Текст книги "Мир в моих руках (СИ)"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Пленница вздрогнула, впилась в его лицо взглядом, потом робко положила руку ему на плечо:

– Прости, что моя просьба причиняет тебе боль. Но ты не терзайся: это был мой собственный выбор.

Молодой инквизитор захохотал. Факел затрясся в его руке, а пламя неистово запрыгало по стенам темницы. Отсмеявшись, парень весело спросил:

– Неужели, ты думаешь, что у меня ещё остались хоть капля доброты или совести? – он провёл свободной рукой перед её лицом, – Этой рукой я пытал несколько десятков человек. И, бывало, поджигал дрова сам. Все эти люди кричали от боли, а я равнодушно смотрел на них. Потому-то меня и прозвали Каменным человеком.

– Ты врёшь: от того, что ты причиняешь боль другим, в твоей собственной душе увеличивается рана, – ответила девушка спокойно, – Ты понял, что твои друзья, которые должны бороться со слугами дьявола, часто хватают невинных, а под пытками люди готовы сказать что угодно, лишь бы их оставили в покое. Те, другие, не раскаиваются и даже берут деньги от клеветников, дабы с позором уничтожать чьих-то врагов. А ты бродишь потом по городу, напиваешься до потери сознания и строишь вид, будто тебе нет до этого дела! Я однажды видела с каким лицом ты стоял на мосту и смотрел на бурный поток… Я поэтому пришла именно к тебе… Ты многое можешь сделать, если поверишь, что и от тебя что-то зависит! Ты – не пешка в руках неба, а человек, наделённый свободной волей!

Инквизитор расхохотался. Смеясь, произнёс:

– Такая большая девчонка, а всё ещё веришь в сказки!

– Но ты же помог мне! – возмутилась пленница, – Значит, ты не такой, как они!

– Ты мне кое-что обещала, потому я и выполнил твою глупую просьбу.

Они долго смотрели друг другу в глаза: инквизитор – спокойно, девушка – твёрдо. Затем молодой мужчина вставил факел в специальное кольцо на стене, подошёл к пленнице, грубо притянул её к себе.

– Знаешь, мнение ведьм меня совершённо не интересует! А ты обещала заплатить.

– Но ты добрый! – возмутилась девушка.

Они ещё дольше сражались взглядами. После чего парень оттолкнул пленницу от себя, сплюнул, проворчал:

– Дура! – и вышёл, громко хлопнув дверью.

И сердито защёлкал засовами.

– А всё-таки ты добрый… – тихо сказала девушка, смотря на пляшущее по стене пламя от позабытого факела, – Тяжело же тебе живётся!

Из-за двери донёсся резкий и надрывный, какой-то нервный хохот инквизитора.

Он подошёл к прутьям, потянулся к замку свободной рукой. Согнулся от приступа кашля. Что-то в глубине темницы шевельнулось, выползло на свет его факела и редких факелов в коридоре тюрьмы. Девушка. Молодая. Спутанные волосы. Грязное лицо, на щеке спекшаяся кровь.

– Радуйся, ведьма! – криво усмехнулся инквизитор, – Костёр немного обождёт. Вчера мы с главой пытали еретика в реке. Пока окунали его в холодную воду, сами простудились. А он, мерзавец, захлебнулся ледяной водой. Глава слёг. Лежит, бредит. Без его приказа я не имею права поджигать костёр. Разве что только дрова для тебя собрать. Так что твой костёр обождёт ещё несколько дней.

– Ты хоть о себе подумал? – тихо спросила пленница, – Выпил бы теплых трав. Наверно, этот кашель сильно горло дерёт?..

Молодой мужчина вздрогнул.

– Ты бы лучше о себе подумала, дура! Тебя всё равно сожгут, рано или поздно.

– Мне… просто жаль тебя, – она грустно улыбнулась. – Когда мне было семь или восемь лет я упала в ледяную воду. И так же меня мучил кашель. Это больно.

– Ты… – факел задрожал в его руке, – Ты смеешь жалеть меня?!

– Но ты тоже человек, – теперь ведьма нахмурилась, – Почему я не могу пожалеть тебя?..

– Но… я же тебя не жалел! Так зачем же ты?.. Ты рехнулась в этом подземелье?!

– Может, я рехнулась, – она снова улыбнулась, – Нет ничего позорного в том, чтобы рехнуться, – девушка обхватила прутья рукой, теперь её лицо было близко к нему, – Может, ты сам бы рехнулся в этой темноте и сырости, лёжа на холодном полу? Так чего же постыдного в том, чтобы сойти с ума?..

Инквизитор шарахнулся в сторону, оступился… Факел улетел в сторону, а он поскользнулся на чьей-то крови. Тут недавно кого-то, истекающего кровью, провели. Ведьма следила за ним, обхватив прутья своей темницы руками.

– Сильно болит? Тебе бы ткань с колодезной водой приложить. Хотя, впрочем, в этот холод подойдёт и вода из реки…

– А ты… что ты ко мне прицепилась? – проворчал молодой инквизитор, поднимаясь, потирая расшибленную руку, – Околдовать меня хочешь? О, за что же правую руку?.. Как я теперь буду собирать дрова и поджигать костёр?..

– Может, Бог этого не хочет? Раз он ударил тебя по правой руке?

– Откуда ведьме знать волю Бога?.. Думаешь, я тебе поверю? Проклятая искусительница! – тут мужчину опять скрутило от жуткого кашля.

– Как бы ты ни ругался на меня, я помню, как ты тогда стоял на мосту и смотрел на воду. Я тогда подумала, что ты хочешь утопиться. Значит, твоё дело совсем тебе не по душе…

– Заткнись, змея! – заорал инквизитор.

– Я-то заткнусь и скоро. Но сердце твоё, быть может, и не заткнётся вовсе, – она отвернулась к нему спиной, – Сердце твоё или очерствеет однажды, или не умолкнет вовсе.

Он подошёл к ней, протянув руку между прутьев, схватил её за волосы, рванул на себя.

– Ты бы о себе позаботилась, дура! Своих она, видите ли, спасала! Героиня! Советовать мне вздумала?! Ничего, смейся. Смейся! Пламя сотрёт твою улыбку. Пламя никого не щадит.

– Но мне жаль тебя…

Мужчина дёрнул так, что она вскрикнула, перехватила волосы у головы, обернулась. Глаза её в тусклом свете сверкали. Он её видел нечётко. Но он слышал её голос. Её голос проваливался куда-то ему в сердце… Её слова резали его душу…

– Пламя костров, что ты запалил, попало и в твоё сердце, – голос осуждённой звучал глухо. – Оно сжигает тебя изнутри. Адское пламя с тобой во сне и наяву. Куда бы ты ни пошёл, оно горит внутри тебя и сжигает твоё сердце. Именно из-за этого ты так злишься на меня. Злишься, что я увидела пламя в твоей душе. Злишься, потому что я говорю тебе правду. И, знаешь, мне жаль тебя. Кажется, что никто кроме меня не видел твою душу. Никто кроме меня не просил тебя поберечь себя. У тебя никого нет. У меня есть семья, но ты один. И мне жаль тебя. Ты всегда один… Здесь ты тоже чужой… Они терпят тебя, потому что ты выполняешь их приказы… делаешь за кого-то грязную работу… но ты по-прежнему один. Может, ты поэтому стал таким жестоким и злым. Может, ты поэтому такой чёрствый. У меня была семья, но у тебя нет никого… Меня сожгут, а ты снова будешь один. У меня была семья, а у тебя никого не было…

Мужчина снова рванул её за волосы. Снова. Снова, чтобы она кричала. Чтобы она громче кричала. Но как бы громко она ни кричала от боли, пытаясь вырваться, он не чувствовал покоя. Да, она была права. Пламя сжигало его изнутри. Пламя сжигало его душу. Какая-то искра первого увиденного им костра запала ему в душу и прожгла её. Капля с первого костра, который он запалил сам, тоже попала ему в душу, раскрыв внутри настоящую бездну… бездну ада… Куда бы он потом ни шёл, пламя и чьи-то крики преследовали его… Во сне и наяву ему мерещилось пламя, слышались крики осуждённых… Он действительно хотел утопиться тогда, стоя на мосту… Но… как она поняла? Как она это всё прочла в его глазах?..

Вдруг он выпустил её волосы. Что есть силы оттолкнул её – девушка со вскриком упала на пол своей темницы – и молча ушёл. Она, сжавшись, плакала на холодном полу. Откуда-то из коридора, из темноты, до неё долетел его надрывный кашель.

Было темно… тусклый свет угасающего факела дрожал где-то из-за поворота… Скользили лёгкие, иногда шаркающие шаги… Кто-то, кутающийся в чёрный плащ, то шёл ровно, то вдруг облокачивался о грязную стену, закрывая рот рукой, сотрясаясь в приступах кашля. Впрочем, в подземелье почти никого уже не осталось, а те, что остались – или равнодушно спали, скрючившись на мокром холодном полу – двоим повезло оказаться в одном закутке вместе и они теперь спали, прижимаясь спинами друг к другу – или как эта худая девушка, провались куда-то в пространство между реальностью и бредом.

Молодой инквизитор наконец-то прошёл свой путь через полутьму, такой длинный и холодный, что показался ему вечностью. Впрочем, на мгновение ему показалось, что земля уже разверзлась под ним – и теперь он уже идёт через ад… через ад… Он дошёл до толстых прутьев, не сразу усмотрел в полумраке скрючившуюся на полу фигуру и рассыпанные пряди волос, полуспутанные. Достал из кармана ключ, тихо распахнул замок. Зажал рот, сотрясаясь от очередного приступа кашля, потом сел возле неё. Рука на мгновение замерла, потом легла ей на грудь. Чужое сердце билось глухо и неровно. Он, вздрогнув, положил ладонь на её лоб. Лоб горел. Она даже не очнулась, когда он её тряс. И безвольной куклой обмякла в его руках. Тяжело вздохнув, молодой мужчина тихо сказал:

– Боже, и что же я делаю?!

Потом поднял её на руки, вынес в коридор, опустил на пол. Закрыл рот, не выпуская кашель наружу. Закрыл замок. Если что, пусть думают, что она сама ушла сквозь стену или провалилась под землю через толстый каменный пол. Если её после этого поймают, участь её будет ещё более ужасной. А впрочем… если бы не эта пытка еретика и ледяной ливень, который лил и лил, не слегло бы столько народа. Вот, даже тюрьму осталось охранять всего четверо. И те, обессилев, сползли на пол и погрузились то ли в сон, то ли в объятия причудливых видений. И если её поймают, то вину за это тоже свалят на неё. Но её в любом случае ожидаёт костёр.

Инквизитор прошёл, шатаясь и то и дело прислоняясь к стене, мимо валяющихся на полу охранников… И утонул в холодном плотном ночном ливне… В эту ночь никто не решился и носу высунуть во двор, что уж говорить об улицах городка! И потому похититель и уносимая им девушка остались незамеченными… И это тоже потом вписали ей в вину…

Ночь была долгая… путь был долгим… ледяной ливень лил и лил, не переставая… Сквозь вымокшую одежду, он не сразу почувствовал тепло её тела… Кожа, отмытая дождём, её лицо, казавшееся таким безмятежным, белели в свете полной луны. Раз, едва не выронив её, скрывая кашель, он прислонился к какой-то грязной стене… Когда вновь справился с кашлем – одному Богу известно насколько хватит времени его победы – снова посмотрел ей на лицо, тускло освещённое луной и вздрогнул: мужчине показалось, что он видел на её губах улыбку, полускрытую шалью темноты…

Наконец, ведомые то ли Богом, то ли нечистой силой они дошли до дома почти на краю города. Дверь отворилась сама собой: он её не запер, уходя, да, собственно, воровать у него было нечего: его «богатства» могли порадовать разве что совсем непритязательного нищеброда. Он осторожно опустил девушку на пол и закрыл три щеколды изнутри. Не зажигая свечи, чтоб не привлекать тусклым светом в окне внимание соседей, двигаясь наощупь, оттащил её к люку в подвал, открыл люк, встал вниз на несколько ступеней, потянул безвольное тело на себя. То как будто напряглось, а его мокрая нога поскользнулась… Падая, уволакивая её за собой, мужчина едва успел обнять её, закрывая её голову своей рукой…

Они скатились вниз по невысокой лестнице и замерли в пустоте… Он потерял сознание почти сразу, от сильного удара. Она, вздрогнув, шевельнулась, отползла в сторону. Чуть посидела, вслушиваясь в его неровное дыханье. И, не дождавшись никакого движения с его стороны, подползла к нему опять, опустилась на колени. Осторожно нащупала рукой его плечо, грудь, под которой всё ещё билось сердце… горячий лоб… Кажется, этот ночной мрак затянулся на целую вечность… потом его согнуло в приступе кашля… В голове у инквизитора проснулась адская боль, она удушливой волной расползлась по всему телу. Бессонные ночи, ледяной ливень и падение сделали своё тёмное дело: он то падал в забытьё, то пробуждался, сгибаясь от кашля, то стонал, от прикосновений боли… Ему казалось, что он всё-таки провалился под землю – и теперь с него спросят за всё. За всех невинных и виновных, которым не повезло попасть в руки молодого инквизитора. Позже, сжалившись, девушка легла рядом и положила ладонь ему на грудь, у горла, согревая его своей рукой… Так и уснули: она, измученная, провалилась в пропасть без снов, а он, обогретый теплом её руки, наконец-то смог отдохнуть от изнуряющего его кашля…

Проснулся мужчина где-то на заре. Не сразу понял, что это тёплое лежит у его горла. Не сразу понял, отчего голова и тело так страшно зудят. Не сразу заметил тусклый свет, проникающий сквозь открытый люк в подвал. Не сразу рассмотрел в полумраке женское тело рядом с собой. День медленно набирал силу, небо светлело и свет, попадавший в подвал, становился всё ярче и ярче… Какое-то время он лежал, греясь от чужого тепла, потом, опомнившись, вскочил и отпихнул её от себя. Встал, застонал, закачался, два устоял на ногах. Поймал испуганный взгляд серых глаз… Или, нет… серо-зелёных… Ничего не объясняя, взобрался по лестнице и громко захлопнул люк. Девушка сжалась от этого резкого звука над головой…

Он зашёл в дом, запер дверь на три засова, прошёл в тесную кухню, сиявшую чистотой, недоумённо оглядел её, старый пузатый горшок на столе, накрытый крышкой с призывно сверкающей ложкой около него. С наслаждением вдохнул запах. Потом нахмурился, зажёг свечу, быстро влетел в комнату, открыл крышку люка, ведущего в подвал. Легко спрыгнул внутрь.

Тусклый свет свечи выхватил из мрака спящую на полу девушку. Та зашевелилась, зевнула, медленно села, прислонившись к стенке подвала.

– Что-то случилось, Франциск?

– Тебе, может, жить надоело, а мне – нет! Какого чёрта ты вылезла и прибиралась в доме?! – молодой инквизитор наклонился, свободной рукой подхватил её за ворот, рывком поднял, – Это твоя благодарность?! – разжал пальцы – и пленница упала на пол, тихо вскрикнув.

– Я просто хотела тебя обрадовать, – ответила она грустно, – Ты питаешься кое-как, потому худой и вечно злой.

Парень занёс ногу, собираясь ударить девушку в живот, но столкнувшись с её взглядом, передумал. Пробурчал:

– Дура!

И оставив свечу ей, минуя ступени, подтянулся за обрезанные края досок, легко выбрался из подвала и отправился пробовать еду, приготовленную ему…

Он ни о чём не рассказывал, когда ночью спустился в подвал и велел ей живо вылезать. Она ни о чём не спросила. Ни тогда, когда он вручил ей в руки какой-то свёрток, ни тогда, когда он зачем-то опоясывался мечом. Когда он схватил её за запястье и потащил к двери, девушка всего лишь вздрогнула, но всё-таки покорно пошла за ним.

Он не закрывал за собой дверь. Он не нёс в руке факела. Только молча и уверенно тащил её куда-то через темноту. В эту ночь покрапывал мелкий дождь. Ещё более жгучий, чем в ту, первую ночь, когда он нёс её через город. Мужчина шёл быстро, всё быстрее и быстрей. И она, повинуясь его воле, всё прибавляла и прибавляла шаг. Босым ногам, ступавшим по каменной мостовой, было холодно, но пленница молчала.

Ещё не было зари, как через какой-то длинный и смрадный ход они выбрались в лес за городом. Когда ей под ноги попадались шустрые крысы, она лишь вздрагивала, но ни звука не издала. И вот они наконец-то вышли наружу. На несколько мгновений свежий чистый воздух опъянил обоих… они стояли, смотря на медленно пробуждающийся лес, омытый дождём дочиста. Смотрели на кружева из капелек под ветками… В этот чистый предрассветный час дышалось как-то легче… Страхи отступили куда-то далеко… В двух душах, замерших рядом друг с другом, шевельнулись какие-то новые, светлые мечты…

Небо медленно окрасилось полоской зари. Какая-то ранняя птица вспорхнула с ветки, обдав мужчину и девушку, стоявших снизу, веером брызг. Он поморщился. А она почему-то рассмеялась. Её звонкий смех светом растёкся по лесу, казалось, омывая и его своим теплом. Мужчина повернулся и замер. Он видел её только в полумраке темницы или подвала. Он впервые увидел её при свете дня. А она, забывшись, вдруг выскользнула из его разжавшейся руки, скользнула к юному деревцу напротив, хлопнула ладонью по стволу. Одной… другой… И их обоих вымочило утренним ливнем. Мужчина было рванулся к ней, намереваясь рявкнуть ей в лицо какую-нибудь грубость, но замер. Вымытая дождём, освещённая рассветным солнцем, расслабившаяся и играющая с остатками дождя, она вдруг показалась ему какой-то богиней, сошедшей с небес…

Он смотрел на неё, долго смотрел… А она, вырвавшись из полумрака подвала и впервые за долгое время увидев свет дня, впервые пройдясь под солнечными лучами, расцвела и носилась между деревьев, тряся тонкие стволы, кружась и смеясь под водопадами капель… Какая-то колдовская сила текла из её смеха, из озорного и счастливого блеска её глаза, проползала ему под кожу, впивалась в сердце и околдовывала его, околдовывала…

Наконец он досадливо взмахнул головой – та отозвалась тихой болью – и очарование виденья исчезло.

– Пойдём, Анжела. Чем дальше мы будем, прежде чем заметят моё исчезновение, тем лучше.

Глаза её удивлённо распахнулись:

– А ты… знаешь, как меня зовут?..

Он приблизился, сжал её подбородок, приподнял её голову:

– Не говори глупостей. И иди, – она робко переминалась с ноги на ногу и он, взглянув на её исцарапанные босые ноги, едва удержался от усталого вздоха, сурово взглянул ей в глаза и глухо сказал: – И терпи. Если б я купил новую обувь в городе, это вызвало бы вопросы. И в ближайших поселениях терпи.

Схватил её за запястье и потянул за собой. Омытый дождём и её смехом лес дышал на них весельем и чистотой… Тени из его прошлого, чьи-то предсмертные крики и искажённые муками лица как-то потускнели и отошли куда-то вдаль…

Дрожало пламя маленького костерка – впервые за несколько дней он решился зажечь костёр. Маняще и обнадёживающе сверкали звёзды в вышине. Они лежали по разные стороны костра и почему-то единодушно любовались бездной на небе.

– А куда я должна идти? – спросила наконец девушка.

– Мы идём в далёкую снежную страну, – первое слово он сказал как-то тяжелее и злее.

– А…

– Мне там надоело, – отрезал инквизитор, – Просто надоело.

Она не спросила, зачем же было вытаскивать её из темницы, прятать в своём доме и тащить потом за собой. Без неё ему было бы легче. Вот разве что…

Девушка поднялась – он обернулся на шуршание её одежды – и вдруг обошла костёр, села на корточки возле него.

– А всё-таки… почему?..

Он отвернулся и чуть погодя проворчал:

– Я не знаю чужого языка.

– Так и я не знаю, – она опустилась на землю.

– А ты всё-таки женщина.

– А ты – мужчина. Ну и что?..

Франциск обернулся, мрачно сощурился:

– Ты обещала мне заплатить.

– Сейчас? – её руки потянулись к вороту платья.

– Женщина, и ты ещё смеешь торговаться? Ты – полностью моя. Моя, понимаешь?!

– А по-моему, ты сердишься только для виду, – на её ярких губах расползлась улыбка, – Только я тебя не боюсь.

Мужчина рванул её к себе, крепко прижал к себе, впился в её губы долгим поцелуем… она молчала… его рука потянулась в роскошную гриву её светлых волос, расчёсанную и отмытую в реке… в её нежные волосы, едва приметно пахнущие осенней водой… вдруг он оторвался от её губ и отшвырнул её в сторону.

– Думаешь, я добрый? Думаешь, я тебя берегу?!

Девушка долго молчала, сидя, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками, молча смотря на него из-под прядей волос. И он молчал, перепуганный странными непривычными чувствами, не знающий, что теперь делать. И мысленно ругал себя за всё, что затеял, вытащив её из темницы.

– Я хочу дочку, – вдруг тихо сказала она.

Мужчина резко сел и потрясённо уставился на неё. Что за ерунда ему примерещилась?! Она бы не могла…

– Я хочу дочку с глазами как у тебя, – Анжела вдруг улыбнулась, смотря ему прямо в глаза, – У тебя красивые глаза, Франциск. В них видно твою душу. Все твои мысли. Всё твоё доброе сердце.

Он не ощутил, как краснеет – кажется, уже и забыл, что это такое, если вообще хоть когда-нибудь краснел… и растерянно смотрел на неё… на единственного человека в мире, считавшего его добрым… на единственную из его жертв, которая не сыпала на него проклятиями…

– Зачем ты притворяешься злым, Франциск? – тихо сказала эта чудная женщина, – тебе же тяжело притворяться! У тебя от этого сердце болит…

И ему вдруг захотелось стать другим… едва ли не святым… добрым… таким, каким он никогда не был… забыть те незаслуженные побои в приюте, разъедавшие ему душу и разъевшие её в итоге, забыть, как наткнулся на главу местных инквизиторов… нет, уже не его… забыть всё, что было в прошлом… забыть как кошмарный сон…

Он вдруг встал, сделал несколько шагов к ней – она не отодвинулась. И… вдруг опустился перед ней на колени, протянул к ней руки – она и на этот раз не отодвинулась. Потянул её к себе – и она мягкой водой перетекла в его руки… пламя рыжими бликами плясало на её волосах, глаза нежно смотрели на него… он встретил ангела, спустившегося с небес… ангела, спустившегося, чтобы спасти его… по крайней мере, так ему вдруг показалось… но у ангела были мягкие и горячие губы… его ангел был самой обычной женщиной… или стал таким из-за него?.. А впрочем, в этот миг всё стало не важно… всё как-то потерялось, потускнело, уплыло в даль…

«Лучше бы наша девочка была похожа на тебя» – промелькнуло в его голове.

А потом стало как-то не до того, чтобы думать о будущем…

Мужчина и светлоглазая бледная девушка продирались сквозь чащу леса. Усталые, исцарапанные, в измятой, изорванной одежде. Девушка левой рукой придерживал небольшой мешок, а пальцы её правой руки переплелись с пальцами его левой. В свободной руке путник нёс длинный обнажённый кинжал, у рукояти которого темнело маленькое пятно высохшей крови.

– Говоришь, там будет очень холодно зимой? – его спутница улыбнулась, – Значит, ты будешь кутаться и морщится, как тот котёнок, которого мы видели на улице? Помнишь, он так смешно сморщил мордочку и так мило чихнул…

Мужчина остановился и сердито обернулся:

– Тебе так нравится надо мной смеяться?!

– Но ты же не злишься! Ты только притворяешься! Вот как тот котёнок: он выгнул пушистую спинку и выпустил когти на мягкой крошечной лапке. Сам не больше моей ладони, а строил из себя страшного и беспощадного зверя!

– Заткнись, а?

– Но ты такой милый! Добрый-предобрый, а прикидываешься, будто…

Он мрачно отбросил оружие, дёрнул насмешницу к себе, пылко и жадно поцеловал. Девушка вначале пыталась вырваться, потом выпустила мешок и обвила шею парня руками.

– Ведьма! – прошипел он, с видимым неудовольствием выпуская её.

Она засмеялась. Парень опять её поцеловал, требовательно и жарко. Его спутница не сопротивлялась… ни когда он начал целовать её шею, ни потом, когда он начал снимать с неё платье…

История 19 – Инквизитор двух миров

Жизнь такая сложная и причудливая штука, что свой рай молодой инквизитор нашёл в сыром и остывающим после лета лесу, а всех ангелов заменили ему объятия женщины, осуждённой как ведьма на костёр. Адом стала вся жизнь, что была у него прежде. Началом рая она считала тот холодный полумрак подземелья, где едва живая от боли дерзнула заговорить с ним. Прошлое быстро растаяло, а будущее… существовало ли у них будущее, им было всё равно…

Этот день он тоже никогда не забудет. Остывающую воду лесного ручья, немеющие от холода и усталости ноги, погружённые в его воды, ободранные веткой руки. Ветка, которой он вместо гарпуна пытался поймать мелких рыбёшек из ручья. Рыбёшек, которые ускользали, противно морозили и обливали слизью ноги. И виденья земного ангела, купавшегося в ручье поодаль. Купавшегося голышом, так как взора его ангел тот не смущался, а больше там кроме них никого не было. И хотя вода была холодна, а голод скручивал живот немилосердно, иногда он отрывался от самодельного гарпуна, смотрел на светлое красивое тело молодой женщины, с которого уже начали сходить следы побоев и пыток, улыбался и вновь устремлялся на свою охоту…

То, как он, увлёкшись своими мечтами и ускользающими рыбьими хвостами, пропустил опасный момент, он никогда себе не простит. И тот испуганный крик навсегда останется в его памяти…

Анжела вдруг закричала, отчаянно призывая его. Франциск поднял голову.

Между деревьев неслась свора собак, которых пускали по следу. И бежали люди. Среди тех мужчин он узнал несколько знакомых лиц. Первая погоня настигла их.

Самая первая собака и самая быстрая шлёпнулась в ручей, проплыла по мелководью и вцепилась зубами в ногу застывшей от ужаса женщины. Его женщины…

Как он сумел быстро добежать до неё, он потом сам не понимал.

Поймал в прыжке другого пса и руками разорвал ему морду. Задушил второго. Разорвал глотку третьему. В запале ярости он перебил всех девятерых псов одного за другим. И, свирепо посмотрев на испуганно замерших преследователей, задушил пса, посмевшего пустить кровавые струи по одной из её ног. Разодрал ему челюсть, освобождая её ногу, и швырнул в ручей.

– Франциск, ты…

– Эта ведьма…

Свой меч он оставил близ места, где ловил рыбу. Это было чуть поодаль. Досадная оплошность. А у кого-то из них были мечи. Но их было всего лишь семеро. Семеро людей против него одного.

Молодой мужчина подхватил камень со дна ручья, размахнулся… и один из преследователей рухнул на корни большого старого толстого дерева. По его виску, рассечённому камнем, потекла струя крови. Он несколько раз дёрнулся и затих.

Франциск подобрал новый камень. И ещё один.

Их осталось шестеро. И они вызовут новых, если кто-то из них уйдёт. Они не должны ничего рассказывать, никому.

Следующий камень ударил по рукам единственного лучника. Третий – сломал ему нос. Лучник временно скрючился, прикрывая лицо, заливаемое кровью. Новый камень – врезавшийся ему в голову, распластал его по земле. Четверо, вооружённые мечами, медленно двинулись к нему. Пятый остался наблюдать поодаль.

Краткий взгляд вокруг. Он подобрал лежащее на земле платье Анжелы, сжал в руках и, не отрывая взгляда от медленно приближающихся воинов, быстро скрутил одежду в жгут.

Это было чистое безумие – выступать против мечника с тряпкой. Но жажда жизни и победы несла его за собой. Он каким-то чудом умудрился накинуть жгут пётлёй на шею самого первого, подходившего к нему с насмешливой улыбкой, стянул концы и пнул того в живот. Тот покачнулся, хрипя и задыхаясь. Франциск успел вывернуться и выхватить у него из рук меч. Снёс ему голову. И встретил оставшихся троих уже вооружённый мечом.

Это был бой, которого он никогда не забудет. Бой, которого он никогда не вспомнит. Ярость затуманила его разум. Сила, древняя и отчаянная тяга к жизни, влилась в его сердце, потекла по его рукам. Тело, сколько-то вымученное тренировками, как-то следило за движениями противников, а рука с мечом летала как надо. Да и глаза его, глаза горевшие безумным огнём, подхлестнули соперников и расшатали состояние третьего из них.

Просто ему было чего защищать, в отличие от них. И совесть его была чиста. И душа единодушно пела вместе с его разумом.

И они не смогли его победить.

Он выхватил кинжал из тела четвёртого мечника, из чьего рассечённого плеча кровь хлестала в ручей, окрашивая его воды и её ноги в красный цвет, и метнул в сторону последнего убегающего врага. Тот пошатнулся, но ещё бежал. К счастью, у убитых кинжал был не один. Тогда он поднял меч и прошёлся по месту схватки, отсекая головы всем поверженным – и тем, кто ещё дёргался, и тем, кто уже затих – на всякий случай.

А потом Франциск устало опустился на берег ручья, ногами в воду, рядом с телом поверженного воина. Когда-то они трудились вдвоём, но теперь это осталось в прошлом. Шмыгая носом, его ангел, его прекрасная ведьма, прошлёпала по берегу ручья к нему. И, рыдая от испуга и от радости, шлёпнулась на колени, в воду, возле него. Молодой мужчина обнял её окровавленными руками и притянул к себе. Осторожно и нежно прикоснулся к её виску, скрытому пушистыми волосами, с запахом ила, которым она отмывала кожу.

– Я тебя никому не отдам, – прошептал он, гладя её волосы и её плечи, – Никому.

– Я верю, – она улыбнулась и скользнула по его щеке нежной рукой – шрамы от пыток с её кожи уже почти сошли. Только палец, с которого содрали ноготь, всё ещё навевал страх и иглами протыкал его сердце.

Они ещё какое-то время, ещё сколько-то неуловимых хрупких мгновений провели вдвоём. Потом взгляд её соскользнул на изрезанные безголовые тела. Женщина задрожала. И, скрючившись, ногами в ручье, руками на берег, вывалила на берег и ноги одного из убитых содержимое своего желудка.

– Иди умойся, – приказал он. – А я закопаю их.

Землю копать приходилось руками, местами помогая себя кинжалом, но он вырыл для них могилу. Одну, большую, глубокую, чтобы их не нашли и их оружие почти всё похоронил вместе с ними, себе оставил немного, исцарапал, чтоб сложнее было узнать. И, в том числе, лук и оставшиеся стрелы, чтобы часть новых преследователей и их псов не успела до них даже добежать. Анжела порывалась помочь копать могилу, ещё в начале, но он осторожно отодвинул её.

– Не твоё дело, – проворчал.

Она хотя и ангел, но не пристало ангелу собственноручно рыть кому-то могилу, марать своё чистое красивое тело в чьей-то крови и кишках. А он… он давно уже запятнал свою душу грехом убийства, не раз. Но, впрочем, это не сильно волновало его. Ведь ему было кого защищать. Ведь была где-то впереди, где-то далеко, далёкая северная страна, до которой ему хотелось дойти и укрыться там с ней. Он не верил, что они сумеют сбежать, но иногда он очень этого хотел. А что до ада… ад распахнёт свои объятия ему уже после его смерти. До ада надо было ещё дожить.

– Иди! – глухо сказал Франциск, отталкивая её.

– Н-но…

– Спрячься. Я справлюсь. Я ведь уже не раз справлялся раньше, верно?..

Собачий лай становился всё громче и громче… Мужчина, едва слышно выругавшись, подсадил её, помогая забраться на дерево. Отдал ей запасной лук и стрелы. Пригрозил ей кулаком, как и прежде, когда приближалась погоня, мол, сама не высовывайся. Отступил шагов на двадцать в сторону. Спрятался за куст – и застрелил всех их лучников – кому стрелой украсил глаз, а кому – пробил грудь.

Взял меч, напрягся, выжидая, когда люди и собаки приблизятся. Рванулся вперёд… Не очень рассчитал, поэтому сначала его ногу пронзили собачьи клыки и только потом сверкнуло лезвие его кинжала, распарывая звериную глотку. Франциск оторвал обмякшее тело и, обернувшись, швырнул на подбегающих псов. На сей раз их было несколько дюжин… и из-за деревьев медленно выскользнули несколько десятков человек…

«Глава ордена так жаждет запалить подо мной костёр?» – подумал сбежавший инквизитор и криво усмехнулся. Переложил кинжал в другую руку и в правую достал меч.

Собаки кидались на него стаями – и разлетались кровавыми кусками вокруг. Кровь стекала по его лицу, по волосам, по одежде… спокойный, уверенно и чётко рассекающих живых существ мечом, он походил на какое-то создание из огненной страны…