Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 33
Михаэль Авертон и Ярон выставили Амоса из замка, а я…
Я нажила себе сильного злобного врага. Принцессы, без того недолюбливавшие меня, теперь открыто ненавидели. Особенно Цила. После того происшествия во время встреч за общими трапезами или просто,проходя мимо, она бросала на меня откровенно ненавидящие взгляды. Об этом сообщил Стинки, да я и сама чувствовала. Не магически, а внутренним чутьем. Принцесса Цила больше не задирала меня, но шипела, как ядовитая змея, обдавая с ног до головы презрением и ненавистью.
«Плюнь на нее, – посоветовал Стинки. – Своим поведением она только отталкивает от себя всех, включая повелителя Лунных. Его Советник, этот Ярон, тоже не дурак. Не позволит он такой злыдне стать повелительницей».
– Будем надеяться, – согласилась я.
Отношение других принцесс ко мне значения не имело. Мы практически не общались с другими девушками. На это не оставалось ни времени, ни сил.
Повелитель Лунных драконов объявил новый отборочный этап.
Нас снова собрали в огромном каминном зале. Но в этот раз сопровождала меня Шана, горничная. Поддерживая под руку, она привела в назначенное место, а Стинки остался в спальне. Таково было распоряжение Михаэля Авертона.
– Интересно, что нас ждет на этот раз? – тихо заметила Леванна, не обращаясь ни к кому из принцесс. Просто рассуждение вслух.
Стоявшая рядом со мной Гила вздохнула, распространяя вокруг себя запах успокоительных трав. Кажется, сегодня она приняла слишком много снадобья.
– Дорогие принцессы! – объявил Михаэль Авертон.
При его появлении взволнованные шепотки стихли. Принцессы затаили дыхание. Чарующий голос повелителя прозвучал настороженно. Как будто он сам слегка нервничал перед предстоящим испытанием.
– Сегодня я познакомлю вас со своими подданными, – продолжил он после некоторой заминки. – Своими особыми подданными. Наверняка вы слышали о тигрозаврах. Не могли не слышать.
– Ого!.. – вырвалось у меня.
Да, я слышала об этих магических животных, проживающих исключительно на территориях Лунных драконов. Мы проходили это в академии. Но самих тигрозавров не видели даже те метаморфы, которые видеть могли. Все потому, что Лунные драконы охраняли своих любимцев как одни из ценнейших сокровищ.
– Эти монстры, покрытые полосатой чешуей?.. – охнула Гила и невольно схватила меня за руку. – Но… Они опасны…
– Не больше чем другие магические животные, – ввернула Леа с предвкушением. – Это большая честь для нас, Ваше Величество.
В этот момент я сильно пожалела, что не обладаю хотя бы магическим зрением. Увидеть живого тигрозавра, осмотреть его ауру, было бы бесценным опытом. Увы, пока недоступнымдля меня.
– Какой он огромный… – выдохнула Цила, не сдержав испуга. – И ужасный… Да у него каждый зуб размером с мой палец.
Я не увидела ничего, но уловила едва заметный запах свежего сена и молока, одного из любимых лакомств тигрозавров. Животное накормили перед тем, как показать нам.
– Держись, – предупредила Гилу, чувствуя, как похолодела ее кожа. – Сейчас не время падать в обморок.
Пусть мы не были подругами, даже приятельницами, это в принципе невозможно на отборе, но я поддержала испуганную девушку. Ее инстинктивный страх перед огромным животным был слишком заразителен.
– В сравнении с этим, твой стинки, Илона, просто красавчик, – заметила Леванна. – Он, по крайней мере, пушистый. И милый.
Жаль, сам Стинки этого не слышал. Ему бы понравился комплимент от принцессы. Вот уж действительно, все познается в сравнении.
– Ваше Величество?.. – испуганно спросила Зельда. – Простите,но вы уверены, что ваш племянник справится в одиночку с тигрозавром? Да и поводок слишком тонок…
– Я гораздо мощнее, чем вы можете себе представить, принцесса Зельда, – пошутил Ганс.
А Михаэль Авертон добавил:
– Тигрозавры не нападают без причины и полностью починяются магам. Нам, Лунным драконам, они служат уже много веков. А вас, принцессы, я прошу сохранять спокойствие и здравомыслие. Не делайте резких движений, не проявляйте агрессии. Ганс подведет тигрозавра ближе. Желающие могут его коснуться, уверяю, малыш ласков, как ручная белка.
– Малыш?.. – с сомнением произнесла Гила.
– Если кто меньше всего и похож на белку, то это тигрозавр, – пошутила Зельда. – Разве что окрасом. Хотя… Рыжие с красными полосами чешуйки действительно блестят, как беличья шкурка. Но на этом сходство заканчивается.
Приближение тигрозавра сопровождалось тяжелой поступью шестипалых лап и легким скрежетом когтей по паркету. На земле эти животные казались грузными и немного ленивыми. А вот в воздухе, по слухам, могучим летунам не было равных. Грациозные и проворные, несмотря на габариты, они были главными помощниками Лунных драконов в боях.
– Садись, малыш, – попросил Ганс тигрозавра, и тот послушно выполнил указание. – Молодец, хороший мальчик. Видите,принцессы, он совсем безобиден. К тому же это очень молодая особь. Подросток, если быть точным. Его чешуйки еще не затвердели полностью и сохранили пластичность. Можете потрогать, если хотите.
Принцессы застыли в нерешительности. Наверняка все понимали, что именно прикосновение к опасному животному – и есть то действие, которое поможет пройти этот этап отбора. Но не все могли побороть страх. А некоторые – и отвращение.
Заскучав, малыш тигрозавр широко зевнул, и принцесса Цила не выдержала.
– Уберите от меня это чудовище!.. – взвизгнула она. – Как можно заставлять нас проходить через такое? Это животное омерзительно!
Топнув, она привлекла внимание тигрозавра. Весьма чувствительный к чужим эмоциям, он поднялся, судя по звуку, направился к Циле. А она не придумала ничего лучше, как истошно завизжать.
Глава 34
– Успокойтесь, принцесса! – потребовал Ганс необычайно сильным и уверенным голосом. – Держите себя в руках. Не пугайте малыша тигрозавра. Он всего лишь собирается вас понюхать. Это безопасно, уверяю.
– Притворись мертвой, – посоветовала Гила. – С медведями в моем краю это срабатывает.
Но Цила успокаиваться не собиралась. Высокомерие и чванливость взяли над ней верх.
– Я, единственная наследница повелителя горной страны Эмл, должна терпеть домогательства какого-то грязного животного?! Никогда этого не будет!
Она так разъярилась, что осыпала проклятиями и тигрозавра, и Гила, и даже самого Михаэля Авертона. А после, горделиво хмыкнув, подхватила подол платья и, шурша тяжелой тканью, удалилась из зала.
– Минус один, – абсолютно равнодушно произнес повелитель Лунных.
Меж тем отбор продолжался. Вот только главный испытатель принцесс на прочность слегка обиделся.
– Гря-я-яв!.. – жалостливо протянул тигрозавр.
– Не слушай ее, малыш, она это не всерьез, – проговорила я и, прежде, чем осознать, что делаю, протянула руку. И тут же в ладонь ткнулся чей-то бархатный нос, размером с придорожный булыжник. – Ты, правда, хороший мальчик. Принцесса Цила слегка перенервничала.
Очень странно, но к этому тигрозавру я испытывала не только сочувствие, но и какую-то подозрительную привязанность. Словно не впервые узнала. Как будто была знакома с ним прежде. Может быть, в прежней жизни?..
– Вы ему понравились, принцесса Илона, – рассмеялся Ганс. – Главное, не позволяйте этому животному целовать вас. Наш тигрозавр такой проказник.
– Гры-ы-ыв?.. – вопросительно и как будто возмущенно произнес тигрозавр.
– Хорошо, никаких поцелуев, – поддержала я шутку.
А когда морда тигрозавра вновь развернулась ко мне, провела ладонью вдоль внушительного носа. Пластины действительно были еще не ороговевшими, а вдобавок теплыми. Тигрозавр пошевелил жесткими усами, коснувшись ими моего склоненного лица. Я рассмеялась и переместила ладони на шею, которую животное тут же вытянуло, как будто предлагая себя почесать. Никакой опасности от него не исходило. Напротив, тигрозавр показался мне весьма доброжелательным и игривым.
Наше знакомство подвигло и других принцесс проявить дружелюбие.
Первой, как ни странно, к тигрозавру прикоснулась Гила. Потом жесткое ухо малыша потрепала Леа. Остальные принцессы ограничились тем, что одним пальцем притронулись к броне, а после отступили.
– Видите, совсем не страшно, – добродушно проговорил Михаэль Авертон. – Достаточно, девушки. Ганс, будь добр, проводи принцессу Илону в ее комнату. Я уведу тигрозавра.
Итак, еще один этап отбора остался позади. Признаться, это было одно из самых простых и приятных заданий, какое только можно вообразить. В этом я призналась Гансу по дороге. Он очень бережно и в то же время почтительно держал меня под локоть, указывая дорогу.
– Одно и то же событие каждый воспринимает по-разному, – не по годам мудро заметил Ганс. – То, что просто для вас, оказалось невозможно для Цилы. Для нее отбор закончен. Осторожно, Илона, сейчас будет лестница.
– Спасибо, – в который раз поблагодарила я за подсказку. Хотя на самом деле успела запомнить дорогу до комнаты и могла бы передвигаться самостоятельно. – Цила не должна была давать волю ярости.
Подумать только, она прилюдно оскорбила повелителя Лунных. И страх перед тигрозавром этому не оправдание.
– Хорошо, что она проявила дурной и вздорный характер сейчас, а не после заключения брака, – усмехнулся Ганс. – Не думаю, что Михаэль Авертон расстроился из-за ее отбытия. Скорее наоборот. Мы пришли, принцесса – вот ваша комната.
– Благодарю за помощь и разговор, – произнесла я, сделав короткий книксен. Но, прежде чем племянник повелителя уйдет, поинтересовалась: – Ганс, не подскажете, почему Советник Ярон не был на этом этапе отбора?
Прежде он не пропускал такие серьезные мероприятия. Да и кому, как не Советнику, помогать повелителю выбирать жену?
– У него появилось срочное, дело, не требующее промедления, – без запинки протараторил Ганс, как будто приготовил речь загодя.
– Вот как… – задумчиво произнесла я.
– Да, к нему дальняя родственница приехала, – поддакнул Ганс. – Надо сказать, очень капризная и буйная особа. А вы хотели бы видеть Ярона? Могу передать ему весточку.
Пусть я не видела, но была уверена: в этот момент парень лукаво подмигнул.
– Нет! – выпалила, чувствуя, как к щекам прилипает пунцовый румянец стыда. – Не нужно ничего передавать. Спасибо, что проводили. Доброго дня.
Я так поспешно убежала в комнату, что Ганснаверняка счел меня сумасшедшей. Но почему каждый раз, когда речь заходила о Яроне,у меня так неистово начинало колотиться сердце? Почему я думала о Советнике повелителя чаще, чем даже о лунном камне? А ведь от него зависело не только мое будущее…
«Что стряслось? – испуганно спросил Стинки, подбегая к моим ногам. Он встал на задние палки, и я подхватила его на руки. – Выглядишь так, как будто за тобой гнался тигрозавр. Он еще в коридоре? Пусти меня, я разорву его в клочья!»
– Тише, тише, – улыбнулась я, успокаивающе поглаживая Стинки. – Никто за мной не гонится. А тигрозавр очень милый. Он не причинил никому вреда. А вот принцесса обидела малыша. За что и будет отчислена с отбора.
«Это значит, что мы остаемся?» – поинтересовался Стинки, нетерпеливо виляя хвостом.
«Именно, – согласилась я. – А еще скоро мы встретим то, за чем сюда прибыли. Лунный камень!»
«Уверена, что Советник выполнит обещание и даст тебе коснуться артефакта?»
«Ярон не похож на лжеца, – мысленно заметила я. – Да и к чему ему врать?»
Интересно, а что за дальняя родственница вдруг объявилась?..
Глава 35
«Кто их разберет, этих Лунных, – ворчливо отозвался Стинки. – Но оставшиеся принцессы не дадут им скучать, это точно. Одна Гила стоит дюжины. Тебе не кажется странным, что она прошла так далеко? При ее-то дурном характере?»
Пришлось напомнить ему, что слепая я тоже до сих пор не покинула отбор. Лунные строго следовали правилам и исключали невест строго после не пройденных этапов. И какое задание будет следующим, знали только они. А это значит одно: мне нельзя исключать то, что следующей принцессой, отправленной восвояси, стану именно я.
«Хочется мыслить позитивно, но приходится реально оценивать свои шансы, – напомнила Стинки. – Ярон обещал показать лунный камень, надо приготовиться к этому тщательно».
Мы с помощником несколько раз дотошно обсудили и повторили намеченный план. Без магического зрения выкрасть из драконьей сокровищницы ценнейший артефакт будет совсем непросто. Но я должна подготовиться заранее, на случай, если не дотяну до финала. Такую возможность,увы, исключать нельзя.
«Рассказывай мне все, – снова попросила я Стинки. – Любую мелочь, даже ту, которая покажется тебе несущественной».
«Да понял я, понял, – нетерпеливо отозвался помощник, нервно помотав хвостом и задев мой подбородок. – Прости, ужасно нервничаю. Пойду немного пройдусь, разомну лапы. Ты со мной?».
Он спрыгнул с моих колен и поцокал коготками к выходу.
«Идешь?» – повторил снова.
«Побуду здесь, подумаю», – отказалась я.
Уже множество раз пыталась обойти блокировку Ярона. Вернуть хотя бы часть магии, той, что поможет добраться до артефакта. Но при каждой попытке обратиться к магическому зрению начинала болеть и кружиться голова.
Как оказалось, я не единственная решила воспротивиться блокировке.
За ужином Гила, Леа и Зельда пожаловались на головную боль. Левана вообще предпочла поесть у себя в комнате. И это при том, что за столом присутствовал сам Михаэль Авертон. Сегодня он был сама любезность. Много шутил и отпускал комплименты невестам. И это, отчего-то, заставило меня насторожиться. Повелитель как будто готовил нас к чему-то серьезному. Так сказать, давал пряник перед тем, как стегануть кнутом.
«Не нагнетай, – попросил Стинки, до того смирно сидевший под столом. После прогулки и сытного ужина он был само спокойствие. В отличие от меня. – Все идет хорошо. Лучше угадай, кто из принцесс тайком варит зелье?»
– Что?.. – Я едва не поперхнулась салатом от такой новости. И запоздало поняла, что произнесла это вслух.
– С вами все хорошо, Илона? – участливо поинтересовался Михаэль Авертон. – Вы покраснели… У вас жар? Вызвать лекаря?
Нет, это был не жар, а покраснела я с досады. Принцессам строго запретили пользоваться магией. А если узнают про зелья… Боюсь, нас всех вновь накажут. Чего лишат на этот раз – страшно представить. Но и без того призрачную свободу передвижения отменят наверняка. Придется сидеть под замком до окончания отбора.
– Простите, не нужно, – так же любезно отозвалась я, улыбнувшись. – Все хорошо. Я всего лишь хотела задать один вопрос своему помощнику.
– Ах, да, ваш поводырь!.. – рассмеялся Михаэль. – Хорошо, что вы стали с ним близкими друзьями. Мы, Лунные, ценим магических животных. Но, вы, конечно же, успели это понять.
– Наверняка, – ответила за меня принцесса Зельда.Не съязвила, а попыталась перевести разговор на собственную персону. – А вы когда-нибудь слышали о морских анелоках, Михаэль? В нашем море водятся такие. Их еще иногда называют морскими чудовищами. Порой они нападают на рыбачьи судна, и мой отец и братья борются с ними уже многие годы.
Михаэль с удовольствием поддержал разговор об анелоках, а я смогла снова обратиться к Стинки.
«Кто эта принцесса? Что за зелье она варит?»
«Леванна, – охотно ответил Стинки. – Кстати, для феи у нее неплохо получается. Зелье выходит отменным. Неудивительно, что другие принцессы его охотно покупают».
Я чуть не застонала от такой новости.
Мало того, что одна принцесса нарушает запрет, так еще и втравливает в это других принцесс. До добра подобное не доведет.
«Да не волнуйся ты так, – предупредил Стинки. – Хорошее успокаивающее зелье еще никому не повредило. Представляешь, эта Леванна нашла в королевском саду все необходимые компоненты. Я долго за ней следил, пытаясь понять,что она выискивает в траве и зачем заставляет свою горничную собирать для нее охапки цветов. Не самых, надо сказать, красивых. Но зелье получается отменным!»
«Откуда ты знаешь? – спросила я, боясь собственной догадки. – Ты что, пробовал его, Стинки?»
«А почему нет? – искренне удивился он. – Говорю же: меня зелья не берут. Но определить состав и действие я могу. Потому авторитетно заявляю: сонное зелье – огонь! Только сама Леванна его почти не употребляет. Гила – другое дело, она без успокоительного не может. Только сегодня она отдала Леванне тяжеленное ожерелье за полный флакончик».
Н-да, пока одни принцессы ссорятся друг с другом и оттягивают на себя внимание повелителя драконов, кое-кто решил открыть на отборе свой бизнес. Вот только я не уверена, что это можно назвать мудрым поступком. А если Лунные узнают? Впрочем, не исключено, что они в курсе… В конце концов, успокоительное зелье – не отрава. Вреда от него не будет».
Только я немного успокоилась и даже попыталась поучаствовать в общем разговоре за столом, как Стинки добил меня новым мысленным сообщением.
«Я, кстати, для тебя тоже взял флакончик, – самодовольно заявил он, поерзав у меня в ногах. – Тебе не помешает пара капель перед сном. Или перед тем, как идти к лунному камню».
Глава 36
«Ты сделал что?!» – переспросила я, надеясь, что ослышалась.
«Взял для тебя флакончик успокоительного», – уже не так самонадеянно повторил Стинки и свернулся калачиком.
«То есть украл… – мысленно вздохнула я. – Не стоило этого делать, дружок. Мне совсем не нужно…»
Договорить не успела, потому что в этот момент в зале появился Ярон.
– Дорогие принцессы! – радостно объявил он. – Если вы закончили с трапезой, прошу следовать за мной. Вас ждет небольшой сюрприз. Надеюсь, приятный…
Он взял театральную паузу, а невесты, шушукаясь и пересмеиваясь,стали подниматься из-за стола.
«Началось, – произнесла я взволнованно. – Стинки, ты готов?»
«Как никогда», – отозвался малыш, радуясь, что тему украденного снотворного можно на время отложить. Не до нее сейчас.
Ярон повел нас извилистыми коридорами в левое крыло замка. Мы миновали три лестницы, четыре сводчатых ниши и оказались возле огромных массивных дверей, охраняемых стражниками.
«Здесь я уже бывал, – пояснил Стинки. – Тогда мне почти удалось прошмыгнуть мимо стражи незамеченным. Но Советник все испортил».
– Приветствуем, Советник! – бодро отчеканили стражи. – Как сегодня погода?
– Безоблачно, – отозвался Ярон. – Солнце сияет на небосводе, а невесты Его Величества пришли посмотреть на нашу главную драгоценность. Проводите нас до сокровищницы?
Невестами овладело радостное возбуждение. Леванна первой догадалась, что именно нам хотят показать. Гила захлопала в ладоши и несколько раз подпрыгнула на месте.
«Похоже, кроме нас никто не знал, что мы идем к Лунному камню, – заметил Стинки. – Ярон не предупредил их. Интересно, а чего это он сегодня такой взлохмаченный? Еще и царапина на щеке, как будто от женских когтей. Хм-м-м… подозрительно».
В иной момент я бы наверняка тоже заинтересовалась внешностью Ярона. Но не сейчас.
«Смотри не на Советника, а по сторонам, – попросила Стинки. – Это куда важнее. Тебе не показалось, что разговор о погоде – это пароль?»
«Скорее всего», – согласился помощник.
Мы двинулись дальше, теперь в сопровождении стражников. Несмотря на отсутствие зрения, я запоминала все, что запомнить могла. Звуки, запахи. Количество шагов. Ничто нельзя было упустить из виду.
«Ого! – блаженно выдохнул Стинки, когда нас попросили остановиться. – Ты такое когда-нибудь видела. Зилла?.. Ой, прости… Советник оперся о стену на уровне своего плеча, нажал всей ладонью на едва приметный выступ».
То, что стена отъехала в сторону, я догадалась сама. Что там Ярон говорил насчет охраны камня? «Только у повелителя и Советника есть к нему доступ?» Выходит, его ладонь – это ключ к заветной цели!
«Есть еще один, – мысленно произнес Стинки. – Ярон только что снял его с шеи. Дверь открыта!»
– Прошу сюда, – пригласил Советник.
Стражники остались караулить у входа, а мы оказались в ярко освещенной комнате, где единственным предметом мебели был высокий постамент, накрытый прозрачным куполом. Под ним сверкала и переливалась всеми цветами радуги корона повелительницы Лунных драконов. Вмонтированный в нее камень сиял так ярко, что принцессам пришлось зажмуриться. Все это рассказал Стинки. Я же почувствовала лишь слабое тепло, как будто посреди незнакомой комнаты сияло небольшое солнце.
– Ох, как жжет глаза!.. – пожаловалась Зельда, всхлипнув.
– У меня тоже слезы текут, – согласилась Леванна. – Но оно того стоит. Корона безумно красива. Обруч из серебра с позолотой, украшен алмазами и лагосским жемчугом, а в центре – ох, как ярко светит этот камень!
– Корона давно без хозяйки, – с неким намеком произнес Советник Ярон. – В ней накопилось много светлейшей лунной магии. И она тоже достанется победительнице отбора.
«Отличная новость, – проговорила я для Стинки. – Если камень накопил много сил, то он наверняка поможет принцессе Илоне. Осталось добыть для нее корону».
«Всего-то делов, – недоверчиво возразил Стинки. – Отрезать у советника или повелителя ладонь, отобрать ключ, а после каким-то образом вынести главное сокровище из замка».
«Не собираемся мы ничего отрезать, – истово возразила я. – Для начала постараемся заполучить корону честным путем. А на крайний случай используем план «Б». Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдет…
«А он у нас есть? – спросил Стинки, присаживаясь возле моих ног. – Этот «Б» план?..»
«Только что появился, – мысленно произнесла я и нервно сглотнула. – Ты ведь помнишь, что я метаморф, верно? Да и снотворное может пригодиться. Но это не значит, что я поощряю воровство. Вовсе нет. В академии Теней нас тоже учили составлять зелья, так что я вполне могу приготовить снотворное сама. При необходимости. Но это крайняя мера. Очень надеюсь, что она не понадобится».
– Сейчас ваши глаза привыкнут к свету, принцессы, – пообещал Ярон. – И вы сможете как следует различить корону и лунный камень. Главный приз победительнице отбора. После руки и сердца повелителя Лунных, конечно же.
Он усмехнулся, как будто последнее замечание содержало в себе шутку.
– Принцесса Илона! – позвал Ярон. – Так как вы не можете увидеть корону и камень, Его Величество Михаэль Авертон дал свое высочайшее разрешение вам прикоснуться к сокровищу.
– Правда?.. – неверяще переспросила я. – Можно потрогать?
– Если у вас есть такое желание, – проговорил Ярон, как будто предупреждая. – Лунный камень принимает далеко не всех. Он капризен и своенравен. Чистым духом и помыслами он дарует исцеление, а того, кто преследует коварные цели, может и наказать. Вы готовы рискнуть, Илона?
