Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 45
Занятая работой, я не успела отреагировать. Нож Леа вырвался из рук и воткнулся в мою ладонь так быстро и резко, что не помогли выработанные годами инстинкты. Если бы я не знала точно, что всех принцесс лишили магии, то решила, что нож заколдован.
Не вскрикнула и не подала вида, что ранена. Тоже привычка. К тому же кровь метаморфа быстро сделает свое дело.
– Илона!.. – испуганно вскрикнула Леа, обернувшись и поняв, что натворила. – У тебя кровь...
– Ничего, пустяк, – отозвалась я, пряча ненадолго руку. – Будь, пожалуйста, осторожнее
– Да, конечно, – поспешно согласилась она слегка дрожащим от испуга голосом. Кажется, отбросила нож – он брякнулся о разделочную доску.
– Что-то произошло, принцессы? – поинтересовался Ярон.
Он и его помощник Ганс присматривали за нами во время готовки.
– Все в порядке! – выкрикнула я.
– Но у тебя кровь, – возразила Леа. – Спасибо, что прикрываешь меня… Но тебе нужен лекарь. Рану необходимо обработать.
– Все хорошо, – повторила я, демонстрируя совершенно здоровую руку. – Нож только мазнул по коже, не причинив вреда.
«Не стоило ее прикрывать, – настойчиво проворчал Стинки. – Надо было сказать Ярону. Мне вообще кажется, что Леа задела тебя специально».
«Она все равно заметила бы, что рана затянулась, – напомнила я. – В отличие от меня, Леа не слепа. Я не прикрываю ее, всего лишь не хочу привлекать к себе излишнее внимание. Особенно Ярона. Он слишком сильный маг, чтобы не понять, что произошло».
«Ну-у-у-у… – протянул помощник. – Так-то да. Но лучше бы ты отошла от этой Леа. Так, на всякий случай».
– Фух, хорошо, что все обошлось, – выдохнула Леа. – Хотя… Могу поклясться, что видела у тебя кровь. Наверное, это сказывается волнение и переутомление. У меня начались галлюцинации.
Это плохо, что она заметила. Очень-очень плохо. Пусть Леа казалась самой рассудительной и порядочной из всех невест, лучше бы ей не видеть лишнего.
– Давай работать, – предложила я.
Мы снова взялись за дело.
Ганс решил пройтись по рядам, понаблюдать за процессом. И демон его дернул сделать замечание принцессе Гиле:
– Оу, соленые артишоки и сливки… Боюсь представить, что это будет за блюдо. И как хорошо, что я не Михаэль Авертон.
Насмешливый тон парня не укрылся от Гилы. И без того находящаяся на грани очередной истерики, сейчас она среагировала на шутку, как бык на красную тряпку. Раскрыла рот, тяжело дыша. Но, видимо, не найдя подходящих слов, попросту запустила в Ганса первым, что попалось под руку.
Жаль, что это был нож.
На этот раз я успела уклониться от пролетавшего мимо орудия, еще и Леа дернула на себя, выводя из-под удара.
Стинки коротко вскрикнул.
А Ганс не сдержал смешка:
– Промахнулась!
Советник Ярон не разделял его веселья.
– Принцесса Гила! – объявил он, подходя ближе. – Вы только что подвергли смертельной опасности не только жизнь племянника повелителя Лунных, но и остальных принцесс.
– Он меня вынудил! – взвизгнула Гила.
«Опасность! – предупредил Стинки. – У нее в руке другой нож. Ох, не стоило подпускать истеричку к острым предметам».
Ярон, похоже, тоже понял это и предупредил:
– Опустите нож, принцесса Гила. Для вас испытания закончились. Спасибо за участие в отборе.
Поняв, что ее попросту исключили, Гила истошно завизжала, обещая растерзать Советника, Ганса и всех девушек.
«Эк, ее разобрало, – взволнованно помыслил Стинки. – Наверное, забыла успокоительное принять. Или выпила слишком мало. О! Ярончик, красавчик, забрал у нее ножи… И, кажется, приложил магией. Жаль, что ты не видишь, Зилла, как блаженно теперь улыбается Гила. Теперь она всем довольна».
Именно с этим выражением на лице Советник Ярон передал Гилу ее отцу. Тот даже не расстроился, наоборот, удивился, что его дочурка продержалась на отборе так долго.
«А еще тот король сказал, что надо непременно наградить знахарку, снабдившую Гилу успокоительным зельем, – добавил к своему рассказу Стинки. Обернувшись невидимым, он наблюдал за проводами Гилы. Как сказал сам помощник, сделал он это не из любопытства. А ради безопасности. Хотел убедиться, что «ненормальная» принцесса действительно отбыла. – Наверное, надо было выдать ему Леванну. Это ведь она готовила последние зелья для Гилы».
«Лучше в это не ввязываться, – рассудила я. – А Леванне нам действительно стоит быть благодарной за ее зелья. Боюсь, без них Гила давно совершила бы что-нибудь ужасное».
«Хах, думаешь, Ярон бы ей позволил? – не согласился малыш. – Мне кажется, у этого типа все под контролем. И меня это слегка пугает…»
Стинки взобрался ко мне на колени и подставил голову под ладонь, требуя ласки.
«Меня тоже, – согласилась я, ласково почесывая длинные ушки. – Ярон меня пугает и притягивает одновременно. Как думаешь, он заметил, как быстро зажила моя рана?»
Стинки долго молчал, прежде чем ответить.
«Да не-е-е, он был довольно далеко в тот момент, – сообщил, наконец.
Но мне показалось, что он просто меня успокоил. Я была на волосок от полного краха. Балансировала на грани. Но все же оказалась в числе трех финалисток отбора.
Это событие Михаэль Авертон решил отметить с размахом. Во-первых, мне, Леа и Леванне вернули магию. Это было так прекрасно, снова видеть ауры. Я будто покинула темное подземелье, в которое заточила злая волшебница, и впервые после долгого мрака увидела свет.
Но это еще не все.
Во-вторых, повелитель Лунных драконов устроил грандиозный прием, пригласив…
Глава 46
«Это действительно они?.. – спросила я у Стинки. – Магическое зрение не подводит?»
«Нисколечко, – сообщил малыш, пятясь к моим ногам. – Иоард Первый и его советница Рашель собственной персоной… Они идут к нам!»
Я уловила запах ядовито-сладкого парфюма Рашель, но сумела не поморщиться. Речи советницы были еще более слащавыми, да к тому же наигранными.
– Ваше Высочество, – слишком восторженно произнесла она, но при этом отделалась легким поклоном головы, вместо положенного реверанса. – Как приятно видеть вас снова! Вы стали еще прекраснее, чем прежде! Выглядите бодрой и полной сил.
В последних словах Рашель звучал едва прикрытый сарказм. Она как будто намекала на то, что пока я «развлекаюсь» на отборе, настоящая принцесса Илона страдает.
– Ваша Светлость, – любезно, но без лишней вычурности отозвалась я. – Благодарю за комплимент. Но, к сожалению, не могу ответить тем же. Зрение, сами понимаете… Любой сказанный мной комплимент относительно внешности будет обманом.
«Ого, да ты научилась у меня кусаться, – похвалил Стинки. – Ловко ты ей намекнула на ее потрепанный вид. Рашель, конечно, натянула платье вместо привычного костюма для верховой езды, сделала высокую прическу…. Но вид у нее такой, словно она только что из подземелья, где ее подвергли пыткам. Бледная какая-то и дерганая».
«Ни на что я не намекала, – возразила на это. – Хотя… Да, я вижу изменения в ауре Рашель. Слишком много серого, цвета печали и тревоги. Видимо, с настоящей Илоной совсем плохо…»
Мне вдруг стало невыносимо стыдно за то, что я до сих пор не помогла Илоне. Может быть, стоило давно попытаться выкрасть корону с лунным камнем, вместо того чтобы получить ее честно, но потратить на это слишком много времени? Вдруг, у Илоны его попросту нет?
Я перевела магический взор на Короля Иоарда. Его аура кричала о тоске и печали. Мне бы очень хотелось его поддержать, найти и сказать нужные слова утешения. Но для начала стоило сыграть свою роль.
– Отец, – с трудом произнесла я, чувствуя, что каждый слог этого простого слова раздирает горло, точно жгучий яд. – Рада видеть вас снова. Я…
Не знала, что сказать, как себя вести и откровенно растерялась. В большом зале, где так много людей и магов, вроде бы просто скрыть настоящие эмоции, но нельзя исключать того, что за встречей наблюдают. Принцессы. Михаэль Авертон. Советник Ярон. Если Лунные пригласили в свою резиденцию близких родственников невест, значит, это им для чего-то нужно. К примеру, посмотреть на взаимоотношения в семье.
– Доченька!.. – Иоард порывисто обнял, не сдержав всхлипа.
Обнял не меня, конечно же, а любимую дочь, чью внешность видел. Это Илоне предназначались теплые слова и признания в любви. Ей отец сказал, как гордится ею.
А я готова была разрыдаться у него на плече.
В тот момент мной овладело тайное детское желание встретить своего настоящего родителя. Обнять вот так же крепко. Услышать те же слова. И пусть я знала, что все это не по-настоящему, встреча с королем Иоардом получилась по-настоящему трогательной.
В честь прибывших Михаэль Авертон устроил роскошный праздник с множеством угощений, музыкой и танцами. Принцессы и их родственники ненадолго забыли об отборе, смогли отвлечься. Повелитель пригласил каждую из принцесс на танец. И меня удостоил такой чести.
– Если для вас это трудно, то мы можем просто прогуляться по залу, – предложил он, сочувствуя моей слепоте. – Или выйти на балкон, побеседовать недолго.
Предложение не показалось мне заманчивым. К тому же я не хотела ударить в грязь лицом перед другими невестами. Перед ними, их родственниками и, особенно, перед советницей Рашель, наблюдавшей за мной особо придирчиво.
– Я умею танцевать, Михаэль, – любезно произнесла я, вкладывая свою ладонь в его руку.
Повелитель оказался хорошим танцором, он кружил меня по залу, обнимая за талию и ловко лавируя средь других пар. Его окрашенная в нежные пастельные тона аура говорила о прекрасном расположении духа. Я поблагодарила его за то, что он пригласил Рашель и Иоарда, а он, в свою очередь, сообщил, что был рад сделать для своих невест что-то приятное. На этом разговор оборвался.
«Потому что он глаз не сводит с Леванны, – мысленно сообщил Стинки, оставшийся сидеть под столом. – А она, между прочим, танцует со старшим братом Леа. И им весело вместе».
Уже не в первый раз я замечала, что Михаэль Авертон выделяет Леванну среди других невест. Может быть, он по-настоящему влюбился? Я была бы совсем не против, если не обстоятельства…
За мной тоже наблюдали. Не только Рашель и Стинки. Но и Ярон. Когда Михаэль пригласил меня на танец, в ауре Советника промелькнуло мрачное недовольство. Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть этого. Запретила себе даже предположить то, что Ярон может ревновать. Меня к повелителю? Нет, это немыслимо. Лучше не думать об этом!
Танец закончился, и Михаэль поспешил пригласить следующую невесту. Леванну.
А ко мне неожиданно подошел король Иоард.
– Мне так хочется потанцевать с дочерью… – произнес он, подавая руку. – Ты не против, Илона?
Я кивнула, сдержав вздох.
Иоард так хотел увидеть свою дочь здоровой, что на миг позволил себе подумать, будто я и есть Илона. Я не могла ему отказать. Но, танцуя, решилась задать вопрос, который не давал покоя:
– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но позвольте узнать, как самочувствие принцессы?
– Она жива, – выдохнул несчастный король, крепче сжав мою ладонь. – Но слабеет с каждым днем. Я очень надеюсь на тебя, девочка. Не подведи…
– Ни за что, – пообещала я. И, после некоторой заминки, снова спросила: – Могу я узнать, что случилось с Илоной? Как так вышло, что она… слегла? Что это вообще за болезнь, которую не смог вылечить ни один маг нашего королевства?
Глава 47
– Это не болезнь, – опечаленно прошептал Иоард, – а проклятие. Илона так хотела вернуть зрение, что решилась на немыслимое. Обратилась к ведьме.
– Ох, – не сдержала я изумленного возгласа. Ведьмы в нашем королевстве редкость, их магия черна, как непроглядная ночь, а за свою помощь они забирают у людей самое ценное – души. – Выходит, Илона…
– Рашель вовремя отыскала ведьму и казнила. Илона не лишилась души, но заклятие повлияло на нее слишком сильно. Даже после смерти ведьма не оставила мою девочку в покое…
Аура короля стала сине-серой, тусклой и печальной, как он сам. Ему было нелегко рассказывать о произошедшем, но надежда искрила в нем редкими фиолетовыми всполохами.
– Финал отбора уже близок, – напомнила я. – Если все получится, то Илона обретет не только исцеление, но и мужа. Я приложу к этому все усилия.
Музыка смолкла, и разговор пришлось прервать.
Иоард вернулся за стол, тяжело присел рядом с Рашель. Ни ей, ни ему не нравилось здесь, даже без магического зрения это было заметно. Советнице и королю хотелось поскорее вернуться домой, к настоящей Илоне. Но приглашение Михаэля Авертона они не могли проигнорировать.
Вечер закончился выступлением приглашенных танцовщиц и магов-фокусников. Лучшие кулинары подали к столу изысканные угощения, и все же обстановка в зале была напряженной. Теперь не только невесты, но и их родственники посматривали друг на друга как на соперников. Но, в присутствии Лунных драконов, всем приходилось притворяться доброжелательными и веселыми.
«Надеюсь, после следующего этапа родители проигравшей невесты не возьмутся за ножи, – помыслил Стинки. Сейчас он сидел у меня на руках, а Рашель косилась на него с подозрением. Иоард вообще не замечал никого и ничего вокруг, погруженный в черную меланхолию. – Не хотелось бы, чтобы отбор превратился в бойню».
«Мне тоже», – устало подумала я.
Непривычная к роскошным приемам и огромному количеству коронованных особ, испытывала неловкость. Чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее бы финал. Невыносимо думать о том, что пока я пирую, настоящая Илона страдает.
«Зачем они вообще устроили все это? – продолжил рассуждать Стинки. – Не лучше ли было пригласить в гости только родню главной невесты. Той, которая выиграет отбор?»
В его размышлениях имелся смысл. Но у Лунных драконов наверняка были свои мысли по этому поводу. Они никогда и ничего не делали просто так.
«Возможно, следующее задание будет связано с родственниками невест? – предположила я. – Или чем-то еще…»
К окончанию вечера все успели порядком утомиться.
Пожелав королю и советнице доброй ночи, я вместе со Стинки направилась в свою комнату. Но отдохнуть нам не дали. Не успел помощник растянуться на кровати, как в дверь постучали.
– Леа? – удивленно произнесла я, открыв. И, не желая быть пойманной на обмане, добавила: – Запах душистого мыла и мяты выдал тебя…
– О, да!.. – счастливо отозвалась девушка. – Запах трав родного дома дарит мне ощущение безопасности и покоя.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
Явно неспроста Леа явилась в мою комнату так поздно вечером.
– Твой острый нюх мне как раз и нужен, – заговорщически проговорила она. – Я создала новые духи, но, кажется, в них чего-то не хватает. Можешь помочь?
Просьба не показалась мне удивительной. Это даже хорошо, что Леа нашла занятие по душе, которое отвлекало ее от строгости отбора.
– Конечно, – согласилась я. – Я могу понюхать духи… Хотя не уверена, что разбираюсь в них. Но помогу, чем смогу.
Я улыбнулась, ожидая, пока Леа достанет флакончик с духами. Но она этого не сделала.
– Отлично! – радостно объявила она, беря меня за руку. – Идем в мою комнату.
«Это куда это ты собралась? – насторожился Стинки. – Что за походы в гости по ночам?»
«Леа хочет дать мне понюхать духи, – напомнила я, оправдываясь, точно снова стала маленькой девочкой, а Стинки – строгим воспитателем. – Не волнуйся, это не займет много времени».
– О нет, – выдохнула Леа. – Пожалуйста, не бери с собой своего поводыря. Я сама отведу тебя до своей комнаты, тут недалеко. А потом приведу обратно. Прости, но моя вторая сущность не терпит стинки…
«Мне это не нравится», – предупредил друг.
Вообще-то мне тоже. Сумбурное приглашение Леа показалось странным. С другой стороны, она была единственной из невест, что отнеслась ко мне по-доброму. Да и что может случиться? Сейчас, когда ко мне вернулась магия, я вижу многое. Даже если Леа замыслила недоброе, ее ждет сюрприз, ведь вместо принцессы ей придется столкнуться с обученной Тенью. Да и вообще: к чему эти мысли о дурном? Может быть, Леа всего лишь хотела подружиться? Почему бы мне не сделать ответный шаг?
– Хорошо, пойдем, – согласилась я.
Леа провела меня по коридору до своей комнаты, открыла дверь. Внутри никого не было, а на низком столике в центре были разложены открытые флаконы с ароматическими маслами. Базилик, флердоранж и ночная фиалка пахли особенно сильно и, к тому же, излучали тонкое свечение, как все травы, хранящие в себе особую магию.
– Проходи, не стесняйся, – проговорила Леа.
Я застыла на пороге. Словно шестое чувство остановило, не дало войти сразу. Что-то здесь было не так. Но я не мгла понять что именно…
Леа быстро надоело разыгрывать ласковую подружку. Она толкнула меня в спину, используя частичное обращение. Захлопнула дверь и заблокировала ее заклинанием.
– Что это значит?! – возмутилась я.
Да, оборотни очень сильны. Даже зрячей девушке было бы непросто столкнуться с одним из них. Но я-то непростая девушка.
Однако…
Только теперь поняла, что насторожило меня при взгляде на комнату. На ее стены, если быть точной. То, что обычный человек принял бы за красивые витые рисунки, оказалось рунами, выполненными из тонких металлических нитей.
Глава 48
«Ловушка! – вспыхнуло предупреждение в моем сознании. Стинки оказался прав… – Клетка для метаморфа, из которой не выбраться. Специальный металл в сочетании с древними рунами сделал абсолютно беспомощной».
– Это значит: пришла твоя смерть, гадкий метаморф.
Леа достала нож. Тоже непростой, а заговоренный против определенного существа. Против меня, метаморфа.
– Как ты узнала? – спросила я, стараясь не терять самообладание. Если нет возможности обезвредить противника иным способом, надо попытаться отвлечь его внимание. Растянуть время, постараться найти выход. Этому Теней учили в академии. – Увидела, как быстро заросла моя рана?
Тот случай на кухне не прошел бесследно. Леа не только заметила, но приняла меры. Подготовила серьезную ловушку.
Но вот что странно…
Неужели она привезла с собой металлические нити? Вряд ли они имеются в гардеробе каждой принцессы. Да и руны… Древняя магия, слишком серьезная и сложная. В нашем королевстве только стражи короля и могущественные маги пользуются подобным. Получается…
У Леа есть сообщник?
– Я знала о тебе с самого начала! – смеясь, объявила Леа.
– Откуда? – Худшие опасения подтверждались. То смертельное заклинание, следы которого нашел Ярон – может быть, это как раз дело рук Леа?
– Не твое дело, дрянь! – рыкнула Леа. – Ты должна была сдохнуть в самом начале. Не пройти и первого этапа отбора! Но нет, ты выжила, ловко обошла все ловушки, спутала мне все карты. Думаешь, я позволю тебе стать повелительницей Лунных драконов?!
Она сделала шаг вперед, угрожающе выставив вперед нож.
Все, что я смогла,это неловко уклониться в сторону. Ноги переставали слушаться, как и все тело. Голова кружилась, а магическое зрение угасало с каждой секундой. Еще немного, и потеряю сознание.
– Послушай, – предложила прежде, чем случится непоправимое. – Допустим, я умру. Но неужели ты думаешь, что после этого тебя саму не исключат с отбора? Думаешь, Михаэль Авертон возьмет в жены убийцу?
Частично обратившись, Леа схватила мое плечо когтистой птичьей лапой. Крепко сжимая клинок во второй,поднесла его к моему горлу:
– Я все про тебя знаю, – пропела ехидно. – Умирая, метаморф неизбежно принимает истинный облик. Мне останется лишь поднять крик и вызвать стражу. Скажу, что ко мне в комнату забралась незнакомка. Напала и хотела убить. Но я оказалась проворней. Михаэль Авертон сочтет меня героиней. А тебя сожжет на погребальном костре, дрянь!
Я невольно сглотнула.
Да, Леа все разузнала о метаморфах. Теперь ее план перестал казаться бредом. Ни Рашель, ни Иоард не признаются, что отправили меня вместо Илоны. Они скорее объявят принцессу пропавшей. Или придумают еще что-то. И тогда Илона потеряет единственный шанс на исцеление.
Деверь распахнулась неожиданно, снесенная с петель мощнейшим заклинанием. Руки Леа дрогнули, дав мне единственный шанс на спасение. Отклонившись, я одновременно перехватила ладонь оборотницы, сжав ее так, что нож выпал.
– Леванна? – спросили мы с Леа одновременно.
Я – настороженно. Леа – испуганно.
Судя по реакции последней, Леванна не была ее сообщницей, как я предположила сначала. И это хорошая новость. Просто отличная! Как и то, что вслед за Леванной в комнату ворвался Стинки. Малыш быстро сообразил, в чем дело, отбросил нож и, рыча, набросился на Леа.
– Нет!.. – выкрикнула я, останавливая Стинки. – Не убивай ее.
«Но она тебя выдаст, – предупредил малыш. – Эти руны на стенах… Как я мог отпустить тебя в ловушку? Глупый, глупый Стинки…»
«Я сама охотно пошла в ловушку, – напомнила, бочком пробираясь к выходу. Оказавшись в коридоре, набрала полную грудь воздуха, лишенного отравляющего яда магических рун. – Поверила в доброту Леа. Купилась на ее предложение, как последняя дурочка».
Может быть, в принцессе Леа и есть что-то доброе, но оно не распространяется на метаморфов.
«Если оставить ее в живых, она все расскажет, – предупредил Стинки. – Эта гадкая принцесса заслужила смерть. Один укус, Зилла, разреши мне?»
«Нет, – повторила я. Помотала головой, о чем тут же пожалела: все вокруг закружилось сильнее, а дурнота подкатила к горлу. – Мы не будем никого убивать. К тому же, ты забыл еще об одном свидетеле».
Принцесса Леванна потрясенно стояла в центре комнаты, пытаясь понять, что здесь произошло. Я была уверена, что именно она снесла дверь. Но как она догадалась?..
– Зачем ты помогаешь ей? – спросила Леа у Леванны. – Ты хоть представляешь, кто перед тобой?
– Догадываюсь, – ответила та. – Но мне все равно, какие у кого особые таланты. Мы, феи, не вешаем ни на кого ярлыков. А ты, Леа… Убийство —тяжкое преступление. Стоило придумать более честный способ избавиться от сильной соперницы. Но не мне тебя судить. Михаэль Авертон сам найдет для тебя подходящее наказание. И твой отец с братьями. Ты ведь понимаешь, что поставила под удар не только себя, но и честь семьи?
Похоже, последнее значило для Леа особенно много. Она вздохнула, а ее аура с привычного бежевого окрасилась ярко-красным. Принцесса впервые потеряла над собой контроль.
В коридоре послышались крики. Ярон со стражниками спешил на место происшествия. Как сильнейший маг, он не мог не почувствовать, что в замке творится неладное.
– Честь семьи… – глухо повторила Леа. – Я… Мне…
Ее аура, и без того красная, вдруг вспыхнула так ярко, что у меня заболела голова. Прижав ладони к вискам, я глухо застонала и опустилась на пол. Происходило нечто такое, с чем мне еще не приходилось сталкиваться. Таких аур я еще не видела.
Обессиленная, практически полностью опустошенная магически древним проклятьем всех метаморфов, я ничем не могла помочь ни себе, ни девушкам. Услышала вскрик Леванны, а после ощутила жар, идущий из комнаты Леа. Как будто там, внутри, что-то взорвалось.
Встала на четвереньки, слабо позвала Стинки. Но не успела ни услышать ответ, ни понять, что помощник жив. Сознание покинуло бренное тело так резко, словно кто-то безжалостно задул свечу моего разума.
