Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 49

Сознание возвращалось короткими вспышками, то вознося к свету,то отправляя обратно в темную глубь небытия. Во время коротких проблесков я слышала чьи-то голоса, но практически не ощущала тела.

Собственного?

Я не могла разобрать, вернула ли настоящую внешность. Если перестала быть принцессой Илоной, то лучше бы не просыпаться вовсе. Ни король Иоард, ни, тем более, Михаэль Авертон, не простят проштрафившегося метаморфа. Плохая из меня вышла Тень. Совершенно никудышная. Так глупо довериться сопернице, пойти у нее на поводу. Позволить заманить себя в ловушку. Еще и подставить помощников

Стинки?..

Леа?..

Оба они хотели помочь, но вместо этого…

– Тише, тише, моя принцесса, – услышала я голос Ярона. Он был тихим, словно доносился из другого мира. И все же я смогла различить его слова. Смогла остаться в сознании, удержаться в реальности, хватаясь за слова Советника, как утопающий за соломинку. – Все хорошо. Опасность миновала.

С трудом, но удалось раскрыть глаза. Веки отяжелели, так и норовили закрыться вновь, но сущность метаморфа делала свое дело. Выполняла роль безупречно, в отличие от меня самой. Власть над телом постепенно возвращалась, я даже смогла пошевелить пальцами ног. А через минуту сжала кулаки.

Конечно, зрение не вернулось, но потребность держать глаза открытыми стала почти насущной. К тому же так было проще активировать зрение магическое. Сейчас в голове все кружилось, цвета аур смешивались, как в калейдоскопе, приобретая картины, одна затейливее другой. Я не только не могла определить, где сейчас находится Ярон, но и отличить пол от потолка.

– Вас оглушило вспышкой, – сообщил советник, предваряя вопросы.

Судя по тому, что он все еще называл принцессой, я таки смогла сохранить внешность Илоны. К моему великому облегчению.

Ярон помог сесть и поднес губам сосуд с немного вязкой жидкостью.

– Это поможет быстрее восстановиться, – предупредил он.

Я смогла сделать два больших глотка и снова откинулась на подушку. Кажется, в сосуде было зелье из особых драконьих трав. Это хорошо. Пусть мою быструю регенерацию спишут на его действие, а не на магию метаморфа.

– Стинки?.. – охнула я, когда под руку подлезло что-то теплое и мохнатое. – Это ты, дружок?

Я нащупала длинные уши и чуть не расплакалась от счастья. С дружком все хорошо. Что бы ни случилось в комнате Леа, это не навредило малышу. Он по-прежнему со мной, вот только…

– Какое-то время вы не будете его слышать и чувствовать, принцесса, – пояснил Ярон, будто снова прочел мои сокровенные мысли. Впрочем, сейчас было проще простого понять, о чем я думаю. – Но скоро ваша связь восстановится. О, а вот и еще один гость. Точнее, гостья. Проходите, принцесса Леванна.

Она тоже жива – какое облегчение!

– Привет, – поздоровалась Леванна, присаживаясь на край постели и беря меня за руку. – Как твои дела?

– Уже лучше, – благодарно произнесла я. – Спасибо.

Знаю, с самого начала наши с Леванной отношения не заладились. Она невзлюбила меня с первого дня отбора. Меня и моего Стинки. Но именно Леванна спасла не только мою жизнь, но и порученное королем Иоардом задание. Больше того, судя по всему, Леванна не рассказала о своих подозрениях. Ведь она наверняка догадалась, что я – метаморф.

– Оставлю вас наедине, – предложил советник. – Только ненадолго. Леванна, помните, Илона еще слишком слаба.

– Да, понимаю, – согласилась принцесса, мягко пожав мои пальцы. – Привет, дружок! Мой маленький спаситель.

Леванна, та, кто вначале так пренебрежительно отнесся к Стинки, теперь гладила его по розовой шерстке и благодарила? Это все действие зелья или бред?

– Твой поводырь вытащил меня из комнаты Леа до того, как она… – Леванна вздрогнула. – До того, как Леванна вспыхнула.

Значит, мне не показалось? В комнате действительно произошло нечто из ряда вон выходящее?

– Вспыхнула?.. – повторила я глухим от напряжения голосом. Слова давались с трудом, но я не могла не поинтересоваться. – Что случилось там? Расскажи мне, прошу…

– Родители Леа настаивают на самовозгорании, – вздохнув, произнесла Леванна. – В их роду водились фениксы. Дар мог проявиться внезапно из-за сильного эмоционального потрясения. И Леа оказалась не готова его принять. По крайней мере, родственники погибшей настаивают именно на этой версии.

С даром огненного феникса я была согласна. Но не с тем, что все произошло случайно.

– Ты ничего не рассказала? – глухо спросила я. – О том, что случилось на самом деле?

Леванна видела все. Знала большее, чем можно предположить. Одно ее слово – и меня с позором выставили бы из замка и резиденции Лунных драконов. И тогда Леванна осталась бы единственной претенденткой. Выиграла отбор!

Но она, почему-то, не сделала этого…

– Нет, – решительно отозвалась она. – Это ни к чему. Леа не сумела сохранить жизнь, так пусть хоть честь ее семьи, которую она ставила превыше всего, останется нетронутой. Думаю, Леа сама активировала дар, чтобы избежать позора. Она обратилась в пепел вместе с рунами, которые до этого начертала на стенах. Знаешь, я бы тоже погибла, если твой поводырь не вытащил меня из огня. Он славный. Мне очень жаль, что я отнеслась к нему предвзято в самом начале. Он не заслуживал такого отношения. На самом деле я сожалею о многом… Этот отбор… Он показал и доказал мне многое. Изменил меня.

Выходит, Леванна прикрыла не только меня, но и Леа. Благородный поступок,достойный повелительницы Лунных драконов.

– Я все еще хочу победить в отборе, – продолжила она. – Но хочу победить честно. Больше никаких уловок, манипуляций и магических выходок. Остались только ты и я, Илона. Пусть Михаэль Авертон выберет достойную. А пока отдыхай, восстанавливайся. Уверена, нам понадобятся все наши силы для последнего, решающего этапа.

Глава 50

«Ты слы… Слышишь меня? – голос Стинки прорывался в сознание короткими всплесками. – Зилла?»

Свое имя я расслышала довольно четко.

– Привет, малыш, – произнесла уже довольно четким голосом. – Кажется, я снова задремала… Как приятно слышать тебя вновь.

«А уж мне-то как приятно, – сообщил помощник и облегченно вздохнул, подбираясь поближе к моему лицу. Мягко коснулся лапкой щеки. – Не пугай меня так больше. Не представляешь, как больно видеть бессознательного друга и понимать, что ничем не можешь помочь. Ты ведь даже не слышала меня, Зилла».

– Сколько я пробыла без сознания?

Дни смешались с ночами, короткие всплески сознания чередовались провалами в небытие. Я то рывками возвращалась, то так же резко уходила, словно ныряла в воду на огромную глубину, где нет ничего, кроме извечной темноты. Неслабо меня приложило. И дело вовсе не во взрыве, а в губительном для метаморфа воздействии древних рун. Леа знала, что делала. Еще бы немного, и я не смогла больше пользоваться силой. Возможно, больше никогда.

«Три дня, – горестно ответил Стинки. – Точнее, три дня с четвертью. Ярон принес тебя сюда и практически не отходил от постели. Присматривал за тобой, поил с ложечки. Вздыхал… Ну, и меня подкармливал. А вот твоих «родственников» не подпустил близко. Ни отца, ни даже Рашель. Хотя она рвалась…»

Представляю, как испугалась советница, узнав о моем провале. Наверняка ей хотелось убедиться, что Лунные драконы не выведали главной тайны. Не поняли, кто я на самом деле.

– Три дня… – задумчиво повторила, почесывая Стинки за ушками. И добавила уже мысленно: – Скажи, я все еще Илона?

«Она! – провозгласил Стинки. – Вообще все прошло неплохо, учитывая обстоятельства. Родители Леа не устроили скандал. Кажется, они знают правду, но не стали ее оглашать. Кому как не им знать свою дочь? То, на что она способна… Леванна тоже промолчала. Я – тем более».

– Ты действительно спас ее? Леванну?

«Ну да… – Стинки поерзал на постели, укладываясь поудобнее. – Я ее нелюбил, как и она меня. Но… Она, не задумываясь, бросилась тебе на помощь. Позвала меня. Если бы не она… Добро за добро, все по справедливости».

«Леванна позвала тебя? – Для меня это оказалось сюрпризом. Я полагала, что как раз наоборот: Стинки понял, что творится неладное, а Леванна решила проследить за поводырем и так оказалась в комнате Леа. – Как она догадалась?»

«Понятия не имею, – ответил Стинки немного ворчливо. – Я остался в этой комнате, как ты и попросила. А потом сюда прибежала Леванна. Сказала, что тебе угрожает опасность…»

Н-да, дела…

Пожалуй, стоит расспросить Леванну о подробностях. Лишь бы она согласилась отвечать.

Я хотела еще поговорить со Стинки, но появление короля Иоарда и Рашель спутало планы. Они вошли в комнату в сопровождении Ярона, но он почти сразу вышел, оставив нас наедине. Только предупредил, что мне не стоит утомляться.

– Как ты могла?! – напустилась Рашель практически с порога. Она говорила громким злым шепотом, а ее аура полыхала красным негодованием. – Ты хоть понимаешь, чем могло закончиться происшествие?

Разумеется, она имела в виду не мою смерть. Для советницы это было бы лучшим выходом – особенно в сравнении с разоблачением.

– Рашель! – грозно осадил Иоард зарвавшуюся советницу. – Перестань немедленно! Девочке и без того плохо. Прояви хоть немного сочувствия.

Такого не ожидали ни я, ни Рашель. Советница отпрянула от постели, словно получила оплеуху. Ее аура полыхнула оранжевым негодованием. Но она, конечно же, не посмела возразить королю. Несмотря на то, что он потребовал ненемыслимое: проявить сочувствие к презренному метаморфу.

– Прости Рашель, – попросил у меня Иоард. Чуть ли не благоговейно коснулся руки, провел большим пальцем вдоль ладони. Тоска короля по дочери стала заметна сильнее. – Она переволновалась, как и все мы. Но ты молодец. Уверен, ты сделала все, что в твоих силах. Если даже родители Леа не могли предположить всплеска магии феникса, то ты тем более. Остался последний этап отбора. Я надеюсь на тебя, девочка. А пока отдыхай.

Он ободряюще пожал мои пальцы и окликнул Рашель.

Они покинули комнату довольно быстро, но даже недолгий разговор с королем заставил меня собраться. Не могла я долго валяться в постели, когда на кону чужая жизнь. Настоящей Илоне наверняка сейчас было тяжелее, чем мне. Отбор продолжался. Я была готова немедленно пройти последнее испытание, но мне этого не позволили.

Еще два дня я провела в постели.

Шана приносила еду, питье и лекарственное зелье для быстрого восстановления сил. Король Иоард навещал довольно часто, и каждый раз я чувствовала, как невыносимо больно видеть ему тело собственной дочери и при этом знать, что настоящая Илона далеко и нуждается в помощи.

Ярон больше не появился ни разу.

Я увидела его лишь на общем грандиозном ужине, устроенном Михаэлем Авертоном. Повелитель Лунных, его племянник и Советник собрали за одним столом оставшихся невест и их родственников. Для того чтобы объявить о следующемиспытании.Последнем и главном.

Не представляя, каким оно окажется, я была готова ко всему. Что угодно, лишь бы все это поскорее закончилось. И когда Михаэль обратился ко мне с вопросом, готова ли я, произнесла уверенное «да».

– Мы можем подождать, пока вам станет лучше, Илона, – предупредил Советник Ярон. – Думаю, принцесса Леванна и ее родственники не откажутся подождать еще немного.

– А пока все останутся нашими гостями, – добавил Михаэль.

Леванна, ее отец и мать выразили свое согласие.

Но не я.

Глава 51

– Я прекрасно себя чувствую и готова к последнему испытанию. Прошу вас, Михаэль, не заставляйте нас ждать.

После моих слов в ауре советника Ярона стало больше пурпура. Что это: ревность? Он решил, что я так сильно хочу оказаться замужем за повелителем?!

Напрасно.

Замуж, тем более, за Михаэля Авертона, я не хотела от слова совсем. Но должна была, обязана спасти жизнь Илоне. Сделать это как можно скорее. Пока не стало слишком поздно…

– Что ж, в таком случае завтра утром состоится последний этап отбора! – провозгласил повелитель Лунных драконов. – Обещаю, что на этот раз все пройдет без излишних переживаний для принцесс. Достаточно того, что вам уже пришлось пережить. Илона, Леванна, прошу прощения, что не обеспечил вашу безопасность. Полагаю, я слишком рано вернул магию принцессе Леа. Но сделанного не вернешь.

Ужин закончился на бодрой ноте. Даже Рашель оживилась, не говоря уже о короле Иоарде. Им овладело радостное нетерпение. Он верил, что победа близко. Верил в меня, и я не могла подвести.

После испытания огнем Леванна действительно изменилась. Даже ее аура стала иной: зеленой с голубыми вкраплениями, что говорило о чистоте и силе духа. А еще принцесса проявила неподдельный интерес к Стинки. После ужина она принесла для моего поводыря лакомство – целую коробку имбирно-лимонного печенья.

– Надеюсь, ему понравится, – ласково проговорила Леванна, отдавая подарок.

«Уже нравится, – сообщил Стинки, принюхиваясь. – Скажи ей спасибо».

– Стинки благодарит за подарок, он ему очень нравится, – передала я.

– Ой, это ему надо говорит спасибо, – взволнованно произнесла Леванна. – Он слышит меня? Понимает? – Принцесса дождалась моего кивка и, присев на корточки рядом со Стинки, увлеченно поедающим печенье, произнесла: – Прости, что обзывала тебя в самом начале отбора. Я была не права. Ты так яростно защищал свою хозяйку, что мне тоже захотелось иметь такого питомца.

«Скажи ей, извинения приняты, – заметил Стинки и позволил Леванне прикоснуться к своим ушам. – И это… Если у меня будет потомство… Нет, ну вдруг? Я бы, пожалуй, передал парочку малышей ей на воспитание. Нормальная принцеска: голодом не заморит, бить не будет, а ласкать будет. Да и жить детишки будут в сытости и довольстве. Нормальная идея, ага».

Стинки вновь принялся за печенье, кажется, намереваясь схрумкать сразу всю банку. Я передала его слова принцессе и заметила, что малыш – мой друг. Не просто поводырь и помощник.

– О-о-о… – протянула Леванна. – Первый раз вижу такую крепкую привязанность. Может быть, это из-за того, что ты метаморф?

Стинки подавился печеньем. Перестал жевать, а его аура стала вспыхивать предупреждающе-желтым. Я и сама разволновалась не на шутку, но постаралась не терять самообладание.

– Не думаю, что дело в этом… Давно ты знаешь обо мне, Леванна?

– Я видела, как ты порезалась на последнем испытании, и как быстро зажила твоя рана, – охотно отозвалась принцесса. – На такую быструю регенерацию способны только метаморфы. А Леа давно казалась мне подозрительной. Ты знала, что она следит за тобой?

– Нет, – ошарашено выдала я.

«И я не видел, – сообщил Стинки, совершенно забыв о печенье. – Может, Леванна все придумала?»

– У нее при себе был сильный магический амулет, который не распознали даже Лунные, – продолжила развивать мысль Леванна. – Леа носила его на шее под платьем. Однажды я заметила, как с его помощью она переговаривалась с кем-то. Поначалу это не показалось подозрительным… Я думала, Леа скучает по родственникам, потому никому ничего не рассказала. Но на балу услышала, как она обещала кому-то расправиться с метаморфом. Тут я вспомнила о тебе… Мы никогда не были подругами и вряд ли будем, но смерти я никому не желаю. Хочу выиграть отбор честно. Небольшие мухляжи не в счет.

Леванна рассмеялась, окончательно поставив нас со Стинки в тупик.

Получается, все это время Леа притворялась. И если ни я, ни помощник ничего не заметили… Амулет наверняка менял и ауру, а, может быть, и запах. И Леа давно знала, что я метаморф! До того, как заметила быстро заживший порез на моей руке.

Изучить бы этот амулет…

Но он наверняка сгорел вместе с владелицей. Леа, кем бы она ни была, отлично замела все следы. Не каждая Тень способна на такое. Не говоря уже о принцессах.

Полночи я думала об этом, но, так ничего и не прояснив, приказала себе заснуть. Утром нас с Леванной ждало последнее испытание. Каким оно будет – знал пока только сам Михаэль Авертон и его приближенные.

– Доброе утро, принцесса Илона! – пропела Шана.

Горничная раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

– Уже?.. – удивленно проговорила я, садясь в постели.

Казалось, только на минуту задремала. Подозрительно крепко я спала для невесты повелителя Лунных перед последним этапом отбора.

– Именно, – все так же радостно, полным энтузиазма тоном проговорила Шана. – Я принесла ваш завтрак. Кушайте на здоровье, принцесса, набирайтесь сил. А я помогу вам одеться и уложить волосы. Сегодня вы должны выглядеть идеально. Ох, какая же вы красавица. Уверена, наш повелитель выберет именно вас. Вы будете самой красивой парой в Лунном королевстве.

– Через сколько я должна быть в главном зале? – спросила, прерывая щебетание горничной.

– Вам не нужно никуда идти, принцесса, – заверила горничная, доставая из туалетного ящичка расческу, заколки и шпильки. Последние рассыпались по полу, и Шана бросилась их собирать. – Михаэль Авертон сам пожалует за вами!

Глава 52

Странно и необычно. Что придумали Лунныена этот раз? Обычно всех невест собирали вместе, чтобы объявить новое испытание.

«Обещали безопасность,– напомнил Стинки, вторгаясь в мои мысли. – Надеюсь, на этот раз сдержат слово. Хотя-я-я… В том, что было на прошлых этапах, вины драконов нет. Это бешеные принцески превращали самое простое испытание в драку или побоище. Взять хотя бы готовку…»

Я не могла не согласиться с другом, но искренне надеялась, что в этот раз обойдется без происшествий. Но это, конечно, вовсе не означало, будто испытание окажется простым.

Михаэль Авертон действительно пришел сам. Шана только-только успела закончить с прической и обрядить меня в платье, которое выбрала сама.

– Доброе утро, принцесса, – приветливо поздоровался повелитель. – Розовый цвет вам к лицу.

– Спасибо, – поблагодарила, мысленно отметив, что мне, в принципе, все равно, какого цвета у меня платье.

Аура – другое дело.

Я истово стремилась сохранить хотя бы внешнее спокойствие. От сегодняшнего испытания зависело многое. Если провалюсь сейчас – все прежние труды окажутся напрасными.

– Не желаете прогуляться со мной по саду?

Разве я могла отказать? Тем более что Михаэль обещал продемонстрировать нечто особенное. Он увлек меня в дальнюю часть сада, отгороженную от любопытных непроницаемой магической стеной. Прежде чем войти внутрь, повелитель снял защиту, произнеся довольно длинное заклинание и коснувшись холодной металлической решетки, которая вдруг испарилась, словно и не бывало.

– Прошу сюда, принцесса.

Поддерживая под руку, Михаэль повел меня вдоль тропинки. Здесь пахло так сладко, что кругом шла голова. Но, как ни старалась, я не смогла определить, каким цветам или растениям принадлежит аромат.

Как же мне в тот момент не хватало Стинки…

Маленький дружок и помощник рассказал бы, где мы очутились. Он научился очень точно и подробно описывать все, что видел. Благодаря его мыслям, в моей голове рисовались прекрасные картины реальности, не доступной мне самой. Однако теперь Михаэль Авертон попросил Стинки остаться в комнате.

– Это цветок лунного лотоса, – объяснил Михаэль, останавливаясь. – Еще одно редчайшее растение. Прошу внутрь…

Внутрь?!

Да, действительно, Михаэль отогнул один из лепестков огромного, размером с чулан, цветка и усадил меня на широкую сердцевину. Сладкий запах теперь ощущался ярче. Аура цветка была яркой и сильной. Определенно магической. Судя по преобладанию фиолетовых и голубых всполохов, лотос был как-то связан с даром предсказания или предвидения.

Не решившись задать вопрос и выдать себя, я молчала, дожидаясь, пока Михаэль сам объяснит происходящее. Он закрыл за собой дверь в виде лепестка и, опустившись передо мной на одно колено, осторожно взял мои рукив свои. Его ладони были твердыми и чуть шероховатыми, не изнеженными, как можно было бы предположить.

– Принцесса Илона, – начал он после напряженного вздоха. – Как вы, наверное, уже поняли, это не простой цветок.

Еще бы, один запах чего стоил. Лишь бы он не оказывал слишком сильного магического воздействия. После древних рун мои силы только восстановились. Если бы сейчас повелитель Лунных драконов решил вывести меня на чистую воду с помощью дурмана или чего-то подобного…

Нет, лучше не думать, чем это может закончиться.

Стинки, милый Стинки… Он бы наверняка определил состав и действие этого запаха. Я же видела только подозрительную ауру цветка. Могла лишь предполагать, на что он способен.

– Запах очень необычный, – призналась я, коротко улыбнувшись. – Никогда не нюхала ничего подобного. Это как-то связано с последним испытанием, Михаэль?

– Напрямую, – подтвердил он мою догадку. – Лунный лотос зацветает раз в столетие. Его пыльца – главный компонент эликсира правды.

А вот это плохо, очень плохо. Просто ужасно! Получается: какой бы вопрос ни задал Михаэль, я все равно отвечу правду?

– Но не только пыльца, весь цветок чувствителен к правде. Находясь рядом с ним, а, тем более внутри, вы даете свое согласие на его реакцию.

Западня…

Ловушка…

Мое сердце забилось чаще и тревожней. Нервно вздохнув, я невольно освободила руки из мягкого захвата Михаэля. Коснулась плотных, гладких и немного теплых лепестков лотоса. Изящная клетка. Нежная тюрьма для вруньи.

– И как же он действует, лотос? – спросила, не спеша, впрочем, выбираться наружу. – Навечно усыпляет того, кто скажет неправду?

– Нет, что вы, Илона, – отринул это предположение Михаэль. – Цветок никому не причиняет вреда. Но сам он вянет и тускнеет, когда слышит и чувствует ложь.

– Вот как… – вздохнула я.

– Так вы даете свое согласие, Илона? Я не собираюсь держать вас здесь насильно. Не хочу принуждать отвечать на вопросы. Вы вольны в своем выборе, принцесса.

Разве?

С самого начала, с того момента, как проявился дар, я больше не принадлежала себе. Тень номер тридцать три – собственность королевства. Подданная короля Иоарда Первого без права принимать решения самостоятельно.

– Спрашивайте, – попросила я.

Чему быть, того не миновать.

– Хотите ли вы быть женой Михаэля Авертона, принцесса? Стать повелительницей Лунных драконов, править мудро и справедливо?

Этот вопрос оказался легким. Даже слишком.

Мое «да» прозвучало уверенно и четко. Я хотела стать женой Михаэля, хотела спасти Илону и, если на секунду представить, что именно мне предстояло стать повелительницей драконов… Снова да! Я сделала бы все для подданных.

– Ни я, ни Лунный лотос не сомневаемся в вас, принцесса, – произнес Михаэль. Как мне показалось, с заметным облегчением. – Но я должен быть уверен до конца. Скажите, вы любите меня?