Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Мысленно попросив прощения у принцессы Илоны и короля Иоарда, я присела в глубоком реверансе.

– Благодарю, – произнесла и замешкалась, не зная, как обращаться к незнакомцу.

«Не, это не наш принц, – понятливо предупредил Стинки. – Судя по перекошенной роже и алой ленте через плечо, перед нами Советник Его Величества, а не он сам».

– Ваше Сиятельство, – уверенно добавила я, благодаря подсказке помощника.

В ауре мужчины всколыхнулось, и тут же стихло удивление.

– Прошу вас, называйте меня Ярон, – попросил Советник, добавив: – Ваше Высочество.

– Вы тоже можете обращаться ко мне по имени, – попросила я. – Просто Илона.

Чуть ли не впервые я почувствовала расположение к человеку с первой минуты знакомства. Обычно мне требовалось гораздо больше времени, чтобы разобраться, кто передо мной и стоит ли подпускать его ближе. Наверное, все дело в необыкновенной ауре Ярона, поразившей мое воображение. И в любезном приеме, который мне оказали, несмотря на неуместный внешний вид.

– Что с вами стряслось, Илона? – участливо поинтересовался Ярон.

– Небольшие неполадки с порталом, – призналась я. – Прошу простить за неподобающий внешний вид.

– Думаю, это мне стоит извиниться за то, что не обеспечил вам достойный прием и не обезопасил путь, – отчего-то извинился Советник. – И за то, что позволил себе увидеть лишнего.

«Это он о чем? – Я обратилась к Стинки, испытывая неловкость. – Что такого увидел советник?»

Мысленный смех помощника взорвался в моей голове:

«На самом деле появление получилось, лучше не придумаешь. Прилипшее к телу платье так обрисовало твои формы, что советник едва смог отвести взгляд. А еще он что-то подшаманил со зрением стражников, чтоб они не пялились на промокшую тебя. Жаль, Михаэль не видел, он бы оценил».

Мне стало так неловко, что я почувствовала, как краска стыда заливает щеки. Да уж, ситуация ― нарочно не придумаешь. Лишь бы Советник не принял это за намеренное соблазнение. Принцесса Илона ― очень привлекательная девушка. Но и очень скромная. Она не стала бы использовать запрещенные приемы с целью поразить повелителя Лунных драконов. А я никак не ожидала, не планировала купание в холодном горном озере.

– Ваш багаж прибудет отдельно? – снова поинтересовался Ярон.

Краска стыда переползла с моего лица на грудь. Кажется, я вся стала пунцовой, осознав весь масштаб происшествия.

– Боюсь, что нет. Мои сундуки… Они потерялись в дороге.

Благодаря обостренному слуху я уловила недовольное перешептывание за спиной. Другие невесты, прибывшие на отбор, не упустили случая позлорадствовать.

– У них в королевстве слабая магия, раз не смогли даже построить портал, – рассмеялась та, от которой пахло дымом и металлом. Полагаю, это принцесса Цила, единственная наследница повелителя горной страны Эмл.

– Недостаток ума она вполне компенсировала коварством, – заметила Зельда, принцесса Бронских островов. От нее все еще пахло рыбой и морем, несмотря на обилие розового масла, которым принцесса, кажется, обилась с ног до головы. – Надо было прибыть в замок в одном исподнем. Сказать, что по пути напали разбойники, и получить свою долю внимания.

– Смысл? – хмыкнула Леванна. Отгадать ее имя я смогла лишь благодаря блестящим всполохам в ауре. Такие бывают лишь у потомственных фей. – Михаэль Авертон ее все равно не увидел, а выставляться напоказ перед этим чудовищем Яроном и стражниками – такое себе удовольствие. Но слепой глупышке об этом, конечно же, неизвестно.

Что ж, мне не впервой испытывать на себе презрение окружающих. Но я давно не маленькая беззащитная сиротка, которая не может дать отпор. Научилась стоять за себя. Да и позволить кому-то оскорблять принцессу Илону я не могла.

– Надеюсь, Его Величество Михаэль Авертон будет выбирать невесту не по богатству наряда и количеству роскошных украшений? – спросила Советника.

– Что вы, Илона, конечно, нет, – объявил Ярон так громко, чтобы его слова хорошо расслышали все невесты. – Его Величество уверен в том, что настоящую королеву отличает достоинство, скромность, образованность, уважение к себе и другим. Он никогда не возведет на трон мелочную эгоистку. Ко всему прочему, Михаэль ценит доброту и щедрость.

Полагаю, советник тоже обладал отличным слухом и не пропустил мимо ушей высказывание принцесс ни в мой, ни в свой адрес. А так как именно он был главным распорядителем отбора, сплетницы были вынуждены тотчас прикусить языки.

«Как он их! – восхищенно заметил Стинки. – А этот советник неплох… А что это у него в руке за фото? Хм… странно».

«Что происходит?» – мысленно поинтересовалась я, чувствуя, как внимательно меня рассматривает Ярон.

«Кажется, он сравнивал тебя с этим магическим фото, – охотно пояснил Стинки. – Сравнение прошло явно в твою пользу».

Дальше – еще страннее. Советник Ярон отдал приказ стражникам немедленно разыскать фотографа, снимавшего невест, и доставить к нему. Живого, но можно и мертвого.

Прибывшие девушки начали было обсуждать происшествие, но тотчас умолкли, стоило советнику многозначительно кашлянуть.

– Порошу всех за мной, девушки, – пригласил Ярон. – Я покажу вам комнаты. За вещи можете не волноваться, их доставят слуги, приведут в порядок и разместят в гардеробных. Илона, могу я предложить вам руку?

Глава 10

Спинным мозгом я ощутила агрессию других невест. Могу поклясться, что все девять девушек пытались в этот момент взглядами прожечь во мне дыру. Особое расположение советника бесило их несказанно.

Но от предложенной руки Ярона я отказалась по другой причине.

Боялась притронуться к нему, как будто предчувствуя, что одно прикосновение изменит все. У этого мага была слишком сильная, чересчур притягательная мужская энергетика. Я испытывала противоречивые чувства, «глядя» на него. Точно он был опасным и таким манящим огнем, а я ― всего лишь легкокрылой бабочкой. И это не просто не нравилось мне, а откровенно пугало. И пока я не разобралась во всем, решила держаться от Ярона подальше.

– Спасибо, на этот случай у меня есть помощник, – произнесла, отпуская Стинки с рук. – Он может мысленно передавать мне картинку окружающей реальности, так что я не споткнусь и не ударюсь. И не поврежу ничего ценного во дворце Его Величества Михаэля Авертона.

Сейчас я говорила об этом со смехом, могла шутить на тему своей слепоты. А ведь в приюте мне здорово доставалось из-за неумения видеть, куда иду. Однажды, улепетывая от Киона и Оза, я с разбега налетела на монахиню, и та разлила целое ведро парного молока. После этого меня больше месяца держали на хлебе и воде, а моя спина до сих пор помнит болезненные удары хлестких розог.

– Твоему животному не требуется поводок? – поинтересовалась одна из невест, идущих впереди. Ее аура светилась благородным бежевым цветом. Ступала девушка почти неслышно, едва касаясь земли.

– Наша связь не нуждается в дополнительных атрибутах, – пояснила я. – Стинки послушный и спокойный помощник.

– Стинки?! – визгливо воскликнули слева. – Ты притащила на отбор ядовитую тварь? Отгони немедленно своего уродца!

«На себя бы посмотрела, корова лупоглазая, – мысленно огрызнулся Стинки. – Грудь вырастила до пятого размера, а про мозги забыла. Никого мы не кусаем. И вообще, от тебя так несет травами… Фу, такое кусать».

Действительно, от девушки пахло травами, и не простыми, а успокоительными. А ее аура была беспокойной, со всполохами бледно-синего цвета, как у безумцев. Видимо, это принцесса Гила, унаследовавшая от матери не только три воздушных острова, но и неуравновешенную психику.

А та, что с бежевой аурой… Дайте-ка, угадаю: принцесса Леа, дочь повелителя птиц-оборотней. Это из-за крыльев ее походка кажется такой мягкой. Из всех девушек, которых я успела «рассмотреть», эта, пожалуй, понравилась мне больше всех. Невзирая на то, что Леа считали еще одной главной претенденткой на роль жены повелителя Лунных. Говорят, в некоторых королевствах даже простолюдины делали ставки на невест Лунного дракона, как на каких-нибудь породистых лошадок. Всем было интересно, на кого падет монарший выбор.

– Стинки никого не кусает и не нападает без повода, – проговорила я. – Вы можете не волноваться, принцесса Гила, он вас не тронет.

– Как?.. – вопросила она и захлебнулась собственными словами. А когда прокашлялась, в ее голосе появились истеричные нотки: – Как ты узнала меня? Я не представлялась тебе… Ты врешь, что незрячая, да? Или пользуешься запретными амулетами? Так это из-за тебя фонит магией на весь двор?..

– Достаточно! – оборвал Ярон нарастающую истерику. – Принцесса Гила, держите себя в руках. Я понимаю, что все вы, девушки, очень нервничаете. Но это не дает никому права оскорблять других участниц отбора.

– Ах, мне дурно! – провозгласила Гила.

И, судя по звуку, шлепнулась в обморок. Советник успел ее поймать, после чего передал на руки одному из стражников и приказал отнести в ее комнату.

– Какова актриса! – насмешливо заметила Леа и аккуратно взяла меня под руку. – Не возражаешь?

– Нет, нисколько, – ответила я и грустно улыбнулась.

– Не слушай этих дурех, твой Стинки замечательный, – похвалила Леа. – Мы, оборотни, как никто умеем ценить все необычное.

– Спасибо, – от души поблагодарила я от себя и от Стинки.

Интересно, стала бы принцесса любезничать со мной, если знала, что под маской Илоны скрывается презренный метаморф? Ограничилась бы возмущенным возгласом или закатила истерику, как Гила?

Надеюсь, мне никогда не придется это узнать…

Советник провел нас через центральные ворота в замок. По винтовой лестнице поднялись на третий этаж, где и располагались гостевые комнаты. Мне досталась голубая. Так сказал Ярон. А еще он заметил, что это одна из лучших гостевых спален.

«Вот что значит, показать себя при знакомстве с лучшее стороны!» – ехидно заметил Стинки, разваливаясь на огромной кровати под балдахином.

– Ты говоришь это так, как будто я поступила так специально, – возразила я, усаживаясь рядом и магическим зрением сканируя комнату. – В мои планы не входило соблазнение советника».

«Да, но нельзя и отрицать того факта, что ты ему понравилась», – многозначительно заметил помощник и, на всякий случай, отполз подальше от моей руки.

– Но мне это совершенно ни к чему, – настойчиво возразила я.

«А вот и нет, – насмешливо пропел Стинки. – Иметь воздыхателем распорядителя отбора ― все равно, что сразу выйти в финал».

– Глупости!

Неизвестно, как долго мы бы еще препирались с помощником, но громкий и настойчивый стук в дверь заставил нас остановиться.

– Кто там? – спросила я, одновременно выплескивая сканирующую магию.

Глава 11

Мы, вроде, никого не ждали. Однако за дверью топтались три человека, судя по очень слабым отголоскам магии, слуги. Спокойные, без признаков агрессии.

«Хоть бы ужин принесли, – заметил Стинки. – Я голоден, как тысяча розовых зайцев».

– К ужину мы должны спуститься в общий зал, – напомнила я, направляясь к двери.

«Познакомимся, наконец-то, с повелителем Лунных драконов, – добавила мысленно. – И узнаем о первом этапе отбора».

Щелкнула внутренним замком. Растворила дверь.

– Доброго денечка, принцесса Илона, – поприветствовали прислужники. Судя по шуршанию платьев, низко поклонились, соблюдая этикет, невзирая на то, что наверняка знали о моей слепоте. Не могли не знать. – Мы принесли ваши вещи.

– Простите, но мне кажется, вы ошиблись, – со вздохом произнесла я. – Мои вещи потерялись при перемещении через портал.

– О, мы не сказали, – добродушно заметила одна из девушек, толкнув локтем другую. Полагаю, последняя решила помахать у меня перед лицом ладонью или каким-то другим образом убедиться в моей слепоте. Дело привычное и вполне ожидаемое. – Эти вещи подарили вам другие принцессы.

«Хых! – насмешливо прыснул Стинки. – Дайте-ка угадаю, с чего они так подобрели?»

Известно с чего, слова советника Ярона не прошли мимо навостренных ушек. Вряд ли это было актом великодушия, скорее, таким образом соперницы пытались снискать расположение Михаэля Авертона. Эти выводы подтвердились, когда Стинки принялся осматривать принесенные вещи. Платья, туфельки, перчатки и даже нижние сорочки. Можно было бы подумать, что принцессы позаботились обо мне. Если бы не одно но…

«Это же настоящее тряпье, – ворчливо возмутился Стинки. – Принцески отдали самые старые платья, отпоров с них все украшения. А вот на это пролили краску – полагаю, не случайно. С туфель наглым образом срезали бляшки. Хм, еще и каблук подпилили…»

Что и говорить, девушки сделали все, чтобы их подарок принес одни несчастья. Вряд ли кто-то из принцесс взял на отбор старые платья, так что ущерб вещам причинили нарочно. Ситуация с подпиленным каблуком и вовсе жестокая: кто-то очень хотел, чтобы принцесса Илона упала в неподходящий момент, а то и вовсе получила травму и отказалась от дальнейшего прохождения отбора.

Но это вполне ожидаемо. На отборе нет подруг, есть только соперницы.

– Это лучше, чем ничего, – заметила я. – Будь добр, Стинки, выбери одно из платьев. Плевать на красоту. Главное, чтоб не было дыр и пятен. Что бы ни случилось, я должна присутствовать на ужине и не посрамить честь принцессы Илоны.

Спустя полчаса в комнате появилась горничная, присланная советником Яроном. Шана была любезной, расторопной и обладала навыками бытовой магии. Она помогла мне принять ванну, одеться, и красиво уложила волосы. Платье, выбранное Стинки, было серым, без каких-либо украшений. Пышный кружевной воротник с него, похоже, спороли. Но Шана украсила прическу белыми и серебристыми лилиями, которые не только оживили мрачный наряд, но и пахли нежно и притягательно.

– Пожалуй, вы затмите всех этим вечером, – любезно заметила Шана, нанося последний штрих. Она слегка припудрила мне нос и щеки, а на губы наложила пахнувший спелой клубникой блеск. – Да, наверняка.

– В чьем-то старом платье? – неверяще улыбнулась я.

– Ваши шикарные волосы, белоснежная кожа и добрая улыбка выглядят гораздо приятнее, чем броская роскошь, – мягко возразила Шана. – К тому же, наш повелитель ценит естественность.

В назначенное время Стинки, усердно выполняя роль поводыря, проводил меня в обеденный зал. Помог найти табличку с именем и занять отведенное место за длинным столом. Я разложила на коленях салфетку, но Стинки запрыгнул на нее, разместившись на коленях.

«Что? – отозвался он на мой возмущенный эмоциональный всплеск. – Я же должен осмотреть принцесс, стол и первым опробовать угощение. Будь другом, положи на тарелку вон ту перепелку, блюдо слева от тебя».

«Рано, – предупредила я, успокаивающе поглаживая Стинки по спинке. – К ужину мы сможем приступить только после того, как появится сам повелитель Лунных драконов. Без Михаэля Авертона нельзя приступить к трапезе, нужно соблюдать этикет».

«И мне тоже? – пригорюнился помощник. – Я тут с ума сойду от головокружительных запахов, изойдусь слюной от вида умопомрачительных блюд. Хорошо тебе, ты всего этого не видишь…»

«Да, мне хорошо», – проговорила, вздохнув.

«Прости, – покаялся Стинки спустя мгновение. – Я не хотел тебя обидеть. Просто когда голодный, сам не свой».

Остальные принцессы прибывали и рассаживались на свои места. Перешептывались, оглядывались. Но гораздо больше их интересовали не яства. А наряды друг друга.

«Разоделись, как петухи на птичьем дворе, – насмешливо фыркнул Стинки. Голодный, он был еще более саркастичен. – Цила реально нацепила перья, воткнув их в голову. Ну, чисто фазаниха, хоть сейчас ощипывай да жарь. А у лупоглазой Гилы декольте украшено такими огромными сапфирами, что аж глаза слепит. Вон, Леванна уже плачет. Только не из-за сапфиров, каменьев и на ее платье с излишком. А вот грудью ее Богинюшка обделила, это факт. И пышное жабо вообще не отвлекает внимания от этой чисто женской части ее тела».

Осмотр принцесс Стинки пришлось завершить, потому что в зале появился Михаэль Авертон в сопровождении племянника Ганса и Советника Ярона.Все девушки, включая меня, поднялись, приветствуя повелителя Лунных драконов. Судя по изменившемуся цвету аур принцесс, выглядел он действительно впечатляюще. Что там ауры, по залу поплыли очарованные вздохи. Впечатлительная Гила вообще была на грани нового обморока.

И только мой помощник остался непреклонен.

«Ну, наконец-то пожрем, – объявил он, нервно ерзая у меня на руках. – Сложно соблюдать этикет, когда в желудке урчит от голода».

Глава 12

Михаэль Авертон был молод, полон жизненных сил и энтузиазма. Об этом так и кричала его аура. Ко всему прочему, он был очень горделив, но при этом не высокомерен. А еще в нем чувствовалась неуемная страсть к авантюрам.

– Добро пожаловать в мой замок! – провозгласил он, сканируя принцесс довольно сильным магическим даром. – Приятно видеть столько красавиц сразу. Еще приятнее знать, что собрались они ради меня. Прошу, присаживайтесь, угощайтесь, ни в чем себе не отказывайте.

«Вот это он дело говорит, – заметил Стинки, как будто расслышав лишь последние слова. Те, что касались ужина. Остальное пропустил мимо ушей. – Давно пора».

Положив выбранную Стинки куропатку на тарелку, я поставила ее под стол, чтобы помощник мог спокойно насладиться едой. А сама задумалась над словами Михаэля. Он явно наслаждался происходящим. Больше того: отбор представлялся ему чем-то вроде забавной игры. А ведь он, между прочим, выбирал спутницу на всю оставшуюся жизнь. В отличие от других драконов, которые содержат при себе целые гаремы, Лунные моногамны.

– Давай, я за тобой поухаживаю, – предложила моя соседка справа. Судя по тошнотворному сочетанию запахов рыбы и розового масла, Зельда. – Ты ведь не сможешь сделать это сама и не испачкать платье. Кстати, на мне оно сидело гораздо лучше.

Так вот чей наряд на мне сегодня. Ну да, наверняка платье было более красивым до того как с него срезали воротник и отпороли драгоценности.

– Спасибо, – поблагодарила я и за платье, и за то, что Зельда взялась наполнять мою тарелку.

Вот только выбирала она исключительно острые и соленые блюда, а сверху все это обильно полила жгучим соусом герцо. Отказаться было невозможно, в противном случае всем стало бы известно, что, в отличие от обычного зрения, мое магическое видение довольно-таки сильно. А это значит, что я никакая не принцесса Илона, ведь у нее подобного дара нет.

– Даже не представляю, как такой, как ты, удастся стать королевой, – с напускным сочувствием продолжила Зельда, подкладывая на мою тарелку сразу три острых перца. – Ведь ты не увидишь ни лиц подданных, ни даже того, что происходит вокруг. А повелительница Лунных драконов, между прочим, должна участвовать в судебных заседаниях. Принимать решения!

Судя по взволнованному голосу и пожелтевшей ауре, для самой принцессы Зельды роль судьи казалась чем-то заоблачным. Не привыкла девушка самостоятельно принимать решения, во всем полагаясь на отца и старшего брата. Об этом не так давно рассказывала Кайла, ссылаясь на светские хроники. Но то, что прежде казалось мне сплетнями, теперь неожиданно стало подсказкой.

– Чтобы понять, кто прав, а кто виноват, не обязательно видеть лица, – заметила я. – Напротив, внешность часто вводит в заблуждение. Спасибо, Зельда, достаточно.

Мне пришлось чуть ли не отобрать у принцессы свою тарелку, пока ее не наполнили до краев. Осторожно отодвинув жгучие яства в сторону, я положила на край запеченное яблоко и ломтик утиного филе. Словом, то, что лежало поближе ко мне. То, что Илона могла почувствовать и нащупать необычайно чувствительными кончиками пальцев. По словам Рашель, принцесса много тренировалась и не осрамилась бы на самом роскошном приеме.

– Так ты видишь? – раздраженно и в то же время испуганно произнесла Зельда.

Я могла бы поклясться, что в этот момент она помахала у меня перед лицом ладонью, как недавно сделала это одна из служанок.

– Увы, но нет, – улыбнулась я. – Но когда у тебя атрофируется один орган чувств, остальные начинают работать активнее. Я не вижу, но отлично слышу, различаю малейшие оттенки запахов.

Другие девушки тоже вели оживленные светские беседы, желая показаться повелителю доброжелательными и умными собеседницами. И все же в зале царило напряжение. Все девушки понимали, что сейчас, именно в этот момент, Михаэль Авертон смотрит на них и оценивает.

Н-да, жаль, сундуки с роскошными нарядами остались на дне озера. Впрочем, я была уверена, что даже в простом платье принцесса Илона выглядит великолепно. Мне оставалось лишь держать осанку и есть аккуратно, ведь все соперницы ждали от меня именно этого: того, что из-за слепоты я прилюдно опозорюсь. Но не тут-то было. Пришлось их разочаровать.

Однако…

Я едва успела приступить к еде, как услышала громкое, смачное чавканье. И доносилось оно, к сожалению, у меня из-под ног. Буквально спинным мозгом я ощутила, как все внимание присутствующих за столом переключилось на меня. И даже услышала тихий, но оттого нее менее злорадный смешок Зельды.

«Стинки! – мысленно взмолилась я. – Прошу тебя, ешь аккуратнее. Иначе меня вышибут с отбора после первого же ужина».

– Принцесса Илона, – произнес Советник Ярон, поднимаясь с места.

Он сидел во главе длиннющего стола рядом с Михаэлем, и они о чем-то тихо перешептывались. Неужели они услышали чавканье? О нет, только не это…Уже второй раз за первый день отбора мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Полыхая пурпурно-фиолетовой аурой, Советник направился ко мне. Встал за спиной. Стинки перестал чавкать и отправил мне миллион мысленных извинений. Но, кажется, это уже вряд ли могло что-то изменить.

Неужели Илона станет первой невестой, вычеркнутой с отбора из-за дурных манер?