Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17
Сохраняя внешнее спокойствие, я вернулась к прежнему занятию. Разместилась на ковре и взяла в руки платье. Притворилась, будто шью и не вижу того, что происходит в комнате. Принцесса Илона, не обладая магическим зрением, поступила бы именно так.
Тем временем в комнату, крадучись, проникла Ализа. Я узнала ее по слабому запаху ванильных духов. Направляясь ко мне, девушка наверняка приняла ванну и не душилась, но этот запах настолько впитался в кожу и волосы, что остался заметен.
Принцесса замерла у двери, наблюдая за мной.
Проверяла, действительно ли я слепа. Мне не оставалось ничего другого, кроме как делать вид, будто ничего особенного не происходит. Я закончила с воротником и, поднявшись, отложила платье и швейные принадлежности на столик. После этого, вытянув вперед руки, прошлась по комнате. Хотеласловно невзначай коснуться Ализы, но она ловко увернулась.
Да что же это такое?!
Как жаль, что Стинки сейчас не было в комнате. В отличие от меня, он мог увидеть принцессу. Мог прогнать, не выдавая себя.
Ализа боялась. Полагаю, она тоже помнила о Стинки и в любой момент ожидала нападения. Но даже это не заставило ее отказаться от коварного плана. Она достала из кармана нечто особенное, то, от чего так и разило магией.
Неужели это?..
Так и есть, Ализа принесла моль-скороедку. Жуткое существо, способное в считанные секунды слопать все, что попадется под руку. Точнее, в челюсти.
– Странно, как сильно пахнет ванилью, – заметила я как будто для себя самой. – С чего бы вдруг?
Обернулась, принюхиваясь. Я точно знала, где стоит Ализа. По ауре видела ее испуг, и все же не могла действовать открыто.
Принцесса метнулась назад, к двери. Торопливо выбежала, распространяя вокруг усилившийся запах ванили.
– Фух, – облегченно выдохнула я.
Похоже, в моем лице Ализа рассмотрела сильную соперницу и одновременно легкую жертву. Собиралась лишить единственного козыря – платья для дефиле. А ведь эта принцесса, потомок древнего рода золотых драконов, казалась мне одной из самых спокойных и миролюбивых претенденток. Выходит, все ее спокойствие было показным. Она собиралась взойти на трон Лунных нечестным способом. Кто знает, какие еще магические артефакты прячет она в рукавах своего пропахшего ванилью платья…
Давно перевалило за полночь, но я не могла заснуть. Во-первых, сильно волновалась за Стинки. Малыш до сих пор не вернулся, и мне оставалось только гадать, сумел ли он разыскать лунный камень. А во-вторых, последнее происшествие заставило вспомнить напутственные слова Рашель: «На отборе, как на войне. Все способы и средства хороши». Ализа, похоже, сделала это своим девизом.
В коридоре снова послышались шаги.
Это была уже не Ализа. Поступь была уверенной, твердой. И принадлежала она Советнику Ярону. Он остановился возле моей двери и постучал.
– Кто там? – поинтересовалась я, спрыгивая с кровати и накидывая плотный халат поверх сорочки.
– Простите за беспокойство, Ваше Высочество. Не могли бы вы открыть дверь. Уверяю, что не задержу вас надолго.
Что могло понадобиться ему в столь поздний час?
Теряясь в догадках, я выполнила его просьбу. И едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Советник держал в руках Стинки.
«Прости меня, Зилла, – покаялся помощник. – Я делал, что мог. Но немного перестарался… И вот».
– Доброй ночи, советник Ярон, – произнесла я как можно любезнее. – Что привело вас ко мне в столь поздний час?
– Всего лишь хотел поинтересоваться, нее потеряли ли вы что-нибудь? Или кого-нибудь?
Отпираться было бессмысленно.
– Стинки пропал, – покаялась я. – Ушел на прогулку и, кажется, заблудился. Надеюсь, с ним ничего не случилось?
– С ним нет, – с нажимом проговорил Ярон. – Он цел, в отличие от ларца с запасными ключами. Хорошо, что я вовремя оказался рядом и успел забрать его у разъяренных стражников. В противном случае вам, принцесса, пришлось бы искать другого поводыря.
«Я хотел как лучше, – мысленно вздохнул Стинки. – Согласись, было бы круто, если у нас появился ключ от сокровищницы. Только вот стражники вернулись раньше, чем я закончил… Прости… Можешь сказать этому лунному, чтоб отпустил мои уши?»
– Благодарю вас, советник Ярон, – от души произнесла я и протянула руки, в которых тут же оказался пушистый помощник. – Стинки еще очень молодой, у него часто чешутся зубы. Вот и грызет все, что попадается на пути.
– Не разрешайте вашему поводырю гулять ночью по замку, – настойчиво посоветовал Ярон. – Это для его же безопасности. В следующий раз, когда у него зачешутся зубы, меня может не оказаться рядом.
Я собиралась еще раз поблагодарить Советника, но тут по коридору прокатился такой истошный, пронзительный визг, что любезности пришлось отложить.
«Это что, кто-то включил сирену? – испуганно помыслил Стинки. – Пожар? Наводнение? Нам надо бежать?»
– Это кто-то из девушек? – насторожился Ярон. – Простите, Илона, я должен проверить, в чем дело.
Визг повторился, но на этот раз он перемежался такими отборными ругательствами, что Стинки мысленно восхитился.
«Надо запомнить парочку фраз, – сообщил он. – Уж очень заковыристые. А кто это у нас, интересно, такой изобретательный?»
– Принцесса Ализа, – уверенно произнесла я. – Это ее голос. Советник Ярон, не возражаете, если мы со Стинки пойдем с вами? Мне, признаться, страшно оставаться в одиночестве…
Глава 18
Разумеется, страшно мне не было. Судя по возмущению Ализы, на нее никто не нападал и убивать не собирался. А она – очень даже. Притом принцесса громко озвучила сразу несколько вариантов убийства. Один изощреннее другого.
– Конечно, Илона, идемте, – согласился Ярон. – Только держитесь за моей спиной. Обещаю, что не дам вас в обиду.
Не только нас с Советником взбудоражили крики. Проснулись и другие принцессы, которые теперь толпились возле комнаты Ализы. Толпились, но внутрь войти не решались.
– Что случилось, принцесса? – спросил советник. Его аура полыхнула сильнее, полагаю, в этот момент он использовал магию, чтобы просканировать пространство. – На вас напали?
– Хуже! – рыкнула Ализа. От возмущения и волнения ее аура горела желто-оранжевым со всполохами алого. – Вот! Вы только посмотрите…
«Что там?» – спросила я у Стинки.
«Она всучила Ярону какую-то тряпку… А-а-а, нет, это не тряпка. Это то, во что превратилось ее роскошное платье. Теперь оно подойдет разве что огородному чучелу… Хотя, нет. Слишком много дыр, солома повылазит».
Неужели принцесса открыла коробочку с молью-скороедкой у себя в комнате? Или та выбралась самостоятельно.
– О, не-е-ет! – раздался еще один вопль. На этот раз из комнаты Зельды. – Мое платье тоже испортили! Да как же так?!
В руки Советника перекочевала еще одна тряпочка.
– Да это же настоящее вредительство! – воскликнула Цила. – Убить мало того, кто испортил наряды. Стоп… А что с моим платьем?
Испуганные невесты побежали обратно в комнаты, проверять свои туалеты. Но, на их счастье, те были в целости и сохранности.
– Здесь действовали два человека, – заметил Ярон, осмотрев «тряпочки». – Вот это изрезано, а это… Тут действовала моль-скороедка. Принцесса Зельда, вы приглашали кого-нибудь в свою комнату? Кто мог принести к вам этого мелкого вредителя?
Как оказалось, Зельда вышла на прогулку и попросту забыла закрыть дверь своей комнаты. Не сочла нужным. И поплатилась за это испорченным платьем.
В отличие от нее, я точно знала, кто владелица жутко прожорливой моли. Ализа знала тем более. Чего злодейка не учла, так это того, что не одна она может использовать запрещенные приемы на отборе. Пока она портила чужое платье, к ней в комнату тоже заглянул кто-то из невест.
– Это она! – рассерженно завопила Ализа. – Эта слепая курица Илона испортила мое платье!
Я? Вот так новости…
– Ализа! – прикрикнул Советник. – Вы все же принцесса, а не подавальщица из таверны. Так соблюдайте приличия. С чего вы взяли, что Илона испортила ваше платье?
– Она… она… – задыхаясь от возмущения, начала Ализа. – Это все ее вырод… Поводырь. Стинки! Это дело его зубов и когтей! Она специально подослала к нам это проклятое животное. Его надо выгнать из замка. Вместе с хозяйкой!
По словам принцессы выходило так, что и моль-скороедка тоже была моим помощником. Еще один нечестный способ избавиться от соперницы. К счастью, Ярон оказался мудрым и проницательным Советником.
– Принцесса Ализа, вы должны немедленно успокоиться, – потребовал он. – И будьте добры извиниться перед Илоной. Ее поводырь здесь ни при чем. Ваше платье изрезано ножницами, а стинки, как вы наверняка знаете,пользоваться ими не умеет. А что до моли-скороедки – будьте уверены, я во всем разберусь. Вычислить, кто управлял тварью, для меня не составит труда. Даже если от самой моли успели избавиться.
Чем дольше он говорил, тем сильнее бледнела аура Ализы. А при последних словах Советника она вообще покрылась серыми пятнами, что говорило о высшей степени паники. Я не исключала того, что советник Ярон, как сильный маг, уже догадался, кто напустил моль, но давал шанс принцессе признаться во всем самой.
Она этого не сделала.
– Я…Она… – сбивчиво начала принцесса. – Это возмутительно!
Что именно ее так возмутило, мы узнать не успели.
В коридоре объявился Михаэль Авертон собственной персоной. По всей видимости, вопли невест достигли другого крыла замка и разбудили повелителя. Он устало зевнул и поинтересовался:
– Что здесь происходит?
– О-о-о… – загадочно протянула Цила.
– У нас тут тако-о-ое! – взволнованно добавила Гила.
– Это все она!! – Ализа, кажется, снова указала на меня.
– Тишина! – потребовал Ярон. – Драгоценные принцессы, будьте добры вернуться в свои комнаты. Мы с Его Величеством все обсудим и предпримем все необходимые меры, чтобы подобное не повторилось. А виновников сегодняшнего ночного происшествия непременно покараем.
«Пф, – раздраженно фыркнул Стинки. – Так они и ушли по комнатам, как же. Вон как прихорашиваются, волосы поправляют, глазками хлопают. Гила вообще, того гляди, из сорочки выпрыгнет».
Принцессы решили воспользоваться моментом и покрасоваться перед повелителем Лунных. Это вполне очевидно. Но меня заинтересовала его реакция. Об этом я спросила у Стинки.
«А что Михаэль, не мужик что ли? Смотрит, раз показывают. Эти финтифлюшки из комнат кто в чем повыскакивали. М-да, перед советником они так не выделывались».
В тот момент я порадовалась, что успела накинуть длиннополый халат. Или стоило печалиться? Судя по восторженным возгласам, тихому хихиканью и коварному придыханию, принцессы всерьез вознамерились соблазнить повелителя. Так сказать, воспользоваться нестандартной ситуацией и обернуть ее в свою пользу.
Глава 19
Михаэль Авертон прекрасно знал, что приезд невест станет проблемой. Но не представлял, насколько большой. Это уже не просто его головная боль, а личный ад. Принцессы требовали постоянного внимания и контроля. Они замучили слуг и стражей бесконечными жалобами и капризами. У бедолаги Ярона уже глаз дергался от одного упоминания о принцессах. И только Ганс пока держался молодцом. Видно, потому что редко имел сомнительную честь лицезреть принцесс лично. Но сегодня парень тоже прибежал на крики. И, не удержавшись от соблазна, с любопытством рассматривал принцесс. Пусть они старались не для него, а для повелителя Лунных, паренька это мало заботило. Молодая кровь кипела при виде полуобнаженных красавиц, открыто демонстрировавших стройные ножки, плечи и другие участки роскошных тел.
– Ах, Михаэль… – Принцесса Гила театрально приложила дрожащую ладонь ко лбу. – Все это так ужасно. Так волнительно… Я того гляди упаду в обморок!
Девушка довольно удачно изобразила падение и сделала это так, чтобы в момент падения повиснуть на повелителе Лунных. Действительно, такой шанс нельзя не использовать.
– Мне тоже страшно, – капризно надула губки Леванна. На ней была коротенькая сорочка с множеством оборок, походившая на морскую пену. Полупрозрачную морскую пену. – Не могли бы вы проводить меня до комнаты?
Ганс шумно сглотнул, вытаращив глаза. Длинные стройные ножки Леванны приворожили его, точно две магические свечи.
Но внимание девушки, конечно же, предназначалось не ему, а Михаэлю. Леванна тронула его за плечо и покачнулась, точно тоже собиралась упасть в обморок. Еще одна отличная актриса.
Гила приоткрыла один глаз и незаметно для повелителя показала Леванне кулак. Но та, разумеется, не обратила на это внимания.
– Достаточно сцен, принцессы, – устало проговорил Михаэль.
Как бы девушки ни старались, как бы не лезли вон из ночных сорочек и пеньюарчиков, чтобы привлечь внимание именно к собственной персоне, он насквозь их видел. Не только в переносном смысле. И одна из этих жеманных девиц должна стать его невестой?
Впрочем, были среди девушек и достойные кандидатки.
К примеру, принцесса Илона.
Ярон выделял ее на всех испытаниях. Надо же: Советник, который прежде собирался забраковать принцессу, теперь сам посматривал на нее с уважением. Будучи слепой, девушка не только блестяще справлялась с любыми трудностями на пути, но и сохраняла при этом достоинство. Вот и сейчас она не паниковала, не закатывала истерик и уж точно не собиралась падать в обморок. К тому же, на фоне полуобнаженных девиц смотрелась так мило в этом пушистом халате. Ранимая и в то же время уверенная в себе, она привлекала гораздо больше внимания. Михаэль поймал себя на мысли, что с радостью проводил бы именно ее до комнаты. И, чего греха таить, с удовольствием развязал бы узел халатика, чтобы посмотреть, что под ним скрывается. Словом, наряд Илоны давал волю воображению.
– Вам нечего опасаться! – объявил Советник. – Мы с Его Величеством выставим в коридоре охрану. И попросим вас, девушки, не покидать комнат до наступления утра.
– Вы спасете нас от нас же самих? – насмешливо поинтересовалась Леа.
Кстати, эта невеста тоже держалась благородно. Несмотря на слегка спутанные волосы, принцесса выглядела и вела себя как принцесса. Не доводя ситуацию до абсурда и сохраняя при этом величавость. Вот и чувство юмора Леа не утратила, Михаэль это отметил и оценил.
– Именно так, – поддержал он. – Вам не о чем беспокоиться. Спите спокойно, и пусть вам снятся добрые сны.
– А как же быть с молью-скороедкой? – вспомнила принцесса Зельда. – Если она все еще у меня в комнате…
– Ничего подобного, – с ледяным спокойствием заверил Михаэль. – Мы уже поймали проказника, и вскоре он нам расскажет, кто его хозяин. Вернее, хозяйка.
Ализа побледнела. Пождала губы и прислонилась спиной к стене, прижимая ладонь к бешено бьющемуся сердцу. Ее поведение, конечно же, не укрылось от внимания мужчин.Михаэль и Ярон обменялись выразительными взглядами.
– А теперь спать, девушки, – повторил Советник приказ повелителя. – Расходимся по комнатам. Встретимся утром за завтраком.
Ярон, Михаэль и Ганс покинули гостевое крыло замка и собрались в кабинете Советника обсудить некоторые детали происшествия.
– Вам в очередной раз удалось «полюбоваться» на невест в нестандартной ситуации, Ваше Величество, – заметил Ярон, откупорив бутылку шипучки зубами. – Предлагаю выпить за это. Ну и, заодно, слегка передохнуть перед завтрашним днем. Так сказать, расслабиться, пока есть такая возможность.
Михаэль понимающе ухмыльнулся и, пока Советник разливал шипучку по бокалам, высказался:
– Не ожидал от принцессы Ализы такого. Ты прав, в нестандартных ситуациях гораздо лучше проявляется характер. А кто изрезал платье самой Ализы, знаешь?
– Разумеется, – согласился Ярон, подавая повелителю бокал. – Вы тоже заметили, верно?
– Увы, – вздохнул Михаэль. Сделал большой глоток шипучки и покачал головой. – Неприятно видеть, как на твоих глазах милейшие девушки превращаются в разъяренных фурий и творят дикие вещи.
– А ведь отбор только начался, – рассудил Ярон. – Но есть в этом и плюсы: невест становится все меньше.
– Да как же выбрать одну, если все они такие красивые? – не удержался от замечания Ганс.
Стоило ему прикрыть глаза, как перед мысленным взором проносились картинки одна восхитительней другой. Столько принцесс разом – да Михаэль настоящий везунчик. И как можно не понимать такого? Вспомнив стройные ножки Леванны, Ганс невольно облизнулся.
За что и получил оплеуху от Михаэля.
– Ай! – выдохнул парнишка, потирая щеку. Рука повелителя была тяжелой. – Пятно может остаться!
– Ничего, до свадьбы заживет, – насмешливо пообещал Михаэль.
Глава 20
«М-да, неспокойная выдалась ночка, – рассудил Стинки, лакая молоко из мисочки. Специально для него оставила, зная, как малыш его любит. – Выходит, Ализа хотела подсунуть моль тебе… Хах, а в итоге сама осталась без платья».
– Думаю, ее расстроила не столько потеря наряда, сколько сам факт того, что кто-то воспользовался ее же методом, – задумчиво проговорила я. – Она легко заменит платье на другое.
«Это вряд ли, – фыркнул Стинки. – Ты просто не видела, как смотрели на нее Советник и повелитель. Даже тот парнишка, Ганс, кажется, понял, что к чему. Не оставят ее на дефиле. Вот увидишь».
– Думаешь, Ализу исключат из отбора?
«Угу. Ее и ту, что посмела изрезать платье самой Ализы. Двумя соперницами меньше. Кстати, эта паршивка Ализа видела меня в саду. Я специально нарисовался перед всеми перед тем, как стать невидимым. Уверен, при мне ни одна принцеска не сунется к тебе в комнату, побоятся. И правильно сделают».
Стинки рыкнул, доказывая, каким злым и опасным может быть.
– Принцессы побоятся войти, но и ты теперь выйти не сможешь, – вздохнула я. – Придется искать другой способ обнаружить лунный камень.
«Так ведь я буду невидим, – напомнил помощник. – Меня никто не увидит».
– Даже Советник? – уточнила я. – Нет, второй раз тебе нельзя так подставиться. Но ты не волнуйся, что-нибудь придумаем.
Из-за ночного происшествия обычный ранний завтрак перенесли поближе к обеду, дав возможность принцессам как следует выспаться. Мы со Стинки были первыми, кто спустился в зал. Я воспользовалась моментом и покормила помощника до того, как собрались все принцессы. После первого ужина Стинки научился есть, не издавая неприятных звуков, но всегда сильно нервничал в присутствии других.
– Доброе утро, Илона! – поприветствовала Леа. – Если, конечно, его можно таким назвать.
Благоухая душистым вербеновым мылом и мятой, она излучала свежесть и была, как всегда, сама любезность. Я поздоровалась в ответ, и она попросила разрешения сесть рядом.
– Если тебя не будет смущать Стинки, – напомнила я, зная, что многие принцессы недолюбливают моего помощника.
– О, он очень милый, – произнесла Леа. Протянула руку, но не решилась погладить малыша. – И довольно забавный.
Зал стал наполняться звуками, шуршанием платьев, запахами духов и смехом. Сегодня принцессы были необычайно оживлены. И подозрительно веселы.
– Смотрю, стол накрыт только на семь персон, – отметила Цила, усаживаясь рядом. – Как и на самом отборе. Ох, прости, Илона, ты же наверняка это не заметила. Наша слепая бедняжка…
Стинки, успевший вскарабкаться мне на руки, зарычал. Я успокаивающе погладила его по спинке, проигнорировав едкое замечание насчет моего зрения. Если Цила надеялась затеять ссору, то напрасно. Меня подобным не пронять.
– Тебе обязательно цепляться к кому-то, Цила? – заступилась за меня Леа. – Жить не можешь без ссор и сплетен? Как думаешь, это хорошее качество для принцессы? А для будущей повелительницы Лунных?
– Михаэль меня сейчас все равно не видит, – равнодушно отозвалась принцесса и звякнула ложкой о тарелку, накладывая себе кашу, щедро сдобренную ягодами и свежими фруктами.
Все принцессы уже заняли места и приступили к завтраку,когда в зале объявился повелитель Лунных в сопровождении Советника и Ганса, своего племянника. Аура последнего находилась в постоянном волнении, как будто море в шторм, меня оттенки от иссиня-черного до белого. Он был чем-то взволнован? Озадачен? Испуган? Я не могла определить точно. Ауры Лунных разительно отличались от всех виденных мною прежде. Взять того же Ярона. Сегодня в его ауре было больше пурпура и меньше зеленого. Только Михаэль Авертон оставался непоколебим, излучая уверенность, приправленную легкой толикой волнения.
– Ох… – Цила выронила ложку и закашлялась, поперхнувшись кашей.
Михаэль Авертон впервые появился за завтраком лично.
– Дорогие принцессы, – произнес он слегка расстроенным голосом. – Позвольте принести вам извинения за вчерашний инцидент. Я и мои люди сделали многое, чтобы обеспечить вашу безопасность. Но упустили из виду важный момент. А именно: не предусмотрели степень соперничества между вами. Не думали… – Михаэль прокашлялся в кулак. Как видно, остановил себя, не позволив высказать лишнего. – Впрочем, это не важно.С прискорбием сообщаю, что принцессы Ализа и Нава покинули мою резиденцию. Одна ― за то, что испортила платье другой с помощью моли-скороедки.Вторая совершила тот же проступок при помощи заговоренных ножниц.
Кто-то из принцесс громко зааплодировал. Но другие не поддержали ее воодушевления.
– Мы знаем, что каждая из вас щедро одарена магией, – продолжил Михаэль. – Но просим воздержаться от ее применения на отборе. Пожалуйста, не используйте свой дар в ущерб другим принцессам. В противном случае мы будем вынуждены временно заблокировать вашу магию.
Возмущенные, взволнованные вздохи девушек грозили перерасти в настоящую бурю. Все знали, что Лунные драконы ― одни из самых могущественных обитателей нашего мира, способные на многие вещи, которые не снились другим обитателям. Однако принцессам сама мысль расстаться с магией показалась кощунственной.
– Прошу тишины! – требовательно произнес Ярон. – Его Величество не договорил.
– Поймите, дорогие невесты, это делается для вашего же блага и вашей безопасности, – добавил Михаэль. Глубоко вздохнул и продолжил: – Я не сторонник крайних мер и не собираюсь лишать вас магии без весомых причин. Пока ограничимся тем, что вы не станете покидать свои комнаты ночью, а в дневное время станете передвигаться по замку в сопровождении горничных.
Новая волна возмущения не заставила себя ждать. Цила и Леа, сидевшие по обеим сторонам от меня, раздраженно пыхтели. Решение повелителя показалось им слишком суровым. Однако высказаться вслух девушки не решились.
– Позволю себе предупредить, – добавил Советник Ярон, – что все горничные служат повелителю верой и правдой долгие годы. Не пытайтесь их подкупить или заставить служить себе каким-то другим способом. Это невозможно.
