Текст книги "Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 37
«Чистым духом и помыслами…»
«Коварные цели…»
Эти слова Советника звучали в моем сознании ударами колокола. Если Лунный камень так своенравен, не убьет ли меня при одной попытке прикоснуться? Можно ли назвать верность долгу Тени и спасение жизни принцессы Илоны коварством? Скорее нет, чем да. Однако у камня может быть свое мнение на этот счет…
Но если я не смогу просто притронуться к камню, что будет, когда возьму его в руки? Мне в любом случае предстоит сделать это. Так или иначе.
Кивнув, я протянула руку. Советник Ярон прижал ее к камню, накрыв сверху своей ладонью. Страх быть пойманной с поличным и осужденной на месте заставил затаить дыхание. Я ждала чего угодно: от мгновенной смерти до сильного магического разряда.
Но ничего не происходило.
Камень, размером с перепелиное яйцо, был гладким и теплым. Даже с заблокированной магией я ощущала ту силу, что скрыта в его глубинах. Но еще сильнее волновало прикосновение Ярона. Твердая, чуть загрубелая ладонь держала мою ладонь нежно, а после погладила. От неожиданности я вздрогнула и убрала руку.
– Что вы почувствовали, принцесса? – спросил Ярон.
– Тепло, – призналась я, облегченно вздохнув.
Выходит, артефакт счел мои помыслы чистыми. А это значит: он поможет Илоне. Наверняка спасет ее от неизвестной болезни. Это огромный повод для радости и неимоверного облегчения. Словно груз с плеч упал. Все не напрасно, принцесса будет спасена!
– Я тоже хочу потрогать корону, – капризно произнесла Гила.
– А ты не хочешь помолчать, пока тебе не предоставили слово? – шикнула на нее Леванна.
«Начинается… – устало заявил Стинки. – Они хоть минуту могут не цапаться? Ох уж эти принцессы…»
– А тебе как будто не хочется? – передразнила Леванну Гила. – Одно дело, смотреть на корону, и совсем другое, прикоснуться к ней.
– Натрогаюсь еще, когда ее наденут мне на голову, – самоуверенно заявила Леванна.
– Успокойтесь, принцессы, – попросил Советник Ярон. – Вы все можете прикоснуться к короне повелительницы Лунных драконов. Только по очереди.
Он лично подводил каждую принцессу к постаменту и прикладывал их руки к камню. Спрашивал об ощущениях. Это дало повод понять, что сегодняшнее мероприятие было не только наградой победительницам прошлых, но и новым этапом отбора. Если бы артефакт не принял какую-то девушку, ее наверняка отчислили. Однако камень оказался снисходительным. А, может быть, предупреждение Ярона было лишь проверкой. Советник и повелитель решили проверить решительность принцесс? Почему бы и нет?
Возвращались тем же путем, которым пришли. У меня появился шанс убедиться, что я хорошо запомнила дорогу и могла бы найти ее, будучи полностью незрячей.
«Все обошлось, – выдал Стинки, оказавшись со мной наедине в комнате. – Теперь можно и отдохнуть…»
Как бы ни так.
Тем же вечером Михаэль Авертон объявил новый этап. На этот раз нам предстояло подготовить для повелителя подарок. Времени дали лишь до утра.
– Дашь на дашь… – хмыкнула Леа, выслушав объявление Советника. – Михаэль одарил нас, и мы должны отблагодарить его в ответ? Умно… Но каким должен быть подарок?Мы должны сделать его сами? Своими руками?
– Или можно отдать что-то из своих вещей? – с надеждой уточнила Зельда. Смутилась своего заявления и поспешно добавила: – Разумеется, что-то ценное, а не какую-нибудь безделушку…
– Можете подарить что угодно, – разрешил советник Ярон, едва заметно усмехнувшись. – Но Михаэль Авертон непременно оценит творческий подход.
Новая задача, и снова не из легких.
Все девушки разбежались по комнатам, придумывать подарок. Каждая собиралась блеснуть талантами, преподнести Михаэлю Авертону нечто особенное.
«Что же делать? – задумалась я. – Как быть?»
Видно, задумалась слишком громко – Стинки услышал мои метания. И решил помочь.
«Перекинься тигрозавром, – предложил насмешливо. – Вот повелитель удивится такому подарку. Они же любят магических животных…»
Несмотря на абсурдность ситуации, я улыбнулась.
«Вряд ли Михаэль Авертон оценит такой подарок. К тому же моя магия заблокирована, так что обращение может не выгореть. Вместо тигрозавра рискую обратиться таким чудовищем, какого еще не встречали ни в одном королевстве».
«Вот и отлично! – обрадовался было Стинки, но быстро передумал: – Ты права, лучше этого не делать. Подарок,конечно, получится особенным. Но с отбора нас выставят».
«Угу, – мрачно согласилась я. – Знаешь, что, пойдем, прогуляемся? Может быть, на свежем воздухе ко мне придет хорошая идея».
Стинки план поддержал, как и Шана, горничная. По указу повелителя она почти всегда сопровождала меня. Вот и теперь девушка шла на некотором отдалении, не мешая, но присматривая.
«Оп, у нас еще один провожатый нарисовался, – раздался в моей голове мысленный голос Стинки. – Полагаю, этот тип преследует тебя. Вот увидишь, сейчас попросит меня и Шану прогуляться отдельно».
– Советник Ярон? – догадалась я.
Сейчас и сама различила его шаги. Уловила тонкий запах вербены и мускуса.
– Добрый вечер, принцесса, – приветствовал он, останавливаясь напротив. – Погода сегодня чудесная, а закат необыкновенно красив.
– В моем мире всегда темно, – напомнила я. – Но на погоду это никак не влияет.
Глава 38
– Простите, принцесса, – немного смущенно извинился Ярон. – Не хотел вас обидеть.
– Вы и не обидели, – миролюбиво отозвалась на это. – Я давно смирилась со своей слепотой и даже научилась шутить по этому поводу. Но закат хотела бы увидеть. И рассвет… Хоть один разик.
Сама не понимаю, почему так разоткровенничалась. Как будто интуитивно доверяла тому, о ком знала так мало. А это очень странно, учитывая, какую жестокую школу я успела пройти. Теней учили не доверять никому и проверять каждого. Я старалась следовать заветам ректора Хагая… Но сейчас что-то пошло не так.
– Я не могу показать вам закат, принцесса, – произнес Ярон. – Но могу нарисовать его в вашем воображении. Вы позволите мне это?
О, да, Лунные драконы способны на многие чудеса. Их магические способности выше, чем у любых других существ нашего мира. Наверняка нарисовать в чужом воображении картину для них сущий пустяк. Но позволить Ярону проникнуть в мое сознание слишком рискованно.
– Простите, но я вынуждена отказаться.
– Не доверяете моим способностям, принцесса?
«Скорее, не доверяю себе самой», – мысленно рассудила я. А вслух произнесла:
– Не хочу увидеть однажды то, что никогда не смогу забыть. И буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Простите, Советник Ярон, но лучше не знать, как на самом деле красив закат. Боюсь, мне слишком понравится.
– Я готов рисовать вам закат каждый вечер, – пообещал он то, что не могло случиться.
Он – Советник повелителя Лунных драконов. А я – его невеста. Мы с Яроном не сможем быть вместе. Даже если не выиграю отбор, все равно больше никогда не увижу советника. Навсегда покину резиденцию Лунных драконов. А Ярон так и не узнает, как я выгляжу на самом деле. Не услышит моего настоящего имени…
И это правильно!
Потому что если Ярон выведает правду обо мне, то тут же перестанет говорить комплименты. А то, что будет произнесено последним в мой адрес, ― это проклятие или приговор. Вряд ли Лунные простят метаморфу подмену принцессы. И неважно, насколько благие цели я при этом преследовала.
«Успокойся, – вторгся в мои мысли тихий голос Стинки. – Дыши ровно. Пошли его поглубже в сад, и линяем отсюда. Нам еще подарок повелителю готовить, помнишь?»
Конечно же, я помнила. Но вот так взять и послать Ярона в сад не могла.
– Мы оба с вами знаем, что это невозможно, Советник, – проговорила, тайком вздохнув. – Но спасибо за предложение. Я польщена.
– Позвольте тогда сопроводить вас на прогулке?
Это было не предложение, а приказ, отданный мягким, но не терпящим возражений тоном. Полагаю, Советник сделал какой-то знак Шане, потому что я различила ее удаляющиеся шаги.
– Позвольте вашу руку, принцесса. – Не дождавшись согласия, Ярон поместил мою ладонь на сгиб своего локтя. – Раз я не могу показать вам закат, то провожу в личную оранжерею Михаэля Авертона. Сегодня там как раз распустились ночные фиалки. Говорят, их запах восторгает даже ангелов.
«Фиалки, ангелы… – пробубнил Стинки, но все же пошел рядом, как настоящий друг. – Может, его укусить, а? Ну, чтоб перестал пудрить тебе мозги».
«Никто никому ничего не пудрит, – возразила я, истово стараясь сохранять рассудительность и трезвость ума. А это было ох как непросто в присутствии Ярона. Особенно когда он действовал так уверенно, буквально шел напролом. – Может быть, это новая проверка?»
«А все эти подарочки ―для отвода глаз? – предположил Стинки. – Хм-м… Эти Лунные капризны и своенравны, как их главный артефакт. Чую, от них можно ожидать чего угодно. Хорошо, пусть будет оранжерея. Но учти, если что – я рядом. Зубы у меня очень острые, а укус меткий».
Я улыбнулась. Приятно знать, что тебе есть на кого положиться. Стинки, конечно, тоже своенравен, но он преданный друг и верный товарищ.
Отвлекая рассказами о разных сортах цветов, Ярон увлек меня в оранжерею. Усадил на теплую скамейку и вручил цветок фиалки. Уже второй раз мы оказывались с Яроном наедине. Наверное, мне стоило занервничать. Но, во-первых, как Тень я могла дать отпор. А во-вторых, как Советник повелителя и Лунный дракон, Ярон не давал поводов усомниться в его благопристойности. Словом, рук маг не распускал.
Но слова его сбивали с толку.
– Скажите, принцесса, если бы долг перед вашим королевством позволял вам выбирать мужа самостоятельно, вы бы прибыли на отбор?
Провокационный вопрос, однако я быстро нашлась с ответом. Будь я принцессой, вольной самостоятельно принимать решения, поступила бы именно так. И, думаю, многие девушки меня бы поддержали. В том числе принцесса Илона.
– Скорее устроила бы отбор сама, – рассмеялась в ответ.
Однаков каждой шутке есть доля истины. Ярон уловил это.
– И какого мужа вы хотели бы выбрать? – поинтересовался он. – Какие качества обязательны для вашего избранника? Назовите хотя бы три, основные для вас.
– Верность своему слову, ответственность и надежность, – без заминки произнесла я. – Это очень важные качества для короля и человека.
Судя по звуку, Ярон опустился возле меня на колени. Сейчас он всматривался в мое лицо, я в этом не сомневалась.
– А что бы вы пожелали лично для себя?
Он предложил мне помечтать?.. Почему бы и нет?
– Для себя… – Я подавила тяжелый вздох, точно зная: мечты никогда не станут реальностью. – Для себя бы хотела взаимной любви. Понимания, поддержки и доверия. Но вы просили назвать только три составляющих, Советник.
Шорох одежды и звук легких шагов возле входа в оранжерею заставил насторожиться. Вначале я решила, что это вернулась Шана. Но Стинки зарычал. Малыш не стал бы возражать против присутствия горничной. Скорее, он был бы рад, если кто-то помешал мне и Советнику обсуждать личные вопросы.
– Ярон?.. – услышала я незнакомый женский голос. – Что… Что ты здесь делаешь?
– Кто вы?! – строго спросил он в свою очередь, поднимаясь с колен и как будто загораживая меня собой.
– Что?.. – неверяще произнесла женщина. Судя по голосу, она была довольно молодой, но очень расстроенной. – Как ты можешь спрашивать? Как можешь делать вид, будто меня не знаешь? И это после всего того, что между нами было?!
Глава 39
Женщина приблизилась и залепила Советнику звонкую пощечину. После чего развернулась и бегом помчалась к выходу.
«Вот это поворот! – не сдержался Стинки. – Знаешь, это гораздо интереснее, чем фиалочки и ангелочки».
«Не та ли это родственница, которая приехала к Ярону?» – слишком громко задумалась я.
– Простите, принцесса, – все еще ошарашено произнес Советник. – Я действительно не знаком с этой женщиной. Но догадываюсь, кто она.
«Хорошо, хоть догадывается, – съязвил Стинки. – Видно, не совсем плохо с памятью».
– Вы не обязаны передо мной оправдываться, Советник, – произнесла я, поднимаясь и отряхивая платье.
– Позвольте, я провожу вас до замка, – предложил Ярон и, кажется, снова подставил руку. – А после разберусь с этой… подозрительной личностью. Поверьте, пощечину я не заслужил.
– Лучше выясните все прямо сейчас. Вдруг, у этой девушки такое хобби: отвешивать незнакомым мужчинам оплеухи?
Я попыталась обратить все в шутку, хотя самой было не до смеха. Девушка говорила очень уверенно. Не похоже, чтобы она играла или была сумасшедшей. Впрочем, не видя ауры, об этом сложно судить со стопроцентной точностью.
– Не думаю, что это так, но разберусь, – пообещал советник.
– Хорошо, – согласилась я. – Провожать меня не нужно, для этого есть Стинки. Правда, дружок?
Малыш согласно фыркнул и первым пошел к выходу, маня меня за собой.
– Доброй ночи, Советник Ярон, – на прощанье произнесла я.
«Это вряд ли, – насмешливо заметил Стинки. – Сейчас поворот на право. Дорога здесь ровная и гладкая. В отличие от ночи, которая предстоит Советнику Ярону. Хах! Получить по морде от женщины и утверждать, будто с ней не знаком? Даже для дракона это слишком».
«Как думаешь, это могло быть очередной проверкой?» – поинтересовалась я задумчиво.
Реакция Советника была, вроде бы, естественной. Я не уловила фальши. Но и в поведении девушки тоже… Они оба казались искренними. Она в своем недоумении. Он в своем возмущении.
«Вряд ли, – с сомнением произнес Стинки. – Здесь что-то другое. Может быть, этот прохвост Ярон имеет так много любовниц, что не запоминает ни их лиц, ни имен? Вдруг у него вообще того… Крыша поехала от всего этого отбора. Я бы не удивился… Эй, ты чего замолчала? Расстроилась?..»
Еще как.
С первого знакомства Ярон понравился мне. Оказывал знаки внимания и помощь. Я запрещала себе думать о нем как о мужчине, боясь, что это сорвет весь план. Но вот такого не ожидала точно.
«Советник живой челов… То есть дракон. Он мужчина, – твердо произнесла я не то для Стинки, не то для себя. – Он мудрый и дальновидный Советник. А то, сколько у него любовниц, меня должно касаться в меньшей степени».
«Хорошо, раз так», – бодро поддержал Стинки.
Он довел меня до комнаты, поужинал принесенными Шаной лакомствами, а после отпросился на прогулку в сад.
«Но мы только вернулись», – напомнила я.
«Ой, да я, наверное, переел сладкого творога, – мысленно пробормотал Стинки. – Надо еще прогуляться».
«Знаешь, я не вижу твоей ауры, но прекрасно чувствую твою ложь. Может, скажешь, в чем причина? Или у тебя тоже есть свои секретики?»
«Да нет, откуда, – вздохнул малыш. – Просто… Я тоже чувствую тебя, подружка. Понимаю, что ты сильно расстроена из-за Ярона. И что ты… Мне лучше оставить тебя одну ненадолго, чтобы не слышать твоих сокровенных мыслей. Я никогда никого не любил. Кроме тебя. Но сейчас не смогу тебе помочь. Буду только мешать, подслушивая мысли».
Ой…
Я приложила ладони к предательски покрасневшим щекам. Неужели моя тайная влюбленность в Советника Ярона так заметна? Чем я выдала себя? Как Стинки смог это понять?
«Ты опять думаешь слишком громко, – произнес он. – Поэтому я снова слышу то, чего слышать не должен. Не бойся, кроме меня никто ничего не понял. Думаю, даже сам Ярон. Ты держишься молодцом, Зилла. Вот и продолжай в том же духе. Все. Я гулять, а заодно подумаю, что можно подарить повелителю Лунных. Если откопаю в саду сахарную косточку – нести?»
«Лучше сам поскорее возвращайся»», – попросила я, украдкой смахнув с уголков глаз непрошеные слезы.
Стинки, как всегда, прав. Надо думать о деле, это отвлечет от дурных мыслей и тягостных размышлений. К тому же времени до утра осталось не так много. А у меня еще не готов подарок для Михаэля Авертона.
Как жаль, что мне не разрешили взять с собой ничего из личных вещей. Может быть, повелитель Лунных оценил бы одну из редких книг, подаренных мне ректором Хагаем. Да и другие преподаватели поощряли мою страсть к чтению, подбрасывая книги со специальным шрифтом.
«Нет, это плохая затея, Зилла», – сказала я себе.
Чужие подарки передаривать нельзя. К тому же, кто сказал, что Михаэль Авертон любит читать? Что я вообще знаю о нем самом? О его предпочтениях? Он всегда общался с невестами лишь на отвлеченные темы, почти не рассказывал о себе…
Я перерыла сундуки Илоны, но не нашла ничего, что сошло бы за подарок. Долго думала о том, как поступила бы сама принцесса… Что бы подарила она?
Начался рассвет – я почувствовала его, когда теплые солнечные лучи коснулись моих плеч. Уже утро… А я так и не решила проблему с подарком. И Стинки до сих пор нет.
Пришла Шана с завтраком, но я даже думать не мгла о еде. Отставив поднос, попросила горничную проводить меня в сад. Рассказала о Стинки.
– Полно вам, принцесса, – попыталась успокоить взволнованную меня Шана. – Ну, загулялся зверек, с кем не бывает? Лучше скажите, вы приготовили подарок для нашего повелителя?
Я устало покачала головой. Но вдруг идея, как выглянувшее из-за хмурых туч солнце, осветила меня изнутри.
– Придумала! Шана, мне срочно нужно в сад. Прямо сейчас.
Глава 40
Шана не стала отказывать в моей настойчивой просьбе. Вывела в сад и позволила насобирать для повелителя букет. Разумеется, не в закрытой оранжерее. Я брала лишь те цветы, которые позволялось. А еще – отчаянно звала Стинки, мысленно и вслух.
Но малыш не отзывался…
– С ним что-то случилось, – поняла я. – Он не мог вот так, без предупреждения, далеко уйти.
Опять же, Стинки прекрасно знал, что сегодня утром состоится новый этап отбора. Не мог друг бросить меня в беде. Только не он, не Стинки…
– Попросите Советника Ярона о помощи, – предложила Шана. – Но только после. Сейчас нам пора идти в общий зал. Нельзя заставлять Михаэля Авертона ждать, он может этого не одобрить.
Я не могла не согласиться. Шана любезно провела меня по коридорам замка туда, где уже собрались другие невесты. Сжимая в руках букет, я все еще мысленно звала Стинки, надеясь, что малыш отзовется. На то, что Зельда решила посмеяться над моим платьем, старалась не обращать внимания.
– Только посмотрите на нее… – зло шепнула принцесса. – Явилась к повелителю в простом платье, да к тому же измятом. Еще и волосы растрепаны, как у простолюдинки. Разве так должна выглядеть повелительница Лунных?
Ей никто не ответил. Леванна, Гила и Леа были целиком и полностью сосредоточены на другой проблеме. Сегодня кто-то точно покинет отбор, тут не до сплетен и ссор.
В зал вошли повелитель Михаэль, Советник Ярон и Ганс. Они поприветствовали невест и, по уже сложившейся традиции, заняли удобные кресла.
– Кто готов первым преподнести повелителю подарок? – спросил Ярон.
На этот раз принцессы не ссорились. Напротив, именно сегодня никто не хотел быть первой. Наверное, сказалось общее напряжение. Девушки молчали и переминались с ноги на ногу, пока Гила не подтолкнула Зельду в спину. Та покачнулась и сделала шаг вперед.
– Принцесса Зельда!.. – обрадовано проговорил Михаэль Авертон. – Хвалю вас за смелость. Что же вы приготовили для меня?
Зельда преподнесла повелителю защитный оберег. Я не могла его увидеть, но слышала, как сама принцесса расхваливала свое творение.
– Я сама сплела оберег, использовав чешую светлогорной рыбы, которая обитает только в наших краях. Добавила к нему травы и прядь своих волос. Так я всегда буду рядом с вами, повелитель. Конечно, оберег необходимо зарядить моей магией… Я сделаю это, когда она ко мне вернется… Если позволите…
Так она намекнула, что подарок будет действенным, лишь если она победит в отборе.
– Рыбья чешуя… – тихо фыркнула Гила. – Нашла, чем удивить!
Сама Гила написала для Михаэля Авертона стих. Сказала, что не спала всю ночь, поддавшись вдохновению. Она долго и многословно восхваляла красоту повелителя Лунных, его осанку и чарующий голос. Не забыла о подвигах, а также о доброте и снисходительности к подданным. Получилось не очень складно, но довольно красиво.
Повелитель, его племянник и Советник аплодировали стоя.
Леванна для своего подарка попросила включить музыку. Советник Ярон трижды хлопнул в ладоши, и заиграл невидимый оркестр. Бойкая, ритмичная мелодия поплыла по залу. Принцесса Леванна приготовила танец. Насколько я смогла понять, выступала она в традиционном костюме феи: коротком топе и длинной юбке с широкими разрезами вдоль бедер. Именно ее наряд стал новой причиной сарказма других невест.
– Фу, как это пошло, – недовольно пробубнила Гила. – Она нарочно демонстрирует ноги и другие открытые части тела. Еще и крыльями своими машет, чтобы с них сыпалась эта дурацкая пыльца.
– Получается довольно красиво, – возразила Леа. – Жаль, я не додумалась до такого. Мы, оборотни, тоже умеем красиво танцевать. И поверь, Гила, наши наряды еще откровеннее.
Сама Леа преподнесла Михаэлю Авертону созданный своими руками «ловец снов».
– В него я добавила собственные перья, – заметила принцесса, не скрывая гордости. – Пусть вам снятся только волшебные сны, Ваше Величество.
– Я польщен, – произнес Михаэль, принимая подарок. – Насколько знаю, расстаться с перьями вам было нелегко, принцесса Леа. Это довольно болезненная процедура.
– Для вас – все что угодно, Михаэль, – эхом отозвалась невеста. – Я могла бы заколдовать «ловец снов» так, чтобы во снах вы видели только меня. Но, увы, не смогла этого сделать.
Еще один намек на отсутствие магии…
Михаэль Авертон кашлянул в кулак. Возможно, почувствовал себя виноватым. Или смущенным. Теперь распознавать эмоции я могла с трудом.
«Стинки! – громко позвала я в мыслях. – Где же ты, малыш?»
Помощник все не отзывался. Я пыталась остановить нарастающую панику, старалась успокоиться, но не могла. Не удивительно, что не услышала с первого раза, когда назвали мое имя.
Зато отчетливо ощутила толчок острого локтя Гилы.
– Иди же ты! Отдавай свой веник, пока совсем не завял. Или ты еще и глухая?..
– Добавить в букет колючку, это так мило, – хихикнула Зельда. – если Михаэль Авертон поранится об нее, тебя точно вышвырнут.
– Принцесса Илона?! – снова позвал Советник Ярон.
Я не заметила, как он подошел. Но позволила ему взять себя за руку и подвести к повелителю.
– Этот букет я собрала специально для вас, Михаэль, – проговорила, силясь отбросить тревоги и переживания. Стинки интересовал меня сейчас гораздо больше, чем сам отбор. – Надеюсь, вам понравится.
– Благодарю, Илона. – Повелитель Лунных принял букет из моих рук, а я сделала глубокий реверанс. – Очень красивое сочетание, а запах просто волшебный. Особенно мне льстит то, что вы добавили в букет лунный цветок, так любимый нами, драконами. Как вы смогли составить букет? Пользовались чьей-то помощью?
Вот тебе и колючка…
Признаться, я не подозревала о том, что именно за цветы собираю. Но этот понравился мне больше всех.
– Я ориентировалась не по внешнему виду цветов, а по их запаху и форме, – произнесла чистейшую правду. – И нет, мне никто не помогал. Шана только вывела в сад. Ей пришлось, потому что мой поводырь Стинки куда-то исчез вчера вечером.
