Текст книги "Голубка в Вороньем логе (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Валерия
После рассказа Верены я стала лучше присматриваться к обитателям замка, в надежде вычислить женщину, скрывавшуюся под маской. Но ни среди жен рыцарей, редко заходивших в замок, ни среди врачей и медсестер госпиталя не встретила ни одной рыженькой.
Единственными, кто подходил под описание девочки, как ни странно, были я и Фреджа. Девушка, притворяющаяся древней развалиной. И старушка, отчаянно мечтающая помолодеть.
Два последних дня хозяйка Вороньего лога вела себя совершенно невыносимо. Капризничала и ругалась по малейшему поводу. Изводила приказами и придирками.
В один из вечеров я не выдержала и сорвалась:
– Месяц пролетит быстрее, если вы смиритесь с наказанием. Конечно, я не знаю, что творится в капелле. Но даже Верена выдерживает испытания. При этом не жалуется, не ругается...
Фреджа, до того крутившаяся возле зеркала в новом платье, резко обернулась и вытаращила глаза.
– Верена обязана посещать священнодейства, – произнесла с укором. – И ты напрасно думаешь, будто я переживаю из-за наказания. Хотя и зла на Корбла. При этом продолжаю считать, что его покойная жена была взбалмошной и избалованной особой.
«Прямо как ты!» – едва не крикнула я. Поспешно прикусила язык и мысленно сосчитала до трех.
– Мне кажется, вы с Катериной чем-то похожи, – сказала уже спокойно, – потому и не сошлись. Не крутитесь, пожалуйста, иначе могу уколоть.
– Неправда, я ничем не похожа на эту жеманницу, – фыркнула Фреджа. Оправила рюши на лифе, подтянула перчатки.
Прогулки пошли хозяйке на пользу: она сильно похудела в талии. Потому новые платья, доставленные из дорогущего бутика вчера вечером, пришлось ушивать. Естественно, эта неблагодарная работа досталась мне.
Я сделала последний стежок и сказала:
– Можете снимать. Будем мерить следующее?
Покосилась на огромную коробку, занимавшую полспальни. И зачем хозяйке столько нарядов? Ее что, на бал пригласили? Или в долгую поездку. Хорошо бы она не потребовала ехать с ней.
– Нет, я устала, – сообщила Фреджа, скорчив гримасску. – И вообще, Корбл напрасно надеется задобрить меня подарками. Раз уж наказана, то и на прием не пойду! Буду сидеть в спальне, как и подобает вдове магистра.
Решив подкрепить слова действием, хозяйка плюхнулась в кресло. И тут же подскочила с криком:
– Ты что, не убрала иголки?! Издеваешься?!
– Ничуть, – спокойно ответила я. – Невозможно ушить платье, не снимая с хозяйки. В ткани остались булавки.
– Так почему не сказала?! – надулась Фрежда.
– А вы не спросили. Я помощница, а не экстрасенс. И никак не могла предугадать, что вам вздумается присесть.
Снимая платье, Фреджа продолжала бурчать. Ей снова стало скучно. Маски и ванны из трав больше не доставляли удовольствия, еда казалась невкусной, воздух – слишком холодным для прогулок.
– А что за прием ожидается? – спросила я, натягивая на хозяйку сорочку. – К нам едут гости?
Фреджа хмыкнула и, уперев руки в бока, приказала:
– Подай вон то платье, из голубой шерсти. Надену к ужину.
Она нарочно игнорировала вопрос, желая, чтобы ее поупрашивали. Я не доставила ей такого удовольствия. Помогла облачиться, подала туфли и направилась в свой закуток.
– Так тебе неинтересно? – удивилась Фреджа мне в спину.
Я обернулась, скрывая улыбку. Сделала вид, будто задумалась:
– Когда хозяева празднуют – слугам только добавляется работы. Так что я рада, что вы не идете. Не придется помогать одеваться, делать прическу, макияж наносить...
– А ты умеешь? – вдохновилась Фреджа. – Сделать так, чтобы я выглядела молодо и привлекательно. Или опять старческие бредни?..
Я шагнула ближе, присмотрелась к ее лицу. Потрогала длинный локон.
– Многое не обещаю, – произнесла задумчиво. – Но визуально сбросить десяток лет можно. Только косметика понадобится – лучше профессиональная. А вы ведь ей не пользуетесь.
Фреджа метнулась к трюмо. Нашла связку ключей, отперла ящик. Вывалила на стол столько тюбиков и баночек, что позавидовал бы любой гример.
– Ничего себе! – присвистнула я. – Откуда богатства?
Фреджа нахмурила брови и с выдохом призналась:
– Любила краситься до того как попала в Вороний лог. Но мой муж предпочитал естественную красоту, потому о косметике пришлось забыть. А потом и вовсе отвыкла... Не уверена, что всем этим еще можно пользоваться. Срок годности не щадит ни людей, ни вещи.
– Реанимируем, – пообещала я, подбираясь к «сокровищам» из тайника хозяйки. – Но чтобы решить, какой делать макияж, мне нужно знать, на какое торжество вас собирать. Не хотелось бы сделать из вас женщину-вамп ради семейных посиделок.
Рыбка клюнула на приманку. Фреджа хмыкнула – на сей раз более дружелюбно – и заявила:
– Через три дня – солнечное затмение. Благодатное время для нашего рода. Древний оборотень пожрет солнце, и на целые сутки рыцари «Корвус Девотус» освободятся от проклятия. Замок распахнет двери для всех, кто захочет прийти на празднество.
– Неужели затмение продлится так долго? – испугалась я. – Целые сутки?..
– Нет же, – раздраженно повела плечом Фреджа. – Луна закроет солнце лишь на несколько секунд, но его влияние ослабнет.
– А кто обычно прибывает в замок на празднование? – я продолжила допрос.
История Фреджи раззадорила мой интерес. Я давно подозревала, что тайные обряды рыцарей связаны с солнцем, но и не предполагала, что настолько.
– Рыцари, работники госпиталя, их семьи. Иногда прибывают те, кто давно покинул Вороний лог, и жители поселка. Но те обычно скрывают лица под карнавальными масками. Слуги тоже могут прийти – разумеется, после того, как помогут приготовить угощение и накроют столы.
Ого! Я представила себе размах празднества. И Фреджа так долго молчала? Или сама только недавно узнала о предстоящем затмении?
– Все слуги? – уточнила я. – И все рыцари?
Фреджа раздумывала с минуту, усердно хмуря брови. А после выдала фразу, на которую я рассчитывала:
– Не участвуют только слуги, прогневившие хозяина. Но у нас таких нет – пока нет. А вот Мартину дорога на празднество закрыта, нечего было нарушать устав ордена. Вместо зрелищ и угощений он отправится в другой город с поручением.
Отлично! Кроме Мартина, никто не видел меня настоящей. А значит, никто и не узнает. После ссоры Катерина так психанула, что не взяла с собой в Вороний лог ни одной моей фотографии. Даже из кулона, который носила на шее, она вынула наш общий детский снимок.
– Ты пойдешь? – уточнила хозяйка. – Или слишком стара для балов?..
Знала бы она... Я не удержалась и хихикнула в кулак. На самом деле было бы интересно побывать на таком празднике. Но не в образе Габи. Карнавальные маски – отличная идея!
– Если вы позволите, то я бы лучше съездила в поселок, – со вздохом сожаления произнесла я. – У меня там сын... непутевый. Надо бы проведать.
Фреджа кивнула и милостиво разрешила.
– Не забудь подготовить для меня платье и нанести макияж, – добавила со свойственной ей настойчивостью. – Потом можешь взять телегу и лошадь.
– А машину нельзя?.. – прищурилась я.
Вот с чем-с чем, а с лошадьми обращаться не умею. А просить кого-то помочь – крайне опасно. Сказать, будто доберусь пешком? Тем более не поверят.
– Ты умеешь водить? – охнула Фреджа. – Не думала, что в поселке живут такие продвинутые старушки...
– Совсем немного, – поспешно призналась я, опуская взгляд. – Покойный муж научил. До того как пропил «Жигули». Если переживаете за имущество, можете дать мне самую старую машину. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Фреджа посмотрела с уважением и легкой завистью. Видимо, сама она не слишком хорошо обращалась с техникой. Потому бабушка за рулем казалась ей чем-то из ряда вон выходящим. Для меня же, жительницы мегаполиса, нет ничего естественней и проще.
– Хорошо, – согласилась хозяйка. – Передай Джереону, что я разрешила. Только не задерживайся, после ночи на ногах мне понадобится твоя помощь. Боюсь, одной ванночкой для ног и умыванием тут не обойтись. Придется делать массаж с целебной мазью и...
– Вернусь вовремя, – прервала я поток ее излияний. – Можете не сомневаться.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы достойно подготовиться к празднику. Две ночи готовить платье – собирать по частям из подарков хозяйки. Она так расщедрилась, что выдала несколько вещей, купленных для нее Корблом. Вот только переделывать их пришлось до неузнаваемости.
В итоге у меня получилось длинное бархатное платье с открытой спиной, маска из кружева и туфельки, обшитые шелком и украшенные блестящими пряжками. Руки решила оставить открытыми – их все равно никто не видел без перчаток.
Трудности с машиной все же возникли. Джереон, мой галантный поклонник, оказался упрям, как деревенский козел. И всерьез вознамерился проводить в поселок.
– Будет некрасиво, если ты лишишься из-за меня праздника, – я выкручивалась, как могла. – Да и не хочу, чтобы ты видел мое жилище. И сына...
– Не стыдись бедноты, – улыбнулся на это Джереон. – Но если хочешь, подожду тебя в лесу. Или оставлю в поселке, а утром вернусь.
– Прости, но я поведу сама, – пришлось проявить характер. – Просто дай мне ключи – вон от того «малыша».
Я кивнула на довольно потрепанный внедорожник, стоявший в темном углу гаража. Достаточно скромный, зато с хорошей проходимостью. Да и спрятать в лесу авто зеленого цвета проще простого.
Поняв, что не отступлю, Джереон сдался. Но прежде чем окончательно капитулировать, убедился, что управляться с машиной я умею.
– Жаль, что не остаешься на празднике, – покачал головой и шумно вздохнул. – С кем же мне теперь танцевать?
– С хозяйкой! – бодренько отозвалась я. – Вы будете идеально смотреться вместе. И вам обоим не будет скучно.
– Она не примет меня всерьез, – расстроился дворецкий. – В ее глазах я просто слуга. Преданный, старый и незаметный.
Мне стало жаль бедолагу. Он так страстно желал обзавестись подругой, с которой можно достойно провести старость. Но я не годилась в кандидатки.
– Так стань заметен! – посоветовала Джереону. – Прояви настойчивость. А главное, осыпь хозяйку комплиментами. И подари букет колокольчиков – она их обожает. Если что, подходящая полянка цветет возле госпиталя.
– Попробую, – пообещал Джереон.
Пожелала ему удачи. И себе – мне она тоже понадобится. Во время праздничной суеты можно будет узнать много нового. И посетить те части замка, в которые непозволительно заглядывать старушке Габи.
В назначенный день задолго до рассвета в замке началась суета. Мод, горничные и жены рыцарей, покинувшие дома в низине Вороньего лога, занялись приготовлением угощений. По коридорам поплыли умопомрачительные ароматы выпечки и жареной дичи. Джереон и Диди выкатывали из погреба бочонки с вином, носили посуду. Рыцари сдвигали столы в главном зале, расставляли высокие канделябры, устанавливали толстые парафиновые свечи. Приглашенный оркестр настраивал инструменты.
Я в общих приготовлениях не участвовала. Хозяйка забрала меня в единоличное пользование. Даже позавтракать не разрешила. Пришлось сглатывать голодную слюну и выполнять обещание.
Фреджа, в самодельных бигуди из накрученных на тряпочки бумажек, медовой маске и наложенных на глаза кружочках огурца стояла посреди комнаты, наподобие манекена. Я упаковала ее пышное тело в корсет, сверху натянула темно-голубое бархатное платье.
– К этому наряду очень бы пошли рыжие локоны, – заметила я, скрывая тревожное выражение лица. – Вы никогда не думали о том, чтобы покрасить волосы?
Фреджа всхлипнула и раздраженно дернула плечиком.
– Твоя болтливость испортила мое утро! – обвинила и притопнула. – Зачем напоминать о былом? Словно специально давишь на больную мозоль...
– Ваши волосы были рыжими? – ошеломленно произнесла я. – Никогда бы не подумала.
Неужели она? Неужели Фреджа так сильно ненавидела невестку, что решилась от нее избавиться? Изменила голос и напугала внучку до полусмерти?..
– Ой! – дернулась хозяйка. – Ты что, угробить меня собралась? И не болтай больше, иначе... – она на секунду задумалась. – Лишу возможности увидеться с сыном. Останешься в спальне на весь праздник.
Задумавшись, я не сразу поняла, о чем она ведет речь. Посмотрела на бархатную ленту с сапфирами, зажатую между пальцев, и косо улыбнулась. Вот уж действительно: глаза боятся, а руки делают. Я слишком сильно затянула украшение на шее хозяйки, стоило только подумать, что она причинила вред Катерине или Верене.
– Простите, не знаю, что на меня нашло, – сказала вполне искренне.
Все же природный цвет волос – еще не повод подозревать в убийстве. Фреджа, в общем-то, неплохая женщина, хоть и сварливая.
Боясь снова повздорить, я последовала совету хозяйки и больше не задавала вопросов. Закончила с ее одеянием, нанесла на лицо макияж. Получилось вполне прилично.
– Похожа на настоящую принцессу, – восхитилась Фреджа, рассматривая свое отражение в зеркале. – Нет, не на принцессу. На молодую королеву Англии...
– Можно мне идти? – пришлось подать голос.
Не отрывая взгляда от зеркала, Фреджа величественно махнула рукой. Я метнулась к закутку, вытащила вещи и бочком прошла мимо хозяйки. Судя по мешку в руках, можно было подумать, что я своровала столовое серебро и несколько подушек.
Но Фреджа не обратила на это внимания, отрабатывая на зеркале улыбки и кокетливое помахивание ресницами.
Коридоры замка тоже оказались пустыми – слуги и хозяева суетились в главном зале. Но, прежде чем покинуть замок, я заглянула в детскую. Верена, в пышном платье, напоминавшем розовое облако, играла с Верочкой.
– Привет... – поздоровалась я тихонько.
– Привет! – радостно отозвалась племянница и бросилась ко мне. – Почему на тебе старое платье, разве ты не идешь на праздник? Это же так здорово! Целый день веселья и никаких походов в капеллу!
Я поцеловала ее в пухлую щечку. Опустилась на корточки и прошептала:
– Вот об этом нам и нужно поговорить. На праздник придет не старушка Габи, а твоя тетя Валерия.
– Ура! Наконец-то я увижу тебя настоящую! – возликовала Верена. – Ты наверняка такая же красивая, как моя мама. Вот бы папа в тебя влюбился – тогда тебе можно было не прятаться. Ты осталась бы с нами, навсегда!..
Детская непосредственность вогнала меня в краску. О таком исходе я не смела и мечтать. Хотя... мысль понравиться Корблу грела сердце.
– Можно попросить тебя об одной услуге? – спросила племянницу, отгоняя непрошенные мысли. Дождалась кивка и продолжила: – Если узнаешь меня в маске и вечернем платье, не подавай вида.
– Ну вот, – расстроилась Верена. – Мне так хотелось увидеть тебя красивой. Как же я узнаю, что это ты?
– Заколю волосы брошью со стрекозой, – предложила я. – Вот этой...
Добыла припрятанную на дне мешка заколку и показала Верене.
– Красивая... – призналась она. – Так и быть, носи маску. Но пообещай потанцевать с папой!
– Только если он сам пригласит, – решила я.
Корбл
Пока рыцари и немногочисленные приглашенные пировали в главном зале, он стоял на смотровой башне. Белый с крестом плащ развевался по ветру. Устремленный вдаль взгляд выдавал волнение.
Прежде в день солнечного затмения сюда слетались особые гости – посланники мира. Люди, наделенные истинным даром обращения. Желая снять проклятие, отцы приводили дочерей, знакомили с кандидатами в мужья. Сизокрылые парни, достигшие брачного возраста, прилетали сами. Так было прежде...
Их становилось все меньше. Голуби редко заводили детей. А тех, что появлялись на свет, прятали и от людей, и от проклятых рыцарей.
Невысокую фигурку, идущую по дорожке к замку, Корбл вначале принял за призрака. Будто Катерина вернулась с того света, чтобы отомстить за загубленную молодость. Длинные светлые волосы обрамляли тонкое лицо, спрятанное под маской.
Даже издалека взгляд нереальных антрацитовых глаз казался дерзким, уверенным. Такой же была походка: туфельки на каблучках звонко стучали по выложенной булыжниками дороге. Оттенка ясного неба платье облегало стройный стан. При каждом шаге в разрезе проглядывало округлое, манящее плавным изгибом колено.
Нет, это не Катерина. Хотя, определенное сходство просматривалось. Если бы не эта маска...
– Кто вы?! – окликнул незнакомку Корбл со своего поста.
Девушка даже не вздрогнула. Вскинула голову и ослепительно улыбнулась.
– Всего лишь гостья, – произнесла голосом звонким, как журчание горного ручья. – Разве сегодня принимают не всех желающих?
Корбл удивился. И вместе с тем обрадовался. Вернул девушке улыбку и поклонился:
– Почту за честь увидеть вас среди гостей.
Впервые в жизни пожалел, что не умеет летать. Ведь пока он спускается к главным воротам, девушка успеет войти. И другой рыцарь проводит ее в главный зал.
Она приложила ладонь козырьком ко лбу и прокричала:
– Зачем вы стоите там, наверху? Не боитесь упасть?
– Порой мне кажется, что это было бы лучшим выходом, – сказал Корбл себе под нос. Тут же подавил приступ ненависти к себе и ответил громко: – Встречаю гостей! Но, кажется, никто не придет...
Девушка рассмеялась, запрокинув голову. Четкое зрение позволило Корблу рассмотреть ее тонкую длинную шейку и заметить, как ткань платья плотнее облепляет высокую грудь при каждом вздохе. У него мгновенно пересохло во рту.
Он давно не был с женщиной, но со времени смерти жены впервые пожалел о данном обете целомудрия. Силясь унять разбушевавшиеся чувства, коснулся броши в виде ветки боярышника.
– Думаю, все, кто желал прийти, уже сделали это, – заявила незнакомка, откидывая со лба длинную светлую прядь. – Спускайтесь, иначе простудитесь.
Лицо Корбла вытянулось от удивления. Она заботится о нем? Справляется о самочувствии? С чего бы вдруг?..
Он прищурился, всмотрелся в ее лицо. И словно натолкнулся на невидимую стену. Только люди, наделенные даром, могли скрывать чувства и оставаться недоступными. Голуби так и вовсе обладали врожденным талантом маскировки.
Но девушка пришла пешком. Или специально обратилась, чтобы не показывать вторую сущность?
Забавная, непредсказуемая особа. Оттого она стала еще более интересна Корблу. Сердце забилось чаще в его груди. В голове забродили мысли, далекие от целибата.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Корбл. – Других гостей не предвидится. Мне стоит сойти вниз и поприветствовать собравшихся.
– В таком случае, встретимся в главном зале, – пропела девушка.
Изобразила реверанс и быстрой пташкой впорхнула в арку ворот.
Не теряя времени, Корбл поспешил к ней. Перепрыгивая через три ступени, спустился в главный зал. И разочарованно вздохнул, заметив, что незнакомку успел перехватить его брат. Райнер поднес девушке бокал шампанского, поцеловал руку. Они смотрелись и вели себя так естественно, будто давно знакомы.
Нехорошее подозрение закралось в голову магистра. Не с этой ли девушкой встречался Райнер? И теперь, пользуясь затмением, пригласил в замок. Это многое объясняло. В том числе то, что таинственная особа появилась из леса.
Скрипнув зубами, Корбл отвернулся от пары. И едва успел подхватить на руки Верену, метнувшуюся ему навстречу.
– Папа, папочка! – воскликнула она. Указала на незнакомку: – Ты просто обязан потанцевать с той дамой! Она красивая, правда?
Корбл улыбнулся и кивнул:
– Правда, малышка. Я непременно приглашу ее, как только найду способ вырвать из когтей твоего дяди.
Глава 12
Валерия
Едва вошла, как стала объектом пристального внимания. Рыцари, медики и их дамы повернули головы и разинули рты. Если бы не актерский опыт, я непременно спасовала. А так ― вошла в роль таинственной гостьи и, широко улыбаясь, поприветствовала собравшихся. Заметила, что утро выдалось чудесным.
Анна, стоявшая возле входа, выронила тарелку и негромко вскрикнула.
Что с ней такое? Сами же говорили, будто любому желающему можно прибыть на праздник. Так почему теперь смотрят так, будто призрак увидели?
– И вам доброго утра, прелестная незнакомка!.. – Райнер принял удар на себя и подошел первым. – Не обращайте внимания на девушку, она слишком пуглива.
Я приняла предложенную руку и проследовала с ним к столу. Приняла бокал шампанского. Осмотрела присутствовавших дам.
Ни одной рыжей. Либо женщина, испугавшая Верену, не явилась на праздник. Либо запаслась париком в надежде остаться неузнанной. Как же ее вычислить?
– Можно узнать ваше имя? – спросил Райнер, выводя из задумчивости. – Не сомневаюсь, оно так же прелестно, как ваша внешность.
– Мне бы хотелось остаться неузнанной, – произнесла я, рассматривая пузырьки в бокале. – А что насчет внешности: будьте осторожнее. Под маской может скрываться крючковатый нос или впалые щеки.
Шутка оказалась неудачной. Присутствующие в зале принялись перешептываться. Анна побледнела. Вжалась в стену и отошла от меня подальше.
Забавно. Старушку Габи встретили куда радушнее.
В тот момент я пожалела, что явилась на праздник в новом образе. Неудивительно, что попала под пристальное внимание – других пришлых в зале не оказалось. Некоторые женщины тоже были в масках – но те скорее украшали, чем скрывали внешность.
Только Райнер рассмеялся. Сделал вид, будто не произошло ничего необычного, и продолжил беседу:
– Желание дамы для меня ― закон, – сказал весьма галантно. – Но мне нужно к вам как-то обращаться. Может быть, придумать вам прозвище?
Только я хотела заметить, что не слишком вежливо придумывать для гостий клички, как к нам подошел Корбл. Глянул на брата коршуном.
– Обращайтесь ко мне «госпожа», – предложила я, смело глядя в глаза Корбла.
Не все же мне величать их хозяевами и кланяться. Пора поменяться местами – хоть ненадолго. На один день.
– Как вам нравится у нас, госпожа незнакомка? – принял игру Райнер. – Нравится ли вам шампанское? Может быть, потанцуем?
Корбл не собирался уступать братцу пальму первенства. Взял первую попавшуюся тарелку и сунул мне под нос. Разумеется, жующую даму не принято приглашать на танец. Но с чего он взял, что я на это куплюсь?
Покачала головой и протянула ладонь Райнеру.
– С удовольствием подарю вам первый танец, – сообщила с благосклонной улыбкой. – Обожаю Венский вальс.
– Приятно встретить девушку, разбирающуюся в музыке, – отозвался он. – И с тонким вкусом. Сейчас в моде энергичные танцы, дерзкие и страстные.
Он что, проверяет мою реакцию? Хочет таким образом расспросить о привычках и вывести на чистую воду? «Нет, милок, – ехидно хихикнула моя внутренняя старушка, – не на ту напал».
– Проявить чувства можно разными способами, – возразила я. – Зависит не от того, что танцуешь. А с кем.
Если Райнер и распознал намек, то не подал вида. Зато Корбл, наблюдавший за нами, скривился. Мне показалось, что скрип его зубов пробился сквозь мелодию оркестра.
Да он ревнует! Мне все же удалось затронуть его гордыню. Ничего, если действительно нравлюсь – проглотит эту едкую пилюлю.
Так и произошло. Не успели мы с Райнером пройти круг по залу, как хозяин Вороньего лога подал сигнал и остановил музыку.
– Сейчас, дамы и господа, предлагаю вам выйти во двор и посмотреть на затмение. Больше двух лет мы ждали этого чуда. И оно настало!
Райнер покосился на массивные напольные часы. Хмыкнул и с досадой в голосе заметил:
– До затмения еще полчаса. А на улице прохладно.
– Нужно успеть занять места, – невозмутимо сообщил Корбл. – И прочувствовать торжественность момента.
Мне захотелось рассмеяться в голос. Эк его разобрало! Признаться, на такой эффект я и не надеялась. После недель, проведенных в Вороньем логе в образе Габи, моя женственность словно очнулась после зимней спячки. Вот уж не думала, что настолько соскучилась по мужскому вниманию.
Или все дело в Райнере и Корбле? Братья, но два совершенно разных человека. Как солнце и луна, каждый из них занимал определенное место в жизни замка. А сегодня вдруг решили посоперничать. И именно я стала причиной раздора.
Интересно, кто капитулирует первым?
Корбл вывел меня на улицу. За нами последовали остальные празднующие. Райнер шел рядом, хоть и выдерживал небольшую дистанцию.
Во дворе расставили стулья и лавки, укрытые коврами. Мне досталось место в первом ряду. Насколько помню, это кресло с высокой спинкой предназначалось хозяину. Выходит, меня сочли особенной гостьей?
– Все лучшее для прекрасной госпожи незнакомки, – ответил Корбл на мой вопросительный взгляд.
Снял плащ и укутал им мои плечи. При этом брошь в виде ветки боярышника переколол себе на одежду. Я невольно залюбовалась его фигурой. В камизе, длинной белой тунике с ритуальной вышивкой, облегающих брюках из темной ткани, подпоясанный ремнем с серебряной пряжкой, он смотрелся настоящим рыцарем.
– Что за украшение вы носите? – спросила я, указывая на брошь. – Такое необычное...
Корбл усмехнулся краешком губ и привычным жестом коснулся ветки боярышника, навеки застывшей в серебре.
– Это оберег от греховных страстей, – отозвался без намека на иронию.
– И как, помогает? – я не сдержала ехидного замечания.
На секунду он утратил бдительность. Маска холодного, жесткого правителя Вороньего лога спала, и под ней оказался просто мужчина. Со своими тайными желаниями и порывами. В тот миг он хотел меня. Я могла бы в этом поклясться. Обжигающий взгляд, полный призыва, прошелся по моему лицу. Спустился к груди. Поднялся обратно. Черные зрачки расширились, сделав глаза настоящими омутами неприкрытого желания.
Боясь утонуть, я отвернулась.
– От женщины, подобной вам, не спасет ни одна клятва, ни один оберег.– Заверил Корбл. – Только один раз со мной было такое...
Стало до того любопытно, что я позабыла о конспирации.
– Вы говорите о погибшей жене? – спросила, подавив горестный вздох. – К ней вы испытывали сильные чувства?
Корбл присел рядом. Уставился вдаль, точно среди редких облаков мечтал рассмотреть чей-то далекий образ
– Увы, но нет, – ответил, спустя минуту. – Та женщина не была моей женой. И никогда ею не станет. Я в этом поклялся. Если вы прибыли сюда, то должны знать, как нелегко жить среди проклятых.
Опять загадки. Как же мучительно находиться рядом с человеком, о котором так мало знаешь.
– Стоит ли говорить о грустном в такой прекрасный день? – вмешался в разговор Райнер. – Да еще и пугать нашу гостью.
К нам подошел Джереон с подносом, нагруженным горкой биноклей с солнечными фильтрами. Райнер взял один и протянул мне:
– Вам лучше взять это, не хотелось бы, чтобы такая прелестная девушка ослепла.
– С другой стороны, это было бы выходом, – невесело пошутила Фреджа. – Тогда она охотнее согласилась бы остаться. Или выйти замуж за одного из вас.
Она подошла так неожиданно, что я вздрогнула. Еще и села позади меня, отказавшись от места в первом ряду. Похоже, Хозяйка лога заприметила новую соперницу и решила присмотреть лично. В буквальном смысле дышала мне в затылок.
– Можете не волноваться, – заверила я, не оборачиваясь. – Покину Вороний лог сразу после праздника. Выходить замуж за одного из ваших сыновей не планирую. Здесь я только гостья.
– Я тоже так думала когда-то, – хмыкнула Фреджа. – Из любопытства прибыла на праздник, а после сбежала, чтобы никогда не возвращаться. Но Дитмар, прежний магистр ордена, отыскал меня. Заставил влюбиться и увез сюда, накормив обещаниями и сказками. Поверьте, если бы у меня был второй шанс, я бежала от Дитмара как от чумы.
– Достаточно, мама! – оборвал ее Корбл. – Начинается...
С выбранного места хорошо просматривался горизонт. Яркий диск рассветного светила завис над верхушками сосен, оплавляя их жидким золотом. Постепенно его стал заслонять лунный диск. Зрители восхищенно ахнули.
Потемнело, как ночью. На небосводе проявились звезды – необычайно яркие и четкие. Полное затмение. Вокруг солнечного диска, прикрытого спутником, образовалась яркая корона.
– Великий Ворон пожрал карающее светило, – заунывно протянула Фреджа. – Как жаль, что силы его слабы. И скоро все вновь вернется на круги своя. Нам не победить ни проклятие, ни время...
Затмение продлилось лишь несколько минут, но стало одним из самых запоминающихся событий в моей жизни. Торжественность обстановки, восхищение людей – все это не могло оставить равнодушной. Я словно приобщилась к их великому таинству. Стала одной из проклятых, ждущих освобождения.
В момент, когда луна стала откатывать, освобождая светило, я отчего-то вздрогнула. Мне, как и всем остальным, не хотелось, чтобы меркла яркая корона солнца, таяли звезды, и полумрак уступал место новому дню.
– Все прекрасное когда-то заканчивается, – сообщил Корбл, беря за руку. – И на смену радостной надежде приходит раскаяние.
– Так не должно быть, – прошептала я, крепче сжимая его пальцы. – Так неправильно. Раскаяние не принесет ничего, кроме мук.
Торжественный миг завершился. Стало светло и тихо. Очнувшееся от недолгого оцепенения воронье поднялось в небо и закружило, точно надеясь продлить затмение.
Корбл освободил мою руку и виновато улыбнулся:
– Простите мне вольность. Обычно я не позволяю себе прикасаться к женщине, не спросив прежде разрешения.
Мне и самой стало совестно. Всего лишь затмение, ничего страшного или необычного. Разве стоило цепляться за Корбла? Или это лишь повод прикоснуться к нему?
– Странности природы оказали на нас большее влияние, чем бы мы хотели, – уклончиво отозвалась я и поднялась. – Что дальше по расписанию?
Посмотрела на Райнера в надежде, что он первым предложит руку. С ним я чувствовала себя спокойно, могла оставаться с собой. В присутствии же Корбла словно сходила с ума. Жадно ловила взгляды, обмирала, случайно прикоснувшись. В обличии Габи скрываться было легче. Гораздо легче.
– Помоги мне встать, – захныкала Фреджа, обращаясь к старшему сыну. – Слишком долго сидела в неудобной позе. Шея затекла, и перед глазами пляшут разноцветные точки.
Корбл вздохнул, но не отказал матери. Райнер улыбнулся и заметил:
– Никогда не думал, что скажу это, но – спасибо, матушка.
– Магистр отказался от браков, так что стоит ли упускать такую возможность, – строго проговорила Фреджа. – Вдруг эта девушка ― наш последний шанс.
Интересно, почему именно голубки? И почему меня приняли за оборотня – я не давала повода. Если мне и досталась часть отцовской крови, то ее явно недостаточно для обращений. А значит, и для роли, которую отводят женам проклятых рыцарей.
– Мне кажется, вы приняли меня за кого-то другого, – уверила я так, чтобы слышали все гости. – Не знаю, кого вы ждали. Но я только любопытная искательница приключений, явившаяся посмотреть на людей, живущих в Вороньем логе.
Братья переглянулись. Корбл улыбнулся и покачал головой. Райнер ограничился насмешливым блеском в глазах.
– Людей здесь мало, – крякнула Фреджа. – И я вам не верю. Хотя и понимаю желание остаться неузнанной. Но явившись сюда, вы подписали себе приговор. Так и знайте.
Я сглотнула ком, подступивший к горлу. Вдруг она права, и желание прийти на празднество в истинном виде – самая большая глупость в моей жизни.
