Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Глава 1

Странная встреча

По берегу реки Андуин шёл маг, одетый в иссиня-чёрные мантии. Берег был почти без камней, а в лес заходить он не хотел, так как идти было легко. Время от времени нечаянная волна подмачивала полы его мантий. Мага звали Рейнольд, он выглядел весьма немолодо – седые волосы торчали из-под капюшона, скрывающего всё лицо. Лишь глаза со зрачками в виде половинок луны поблескивали в сумерках. В руках у мага был посох с лапой дракона, держащей сверкающий ярко-красный камень на конце.

Любой, кто хоть немного знает окрестности Лориэнских лесов, мог с точностью сказать, что маг идёт на восток, в сторону Гиблых болот. Примерно по тому же пути, по которому когда-то давно шли великие герои Фродо и Сэм. О, да, любой ребенок в Средиземье знает историю двух отчаянных хоббитов, которые, пройдя опаснейшие испытания, уничтожили Кольцо Всевластия, лишив силы темного лорда Саурона, и спасли Средиземье от гибели. Истории Фродо и Сэма уже лет 200, а она до сих пор является любимой сказкой для детей, и именно об этой истории сейчас думал маг. Он знал, что ничто так просто не кончается.

День клонился к закату, и, дабы не скучать по пути, маг насвистывал себе под нос какoй-то незамысловатый мотивчик. А тем временем в темной чаще леса творилось нечто странное. Лишь наметанный глаз мог уловить едва заметные блики, они то скрывались, то появлялись вновь, но уже в другом месте. Они следовали за магом – бесшумно: ни шелест сухих листьев, покрывающих осеннюю пожухлую траву, ни хруст обломанной ветки не выдавал чужого присутствия. Вдруг маг оглянулся. Он определённо знал, просто-напросто почувствовал – настолько четко и явственно, что не оставалось сомнений: в кустах кто-то есть. Ведь чуткость и повышенное восприятие ко всему постороннему – отличительная черта любого уважающего себя мага. "Может, стоит сотворить заклинание? – подумал Рейнольд. – Черт! Мелькор! Я постоянно забываю, что тут моя магия почти не работает!" – и, махнув рукой на странные звуки, Рейнольд двинулся дальше.

А по реке плыла лодка, в которой сидел эльф. Это был самый настоящий красавец-эльф, из тех, кого называют Дивным Народом. Заостренные уши, стройное гибкое тело, длинные темные волосы до плеч как нельзя лучше это доказывали. Прекрасное имя – Итилион довершало картину. Эльф выплыл из Лориэна, путь его лежал в Итилиен. Проплывая мимо мага, Итилион задумался. Ведь скоро пороги, и ему предстоит сойти на берег, а значит повстречаться с магом. А ему сего совсем не хотелось – задание, с которым эльф отправился в путь из Лориэна, требовало строжайшей секретности. Однако, замешкавшись, Итилион заметил, что маг смотрит на него. Да, Рейнольд заметил эльфа, плывущего по реке. «А стоит ли с ним разговаривать? – засомневался маг. – Нет, в любом случае, все эльфы – противники зла, а значит, наши дороги сходятся. Возможно, он сможет помочь мне...»

– Стойте! – маг закричал хриплым голосом во всю мощь, замахал рукой эльфу. – Остановитесь, я прошу Вас!..

Слыша хриплое бульканье и понимая, что человек кричит, точнее хрипит, ему, эльфу почему-то стало так страшно, что он и сам не понял, из-за чего не остановился. Фигурка мага отдалялась, становясь всё меньше. Но проплыв еще километр Итилиону пришлось выйти, дальше пороги.

"Придется идти через Рохан, земли коневодов, – с досадой подумал Итилион. – Проклятье. Надеюсь, этот человек, которого я видел, не догонит меня – чувствую в нем беду".

Итилион собрался было идти дальше, однако собственные мысли не давали ему покоя.

"Но почему? Почему я решил, что этот человек в черных мантиях опасен? Может, ему была нужна моя помощь?" – эльфа вдруг так начала мучить совесть, что он собрался, оставил лодку и пошел потихоньку вверх по течению, по направлению к месту, где по его соображениям должен был быть маг. И вдруг раздался ужасный крик:

– .....Аэа-а-а-а-а!!!!!......

– Это там! Где был он! – эльф резко рванул вперед, вытаскивая лук из-за спины.

– Хех! – раздался чей-то неожиданный голос. Дочь Мрака, наблюдавшая за происходящим из леса, так и не замеченная никем, решила наконец дать о себе знать. Дочь Мрака была вампиршей. Чистокровной каиниткой с острыми клыкам и холодным взглядом. Она бесшумно взлетела и, покружив над головой мага, приземлилась у него за спиной.

– Доброго пути, дружище! – маг резко повернулся, инстинктивно сжав в руке посох, но, увидев нескрываемое дружелюбие в глазах приветствовавшей его вампирши, успокоился, хотя ненадолго. Ибо в этот момент неизвестное существо, что до этого лишь наблюдало за эльфом и магом, вылетело из своего укрытия. Вампирша даже не заметила, как что-то приземлилось между ней и Рейнольдом. Существо было закутано в черный плащ, и было трудно понять, что это за существо.

– Он мой... – протяжно прошипело странное существо, намекая на мага.

Маг стоял и смотрел на два непонятных существа, появившихся из-за его спины:

– Я – свой! – наконец заговорил Рейнольд, ибо надеялся, что, несмотря на пугающий внешний вид этих созданий, они смогут помочь ему в его путешествии. Рейнольд помедлил немного и продолжил: – И вообще, если вы хотите помочь мне бороться со злом... Со ЗЛОМ, а не с тьмой, то давайте лучше знакомиться! – он сказал это только потому, что уже почти знал, что эта добрая вампирша, в которой он узнал свою старую знакомую, не причинит ему зла. – Я маг чёрных мантий Рейнольд, а вы?..

Рейнольд не успел договорить – вдалеке показался эльф. Итилион разобрал фигуру того человека, а рядом с ним, впрочем, он и сам не понял – что это было, но понял, что их двое. На бегу эльф начал стрелять в существ, думая, что маг в опасности. Стрела попала в одно из чудищ – в вампиршу. Она издала дикий крик и отпрянула в сторону от мага. Итилион сразу же переключился на второе существо, но оно уже рвануло в кусты. И, подбегая к магу, Итилион спросил:

– Ты в порядке?! Они напали на тебя?! Ох уж эти лесные твари!..

– Ранили! Вы ранили её! – маг был вне себя от горя и ярости, когда заметил рану в груди вампирши. – Зачем Вы это сделали?! Она ведь могла помочь нам... – он кинулся к вампирше и попытался вытащить стрелу. – Неужели Вы не понимаете, что только с силами Мрака можно одержать победу над Злом?! И вообще, откуда Вы взяли эту глупую привычку: стрелять в тех, кого не знаете, да ещё и на бегу! Ненавижу исцелять! – Рейнольд вытащил стрелу и, не без помощи магии, конечно, залечил рану. – Теперь она должна поспать!

– ...Что?! Что Вы делаете?! – ошарашено закричал Итилион, – Она убийца! Она – вампир! Вы что?! Если бы не я – Вас бы убили! Я услышал крик и подумал, что Вас уже убивают! – эльф в ярости взглянул на Рейнольда и на вампиршу. – Глупец! Ее надо добить и скорей уходить отсюда! Второе существо может вернуться! А уж кто ты, а кто я – мы потом разберемся! Бегом! Убей ее!.. Ты!.. Зачем ты вылечил её?! Оставь! Оставь ее, уходим! Ты что тоже из лесных убийц?! – запыхавшись говорил эльф. – Ну, как знаешь! Ты идешь?! Я пошел! И посоветовал бы тебе пойти со мной. Если хочешь жить! Хотя прошло столько времени и Враг мертв, орки-то, эти ужасные кровожадные твари, еще живы! Оставь ее и пойдем!..

– Кто бросает раненого в беде, повинен смерти! – раздался голос сзади. Путники оглянулись: из леса показалась тонкая фигурка всадника в серебристо-сером плаще. Всадник откинул капюшон и оказался всадницей. Её конь – прекрасный белоснежный скакун с золотистой гривой – недвусмысленно говорил, что это рохирримка, девушка из Рохана – страны, славившейся своими лошадями. Все люди из этой страны были прекрасными наездниками, а эта девушка ещё и красавицей – светлая кожа вкупе с длинными темными волосами создавали впечатление какого-то драматизма в ее облике; на поясе угрожающе поблескивал меч, рядом – связка дротиков. Девушка спешилась и подошла ближе к магу и остальным.

– Приветствия из страны рохирримов! – уже более дружелюбным голосом она поприветствовала всю компанию, попутно оглядывая собравшихся. Ее взгляд задержался на эльфе, предлагавшем убить вампиршу. Девушка пристально посмотрела ему прямо в глаза и, вероятно, увидев там то, что ожидала, продолжила уже обращаясь к магу: – Я разыскиваю странника в черных мантиях и вижу, что нашла кого искала. Похоже, нам по пути... – роханка задумчиво посмотрела в сторону востока. Кстати, мое имя – Мелоди.

Эльф же отвел глаза. При появлении всадницы эльф разозлился еще больше. Ему начинало не нравиться всё это. "Ей-то что здесь надо?! Только рохирримов мне не хватало! Ненавижу их гордость и упрямство! Бежать надо отсюда! У меня свое задание! Ах, если бы не эта совесть, прошел бы незамеченным", – думал он. Тут неожиданно сзади Итилиона вспыхнуло пламя, из которого материализовалась огненная демоница:

– Дьяволиссимо! Опять не туда! – поняв, что оказалась не там, где планировала, она выругалась и моментально исчезла в огненной вспышке, успев напугать бедного эльфа.

– Куда я попал! Это западня?! Кругом маги! – крикнул эльф, отходя от компании. Чертовщина, иначе не назовешь!

– Я... Я! Вам не сдамся! Это точно ловушка! – приходя в агонию, Итилион выстрелил в рохирримку и бегом направился в лес. – "Это точно западня! – думал он на бегу. – Лесные твари узнали о моем задании! Надо бежать! Рохирримы! Последние время они стали агрессивны к эльфам! Им нужно завладеть Камнем! О, нет! – он достал из кармана Камень глубокого синего цвета на золотой цепочке, – Пока он у меня, я его не отдам! Роханцы хотят стать могущественней гондорцев, своих соседей! Значит, Гондор мне поможет! Но как же мне пройти к Итилиену?! Впереди Рохан! Проклятье! Эх, сейчас бы парочку друзей-эльфов!" – думал Итилион и бежал без остановки, бежал так быстро, как только мог, все время оглядываясь. Погони не было видно. Тем временем на землю спустилась глубокая ночь. А Итилион все бежал и бежал. Пока не выдохнувшись окончательно, перед самой границей с Роханом, на рассвете он не остановился у одинокого дуба в пустой желтотравой степи. Итилион залез на дерево и уснул...

Глава 2

Секрет

Первым делом Мелоди решила ненадолго отойти, дабы обработать свою рану. Предварительно смазав рану настойкой из корней древиуса, она приложила несколько листьев целебника. Боль стихала. По правде говоря, стрела эльфа лишь слегка задела ее, но предосторожность никогда не помешает. Тем временем маг разводил костер.

– Ночь... Думаю, самое время для рассказа... – он набрал кучу щепок и прошептал слова заклинания. С пальцев Рейнольда сорвался магический огонь и поджёг хворост. И вот, костер уже вовсю пылал, а Рейнольд продолжил: – Собственно говоря, я иду в темную страну Мордор, потому что... – он засомневался, говорить ли, но вскоре продолжил: – Потому что там собирается Зло. Странно, не правда ли? Говорят, это всего лишь кучка орков. Я не знаю. Я решил проверить. Возможно, нам придётся повторить путь великих героев... Если вы, конечно, согласны пойти со мной, – тут Рейнольд замолчал, ожидая реакции остальных.

Легким шагом рохирримка вернулась к костру и присела рядом с магом, обдумывая его слова. Её восхищало его умение сохранять поразительное спокойствие на фоне всех этих вспышек, перестрелок и внезапных появлений демонов. Перед тем, как что-то сказать, она долго и пристально смотрела на мага.

– Если ты идешь против Зла, – наконец сказала Мелоди, – мой меч к твоим услугам. Я отправилась в путь из своей деревни, как только узнала о том, что храбрый странник в черной мантии отправляется в страну Мордор. Слухи, знаешь ли, распространяются быстро, – Мелоди слегка улыбнулась и продолжила: – Но сейчас всё уже не так как раньше. И те, кто вчера были нашими друзьями, становятся нашими врагами. Взять того же эльфа, что едва не перебил добрую половину здесь собравшихся... – она обвела взглядом пространство у костра, заметив, что они остались с магом наедине – вампирша улетела, даже не поблагодарив того, кто исцелил её. Мелоди пожала плечами и вновь заговорила:

– В какие времена эльфы стреляли в незнакомых людей, да еще и не причинивших им никакого вреда?.. – риторический вопрос повис в воздухе. Рохирримка замолчала. Мысли о том, чем владеет странный беглец, не давали покоя.

Да! Невозможно было не заметить, не почувствовать этот Камень, за которым столько лет подряд посылали отряды лучших воинов правители Рохана – все тщетно. И вот он был рядом, почти у нее в руках, но... Сейчас догонять сбежавшего было бесполезно: всем известно, как бесшумно передвигаются эльфы, почти не оставляя следов. И ей оставалось лишь надеяться, что рохирримы, охраняющие границы, не оставят без "внимания" одинокого путника с луком за спиной... Ну, а если они и пропустят эльфа, то теперь у неё будет мощный союзник в поисках Камня – конечно же, легенда о том, что она отправилась в поход, едва услышав о "храбреце в мантии" была лишь для отвода глаз – роханке нужен был Камень, а лучшего союзника, чем могущественный маг, и придумать сложно.

Вампиршу тем временем интересовало, что же кроется за этим странным эльфом. И после того, как Итилион на самом рассвете добрался до границ Рохана, залез на дерево и неспокойно уснул, он почувствовал легкое ледяное прикосновение вампирши к его плечу. Открыв глаза, эльф увидел рядом то самое... Ужасное Дитё Мрака!

– А-а-а!.. Пип... Пи-и-ип...(эльфийский мат)... А-а-а!...

Кубарем Итилион свалился с дуба, ударяясь головой о большой сук. Голова кругом, боль ужасная, смятение, потрясение и страх! Бедный эльф. Он так устал, что не смог услышать приближения существа. А существо тем временем спустилось на землю и присело рядом с ним.

– Да успокойся ты... Я тебе ничего плохого не сделаю, – ласково прошипела вампирша.

Еле встав, эльф вспомнил о драгоценности. Не находя его на шее, он со страхом понял, что Камень у существа. Недолго думая, Итилион кинулся на вампиршу, но она остановила эльфа, вытянув ладонь перед его лицом.

– Да не собиралась я его у тебя красть... – сказала каинитка, – Наоборот – он у тебя выпал... На... – продолжила она. Эльф сразу же схватил Камень из ледяной руки. – И спрячь его получше... А теперь мне пора... – договорив, Дитя Мрака взмыла вверх и, сделав круг, полетела на север, оставляя Итилиона одного. Бедный, бедный эльф. Как он был ошарашен. Рассвет уже ложился на степи Рохана. Он стоял посреди поля около одинокого дуба и смотрел, как существо летело вдаль. Тщательно перебрав в голове всё, что произошло, Итилион сказал себе:

– Так. Ничего серьезного не произошло. Камень у меня. Цель моего пути – Итилиен – недалеко. Но мой путь через Рохан. Мда, – скривился эльф. Голова болела ужасно. Он не выспался, да уже и не заснул бы. Поняв, что все нормально или хотя бы более или менее, Итилион стоя смотрел на рассвет. И вдруг случилось ужасное. Он вновь почувствовал чье-то прикосновение. Ох, как ему не хотелось оборачиваться. Ему и одного раза хватило. "Нет, не надо, умоляю!" – судорожно думал он. Тогда эльф решился. Итилион резко повернулся и...

– Ааа!.. Пи-и-и-ип!.. Пи-и-ип!.. Ааа!... Бедный, бедный...

Эльф потерял дар речи, увидев...

...Эти глаза... Они так напугали, удивили в то же самое время обворожили Итилиона. Перед ним стояло то, второе существо, которое скрылось в кустах, когда он стрелял. И существо скинуло капюшон...

В наступающем рассвете можно было разглядеть темные волосы и необычно большие миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Итилион отступил еще на шаг и споткнулся о выступающий корень дерева.

– Не бойся меня... – заговорила прекрасная незнакомка. – Я не причиню тебе вреда. Лишь хочу узнать... зачем ты стрелял в меня? – в глазах женщины заплясали недобрые огоньки.

Эльф снова попятился назад и, запнувшись, бухнулся на землю. Рассвет озарил темные волосы незнакомки. Итилион лежал на земле, смотря на нее. Он не знал, что ему делать. Влюбиться или бояться.

– Я... я... я не знаю... – промямлил эльф в ответ, – Я подумал, что ты и та вампирша хотели убить того человека... Я хотел помочь ему... там была такая неразбериха... хорошо, что я убежал, но почему вы преследуете меня?.. Пять минут назад здесь была она... ну та... – мямлил Итилион. Голова жу-у-утко болела.

– Что вам всем от меня надо?! – наконец собрался с силами эльф. – Я только могу сказать, что то, что у меня есть, не должно попасть в руки людям!!! Они извратят последнее творение эльфов в Средиземье, нашей родине. Сейчас, когда орков мало, а Враг мертв, самое главное зло – это люди! Мне надо в Итилиен! Это последнее из крупных пристанищ эльфов. С помощью того, что у меня – "этого" – можно либо стать великим правителем, либо убить все Зло, которое еще осталось. Там, в Итилиене, есть храм. Там последние наши умельцы. Если моя миссия удастся, то все люди станут хорошими навсегда. А если нет, то они будут копить в себе зло, пока не перебьют друг друга. "Это" не попадет в руки людей! А особенно Рохана!!! – взволнованно говорил Итилион. А закончив, он схватился за голову. Потому что понял, что как мальчишка обвороженный поведал последний секрет эльфов незнакомке. И он воззвал к женщине:

– Прошу! Оставь меня! Иди к тем, кого ты встретила тогда. И не говори им ничего. Наверно, я схожу с ума! О, Боги! Эру!..

Но женщина всего лишь кротко улыбнулась:

– Мне нет дела ни до людей, ни до эльфов, – мягко произнесла она. – Я не принадлежу этому миру, я постоянно путешествую, а мой дом далеко отсюда. Но если тебе нужна помощь... Что ж, я могу тебе помочь... Если же нет – я попытаю счастья среди тех существ. Подумай... У тебя есть время. Если я буду нужна тебе...

Женщина посмотрела в глаза эльфа. Казалось, она видела все, видела ответ. Через несколько секунд она отвела взгляд.

– Хорошо. Я уйду. Позови меня, я услышу...

Она отстранилась от эльфа и мгновение спустя исчезла в открытом ею самой портале.

* * *

А у костра на берегу реки Рейнольд и его новая спутница Мелоди сидели и думали, каким же путем лучше добраться до Мордора.

– В общем-то, я собирался идти через Гиблые Болота, – начал маг, – но разве среди нас есть те, кто знает хорошо эту дорогу? Господа Горлумы... Да-да, Горлумы, думаю, нам стоит найти кого-то из них, кто знает эту дорогу. А, как я знаю, у Горлума есть потомки – целая раса, под названием "троглодиты". Может, нам стоит разыскать их? Или вы знаете что-то? Или этот Камень поможет? – маг пристально посмотрел на рохирримку. – Что это за Камень?

– Камень? О каком камне ты говоришь? – Мелоди явно хотела уйти от разговора о Камне. В то же время её удивило то, как легко читает мысли Рейнольд. Рядом с магами ей всегда было немного не по себе, да и в краях, откуда она была родом, магия была не в почете. Проблемы в большинстве своем решались силой. В отдельных случаях – хитростью и коварством – а чего мелочиться, если цель оправдывает средства? А тут... Сплошная мистика.

– А троглодиты, думаю, сами нас найдут, – продолжила Мелоди, подбросив полениц в костер.

– Ну а перспектива быть съеденной мертвецом или утонуть в болоте тебя не пугает? – Рейнольд улыбнулся. – Так что лучше найти троглодита... Наверное, их много в Мглистых горах, но это слишком далеко, отправляться туда нет смысла. Вероятно, где-то поблизости они есть, но где? Ладно, – вздохнул маг, – легче все же по болотам пройти, чем найти троглодита, – маг быстро потушил костёр и, когда солнце уже почти появилось на горизонте, пошёл дальше.

– Вы со мной? – спросил Рейнольд напоследок, чтобы убедиться наверняка.

– Конечно, – усмехнулась Мелоди и уже собралась было идти, но тут рядом с потухшим костром открылся портал. Мелоди сразу потянулась за оружием, однако женщина, вышедшая из портала, сделала предостерегающий жест:

– Не стоит. Я не причиню вам вреда, лишь хочу присоединиться к вам. Не спрашивайте, зачем мне это нужно. В мире существуют вопросы, на которые невозможно дать ответ. Просто поверьте мне – я с добром. Меня зовут Лиартея. Или просто Лиар. Я вене – по-вашему целительница – из другого мира. Он называется Эль-Онн.

Пришедшая выглядела очень странно: у нее были иссиня-черные волосы, золотистые крылья, перламутровая кожа, миндалевидные глаза и о-о-очень длинные уши. Из-под верхней губы выступали два клыка. Она была одета в походный костюм черного цвета, в одной руке у нее была катана, в другой неизвестный изогнутый клинок. Серо-голубые глаза заинтересованно смотрели на мага и рохирримку.

– Вы хотите к нам присоединиться, когда только что Вы... общались с этим предателем? – хмыкнул Рейнольд, без труда прочитав мысли Лиар. – Да, кстати! – маг щёлкнул пальцем, и в беднягу-эльфа попала молния. – Он, наверное, дней через двадцать придёт в себя, а Вы... Ну, раз его пока нет, можете к нам присоединятся.

Но когда молния угодила в эльфа, Лиартея вдруг закричала. Она упала на колени, сотрясаемая судорогами. Каждая мышца горела, в голове стоял туман. Когда боль утихла, и женщина смогла встать, она подняла глаза на Рейнольда. В них была боль, её все еще била судорога. Она заговорила:

– Заче-ем?.. Вы чу-уть не уби-или его-о... и меня-я... Он стал мо-оим риа-а-ани, только так я мо-огла ему помочь и обеозопаси-ить... Не-е-е де-елайте та-ак бо-ольшее, по-ожалуйста...

Маг посмотрел на бедную Лиартею. Она вызывала у него странные, но невероятно приятные ассоциации с детством, с родным домом... Когда-то в детстве мать Рейнольда рассказывала сыну, что у него есть сестра, где-то далеко... И сейчас эта женщина напоминала магу о последней воле его матери: отыскать свою сестру. Он опустился на колени перед Лиар и потратил почти все свои силы, чтобы облегчить страдания Лиартеи:

– Простите... Я... Я не знал... Вы... ТЫ меня простишь?

– Спасибо... – Лиар встала и отдышалась. Она чувствовала мучения эльфа. Слегка прикрыла веки – и тонкий поток исцеляющей энергии отправился в сторону Итилиона. Ему стало лучше – она чувствовала это. Женщина еще раз выдохнула и поднялась – она еще нетвердо держалась на ногах.

– Нам нужно отправляться в путь, не так ли? – спросила Лиартея.

– Да уж, пойдём... – Рейнольд попытался идти, но из-за того, что потратил слишком много сил, упал. – Нет, идти всё-таки надо... Думаю, если вы поможете мне встать... – Рейнольд зацепился за какую-то ветку и смог подняться. – Спасибо, лес! Силы природы на нашей стороне. В какой-то степени.

Вдруг Мелоди неожиданно отвела Лиартею в сторону и, схватив её за руку, пристально посмотрела ей прямо в глаза.

– Ты была возле него? Не притворяйся, что не знаешь, о ком идет речь. Ты видела драгоценность? – при слове "драгоценность" в глазах рохирримки полыхнуло недоброе пламя.

– Да... – Лиартея лишь улыбнулась. – Это что-то меняет? – и отвела взгляд, а Мелоди от досады аж губу закусила. Напряжение нарушил ровный голос Рейнольда. Он разглядывал карту.

– Думаю, через болота мы все-таки не будем идти, – принял окончательное решение маг, – Пока Гондор силён, придётся нам пройти мимо Минас-Итилиена. Пока он силён. Мда... Так вы идёте со мной или как? В дорогу! – и компания двинулась по течению Андуина. В сторону Гондора.

Глава 3

В Рохане

... Она ушла. Портал закрылся. На душе у Итилиона было пусто. Трудно представить, какой шок испытал бедный эльф за какие-то двадцать минут. Тем временем рассвет набирал силу. Длинные темные волосы эльфа уже вовсю блестели на лишь начинающем свой день солнце. Небо было ясное, желтая трава светилась голубой росой. Степь, где находился старый дуб, колыхалась под нежным прохладным ветерком. С дуба падали желтые листья, они медленно кружились, ложась эльфу на голову. У этого дуба находилась граница – здесь начиналась земля Рохана.

"И до чего же здесь красиво осенью, – подумал Итилион. – Рохан в действительности прекрасное место. И почему же люди здесь такие? А ведь когда-то это были благородные витязи. Но они люди, а всем людям свойственна жажда власти".

Итилион ужасно устал от ночного бега, он почти не спал, пережил столько страха и волнений, рассказал последнюю тайну. Казалось еще чуть-чуть, и он просто свалится без сил. Голова горела, он тяжело и часто дышал. Итилион ходил туда-сюда и размышлял о незнакомке. Ему так хотелось снова увидеть её глаза. Эльфу было интересно, что же она за существо, из какого мира, и зачем она здесь. Однако, пора было идти в путь. Итилион собрался и, чуть-чуть перекусив, побрел по степи. Он шел на юг. Трава здесь становилась всё зеленее и выше. Солнце поднималось, день обещал быть прекрасным. Итилион насвистывал себе под нос эльфийскую песенку. Но вдруг в эльфа посреди поля бьет с ужасающей силой молния.

Ясное небо, утро и молния.

Она попала ему прямо в голову. Эльф остался стоять на земле. Его била сильная дрожь, кончики волос обгорели, лицо было все в крови, во рту кровь... Через несколько секунд Итилион упал в густую зеленую траву. Он был при смерти. Сознание было в другом мире, боль дьявольская, и он уж подумал, что умирает. И вдруг, так же внезапно, как и молния, его дух вернулся в этот мир. Итилион выстоял перед смертью. Глядя в небо, эльф напоследок сказал: "Ну вот ты и помогла мне..." – после чего потерял сознание.

* * *

– Вставай! Вставай, подлая скотина! Кому сказал! – хрипело в сознании. Итилион с великой мукой открыл глаза, запекшиеся кровью. Над его телом, лежащим в бурой луже крови посреди поля, нагнулся человек. Это был рохиррим. Он ткнул тело бедного эльфа эфесом меча, но тот ничего не почувствовал.

– Это земля Эорлингов, – пробасил рохиррим. – Чего тебе здесь надо? Ба! Да ты эльф! Вас же уже не осталось! Какими судьбами? – ехидно спросил он. Поняв, что эльф ответить не может да и пошевелиться тоже, воин плюнул Итилиону в лицо и крикнул своим:

– Парни! Берите этого ушастого кролика и поехали! Мне кажется, нас ждет награда!

Их было пятеро – всадники на высоких белых лошадях. Все были белокуры и стройны. Явно знатные сыны. Двое взвалили тело эльфа на лошадь, привязали лошадь покрепче к другой лошади, потом сели на неё вдвоем и тронулись, распевая победную песнь.

Солнце поднялось. Был полдень. Перевернутый Итилион мог видеть только копыта лошади и траву. Тогда он подумал, что та рохирримка появилась там неспроста. Она может заманить мага на свою сторону, убедить его идти через Рохан, а на самом деле преследуя меня. Хотя он уже и так в плену. "Рохиримы знали изначально о моем задании и о тех путниках, – меланхолично думал Итилион, – Но как?! Они хотели, чтобы я присоединился к ним, а та рохирримка бы предложила путь через Рохан, где они и устроили бы облаву. Если бы не эта таинственная молния, я бы прошел через Рохан незамеченным! И куда они меня везут?! Все пропало! Что же решит тот чародей? Скорей всего, он поддастся на уговоры рохирримки! А за ним пойдут все. Хотя! Стоп! Кто все? То отвратительное чудище с клыками? Это же сборище наемников за моей головой! Каждому из них нужен Камень! О, нет! Я схожу с ума! Только бы они не шли через Рохан. А тут я, как только вернутся силы, и сам справлюсь", – таковы были мысли сумасшедшего эльфа.