Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Да мне, честно говоря, уже всё равно – что пожелают... Леди! – улыбнулась обнимавшаяся в углу с бутылкой вампирша Бренниль.

...Через некоторое время за столом на вершине мэллорна уже сидели все: Мелоди, Бренниль, Эдрида, возвратившийся наконец от кузнеца Рэн и Эрессея. Играла негромкая приятная музыка – не иначе как проделки волшебницы. Роханка подняла свой кубок со словами:

– За победу!

– За очередное спасение мира, – следопыт хитро улыбнулся.

– Не преждевремен ли сей тост?.. – вставил вдруг Эрессея. Выражение хмурой задумчивости не покидало его лица.

– Прочь печали и сомнения, благородный эльф! – обворожительно улыбнулась в ответ Мелоди. – И пускай же сие чудное вино развеет твои грустные думы! – сказала Мелоди Эрессея, подмигнула ему и пригубила свой кубок. Эрессея помедлил пару минут, а затем тоже сделал пару глотков из своего кубка. Вкусное вино...

Так они пировали: ели, пили, смеялись, произносили тосты, рассказывали истории. Прошло несколько часов. И вдруг снаружи послышался какой-то шум, а потом чисто и звонко запел рог, подавая сигнал боевой тревоги.

Эдрида только и успела – так это открыть рот, чтобы добавить что-то к очередной тостовой речи, но пришлось его обратно закрыть, ибо сигнал тревоги прервал все мысли.

– Может, всё-таки учебная... или... – волшебница высунулась из окна, – ...точно! Тревога-то боевая! Вот чёрт! – Эдрида выругалась по-страшному. – Нигде нет покоя! – и опять выругалась.

Тут мирно спавшая до того, завернувшись в крылья, хмельная вампирша, поднялась наконец со своего места и спустилась вниз по веревочной лестнице.

– Я ничего не пропустила? – недоумевала Бренниль.

– Не хочу быть нахальным, но я же вам говорил! – с горькой ухмылкой добросил Эрессея. Плавным движением он вытащил из-за спины старинный клинок, более всего напоминавший глевию с коротким изящно изогнутым древком, и, не менее плавным движением шагнув к краю платформы, осторожно выглянул вниз...

– Нашли, – прошептала уже изрядно подвыпившая Мелоди. Она догадывалась, кто собрался нарушить спокойствие Лориэна. Все надежды рассыпались в щепки. Бороться с армией оборотней, ясен пень, было бесполезно, но спастись и спасти Камни нужно было... хотя бы постараться.

– Сильмариллы! – вдруг выкрикнула роханка, – Они не должны достаться врагам! По-ора делать ноги!

Первый Сильмарилл так и оставался у Эрессея. Мелоди помнила об этом и весь ужин думала, как бы так аккуратненько прибрать Камень Эрессея к рукам, но время на размышления, похоже, кончалось. А второй Камень – звезда Моргота же до сих пор была у членов Совета. Те не спешили передавать её в руки приключенцев, тем более, что до отправления у последних (по планам Совета) была ещё целая неделя.

– Нужно найти эльфов, прежде чем их найдут оборотни! Сильмарилл у них! – Мелоди уже спускалась вниз по лестнице, но забыла одну деталь: она абсолютно не ориентировалась в Лориэне.

– Сюда! Скорей! – подхватив под руку слегка покачивающуюся роханку, которая ломанулась совсем не туда, куда следовало, Эрессея бросился к зданию Совета. Неожиданно из-за дерева выскочило нечто. Недолго думая, эльф толчком сбил роханку на землю и встретил оборотня широким взмахом глевии. Тварюка, судя по всему снявшая броню, чтобы в обход проползти под шумок в лагерь, промазав по роханке, бросилась на более опасного противника, будучи уверенной в своей неуязвимости. Взмах клинка – и дикий вопль огласил окрестности. Тварь крючилась на земле в агонии. Клинок упокоил её навсегда.

Эрессея помог леди Рохана подняться на ноги. В ответ на её удивлённый взгляд он сказал:

– Клинок сделан в лучших кузницах волшебного края Валинора. Все эти годы он лежал у моего друга. Он смертелен для слуг Тёмного и им подобных. Но в нём заключено не только это... Пойдем, нет времени.

И Эрессея побежал в сторону зала Совета, не забывая помогать ещё не полностью протрезвевшей Мелоди.

А Мелоди бежала, почти не разбирая дороги. Небольшая чарка вина, судя по всему, сильно на нее подействовала: она периодически затягивала застольные песни, не обращая внимания на то, что твориться вокруг. Впрочем, именно эти песни помогли остальным догнать её и Эрессея.

В лесу же была объявлена тревога. Уже почти отовсюду слышались звуки битвы и боевые кличи оборотней. В небесах гремел гром... хотя нет, это был не гром. Это драконы оборотней изрыгали огонь на золотистые мэллорны, надеясь лишить эльфов их домов и сжечь лес дотла. Золотой Лес быстро охватывало пламя.

Когда же приключенцы наконец достигли здания Совета, то поняли, что опоздали. Здание уже горело вовсю, а вокруг не было ни одной живой души, лишь трупы эльфов и несколько тел оборотней. Пройдясь вокруг, они, однако, обнаружили следующую картину: шестеро оборотней окружили эльфа в белых одеждах, того самого старца, который выступал на Совете. Старец прижимал к груди что-то, а круг оборотней всё сжимался. Вот один из оборотней взмахнул мечом – и белые одежды старика обагрила кровь. Путникам, может быть, удалось бы остаться бы незамеченными, но "роханская застольная" в исполнении Мелоди выдала их. Пятеро оборотней двинулись на путников, видимо, признав старых знакомых и почувствовав Сильмарилл у Эрессея. Оставшийся же занес меч на старца для смертельного удара.

– Пора опробовать клинок... – хмыкнул вовремя подоспевший Рэн. Он был в лёгкой броне и ему ничего не стоило в два прыжка оказаться около оборотня, собиравшегося убить эльфа в белом. Не останавливаясь, он рубанул по поднятой для удара лапе и проскочил за спину оборотню. Рык оборотня, которому Рэн смог таки оттяпать лапу, пробив броню супостата, сотряс окрестности. Истекающий кровью старец был на время позабыт – оборотень переключился на своего нового обидчика. А Рэн, перехватив клинок обеими руками, пока неповоротливый оборотень пытался его "поймать в прицел", ударил в слабое место в броне между шлемом и наплечником, затем отскочил к пятёрке, наседающей на Эрессея и на остальных, и пнул одного из оборотней ногой сзади в коленный сустав, намереваясь сбить его на землю. Но оборотень устоял.

– О Элберет Гилтониэль! Сгинь мрак! – боевой клич эльфа Эрессея, который оставил Мелоди за спиной петь в устрашение патриотические песни и сделал шаг вперед, звуковой волной ударил нападавшую пятерку. Следом за ним последовало, зловеще свиснув, лезвие глевии. Один из оборотней упал с рассечённой мордой, затем всё смешалось в клубок мелькающей стали, плоти и когтей. Рычание, свист стали, скрип когтей по доспеху, крики боли, предсмертный вой доносились из центра схватки. Ненадолго и с большим усилием Эрессея всё же смог притормозить атаку пятерки, один из которой был убит, а четверо намертво завязли в схватке. Эрессея очень надеялся, что кто-то из его недавних знакомых еще трезвый... хотя бы кто-то кроме него.

А те четверо, что окружили Эрессея, вновь принялись атаковать эльфа. Защищаться становилось все тяжелее.

– Камень! Отдай его, и мы пощадим тебя! – слышался скрипучий голос предводителя оборотней.

– Камень! Получай! – диким изворотом лезвие глевии ткнулось в щель забрала и тут же со скрипом стали о сталь выскользнуло оттуда, сопровождаемое брызгами черной крови оборотня. Что-то проскрежетало по спине Эрессея, надежно укрытой латами, вынуждая его пригнуться, сделав отмашку на уровне пояса, отбившую летевший в него клинок.

Эрессея на миг замер, собираясь с силами и восстанавливая самоконтроль. А затем сделал шаг вперед. Бросившийся на него с мечом один оборотень, был встречен широким взмахом глевии, отбившим клинок противника и направившим разогнавшуюся тварь лететь дальше по направлению к стволу мэллорна. Следующего Эрессея прикончил молниеносным, опережающим броском конца лезвия глевии вперед. Высвободив клинок, Эрессея обернулся и сблокировал ещё один меч длинной рукоятью своего оружия, как шестом. Сзади него с тихим гортанным бульканьем упал ещё один оборотень, так и не успевший опустить меч...

Мелоди тем временем попыталась было подойти сзади к одному из оборотней, но её клинок, проехавшись по мощной броне врага, не выдержал и капитально сломался. У девушки остались лишь отравленные дротики, и она не преминула метнуть парочку, целясь в отверстия шлема. Удивительно, но один из дротиков таки достиг цели – один оборотень начал заметно ослабевать.

Тут Эдрида подскочила к Мелоди, потому как увидела, что у роханки остались лишь дротики. Кетера пришлось вновь превратить предварительно и быстро в белку: магиня никак не хотела, чтоб её любимого коня убили – скорее её саму, чем Кетера.

– Мелоди, будем сражаться вместе! – на вопросительный взгляд Мелоди по поводу того, что Эдрида всё же была магом и в общем-то могла бы замочить всех сразу со своей магией, Эдрида быстрой скороговоркой проговорила: – Мои магические силы порой покидают меня, увы. Но покидают – уступая место силе мышц... – в этот момент Эдрида почувствовала что-то неладное сверху: она задрала голову: сверху на неё пялилось какое-то существо явно злобное и желающее её вместе с Мелоди прикончить. Не медля, волшебница из-за спины достала свой меч, на что роханка удивилась. Эдрида быстро пояснила: – Да... не удивляйся, это мой бывший посох... да и будущий, но пока что...

Магиня опять не успела договорить, потому что это существо уже спрыгивало вниз.

– В сторону! – крикнула Эдрида, толкая роханку: в нескольких миллиметрах от её лица пролетело что-то типа копья, но пока магиня толкала, то существо, что было сверху, успело запустить не то в неё саму, не то в Мелоди какие-то тонкие иглы, но из-за того, что магиня находилась ближе к злобному существу – все иглы были уже в руке у неё.

Эдрида скинула свой чёрный плащ, под которым с начала всего пути были кожаные со сталью мужские одежды. Но и одежды её не спасли: они прикрывали лишь грудь, спину и верхнюю часть ног, но никак не руки – левая рука была ранена. Однако боль лишь разъярила и воскресила в ней воина.

– Ну держись, гад! – и с диким ором маг-воин понёсся на существо. Тут ещё и не очень хорошо соображавшая после выпитого вампирша расправила крылья и очертя голову тоже ринулась в бой.

А странное существо оказалось еще и крылатым. И когда Эдрида собралась было поразить нечисть своим мечом, оно просто взлетело вверх, оказавшись уже не в зоне досягаемости волшебницы и каинитки.

– Промахнулась! Я промахнулась! – с горечью закричала Эдрида, и в этот момент получила очередную порцию игл в другую руку, но тормозить нельзя было. Ведь почувствовав свою неуязвимость, существо выпустило еще порцию игл, но теперь уже целясь не в кого-то конкретного, а во всех сразу.

А тела пяти оборотней и их предводителя тем временем один за другим, как обычно, растворялись в воздухе. Вместе с латами, оружием и всем остальным.

В воздухе витало напряжение: хотя эти шесть оборотней были повержены, крылатая тварь осталась. И так некстати тишину вдруг нарушил стон раненого эльфа в белом. Он звал... звал приключенцев, чтобы успеть сказать и сделать то, что должен был сделать уже давно.

Эдрида услышала зовущий голос белого эльфа и, спотыкаясь на ходу, попыталась пойти к нему на помощь. И вновь послышался стон... Старый эльф смотрел на приключенцев мутнеющим взглядом. Слова давались ему с трудом, но все же он собрал все силы и заговорил:

– Лориэн не переживет эту ночь, – прохрипел эльф, взирая как пламя охватывает окружающие поляну деревья, образовывая огненное кольцо и превращая это место в ловушку для путников. – Вот и всё... Конец... Но полно... Звезда Моргота... Я её спас... Она не нашла покоя на небесах... когда-то... пускай найдет его в жерле Роковой горы... Вам охранять "это" дальше... – эльф чуть приподнялся и вложил в руку того, кто находился ближе всех к нему (а это была Эдрида, волшебница) Камень. Силы покидали старца.

– Я знаю, – вновь раздался полушепот-полухрип, – что найден второй Сильмарилл... Не место ему в нашем мире, он только усилит Зло... Сильмарилл должен... упокоиться в великом Море... Огонь и Вода... и... Сын мой! – словно собрав последние силы вдруг на удивление отчетливо проговорил умирающий старец и посмотрел на... Эрессея. – Подойди ко мне, я должен сказать тебе... сказать... Эрессея. Я – Немиреа, твой отец. Ты – мой единственный сын. Прости, что не сказал тебе об этом ранее. И это я отдал тебя на воспитание к нолдорцам, и по моей просьбе они сказали тебе, что я умер ещё до твоего рождения. Тебя разыскивали слуги Врага, и это был единственный способ сохранить тебе жизнь. Прости мне...

– Отец? – недоумевающий Эрессея подбежал к старцу в белом, взял его руку в свою и вдруг... согнулся пополам от резкой боли, которая неожиданно пронзила все тело эльфа. Никто не понимал, что же стряслось ни с того ни с сего со здоровым крепким эльфом, который только что одолел стольких оборотней, и лишь одна Мелоди знала, что к чему. И не просто знала, а была причастна к этому самым прямым образом. Ибо для того, чтобы заполучить Сильмарилл, она решилась на ужасное: во время пира на мэллорне она смогла незаметно подсыпать яд в кубок с вином, который был осушен до дна ничего не подозревающим Эрессея. И это был смертельный яд, самый сильный из всех тех, коими располагала Мелоди. И яд действовал – истекали последние секунды жизни смелого эльфа Эрессея. Только теперь... теперь Мелоди уже жалела о своем поступке. Эрессея не один раз спас её от смерти во время этой ужасной битвы, а она, получается, отблагодарила тем, что обрекла на смерть его самого. Но было поздно.

– Эрессея! – старый Немиреа сжал холодеющую руку покинувшего сей мир сына. – Я иду к тебе, сын мой.

Эльф в белом нащупал Камень из венца Эрессея и протянул второй Сильмарилл Эдриде.

– Тебе... хранить "это"... – прошептал старец. И это были последние слова белого эльфа. Шепот затих. Глаза эльфа закрылись. Навсегда. Виной тому не были телесные увечья, а другие раны – душевные. Ибо взирать на гибель Золотого леса не был сил. Равно как и принять смерть единственного сына. На поляне вдруг стало так тихо... даже звуки битв как-то отдалились, и треск горящих деревьев будто стихал...

Раненая Эдрида опустилась на одно колено – в прошлом воин, она отдавала последнюю дань и честь эльфам; на секунду волшебница закрыла глаза и сжала в руке Камни – странное ощущение пронеслось по телу магини: Камень, словно вживался в него – магиня предпочла сразу же разжать руку и убрать Камни за пазуху.

– Я тебе клятвенно обещаю, что все твои слова, мудрый эльф, будут исполнены – пусть это и будет стоить мне жизни. Да успокоят мои слова душу твою, – Эдрида огляделась вокруг – движение приостановилось, но она понимала, что это лишь на краткий миг – и снова битва. Крылатое существо вновь выпустило порцию игл и нужно было немедленно как-то защищаться, что-то предпринимать, ибо промедление сейчас было смерти подобно. Пока же существо кидалось иглами, у следопыта в руках уже был лук, который он и вознамерился опробовать.

– А ну спускайся на землю и сражайся как воин! – крикнул он. – А то, понимаешь, что ж тут будет твориться, если каждый летать станет?! Я сказал: спускайся сюды и давай биться, как положено рыцарскими правилами, пока один из нас не помрёт... от чрезмерного усердия... чего тебе искренне желаю!

И Рэн выстрелил из лука. Стрела с шуршанием ушла в цель, не обратившую на выкрики Рэна внимания. Существо падало. Видно, стрела задела какой-то жизненно важный орган, но упасть на землю оно не могло себе позволить, ибо это означало бы смерть. И существо отчаянно замахало крыльями, а, когда все же набрало небольшую высоту – полетело прочь с поляны. Залечивать раны.

– Ни разу такого не видел... Что это было? – полуэльф смотрел вслед улетевшему существу, затем убрал уже приготовленную стрелу в колчан, повесил лук за спину и подошёл к погибшему эльфу, скорбно опустив голову.

– Странно, – тихим голосом медленно произнес следопыт, – ничего хорошего этот эльф мне не сделал, почти врагом был, но жалко его все-равно... Каково это им – бессмертным умирать... А могли бы ещё жить и жить столетия.

Неожиданно Рэна, как молнией, ударила мысль: "Кузнец!.. Может ещё жив!" Следопыт совсем про него в этой суматохе забыл, а ведь это был один из немногих его настоящих друзей.

– Если через пять минут я не вернусь – уходите без меня! – крикнул следопыт, на ходу вытаскивая меч, и со всех ног помчался в сторону кузницы. Хотя на пути Рэна была стена огня, это не остановило его. Рэн прикрыл рукой глаза от жара и прыгнул сквозь огонь, чуть не налетев на... Рейнольда. Да-да, именно Рейнольда, который тут – вдруг! – появился перед всей компанией. Это был тот самый Рейнольд, которого в начале путешествия, тогда ещё ни о чём не подозревая, путешественники потеряли в Мории.

– Так... Я тут не вовремя... – маг не сразу разобрал, что же происходит. – Но вообще-то я находился на реабилитации у эльфийских врачей в прекрасном Ривенделле. Когда на нас там напали, я даже не подозревал, что ВЫ здесь...

Тут следопыт резко толкнул мага, ибо последний стоял слишком близко к огню, и его мантия уже начала было заниматься. Пламя опалило волосы Рэна, обожгло лицо, но сейчас ему было всё равно, он даже не успел удивиться появлению мага, следопыт спешил, он бежал по направлению к кузнице. Однако Рейнольду тоже пришлось последовать за Рэном, ибо от остальных спутников его, к сожалению, отделяла стена огня.

И вот сквозь дым, разъедающий глаза, наконец показалась кузница; от неё раздавались возгласы, рычание и звон стали – там шло сражение. Кузнец и двое эльфов-воинов отбивались от пятерых оборотней, прижавшись спиной к спине, ещё один эльф сидел, привалившись к стволу мэллорна – смертельно раненный. На одежде обороняющихся видны были пятна крови – то ли их собственной, то ли погибших друзей, то ли убитых противников. Неожиданно появившиеся из дыма маг и следопыт, вращающий над головой мечём, на мгновение привёли сражающихся в замешательство. Заминка одному из нападающих стоила головы. Оборотней стало четверо. Трое остались третировать кузнеца и двоих эльфов и, по-видимому, их старания были не напрасны: один из эльфов уже был сильно ранен и держался на ногах из последних сил. Кузнец тоже успел получить несколько ран, как никак не воинским мастерством он всю жизнь занимался, а кузнечным. Оставаться в живых ему помогала поистине эльфийская ловкость и... удача.

Четвертый же оборотень принялся атаковать следопыта и попытался сделать что-то вроде подсечки, дабы уложить врага на землю. Но оборотень был в доспехах, а потому подсечка получилась весьма корявой – следопыт подпрыгнул вверх, уворачиваясь от удара.

На мага оборотни как-то сперва не обратили особого внимания, а зря – как выяснилось позже. Рейнольд бросился поближе к кузнице, чтобы помочь эльфам и Рэну. Похоже, те четверо оборотней, что сейчас осаждали кузницу, были единственными в окрестностях. Вот и ещё какой-то оборотень отделился от остальных его собратьев и переключился на Рэна, которому сейчас итак уже было несладко. Но, к счастью, после долгого отдыха, у мага чёрных мантий Рейнольда было достаточно сил. Он прошептал слова заклятия, и огненная стрела, сорвавшаяся с его рук, попала в полузверя-получеловека. Когда же следующий момент огненная стрела прикончила оборотня, Рэн, не теряя времени, перескочил через ещё не успевший исчезнуть труп и бросился на помощь сражающимся эльфам. Теперь уже оборотни оказались в меньшинстве и вынуждены были перейти к обороне. Врагов было всего трое, но и Рейнольд пока не мог сражаться...

И тут на беду неожиданно рядом послышался вой оборотней: похоже, они снова шли в атаку... И приближались они именно к магу. Хотя оборотни не отличались особым интеллектом, но то, что нужно прежде нейтрализовать Рейнольда – они поняли. Оборотни оставили эльфов с раненым кузнецом и окружили Рейнольда.

– Сдавайся! – проскрипел один из них. – Мы отведем тебя к хозяину.

Но тут скрипение оборотня оборвал точный удар Рэна. Оборотни точно не отличались высоким интеллектом, потому что оставить в живых эльфа-врага, пусть даже на половину, да ещё и не одного – значит обречь себя на гибель, что Рэн и принялся с усердием доказывать...

Глава 17

Сквозь огонь

Это как сон : чем дальше , тем страшнее .

Наш путь во тьме опасен и неведом .

Скажи , куда идти и что нам делать ?

Читатель ! Не молчи , ведь ты мудрее !

Где свет ? Где небо ? Где спасенье ?

Где путеводную мне нить найти ?

О Боги , это злое наважденье ? !

Что ждет меня в конце сего пути ?

– Уходить надобно отсюда, уходить... – прохрипела Мелоди. Огонь... Повсюду был огонь и дым, губительный дым пожаров. Мелоди чувствовала, что задыхается, что больше не выдерживает. Оборотни, иглоносное создание, какого она ни разу ещё не видывала в Средиземье, умирающие эльфы и ужасные раны Эдриды – все словно сливалось в какой-то кошмарный водоворот, из которого не было спасения. Бежать? Роханка не знала как... Как уйти из этого огненного кольца, как выбраться из охваченного огнем Лориэна, который ещё совсем недавно был её мечтой, а стал ловушкой ей и её друзьям.

И тут вдруг Бренниль взлетела вверх, собрала в кулак всю силу, сконцентрировалась и кинула в огонь синими сгустками магии непонятного происхождения. Сгустки расползлись и погасили немало, но лес все ещё кое-где горел... и горел он под каиниткой. Но так как она использовала всю свою Силу, в том числе и свою магическую энергию, которой итак было всего-ничего, Бренниль просто обессилено рухнула прямо в бушующее пламя.

– Брен! Нет! – роханка кинулась к падающей вампирше и едва-едва успела подхватить её и – мигом назад, подальше от огня. Но пламя, пламя, на время притухшее после чар Бренниль, вновь начинало медленно разгораться. И все-таки этой "передышкой", затишьем надо было воспользоваться! И немедленно – пока все не вернулось на круги своя.

– Эдрида! – Мелоди старалась говорить быстро. – Я знаю, как ты дорожишь Кетером, но сейчас нам очень нужна лошадь, иначе мы все тут просто сгорим заживо или задохнемся от дыма.

Оставив слова Мелоди без ответа, лишь мельком кивнув головой, магиня только было собралась свистнуть, чтобы позвать белку, которая куда-то упрыгала, как неожиданно даже для неё самой рядом с ней уже стоял Кетер.

– Ай да конь! – вырвалось у Эдриды.

Но то был не просто конь, как он есть в жизни – то был бойцовый конь, заключённый в латы, поверх которых развивались тёмные ткани с бахромой.

– И откуда ты только всё это достал? – быстро буркнула Эдрида; она помогла Мелоди, которая сейчас держала на руках Бренниль, взобраться на Кетера, затем сама взобралась позади девушек, чтобы никто не свалился раньше времени, и схватила узды. – Нам надо покинуть это место! Мелоди, где безопасно? Я перевезу вас туда, а потом вернусь за Рэном и остальными... но сперва надо помочь Брен. Куда скакать?!

Но магиня так и не успела получить ответа: огонь превращался в огромное пламя, везде слышались крики и вопли, удары стали, и виднелись обуглившиеся трупы – надо было срочно убираться. Эдрида пришпорила Кетера – и они уже мчались с поля боя.

И уже на огромной скорости мчась сквозь огонь, Мелоди выкрикнула – в ответ на вопрос Эдриды:

– Куда... Подальше от этого ужаса! К реке! – появилась прекрасная мысль у рохирримки. – К Андуину!

И они поскакали. Бренниль все ещё была без сознания. Ожоги оказались сильнее, чем подумала вначале Мелоди. А краем глаза увидев руки Эдриды, рохирримка ещё больше ужаснулась: иголок нападавшего существа оказалось слишком много – даже узды были залиты кровью. Рохирримка крикнула, стараясь заглушить всеобщий шум:

– Эдрида! Отдохни! Дай мне узды!

– Угу, – промычала волшебница, а через некоторое время после предложения о передаче узд добавила: – Сейчас, только через брод переправимся: останавливаться пока что нельзя... А раны... – Эдрида сделала паузу. – А что нам раны – мы все привыкшие! – и припустила коня во весь опор.

Переправившись, волшебница остановила Кетера, который так и поднялся весь на дыбы от бешеной скачки, но ни звука не издал – знал, что нельзя. Рохирримка и магиня поменялись местами и галопом полетели дальше.

Звуки битв отдалялись; лес уже был позади. Путники наконец-то пересекли реку и остановились на другом берегу. Мелоди слезла с коня, уложила Бренниль на мягкую траву, помогла слезть Эдриде.

– Они остались там... – на сердце у девушки было тревожно, но заставить себя вернуться в догорающий лес и отыскать следопыта и так неожиданно вернувшегося и столь же неожиданно исчезнувшего мага Рейнольда, она не могла.

– Кетер! – вдруг пришла хорошая идея. – Он сможет отыскать и забрать их, ведь так, Эдрида?.. – немного неуверенно закончила Мелоди. Все-таки она знала Кетера не так хорошо, хотя уже много раз убеждалась в его возможностях.

На вопрос рохирримки магиня покачала головой.

– Кетер, конечно, не просто конь, – она замялась, – но звериные инстинкты всё же ему присущи. Он боится огня... – а про себя подумала, оглядываясь на коня: "А может и впрямь сможет? Тогда это будет его великим достижением", – и подозвала жеребца:

– Кетер! Ты слышал, что сказала Мелоди?

Конь был весьма уставши от длительной поездки, а особенно от переправы через брод, и даже неопытный в конском деле человек или существо могли легко определить это по измотанному его виду, поэтому он теперь восстанавливал силы и бодрость духа на лугу. На слова Эдриды Кетер тихонько и коротко заржал, и, как показалось Эдриде, даже кивнул.

– Хорошо... Сможешь? – вопрос магини был лаконичен.

Конь неуверенно попятился, в его глазах сверкнула молния ужаса и страха, остановился; неожиданно, он повернул голову в сторону Мелоди, и, почувствовав всю её внутреннюю тяжесть, боль, слабость – пританцовывая подскакал к ней. Кетер пригнул колено перед ней и уткнулся мокрой мордой ей в лоб. Растроганная волшебница наблюдала за картиной.

– А станцуй-ка нам что-нибудь... Но сперва ответь на вопрос – сможешь? – твёрдо сказала Эдрида.

Конь поднялся и уверенно, смело опять кивнул головой. В руках Эдриды откуда-то появилась дудочка, на которой она заиграла весёлую польку, а Кетер начал в такт мелодии цокать и двигаться. Когда танец закончился, он ещё раз пригнул колено перед рохирримкой, в ожидании похвал и награды.

Наблюдая за Кетером, Мелоди не могла не улыбнуться, даже грустные думы на время отпустили её.

– Ну молодца, – восхищенно проговорила рохирримка. – Даже наши знаменитые роханские лошади не умеют так.

Вдруг лицо Мелоди стало серьезным. Она словно бы почувствовала то напряжение и отчаяние, которое царило сейчас далеко в лесу. Нельзя было терять ни минуты.

– Скачи, Кетер! – в голосе Мелоди была твердость. – Скачи быстрей. Отыщи их! Помоги им выбраться! Скачи!

Когда конь скрылся за горизонтом, Мелоди подумала, что ей следовало бы самой ехать с Кетером. Ведь если она не может побороть свой страх, то как его сможет преодолеть животное? Но теперь было поздно – Кетер уже далеко...

И все же немного успокоившись, Мелоди первым делом занялась ожогами каинитки, поскольку та никак не приходила в себя, и ситуация становилась пугающей. Мелоди не была особо сильна в целительстве: всё её нехитрые умения базировались на травах и настойках. И сейчас ей пригодились все оставшиеся настойки, которыми она осторожно обработала ожоги, и собранные в лесу ещё совсем недавно – целебные травы. Беспомощная же в волшебстве Эдрида поспешила помочь Мелоди в изготовлении настойки для Брен, но из-за того, что голова её была забита оставленными на битве друзьями, она никак не могла думать о целительстве, да и вообще ни о чём таком. Наконец, сделав всё, что было в их силах, Мелоди и Эдрида оставили Бренниль отдыхать (да и настойкам нужно было время, чтобы подействовать), роханка подошла к реке.

На зеркальной глади отражались крупные звёзды. Солнце ещё не взошло.

Мелоди опустилась на колени и закрыла лицо руками. Перед глазами всё ещё стояли ужасные картины пожара, а стоны умирающих и вой оборотней до сих пор шумели в ушах. Никогда, никогда она не сможет забыть ужас сегодняшней ночи. Глаза нестерпимо жгли слезы, она заплакала. Силы покидали её и казалось, что идти дальше уже нет смысла. А обещание, данное белому эльфу в час его кончины, начинало давить мертвым грузом. Если бы Сильмарилл был один, но теперь у них было два Камня, а значит всё становилось сложнее вдвойне. И Мелоди призналась самой себе, что как бы это не было постыдно, но сейчас она была готова бы сдаться, отдать все Сильмарилли врагу. Добровольно, только лишь бы всё это закончилось.

И так бы и сделала, не будь Сильмарилли у Эдриды.

Тут в самый неподходящий момент не подававшая до того ни малейших признаков существования каинитка начала потихоньку приходить в себя. Она всё ещё была очень слаба, и каждый, кто прикасался к ней, ужасался неизмеримому холоду и гладкости её кожи – вдруг ставшей почти прозрачной и туго обтянувшей лицо. А те, кто переносил её, не могли не заметить, что она стала весить не больше котёнка. Но вот мёртвое тело слабо зашевелилось, и с прозрачных губ слетел еле слышный шелест: "пить..."

Мелоди немедленно подбежала к каинитке, доставая флягу с водой.

– Бренниль, – она поднесла флягу к губам Трижды Проклятой, – все хорошо.

Вампирша сделала пару глотков, и взгляд её просветлел. Увидев, что каинитке лучше, но решив дать ей пока немного прийти в себя и не тревожить расспросами, Мелоди сделала то, что должна была сделать ещё давно. Хотя Эдрида держалась и не придавала значения своим ранам, Мелоди все же осмотрела её руки. Кровотечение прекратилось. Но иглы... Судя по всему, достать их теперь было невозможно: настолько глубоко они уже вошли в кожу. Да, время явно было упущено. И все-таки Мелоди удалось достать одну из иголок для детального изучения, ибо она не представляла, какими последствиями могут обернуться эти раны для волшебницы. Мудрецы бы смогли ответить на этот вопрос. Но Мелоди к их разряду никогда не причислялась. В замешательстве роханка подошла к Бренниль и, сев на корточки рядом, показала ей иглу.

– Как ты думаешь, – протянула Мелоди, – чего можно ждать от этого? И ещё, – рохирримка понизила голос; время для того, что её беспокоило в каинитке, настало. – Брен, что с тобой происходит?! После тех твоих чар и пожара... все так странно...

– Понимаешь... – голос вампирши вновь сошёл на шёпот, а затем и на шелест. – ...Слишком много Силы... нельзя черпать из себя, это опасно, но... было надо... спроси Эдриду... – Бренниль собралась с силами, снова раскрыла глаза и осмотрела иголку. – Я... видела такие... раньше... Их использовали далеко... на юге... Стреляли... из трубок, с ядом... Эта похожа... – тут Трижды Проклятая перевернулась на бок и обмякла, устав говорить.