Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Я так и думала... – усмехнулась громко магиня. – Я так и знала! Ни сокровищ, ни-че-го! Чёртовы подземелья с дурацкими оборотнями.

Эдрида опустилась на пол и как-то синхронно, с профессиональным жестом ощупывания стен, провела рукой по плитам:

– Блин... Ещё и сидеть не удобно. Неровный... – магиня резко замолчала. – ...Это же руны... Что здесь делают руны?

Эдрида достала лупу из-за пазухи и принялась ползать и разглядывать пол. Пока магиня ползала по полу и изучала надписи, Рэн прошёл вдоль стен, простукивая их в надежде найти пустоты, при этом он постарался не наступать на приподнятые плиты, потому как это могло быть и не оплошностью а... ловушкой, например.

– Если тут и были сокровища, то их упёрли оборотни, – пессимистически заметил Рэн. – Кстати, аккуратнее с приподнятыми плитами... возможно, это у меня просто трапофобия началась, а возможно и нет. Возможно, это просто кнопки, которые нужно нажать в определённой последовательности, чтобы освободиться или открыть тайник, а если нажмём неправильно, то сверху упадёт потолок... Не зря же эти вертикальные царапины на стенах... и на полу... Гм, гм... Так что там написано?

– Надпись на полу гласит: "Добро пожаловать в тайники Эорла!", – наконец-то дочитала Эдрида. Оттого, что роханские короли спрятали свои драгоценности в городе гномов, становилось немного смешно. Впрочем, Эорлинги знали, что лучшего места, чем Мория, им не найти.

Надпись исчезла. За ней появилась следующая: "Встаньте на четыре высокие плиты; Огонь вам в руки, и да откроется!" – четыре наиболее приподнятые плиты находились в разных местах комнаты... вот только плит было четыре, а путников... всего двое.

– Во дела! – Рэн подошёл осмотреть факел. – Что за фраза про огонь? Может он приводит в действие какой-то механизм?

– "Огонь вам в руки, и да откроется!" – повторила ещё раз Эдрида. – Наверняка... Ну что ж, становись на плиту в тот угол, я встану в этот, а ты, Кетер, марш туда, – и магиня указала на третий угол, заодно повысив в размерах белку до размера гнома.

– Нам не хватает четвёртого... – Эдрида почесала затылок. – Ладно, ничего... Рэн, надеюсь, будешь не против твоего раздвоения, так сказать... – не успел Рэн глазом моргнуть, на четвёртой плите стоял его клон.

– Эээ... Я, в общем, был не против... – протянул несколько ошарашенный следопыт. – Но можно было бы и какой-нибудь камень создать, что б положить на кнопку. Ну да ладно...

Рэн взял со стены факел и вернулся на кнопку:

– Значит огонь вам в руки?.. Что ж посмотрим...

Когда Рэн и Эдрида стали на две плиты, а еще две плиты оказались под массами Кетера и лже-Рэна, раздался сперва приглушенный щелчок, а когда же в руке следопыта оказался факел, отворилась входная дверь, и одновременно в одной из стен комнаты со скрипом начало открываться отверстие. Почти сразу же из этого отверстия посыпались сокровища: золотые монеты, драгоценные камни, ювелирные украшения... У ног следопыта вдруг оказалась корона, украшенная Сильмариллем, величайшей из всех драгоценностей в мире...

...А золотые монеты, подобно бурному потоку, продолжали прибывать... в комнате их было уже по колено, а сей процесс и не думал прекращаться...

Следопыт подцепил кончиком меча корону с Сильмариллем.

– И что со всем этим делать? – озадаченно произнес он. – И где Мелоди? В конце концов, это её сокровище...

– Мне кажется, сейчас надо думать не о том, что с этим делать, а том, что НАМ делать...! – взволнованно ответила Эдрида. – Сокровища – они же нас засыплют... – сыплющиеся золотые монеты приближались по количеству медленно, но верно к животу. – Надо остановить процесс, срочно! Кетер, слазь со своего места – выпрыгни, – в приказном порядке откомандовала магиня и убрала клона Рэна.

– Входная дверь открыта, – сказал Рэн, – так что слезать с кнопки не надо, стоит чуть-чуть подождать. Сокровища заблокируют дверь и не дадут ей закрыться, когда мы сойдём с кнопок.

Действительно входная дверь открылась ещё давно, одновременно с тем, как из отверстия посыпались сокровища... правда сейчас драгоценностей накопилось столько, что они высыпались наружу... Эдрида и Рэн выскочили из сокровищницы.

Снаружи как всегда было темно и, почти как всегда, было два прохода: один – из которого пришли путники и ещё один – тот, по которому ушли оборотни. Помимо следов оборотней на влажной земле, Рэн и Эдрида обнаружили дротик с красным оперением и небольшой кинжал. Эти вещи были очень похожи на те, кои носила с собой роханка. К дротику была наспех прикреплена какая-то записка...

Следопыт развернул прикреплённую записку и принялся читать. Он с огромным трудом смог разобрать корявые, в спешке накарябанные подобия букв, да ещё ко всему прочему написанные не иначе как кровью. Записка гласила:

"Бегите! Мне уже нет дороги назад из мира теней... они захватили Звезду Моргота, их много... Бегите из Мории!

М. "

... Словно в подтверждение написанному, сверху послышался какой-то шум... но, к счастью, это было не то, о чем могли подумать следопыт и волшебница, и о чем писалось в записке. Неожиданно с потолка свалилась (кто бы вы думали?) – Бренниль собственной персоной. Пыльная, побитая, но подающая признаки жизни.

– Аха? – Следопыт чуть было не ткнул мечём свалившуюся с потолка каинитку, но увидев, что свои, успокоился и извинился.

– Не ждали?! – воскликнула вампирша, увернувшись от меча Рэна. – А я вас ждала... – приземлившаяся Бренниль почувствовала, что сзади что-то сыпется на её ноги: сокровища все ещё продолжали прибывать.

– Вот полюбуйтесь, – прочитав записку, Рэн показал её Бренниль и Эдриде и хмыкнул себе под нос:

– Тебе дороги назад нет, зато мне есть вперёд. В конце концов, как же я буду рассказывать в тавернах легенду о сокровищах Мории, если она так и закончится неопределённостью.

Магиня наконец освободила ноги от какой-то платиновой короны и уже сама разглядывала записку.

– Ну, Мелоди, чернила выбрала самые лучшие... – Эдрида взяла записку и вновь перечитала, а потом ещё раз, и ещё. – От этого письма веет надеждой, несмотря на его содержание. Тринадцатое чувство подсказывает мне, что не всё так плохо. А знаешь, Рэн, ты прав: мы можем и должны идти вперёд, ибо дорога назад не известно где. У нас нет выбора. Пошли.

– Выбор есть всегда... – сказал Рэн. – Если уж она смогла предупредить нас, значит и дорога из тени есть. Вперёд и не забудьте путеводную звезду, чтобы разогнать тень!

Рэн всё же закинул венец с Сильмариллем в заплечный мешок:

– Нехорошо, если такая штука достанется оркам.

Перед тем, как отправиться дальше, Эдрида хитро посмотрела на Рэна и на Бренниль и спросила:

– А где же Итилион и Рейнольд? Они ведь остались с тобой там, наверху...

– Не знаю... – ответила вампирша магине. – Я не видела, я... это долгая история. Потом расскажу, по пути, – затем она осмотрела обрывки савана, угрюмо брякнула: "Странно, а я не побелела..." – потом усмехнулась, безразлично разгребла ногами блестящие и сверкающие безделушки и зашагала к выходу вслед за Рэном. Тут ей под ноги шмякнулась большая золотая, испещрённая драгоценностями и покрытая изысканной резьбой корона, Дитя Мрака ухмыльнулась и ловким пинком послала драгоценность в воздух, та взлетела, кувыркнулась пару раз и со звоном брякнулась неподалеку.

Коридор, по которому пошли путники, сперва был вполне обычен и почти без ответвлений – практически прямой путь. А потом же начались лестницы... Скользкие старые лестницы – они то вели вверх, то вновь опускались вниз, потом снова вверх. И все же путники преимущественно поднимались вверх, нежель опускались вниз, а значит – потихоньку выбирались из нижних уровней.

...Вдруг что-то просвистело над головами путников. Стая летучих мышей, подобно молнии, пронеслась над их головами, они летели в обратном направлении. Сразу же, как летучие мыши скрылись во мраке, приключенцы почувствовали, что ступеньки под их ногами скользят... они падают, падают...

– Странно, это свистят мыши? – удивился Рэн. – Ни разу не слышал, чтоб мыши со свистом летали, даже летучие. Или это свистит у меня в ушах оттого, что я падаю, – такая пришла в голову следопыту мысль, совсем не вязавшаяся с теперешним положением дел. Но ожидаемое падение уж слишком затянулось, и следопыт, уже было приготовившийся сломать пару костей или свернуть шею, с облегчением вздохнул:

– Это иллюзия?.. Это все иллюзия...

– Ага. Нет бьющих в крылья потоков воздуха, – с усмешкой заметила вампирша, кое-как переборов иллюзию, переставляя ноги и идя вверх по лестнице – как мотылёк на пламя.

Наконец, лестницы закончились. Снова мрачный коридор, пройдя который... путники уперлись в глухую стену. Позади были многие метры пути и сумасшедшие лестницы, а впереди, согласно всем возможным и невозможным законам подлости, был тупик. В стене все же при детальном изучении нащупывалась впадина, по форме напоминающая тот кусок проволоки, который нашла Эдрида ещё до падения.

А слева висела небольшая лампадка: она не давала много света – ровно столько, чтобы прочитать предупреждение на табличке, находящейся рядом с лампадой:

"Вход только для воинов Мастера.

Назови дату своей смерти, вставь ключ и проходи".

Глава 8

В логове Врага

Дитя Мрака усмехнулась, прочтя табличку, и почесала голову, пытаясь припомнить дату своей смерти. Потом плюнула на пустое времяпрепровождение – дверь всё равно не открывалась, и неожиданно, пнув дверь ногой, заорала так, что эхо ещё долго каталось по Мории, пугая спящих балрогов:

– ИМЕНЕМ МОРДОРА, ОТКРОЙТЕ!!!!!!! – заголосила вампирша. Эдрида же одновременно приложила ко впадинке кусок проволоки. И, как ни странно, сработало. Дверь распахнулась, причем весьма прытко.

– Хе... Видать этот Мастер – мастер иллюзии и обмана... – следопыт сделал шаг вперед и на всякий случай вытащил мечи, ожидая, что сейчас на вопли прибегут толпы супостатов.

Первые секунды напряженного ожидания атаки казались вечностью, но... нападать-то никто и не собирался и даже на крик не обратили особого внимания, хотя довольно большое по размерам помещение, куда они попали, было заполнено существами всех мастей и расцветок, и не только волосатыми оборотнями (хотя их было большинство) – тут находились и гномы, и эльфы, и люди. Они все занимались чем-то своим: карлик с человеком за прямоугольным столом играли в какую-то настольную игру, половина существ о чем-то болтали, остальные же поддерживали порядок вокруг. Вдалеке виднелось что-то вроде тюремных камер либо казарм – это место патрулировалось группой оборотней. Путники осмотрелись. Скорей всего, здешние обитатели ещё не заметили новоприбывших, а может, и приняли их за своих. Рэн за спиной вампирши прикрыл лицо капюшоном плаща.

"Интересно, они все зомби? – мысленно рассуждал сам с собой следопыт. – По ним не похоже... Может, Мастер просто одурачил их? Внушил, что они теперь его вечные, верные и преданные слуги, потому как обязаны ему жизнью и их жизнь в его руках? Скорее всего, именно так... А, может, это вообще очередная иллюзия? Впрочем, последнее легко проверить..."

Рэн присматривался к окружающему, выискивая несоответствия и неестественность, благо, следопытская наблюдательность и общение с природой позволяли ему довольно точно это определить.

– Всем привет! – вдруг негромко сказала вампирша, как можно добрее улыбнулась (её клыки тут были "как нельзя кстати") и помахала рукой. Несмотря на всеобщий шум, все вдруг разом подняли головы и уставились на них. – А чего это... у вас глаза такие круглые, а?..

Тут карлик оторвался от увлекательной настольной игры и подошел к компании.

– Эй, а вы кто? Я вас тут раньше не видел. Новенькие что ли? – у него возникло небольшое подозрение: его товарищи рассказывали о странных чужаках, которых пытались захватить, но чужаки спаслись, видимо, чудом, и за это воины получили нагоняй от Мастера. "Но в это помещение могут входить только ж "наши"'?.." – подумал карлик, подозрительно взирая на пришельцев.

Эдрида тоже решила предпринять меры предосторожности, и также накинула на голову капюшон от балахона и, пока все думали, томным голосом, откашлявшись, сказала:

– Мы свои, друг... Видишь...экхе-экхе... какой кашель бьёт... У всех, кто здесь уже находится долго, он присутствует – это от сырости... экхе-экхе... Налей-ка лучше чего-нибудь нам выпить... – в конце своей речи Эдрида аж забасила.

– Свои гришь... – карлик почесал в затылке и подошел к троице. На вид зомбята были вполне материальны и осязаемы, а некоторые даже недурны собой. Карлик же был довольно худенький и ростом едва доставал до пояса среднему человеку.

– Ладно, хотя все равно я вас не припоминаю, но привет. Я – Боб. А это – Ханс, – карлик кивнул на высокого человека за столом.

Тут до Боба дошло, что двое из новоприбывших – женщины (!).

– О-оо! Мастер внял нашим мольбам и привел в наши ряды дам! О, теперь здорово будет. Гы! Хвала Мастеру! – гаркнул карлик. Следом за ним, словно по команде, по всему помещению прокатился нестройный хор голосов: "Хвала Мастеру!"

– А что вас, милсудари, особенно удивило в нашем присутствии? – спокойно спросила Дочь Мрака и широко улыбнулась. Карлик поперхнулся, увидев у одной из "дам" сильные крылья, острые когти и немаленькие клыки.

– А... Выпить? – приходя в себя вспомнил Боб о просьбе Эдриды, дабы сменить тему. – Вы так и не отказались от этой привычки смертных?.. Хе! – карлик достал какой-то бутыль и, налив в чашу странной темной жидкости, протянул её Эдриде. Магиня взяла чашу и приложилась, но пить не стала – предосторожность везде нужна.

– ...И что это они там шушукаются, шушукаются, тряпки на лицо понапяливали... – человек, названный Хансом, встал с места и подошел к разговаривающим. – А собственно ничего особенного, миледи, – Ханс парировал слова Бренниль, однако, смотрел на Эдриду и обращался к ней же. Видимо, клыки и когти тоже отпугнули его.

– Думаю, нам стоит... э-э, познакомиться поближе с одной из наших дам, – человек взял под руку Эдриду и повел её куда-то. Но прежде чем они исчезли в полутьме коридоров, Ханс гаркнул:

– А остальным за работу! Нечего прохлаждаться!

– ...Вот тебе и на, – прошептал вдруг Рэн за спиной Бренниль. – Я никак не могу понять, они зомби или..? Мне кажется, вряд ли...

– Это иллюзия, они всё же зомби, – "успокоила" вампирша Рэна, сама она ведь умела видеть сквозь несложные иллюзии, и теперь при концентрации могла видеть усталые глаза во впалых глазницах, лохмотья, исхудавшие руки, кое-где свисавшую с костей плоть, стекавшую изо ртов слюну пополам с гноем... Картина была не из лучших, потому она перестала напрягаться и вернула иллюзию.

– Но если они сами зомби, – снова зашептал маячивший за спиной каинитки следопыт, – то должны видеть, что мы отличаемся от их "сотоварищей"... или на них тоже действует иллюзия Мастера? Не забывай, он всё же мастер и, думаю, может наложить сложные составные иллюзии, так что их зомбеобразный вид так же может быть не тем, что есть... он может применять его для разных ситуаций, например, чтобы показать неверным, что с ними может случиться. К тому же я говорил не про вид, а про их поведение, зомби себя так не ведут, им вообще не свойственно думать, а эти... они играют, пьют, едят, этот гном даже пытается осмыслить ситуацию, он не доверяет нам, хотя пытается сделать вид, что поверил. Ты думаешь, зомби обрадовались бы присутствию дам?!

"Они зомби", – каинитка кинула мысль следопыту. – "Но, так же как иллюзии бывают составным, так же и зомби могут мыслить и даже кое-что делать самостоятельно... Всё зависит от квалификации этого их Мастера. Эти, судя по всему, его хорошая работа", – она закончила трансляцию мыслей, чувствуя в воздухе чужую волю и учитывая возможность сканирования.

– Ты объяснила не всё... – не унимался Рэн. – Как ты объяснишь их радость видеть дам? И вообще это тогда не зомби, а нормальные живые люди, находящиеся под воздействием заклинаний гипноза, обворожения или дружбы.

"Они все слишком доверчивы", – подумал про себя Рэн. Следопыт так и не поверил в образ зомби.

– Странно всё это, – не дожидаясь ответа снова заговорил Рэн, – тот человек, Ханс, сказал: "За работу", но я не вижу здесь работающих... Это вообще может быть ловушка...

Затем следопыт глухим голосом обратился к гному.

– Я присоединюсь к вашей дружной компании, вы ведь не против? – и Рэн направился вслед за человеком, делая вид, что подыскивает свободный столик, и одновременно внимательно следя за тем, что происходило вокруг. Следопыт не успел подметить, в каком именно из коридоров скрылся тот человек и Эдрида. Повсюду мелькали оборотни, и это изрядно мешало нормальному восприятию.

Пройдя немного, Рэн заметил дверь в огромную комнату – оттуда доносился звон молота и наковальни, постоянные крики и... неимоверная жара. Там ковали оружие. Видимо, это и была та "работа", о которой говорилось.

А пройдя ещё немного дальше, следопыт оказался рядом с тюремными камерами – они охранялись оборотнями. Внезапно Рэн услышал знакомый шепот, произносящий его имя. Он доносился из одной из камер. А, может, ему просто почудилось...

Глава 9

Освобождение и спасение

«Спокойствие, Эдрида, только спокойствие, ты ж маг! И с тобой хрена-с-два кто что сделает, скорее наоборот – лучше не будить во мне зверя... – говорила сама себе магиня, идя на равне с человеком; в этот миг взгляд Эдриды сверкнул: – ...У меня же под балахоном воинская одежда всадника!!! И, собственно, посох за спиной!!!» – хитрая-прехитрая улыбка расплылась на лице магини, глаза выразили полное спокойствие и удовлетворение окружающим:

– И куда это мы идём, друг Ханс? – уверенно и спокойно спросила Эдрида.

– А мы уже пришли, – дверь маленькой каморки, куда Ханс привел Эдриду, плавно закрылась за ними. Каморка не отличалась разнообразием интерьера: стол с подсвечником на нём, стул, кровать, естественно ни единого оконца – подземелье как-никак.

– А вообще-то у тех, "кто здесь уже находится долго", не возникает таких вопросов, – по язвительному тону Ханса становилось понятно: хорошего не жди. Человек незаметно вел Эдриду так, что она оказалась в одном из углов комнаты. Ханс ухмыльнулся:

– Думаешь, я не узнал тебя? Думаешь, я не помню из-за чьего гипноза мы тогда упустили вас, но, клянусь гением Мастера, сегодня ты заплатишь за всё!

Ханс издал жуткий вой, и перед взором Эдриды предстало ужасающее зрелище – человек на её глазах обрастал звериной шерстью, глаза наливались кровью, и через пару мгновений на его месте уже стоял оборотень. Один из тех, с которыми они сражались прежде. Он снял перчатку, и Эдрида увидела, как длинные острые когти тянуться к ней, грозя вырвать сердце...

Магиня скрежетнула зубами и, чтобы сбить с толку оборотня, она применила магию эха, повторив слово в слово сказанное им – оборотнем – тем же голосом и с тем же тембром:

– Думаешь, я не узнал тебя? Думаешь, я не помню из-за чьего гипноза мы тогда упустили вас, но, клянусь гением Мастера, сегодня ты заплатишь за всё!

Рука оборотня на миг остановилась, он посмотрел на Эдриду, как в зеркало, где мелькнуло его отражение – и этого мига было вполне достаточно, чтобы магиня смогла сосредоточиться взглядом на глазах оборотня и избавить его от них. Эдрида пустила в глаза оборотня взглядом две огненные стрелы, которые проткнули ему глаза и ослепили его. Теперь тварь была уязвлена, после чего магиня вспалила усы и нос оборотню, дабы избавить его от нюха, чтобы не шёл по следам.

Но оборотень не сдался на сим и начал размахивать руками во все стороны, применив всю возможную ловкость; магиня подскочила к двери и захлопнула её, чтобы потом окончательно добить оборотня и не дать ему возможности проинформировать всех остальных об их присутствии.

Однако, у оборотня остался в действии чуткий слух, о котором Эдрида как-то забыла, и Ханс был гораздо более ловок даже в такой ситуации, нежели волшебница. Он с воем ударил когтями Эдриду со спины, удар пришелся на обе руки, которые не были-таки как раз защищены – чёткая кровавая пятерня осталась по все длине правой и левой рук Эдриды, на что она сильно разозлилась, и, схватив посох окровавленной рукой, она начала читать молитву к уязвлению и покорности, предварительно поместив оборотня в круглую прозрачно-красную оболочку, которая заставила замереть Ханса. Прочитав молитву, магиня откинула посох и руками направила острые иглы в красный шар, где находился оборотень, через иглы пустила ядовитый воздух, отравлявший любое живое и неживое двигающееся существо.

И когда Эдрида вновь посмотрела на руки, окончательно разозлившись, она всё это огромное количество игл впиявила в оборотня, чтоб существование благом не казалось, потом сдавила шар до размера Ханса и меньше, заставила его согнуться и встать на колени:

– Ну что Ханс? Не ожидал, что так могло быть, – вновь скрежетнув зубами, сказала Эдрида. – Лучше бы ты так не делал, люблю оборотней за то, что они именно такие, как ты: думают, что всё силой можно взять под гнётом страха. Неее-ет, "друг", тут всё по-иному... – резкая боль пронеслась по телу Эдриды, после чего она так зла стала, что убила бы своим потенциалом магическим ещё строй оборотней. – Умри же! – яростно крикнула она и увеличила силу давления в шаре до взрыва того, кто в нём находился. И Ханса разорвало на множество маленьких частей, затем магиня превратила груду частей в пепел, уменьшила шар до размера человеческого глаза, остудила его и положила в карман. Шар весь переливался и блестел, и был похож на игрушку, но только одна Эдрида знала, что это очень опасная игрушка.

Эдрида нашла какие-то тряпки в комнате Ханса обмотала ими руки, чтобы кровь не капала, а все капли, упавшие на пол, Эдрида превратила в грязь, чтобы оборотни не почувствовали запаха крови, она переделала его в лёгкий запах псины: "Они ж волки... хе-хе собаки..." – подумала она и вышла вон из комнаты, заперев её на ключ, направляясь туда, где остались её друзья.

Рэн уселся за столик, который был ближе всего к камерам и принялся осматривать их, не забывая при этом поглядывать по сторонам на тот случай, если появится Эдрида. Одновременно, дабы не вызывать подозрение, он заговорил с ближайшим из тех, кто ещё сидел за столиками.

– А кто тут главный? – как бы невзначай спросил Рэн.

Один из охранников скептически посмотрел на Рэна:

– Не задавай глупых вопросов! – рявкнул охранник. – "Он" тебя не примет, у Мастера итак дел по горло! Кстати, это не та территория, по которой можно разгуливать просто так, забыл? Тут опасные Воскрешенные. Так что, если по делу – выкладывай, а нет – вали.

Вдруг шепот повторился. Теперь было ясно, что это не галлюцинация, а действительно кто-то произносит имя следопыта...

– Да нет же, ты не понял, – Рэн был очень настойчив и даже нагл, – я говорю ТУТ, именно в этом районе, должны же у Мастера помощники быть, которые следят в его отсутствие за подчинёнными, то, что Мастер главный, я и без тебя знаю, это и эльфу ясно... И что страшного в них, они же за решёткой, к тому же тут стража. Или ты хочешь сказать, что какие-то жалкие черви могут справится с оборотнем?

– Тьфу! – плюнул охранник на любопытного следопыта. И, видимо, подумав, что Рэн пришел, чтобы сменить его на посту, вояка куда-то удалился. Рэн же сразу воспользовался моментом, и принялся разглядывать камеры, в частности ту, откуда донёсся шёпот.

– ...Рэн, это я – Мелоди, – наконец, когда оборотни отвлеклись, говорить можно было немного громче, и следопыт увидел за решеткой камеры существо, в котором теперь с трудом можно было узнать ту царственную роханку, какой она была до похода в Морию. Одежда Мелоди была изодрана, щеки ввалились, тело кое-где было покрыто не то гноем, не то ещё чем-то противно-зеленого цвета, – словом, это было типичное начало процесса превращения в зомби. Только в отличие от остальных, на заключенных иллюзии не накладывались.

– Мелоди! – воскликнул следопыт и сразу же перешел на шепот: – Слушай, а ты сама как, ещё жива?

Роханка покачала головой, словно желая уйти от разговора на эту тему:

– Я уже и не надеялась вас увидеть... – Мелоди устало улыбнулась при виде вампирши и выходящей из какого-то коридора Эдриды. И вдруг заметила, что Эдрида ранена.

– Кровь! Нельзя умирать! – взволнованно прошептала Мелоди. – Храни вас Небо от смерти в Мории!

– Тссс... – шепнула Эдрида. – Не волнуйся, – продолжила она шепотом и приложила палец к губам, – всё в порядке, я не собираюсь умирать... А это, – она указала на руки, – так просто... царапины, – магиня накинула на себя балахон, чтобы никто не увидел её рук, – Мы тебя отсюда вытащим... Мелоди, ты, наверно, сильно голодна, – волшебница задумалась, – очень нехорошо... – она сказала несколько слов, еле заметно взмахнула руками, и на одной из её ладоней появилась буханка белого мягкого хлеба; Эдрида протянула её роханке, потом сказала ещё несколько слов, и появился небольшой кувшин с молоком, протягивая его она продолжила: – Нам нельзя здесь сейчас долго стоять, но мы будем рядом, во-о-он там, – и магиня указала пальцем на стол, – как только будет меняться смена во всём этом строе, думаю, мы тебя и выкрадем... – и Эдрида широко, от души улыбнулась Мелоди.

– Стой, что ты делаешь?! – когда следопыт заметил, что Эдрида предлагает еду Мелоди, он остановил магиню. – Еда только ускорит процесс трансформации! – прошипел Рэн. – И привлечёт сюда стражников! Мелоди, извини, придётся потерпеть, ради твоего же блага...

– Хорошо, Рэн, кормить... э-э-эх... не будем, – вздохнула Эдрида и щёлкнула пальцами, чтобы хлеб и молоко исчезли, взглянув на сильно исхудавшую Мелоди. Ей было очень жаль роханку, но ничего пока что она поделать не могла. Мелоди понуро опустила голову.

– Что случилось? – неожиданно спросила вампирша, хотя и сама всё знала. Бренниль подошла к камере Мелоди и положила на лоб девушке свою ледяную руку. Роханка вздрогнула, потом закатила глаза, вся напряглась, выгнулась, и снова обмякла. Дочь Мрака передавала ей свою энергию. Но энергии было недостаточно... "Эдрида!" – выбивающаяся из сил каинитка звала волшебницу на помощь.

Эдрида сразу услышала мысленный зов Бренниль и поспешила на помощь, – ...Помирать рано, – шепнула магиня Мелоди, вытянув руку и направив энергетику на девушку, – Наа-до жиии-ть... – протянула она и окончательно приняла всё переданную каиниткой энергию: через пару мгновений магиня привёла Мелоди в чувства. – Надо срочно её отсюда эвакуировать: видите... у неё уже обморочное состояние... – у волшебницы внезапно мелькнула одна коварная мысль, и она осмотрелась кругом и, увидев, более или менее подходящее существо, которое было полно энергии, магиня направила на него взгляд и изъяла из существа все его силы, затем быстренько передала их роханке – ей сразу же стало намного лучше, ибо энергетические резервы на ближайшее время были неплохо пополнены; и теперь Мелоди могла внутри себя сражаться с процессом трансформации, и не только она это теперь могла...

– Я...в...порядке... – прошептала Мелоди, поднимаясь. – Слабость... Но я не могу умереть, ибо это уже случилось раньше... долгая история. – Мелоди вдруг затихла. Мимо беседующих прошел следящий за порядком стражник. Когда опасность миновала, роханка продолжила:

– Я уже не человек в обычном понимании этого, – сказала она, – но ещё и не слуга Мастера. После воскрешения тело сперва в течение 12 часов приобретает, – Мелоди горько вздохнула, – ...нужную форму, но только после специального ритуала разум Воскрешенного станет подвластен Мастеру. Поэтому Воскрешенных и держат в камерах. Пока они завладели лишь нашей внешней оболочкой, – Мелоди увидела недоумение в глазах друзей и пояснила:

– Да, я умерла... Когда я попалась в ту ловушку и оказалась внизу, я, вероятно, как и вы немного погодя после меня, обнаружила дверь в сокровищницу. Знаю, я не должна была идти туда одна, но... Тогда такая жажда золота, сокровищ, власти охватила меня, что я забыла обо всём. В том числе и об осторожности. Поэтому, меня опередили. Они. Оборотни... Их было слишком много, и я не могла противостоять им. Они открыли тайник, но сокровище им было не нужно. Да и нет сокровищ в том тайнике, как я выяснила позже – в Мории два тайника – один с золотом и драгоценностями, а второй – с гораздо более важной вещью, которая и была нужна оборотням. Да, им нужен был лишь один артефакт, который они долго не могли заполучить до этого, ибо у них не было ключа к сокровищнице. Это Звезда Моргота.

Мелоди долго молчала. Ей было очень сложно говорить об этом.

– Звезда Моргота – Камень, – продолжила наконец девушка. – Тот самый Камень... И теперь, когда этот артефакт в руках у главного, они станут много сильнее, – Мелоди снова замолчала. Это молчанье было тягостным. – Но прежде чем кануть во тьму я успела написать вам...

– Скоро на ритуал перевоплощения поведут одного заключенного здесь гнома, – роханка кивнула на сидящее в тени... существо. От одного его вида бросало в дрожь. – Может, тогда получиться бежать...

– Мелоди, быть может, есть возможность остановить разрушительный процесс... знаю я одну операцию перевоплощения... – магиня замялась, в словах не было уверенности, она как-то виновато опустила глаза и потупила взгляд, – ...но смогу ли я провести её, как положено... – и она скромно пожала плечами. – Пока что я ещё не всемогущий маг... и такие вещи не могу... но... постараться и попробовать можно... – Эдрида говорила то заикаясь, то останавливаясь, то вздыхая, было видно, что говорить ей эти слова отчего-то было очень сложно, скорее всего, оттого, что она должна была, при условии совершения операции, на себя взять ответственность во много раз больше, чем она могла на данный момент, а у магов так не принято.

Рохирримка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут возле камеры остановились трое стражников-оборотней. С ними был гном Боб, которого путники встретили сразу по приходу сюда.

– Та-ак! Разговорчики?! – недовольно рявкнул один из оборотней. – Погуляйте, нам нужно подготовить Воскрешенного для ритуала.

Оборотень открыл дверь камеры и, пройдя к сидящему в углу гному-зомби, начал связывать его. Остальные любовались его работой.

– Сейчас, или никогда... прикройте меня, – шепнул следопыт Эдриде и Бренниль. Благо место и время были самыми подходящими: свет факелов почти не достигал этой части, да и тот, что был у стражников, не очень помогал против теней, затаившихся в углах. Рэн, прислонившись к стене, растворился в тени, скользнул за спинами наблюдающих за процессом связывания стражников, добрался до Мелоди, на которую они сейчас не обращали внимания и, накрыв её своим плащом так, что теперь и она не сильно отличалась от тени, подвел к выходу из камеры...