Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Дракон молчал.

– Увы... А что касается твоих друзей, – помедлив несколько минут, снова заговорил дракон, – когда я летел над лесами Лориэна, изучая эту местность по приказу Мастера перед нападением, я заметил яркую вспышку, это походило на портал. А когда же Они, – дракон намекнул на оборотней, – стали выкидывать твой хлам, я смог увидеть силуэты выходящих из портала. И они напомнили мне тех, сбежавших. Думаю, это и есть твои друзья...

– Но где? Где они выходили из портала? – нетерпеливо перебил дракона Рэн.

– Не могу я всего упомнить, – проворчал дракон, – Где-то на южной границе я их видел... там ещё был кто-то с большими крыльями. Давай, лучше переправлю тебя что ли... сам отыщешь...

– Да! Переправь меня туда! – согласился Рэн, только сейчас заметив, что без следа пропали его вещи, в числе которых был и тот мешок, в котором лежал венец с Сильмариллем.

Венец с Сильмариллем...

...Когда на мирно идущего по дороге эльфа Каурко грохнулся мешок с чем-то тяжелым, он, мягко говоря, обалдел. А вы бы не обалдели, милый читатель, свались вам такое на голову? Так что ни дракона, ни прочей нечисти Каурко не заметил. Зато велико было его изумление, когда через полтора часа, придя в себя и развязав мешок, он заглянул внутрь.

Рука Каурко вытащила корону с Сильмариллем. Каурко прекрасно знал, что ЭТО такое – ведь он сам был эльфом из великого эльфийского рода Нолдоров. Но также по опыту знал, что несет в себе на самом деле этот Камень. А нес он Кровь и Смерть. Нолдоры – последователи их великого прародителя Феанора никого и ничего не пожалеют, чтобы завладеть Камнем. Да и силы Тьмы – тоже.

Положив корону на какой-то булыжник, Каурко вытащил из-за плеч двуручный меч и со всей силы саданул по ней. Со звоном в стороны брызнули обломки металла. Двуручник не выдержав столкновения рассыпался на осколки, лишив Каурко любимого оружия. Но и корона распалась, оставив один лишь Сильмарилл – золотом гореть на земле своим чистым пламенем.

Каурко поднял камень. На удивление огонь Сильмарилла не обжег его руку, хотя вспыхнул сильнее. Спрятав камень в потайной карман своего кожаного жилета, Каурко встал с колен.

"Земля либо Вода, – подумал он. – Сильмарилл нельзя уничтожить, но можно навеки упокоить в пучине. Да, лишь вечные просторы моря могут скрыть его".

И повернувшись спиной к той дороге, по которой он шел, Каурко углубился в чащу, пробирался сквозь чащобы к морю в надежде выкинуть Сильмарилл. Однако Сильмарилл был не из тех сокровищ, от которых легко избавляются. Нет, не для того, чтобы сгинуть, этот Сильмарилл – один из Трех, выброшенный однажды в глубины Западных вод был волей судьбы вытащен рыбаком эльфийского происхождения. И не для того он сотни лет лежал в сокровищнице Мории. Внезапно Каурко услышал чей-то голос... он будто нашептывал:

"Вернись... поверни назад... Ты заслужил эту удачу... С Сильмариллем ты сможешь стать великим государем... Воином... Ты поведешь людей за собой... Только представь – Каурко Великий, Каурко Справедливый... Сильмарилл твой по праву – сохрани его... Поверни назад..."

Каурко же упрямо шел на запад к морю. Поначалу он старался не слышать шепота. Он упрямо шел вперед, ориентируясь по звездам и солнцу. Ноги несли его легко и быстро, и скоро показались деревья Золотого Леса – Лориэна. Каурко решил идти к морю через него, так как там он смог бы найти временный приют и достать запасы и деньги, чтобы нанять корабль.

А шепот упрямо проникал в сознание. Казалось, что в Сильмарилле есть какая-то своя сущность, взывающая к эльфу.

Каурко остановился передохнуть на подходе к Лориэну. Вокруг не было не души, но это ничего не значило – эльфы этого леса могли исчезать и появляться как тени. А тут ещё этот шепот...

На секунду Каурко заколебался... Вдруг голос прав? Рука его уже почти полезла в карман, но по пути натолкнулась на рукоять бастарда, висящего у него на поясе. Каурко опустил глаза. Взгляд его остановился на шершавой, потертой рукояти.

Меч этот был очень стар. Металл его потреплен за столетия, но не рассыпался. И не мог рассыпаться, более того – ничто не могло уничтожить этот клинок. Каурко не мог его ни потерять, ни выбросить. Взгляд на этот меч вернул Каурко во времена его молодости... Нахлынули воспоминания...

" ...Кровь разлилась в воде гаваней Тэлэри, крася в алое бока их белых кораблей. Феанор-искусник, гений, создавший три волшебных Камня-Сильмарилла - призвал своих воинов к бою, и сейчас закованные в сталь эльфы-Нолдоры избивали мастеров, создавших эти прекрасные суда - эльфов из рода Тэлэри. Именно за свои корабли и сражались Тэлэри, так как корабли были для них нечто большее, чем просто изделие их мастеров.

... Молодой воин , Нолдор , сражался в самой гуще . Во время начала боя он оказался на пристани и сейчас сражался и убивал , проливая кровь в эти воды . Лицо его было сумрачным , губы закушены до крови . Каурко знал это поселение . Он не раз бывал тут и не ощущал вражды к этим людям . И хотя сердце его уже пронзила стрела сомнений в том , что Феанор повел их народ на правое дело , он был верен клятве и долгу . Верен , несмотря на то , что в этом городе жила та , за которую он готов был отдать жизнь . Он лишь надеялся , что в этот момент она будет в море , и не увидит всей этой бойни .

На него наседали двое тэлэри . Их мечи были хуже , а тело их не прикрывал металл , и в бою они были менее искусны . Но дрались отчаянно . С трудом разделавшись с ними , Каурко было рванулся к кораблям , на помощь к Феанору , но что - то с силой ударило его в спину , пробивая кольчугу и врываясь в плоть . Не глядя он нанес колющий удар , и , почувствовав , что меч вошел в плоть - обернулся .

Его глаза встретились с другими глазами , удивленно смотрящими на него . Самыми дорогими глазами в мире . Затем её глаза закрылись . Копье выпало из руки девушки , и она медленно осела на пол .

- Тэя !!!

Каурко подхватил опадающее тело до того , как оно коснулось залитой кровью мостовой . Но поздно - дух её ушел в покои Мандоса . Девушка была мертва - она пала от руки своего любимого , до конца шедшего за своим словом

- Нет ...

Это слово тихим шелестом слетело с губ Каурко , хотя он уже все понял и принял . Оглуше н но эльф опустился на колени рядом с телом девушки . Казалось , что часть его жизни ушла вместе с ней .

Горел город . Пепел и дым заволокли благословенное небо Валинора . Тэлэри отступили . Нолдор - один из свиты Феанора , пробегая мимо , заметил фигуру , стоящую на коленях посреди улицы , среди мертвых тел на мостовой .

- Эй , что с тобой , ты ранен ?!

Эльф пошевельнулся . Затем встав и одев на голову шлем , он развернулся и молча пошел к кораблям . Нолдор ошарашено смотрел сначала на Каурко , затем перевел глаза на место , где он сидел . Там лежало тело девушки - Тэи из рода Тэлэри . Глаза её были закрыты , а руки сложены на груди . Горячий пепел от горящих доков и пристаней падал на холодную кожу её лица ..."

Рука Каурко отдернулась от Камня, как от ядовитой змеи. Он помнил, что сделал, и что было сделано другими во имя этого Камня. Слишком большой соблазн таился в нем, чтобы оставлять его на просторах мира Средиземья. Не медля, Каурко встал на ноги. Шепот Сильмарилла более не достигал его сознания. Спеша к морю, он углубился в леса Лориэна, стремясь перейти его и выйти на запад. Там он наймет корабль и утопит этот Камень. Проклятье Феанора – как сам он его называл, – в море. И пусть он лежит там веки вечные!

А в это же время Сильмарилл, который так и находился у Каурко, вдруг начал светится ярким светом. Видимо, за то время, пока Сильмарилл был утерян, он приобрел какие-то новые свойства. Шепота Каурко больше не слышал, но свет!.. Свет, брызнувший из Камня во внутреннем кармане Каурко, мог привлечь многих. Тихо скрежетнув зубами, Каурко извлёк Камень из кармана. В тот же миг свет его притух, хоть и не погас полностью.

– Так вот что ты представляешь собой, Проклятье Феанорово! Погубив жизни многих, ты хочешь погубить и мою, а заодно и тех, кто возьмет тебя из моих холодных рук? Ну что ж, коль тебе хочется открыть всем, что я несу тебя, то да будет так! Я открыто пронесу тебя через златой Лориэн и через любую другую страну на своем пути, и все равно я верну тебя туда, где тебе место.

Глаза эльфа налились серебристым сиянием звёзд. Казалось, что годы лишений и странствий шелухой слетают с него. На поляне вновь стоял тот молодой Нолдор, что отправился за величайшим из своего народа за море – пусть не тем путем, пусть натворившим много зла, но всё же великим и легендарным.

– Да, я понесу тебя открыто! Не будь я Эрессея, сын Немиреа! Я больше не Каурко. Каурко больше нет. Теперь есть лишь Эрессея и ты, сияющее Феанорово Проклятье. Мы ещё увидим райские сады Валинора! И ты исполнишь то, что должен, а затем вновь канешь в лету.

...Через четверть часа по лесу шел эльф. Но мало кто мог узнать в нем того Каурко, каким он был ещё утром. Теперь это был уже не бродяга, а гордый сын своего народа. Решимость его спасти Средиземья от зла и крови, что мог принести и непременно принесёт Камень-Сильмарилл была всё ещё сильна в нём. Просто он понял, что чтобы избавить Средиземье от этой вещи придётся не просто прокрасться к берегу и бросить его в воду. Сильмариллу суждено сыграть свою роль, и Эрессея принял этот путь. Но в сердце он молил Единого, чтоб путь этот был к добру, а не ко злу.

По лесу шел эльф. Горделивая осанка и походка выдавала в нем эльдара, серый плащ колыхался за плечами, и серебром блестела кольчуга. На поясе его висел меч, а за спиной тугой лук. Но не это было самое необычное в его облике. На лбу, в венце из тонких, переплетённых серебристых ветвей мэллонов, ясным волшебным светом горел Сильмарилл. Свет его освещал лицо Эрессея, делая его похожим на древних королей Дивного эльфийского народа.

Глава 13

Пленники

...А портал Эдриды открылся в какой-то незнакомой местности. Мелоди осматривалась вокруг.

– Где мы? – недоумевала она. Все вокруг было каким-то... слишком знакомым.

– Э... Куда же это нас все-таки выкинуло? – поинтересовалась вампирша, также осматриваясь. – Эй! – у неё над ухом внезапно просвистела стрела.

Мелоди подняла с земли стрелу и внимательно её осмотрела.

– Стрелы эльфийские, – наконец сказала она. – Значит, мы на территории эльфов. Постойте! Похоже, мы вновь в Златолесье, в Золотом Лориэнском лесу... или где-то близ него. И... тут очень не любят вампиров и зомби...

Мелоди бегло осмотрела себя. Болотного цвета хламида с капюшоном, сооруженная ещё в тяжкие часы заточения в подземелье Мории, отлично скрывала ужасную личину Мелоди, но запах... запах зомби нельзя было скрыть!

– Пригнитесь!!!! – вдруг закричала Мелоди-полузомби. В воздухе просвистел ещё с десяток стрел.

– Спасибо. Я вас тоже люблю, – проворчала, вытаскивая из капюшона очередную стрелу, каинитка. – А ну прекратили! – она неожиданно огромным прыжком оказалась в кустах, прямо на шее у какого-то злополучного эльфа-лучника. От неожиданности никто не выстрелил, и она быстро вытащила эльфа на поляну, затем сжала когти у него на горле и обнажила клыки.

– Одна стрела – и он умрёт раньше меня! – тон голоса вампирши не предвещал ничего хорошего; она была предельно серьезна.

– Стоять! Сто-оп! Хва... – бросился к Бренниль пришедший в себя Итилион, останавливая её. – Стоп! Не убивай его! Я договорюсь!

Воспользовавшись тишиной Итилион начал говорить с вышедшими из кустов эльфами. Он говорил очень громко, на эльфийском. Вот перевод:

"Остановитесь! Эльфы! Это я! Итилион Феаду, изгнанный вами! Я вернулся! Я принес "его"! Оставьте моих друзей и проводите меня к Совету! Теперь я не изгнанник! Я тоже свой!.."

Эьфы что-то ответили Итилиону опять на своем непонятном эльфийском языке. Так они еще долго говорили. Наступила тишина.

– Вам сказано остаться здесь, – снова послышался голос Итилиона; на этот раз он обращался к своим спутникам. – На этой поляне. Вам дозволено восхищаться красотой Великого леса, точнее его остатками, но вы не должны уходить отсюда. Вас будут сторожить. Возьмите трав, которые растут в лесу. Они помогут от "болезней". А не убили вас потому, что они увидели меня. Я уйду. Как и в тот раз. Но я вернусь – очень скоро. Будьте здесь, – подвел эльф итоги. И не дожидаясь ответа, Итилион поскакал с остальными эльфами вглубь леса. Мелоди, Бренниль и Эдрида остались на поляне. Но за ними следили. И попытка уйти с поляны более чем на двести шагов означала смерть.

– Вот... Ушли, – выдохнула Мелоди, когда эльфы наконец скрылись из виду. – Что ж это такое: вроде бы не связаны по рукам и ногам, а уйти нельзя... – в замешательстве пробормотала полузомби.

Роханка села на пенек и задумалась. Вот она и в Лориэне, где так долго грезила побывать, в лесу, который так часто видела в своих мечтах и сновидениях, но... Теперь она сама уже без пяти минут зомби, за ней и за всеми её друзьями охотятся оборотни, Рэн неизвестно жив ли, и в довершение неприятностей они чуть ли не пленники у эльфов...

Травы, травы... Это, пожалуй, единственное, что сейчас могло отвлечь роханку от тяжких раздумий. Мел поднялась, думая отыскать здесь ателас и корни древиуса – хорошее средство от ран.

Бренниль проводила Мелоди-полузомби взглядом и пару раз презрительно фыркнула в адрес здешних эльфов, а затем уселась в кроне деревьев, где за ней было сложнее всего наблюдать. Около пары часов она так и сидела, пока на лес не спустилась мгла. Тут долгое пребывание вампирши в Мории и не менее долгая дорога сказалась на её Голоде, и вдруг эльфы заметили, что её в дереве-то и нет...

– Брен? – Мелоди-полузомби только что вернулась с собранными травами и сразу же заметила, что вампирша куда-то пропала. Эдрида была на поляне, но, похоже, и она не заметила, куда же подевалась Бренниль. Чувство тревоги витало в воздухе Золотого Леса...

Эльфы встревожились. Забили рога. Вскоре весь лес был поднят на эльфийские уши.

К оставшимся на поляне Эдриде и Мелоди тут же подоспели эльфы. Молодой беловолосый эльф уже завязывал им глаза, нервно приговаривая:

– Ну зачем?! Зачем одна из вас убежала? Мы что, звери? Враги вам? Это же была формальность! Просто формальность. А теперь вас всех будут судить. Зачем?! Простите, но теперь мы должны это сделать, – закончил эльф свой монолог. И отряд из сорока эльфов повел Эдриду и Мелоди вглубь леса, к лесному городу.

"Бренниль – предательница?! – появлялись по дороге все новые и совсем не радужные догадки у Мелоди. – Это она подбила эльфов! Может, она уже – оборотень, слуга зла?! Проверим, мы всё проверим!", – глаза роханки вдруг вспыхнули ярко-красным пламенем – точь-в-точь, как глаза оборотней в Мории. Перевоплощение приближалось к заключительной стадии, и она чувствовала это.

Тем временем конвой, кажется, приближался к месту назначения. Оставалось уже недолго идти. Даже с завязанными глазами Мел чувствовала, что обстановка вокруг изменилась...

И вот освободившись от повязки, Мелоди осмотрелась вокруг. Да, они была уже в городе, городе эльфов... Рядом стояла Эдрида, и за ними всё так же неусыпно следил отряд эльфов. То, что бежать, да ещё и в её состоянии, – дело крайне гиблое – Мелоди-полузомби давно поняла, но... Она вдруг вспомнила одну вещь. И как же она могла забыть об этом?! "Предупредить... надо скорее предупредить эльфов о НИХ..." – лихорадочно думала Мелоди.

– Кто правит вами сейчас? – вдруг обратилась Мелоди к одному из эльфов. – Кто ваш правитель? Отведите меня к нему немедленно!

– Это невозможно сейчас. Скоро суд, – коротко ответил один из эльфов с длинными светлыми волосами. Эльфы вновь замолчали. Мелоди беспомощно обвела глазами присутствующих, отметив про себя, что с Эдридой что-то странное: за все время пути и пребывания здесь она не произнесла ни слова. Действительно, непонятным образом волшебница находилась всё это время в сознательной отключке; быть может, из-за повязки на глазах, а может и нет. Да, Эдрида понимала всё, что происходит вокруг, но её это как-то не беспокоило, хотя не-е-ет, пожалуй, только одна сейчас вещь её беспокоила – это зомбификация Мелоди, и вот как раз над этим-то она и думала, тем более стадия превращения близилась к концу. Ритуал магический был сложен и требовал много существ, но был один выход! И магиня о нём хорошо знала. "Ты можешь... ты можешь!!! Чёрт подери! Ты можешь... – метались бурей мысли в голове Эдриды. – Сложно... Очень сложно..."

В итоге она плюнула на все мысли о сложности, о том какие последствия этот ритуал может повлечь за собой, и решилась на самую трудную за всю её бесконечную жизнь операцию, да и день, по её звёздным подсчётам, подходил – вообще, ближайшие несколько дней очень благоволили.

– Мелоди, – наконец волшебница обратилась к скучающей роханке, – вот, что я решила по поводу тебя... Надо срочно процесс прекратить... Вот только как бы только эльфам это объяснить... – Эдрида вопросительно посмотрела на роханку, разводя руками.

– Эдрида! Ты сможешь?! – воскликнула полузомби, – Я думаю, эльфы охотно нас отпустят, когда я скажу им......

Мелоди не смогла договорить. Зомбификация взяла свое: колени роханки вдруг подкосились, и она упала на землю. Откинувшийся капюшон явил присутствующим поистине ужасающее зрелище, даже самые уродливые орки, наверное б, казались менее ужасными...

Глава 14

Спасительное волшебство Эдриды

Бренниль ловко юркнула на другое дерево и еще раз, и еще... Каинитку жутко мучил Голод, Зверь стучал в голове, заглушая все внешние звуки. Она обессилела до того, что даже не взлетала, а перебиралась по деревья, сберегая силы. И она совсем не думала о друзьях, которым из-за ее побега грозила опасность.

Эльфы Лориэна же незамедлительно отправились на поиски вампирши. Была объявлена тревога. Вот наконец они обнаружили ту поляну, на которой находилась обессилевшая каинитка. Посреди поляны росло небольшое златолистое дерево. На нем-то и была каинитка. Бренниль заметили. Её взяли в кольцо две сотни эльфов.

– Слезай! Ты на прицеле!.. – вокруг дерева стояло две сотни эльфов, и четыреста глаз смотрели на каинитку. И эти глаза уж точно не предвещали вампирше абсолютно ничего хорошего.

Бренниль же спокойно смотрела на эльфов отсутствующим взглядом, как бы сквозь них, она видела только Зверя, пробуждающегося в ней и пожирающего её изнутри. Как бы сквозь толщу воды поняв обращённые к ней слова, она отрешённо и очень тихо сказала, но её услышали все:

– Как хотите... Вы не причините мне большого вреда, как и я вам... Я просто хочу есть, – сказала она, а затем тяжело поднялась и полетела – на Охоту.

И когда же каинитка полетела поесть, никто из эльфов, как ни странно, не выпустил в нее стрелы. Потому что был приказ Совета: доставить всех живыми. Она скрылась.

– Пусть летит! Она еще вернется, – прокричал командир эльфов, после чего эльфы пошли по домам.

Дитя Мрака была уже слишком далеко, чтобы что-то слышать, и слишком голодна, чтобы о чём-то думать, чтобы вспомнить, что забыла как следует объяснить своим попутчикам, как её необходимо питаться, хотя бы иногда. Теперь она охотилась, и вот уже первая кровь насытила её... К утру она была приведена в норму, вернулось нормальное мышление, и она осознала, как важно спасать друзей, и посему понеслась обратно к лесу. Внезапно ей в глаза ударил свет, на миг ослепив каинитку. Это был свет Сильмарилла. Сильмарилла Эрессея. Заметив что случилось, эльф Эрессея поспешил скрыться с этого места, дабы вампирша ненароком не увидела ни его, ни Камень, когда придет в себя. И вот уже Эрессея снова шел сквозь волшебный Золотой лес Лориэн. Яркий свет Сильмарилла делал это место ещё красивее, чем пелось в песнях здешних народов и народов Лихолесья. Эрессея тоже был очарован его красотой – красотой этого дивного, прекрасного леса. Но не смотря ни на что, эльф постоянно помнил, зачем он здесь, и что украшает его чело. И хоть многие забыли то, что забывать не следовало – он не забыл. И путь его лежал на Запад.

Когда-то здесь у Эрессея был друг. Давно, лет триста он уже не видел его, но в Лориэне время течёт по-иному, и, может, он его ещё встретит. Эрессея надеялся на его помощь, ведь когда-то давно Эрессея спас ему жизнь, теперь у его друга Элеммакила был шанс вернуть долг.

Эрессея шел и шел, но свет Сильмарила нельзя было скрыть от посторонних любопытных глаз, он быстро привлек внимание многих эльфов. И вскоре Эрессея оказался окружен любопытствующими жителями Золотого Леса...

"Неужели... Не может быть... Откуда?.. Сильмарилли давно исчезли... Кто этот эльф?.." – слышалось перешептывание со всех сторон. Удивление, изумление и восторг были в глазах собравшихся. И никто не вспомнил о том, какое зло принесли Сильмарилли некогда – настолько завораживающим было его сияние. Жители наперебой предлагали страннику кров и помощь...

Накинув на голову капюшон плаща, чтоб скрыть хоть частично свет Сильмарилла, Эрессея обратился к эльфам, окружавшим его.

– Благодарю вас, братья и сестры, за вашу доброту, – сказал он, – но я не нуждаюсь в крове, однако, возможно, вы знаете моего доброго друга, его имя Элеммакил. Коль будете вы столь добры, чтоб провести меня к нему, моя благодарность будет велика, а радость столь чиста, как самой яркой звезды на ночном небе – звезды Элберет.

Эльфы Лориэна охотно согласились показать дорогу к дому Элеммакила, и вот уже через некоторое время Эрессея сидел в доме своего доброго друга. Элеммакил встретил его радушно, как будто и не было стольких лет со времен их последней встречи. Он почти не изменился, но за эти годы обзавелся семьей, и Эрессея видел счастье, пришедшее в дом Элемммакила. И Эрессея не хотел его разрушать своим приходом.

Они сидели в гостиной его дома, и свет Сильмарилла освещал её. С трудом сумев вежливо выставить остальных эльфов Лориэна, и, оставшись наедине с другом, Эрессея наконец смог рассказать ему всё. Также он рассказал, что хочет сделать с Камнем.

Элеммакил задумчиво потер подбородок.

– Корабль тебе дадут, ты же несешь Сильмарилл, а вот с остальным... – задумался он. – Ну, посмотрим, что у меня есть...

– И ещё, Элеммакил, – быстро произнес Эрессея, – я хочу забрать тот меч, что я говорил.

Глаза Элеммакила изучающе посмотрели на Эрессея.

– Ты уверен? – спросил он. – Есть много хороших клинков. Впрочем, ладно, если тебе нужен этот меч – то можешь забрать. Может, он поможет тебе в твоем пути и с твоей ношей. Пошли.

Эльфы спустились по узкой винтовой лестнице внутри ствола мэллона к его корням. Там у Элеммакила была кузница и склад.

Здесь мы оставим старых друзей Эрессея и Элеммакила спокойно побеседовать в кузнице и не будем подслушивать их разговор, а лучше узнаем, как же дела у забытого нами следопыта Рэна, которого огненный дракон Урулоке нес к тому месту, где по идее должны были быть друзья Рэна. Дракон летел в восточном направлении. Летел он недолго и вдруг с высоты увидел силуэт вампирши посреди леса.

– Похоже, это один из твоих спутников... Но что с ней случилось... – дракон приземлился и позволил Рэну спешиться. Оказавшись на земле, следопыт первым делом отвесил дракону поклон.

– Благодарю тебя за помощь, – молвил Рэн, – и если в моих скромных силах будет сделать что-то для тебя, то ты можешь на меня рассчитывать...

Дракон ещё раз выпустил небольшую струю пламени над головой Рэна, а затем взмыл в небо и вскоре скрылся из поля зрения.

А Рэн уже был возле лежащей в кустах вампирши; он склонился над ней, пытаясь определить – жива она или нет и что с ней произошло, хотя поскольку вампиры по определению мертвецы, то скорее выяснить насколько та дееспособна. И лихорадочно соображал, как можно ей помочь.

– Лечить живых людей это ладно, это я умею, – пробурчал Рэн, – но лечить мертвеца!

Вдруг Трижды Проклятая открыла один глаз и попыталась пошевелить крыльями, принимая более удобное положение. Похоже, с ней не случилось ничего серьезного.

– Я... тут... Целая... и невредим.... ая... – прошелестели её мертвенно-бледные губы. – Только... Голова кружится...

Вампирша замолчала, ибо в эту минуту на горизонте показался отряд эльфов, которые разыскивали Бренниль, чтобы доставить её на суд. Каинитку вместе с Рэном наконец-то поймали. Это было большой удачей для эльфов. Ничего не понимающему Рэну кратко рассказали о случившемся и о том, где он сейчас находится. Рэн был шокирован, мысли в голове полуэльфа беспорядочно мельтешили и никак не удавалось привести их в порядок.

"Я так старательно избегал Лориэна... – думал он. – И что? Вот теперь я тут ожидаю суда... Если узнают – конец..."

Следопыт осторожно накинул капюшон, почти полностью скрыв лицо. Он помнил. Помнил, о том, что было. Некогда Рэн был "своим" среди этих эльфов, он служил разведчиком и доставлял сведения с беспокойных границ захваченного орками Морийского государства. Но однажды, узнав, что орки замышляют поход против Лориэна и доставив эти сведения эльфам, он столкнулся с непониманием: эльфы просто не хотели верить, что орки осмелятся войти в лес. В итоге, лориэнцы понесли серьёзные потери, не подготовившись к атаке, а он – Рэн был просто-напросто обвинён в сговоре с орками и в помощи им (как же иначе они проникли в лес?), и объявлен предателем и изменником, подлежащим поимке и суду – по меркам военного времени. И именно из-за этого Рэн предпочитал больше не появляться в Лориэне и не показываться на глаза эльфам. Теперь же, хоть было уже бесполезно что-либо отрицать либо доказывать, Рэн предпочел смолчать, попросив эльфов лишь о том, чтобы они помогли Бренниль. И вот после осмотра эльфами каинитки, было установлено, что она просто-напросто напилась воды из эльфийского ключа, а вода та немного дурманит. И дав пожевать вампирше целебной эльфийской травки, отряд эльфов повел её и Рэна к эльфийскому городу. На суд.

А Совет тем временем ждал... Итилиона, Бренниль и Рэна.

– Мы ждем... Роханка! Поднимайся! Выпей воды из фонтана, это поможет... но без волшебницы не обойтись.

Вот уже подоспели эльфы, ведущие Рэна и вампиршу. Теперь в кругу эльфов Совета друзей было четверо. Поляну освещало ласковое летнее солнце. Было утро.

Вскоре пришел и эльф Итилион. Он вошел в круг.

– Я все уладил, как мог, – торопливо произнес он. – Но наказания вам не избежать.

– Итак, начнем... – молвил старец в белых одеждах, по всей видимости, глава Совета эльфов.

– Постойте! – вдруг вмешалась Эдрида. – Я не могу допустить, чтобы Мелоди и далее оставалась в таком состоянии, – волшебница бросила взгляд на нетвердо стоящую на ногах и чуть покачивающуюся Мелоди-полузомби.

– Хорошо, – неохотно согласился старец. – Эдрида! Приступай! Тайн твоей магии никто из нас не выдаст. Ты можешь смело лечить её здесь. А мы пока так и быть ещё немного подождем.

– Нет, благородные эльфы, нельзя так. Это моя клятва, это моя энергия и сила... – Эдрида с печалью смотрела на эльфов и на погибающую Мелоди, но ничего делать не могла: она поклялась однажды – и она сохранит эту тайну. – Если вы действительно благородны, как славитесь этим по сему миру, то будьте таковыми до конца. Я такой же благородный человек, как и вы, эльфы. И позор моему благородству и магической клятве, если после свершения моего магического деяния мы сбежим, – на этом волшебница внимательно посмотрела на всех изучающим досконально и насквозь взглядом. Глава Совета кивнул в знак согласия.

И через несколько мгновений Эдрида перенесла Мелоди, себя и Кетера в достаточно глухое место Лориэнского леса. Создала невидимый стол, на который опустила обезображенное тело роханки.

– Не волнуйся, дорогая Мелоди, скоро тебе полегчает... – и с этими словами магиня приступила к самой сложной и тяжёлой для неё магической операции.

Кетер с ужасом наблюдал за действиями Эдриды, за её хождениями, словами, открыванием и закрываем одних пузырьков, разбиением и растворением их содержимого в теле роханки других, за тем, как магиня вдоль тела Мелоди повесила свой посох, и как посох источал то чёрный, то красный, то белый свет. Эдрида читала какие-то заклинания, то громче, то тише, то кричала странные слова...

Пространство над Мелоди и Эдридой меняло свой запах и цвет, в небе над ними гремело и содрогалось что-то, потом ни с того, ни с сего появилась маленькое облачко прямо над ними и из него, как из ведра, полило такое огромное количество воды, что даже Эдрида напугалась тому, что она сделала, потом снег и потом опять дождь.

Итогом всего деяния было накрытие тела Мелоди серебряной мерцающей тонкой сетью, и последние самое чистое и приятное для глаз сияние посоха волшебницы.

– Ну что, Кетер, через несколько минут, если я всё сделала правильно, мы увидим Мелоди... Новую Мелоди.

Сеть растворялась в теле Мелоди, она словно вживалась в неё, вместе с сетью врастали и мерцающие блики, и мягкий чистый свет.

Магиня подошла к телу роханки, подняла её с воздушного стола, опустила тихо на землю и шепнула:

– Просыпайся... – и рассеяла рукой гипноз.

– Что произошло? И кто ты? – прошептала роханка пересохшими губами. Голова кружилась, и тело было словно из ваты. Однако, появлялись какие-то новые ощущения, невиданные ранее, но до чего же приятные. Мелоди сделала пару шагов.

– Я твой друг, – поспешила ответить волшебница. – Я Эдрида, – а про себя подумала: "Память... Что с её памятью?.. Ах, да! Это нормальное явление... И она скоро вернётся к Мелоди".

– Эдрида? Друг? – вопросительно протянула Мелоди. Роханка была абсолютно уверена, что с памятью у неё все в порядке, что она помнит все, что происходило с ней... ну, за исключением некоторых очень нелицеприятных моментов своей биографии, о которых она предпочла бы забыть. Поэтому слова волшебницы ввели её в смятение. Она пыталась вспомнить. Хотя бы что-нибудь вспомнить. Коридор... Зеркальный коридор...

– У меня было видение, – пробормотала Мелоди. – Три Звезды вернулись в Средиземье. Король на троне и королева рядом с ним, – она посмотрела на Эдриду и вдруг увидела свое отражение в огромном зеркале, что стояло рядом с волшебницей. И не в силах оторвать взгляд от него, Мелоди удивленно взирала на ту, что смотрела на неё с поверхности зеркала. В зеркальном отражении Мелоди увидела... себя: она была красива, стройна, глаза её были наполнены радостью, а для тела наступило полное облегчение – оно было лёгким и, казалось, вот-вот могло взлететь. А может и могло?! Кто знает. Эдрида и сама толком не знала абсолютно всех последствий этого магического деяния и единственное, что могла утверждать, что ничего плохого точно не могло быть.