Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Но к тебе же вернется твоя Сила, правда, Бренниль? Ты отдохнешь здесь возле речки, я поищу какой-нибудь снеди, и все будет по-старому... – неуверенно говорила Мелоди, надеясь, что к вампирше вернется её прежний облик, и пугающий холод исчезнет. Но даже это было не единственным вопросом. Яд. Вот что начинало беспокоить её. Хотя рохирримка неплохо разбиралась в ядах, такого она не видела и, естественно, не знала противоядия от него.

– Сила вернётся... – вновь заговорила Бренниль. – Если смогу... Охотиться... Может... быть. Противо...л...яд...ие... – всё, что она смогла – это лишь запустить руку в складки савана, и, сжав безошибочно нащупанную баночку-скляночку, чуть высунуть её на свет... – Эдрида...

Задумавшись о том, как там Кетер, магиня сперва как-то и не услышала о чём собственно шла речь, но потом с возвращением сознания – вернулся и слух: "Яд... – словно эхом пронеслось по всей голове, удивлению волшебницы не было предела. – ЯД?!" Вот тут-то до магини и дошло, что речь шла об иглах, которых глубоко уже впиявились в её кожу.

– Эдрида... – тут словно извиняясь снова заговорила Мелоди и протянула волшебнице пузырек со странной жидкостью. – Попробуй... Нельзя допустить, чтобы яд распространялся далее по организму. Собери свои силы. Держись.

И хотя волшебнице было не до пузырьков, что-то она сильно распереживалсь за своего любимца Кетера, но услышав тон Мелоди не могла отказаться от противоядия, которое, как почему-то показалось магине, не поможет ей, но она в этом не была уверенна, и вообще она в последнее время много сомневалась и во всём.

– Спасибо, Мелоди! – Эдрида с улыбкой посмотрела на смешной пузырёк, взяла его. – Эх, умереть так умереть... – и смело открыв пузырёк, быстро его залпом выпила.

Лицо волшебницы изобразило такое отвращение к выпитой жидкости, её так перекосило, что она аж вскочила и начала прыгать, закричав:

– Какая гадость!!! – так магиня пропрыгала ещё несколько минут, кривя лицо то на одну, то на другую сторону. – Брррр...

Пока Эдрида прыгала, она даже не успела заметить, как к ней подлетел её посох и начал кружить вокруг неё, в этот же миг магические силы вернулись к Эдриде, и она снова почувствовала себя способной к магии и волшебству.

Глава 18

СНОВА ВМЕСТЕ

С оставшимися оборотнями стараниями Рэна и эльфов, а также не без помощи заклинаний Рейнольда было быстро покончено. Новые подкрепления не могли пробиться через стену огня на полянку к кузнице, но и сами защищающиеся не могли выйти из кольца. Положение было незавидным. Рэн опустил руки, здесь он был бессилен.

– Рейнольд, ты как после всех этих заклинаний? – спросил следопыт. – Можешь что-то сделать?

– Сейчас уже лучше, – прокашлявшись ответил маг. – Что мы будем делать?.. Попытаемся прорваться, или?.. – Рейнольд как-то очень обреченно замолчал.

– Нужно попытаться как-то... нужно, – задумался Рэн. Затем он обратился к кузнецу:

– И все же, что теперь? Если мы выберемся, что ты намерен делать? У тебя теперь нет дома... Пойдём с нами?

– Нет, Рэн извини, но у нас разные пути, – отдышавшись после затяжной битвы, уверенно сказал кузнец, – я уйду в Серебристые Гавани. Твоё сердце принадлежит Средиземью, моё – уже нет.

– Что ж... Это твой выбор... – неохотно согласился Рэн.

Маг тем временем подошел к оставшимся в живых эльфам.

– А вы как собираетесь уходить? – полюбопытствовал маг. – Мы фактически окружены. Если я собью пламя – мы умрём, если нет – тоже...

– Зачем нам жить... – устало ответил один из эльфов. – Наши дома сожжены. Пройдут сотни лет, пока здесь вырастут новые деревья, но и они не вырастут, если полузвери поселятся здесь.

Он замолчал. Оборотней не было поблизости, но жар, жар огня нарастал, и языки его были всё ближе к оставшимся на поляне существам.

– Зная, как тяжело для эльфов умирать, я не могу позволить вам этого! – вдруг сказал маг. – Я чувствую... чувствую, скоро должна прибыть помощь, – он закрыл глаза, полностью погружаясь в свои ощущения. – Да! За нами во весь опор скачет конь... возможно. Вы поедите с нами, думаю, конь Эдриды выдержит. Осталось только гадать, прискачет ли он вообще...

Эльф всего лишь махнул рукой. Время шло, а Кетера всё не было. Так прошло где-то около получаса. Дым был невыносим. Кажется, эльфы теряли сознание, а те, кто ещё пытался противостоять дурноте, держались из последних сил. И наконец, наконец присутствующие заметили движение: сквозь огонь к ним действительно приближался конь.

– Нет, всех он нас не вынесет, – Рэн закашлялся от дыма и удручённо покачал головой. – Мы же все на нём не поместимся, нас пятеро... Скачите без меня, и если мне повезёт, то в одиночку я смогу спастись. И никаких возражений! Эльфы все ранены, а ты, Рейнольд, ещё не до конца восстановился после своих заклинаний, так что я самый живой и у меня больше всех шансов выбраться отсюда самому, особенно учитывая мою способность прятаться...

Покачав головой, маг все-таки взобрался на коня; позади него сели эльфы. И вот уже Кетер вовсю нес Рейнольда и эльфов к реке. Странно, но пожар начинал стихать, вероятно, из-за того, что гореть уже было нечему, и у следопыта было гораздо больше шансов вырваться, чем он себе представлял. Однако, у Рэна был несколько иной план и то, что огонь стал тухнуть, его никак не устраивало. Следопыт принялся лихорадочно расчищать небольшую площадку в центре поляны от горючих материалов и складывать их по краям, затем он поджёг это всё снова, давая огню распространиться от площадки в сторону оборотней и, распластавшись на земле, принялся ждать. Он надеялся, что оборотни решат, что следопыт сгорел или им просто надоест ждать. А в Золотом Лесу оборотней почти-то и не осталось. Всё-таки защитники леса смогли показать себя в битве и убили немало оборотней, а оставшиеся супостаты уже уходили, не думая, что после пожара и резни здесь кто-то смог выжить. Да и дело своё они сделали.

В это время, удостоверившись, что с волшебницей уже все в порядке, Мелоди решила сходить в разведку и посмотреть, как здесь обстоят дела с провиантом.

– Ну, я... Я пойду наберу воды и поищу здесь поблизости какую-нибудь дичь или... ну что-то съестное в общем, – предупредив своих спутников, она собралась было идти, но вдруг её слова прервал шелест, фырканье и негромкое цоканье – и вот вдалеке показался Кетер с Рейном и эльфами.

– Кетер! – Эдрида сорвалась с места, приветствую своего коня жестом преисполненного уважения и гордости. – Ты прорвался! – снова восхищённое восклицание сорвалось с губ магини.

– Вот это да! – обрадовано воскликнула и Мелоди. – Рейнольд! Ты в порядке? А твои спутники?

– Нормально, я уже оправился... – ответил Рейн, спешиваясь. – А вот они... – он кивнул на раненых эльфов. – А они – не очень.

Мелоди вздохнула.

– Тогда, я пойду поищу чего-то и от ран, – сказала она, пристально посмотрев на прибывших эльфов и мага. – Вам надо восстанавливать силы, так что отдыхайте и постарайтесь не о чем не думать. И не беспокойтесь за меня, я скоро – заключила роханка, удаляясь.

– Ты не уходи далеко, Мел... Тут не безопасно, к тому же кто-то должен мне объяснить, какого чёрта в Лориэне делают эти... создания, – недоумевающе пробормотал было Рейнольд, но Мелоди уже исчезла из виду. И уложив эльфов на травку, уставший маг оперся спиной о ствол какого-то дерева, погружаясь в раздумья.

Каинитка между тем ещё немного полежала без движения, дабы скопить сил и извлечь из савана бутылочку с густым и красным. Она зубами откупорила её и сначала едва пригубила, а затем опрокинула всю себе в глотку. После осушения вампирша стала выглядеть более-менее жизнеспособно, приподнялась на локте и пояснила, убирая бутылочку обратно: – "Драконья кровь. Очень тонизирует. Очень редка", – затем встала, немного пошатываясь, сделала пару шагов – она ещё была слаба и жутко нуждалась в пище, но ситуация не позволяла, ибо тут застонал один из раненых. Это был эльф. Он смотрел на каинитку, зажимая рукой рану на плече. Уж оборотень со своим мечом постарался.

– Все... жжет... – пошептал эльф и снова застонал, – и... и столько крови...

Трижды Проклятая прекрасно поняла, что нужно делать и, достав из складок рваного савана ещё несколько бутылочек, начала лечить раны эльфов. Остальные эльфы и кузнец были ранены менее тяжело и сейчас просто приходили в себя после едкого дыма.

– Мы не должны были оставлять там его одного, – с досадой вдруг сказал светловолосый эльф, имея в виду Рэна.

– Он выкарабкается. Я уверен. Он всегда выкарабкивался, сколько я его знаю, – серьезно и уверено сказал кузнец. – Даже в самых безвыходных ситуациях.

– Рэн остался?! – обрадовавшись возвращению своего коня, Эдрида лишь сейчас со страхом поняла, что Кетер унес не всех. Она быстро посмотрела на коня. Взгляд жеребца был явно недовольный и даже сердитый.

Всё было ясно без слов, конь тоже сердился на себя за то, что не смог никак унести с собой Рэна, на что волшебница покачала головой, а Кетер, подскакав к хозяйке, вопрошающе посмотрел ей в глаза; в ответ увидел не менее суровый взгляд магини.

– Хочешь быть достойным – докажи! – с металлическим оттенком в голосе сказала Эдрида, хотя в душе её она не хотела отпускать коня вторично в опасность, но долг того требовал. – Вперёд! – и магиня ободряюще присвистнула вдогонку.

Когда топота копыт уже не было слышно, волшебница, глубоко дыша, села на какой-то камень и уставилась взглядом в небо.

И вот Кетер, доскакав до того места, где начинался огонь, за которым находился следопыт, остановился и громко заржал.

Рэн, услышав знакомое ржание постарался определить с какой оно донеслось стороны, затем, после короткого разбега, закрыв лицо и голову плащом, прыгнул через огонь и покатился по земле, сбивая огонь с одежды. Кетер ещё раз заржал, но теперь уже приветственно – приветствуя следопыта, который выкатился почти что возле него. Конь забил копытом, призывая поторопиться.

Рэн скинул горящий плащ, с которого, к сожалению, так и не удалось сбить пламя, и вскочил на коня, похлопал его по шее и тихо добавил:

– Ну надо же, каким нужным стал, аж тебя за мной прислали, или ты сам прискакал?

В ответ Кетер довольно взвился на дыбы и оглушительно заржал, его грива с лёгкостью поднялась в воздух, нечаянно проехав копной по лицу Рэна, и, подхлестнул себя хвостом, конь рванул с силой вперёд.

– ...А вот и он, – кузнец помахал рукой, завидев вдалеке силуэт приближающегося всадника. Ну конечно же это был Рэн. Наконец-то. Следопыт потрепал Кетера по холке и спрыгнул на землю.

– Похоже, мы как следует прогрелись у гостеприимного очага... – посетовал Рэн, ожесточённо стирая рукавом с лица сажу и копоть и лег на землю, так как не было сил даже пошевелить рукой.

Тут раненый эльф снова застонал. Видно, снадобья Бренниль начали действовать.

– А... что... там... жжет так?.. Словно в печке...

– Тс-сс... Ты весь искромсан, словно капуста... Не двигайся... – Дочь Луны снова начала ловко орудовать стерильными коготками и своими снадобьями. Эльф истошно завопил – лечение было далеко не безболезненным.

– Эдрида, кинь, пожалуйста, какое-нибудь заклинание... Обезболивающее. Скорее, – пробормотала вампирша, даже не замечая, рядом магиня или нет.

Губы волшебницы быстро зашевелились, пальцы перебирать начали чётки, откуда-то вдруг взявшиеся в её руках, тихое бормотание заклинаний было полностью направлено на эльфа. Вопли поутихли – подействовало – это порадовало Эдриду: ведь она впервые после долгого времени вновь применила свои магические силы. Магиня продолжала усиленно читать молитвы, освобождающие от боли.

– Спасибо... – по прекратившимся воплям Трижды Проклятая поняла, что заклинания Эдриды действовали. Вампирша тоже работала, не покладая рук. Вскоре раны были промыты и по возможности дезинфицированы, но, к несчастью, заражение успело тронуть руку и плечо эльфа.

– Необходима повязка, – сказала Бренниль. – Лечебная... Травы нужные, кои только в Лориэне растут... Росли... – как-то обречённо закончила вампирша. Прозанимавшись лечением, каинитка и не заметила, как проголодалась. Только когда первый луч рассвета уже начал жестоко рвать девственную тьму, она опомнилась, почувствовав неимоверный накопившийся за всё это время, Голод.

– Эдрида... Поддержи их... Прошу... Я сейчас!.. – всё, что успела она выкрикнуть, прежде чем в бешеном порыве метнуться прочь на ослабевающих крыльях.

– Хорошо, Брен, – понимающе ответила Эдрида. – Отправляйся, всё будет спокойно, надеюсь.

Она перестала читать заклинания и молитвы, завидев, что эльфы успокоились и крепко уснули, что было к лучшему.

Глава 19

ПОХОРОНЫ

За лечением и прочими занятиями, компания даже не заметила, как быстро пролетело время. Уже наступило довольно позднее утро, солнце медленно поднималось, на ярко-голубом небе не было ни облачка. Становилось довольно жарковато – лето как-никак. В деревьях, что росли близ Андуина, уж вовсю начинали щебетать веселые птицы, а в реке то и дело плескалась рыба. Словом, день обещал быть прекрасным. Да и местечко здесь было весьма живописное, кстати. С одной стороны шумела река, с другой – простирались зеленые поля и равнины, за которыми начиналось Лихолесье – ещё одна обитель эльфов, – в сторону коего и пошла рохирримка, надеясь отыскать или добыть какую-нибудь снедь.

Эльфы уже не стонали – заклинание действовало, и лишь по их посеревшим лицам можно было понять, что организм продолжает бороться, что лечение ещё не завершено.

Вот вернулась и Мелоди, но, увы, вернулась ни с чем. Только, пожалуй, воды да трав кое-каких набрала. Эдрида повернулась к роханке и обратила внимание, что Мелоди была очень задумчивая.

– Что с тобой? – ласковым и заботливым голосом поинтересовалась Эдрида... на этом призадумалась: уже прошло много времени, и время было что-нибудь отведать, но что? Магиня была уверенна в том, что многие были голодны и обессилены, как и она сама. – Погоди-ка, я мигом! – выпалил она, не успев получить ответа.

У волшебницы появилось искреннее желание сотворить чудо, сделать что-то приятное для всех сразу; тревожить замотанного Кетера, которым она была очень и очень довольна, не стала, зато решила поупражняться в магии – растворилась в воздухе и столь же молниеносно, как исчезла, появилась на том же месте, но уже не с пустыми руками, а с парой куропаток, зайцем, непонятным животным, несколькими рыбёшками и остальной съедобной пищей.

Сил на разведение костра уже не хватило, и положив всё, что удалось достать, рядом с Мелоди – с надеждой, что у неё силы есть, чтобы хоть что-нибудь с этим всем сделать, магиня снова повторила вопрос:

– Так что же с тобой?

– Всё в порядке. Уже, – наконец произнесла Мелоди, начиная "колдовать" над всей той прелестью, что добыла Эдрида. И вдруг, чуть прикрыв глаза, роханка заговорила, словно в трансе: – Камни... Нельзя уничтожать, они должны достаться мне... мне!!!

Рохирримка тряхнула головой.

– Простите.

И она вновь углубилась в приготовление пищи. Хотя костра ещё не было, нужно было подготовить мясо и рыбу, прежде чем жарить. О костре же покамест решил позаботиться Рэн, который вот теперь уже, вроде, немного отошёл после битвы и остальных перипетий, и сейчас, поднявшись, отправился на поиски топлива для костра. А время шло. Раненые эльфы потихоньку поправлялись. И все же им нужно было время, чтобы быть готовыми к путешествию. А так как они почти все время твердили про какие-то Серебристые Гавани, о которых Мелоди мало что знала, было ясно, что скоро их путь уже начнется.

– ...Привет, – вдруг нарушила тишину бесшумно приземлившаяся вампирша. – Как отдыхаеться? Как наши пациенты? – всё-таки она не забыла, что среди друзей отнюдь не все были в состоянии спокойно смотреть в небо. Собравшись с мыслями, каинитка снова стала помогать раненым. Один из эльфов был в сильной горячке и бредил.

– Мне... бы... гавани повидать... Тирион... поможете мне? – шептал бредящий эльф, умоляюще взирая на Бренниль и на подошедшую Мелоди. Периодически он отключался, впадал в небытие, потом снова приходил в себя и начинал произносить непонятные обрывки слов.

Хотя для кого-то, быть может, эти слова были родными и понятными.

Но рохирримка так не думала. Её начинало раздражать, что теперь на их плечах висят эти раненые.

– Гавани... – вновь послышался полушепот-полустон эльфа.

Вернувшийся с хворостом следопыт с сожалением посмотрел на эльфа и пробормотал:

– Боюсь, друг, тебе не потребуются гавани... ты быстрее окажешься там... за морем. И на небесах.

– Да... Он умирает... – едва слышно проговорила Бренниль, так, что до эльфа не долетели эти слова. К нему она обратилась уже громче: – Успокойся, ляг и поспи. Ты увидишь гавани, – она уверенно придержала пытавшегося встать эльфа за руки и положила на землю. И, честно признаться, Дочь Луны ничего не почувствовала, её даже не кольнуло, когда эльф отошёл, она лишь заметила, что рядом чей-то разум покинул тело и почуяла, что тепло ушло из него. Равно как и Эдрида – на всё происходящее магиня лишь могла покачать головой с ничего не значащей грустью в глазах – ведь она была суха и чёрства к смерти и боли других. Всё нутро волшебницы начало охватывать чувство, будто многое впереди, несмотря на то, что уже было, что напротив – многое пройдено и пережито в этом мире.

– Можете похоронить... – негромко заметила волшебница, чувствуя, что ещё, и ещё один раненый эльф отошел в мир иной. – Похоронить их. Но быстро. Нам пора в путь.

"Вот. Теперь ещё и эти похороны", – мысленно посетовала Мелоди. Странно, в другое время она бы искренне огорчилась и обязательно бы заплакала, пускай даже не зная умершего эльфа. Но после этой ночи какая-то часть её будто умерла, и роханка уже сомневалась: сможет ли теперь что-то тронуть её, искренне огорчить или обрадовать.

– Да... Нужно вырыть яму, – произнесла Мелоди, отгоняя свои мысли. – Но я, боюсь, сама не справлюсь и к тому же... Конечно, вряд ли вы брали такое, собираясь в путешествие, но все же! Есть ли у кого-то из вас лопата?

– Ты бы ещё подушку спросила и раскладной стульчик, – мрачно усмехнулся следопыт. – Нет, пожалуй, закапывать слишком долго, – сказал он, – особенно с теми средствами, что у нас сейчас имеются. Тут рядом река, и если найдётся лодка, то можно отдать тела на милость вод.

Мелоди в ответ пробурчала что-то невразумительное. Но болтовня болтовней, а на такой жаре – ведь уже был полдень – тела оставлять было нельзя.

– Я спущусь к реке, может, повезёт, и мы еще проводим умерших в последний путь, – вздохнула рохирримка, поднимаясь с места. Взглянув на добытое Эдридой мясо, которое всё ещё поджаривалось на разведенном её же стараниями костре, Мелоди добавила: – Брен, Эдрида, присмотрите за костром, нам нужно будет запастись пищей и в дорогу.

И обмахиваясь каким-то листочком, рохирримка направилась к Андуину.

Следопыт тоже пошёл пройтись еще разок по окрестностям в надежде, что где-то может все-таки обнаружиться ещё хоть немного топлива для погребального костра, в том случае, если ничего другого не останется. Рэн даже был рад, что все погибли, теперь покои Мандоса излечат их души, иначе они бы просто медленно и мучительно зачахли от воспоминаний – не спасла бы даже благословенная земля.

Уловив последние мысли Рэна, Эдрида невесело взглянула на всех, растопырила руки и сказала:

– А может действительно сразу устроим последний для существ костёр, без всяких лодок и вод? Так проще... да и забот меньше... – потом сплюнула. – Тьфу! Не люблю я эти погребальные обычаи – слишком утомительны, да и не нужны.

– А вы не подумали, что огонь привлечёт сюда огромные армии тех... непонятных мне существ! – вдруг заявил Рейнольд. – Я вообще считаю, что нам нужно как можно скорее уходить!

– Рейн, кто заметит костёр в полдень на жаре? – укоризненно покосилась на Рейнольда вампирша. – Народ, я предлагаю попросту предать тела воде. Быстро, просто и всё такое. И без лодок. Есть возражения? Ведь Мелоди навряд найдет лодку, подумайте сами, откуда здесь могут взяться лодки?

Тут вдалеке показался силуэт рохирримки. Она возвращалась. И, судя по довольному выражению лица, у неё были хорошие новости.

– Я... я всё-таки нашла лодку, – запыхавшись проговорила она наконец. – Эльфийская ладья. Красивая! Кто-то оставил её возле Андуина. И она даже почти не прохудившаяся. Мне всё это, правда, кажется очень странным... напоминает ту таверну-иллюзию близ Мории, припоминаете? – она помолчала пару мгновений. – Ну да у нас выбор невелик. Хотя и чудно всё это, но не думаю, что от лодки может исходить какая-то опасность. Пойдемте что-ли...

– Ну, что ж... вам решать, не буду лишний раз спорить, тратя драгоценное время, – пробурчал вернувшийся с таким трудом добытыми сухими ветками Рэн. Мелоди ещё раз посмотрела на умерших. Три тела покоились на зеленой траве. Она подняла одного из покойных эльфов на руки.

"Как? Почему они погибли, ведь всё шло так хорошо, и раны их уже излечивались! Почему?" – в очередной раз задала себе этот вопрос девушка. Над этими вопросами она думала всю дорогу, неся тело эльфа к реке.

– Ну, как хотите... – Бренниль легко и бесцеремонно закинула по эльфу на плечо и без видимых усилий эльфийским шагом потопала за Мелоди. Вскоре показалась лодка – довольно потрёпанная, но вполне неплохая эльфийская ладья покачивалась на водах. От ней и вправду исходило нечто недоброе. Каинитка довольно аккуратно положила тела на дно лодки.

– А мы что, тоже поедем с ним?.. – вдруг непонимающе спросил Рейн. – Вы собираетесь на этой маленькой лодочке плыть до Серебристых Гаваней?!

– Да нет же! Я думала, мы собираемся на них сплавить... – вампирша поймала гневный взгляд Мелоди и исправилась: – Отправить в вечное плавание сих доблестно павших эльфов.

– Бедные эльфы. Как же это, наверное, тяжело для них: терять самый великий дар – бессмертие... – вздохнул Рейнольд.

– Да... Да исцелятся их душевные раны в залах Мандоса, – прошептала рохиррримка, склонив голову. Лодку быстро подхватило течение, она скрывалась из виду. На душе у приключенцев было тяжко. Пожав плечами, Эдрида лишь могла наслать попутного ветра и быстрого течения погребальной лодке, да прочесть молитву для успокоения души и благоприятного входа в тёмные врата Мандоса. Рэн в свою очередь отсалютовал мечом и, помедлив, развернулся спиной к реке.

Мелоди постояла так ещё пару минут, словно в ступоре, и вдруг встрепенулась.

– Что ж, их нам уже не вернуть, да и пора отправляться дальше... – сказала она. – Проклятые Каменьцы ведь всё ещё у нас, – она недвусмысленно взглянула на Эдриду, ведь у неё до сих пор оставались Сильмариллы. – Насколько я помню, один из них следовало предать огню – то есть жерлу Роковой горы, – а другой – воде. Если в первом случае всё понятно, то во втором... всё очень и очень глухо. Ибо на Запад, к Морю дойти будет почти невозможно: Мория захвачена, а в обход идти – далеко очень. Жизни не хватит. Так что, наверно, в любом случае, дорога нам – на юг. Тем более, есть ещё один путь, как пробраться к морю – город пиратов Умбар. И на него у меня сейчас все надежды.

– Ну, давайте тогда уже что-ль двигаться... А то, пока мы тут торчим, сюда сбегутся все окрестные оборотни, – сказал следопыт, а сам не сдвинулся с места, продолжая провожать взглядом лодку.

– Да, давно пора... – загадочным голосом произнесла волшебница, поймав взгляд Мелоди, Эдрида немного поёжилась, правая ладонь автоматически легла на левое плечо – стойка магини приобрёла воинствующий вид – ведь Эдрида иногда ощущала сильные энергетические волны от роханки, которые тянулись к Сильмариллям, но интуиция Эдриде подсказывала, что будет спокойнее всё же, если Камни будут лежать у неё за пазухой, нежели у Мелоди. Волшебница продолжала внимательно наблюдать за действиями рохирримки.

– В путь, – проговорил Рейнольд. Похоже, ему не было никакого дела до Сильмариллов. – Ладно, так мы плывём? То есть идем. У кого-нибудь есть карта или нам с Эдридой придётся обращаться к магии воздуха?..

– Карта? – переспросила Мелоди. – Я давно её потеряла. Ещё в подземельях. Так что...

Рохирримка прервалась на полуслове – она услышала стон. Стон, доносящийся со стороны реки. Она помедлила мгновение, думая: не почудилось ли ей. Но внезапно из-за поворота, где скрылась лодка, снова послышался долгий жалобный стон, исполненный такой тоски и боли, что всем не оставалось ничего иного, кроме как броситься в ту сторону. И вместе со всеми Мелоди поспешила туда. Приблизившись, они остановились на берегу. Стон повторился. Они поняли, что звук доносится из ещё не успевшей уплыть слишком далеко лодки, и быстро подтянули её к берегу.

Один из эльфов в лодке оказывается был жив! Эльф лежал, широко раскрыв невидящие глаза, и тихо стонал. Его лицо было таким бледным, что почти не выделялось на фоне лиц его мертвых товарищей, но он явно был еще жив... Хотя путешественники были абсолютно уверены, что все трое умерли. Это не подлежало сомнению. Как не подлежало сомнению и то, что эльф дышит... дышит слабо и неровно, с судорожными всхлипами, но дышит. Его тело было совсем холодным, и он никак не реагировал на окружающую среду.

И позже Мелоди будет корить себя за то, что не приметила этого раньше, и из-за этого они чуть было не обрекли на смерть живого. Но всё это будет позже, а сейчас надо было действовать, и причем действовать очень быстро, иначе этот эльф присоединится к своим товарищам. Девушка вытащила тело эльфа из лодки, уложила на траву возле берега. Он почти не дышал. Раны на его теле были тщательно залечены ещё раньше стараниями Бренниль и Эдриды, но понять, отчего умирал он (равно как и остальные эльфы), Мелоди не могла.

И, теряясь в догадках, Мелоди достала из своей сумки склянку с какой-то очередной настойкой и откупорила её. Но на этот раз эта настойка сильно отличалась от всех остальных. Хотя бы даже запахом. Плотный, казалось даже осязаемый туман с очень резким странным запахом обволакивал лежащего на траве эльфа...

Рохирримка жестом попросила остальных по возможности держаться подальше от этого запаха, а сама молча следила за реакцией эльфа. "Ах, только бы не ошибиться..." – думала она. Как странно, что остался жив только этот. Он казался самым маленьким, чуть ли не на голову ниже остальных, его худенькое тельце выглядело слабым и хрупким. Вдруг эльф закашлялся и судорожно вздохнул. Потом приподнялся и уже вполне осмысленным взглядом обвел склонившиеся над ним лица. В его лазурно-голубых глазах стоял испуг. Можно было подумать, что он увидел привидение... Эльф попытался что-то сказать, но с его губ сорвался только стон, и он снова опрокинулся на спину, хватая ртом воздух и с мольбой протягивая руки к Мелоди. Его била крупная дрожь.

Мелоди хотела казаться спокойной, но была напугана не меньше эльфа. И все же надо было начинать этот рискованный ритуал, иначе... этот эльф тоже умрёт.

– Ты в безопасности, всё будет прекрасно... – прошептала Мелоди и взяла в свою ладонь руку эльфа. Неестественное спокойствие и умиротворение начало наполнять его... Густые молочно-белые пары настойки тем временем заполоняли всё пространство, сосредотачиваясь вокруг эльфа... запах усиливался... Эльф почувствовал, что его непреодолимо начинает клонить в сон... ещё несколько секунд – и пары сделали свое дело: эльф уснул.

"Или он проснется здоровым или умрёт. Третьего не дано", – с ужасом подумала рохирримка, всё так же держа спящего за руку. Риск был очень велик. Для неё и для остальных в том числе, не зря же она попросила держаться подальше от паров.

– Дано, – вдруг как-то очень тихо и практически без интонации сказала вампирша. Мелоди резко обернулась – та стояла, скрестив руки на груди и неподвижно взирая на эльфа. Затем перевела странный взгляд на Мелоди. Рохирримка отшатнулась – таких глаз у вампирши она ещё не видела – в них было жуткое, непроницаемое обречённое спокойствие, это походило на взгляд пророка перед катастрофой – он уже всё знает, но сделать ничего не может, ему не верят, но ему всё равно – и тут снова зазвучал голос Трижды Проклятой, будто из ниоткуда или из загробного мира шли эти звуки:

– Дано, Мелоди. Мои опасения подтвердились. Я прекрасно чуяла, как из них уходила жизнь и их душа, их разум. Но в этом эльфе теплится не его жизнь. Его тело теперь служит пристанищем для другого, и, что ещё хуже, неизвестного нам разума. Он выживет, но кем он окажется и что сделает – остаётся тайной, – голова Бренниль тяжело упала на грудь, она замолчала. Когда она подняла голову, взгляд стал уже более привычным, хоть по-прежнему странноватым. Неожиданно как бы в подтверждение её слов неподвижная до того рука казалось бессильного эльфа взметнулась к шее Мелоди. Рохирримка успела отстраниться, и рука, полоснув по щеке, мертвой хваткой вцепилась в плечо. Неожиданная сила повалила рохирримку. Эльф зарычал...

Мелоди попыталась расцепить руку эльфа. Её попытка увенчалась успехом, ибо эльф был ещё слаб, и сейчас девушка даже невольно порадовалась этому, потому что, она даже не могла себе представить, чем бы всё это закончилось.

Роханка встала на ноги. Голова кружилась от паров: здоровому существу нельзя было долго вдыхать этот запах. Её замысел удался (а может, так и вправду распорядилась судьба): опасное лекарство подействовало – эльф выжил.

Но кем теперь стал этот эльф? Кому понадобилось его тело? – на эти вопросы рохирримка очень хотела бы найти ответы. Ведь это была не та "зомбовидность", которой не так давно её наградила воля коварного Мастера. Впрочем, что бы это не было...

– Брен, если в нём осталась хоть капля от того эльфа, Эльдарца, кем он был раньше, – заговорила Мелоди, смазывая царапину на щеке какой-то жидкостью, – если есть хоть один маленький шанс, да хоть полшанса всё исправить – нужно попытаться. Я попытаюсь.

Мелоди обратилась к эльфу, теперь уже соблюдая дистанцию:

– Мы не враги тебе, – мягко сказала она. – И не наша вина в том, что Золотой Лес погиб. Ты был ранен, и мы пытались помочь тебе. Скажи, как ты чувствуешь себя сейчас? И как к тебе обращаться?

Молчание было ей ответом. И наполненный нежной грустью взгляд обрамленных пепельными ресницами глаз цвета небесной лазури, который был подобен сиянию двух драгоценных камней чистейшей воды в лучах солнца. Эльф сел с трудом, и легкая улыбка озарила его бледное лицо. Он хотел что-то сказать, но вдруг на лице его появилось тревожное выражение, и он стал озираться вокруг, будто что-то ища. Не найдя, он повернул голову к Мелоди, и его глаза вспыхнули, как две только что рожденные голубые звезды. Этот эльф выглядел почти игрушечным, сошедшим с картинки из детской книжки со сказками, совсем хрупким и каким-то замученным. Казалось невозможным, что это чудесное существо, явившееся как будто из сказочного мира, – живое, разумное. А тем более одержимо каким-то демоном... или кем-то еще... Не хотелось верить, что только что он пытался убить. Совершенство черт лица эльфа вызывало восхищение, граничащее с восторгом. Ощущение при взгляде на него возникало такое же, как при взгляде на прекрасную картину или другое произведение искусства, выполненное гениальным мастером. Только одна черта его облика контрастировала с этим совершенством: пепельные волосы, хотя и шелковистые с виду, вместо того, чтобы спадать на плечи мягкими волнами или быть собранными в "конский хвост", были неаккуратно обрезаны на уровне мочек ушей, как будто в большой спешке. Это нарушало гармонию. В глазах этого великолепного существа светился ужас, смешанный с печалью и надеждой. Такое выражение казалось чужим, невозможным в этих глазах, неправильным, недопустимым! Эльф снова попытался что-то сказать, но изо рта не вырвалось ни звука. Видимо, он понял всё по её глазам.