Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Эдрида же быстро кивнув головой на слова Рэна и одним заклинанием обернувшись Хансом (шарик-то так и лежал в кармане у волшебницы), подошла к тому стражнику, что стоял у двери и следил за тем, чтобы гном-зомби не сбёг, пока его будут забирать, и обмолвилась с ним парочкой слов.

На какие-то слова "Ханса" стражник посмеялся и утерял долю внимания и бдительности, в этот момент магиня применила слабый гипноз, и стражник полностью расслабился. "Ханс" крикнул:

– Давай, выводи этого... ха-ха-ха... – уподобилась басу оборотня магиня. – Мастер будет доволен... – Эдрида повернулась к Рэну и подмигнула ему со словами: – Выходи что ль... а то ненароком вторично тут оставят...

– О, Ханси! – вдруг воскликнул Боб. – Ты здесь, а то, как ушел тогда ты с этой... ну этой, так и куда-то подевался. Ну ладно, тогда пошли. Эй ты, шевелись-ка! – последние слова адресовались связанному гному-зомби, а Эдрида поняла, что Боб, считая её своим напарником Хансом, потянет за собой в сопровождение Воскрешенного. Так и вышло. Процессия скрылась в широком туннеле

– Он уводит её... – прошептала Мелоди. – Это дорога в акулью пасть. Если Эдриду увидит Мастер, я не сомневаюсь, что он сразу же узнает, кто скрывается за оболочкой Ханса, и тогда дело будет очень и очень глухо...

Мелоди увлеклась своими размышлениями вслух. Охранявшие камеры оборотни начинали подозрительно взирать на следопыта со... странным плащом.

– Надо скрыться, сюда! – на долю секунды выглянув из-под плаща, Мелоди указала в направлении какого-то коридора. Нет, она не знала тутошних ходов, просто пошла ва-банк и... путники оказались в маленькой каморке. Мелоди заперла дверь и медленно осела на деревянный стул. Её била дрожь – видимо, процесс превращения проходил тяжело, не так, как обычно.

– Хоть бы они не увели Эдриду слишком далеко... – озабоченно покачала головой роханка. – Надеюсь, их ещё можно догнать. Но когда мое исчезновение будет обнаружено, оборотни поймут, что вы не те, за кого себя выдали, и начнут охотиться за вами... Нужно быть осторожными. Даже Брен, хоть она и каинитка.

Мелоди хотела было оттереть слизь с руки, но вместо этого оторвала кусок кожи. Зрелище было не из приятных. Она опустила голову.

– Я... не могу идти с вами. Я буду вам...лишь обузой... Надо бежать, бежать из этого проклятого места. За помощью. К кому угодно. Нас мало, а их становиться всё больше. Когда я сидела в камере, я слышала обрывки разговоров... они хотят идти на Ривенделл. И на Лориэн – ближние земли... Но... почему вас так мало? Где Итилион? И Рейнольд?

– Я не видел их с того момента, как спустился в ту ловушку, в которую упала ты, – сказал Рэн. – Но Бренниль рассказала нам по пути, дескать когда началась та катавасия с ловушкой: сначала упала ты, затем Эдрида... Итилион и Рейнольд просто исчезли. Словно растворились в воздухе.

– Это чары. Всё – чары Мастера не иначе, – сокрушенно пробормотала Мелоди чуть не плача. – Злое колдовство, призванное разделить нас всех, ведь поодиночке мы не сможем ничего сделать против Мастера и его вояк, и станем легкой добычей. Вот теперь и Эдрида...

– Хм, и что же делать теперь? – Рэн подпер рукой подбородок в замешательстве. – Может ты, Бренниль, сможешь вернуть Эдриду, как-никак, но ты самый "правильный" мертвец среди нас, меня то уж Мастер точно раскусит... Надо уходить.

– Я... я... – неожиданно начала запинаться каинитка, и вдруг закашлялась, отчаянно хватаясь за горло – Кто-то... Воздух... Плохо... Бежать? – думала, согнувшись пополам и пытаясь прийти в себя, вампирша. Она кивнула остальным, подняла своё внезапно ослабшее тело и вместе со всеми понесла его вперёд. Но она уже явно уставала, её крылья часто скребли по стенам, приходилось изворачиваться... Она начинала явственно отставать, странное ощущение в мёртвых лёгких не давало покоя, то давило изнутри, то наоборот, будто всасывало в себя внутренности. Бренниль тяжело упала на колени и крикнула: – Бегите... сами... – и вампирша попыталась отползти в угол потемнее.

– Брен... – Мелоди остановилась и подошла к вампирше. – Здесь нельзя оставаться! Второй выход близко, где-то совсем близко... Мы все устали, но надо держаться вместе.

– Иди... Пожалуйста. Я догоню... – чуть ли не силой запихала в проход роханку и Рэна Трижды Проклятая. И кинула им последнюю мысль: "Если я решаюсь отдохнуть, то значит я действительно устала... Простите..." Тут она заслышала шаги и голоса и отползла подальше. Немного позже, чуть отдохнув, уже одна-одинешенька вампирша поползла куда-то по найденному проходу. Он медленно расширялся, и вскоре она смогла встать. Дорога углублялась вниз и петляла, но её железная интуиция делала выбор за неё. Вскоре под ногами захлюпала какая-то вода. И тут вдруг перед Бренниль неожиданно возникли свирепые рожи возвращающихся оборотней. Лоб в лоб. Глава отряда пару мгновений поколебался, словно вспоминая лица сбежавших, но в итоге все же потянулся за мечом. Его действия и действия остальных оборотней не предвещали ничего хорошего каинитке... Но Бренниль между тем была совершенно не в настроении общаться с оборотнями, тем более было заранее ясно, кому это общение пойдёт на пользу, а кому нет. Поэтому она просто нырнула в воду, на ходу привычно складывая крылья так, чтобы они не мешали плыть, а наоборот, работали вроде руля. Руки привычно разгребали воду, она быстро улавливала её малейшие колебания – плавала каинитка отменно. Она не заплывала особенно глубоко – в этом не было нужды. Вампирша быстро развила приличную скорость и вскоре чёрной торпедой резала воды Мории. Вот она вынырнула и увидела перед собой створки врат, наполовину затопленных водой... Она довольно улыбнулась и поплыла на поиски друзей.

Глава 10

Прощай , Мория !

Тебе страшно ? Да , мне тоже . Очень .

И я тоже не знаю , как быть .

Знаю одно : коль всем сердцем захочешь ,

Разгонишь мрак и сможешь победить .

Но сейчас ... все зря , мы все погибли ,

Нас обступило зло со всех сторон .

Надежды нет , и свет уж меркнет ,

Ах , пусть бы это был кошмарный сон !

Нетвердыми шагами Мелоди и Рэн пошли дальше. Наверное, чудом путникам удалось пройти нехилый путь, оставив позади уйму ходов, и не быть пойманными оборотнями, которые уже прознали о побеге и о наглых чужаках, и теперь всеми силами разыскивали сбежавших.

А выход из Мории был действительно близко, но где? Он был на самых нижних уровнях, а нижние уровни, увы, оказались под водой. За последние годы подземные воды не теряли времени, и теперь перед путниками простиралось огромное пространство, заполненное водой...

Мелоди в нерешительности взирала на водяную гладь.

– Н-да, если же вода будет продолжать прибывать такими темпами, через два-три столетья Мории попросту уже не будет... – пробормотала девушка себе под нос и тут услышала подозрительные шумы сзади.

– Скорей! Надо... надо где-то спрятаться! – она закусила губу: впереди было огромное озеро, а сзади... нет, об этом думать не хотелось. Наконец, Мел решилась. Когда из прохода показалась группа супостатов, роханка уже скользнула под воду, утягивая за собой Рэна... Проплыв под водой, Рэн тихо вынырнул за замеченным ранее куском обвалившейся каменной лестницы, так что со стороны различить его голову среди нагромождения камней теперь было весьма сложно и принялся осматриваться, оценивая обстановку.

– ...А я говорю, что слышал голоса!.. – минут пять оборотни оживленно спорили, высматривая беглецов, но, так никого и не обнаружив, разочарованно удалились обратно.

Когда их шаги стихли в глубине коридоров, роханка вынырнула. Она совсем не ожидала, что вода окажется такой холодной, ужасно холодной – да, даже у полузомби, коей она сейчас являлась, есть чувствительность. Повсюду была вода – насколько хватало глаз. Жаль, что нельзя было посмотреть вдаль – слишком было темно. Вот бы сюда волшебный посох Эдриды или Рейста... Или хотя б захудалый факел. Мечты... И хотя озеро было не очень глубоким, плыть было сложно. Тело отказывалось подчиняться. Все же Мелоди подплыла к Рэну, укрывшемуся за каменной глыбой.

– Т-так х-холодно... Над-до...ориентироваться на з-запад...к выходу, тому, г-где "скажи, друг, и войди"... З-запад..? – Мелоди судорожно смотрела вокруг, пытаясь определить стороны света.

– Слушай, а ворота сейчас выше или ниже нас? – у Рэна вдруг появилась идея. – Если ниже, то через них должна вытекать вода и, следовательно, должно быть течение – и самый короткий путь...

Рэн приглядывался к воде, пытаясь определить, куда несет грязь.

– С-сейчас, когда вода поднялась и треть М-мории уже чуть ли не затоплена, действительно есть шанс-сы найти течение, – согласилась Мелоди. А и вправду на мрачной глади воды просматривалось некое движение... Мел подплыла ближе и... попала прямо в поток. Рэн не успел оглянуться, как роханка пропала из виду. Когда Мелоди исчезла в потоке воды, Рэн просто последовал за ней.

Наконец следопыт, роханка и неожиданно появившаяся из воды прямо перед ними Дочь Мрака, миновав ворота, выбрались наружу. Оборотни не стали гнаться за сбежавшей Воскрешенной – то ли озеро лень-матушка была переплывать, то ли по другим причинам. В любом случае теперь они знали направление беглецов.

А снаружи была глубокая ночь. Шел ливень. Казалось, этот ливень не прекращался ни на миг с того момента, как путники вошли в восточные ворота Мории. Небо было почти белым – его то и дело изрезали молнии. Такой ночи давно не видывало Средиземье. От молний было светло, как днем, и без труда разглядывалась окружающая обстановка: утесы, огромные деревья и озеро.

Мелоди с огорчением констатировала, что продолжает терять человеческий облик: на теле появлялись странные зудящие пузыри, которые, лопаясь, оставляли после себя ужасный запах и гной. Она попыталась укрыться от дождя.

– Надо где-то переночевать. Нам нужно найти укрытие, прежде чем что-либо предпринимать! – Мел осмотрелась. Существа обычно не селились в этих местах, но надежда найти кров или хотя бы подобие пещеры все же была.

– Да, хорошо бы... – каинитка сладко раскрыла затёкшие в бесконечно узких коридорах Мории крылья и устало потянулась, подставляя лицо бросаемым в него лохмотьями ветра каплям дождя. Всё это длилось не более нескольких секунд, и она тут же повернулась к Рэну и роханке: – А, кстати, где же Эдрида? Вы не нашли её?

– Увы. Но стоит подождать её, – молвила роханка. Несмотря на уверенный тон голоса, в её душу начинала закрадываться тревога. – ...Или оставить знак, дабы Эдрида смогла найти нас.

Мелоди стояла, укрывшись под развесистой кроной какого-то дерева, но даже оно не могло полностью защитить от дождя и ветра.

А и вправду, пришла пора узнать, как там дела у Эдриды, которая в обличии Ханса отправилась вместе с карликом Бобом сопровождать Воскрешенного. Процессия шла неспешно, ибо даже самый тупоголовый орк мог понять, что перевоплощение Воскрешенного дело нешуточное и спешка здесь ни к чему. Магиня понимала, что Мастер может узнать её, и если это произойдёт, то пощады не будет. «...Неужели вот так вот – вместе с гномом – и мой конец близок... но я ведь смерти не боюсь...?» – сама себя спрашивала магиня, – «Нет не боюсь», – и сама себе она отвечала.

Боб что-то спрашивал у "Ханса", а "Ханс" ему отвечал – разговор был спокоен и лёгок.

Тут за шиворотом Эдриды что-то заелозило, задёргалось и зашевелилось, и только сейчас она вспомнила о Кетере: "Кетер! – воскликнуло нутро волшебницы, – Он моё спасение..."

Балахон Эдриды сильно мотался из стороны в сторону, и теперь карман стукнулся о ногу волшебницы, да так больно, что ей пришлось закусить губу, чтобы не ойкнуть: "Как нельзя кстати, шар! – ещё раз воскликнуло нутро магини. – Не всё потеряно..." – и взгляд заиграл блеском.

Рука Эдриды синхронно опустилась в карман, и пальцы сами по себе начали скрести по гладкой поверхности шара, словно вбирая в себя дух бывшего Ханса и его оболочку, которая могла защитить магиню от неприятностей с Мастером.

В это мгновение страх извне пронзил сознание Эдриды: до неё долетели переживания Мелоди. Однако, волшебница не растерялась; Эдрида вобрала окончательно дух и полную оболочку Ханса: теперь она сама себя уподобила полностью ему, после чего стелепатировала Мелоди: "За меня не бойтесь: я нашла выход из сложившейся ситуации – бойтесь за себя! Если возможно – бегите! И бегите, как можно скорее и дальше".

Единственное, чего теперь боялась волшебница – было одно: если она вовремя не перевоплотиться обратно, то навсегда останется оборотнем, а в дальнейшем она им станет полностью, то бишь произойдёт воскрешение Ханса.

А тем временем процессия с гномом-зомби неторопливо шла по направлению к главному залу. Опасное волшебство Эдриды стало по-настоящему опасным, когда дух Ханса, которого Эдрида сознательно утвердила в себе, начал говорить:

"Ну что? Не смогла от меня избавиться? И уже не сможешь, ибо если ты убьешь меня, то убьешь и себя. Отныне мы неразделимы, но со временем ты станешь делать то, что я хочу!" – это был не бред и не выдумка – Ханс действительно со временем все больше овладевал мыслями и действиями Эдриды. Но монолог духа вдруг прервало одно обстоятельство: гном-зомби, уразумевший, что ему уже нечего терять, решил попробовать сбежать!

– В погоню! – крикнул Боб "Хансу".

Последнее, что успела ответить магиня духу Ханса: "Врёёёшшь!!!! Не возьмёёёшшшь!!! Тебе меня не одолеть!", а вслух крикнула:

– В погоню! – в голове промелькнуло несколько приятных мыслей, и Эдрида понеслась вместе со всем стадом оборотней. Вскоре произошло разделение на группы, затем на подгруппки, а потом и вовсе по отдельности – все искали гнома-зомби.

Магиня нырнула в узкую расщелину в стене, на этом месте дух Ханса её практически окончательно одолел, несмотря на то, что воля Эдриды была хорошо развита. Вот тут-то и решила она, что пора освободится от духа, от вида и от шара.

Прочитав несколько заклинаний, волшебница из воздуха изъяла посох и приступила к последней части изгнания: пришлось ей несладко, мягко говоря, но в конце концов она выбила Ханса из себя, умудрившись загнать его обратно в шар, а чтобы за ней самой никто не погнался, использовала сей шар по полной программе.

Со всего размаху Эдрида швырнула шар в расщелину, перед этим долго целясь, и, вылетев из щели, шар, словно граната, взорвался. Содрогнулись стены, содрогнулись все туннели и пещеры, оборотни, зомби – всё, кроме того места, где находилась Эдрида: она заранее создала анти-рушащееся поле. Когда всё утихло, магиня с чистой совестью, отряхнув руки, поплёлась по туннелю.

Вдали внезапно послышалось чьё-то чихание и кашель – это был гном-зомби. Когда Эдрида к нему приблизилась, беднягу затрясло всего.

– Уйди! Уйди! – закричал он. – Не трожь меня... я свободный... я гном... я не зомби... а ты...! А ты...!..

Эдрида осветила посохом тунель, и гном замолчал.

– Не бойся... – мягко сказала Эдрида. – Пошли со мной – я как раз направляюсь на свободу.

Лицо гнома озарила добрая улыбка – всё-таки он не разучился улыбаться, хотя и был уже практически зомби. Гном хотел подняться, но вдруг движения его прервались, и он обессилено упал на пол. Гном умер.

– Спи спокойно, друг-гном. Теперь ты точно свободен, – и магиня закрыла гному глаза, а сама устало отправилась дальше по туннелю.

А внутри Мории царила паника, вызванная взрывом, который устроила Эдрида. У оборотней была объявлена тревога. Половине было приказано покинуть Морию и отправляться на поиски беглецов, а также выполнять другие задания Мастера. К великой радости Эдриды, оборотни ещё не добрались до тех туннелей, по которым сейчас бродила Эдрида в поисках своих спутников, а, быть может, и выхода из Мории. После довольно долгой и утомительной прогулки по туннелям, ног Эдриды наконец коснулась вода. Это было озеро. То самое, кое недавно миновали Бренниль, Мелоди и Рэн.

– Вода... – сказала сама себе Эдрида и удивилась этому: обычно она думала про себя, а тут заговорила. В кармане снова заёрзал, задёргался Кетер, у которого все "копыта" затекли за всё это время, он буквально вывалился из кармана и с небольшим всплеском упал в воду, – Радуйся, что не глубоко... – усмехнулась магиня, – ...а белки плавать не умеют...

– Неправда, – плескаясь на мели, возразил Кетер, – я ведь не обычная белка, а волшебная, и вообще нам вон туда, – и Кетер махнул мокрым хвостом куда-то в темноту, при этом обрызгав волшебницу.

– Я знаю, что туда... а вот мокрый белк! – и Эдрида рассмеялась. – Ты у меня ещё посмотришь, как брызгаться в магов, – и она, собрав остатки сил, разбежалась и нырнула в озеро с воплем: – Ай-да за мной – наперегонки!..

Кетер только и успел лапкой зацепиться за ободранный низ бывшего балахона, чтобы не отстать от Эдриды, ибо знал, что она неплохой подводный и надводный пловец.

– Ну где же она? Что же с ней там стряслось? – Мелоди нервничала: Эдриды всё не было; троица мокла под проливным дождем и терзалась сомнениями.

Путники уже собрались было отправляться дальше, чтобы затем вернуться за Эдридой с подмогой, как из озера, из коего недавно выбрались и они сами, показался силуэт волшебницы. Роханка помогла выбраться Эдриде и, убедившись, что все в порядке, а также про себя с удивлением отметив, что уже второй раз магиня в одиночку выкарабкивается из серьезных переделок, отправилась дальше – по узкой полоске суши между озером и утесами. Путники шли и шли, и вот ливень уж закончился, а точнее перешел в снег. Белые хлопья падали на плечи идущих. Странная, если не сказать аномальная, погода в разгар обычно жаркого лета.

Мелоди шла из последних сил – усталость. Но она знала, что другие устали не меньше и надеялась отыскать приют на этой равнинной местности, которая началась после того, как озеро было позади.

Вдалеке показалась вывеска трактира. Раньше его здесь точно не было. Таверна? На этой проклятой земле? Что-то здесь нечисто...

Глава 11

Сюрприз

– Я так устала, – Мелоди с надеждой взирала на таверну. – Быть может, зайдем отдохнуть туда... хотя бы ненадолго?

– Стоп, а вдруг это очередная ловушка... – Рэн с мрачным видом покачал головой. – Здесь не для кого строить таверны... Впрочем, это можно проверить.

Следопыт принялся пристально разглядывать здание, насколько можно было разглядеть его с такого расстояния. Оценил внешний вид и следы пребывания здесь кого бы то ни было. Здание таверны было новенькое, словно только что выстроенное. При входе красовалась вывеска – Таверна "Черный Ворон". "Странное название, как для таверны", – подумал Рэн, но, впрочем, вполне логичное, так как стены были окрашены преимущественно в темные тона.

Тропинки к входу не было – создавалось впечатление, что в эту таверну никто никогда не заходил. Однако, из окон трактира струился свет. Подозрительно...

– Если ты хочешь жить, Мелоди, нам нельзя ни отдыхать, ни ждать. Процесс трансформации зашёл слишком далеко, – сказал наконец Рэн. – Нам нужно найти священника, жреца или кого-нибудь в этом роде, возможно, он сможет помочь тебе...

– Быть может, здесь мы и сможем разузнать про клириков или сильных магов, – предположила Мелоди-полузомби. – До ближайшего города многие лиги пути. А здесь... такая уютная таверна. Пошли?

– Нет, нам нельзя туда! Это же очевидная ловушка... – остановил её Рэн. – По моим расчётам, отсюда не так далеко до Рохана, твоего Рохана, слышишь? Не лучше ли идти туда? Да и откуда здесь возьмутся клирики?

"Домой..." – услышав лишь напоминание о родной земле, Мелоди чуть было не заплакала, но вслух не смогла произнести ни слова. В горле стоял комок.

Вдруг раздался ужасный гром, и таверна исчезла, снег перестал идти, стало вновь тепло, тучи разошлись, и показалась луна. Все стало как обычно. Просто теплая лунная ночь близ Мории.

– Это знак! – роханка суеверно посмотрела на то место, где только что стояла "таверна". – Тучи рассеялись, злое колдовство сгинуло! В путь! В Рохан!

И путники двинулись дальше. Когда на смену бесплодным землям перед приключенцами начали показываться одинокие деревья и кустарники, наконец появилась возможность развести костер, дабы немного согреться и обсохнуть после вынужденного купания в морийском озере. Мелоди тщетно пыталась добыть огонь. Сырые после дождя ветки упорно не хотели заниматься.

– Нужно бы поискать чего-то более пригодного для растопки, – плюнула полузомби на бесполезный труд и, оглядевшись, присела. Где-то вдалеке слышался шум воды... Однако идти куда-то у роханки совершенно не было сил. Она была в состоянии какой-то полудремы, а, подложив под голову свой вещевой мешок, и вовсе погрузилась в сон. Ей казалось, будто она проваливается куда-то вниз, падает в глубокую пропасть...

... И вновь зеркальный коридор . И этот голос ...

Она слышит :

Когда погаснут все огни ,

Когда умрет последняя надежда ,

Ты только вспомни - вспомни обо мне ,

Я прилечу на крыльях ветра .

... И неожиданно для самой себя произносит в ответ :

Но ты - лишь сон и боле ничего .

Что толку в снах : они сперва придут ,

Потом уйдут , тебя оставив одного ,

Лишь только твое сердце украдут .

И снова яркая вспышка. Мелоди проснулась. Все отдыхали и, насколько могли, восстанавливали силы и энергию после долгой дороги, вот только Эдрида как-то сразу исчезла из поля зрения всех вместе с ещё не перевоплощенным Кетером. Прошло некоторое время, и магиня вернулась уже с конём, а не с белкой: Кетер устал быть мелким зверем, в этом можно было и не сомневаться, он радостно подпрыгивал, крутил хвостом и потихонечку ржал, ибо понимал, что любой громкий звук может привлечь внимание.

Кетер продолжал радоваться и припрыгивать вокруг места, где остановились путники, а магиня в раздумьях уселась на пенёк от срубленного дуба и, что-то про себя надумав, вслух сказала:

– Мелоди, процесс превращения тебя в зомби надо срочно останавливать. Это оставлять так нельзя, – Эдрида нахмурилась. – Я не могу этого так оставить, – слова были сказаны с упором на первые два.

– Когда мы будем в Рохане... – задумалась Мелоди-полузомби. – Скажи, Эдрида, ты сможешь пока что не остановить, а хотя бы немного замедлить мое перевоплощение, покуда мы не дойдем до Рохана? Там я знаю людей-волшебников, они смогут поддержать тебя, если ты решишься на тот шаг, о коем ты говорила в Мории...

– Да, думаю, смогу... – ответила магиня. – Но ненадолго.

Мелоди хотела сказать ещё что-то, но внезапно роханка почувствовала чье-то присутствие. Явственно почувствовала.

"Оборотни? – пришла первая мысль. – Неужели выследили?.."

– Кто здесь? – неожиданно для самой себя выкрикнула Мелоди, не заботясь, что от её слов попахивает классической манией преследования.

А за компанией между тем действительно незаметно следило какое-то существо... Когда Мелоди-полузомби и остальные покинули Морию и отправились по направлению к роханским степям, то бишь к югу, существо злобно ухмыльнулось и все так же незаметно последовало за ними. Этим существом был их старый знакомый эльф Итилион. Пока его так называемые «друзья-спутники» где-то гуляли-прохлаждались – как думал он – Итилион попал в ловушку под водой. В общем, долгая история, но он чудом спасся и сделал кое-что еще...

И вот теперь уставший, но живой эльф сидел на дереве и думал: "Перебить их всех что-ль от обиды? Ведь они не спасли его, не пришли за ним, оставили его в Мории. Или простить?"

Рука тихо достала стрелу из колчана... Но едва-едва рука эльфа Итилиона вытащила стрелу, за запястье её взяла и мягко, но настойчиво заставила засунуть стрелу обратно в колчан другая рука. Итилион, явно недовольный, обернулся и увидел сидящую на дереве бесшумно подкравшуюся вампиршу.

– Не надо, – тихо, но убедительно произнесла Трижды Проклятая. – Я догадываюсь, почему ты захотел это сделать. Но меня ведь тоже особо не искали, и, кстати, не были обязаны – мы им не родня, денег мы им за эскорт не платили, и ещё неизвестно кто чей эскорт... К тому же, если мы перегрызём друг другу глотки из-за того, кто съел последний лембас, кто пойдёт дальше?

– ...Ты права, – на удивление быстро успокоился Итилион. – Пойдем к остальным. Нам нужно обсудить все это, – эльф спрыгнул с дерева и поплелся на поляну.

– Ага-а-а! Погодите... – Мелоди-полузомби подбежала к возвращающейся вампирше и эльфу. Она, конечно, была удивлена и даже рада, что Итилион выкарабкался из подземелий, но сейчас осторожность была превыше всего.

– Так, так, так... Вот так сюрприз. Здравствуй вновь, Итилион, – произнесла роханка, – конечно, но откуда мы можем знать, что ты теперь не на стороне врага?! Ведь вспомните всех оборотней – они запросто могут принимать любой облик. А, может, ты один из Них и послан этим ихним Мастером за нами? А-аа?

– Стоп! – для Итилиона слова Мелоди были очень оскорбительны. – Прежде чем говорить такое... Спроси себя! Спроси себя, кто и что ты?! На чьей ТЫ стороне? Это я должен подозревать вас. Ведь ты, Мелоди, ты уже почти зомби! Я же могу только сказать... что причина тому, что весь этот снег, тучи, иллюзорная таверна развеялись – я! У меня были такие приключения, каких мне самому не снилось. Я чуть было не схватился с самим Мастером! И я выкрал из подземелья источник его силы! Мне удалось! Ты должна знать, что это. Ведь ты сама говорила, что "его" оставили в Мории, что он потух, что в нем нет силы. Но это не так. Он жив! В нём полно силы. И он снова у меня! – глаза эльфа широко расширились и загорелись синим. В голове пылал гнев. – Как вы, роханцы могли оставить его в Мории?!.. Вы... Вы..!

– Тихо! – неожиданно властно прервала грозившую разгореться ссору невысокая вампирша. – Значит, у них не было выбора. Не время ссориться. Не надо сканировать его... – обратилась она к волшебнице Эдриде. – Мне кажется, он не оборотень. И ты, Мелоди! Успокойся.

– Так драгоценность у тебя, Итилион?! – не обращая внимания на слова Бренниль воскликнула Мелоди.

– Да! Он у меня! Смотри же!.. – эльф достал тот самый, пылающий как никогда ярко-синим, Камень на серебряной цепочке.

У Мелоди-полузомби округлились глаза. Она поспешила пояснить все остальным:

– Этот артефакт... Это Звезда Моргота – так назвали его оборотни... да, пока я сидела в камере, я только о нем и слышала... С его обретением они стали много сильнее. Эх! Будь проклят день, когда мы отправились в Морию, не случись бы этого – Камень пылился бы себе в сокровищнице, а его сила бы никогда не попала в руки Зла.

Мелоди помолчала пару мгновений, а затем грустно посмотрела на эльфа.

– Теперь за тобой начнут охотиться, – вздохнула она, – и, о нет, за всеми нами! Мастер не забудет, что у него из под носа увели Воскрешенную и забрали Камень.

– Я знаю. Поэтому, мне надо в Лориэн! – в голосе Итилиона была твёрдость. – Совет должен принять меня снова и простить. А ещё решить судьбу Камня. Пойдемте со мной?! – спросил эльф всех.

Мелоди-полузомби покачала головой.

– Думаю, нам....

Тут случилось неожиданное. Мелоди осеклась на полуслове. От того, что она увидела, перехватило дыхание. С северо-востока прямо по направлению к стоянке путников летела огромная красная рептилия. Латы восседавших на ней существ блестели.

– Похоже, Они за нами... – только и смогла произнести Мелоди.

У Эдриды перехватило дыхание не меньше, чем у роханки.

– Кетер! – заорала волшебница так, что аж деревья содрогнулись, а затем свистнула: из леса с диким ржанием несся Кетер, а за ним и его подружка, то бишь лошадь Итилиона. – Вот так сюрприз! – радостно воскликнула магиня. – Ну да не время сейчас! Пора смываться!

Волшебница запрыгнула на коня и подала руку Мелоди-полузомби.

– Мелоди, прошу на борт нашего корабля... Итилион, Бренниль, скорее, кажется, я знаю одно тихое место... За мной!

И волшебница со скоростью света открыла портал: воздух разошёлся в разные стороны, и пришпорила коня; Кетер поднялся на дыбы и с силой рванул к развереженному территориальному окну, сделал высокий прыжок, словно через барьер, и залетел в портал.

Портал захлопнулся. Эдрида, ее конь, Мелоди, Брен, Итилион, его лошадь, Камень... Вроде все здесь... Стоп! Рэн остался там, снаружи!.. Но было уже поздно.

Да, было поздно. Портал исчез, а в следующее мгновение на поляну приземлился красный дракон с группой оборотней. Спешившись, оборотни мгновенно окружили следопыта Рэна и, предварительно связав его, вернулись на дракона вместе с пленником. Дракон взмахнул крыльями и вновь взмыл в небо.

Глава 12

Волшебная удача Эрессе я

Дракон летел обратно к Мории, под его крыльями раскинулись каменистые горные осыпи, и вот он оказался над озером, из которого недавно выбралась вся группа...

Рэн, которому связали только руки и попутно избавили от лишней тяжести, выкинув его оружие и заплечный мешок, в котором, кстати, был венец с Сильмариллем, ринулся с дракона вниз, в воду, попутно столкнув пару оборотней в надежде, что их утянет на дно собственный доспех.

– Врагу не сдаётся наш гордый следопыт!!! – издал боевой клич Рэн.

А оборотней действительно тянули на дно тяжелые доспехи, но они не шибко сопротивлялись, ибо знали, что вновь будут воскрешены. А тех оборотней, коих не смог столкнуть Рэн, вдруг начал сбрасывать с себя... дракон! Когда следопыт выбрался из воды, дракон выпустил у него над головой струю пламени. На самом деле это был лишь знак благодарности. Тут дракон заговорил:

– Мы... благодарить... человек, – слова подбирались с огромным трудом, словно давно забытое умение. – Нас поработить... Мастер. Человек освободить нас. Мы исполнить... желание человек... Одно.

Рэн выбрался из озерца и, откинув с глаз мокрые волосы, пристально посмотрел на дракона, гадая – не очередная ли это ловушка.

– Но как Мастер поработил такое могущественное существо как дракон? – заговорил наконец Рэн. – И, по моим впечатлениям, ты бы избавился от оборотней и без моих скромных усилий... Но, если я всё же каким-то образом помог тебе, то вот моё желание: драконы – мудрые существа им многое открыто, может быть, ты знаешь, куда закинуло тех, с кем вместе я путешествовал?

Дракон задумался.

– Мастер похищает наших детей, – дракон говорил уже гораздо лучше, – и при любой нашей попытке противостояния... нет, не убивает их, а обращает в безжалостных зомби. Мы – Урулоке, огненные драконы взбешены, но вынуждены подчиняться Ему. Правда, в Серых горах ещё живут свободные Урулоке, но те не желают вмешиваться в брань.

– И что с этими похищениями никак нельзя бороться? – Рэну всё это напомнило одну старую сказку иного мира.