Текст книги "Сокровища Мории(СИ)"

Автор книги: Елена Яворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

А Мелоди всё продолжала любоваться собой и правильно делала, потому что было чем любоваться – всё в ней было прекрасно: от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах.

– Скоро Мелоди к тебе вернётся память... – с этих слов Эдрида начала свой рассказ.

Эдрида создала воздушные кресла и стол, потом на столе появились разные вкусности и ароматный чай. И она поведала Мелоди, что произошло с ней, да и не только с ней. Роханка иногда перебивала Эдриду и продолжала рассказ, что не могло не радовать, ибо память всё-таки постепенно возвращалась к Мелоди.

– ...Нам пора возвращаться, – в заключение сказала Эдрида. – Мы можем открыть портал, а можем на Кетере доехать, – магиня предложила роханке скромненький выбор, ибо помнила о том, что она хотела посмотреть на красивые леса, поля и степи эльфийской территории.

– Думаю, прогулка по Лориэну не займет много времени. Тем более, когда у нас такой конь, как Кетер, – улыбнулась Мелоди. Ничто, наверно, не смогло бы стереть из её памяти восторженно-благоговейного отношения к Золотому Лесу. А по дороге роханка переваривала в голове всё, услышанное от Эдриды. И вспоминала. Кое-что вспоминалось легко и сразу, кое-что – с трудом. Мелоди вдруг вспомнила дни, когда она была в личине зомби и вспомнила так ясно, что у нее аж перехватило дыхание и на миг показалось, будто она до сих пор в этом состоянии. И – быстро посмотрела на свои руки, дабы убедиться, что это не так.

– Чем я могу тебя отблагодарить? – вдруг воскликнула Мелоди, обращаясь к волшебнице. Эдрида даже подскочила от этого неожиданного вопроса роханки.

– Милая Мелоди, – мягко улыбнулась Эдрида. – Мои усиленные старания магические вознаграждены результатом – ты цела, и это высшая степень благодарности для меня, – Кетер фыркнул: он всегда в такие моменты фырчал – не-то от удовольствия, не-то наоборот. А волшебница, немного подумав, растерянно и добродушно продолжила: – Я, честно сказать, не знаю... Думаю, всё впереди... – и Эдрида весело засмеялась, пришпорив Кетера, и они понеслись по бескрайним и вольным просторам, подгоняемые ветром.

Глава 15

Суд

– Постойте, эльфы, – на поляне неожиданно появились Мелоди и Эдрида. Роханка спешилась и вошла в круг Совета, поймав по дороге несколько скептических взглядов. Ей показалось, что некоторые не совсем поверили в то, что Эдрида смогла действительно исцелить её, убрав прежний облик. Но сейчас размышлять над этим было некогда. Мелоди вновь вспомнила о том, о чем следовало предупредить эльфов ещё давно. Планы Мастера. Роханка собралась с мыслями.

– Эльфы! Дети Звезд! – заговорила она наконец. – Прежде чем вы начнете говорить и огласите приговор, выслушайте! Вы можете согласиться иль нет, принимать какие-то меры или не принимать – это ваше право. Просто – выслушайте меня. Враг идет на ваши земли. Воскрешенные заново, полузвери, закованные в латы, с глазами, подобными горящим углям, хотят завладеть вашим домом, златым Лориэном. Если вам дорог ваш лес – защитите его. Или – спаситесь сами. Вы видели, какой я была до исцеления, – роханка снова вспомнила свой прежний облик, – но если ничего не предпринять – скоро все станут такими. Спасибо за внимание.

Мелоди замолчала, ожидая реакции эльфам. Но лица членов Совета, все как одно, оставались бесстрастными и непроницаемыми.

Тут к всеобщей толпе подошел ещё один эльф. Все были настолько поглощены происходящим, что не обратили на него никакого внимания. А кто обратил, тот тут же вновь вернулся к событиям в. Эльф же потихоньку прошел через толпу и стал в первом ряду, недалеко от пятерых задержанных.

Было неудивительно, что Эрессея никто не узнал: ни ранее знакомые эльфы, ни члены Совета. Элеммакил хорошо снарядил его. Тело его под плащом прикрывала кольчуга, голову закрывал шлем странной формы. За плечами его был лук. Но также на спине висел меч с очень длинной рукоятью. Кривое лезвие его было скрыто ножнами, однако клинок был очень стар.

Остановившись в первом ряду Эрессея приготовился слушать.

И вот суд начался.

– Ну вот и все в сборе! – говорил все тот же голос, круг Совета стал шире, и из него вновь вышел старый эльф в белых одеждах.

– Мое имя вам не к чему. Ваши я знаю. Да, это так, Рэн. Мы знаем... Кто-то из вас знает друг друга давно. Кто-то недавно. Но вас объединяли походы, опасные приключения. Вы какая-никакая, но команда! Даже Дитя Мрака переживает в душе трансформацию в Дитя Света! Это так! Настали опять смутные времена. Появились новые враги. Новый ВРАГ! Да это он – Мастер. Мы давно знаем о нем. Ваши сведения, Мелоди, нам не к чему. Хвала Валарам и всем существующим богам, что вы достали Камень. Именно он давал основную часть мощи Мастера. Теперь его у него нет. Но он будет искать его! Наша магия скрывает от его глаз Камень, но Камень не может оставаться здесь вечно.

Его нужно уничтожить. И как это не банально – в Роковой горе! Мастер снова оживил ее. Теперь это ваша миссия! Итилион прощен. Но вы – нет. Вы все очень виноваты, особенно ты, роханская дева Мелоди. Вы проникли в священное подземелье гномов с целью обогащения. Это плохо! Ведь вы благородные и умные существа! Зачем? Это очень плохо. Это одна вина. Теперь о каждом. Бренниль! Ты нарушила закон! Убежала из-под охраны! ТЫ видела запрещенный для чужих глаз лес. Гуляла в нем! Ела! Пила! Это плохо! Можно было и потерпеть с питанием.

Теперь ты, Рэн. Впрочем, свою вину ты знаешь! Можешь снять капюшон.

Эдрида! Колдовство, так или иначе здесь запрещено! Оно хоть и незаметно, но разрушает сам лес. Поймите! Мы всеми силами сберегаем его, как можем – каждый день. Это тяжело.

И Мелоди! Попытка завладеть камнем в недалеком для нас прошлом! Жажда власти! Это очень плохо. Я знаю, ты изменилась. Но все же. Идея похода в Морию?! Сокровища?! Плохо!

Вам четверым предоставляется шанс искупить свою вину. Миссия выполнима. О ней мы еще поговорим. Но вы не имеете права отказаться. Судьба говорит нам, что вы те, кто сможет это сделать. Мы даем вам неделю. Вы можете гулять по всему лесу. Делать, что хотите. Но вы не можете отказаться от похода и покинуть лес без разрешения. Итилион не пойдет с вами. Он останется здесь, на своей родине, ибо заслужил это. Но мы еще подумаем, кому пойти с вами. Вы можете сами предложить, кого еще вы хотите взять. Вы справитесь! Рэн знает дорогу. Он хороший охотник и следопыт. Эдрида прекрасный маг. Мелоди крепкий и сильный духом человек. Отличный всадник. Каинитка поможет обзором свысока. А пока что эта прекрасная и увядающая страна на неделю открыта для вас. Мы можем научить вас всему! Только просите. Ваши вопросы? Предложения?

Эльф в белом замолчал. На поляне повисла тишина. Лишь Эрессея хмыкнул и нахмурился, выслушав речь эльфа в белом. И хотя слова главы Совета к нему и не относились, не нравился Эрессея этот эльф; слишком уж странно он говорил, странно думал. Да, многое изменилось в Золотом Лесу за эти столетия.

– Сильмарилл нельзя разрушить, – прозвучал тихий спокойный голос Эрессея после потока речи старика. Эльф снял шлем, и Камень вновь сверкнул посреди круга Совета заливая дивным светом всех, кто стоял здесь, крася золотом серебряные стволы волшебных эльфийских деревьев – мэллонов.

– И столь велик труд Феанора, что он не может быть уничтожен никем и ничем, – снова заговорил Эрессея. – Один Камень был в Небесах, один в тверди земли. А этот Камень – из пучины морской. И туда же ему суждено вернуться!

Эрессея вышел на средину площади Совета. Сейчас, в свете Сильмарилла он выглядел так, как выглядели эльфы-нолдоры в лучшие свои времена, времена их силы. И он заговорил, обращаясь ко всем, кто мог его слышать.

– Эльфы Лориэна, послушайте! Я был там, когда началась смута нолдорцев. Я шел за Феанором в поисках этого Камня, через кровь и пепел белых кораблей эльфов-тэлери. Я видел, как погиб великий Феанор под бичами злобных балрогов. Поверьте же мне, ничто в этом мире, кроме воли высшего Бога не сможет уничтожить Сильмарилл. В нём свет. Даже если бросить его в расщелину Роковой горы, это ни приведёт ни к чему. Да, мы можем остановить Врага, кинуть Камень в пламя горы и потушить её. Но это не уничтожит Сильмарилл. Он останется цел – даже там, среди жара Роковой горы. А когда утихнет жар, неважно через век или через десять веков – что для него время? – он вернётся. Как вернулся сейчас. Кто-либо – гномы, эльфы или новый враг раскопает его. Сильмарилл вернулся, чтобы сыграть свою роль – и вновь вернуться в пучины моря. И едино, что мы можем – это попробовать понять, что несёт в себе этот Камень нам сейчас, в чем его предназначение. А затем – отдать его морю, куда он и должен вернуться. Я закончил, спасибо.

– Но моя речь шла не о сием Камне, – глава Совета был очень удивлен, тем, что у Эрессея обнаружился Сильмарилл, однако не показал своего удивления. – Впрочем, что делать с вашим Сильмариллом Совет ещё решит. Задержанные, если вам есть, что сказать в оправдание своей вины – можете приступать. Начнем с вас, Рэн, полуэльф.

Рэн открыл лицо и криво усмехнулся, подумав: "Кто о чём... Кто о Сильмарилле, кто о Звезде Моргота. Порой, мне кажется, что Бог-Эру допустил ошибку, сделав эльфов такими, какие они есть, как бы тут второй Нуменор не вышел..."

Затем, подняв голову и сверкнув зеленью глаз, следопыт обратился к эльфу в белом.

– О нет! В том нет моей вины, что вы были так беспечны, – смело произнес Рэн. – Вас ослепившая гордыня – и в том только ваша вина! Я много жил среди людей, и они были порой значительно мудрее и благороднее вас. Опыт Нуменора научил их многому! Вам что, чтобы понять, нужен ещё один Нуменор? Вы можете убить меня, у меня тоже есть гордость! Если я куда-то и пойду, то только по своей воле, и если меня попросят друзья...

Рэн вызывающе посмотрел в глаза эльфу, а затем едко добавил:

– Кстати, благородство и ум тоже нам в вину вменяется?

Эльф в белом нахмурился, но пока что не произносил ни слова. Тягостное молчание нарушила Мелоди:

– Тогда я прошу тебя отправиться с нами, Рэн! – взволнованно произнесла Мелоди, увидев, что выражение лица эльфа в белом не сулит ничего хорошего следопыту.

– Конечно, я пойду с вами, сказка ещё не закончена и до тех пор я буду в отряде, – успокоил Рэн роханку. – А пока внесу некоторую ясность. Сильмарилл, который только что был явлен Совету, появился здесь из сокровищницы Мории и по праву принадлежит Мелоди; я прихватил венец с этим камнем, когда мы оттуда уходили, дабы он не достался оборотням, но когда меня отловили, и дракон посбрасывал седоков, то и мой заплечный мешок упал. Его, как я понимаю, нашёл этот эльф, – следопыт кивнул на Эрессея, – а в нём обнаружил и венец с камнем. Куда делся венец – неизвестно, но если Сильмарилл настоящий, то определённо из этого венца, неоткуда ему больше браться...

– Благодарю, Рэн, хватит, – повелительно произнес глава Совета. – Можете говорить, Мелоди.

– Я не знаю, откуда здесь появилось детище Феанора, – наконец пришла в себя не реагирующая на слова эльфа Мелоди, щурясь от яркого света Сильмарилла, – И если это действительно оно, а не попытка провести всех вокруг пальца, то скажу, что Совет эльфов действительно дал миссию уничтожить другое, – Мел поискала глазами синий Камень на цепочке. Тон голоса роханки вдруг резко изменился: – Но, почтенные эльфы, зачем вы хотите уничтожить артефакт? Я воспользовалась им единственный раз, давно и далеко отсюда, но смогла с его помощью призвать огромную армию. А вам, лориэнцы, сейчас грозит война. И... если Звезда Моргота будет уничтожена, что нам останется, чтобы бороться с врагом?.. – роханка вновь прищурилась. Слишком ярок был свет Сильмарилла. Сон сбывается. Мелоди не знала: было ли посетившее её во время операции Эдриды видение о возвращении Сильмариллей плодом магического гипноза волшебницы или нет, но увиденное ввергало в состояние легкого шока. Сильмарилл казался чем-то неправдоподобным, тем, что может существовать лишь в преданиях. Как и сам Эрессея.

– Вы закончили, Мелоди? – осведомился глава Совета и, не дожидаясь ответа, произнес, обращаясь к вампирше: – Бренниль. У вас есть что сказать в свое оправдание?

– Значит так, – Дочь Тьмы совершенно спокойно встала, скрестив на груди руки – голос её был ровным и стальным – она сама могла бы удивиться своей бесцеремонности в этой далеко не безопасной атмосфере, если бы ещё умела удивляться своим безрассудствам. – Разрешите, господин судья, – последние слова были выговорены с прямым взглядом в глаза эльфу и ехидной усмешкой с элегантной демонстрацией клыков, – поправить вас. Итак, вы сказали: "Ты нарушила закон!" – усмешка, – дуракам закон не писан. "Убежала из-под охраны!" – Что-то не заметно было вашей охраны. То есть я, конечно, видела, но ведь теоретически не должна была, так? Ах, да, это же тоже вменяется мне в вину... "Ты видела запрещенный для чужих глаз лес", – тут вампирша неожиданно поистине демонически расхохоталась: – Вы думаете, я не видела его раньше и не увидела бы, если бы захотела, когда-нибудь ещё? К тому же, если вам угодно, я его не рассматривала, ценные экспонаты не вывозила и вообще внимания на ваш лес не обращала. Радуйтесь. «Гуляла! В нём!» – Спасибо за экскурсию. Те два метра, что я прошла до дерева, это, конечно, великая прогулка. «Ела!» И что же я у вас съела? Если бы вы были повнимательней, заметили бы, что я улетела достаточно далеко от леса, мне ваши белки не нужны. «Пила!» Без комментариев, – неожиданно брякнула девушка-вампир на непонятном языке. – «Это плохо!» С какой-то стороны, есть и пить – плохо. Но ведь вы делаете это «плохо» каждый день? «Можно было и потерпеть с питанием», – тут лицо Дочери Луны посерьёзнело. – А вот чего не знаете, о том не говорите... Я думала, вы настолько мудры, что знаете самое простое о нас, о состоянии Зверя, о Голоде. Всепоглощающем Голоде... Впрочем, если не знаете, я очень сильно удивлюсь. А если знаете, к чему такой неумный вопрос?

Глава Совета недовольно кашлянул. Выражение его лица стало сердитым. Мелоди теперь уже серьезно беспокоилась за своих друзей. Она чувствовала, что доказывать что-либо Совету эльфов – бесполезно.

Высказались уже все, кроме, пожалуй, Эдриды. Странно, но на суде Эдрида всё время молчала и не проронила ни слова: она знала, что зачастую магию путали с колдовством – вот и в этот раз для неё подтвердилось её знание и понимание.

Почувствовав беспокойство Мелоди (да она и сама забеспокоилась) и полную бесполезность что-либо доказывать, она кинула мысль Бренниль и Рэну: "Успокойтесь. Бесполезное доказывание может плохо для нас обернуться; нам надо поберечь силы..."; после этого магиня покачала головой, ибо странные мысли эльфа заставляли задуматься над тем, что же стало со сдержанностью и мудростью эльфов? Загадка.

Эдрида внимательно посмотрела на старого эльфа в белых одеждах: "Он очень обеспокоен... – внезапно для себя у волшебницы внутри раздалось громом. – Эльф сильно нервничает! Сейчас он не может принять наилучшего решения. Надо подождать до завтра".

После этих мыслей магиня повернулась к Мелоди и тихо шепнула:

– Эльф устал и ОЧЕНЬ сильно обеспокоен чем-то. Ему надо отдохнуть. Сейчас он может лишь усилить раздор. Пора прекращать этот бессмысленный суд.

Роханка кивнула. Она и сама понимала, что суд пора прекращать, дабы не случилось непоправимого. Но не знала, как это сделать. Мелоди просто растерялась.

А эльф в белом, выслушав всех и обдумав слова каждого, наконец заговорил. Его голос, вопреки ожидаемому, был на диво спокоен.

– Вы высказались. Теперь я отвечу всем вам. Заключение Совета не подлежит обсуждению, Бренниль, – эти слова были сказаны без тени ехидства. – Помните, где вы находитесь, и помните, что вещи, являющиеся обычными в других местах, непозволительны в Лориэне, – эльф помолчал пару минут, а затем обратился к следопыту: – Дерзки ваши слова, Рэн, но все же Совет считает, что вы виноваты. Второго Нуменора не будет. Что же до вашего протеста, Мелоди, то Звезда Моргота, ранее называвшаяся звездой Эарендила, должна быть уничтожена. Да, это именно она, воплощение чистоты и святости – звезда Эарендила, один из трех Сильмариллей. Вернувшийся с небес и изменившийся до неузнаваемости. Если бы мы, охваченные вечной суетой, чаще смотрели на небо, то заметили бы его исчезновение. И, как я сейчас вижу, ещё один Сильмарилл вернулся к нам, – эльф в белом намекнул на Сильмарилл Эрессея, но был слишком утомлен, дабы разбираться. Он решил отложить это на завтра.

– Суд окончен, – подвел итог глава Совета. – Располагайтесь. До встречи.

И, показав путешественникам их временные жилища на мэллорнах, эльфы удалились.

Эдрида была весьма рада, что суд окончен, и теперь она могла исполнить свою маленькую мечту: полетать на Кетере по чудным природным просторам. Она свистнула – и Кетер уже стоял рядом, она было хотел предложить друзьям прокатиться с ней, но, взглянув на Рэна, Мелоди и Бренниль, поняла, что им не до катания сейчас.

Исполнить свою мечту волшебница решила в полном масштабе: вскочив на коня, она обратилась красивым всадником – и умчалась прочь в свободные и вольные просторы под дикое ржание Кетера.

Ветер-ветер-ветер, небо и беспредельное пространство вокруг – Эдрида была неплохим наездником, а Кетер был неплохим, в свою очередь, жеребцом, который был во много раз выносливей обычного коня. В бешеных скачках прошёл весь остаток дня: резвилась Эдрида, и вместе с ней резвился конь, и в общем всё было бы отлично, но приостановило всю радость, и заставило стать намного серьёзней одно странное диво: на вечереющем, но всё таком же ярком сияющем солнце волшебница увидела багровую спиральную ленту, которая бегала по окружности тонким блестящим ручейком – она-то и заставила задуматься Эдриду о том, что не всё гладко, что назревает что-то ужасное и несущее смерть...

Глава 16

Маленький пир

Рэн для порядка ещё раз сверкнув глазами на эльфа и сообщив ему, что им, в их гордыне, бесполезно что-либо доказывать, уселся под мэллорном прикидывая, где здесь можно раздобыть снаряжение, отнятое у него оборотнями. Следопыт решил не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, потому как разные бывают обстоятельства, и отправился побродить по Лориэну в поисках кузницы, которая тут когда-то была – ещё до того, как он стал изгнанником. Да и кузнец был его старым знакомым, кстати, он так и не поверил в вину Рэна.

И Рэн после недолгих поисков нашел таки кузницу. Радуясь новому лицу, кузнец вышел навстречу следопыту, а узрев, что это его старый друг – обрадовался ещё больше.

– Сколько зим, старина Рэн... – кузнец похлопал следопыта по плечу. – Пошли, покажу тебе мои скромные труды.

– Ух, как же я рад тебя видеть, дружище! – следопыт крепко пожал руку кузнецу. – Ха, а ты, наверно, решил поспорить в мастерстве с Феанором? – улыбнувшись заметил Рэн, осматривая прекрасные вещи, изготовленные кузнецом. Помимо обычных воинских принадлежностей здесь были различные украшения, сделанные из металла, но такие воздушные и изящные, какие мог создать только эльф.

– Может скинешь цену, как старому другу? – полуэльф Рэн хитро улыбнулся.

Кузнец покачал головой.

– Рэн, Рэн, друг мой... – сказал он. – Я ведь знаю, куда ты собираешься, хоть я и не был на вашем Совете. И небось не в сады Валинора путь твой лежит. Я не возьму с тебя платы. Выбирай, что тебе по душе, и пусть мои труды служат тебе верой и правдой.

И Рэн теперь напрочь застрял у кузнеца, дорвавшись до железяк, и никакими силами его оттуда было не вытащить. Прохаживаясь вдоль стендов с изделиями и не уставая ими восхищаться, он поднимал то одно, то другое и с сожалением опускал обратно, понимая, что в пути они не нужны. Наконец он дошёл до оружия.

– А что ты мне можешь своим опытным взглядом посоветовать? – спросил следопыт. – Что-нибудь из полуторных или длинных одноручных мечей? И ещё: есть ли у тебя луки?

– Ну, по лукам я, увы, не спец – больше по оружию и броне. И все-таки есть у меня кое-что...

Кузнец вышел куда-то и вскоре вернулся с двумя луками разной величины.

– Деревья Холлина, забытого края эльфов, – медленно сказал он. – Не знаю, как насчет магии, которой, как говорят, обладают все изделия из этой древесины, но то, что она прочна и надежна – это точно.

– А что касается мечей... – кузнец вытащил из дальнего угла неприметный на первый взгляд одноручный меч, и лезвие его ярко сверкнуло в полумраке кузницы. Теперь меч уже не казался таким уж неприметным.

– Я ковал его, когда миру грозил закат, – произнес кузнец. – Когда казалось, что ничто уже не сможет воспротивиться воли Моргота. Пускай же теперь этот меч предотвратит закат мира нынешнего. Его лезвие тускнеет, когда владельцу грозит опасность.

Рэн, опустившись на колено, принял меч у кузнеца:

– Благодарю тебя и обещаю не посрамить этот клинок!

Затем следопыт выбрал тот лук, что был покороче, броня на нём осталась своя из кожаных чешуек (оборотни не стали её снимать), так же, как и кинжал, спрятанный за голенищем сапога.

– Ну и завершающий жест... – улыбнулся Рэн, – колчан со стрелами.

Кузнец хлопнул себя ладонью по лбу.

– Стрелы! Конечно же!

Вскоре в руках следопыта оказался эльфийский колчан с 22 стрелами. На прощанье кузнец ещё раз обнял старого друга.

– Будь осторожен на пути, – сказал он. – Не ровен час придется поднять руку на друзей – многие эльфы-феаноринги захотят заполучить Сильмарилл. Прощай, друг!

Когда Совет окончился, и поляна опустела, Мелоди неслышно приблизилась к Эрессея. Обдумав слова Рэна, она, наконец, поняла, что к чему, и Сильмарилл уже не казался чем-то нереальным. Богатство, слава, власть – вот что сулил теперь ей ослепляющий блеск Сильмарилла. Глаза Мелоди загорелись алчным огнем.

– Итак, сударь, – резко сказала роханка, – я намерена вернуть то, что вы украли. Моё сокровище!

Эрессея молча стоял в задумчивости, словно и не слыша слов Мелоди. "Два Сильмарилла, – металась мысль в его голове. – Два из трех. Остался лишь тот, что из глубин земли. Где же он выйдет на поверхность?" – в том, что третий Сильмарилл даст о себе знать, Эрессея не сомневался. Слишком редкое было сочетание обстоятельств.

Но два Камня были исковерканы злой волей, может, хоть третий сохранит ту чистоту и первозданность света волшебных Древ. Надо бы найти его раньше, чем зло откопает его. А Мастер будет его искать. Это – точно. Или уже нашел... Сильмарилл в огне тверди земной... Роковая гора! Вот как он пробудил её!

Но тут его мысли снова прервал голос Мелоди.

– Эгей, благородный сударь, – повторила роханка уже громе и настойчивей. – Моё сокровище у вас!

Эрессея посмотрел на роханку со странной смесью жалости и презрения.

– Сокровище? – переспросил он. – Здесь нет сокровищ. Одно проклятье. И я не воровал его у тебя – скорее ты сам утеряла его. Ты – смертная! Разве ты не чувствуешь его власти, что тянет тебя. Ты жаждешь его силы и не сможешь ей сопротивляться. Отдать его тебе?! – глаза эльфа полыхнули белым пламенем. – Отдать тебе, чтоб ты пронесла этот Камень через мир, сея хаос и разрушения? Чего ты хочешь от этого Камня, роханка? Что ты видишь в нем? Всего лишь жалкие поиски богатства, славы, власти...

Голос Эрессея неожиданно упал почти на шепот. И в нем слышалось старое, как мир, разочарование и боль, грусть давней потери.

– Все это пыль, роханка. Поверь, я знаю. Лишь пыль на ветру... Цени то, что у тебя есть сейчас – этот мир, своих друзей. Сам этот миг – цени их, как глоток старого пряного вина. Потому что со временем всё это исчезнет, оставив лишь прах.

Эрессея надел на голову шлем, скрыв под ним венец с Камнем. Поправил ножны с старинным двуручным клинком с длинной в шесть рук рукоятью. Он напоминал те, какими сражались во времена Великой Войны.

– Знаешь что? – неожиданно вставила находящаяся рядом вампирша, обращаясь к эльфу. – Дай мне его подержать... камушек, а? – у последнего аж челюсть отвалилась от удивления, но Эрессея сдержался, одарив дерзкую Бренниль лишь презрительным взглядом, и снова обратился к Мелоди:

– Нет, роханка, – твердо произнес Эрессея. – Я не отдам тебе этот камень. И никому более. Для блага всех – и для твоего собственного. И да будет так.

– Вор! Вор! Сильмарилл все равно будет моим! – Мелоди гневно сжала кулаки. Где-то в глубине души она понимала, что Эрессея прав, и помнила о тех несчастьях, которые принесла ей охота за звездой Моргота – ещё совсем недавно. Но сейчас... Сильмариллл был так близко... Внезапно лицо девушки просветлело – у неё появилась великолепная, нет, просто гениальная идея!

– Дорогие мои друзья, – улыбнулась Мелоди, заметив, однако, что Эдрида куда-то подевалась. – Раз уж мы здесь, и эльфы подарили нам целую неделю в Златолесье, у нас будет ещё куча времени, дабы готовиться к походу, а сегодня предлагаю отпраздновать мое исцеление и чудесное возвращение Рэна и устроить небольшой пир! Думаю, здесь удастся найти провиант...

– И Вам, странник, – примирительно произнесла Мелоди, посмотрев на Эрессея, – мы будем рады, ведь, я надеюсь, Вы не держите зла за мои необдуманные речи – печальные события всему виной. Надеюсь на прощение и ожидаю Вас на празднестве. Не гневайтесь!

И, дабы не бросать слов на ветер, Мелоди поднялась по веревочной лестнице в дом на ветвях огромного дерева – мэллорна. Так назывались эти деревья на языке эльфов.

– Хм... И мне что ли к вам податься? Возьмёте? – задрала к вершине дерева голову вампирша.

– Давай, давай! – раздался голос с вершины мэллорна. Мелоди собирала на стол. Отыскалась и снедь: сушеные фрукты, солонина, сыр, немного лембаса, вяленое мясо ещё с Фэнгорна – пускай и скромненько, но всё же. Была даже бутыль вина – прохладного золотистого вина. Мелоди окинула все критическим взглядом, пытаясь определить: чего же не хватает.

Тут уже и вампирша ловко и быстро взобралась на дерево.

– О, да тут целый пир намечается! Могу я чем-нибудь помочь? – спросила она, затем пробежалась глазами по столу и заметила: – Негусто... – тут в её глазах мелькнул хитрый огонёк. – Ой, что это у меня тут? – она быстро порылась в складках савана и извлекла большую рыбу, выловленную ещё в Мории и неизвестно как остававшуюся свежей, и мёртвого, но приятного вида кролика. У Мелоди при виде такого аж глаза на лоб полезли.

– Теперь уж точно будет пир... – пробормотала она.

...И через пару часов трудами каинитки и рохирримки стол пополнился новыми яствами и теперь был готов полностью. От вида кролика со специями и наваристой рыбной похлебки поистине текли слюнки. Мелоди спустилась с вершины мэллорна, созывая всех на ужин и запела простенькую песенку:

Идемте же , друзья , к столу !

Глотнем вина , затянем песню ,

И небесам я вознесу хвалу ,

Что вы со мной , что мы все вместе .

Мы вместе - сила , и мы сможем всё !

Пройдем мы все печали и преграды .

Без страха в бой со злом пойдем .

Ведь друг всегда с тобою рядом !

Вот уже и волшебница Эдрида с Кетером вернулись обратно и были приятно удивлены намечавшемуся празднеству. Эдрида тоже поднялась в дом на вершине мэллорна.

– Надо бы внести и свою лепту в этот пир, – сказала Эдрида, после чего, недолго подумав, полезла в свою походную сумку; Эдрида практически с ногами в неё влезла: из сумки доносились странные звуки, стук, скрежет, какие-то слова – за действиями Эдриды с большим любопытством наблюдали каинитка и роханка – спустя некоторое время волшебница вылезла из сумки вся вспотевшая и побагровевшая, но с большим ящиком в руках, в котором находись всякие спиртные напитки разных миров.

– Вот, – довольно сказала она. – Может этого мало-то будет? – задала риторический вопрос Эдрида как будто сама себе и, поставив ящик, полезла в сумку вновь.

– Эдрида! Да ты просто молодчина! – теперь глаза на лоб полезли и у Бренниль; она начала осматривать и выставлять бутылки, приговаривая: – Так... Здравур, 1921 год... Хорошо. Водка гномская.... Сойдёт. Эль... Вино человеческое... Коктейли... Кагор... Богатенько. Джинны... Вино хоббичье... Что? КРОВЬ?! – глаза вампирши сделались по 5 золотых, она вытащила тёмную бутыль с надписью готическими буквами: «Кровь драконья»: – Вот это да! Эдрида! Я тебя обожаю!!!

А Эдрида всё продолжала копаться в сумке, но когда услышала восторженные восклицания Бренниль, то поспешила с поиском ещё чего-нибудь, и изъяла, к своему большущему удивлению, огромный окорок, к тому же весьма приятный на запах и очень свежий.

– Вот это да! – воскликнула Эдрида. – Бывает же... – потом магиня перевела взгляд на восторженную каинитку и на приподнятых нотах сказала: – Я... я очень рада, что тебе, дорогая Бренниль, пришлась по душе "Кровь Драконь", если подвигаешь бутыли, наверняка и эльфийскую найдёшь! – магиня указала пальцем на окорок: – А вот, кажется, и закусь!

– Ох, как бы мне не спиться раньше времени, – усмехнулась все ещё удивленная появлением такого количества спиртного Мелоди, водружая бутыли на стол. – Что ж, пока мы ждем остальных, думаю, не грех будет продегустировать сие чуток...

– Извините за наглость, но я остальных ждать не собираюсь, – сказала вампирша, а на удивлённые взгляды ответила: – Тут кто-нибудь ещё будет драконью кровь? – затем усмехнулась и начала открывать бутылку.

– М-мм, простите, но я, наверно, до сих пор побаиваюсь пить кровь, – неуверенно проговорила роханка и прибавила бодрым голосом: – А остальных, думаю, ждать придется недолго, – Мелоди подмигнула вампирше, услышав, как кто-то взбирается по веревочной лестнице. Роханка выглянула на шум. По лестнице с грохотом снова поднималась... Эдрида, которой нужно было отлучится ненадолго. Поднималась она с трудом и кряхтением, ибо за плечами её махалась средненькая бочка с медовухой. Забравшись, она попытался поставить бочонок как можно аккуратнее, но не вышло – и снова раздался грохот.

Роханка немного помогла Эдриде с непослушным бочонком и, ещё раз выглянув наружу, заметила сидящего на корнях мэллорна эльфа Эрессея. Истрактовав сию картину проявлением нерешительности, Мелоди пригласила Эрессея к празднеству, подготовка к которому, по всей видимости, уже подходила к концу.

– Уф! Запарилась... – вытирая лоб, сказала Эдрида. – Нелёгкая это работа... гм... пить... О! А я вижу вы уже начали без меня!!! – и волшебница, радостно откупорив крышку у бочки, зачерпнула кружку сладкого и дурманящего нектара, отпила, и тут же содрогнулась: – Э-эээээээх! чего-то не хватает... – потом, оглядевшись по сторонам, добавила: – Музыки нам не хватает... Ну, леди Мелоди, и... – снова оглядевшись ухмыльнулась, – ...и леди Бренниль, заказывайте. Какой хотели бы оркестр?