Текст книги "Проклятие ульфхеднара (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Чей-то взгляд уколол толстой иглой. Ингольв повернулся к Эльдьярну, который, совсем не скрываясь, изучал его из-под косматых бровей. Ну, ни дать, ни взять, отец, который переживает за неправильный выбор жениха дочерью. Пожалуй, за два года он и правда привык к Асвейг и, заставив забыть обо всех, желал ей добра. Но сейчас его надзор только раздражал.
– Смотри, подпалит он тебе волчий хвост, – едко проговорил сидящий позади Блефиди.
– Будешь ёрничать, я оторву тебе твой змеиный.
Ромей хмыкнул, но даже этот тихий звук разнёсся в плотной тишине едва не громом.
– Перестаньте грести! – крикнула вдруг Рагна.
Они мигом подняли вёсла над водой. Рыбачка попыталась вывернуть, но из мутных сумерек прямо перед носом корабля вырос солидный камень в человеческий рост торчащий из воды. Лодка слишком медленно повернула, показалось, пройдёт мимо, но расстояния для того, чтобы обогнуть преграду, оказалось слишком мало. Все похватались за борта, когда стал понятно, что столкновение будет. Каменный бок врезался в правый борт как будто вскользь, но лодка накренилась так сильно, что Ингольв едва не вывалился. Хрустнули доски, и без того немало потрёпанные неведомым морским гадом накануне. Пара из них треснули, и в щель тут же начала сочиться вода. Ещё хорошенько шеркнув кормовой частью, лодка соскочила с гранитного горба и выровнялась. Блефиди резко встал с лавки, когда вода залила им ноги.
– Да что б… – он гневно посмотрел на выступ, который уже пропадал позади. – Ещё потонуть не хватало!
– Вычерпывай! – приказал Ингольв Эльдьярну.
Они похватали ведра, что стояли у кормы, и спешно начали загребать воду и выплескивать её за борт. Только это не слишком помогало: она прибывала слишком быстро. Рагна вновь приказала садиться на вёсла и грести что есть сил. Ингольва с Блефиди уговаривать не пришлось. Рыбачка только и успевала поворачивать руль, чтобы не налететь на другие камни. Асвейг тоже схватила дорожный котелок и принялксь помогать осушать дно. Но чем быстрее шла лодка, тем сильнее загребала трещиной воду. Это походило, как говаривали ромеи, на Сизифов труд.
Но то ли Ньёрд решил перестать над ними издеваться, то ли пришло-таки время приблизиться к берегу, но среди изрядно поредевшей пелены тумана показалась вдруг тёмная полоса земли. Ингольв с Блефиди принялись грести ещё сноровистей, хотя куда уж больше. Близость твёрдой опоры под ногами раззадорила и обнадёжила всех. Даже Асвейг позабыла, что ноги её и подол давно промокли, и встала на носу, всей позой устремившись вперёд. Пару раз они едва не расшибли киль о другие камни, задели одним и другим бортом несколько препятствий, ромея почти вывернуло с места в воду, когда он зацепился веслом. Но берег неумолимо приближался, и показалось, даже Блефиди уже готов был кинуться в воду и добраться до него вплавь.
Вот песок зашуршал по дну. Нос лодки вздёрнулся, и вода перестала так быстро прибывать. Все на миг позастывали на местах, словно поверить не могли, что всё это закончилось. Рагна так и осталась сидеть, сжимая пальцами кормило и шарила взглядом по пустому берегу. А потом вдруг всхлипнула и, закрыв лицо руками, заплакала. Ромей, отшвырнул весло, сразу подошёл к ней. Она забормотала, что это был самый сложный путь в её жизни, и что она теперь лучше сдохнет, чём ещё раз согласится им помогать. Змей пытался её успокоить, но девчонка, что хранила хладнокровие всю дорогу, теперь натурально впала в истерику. Приподняв промокший подол, Асвейг прошла мимо Ингольва и тоже присела рядом с Рагной, положив руку ей на спину.
– Как я вернусь домой?! – воскликнула та и махнула на развороченную пробоину в борту.
– Мы поможем тебе починить лодку, – бросил Ингольв, доставая из-под лавки свой намокший дорожный мешок. Теперь вещи в нём не мешало бы просушить.
– Мы причалили неизвестно куда, – продолжила сокрушаться девчонка, будто не услышала его. – Как я проведу лодку обратно без гребцов по таким-то местам? И без ветра?
– Ты можешь пойти с нами, – он сам не поверил в то, что сказал.
Эльдьярн, похоже, тоже решил, что тот не в себе: уставился на него с мрачным недоумением. Рагна перестала всхлипывать и вытерла глаза.
– Да разве я вам нужна? Мне нужно домой. Мне нужно…
– Зачем тебе домой? – фыркнул Змей, накидывая на плечи подмоченный плащ. – Разве там тебя кто ждёт?
Асвейг посмотрела на него с укором, но тот и бровью не повёл. Да и саму Рагну его слова, похоже, не слишком задели: только заставили задуматься.
– Не ждёт, – тихо проговорила она. – Но и вам я не пригожусь. Без лодки-то да на суше.
– Хватит сидеть здесь словно лягушкам! – прервал её сомнения Ингольв. – Высаживаемся. Пора узнать, куда нас занесло. Что-то кажется, не встретимся мы с Альваром Зубром. И ни с кем из его соседей.
Он первым спрыгнул в воду и пошёл к берегу. Позади послышался один всплеск за другим: остальные, не решаясь или не собираясь возражать, последовали за ним. Лодку всё же пришвартовали к вбитому в землю колу. Рагна, то и дело оглядываясь на неё, пошла дальше рядом с Асвейг, как будто всё ещё сторонясь других. Молчали долго, озираясь на поросшей низкой травой равнине, которая, похожая на дно чаши, лежала в окружении далёких, побуревших к осени холмов. Куда идти? Эти места, судя по растерянным лицам спутников, были никому не знакомы. Ингольв поднял голову к небу и, решив, что нужно идти на северо-запад, повёл всех за собой. Не то чтобы у них было много припасов в дорогу и много времени, чтобы скитаться в глуши. Но какое-никакое жилье тут всё равно попадётся. Вдоль моря селятся часто хотя бы рыбаки. Уж они-то подскажут, где довелось оказаться, и кто правит на этих землях.
Беспокоило одно: безлесная пустошь тянулась насколько хватало глаз. Так ни костра не развести: обогреться да обсушиться после таких-то приключений, ни поохотиться толком. Блефиди, охотник не менее умелый, чем Лейви, хищно озирался в поисках хоть каких-то признаков дичи, но пока что вокруг не было ни души, даже самая маленькая мышь не пробегала в траве. После затишья на море, тут оказалось ветрено. Благо солнце ещё грело, наконец не закрытое непроглядной завесой тумана.
И каково же оказалось всеобщее облегчение, когда за вереницей лысых холмов показался наконец редкий лесок. Под его защитой стало гораздо приятнее идти. Скоро устроили и привал, отдохнуть после утренней встряски и подкрепиться. Рагна, будто видела всех первый раз, явно чувствовала себя не в своей тарелке. Словно, расставшись с морем, растеряла и обычную насмешливость с самоуверенностью вкупе. Асвейг, несмотря на все запреты Ингольва тоже держалась к ней поближе. Но сейчас уж деваться некуда: сам рыбачку с ними в путь позвал. Ну, не мог он задерживаться ради того, чтобы починить раскуроченную лодку. И уж тем более не мог бросить женщину одну, даже пообещав, что-то отправит к ней помощь, когда доведётся найти людское жильё. А там уж, как сложится, может и удастся оставить её на чьём-то попечении. Чтобы домой спровадили, очистили его совесть.
Оставалось одно: найти хоть какую-то лачугу, где жили бы люди. Но пока вся округа казалась совершенно дикой. Пришлось идти до самого вечера, теперь по сосновому лесу, который то становился гуще, то реже: и тогда деревья вольготно раскидывали в стороны толстые, густо покрытые хвоей ветви.
– Если никуда не попадём завтра, пойду на охоту, – вздохнул Змей, поглядывая на девушек. За них он, похоже, волновался больше всего.
Мужики, они что, многое вытерпят, далеко уйдут, им природой положено быть выносливее и сильнее. А вот женщины. Даже таким тренированным, как Мёрд, пришлось бы сложно на длинном пути, а что говорить об Асвейг? Она хоть и может толпу воинов убить взмахом руки, а сама ведь хрупкая, что травинка. Рагна – и та крепче неё выглядит.
– Пойдёшь, коли найдёшь здесь кого. Тишина, – вздохнул Ингольв, с трудом отводя взгляд от Асвейг. – Как будто с изнанки Мидгарда вылезли.
– Я помогу с охотой, – отозвался Эльдьярн, шагая чуть вперевалку.
Ромей только кивнул ему благодарно. После второго привала, более короткого, чем первый, великан предложил Асвейг нести и её мешок тоже. Но та отказалась, хоть и видно было: ноша, которую она не рассчитывала тащить на себе так долго, уже начинает оттягивать плечи. Эльдьярн попытался отобрать его силой, но девчонка вцепилась едва не зубами. И глазами так яростно засверкала, что даже Блефиди не выдержал:
– А ты мешок вместе с ней возьми. Так надёжнее будет.
Колдун насупился, отстав от девушки. Шли до самой ночи. Пришлось обогнуть несколько высоких холмов, продаться через бурелом и случайно выйти к обрыву, у подножия которого плескалось серое, в пенных хлопьях, море. Заночевали снова под сенью деревьев, где пахло смолой и свежестью хвои. Пока от Эльдьярна виделась только одна существенная польза: не приходилось маяться с разведением огня. Тот одним движением пальцев мог поджечь какие угодно сырые ветки. Все уставшие и прибитые тем, как прошёл новый день на твёрдой земле, расселись у огня. Вокруг развесили вещи, которые ещё не успели высохнуть к вечеру, поближе к огню расставили обувь.
– Дозор нести будем? – с явной неохотой спросил Эльдьярн. – Тут, кажется, ни единой живой души.
– За огнём следить надо, – тоже не слишком радуясь необходимости бодрствовать, проворчал Ингольв.
И ни от кого сегодня не было слышно обычной болтовни. И правда ведь, будто всё изменилось в один миг. Точнее, за один день, проведённый среди мёртвого, безмолвного тумана.
Колдун согласно кивнул, видно, и ожидая такого ответа. Ингольв остался в дозоре первым: несмотря на усталость, спать пока не хотелось. Остальные разлеглись вокруг костра. Девушки устроились под одним покрывалом. Эльдьярн, похохатывая, предложил Блефиди тоже погреть друг другу бока, но тот послал его в такую даль, куда не забежала бы самая бешеная собака. Отсмеявшись, и даже немного повеселев, все наконец затихли.
Ингольв задрал голову к неожиданно ясному небу. После Гокстадской непогоды и купания в море приходилось заново привыкать к тому, что сверху не сыпет дождь, одежда не намокает, не мешает идти, прилипая к коже. И звёзды, по которым любой опытный путник сумеет найти верную дорогу, светят в вышине, ярко мерцая. Задумавшись над тем, что ещё предстоит совершить, как часто рискнуть жизнью, он и не заметил, что уже пришла пора будить другого дозорного. А после, оставив зевающего Блефиди на своем месте, улёгся у огня и мгновенно уснул.
Утренние сборы под слегка рассеянным в облаках солнцем, были короткими. Прекрасно отдохнув, все пошли вперёд с новыми силами и надеждами уж сегодня-то точно найти какое жильё. И будто лишь этого ждала удача: в очередном перелеске они набрели на хорошо протоптанную дорожку. Выбрав то направление, какое подходило лучше всего, Ингольв пошёл по прибитой десятками, а то и сотнями ног земле, чувствуя необычайный прилив сил. Если есть тропа, значит, где-то есть и жильё. На охотничью она совсем не похожа: тут и телеги проезжали не раз и не два. За спиной радостно защебетали девушки, оживившись от осознания, что скоро хоть что-то станет понятно. Забасил Эльдьярн, поддевая то Ингольва, то Змея, словно в отсутствие Лейви это просто необходимо было кому-то делать.
И скоро все треволнения последних дней оказались вознаграждены. Лес поредел, дорога начала уходить в низину. Снова повеяло морем и солёным ветром. Ещё десяток шагов – и впереди показалось среди рыжих сосновых стволов небольшое, но с виду ухоженное поместье. А после стало видно, что вокруг него раскиданы ещё несколько одалей поменьше. Этакий херад, только не рассеянный на много миль, а сбитый плотно, точно город.
Спустившись с пригорка, путники направились к воротам, но ещё на подходе навстречу попались двое мужчин. Один рослый, в годах и сединах, другой – много моложе, едва перешагнувший тот возраст, когда разрешают отправляться в походы со старшими.
Они оба подозрительно но оглядели идущего впереди Ингольва, Змея, который держался за его правым плечом. Их лица становились всё жёстче и неприветливее. Но вот на глаза им попались девушки, которые уже любопытно выглядывали из-за мужских спин, и по губам старика скользнуло подобие облегчённой улыбки. Нет, бывают девы, что опаснее иных воинов, но вот Асвейг с Рагной точно не оставляли такого впечатления. Хотя бы поначалу.
– Оставаться вам целыми, – громко поздоровался Ингольв, откидывая край плаща и показывая, что не таит оружия, но и вынимать его не собирается.
– И вам оставаться целыми, добрые путники, – ответил старший.
Он остановился напротив и осмотрел всех ещё раз, вблизи. И тогда только окончательно успокоился.
– Мы, признаться, случайно причалили в ваших краях, случилось у нас бедствие в море и пришлось сойти на берег. Мы не знаем, где находимся и на чьей земле. Не подскажете, где нам довелось оказаться?
– Подскажу, а как же, – мужчина растянул губы в улыбке, когда рядом с Ингольвом встала Асвейг, прислушиваясь к разговору. – Вы на землях одальбонда Види Оддгерсона. Здесь живет и почти вся его семья. Если вы пройдёте дальше, то вам окажут достойное гостеприимство, обогреют и расскажут всё гораздо подробнее. А нам уже нужно идти. Он откланялся и, потянув за собой восхищённо оглядывающего Блефиди мальчишку, отправился дальше.
– И на том спасибо, – бросил Ингольв уже ему вослед.
И правда, лучше уж до дома дойти, а там разузнать подробности. Имя здешнего землевладельца он слышал впервые, а потому не мог точно сказать, под чьим надзором находится его одаль. У ворот, уже всё разнюхав, ожидала стража. Хотя такие щенки, которые едва получили браслеты от ярла, вряд ли хорошо смогли бы защитить кого-то.
– Мне нужен хозяин, – не обращая внимания на их грозный вид, Ингольв шагнул на двор. – Или тот, кто сейчас здесь за старшего.
– Види вернется к вечеру, – ответил один из юнцов и заинтересованно скользнул взглядом по Рагне, которая приветливостью ему вовсе не ответила, только Блефиди за локоть схватила.
– Я здесь за старшую, – издалека раздался твёрдый женский голос. – Зачем пожаловали?
Слегка приподняв подол расшитого прекрасным узором платья, к нежданным гостям вышла, видно, сама хозяйка. Молодая, не намного старше Асвейг. Её связанные в узел и убранные под платок светло-русые волосы, доходили едва не до пояса. Прямая спина делала фигуру ещё стройнее. Лицо, несомненно красивое, с правильными точёными чертами, было решительным и даже суровым. И правильно: кто знает, зачем пришли незнакомцы? Судя по всему, их уединённый одаль не слишком часто навещают посторонние.
– Мы забрели сюда случайно, – пытаясь сразу смягчить настрой женщины, улыбнулся Ингольв. – Наша лодка разбилась о камни, мы вышли на пустом берегу и не знаем, где именно.
Она, приподняв одну бровь, окинула его взглядом, и излишняя жёсткость слетела с неё. Она даже улыбнулась в ответ. Едва ощутимый одобрительный толчок в спину под рёбра от Блефиди, заставил покачнуться. Ингольв коротко обернулся на него и натолкнулся на ехидный прищур карих глаз.
– Проходите в дом. Не стойте в воротах, – гораздо мягче произнесла хозяйка. – Мой муж вернётся уже очень скоро. А пока я попробую помочь вам и рассказать то, что пожелаете спросить.
Она повернулась и пошла к дому, приглашая идти следом.
– А ты ей приглянулся, – хмыкнул Змей, когда она немного отдалилась.
– Заткнись, – буркнул тот. – Нашёл время.
Блефиди только глаза закатил. Он, кажется, до сих пор не перестал восхищаться северными женщинами. Каждая из них казалась ему прекрасной по-своему. А уж если доводилось встречать истинную красавицу, он приходил в полный восторг. Странно, если вспомнить, что в его краях девушки тоже отличались пригожестью. Но совсем другой. Манящей и горячей, словно каждая из них готова была тотчас позвать понравившегося мужчину в свою постель, хоть это было и не так. Иное дело – местные, взращенные такими же суровыми землями, как и воины. Любая – словно высеченная из льда, но если удастся растопить эту корку отстранённости и гордости, то она покажет свой истинный огонь. Эта инаковость, к которой северные мужчины привыкли, и привлекала Змея больше всего.
Скоро, ведомые хозяйкой, они подошли к длинному дому. Не столь большому, какой был бы у ярла, что уж говорить о конунге. Но тоже солидный и срубленный на века. Она обернулась вновь и, открыв дверь, пропустила всех вперёд. Тут же подозвала пробегавшую мимо рабыню и тихо распорядилась накрывать на стол. Не соврал старик. После прохладного приёма им собирались всё же оказать должное гостеприимство.
Внутри всё оказалось чисто убрано, опоры крыши украшала резьба, стены – щиты, говорящие о славе воина, которую, верно, снискал хозяин. Длинные ряды лавок убегали вперёд. Все расселись, неуверенно озираясь, а женщина, поглядывая на служанок, опустилась рядом с Ингольвом.
– Прежде всего, я хотела бы знать, как зовут всех вас. Негоже начинать долгий разговор незнакомыми.
– Меня зовут Ингольв, – он не стал называть пока имени отца. Кто его знает, к чему это может привести.
Поочередно он перечислил всех спутников, а хозяйка только кивала, осторожно улыбаясь каждому.
– Редко доводится видеть, если это не военный поход, как дорога сводит стольких людей вместе, – поговорила она, когда Ингольв замолчал. – Я зовусь Фьётра. А земли эти принадлежат моему мужу Види. Нашим херадом заправляет ярл Тагмар. А одаль наш лежит чуть восточнее Кальтаны. Теперь вам стало понятнее, где вы оказались?
Ярла Тагмара приходилось знавать очень хорошо. Не раз он присоединялся к походам отца, но бывало, что и оставался на земле, лишь отдавал положенные корабли и людей, желающих попытать счастья на чужих берегах. Стало быть, посчастливилось высадится уже на землях, которые никак не зависели от Фадира. Это было странно, если вспомнить, что провели они в пути не так много времени. Неведомо, какая сила забросила их так далеко вперёд. Но, раз всё окончилось вполне сносно, то и не стоит о том переживать.
– Да, теперь мне всё понятно, – после недолгих размышлений ответил Ингольв хозяйке, которая всё это время внимательно и благосклонно его разглядывала. – И мы благодарны будем, если вы сможете помочь нам припасами в дорогу и лошадьми. За всё это мы, разумеется, заплатим соразмерно.
– Об этом вы сможете поговорить с Види, когда он вернётся. А пока вам нужно отдохнуть после долгого пути, – Фьётра вдруг коснулась его руки.
Совсем мимолётно, но сидящая рядом Асвейг заёрзала и недовольно вздохнула.
Стол накрыли щедро, со всей заботой к гостям, хоть тяжёлые времена, видно, были и здесь. Однако самую простую в добыче рыбу дополняла каша с ягодами и орехами, взвары и пиво. Хозяйка попыталась расспросить, откуда они появились сами и как получилось, что оказались здесь. Ингольв не рассказал всего, но и утаивать многое не стал, упомянул даже, что приплыли они в Гокстад с дальних земель, где довелось служить много лун. Выпив немало пива, и Змей добавил что-то от себя. Ему-то ещё не доводилось часто рассказывать о своём путешествии. Только девушки и Эльдьярн помалкивали. Им-то особо хвалиться нечем. Да и немногое вообще можно было бы о себе рассказать. Хозяин же вернулся только к вечеру. Гостям не удивился и даже проникся живым интересом к их истории.
Оказался он воином, уже перешагнувшим пору молодости, и потому почти юная жена казалась не совсем ему подходящей. Сам он роста выдался невысокого, но выглядел сильным, привыкшим и к труду, и к битвам. Види расспрашивал Ингольва обо всём долго и подробно. Сложно оказалось удержаться на той грани, чтобы не сболтнуть лишнего. Особенно хозяина интересовало, как хорошо служилось у василевса, как щедро он платил. Будто сам собирался туда плыть.
Скоро Ингольв устал от разговора с пытливым хозяином, оставил его на попечение изрядно захмелевшего Блефиди. Уже вовсю разгулялась ночь. Девушки давно отправились спать, не выдержав после изматывающего пути ещё и сидения за столом посреди гвалта мужских голосов. Всем гостям предложили остаться на ночь в длинном доме. Такое случается нечасто, чтобы оказывали подобную честь. Стоило только улечься, как и остальные засобиралась на боковую. Ингольв не успел даже заснуть, как вокруг стало тихо и темно. Один за другим развернулся во всю мощь мужской храп. Снаружи ещё слышались шаги и тихие голоса, но и они быстро смолкли. Заснуть не удавалось. Казалось бы, устал за день, как собака, а сон не идёт. Ингольв тихо поднялся и, осторожно ступая, чтобы никого не разбудить, вышел во двор, даже рубаху не накинув. Яркое пятно кособокой луны торчало на небе, резкие холодные тени от домов расчерчивали землю. Странный выдался день. И какой-то неправильный. От понимания этого становилось неспокойно на душе. Но так, верно, и будет, пока не исполнится давно задуманная месть. Не будет ему покоя.
Ингольв уже собрался возвращаться в дом, продышавшись после целого вечера в духоте. Как увидел, будто промелькнули между постройками несколько теней. Он почти неосознанно укрылся за углом и, чуть выглянув, продолжил наблюдать. Мужчин было много, больше десятка. Они не слишком скрывались – стало быть свои. Но явно не обычная прогулка заставила их покинуть удобные постели посреди ночи. Ингольв на миг пожалел, что не взял оружия: да кто же знал? Он остался в укрытии, пока мужчины, разделившись, заходили с двух сторон дома. Распахнулись двери, и они скрылись внутри. И почти сразу разразился страшный шум. Завизжали девушки. Кто-то выругался басом. Ингольв метнулся туда, ещё не понимая толком, что стряслось. Но как только вошёл, стало понятно, что целью напавших был он и его спутники. Потому как сам хозяин схватился с Эльдьярном. Блефиди промелькнул быстрой тенью, убив кого-то из мужчин.
Лязг мечей и ругань оглушили. Ингольв сдёрнул со стены один из щитов и сильным ударом отшвырнул первого противника. Добраться бы до своего оружия. Второй напавший рухнул в слабо горящий очаг, затушив его. Расплескалось что-то из висящего над ним котла. Ингольв хорошо видел и в темноте: уж досталось ему такое умение от Фенрира. А вот остальные зашарахались почти бестолково. Сейчас бы Эльдьярну поддать огня, но тот разумно утаивал, на что способен. Да и пострадать могут не только злодеи.
Снова открылись двери, и с двух сторон в дом вбежали ещё люди. Ингольв пробился к своему месту, уверенно выхватил меч из ножен. Развернулся, ударил попавшего под руку мужика. Не своего. Своих он хорошо различал вокруг. Увидел Асвейг: её тащили прочь. Почти из-под носа Ингольва уводили. В ладонях её, которыми она пыталась отцепить от себя чужие руки, уже зарождалось фиолетовое свечение. Нет, не станет. Нельзя.
– Асвейг, нет! – грянул Эльдьярн, тоже заметив, что девчонка готова забирать жизни.
Она рванулась из хватки. Её загородил от взора ещё один противник. Ингольв ударил плечом, отбрасывая его назад. В тесноте оружием не размахнёшься. Кто-то повис на плечах. Ещё один схватил за руку с мечом. Он вывернулся, наотмашь полоснул топором, зажатым в другой ладони. На лицо брызнула тёплая кровь. Защекотал ноздри её соленый запах. Внутри поднялась горячая буря ярости, всё вокруг подёрнулось ярким золотом. Свои, ещё пока живые. Чужие, что бросались на них, точно звери и множились, множились со всех сторон.
Ингольв стряхнул с себя сильные руки, увернулся от лезвия топора. Ударил ногой – Види упал бы, не попадись ему под спину другой мужик. Он устоял, выпрямился, перехватывая секиру.
– Дорого же обходится твоё гостеприимство, Види, – Ингольв не узнал свой голос.
Шагнул вперёд. Смёл противника весом. Они оба упали, попутно свалив ещё кого-то. Рукоять топора ударила в шею. Хруст кости: Види заорал так, будто ему оторвали кисть. Ингольв вывернул его локоть сильнее, вцепился пальцами в горло, готовый выдрать ему хребет зубами. Сердце колотилось так бешено, что невозможно было сосчитать удары. Изогнутое лезвие тускло блеснуло, отразив колдовское сияние глаз и вонзилось в висок Види.
На Ингольва навалились сразу несколько мужчин. Остальных тоже скрутили, но убивать не стали: и то ладно. Кто-то разжёг огонь.
– Хватит! – прозвенел сталью голос хозяйки, и она вышла вперёд.
И где только была во время схватки?
– Повесить их всех! – рванул кто-то из толпы мужчин, среди которых можно было разглядеть и родичей убитого Види, и работников поместья, что не раз попадались на глаза днём.
– Поживились, нечего сказать, – разочарованно выдохнул другой.
– Он убил твоего мужа, Фьётра! – прямо в ухо гаркнул один из тех, кто держал Ингольва.
Хозяйка взглянула хмуро, а после перевела взгляд на тело Види, что валялось в луже крови почти под её ногами.
– Мы отвезём их на тинг, – проговорила она ничуть не севшим голосом. Будто муж тот не слишком был ей дорог. – Скажем, что они напали на поместье. Хотели ограбить. Ночью. Пусть конунг разбирается. Он всё равно прикажет их убить. Но мы будем чисты.
– А их добро? – с надеждой поинтересовался стоящий рядом с ней мужик, поглаживая рыжую бороду.
– Оставим здесь, – Фьётра обвела всех взглядом. – Всё, что есть, станет нашим. Там должно быть много. Они служили заморскому императору.
Вот оно что. Стало быть, жадность взыграла, захотелось ромейского золота. Да только кто же из них знал, что всё богатство сейчас под присмотром Лейви и Гагара ехало другими дорогами туда, где ему быть должно и хозяев дожидаться. Улыбка так и норовила растянуть губы, но Ингольв сдержался. Остальные тоже вида не подали, что хозяин и ещё несколько мужчин погибли зря. Конечно, кое-какие деньги, что были взяты на дорогу и покупку лошадей, им достанутся, но это явно не то, что все эти прохвосты рассчитывали найти.
А теперь, получается, ещё и на тинг в Скодубрюнне сопроводят. Ноги не топтать, зады в не мять в сёдлах. Конечно, по дороге может всякое случиться, но здесь всё могло закончиться гораздо хуже.
Ингольв отыскал взглядом Асвейг, которую продолжал держать один из мужчин. Крепко держал, тесно, и щупать, где ни попадя не забывал тоже. Но девчонка, кажется, старалась особо не яриться, стояла смирно. А вот Ингольву остро захотелось сломать тому пленителю пару рёбер. Может быть, даже три. Асвейг, растрёпанная и уже успокоившаяся, взглянула на него, показалось, с укором, словно мысли прочитала. И снова стало так погано на душе оттого, что из-за него она попала в неприятности. Он обещал девушке и самому себе оберегать её, а сейчас любой из этих мордоворотов сделает с ней что угодно, и ничего им за это не будет.
Ингольв невольно дёрнулся из рук, что сковывали локти и запястья за спиной. Пожалуй, он мог бы освободиться с помощью силы Фенрира, но разум взял верх. Сейчас лучше смириться с волей случая и ехать в Скодубрюнне. А лицо этого мужика, что лапал Асвейг, он запомнил и воздаст ему за всё. Потом.
Глава 6
Последняя ночь перед прибытием в Скодубрюнне началась, как и многие другие до этого. Пленников вытащили из телеги, в которой они провели почти всю дорогу связанными. На ночлег приставляли ещё и надзирателей. Конечно, никто из них не знал, что, пожелай Эльдьярн, Ингольв или Змей освободиться, верёвки вряд ли смогли бы их удержать. Просто всем было удобно, что их везут, куда нужно. По пути викинг успел всех предупредить, чтобы на рожон не лезли, ни с кем из сопровождения не ругались и уж тем более не пытались вляпаться в драку. Среди мужчин не было столь горячих голов, но Ингольв посчитал, что нужно сказать об этом отдельно. Асвейг с Рагной, которая во время схватки в доме успела нажить себе несколько ссадин на лице, вообще едва не мышами обернуться желали: чтобы мужчины, что выехали из поместья вместе с Фьётрой, не смотрели в их сторону. Перестали замечать. Порой липкие взгляды упирались в спину или ощупывали. Тогда и хотелось провалиться сквозь дно телеги. И каждую ночь было так страшно, что хоть плачь.
Но пока что всё обходилось. Всё ж не рабыни: пленницы, которых конунг и отпустить может, если невиновными посчитает. А там хорошо, если вергельдом за поругание отделаешься. А то и расправа от спутников-воинов может случиться. От Ингольва уж точно. Он и так волком смотрел на каждого мужчину, что с двусмысленным интересом приближался к Асвейг. Иногда этого хватало, чтобы отпугнуть. Иногда приходилось сносить чужие руки там, где дозволено может быть только супругу. Но оставшаяся без мужа Фьётра строго блюла порядок среди мужчин, что следовали вместе с ней на тинг, а потому обычно шлепком по заду или мимолётным щупанием, где не следует, во время того, как спускают или помогают сесть в телегу, всё и заканчивалось.
– Потерпи, – шепнул Ингольв, когда их вели на ночной постой в укрытии густого березняка, что рос уже вдоль фьорда. – Я оторву руки каждому, кто тебя касался, как только всё закончится и нас освободят.
– А если не освободят? – она посмотрела в глаза викинга, где гас желтоватый огонь недавней ярости.
– Освободят. К тому же Лейви с Гагаром должны приехать туда ещё раньше нас. Они вмешаются.
Асвейг отвернулась. Её усадили под тонкой берёзой и привязали накрепко, как и всегда. Эльдьярн, которого разместили неподалёку, с откровенной издёвкой смотрел на верёвку, что охватывала его руки. Ему даже не понадобится большого усилия, чтобы пережечь её в пару мгновений. А Ингольв мог и так порвать их – только отвернись. Беспокойство вызывал только Блефиди: чем дальше, тем он выглядел всё более бледным и нездоровым. Укус змея всё же приносил ему страдания. Может, зубы того чудища и вовсе были отправлены.
Порой, в мгновения особого гнева, Асвейг подумывала о том, чтобы просто сделать так, что никто из этих людей, которые хотели их подставить, не проснутся. Но подтверждать несправедливые обвинения – это самое глупое, что можно было бы сейчас сотворить.
Рагну усадили рядом. Она с ненавистью посмотрела на мужчину, который её привёл, а после повернулась к Асвейг, когда их на время оставили.
– Ты уверена, что конунг захочет тебя выслушать? – шепнула, глядя в сторону.
Асвейг помолчала, в очередной раз раздумывая над собственным планом. Она не особо рассчитывала, что Хакон согласится на встречу и разговор. Но знала, кто может поспособствовать в этом. Оставалось только надеяться, что Мёрд ещё не растеряла чувств и тяги к Ингольву, что захочет освободить его. И ради этого на время забудет о том, как ненавидела Асвейг. А та постарается забыть о том, как она подложила её в постель своего брата.
– Я не уверена, Рагна. Но я попытаюсь. Нам не просто нужно выжить и освободиться. Нам нужно сохранить доброе имя. Чтобы не случилось так, что после в любом поместье нас за радость посчитали убить.
– Многое будет зависеть от Ингольва, – серьёзно проговорила рыбачка. – Одной твоей заботы будет недостаточно.
