Текст книги "Проклятие ульфхеднара (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
На следующее утро, оседлав самых быстрых лошадей, Ингольв и Асвейг выехали в сторону поместья Кетиля. И ясно было, как белый день, почему викинг торопится с сыном повидаться – оттого нехорошо становилось на душе и тягостно в мыслях. Он всерьёз считал, что из стражения с двумя конунгами может и не вернуться. Ни разу они о том не говорили, и бесполезно было упрашивать его поберечься. Не дурак ведь, и сам всё понимает. Но и глупо надеяться на то, что он задумается о собственной сохранности, когда воля Фенрира обуяет его в пылу схватки.
И в те моменты, когда размышления о том наваливались всей тяжестью, Асвейг готова была благодарить кого угодно из богов за свой дар. Даже Хель. Уж, если что скверное случится, а ничьего разрешения на то, чтобы снова его возродить, спрашивать она не станет.
И как хотелось спокойствия в дни временного затишья, а в дороге – странное дело – было как будто привычнее. Приятно было ехать чуть позади Ингольва, рассматривать его могучую спину и ловить на себе короткие взгляды, когда он оборачивался. Это выстраданное счастье – находиться рядом с ним и чувствовать его любовь – было пропитано горечью всех потерь, что случились за это время. Но оттого счастьем оно быть не переставало.
Старались ехать открытыми дорогами, не залазить в чащу, не плутать без дела: ведь прятаться сейчас ни от кого не было нужды. А потому скоро и увидели вдалеке, окруженное безлесными холмами, поместье Кетиля. Ингольв ударил коня пятками, припуская быстрее. Асвейг постаралась не отставать. Во дворе работала Гейра, чистила, сидя на чурбаке, корыто, о чём-то крепко размышляя. Увидела гостей не сразу, а после вскинулась, едва не опрокинув посудину. И что-то мелькнуло в её осанке, в блеске глаз, что заставило Ингольва едва не скатиться из седла на землю.
– Что стряслось? – без приветствий окликнул он хозяйку, подходя ближе.
Взял её за плечи, встряхнул. А та беспомощно посмотрела на Асвейг, которая пока тоже ничего понять не могла.
– Фадир приезжал несколько дней назад, – она понурилась, как только оглушённый такой вестью Ингольв отпустил её. – Забрал Одди.
Викинг отвернулся от неё резко и пнул чурбак, на который Гейра поставила корыто. То слетело от силы удара и закувыркалось по земле. На шум выглянул и Кетиль – почему-то с подвязанной рукой, а когда ближе подошёл, стало видно, что и на лице его остались ссадины и только вошедшие в самый цвет синяки.
– Почему вы не послали никого ко мне, когда Фадир забрал моего сына? – Ингольв повернулся к нему, вовсе не обращая внимания на его потрёпанный вид.
– А разве есть нам, кого посылать? – хозяин вовсе не растерялся. – Мы и так тут еле справляемся. А если ещё и к тебе ехать, так и вовсе время терять. Сам собирался ехать, как очухаюсь слегка.
Викинг вдохнул шумно, но больше яриться не стал, только взглянул на Асвейг, которая осторожно коснулась его локтя, напоминая о том, что надо бы держать себя в руках. Ингольв, не желая, видно, больше ни о чём говорить с хозяевами, молча прошёл в дом. Сиглауг, которая сидела за вязанием у очага и даже не двинулась с места, заслышав о приезде гостей, только голову в его сторону повернула.
– Не кипятись, Ингольв, – сказала, снова возвращаясь к своему занятию. – До Сумарстага у тебя время есть сына вернуть. Если пожелаешь.
– Что?! – викинг так и встал на месте.
А в груди нехорошо толкнулось сердце: не к добру мачеха его так спокойна, да и злорадство холодное в её тоне так и сквозит.
– Почему до Сумарсдага? – спросила Асвейг вместо онемевшего Ингольва. – Что он задумал?
– Третья зима великанская прошла, – дёрнула плечом Сиглауг, наконец откладывая рукоделие. Встала, прошлась величаво вдоль рядов лавок и посмотрела на брата, который только в дом вернулся. – У нас рабыня померла, да и у многих кто-то умер в последнее время. Так ведь?
Ингольв всё же пришёл в себя после первых её слов. Уж неизвестно, какие дурные мысли его под дых ударили, но и у Асвейг невольно рождались в голове самые скверные предположения насчёт того, зачем Фадиру понадобился мальчик, который ему и никто вовсе.
– Всё так говоришь, – кивнул викинг. – Только сын мой тут при чём?
– Фадир его в жертву принесёт в храме, всё так же безразлично разъяснила Сиглауг. – Не сам, конечно. Хакон Однорукий это сделает, потому как он там хозяин. Все его признали. Твоей трусостью. Твоим изгнанием он там закрепился. Боги давно, видно, крови требуют. Так бастард бастарда – чем не искупление перед их гневом?
Страшно побелели губы у Ингольва. И лицо омертвело всё, словно сердце у него остановилось. Он сжал кулаки и качнулся к женщине. Только шаг всего сделал – Асвейг поняла, что не удержит его сейчас. Попыталась образумить, за пояс схватила. Но слишком слабая она, чтобы его остановить, особенно когда невообразимый по силе своей гнев его вперёд толкает.
– Ты! Безумная старуха, – прорычал он, хватая Сиглауг за плечо. – Ты отдала его! Давно такую месть за всё мне задумала? Давно с Фадиром сговорилась? Ну? Отвечай!
Взвизгнула Гейра, метнулась вперёд, но муж на её пути встал – не пустил. Сиглауг, прямая, точно окостеневшая, взглянула на викинга спокойно и отстранённо. Словно точно умом тронулась.
– Не сговаривалась я с ним, – не дёрнулась даже, когда пальцы Ингольва стиснули её горло. Только заговорила хрипло: – Но когда он здесь появился намедни – поняла, что, может, в том и было предназначение всего этого. Что так будет лучше.
– Кому?! – Ингольв едва не взвыл, отмахиваясь от Асвейг, которая пыталась не дать ему натворить бед, точно от мухи. – Кому, сожри тебя тролль, от этого будет легче?
И показалось на миг: сейчас сожмёт её шею сильнее – хрустнут позвонки, и на совести его повиснет ещё одна смерть, которой могло бы не быть.
– Всем нам. Не будет больше великанских зим. И Рагнарёка не будет, – совсем слабо просипела мачеха.
Ингольв, часто и глубоко дыша, замер с так и повисшей на его локте Асвейг. Глаза его, налитые яростью и кровью, вдруг заблестели. Он закрыл их на миг и отпустил Сиглауг. Шагнул назад – и все вокруг выдохнули. Даже единственная притаившаяся в дальнем углу рабыня. Асвейг вжалась в него, обнимая, а он только рассеянно провёл ладонями по её спине.
– Поехали, – сказал бесцветно. – Этого дома больше для меня нет.
– Не суйся к Хакону, Ингольв, – нежданно посоветовал Кетиль, когда тот уже подошёл к двери. – У него много воинов. Да и отец его поддержит.
Тот обернулся, окинул его взглядом с головы до ног, будто только что заметил.
– Ты не хотел отдавать Одди? – спросил тихо.
Кетиль покачал головой, невольно коснувшись пальцами одной из ссадин на лице.
– Спасибо, – только и сказал Ингольв.
Вышел наружу, ведя за собой Асвейг. За порогом развернул её лицом к себе, только и закрыв дверь, притиснул крепко, сжав в отчаянных, наполненных мукой объятиях.
– Мы заберём его, – шепнула она, слегка касаясь губами его шеи. – Успеем. До Сумарсдага ещё далеко.
Хотя, если подумать, не так уж долго до него осталось. И сам Ингольв то понимал, верно, потому как только усмехнулся горько.
– Я устрою им Рагнарёк. Никакие жертвы не помогут, – проговорил со страшной уверенностью, от которой по спине продрало льдом. – Идём.
Они погрузились на лошадей, которые так и паслись лениво во дворе, никуда не двигаясь и пощипывая только проклюнувшуюся из-под земли траву. Спешно покинули поместье, тихое, словно отгоревший в агонии умирающий.
– Зря я поверил ей, – только к вечеру заговорил Ингольв, когда пришло время искать место для ночлега.
А особенно, как небо окончательно затянулось и поднялся ощутимый, проникающий под одежду ветер. Громады укутанных в леса гор вдалеке совсем потонули за сизой пеленой приближающегося ненастья.
– Ты не мог знать, – исподволь посмотрела на него Асвейг. – Никто не знал.
– Я мог догадаться, что Сиглауг никогда не простит меня. И что Одди она не полюбит настолько, чтобы при первой возможности не использовать его против меня. Надо было забирать его. Нашли бы кормилицу, всё было бы гораздо лучше…
Он вздохнул и смолк.
– Надо ехать за ним.
– Ты права, – возразил Ингольв. – До Сумарсдага ещё есть время. Возможно, привезут Диссельв. И тогда я смогу говорить с Фадиром на понятном ему языке. А если нет, то просто проломлю ему череп. Я и так терпел его слишком долго. И пусть боги напитаются его кровью. Для них она будет жертвой справедливее и слаще. Я подвешу его на одном из ясеней вокруг храма. Только выберу ветку покрепче. И заставлю Хакона смотреть на это.
Ингольв покосился на Асвейг – и в его взгляде будто промелькнул, казалось бы, позабытый упрёк. За то, что однажды, всего раз, она была с конунгом. И всё тело покрывалось гусиной кожей от его слов. Потому как Асвейг знала, что в точности так он и сделает.
***
Как ни торопились они, как ни мало отдыхали за дни пути, а всё равно прошло их не меньше, чем в ту сторону. И то ли Асвейг застудилась в дороге, то ли давала о себе знать усталость, а по возвращении почувствовала она себя дурно. То и дело пробегал по мышцам озноб, и крутило их несильно, а всё ж ощутимо. Ингольв встревожился, почуяв, что с ней что-то не так. Помог спешиться, отчего беспокойство отразилось на лицах всех, кто в тот миг находился во дворе.
Подскочила жена Льюва, заглянула в лицо озабоченно.
– Что с тобой?
Асвейг улыбнулась, озадаченная столь рьяной заботой.
– Ничего. Устала просто. Мы очень торопились назад.
Ингольв легонько пожал её руку и пошёл к дому, оставив на попечение женщины. На ходу позвал мужчин, которые попались ему на пути, а те поспешили следом, уже понимая, что случилось нечто важное. Долго с ними не разговаривал. Когда Асвейг и Тура вошли внутрь, все уже обдумывали услышанное от него. Но никто, конечно, ничем помочь сейчас не мог.
– От Фадира можно было ожидать такое, – мрачно проговорил Гагар, посмотрел на Асвейг, которая усаживалась за стол неподалёку.
И показалось, дёрнулся подойти, но удержался на месте.
– Нам всё равно придётся ждать возвращения Лейви, – Ингольв сидел в кресле, ни на кого не глядя, как будто голос его едва пробивался через ворох нерадостных мыслей, что одолевали голову. – Но нам нужно быть в Скодубрюнне к Сумарсдагу. Или раньше. Ни малейшего промедления я не могу себе позволить. Пойду с вами или без вас.
Мужчины покивали, соглашаясь с ним. И после этот разговор больше не поднимался. Через несколько дней Ингольв снова уехал к ярлу вместе с Блефиди, который за последнее время как будто ничуть не пришёл в себя после потери Хельги. Говорил крайне мало, просто молча делал то, что просили. и
Иногда уходил к морю один, но возвращался ровно таким же. Это невольно тревожило Асвейг. И поездка к Хаки показалась ей неплохим способом для него отвлечься хоть на что-то другое, кроме сожалений и самотерзаний.
Внезапно оттаял Эльдьярн. На другой день после отъезда Ингольва подошёл с самого утра, стараясь не мешать хлопотать у очага.
– Как ты? – проговорил тихо. – Видел, захворала как будто немного.
Асвейг покосилась на него и стряхнула кашу в котёл с ложки.
– Ничего. Сейчас все устали. Но мне нужны силы, чтобы поднять войско. А без твоей помощи, боюсь, я не справлюсь.
– Ты всё же уверена, что тебе нужно это делать? – на миг в тоне великана снова прорезалось недовольство.
– Уверена, – она кивнула.
– Тогда пойдём, – он качнул головой в сторону двери.
Пришлось оставить кашу под присмотром Туры, а самой, на ходу накидывая плащ, почти бегом догонять Эльдьярна. Они вышли за границу поместья и двинулись в сторону перелеска, за которым, если пройти между горных стен, открывалась долина, где издревле хоронили в курганах тех, кто когда-то жил на этих землях. Бывали среди них и ярлы, и великие воины. Да и просто гибло здесь много народу, когда случались кровавые стычки между неподелившими что-то соседями.
Теперь только стало тихо, а великанские зимы и вовсе забирали последние жизни из этих краёв.
От древних курганов остались теперь только невысокие холмы, которые можно было принять за обычные неровности земли. Эльдьярн поднялся на один из них, подал руку Асвейг, когда она пошла за ним, чувствуя, как преследующая её слабость разрастается по всему телу.
– Слушай, – сказал и устремил взгляд вдаль. – Ты ведь умеешь их слышать.
Асвейг замерла рядом с ним, вспомнив: и правда ведь, умеет. Только после того, как она научилась справляться со своей силой, даже без амулета голоса, доносящиеся отовсюду, больше не донимали её. Лишь иногда, ночью, доносилось до слуха будто бы их эхо. А днём, в суете и шуме, совсем ничего нельзя было разобрать.
Она закрыла глаза, поднимая из глубин души и тела все доступное ей могущество. И оно нахлынуло, растекаясь до самых кончиков пальцев покалыванием. Заструился перед внутренним взором фиолетовый туман, рисуя очертания невесомых фигур. Но было по-прежнему тихо. Но скоро помалу отдалённый гомон начал нарастать в голове. Тихие выкрики, стенания и бормотание. Она слышала теперь каждого.
– И что же мне делать с этим? Их так много. Это не зайцы, – Асвейг снова открыла глаза и едва не отпрянула, когда увидела Эльдьярна как будто по-другому.
Не великаном, но человеком, наполненным внутренним пламенем. Светились его глаза, и окружало его рыжее сияние. Дух его, сдерживаемый тесным для него телом, дремал, в любой миг готовый вырваться на свободу.
– Зови, – выдохнул колдун. – И они пойдут за тобой. Проведи ритуал, начерти руны на камне и дереве – и они выйдут из своих могил и пойдут сражаться за тебя. Но тебе придётся рассыпаться на десятки осколков, чтобы держать каждого. И звать. Постоянно.
– Это тяжело, – Асвейг приложила ладонь к груди, чувствуя, как дыхание становится неровным.
– Но ты готова пойти на это? – в очередной раз воззвал к её сомнениям великан.
– Готова.
– Тогда я научу тебя ещё кое-чему. И тебе нужно будет провести ритуал за несколько дней до отплытия в Скодубрюнне. Чтобы все воины добрались сюда. Будет страшно. И не только тебе.
Сказав это, Эльдьярн пошёл назад. И оставалось только гадать, когда он откроет ещё один нужный для задумки секрет. Не всё, получается, рассказывал, что-то и утаивал, осознавая силы Асвейг, но почему-то не решаясь довериться ей до конца. По дороге до поместья не довелось услышать от него ни слова. стихли и другие голоса, вновь усилием воли загнанные как можно дальше. И странно было понимать: когда стояла она там, на бугре, что остался от старого кургана, слушала всех, кто лежал в земле – понимала на удивление чётко, какой приказ отдать. Как заставить их идти за собой. Но боялась, видимо. А потому снова обратилась к великану за помощью.
И ещё пару дней Асвейг ходила под впечатлением от того, что в тот миг творилось у неё внутри. Как будоражила сила, перетекающая могучими потоками. Как звали за собой голоса мёртвых, что тянулись к ней, будто к лучу света.
И возвращение Ингольва стало настоящим облегчением, потому как даже домашние заботы не могли выдернуть её из потерянного состояния.
Викинг сразу заметил перемены и безошибочно обратился к тому, кто, по его мнению, был виноват в них.
– Что ты с ней такого сделал, пока меня не было? – строго посмотрел за обедом на великана.
Тот плечами передёрнул, не отрываясь от еды.
– Вы же сами решили, что таким путём пойдёте. Что воины твои не только живыми будут, но и мёртвыми тоже. За всё надо платить. А ей платить придётся своей силой. Своей жизнью, может быть. Но сейчас она просто сосредоточена на том, что ей сделать надо. Её тело привыкает к потокам призванной силы. Ничего. Скоро придёт в себя.
Не слишком-то Ингольв поверил в его слова. А потому наблюдать за Асвейг стал ещё внимательнее, да забота его в мелочах начала проявляться всё чаще.
Время продолжало неумолимо нестись к Сумарсдагу. От Лейви вестей не было никаких: ни плохих, ни хороших. А между тем тот сговор, что случился между викингом и ярлом в последнюю их встречу, давал свои плоды: помалу собрались у пристани корабли с подвластных Хаки шипслагов. Немного: всего-то пять, но и в них сажать пока было некого. Авейг смотрела на их пустые палубы, на вёсла сложенные между гребцовых лавок – и становилось ей ещё страшнее. И тяжелее тоже – от понимания, какую ей работу провести придётся.
Только нежданно возвращение Лейви и Рагны, что случилось к ночи одного из бесчисленных дней, проведённых в ожидании, принесло хоть некоторое облегчение.
Потому как вернулись они не то чтобы не одни – привели с собой десятка три, а то и больше мужчин. Асвейг вышла встречать их вслед за Ингольвом да так и встала на пороге, даже из-за плеча викинга прекрасно видя, как людно стало во дворе. И шум поднялся страшный, когда подтянулись сюда же и все жители поместья. Все, как один, дивились, что такое произошло, что эти мужчины, из которых не случилось ни одного знакомого, решили пойти за скальдом. Не песнями же он их зазывал, в самом деле.
И всё стало понятно, когда навстречу Ингольву и Асвейг вышла из их гурьбы Диссельв Ясноокая. В точности такая, какой запомнить её пришлось. Разве что, по прошествии нескольких лет ещё краше стала. Викинг, будто и не заметив её, поприветствовал побратима, и Рагну обнял, словно родную. А после только к дочери конунга повернулся, которая неспешно и спокойно осматривалась.
– Здравствуй, Диссельв, – он подошёл ближе.
Та окинула взглядом Асвейг, вставшую с ним рядом, и улыбнулась ей едва заметно. Всё ж дружбы близкой не водили.
– Здравствуй, Ингольв Радвальдссон.
– Значит, жива всё же. Не обмануло меня скверное предчувствие. И слухи людские тоже, – со слышимым в голосе раздражением проговорил тот.
Но девушка и не напугалась вовсе. Всё походило на то, что сюда она приехала сама, никто её силком не тащил, никто по дороге не стращал.
– Жива, – она фыркнула. – Что мне сделается? В дом пустишь? Всё разъясню. Потому как вижу, что на отца моего ты зол сильно.
Ингольв качнул головой, соглашаясь, взял Асвейг за руку и жестом Диссельв указал в сторону дома, проходи, мол. Та и прошла, словно не по земле ступала, а по дорогому ковру: и все мужчины невольно на неё засматривались. Льюв так и вовсе от жены своей получил хороший тычок в спину: чтоб не глазел слишком уж.
Многие остались во дворе, разбираясь с лошадьми: где разместить их так много. В доме по лавкам расселись только ближники Ингольва да несколько воинов: тех, что из хирда ярла Хаки прибыли. Диссельв села напротив кресла хозяина и подняла на него взгляд, когда он опустился в него, ожидая обещанных разъяснений.
– Вижу, ты сама приехала, – он усмехнулся. – Нешто заставлять не пришлось?
Лейви насмешливо крякнул.
– Заставлять её не пришлось, но вот языком я почесал на многие месяцы вперёд. Вальгерд ни в какую дочь отпускать не хотела. Думала, наверное, что сожрём мы тут её.
– Сама приехала, верно, – подтвердила Ясноокая. – Когда выслушала твоего побратима и Рагну.
Надо же, молчаливая фюльгья, значит, тоже руку к тому приложила, её уговорить приехать.
– И что же ты теперь думаешь по тому поводу, что отец твой едва не всех мужчин в нашем хераде выкосил? Колдовством, – с нарастающим напряжением спросил Ингольв, покосившись на Лейви, который о том девушке, наверняка, рассказал. – Что он половину Гокстала под мечи моего отца подставил тогда, четыре года назад. Что он конунга Радвальда Белая Кость обманом убил и сыновей его. А ты всё это время пряталась, зная, из-за кого случились все эти смерти!
Последние слова громом пронеслись по дому. Асвейг только тревожно взглянула на него, размещая котёл над огнём. Рагна подоспела помочь: такую ораву мужчин теперь ведь и кормить надо.
– Ты хочешь знать, что я об этом думаю? – конунгова дочь слегка наклонилась к нему. – Думаю, что надо было выйти за тебя замуж, Ингольв. Не бояться тех слухов, что о тебе ходили. Не поддаваться отцу, когда он решил с Радвальдом разругаться и хитростью ваши земли занять. Но я была глупа. И слишком любила себя. Считала всё, что мне особый жених полагается. И не знала, что ты и есть – особый. Так-то вот.
Асвейг так и замерла с горкой мисок в руках. Невольно в голову полезли мысли о том, что было бы, выйди тогда Диссельв замуж за Ингольва. Не было бы ничего, что случилось после отказа Фадира выдать свою дочь за бастарда. Не случилась бы резня в Гокстаде, и Асвейг не попала бы в рабыни. И, возможно, до сих пор она жила бы с Уной и Оттаром. И даже не знала бы, откуда она, не знала, что такое – её силы. А молодые супруги… возможно, слюбились бы со временем. Может, столкнула бы Асвейг с Ингольвом жизнь ещё несколько раз – мельком. Не более.
Всё это она перебрала в голове за пару мгновений – и не поверила, что так могло бы случиться. Взглянула на Ингольва, с сомнением поджимающего губы, на его руки, что покоились на подлокотниках кресла. Какой бы была сейчас её жизнь, не познай она, что эти привыкшие к оружию ладони, способные раздавить противнику череп, могут поднимать такую бурю внутри, стоит им только её коснуться? Нет, от судьбы не убежишь. И всё должно было быть так, как было.
– Чего судить о том, что не случилось? – вторя её мыслям, ответил викинг Диссельв. – Важнее то, что мы теперь делать будем. Ведь он и сына моего забрал. Не просто так. В жертву его хочет на Сумарсдаг принести. Якобы я виноват во всех бедах, что постигли его народ. И потому отпрыска моего убить надо.
Девушка заметно побелела. Лейви, который ещё о том не знал, и вовсе глаза вытаращил, но вмешиваться в их разговор не поспешил.
– Я поеду с тобой, куда скажешь, – совсем тихо проговорила Диссельв. – И с отцом буду говорить. И людям всю правду открою. Потому как груз этот на душе больше нести не могу.
Ингольв вздохнул, и молчание, то ли обескураженное, то ли печальное, наполнило дом до самых дальних его углов. Книгоед нет
– Все те мужи, что с нами приехали, – заговорил Лейви, – они хотят с нами в поход на Фадира идти. Не с ним против тебя. А с тобой – против него. Хоть и на землях, ему подвластных, живут. А всё потому, что несправедливость Фадира всем уже поперёк горла стоит. Так что есть у тебя войско. Небольшое. И недостаточное, чтобы победить.
– Но что-то да есть, – закончил за него Ингольв, кивая.
Они с Асвйг снова встретились взглядами. Прибытие нескольких десятков мужчин сути не меняло, хоть и дарило облегчение. А потому пора готовиться в путь. Долгий и трудный. Ей, может быть, больше всех.
– Так какие теперь приказы будут, Ингольв? – отозвался со своего места Гагар.
– Приказывать я вам ничего не собираюсь. Вольны вы решить, идти за мной или нет. А вот я теперь собираться буду. Пора снова в Скодубрюнне наведаться.
Глава 19
Никто не заметил, как настал тот день, когда решено было отправляться в Скодубрюнне. Ещё ночью Ингольв заметил, что Асвейг ушла. Она теперь часто уходила под утро. Неведомо как просыпалась, вставала и отправлялась прочь со двора. После приходила уже когда все пробуждались и поместье вновь наполнялось жизнью. А вот девушка возвращалась обычно почти без сил: и неизвестно, как умела каждый раз ноги доволочь. После она просто ложилась на свою лежанку и засыпала. А может, впадала в забытье. Ингольв её не тревожил да и другим запретил это делать. Страшно за неё становилось. И совестно. Но никакие уговоры не заставили Асвейг передумать. Да и чего таить, без её помощи всем придётся туго. Даже с теми, кто приехал с Лейви, даже с хирдманнами прибывшего в поместье ярла Хаки.
А в последнюю ночь Асвейг не было особенно долго. Ингольв постоянно ворочался, прислушиваясь и ожидая, когда же она вернётся. И нарастал будто бы издалека странный шорох и гомон, но непривычный, незнакомый. От него невольно волосы шевелились на голове. Уже не вытерпев, Ингольв встал и, одевшись, вышел в тёмный ещё, только начинающий проступать из сумерек двор. Брызнули в лицо остатки короткого предутреннего дождя. Дохнуло росой, осевшей на молодой, только пробившейся из-под земли траве.
Но он сразу понял, что что-то не так сегодня, а окончательно в том убедился, когда слабое фиолетвое сияние начало струиться между древесных стволов со стороны пристани. Окрасились тем же оттенком нити тумана, что стелился по земле. И повеяло чем-то дурнотным, отчего в голове сразу восставали образы давно позаброшенных святилищ и курганов.
Ингольв почти бездумно пошёл в ту сторону. Спустился к берегу, да так и замер на границе полосы леса, не веря своим глазам. Из пяти кораблей, что сейчас стояли на приколе, два были почти заполнены. Но, как можно было догадаться, не живыми воинами. И они всё продолжали прибывать. Проходили мимо вдалеке, появлялись из чащи. Они шли на зов, которого не было слышно живым. Ингольв и не знал, что в округе так много мертвецов – и каждого из них Асвейг призвала сейчас. И сколько бы лет ни прошло со смерти каждого из них, они сейчас выглядели почти такими, как прежде. Только потрёпанная одежда и призрачное сияние глаз выдавали в них драугров.
Девушка стояла у воды, неспешны прибой уже намочил подол её платья, простого, когда-то зелёного, но сейчас застиранного до болотного цвета. Влажные от тумана волосы её разметались по спине и плечам. Фиолетовый дым перетекал между пальцев её спокойно опущенных вдоль тела рук. И показалось, что окликни её – не отзовётся.
Ингольв прошёл дальше, приблизился к ней, постоянно оглядывая беразличных к его появлению мертвецов. И в голове не укладывалось всё происходящее.
– Асвейг, – тихо позвал он, не уверенный, что сейчас её можно тревожить.
Ему так страшно не хватало её уже много дней: и самому было не до того, чтобы миловаться, а уж она как отдалилась, словно ни с кем, кто в поместье жил, знакома не была. А ведь Эльдьярн говорил, что придёт в себя. Но становилось только хуже. И ответы у великана выпытывать было бесполезно.
Но неожиданно девушка повернулась к нему. И захотелось вдруг просто отгородить её от всего этого: настолько пусто было сейчас в её глазах.
– Нужно отплывать. Они готовы, Ингольв.
Асвейг сжала кулаки, запирая колдовской туман внутри собственного тела. И вдруг, наклонившись вперёд, осела прямо в руки Ингольва, но совсем чувств не лишилась. Он просто поддержал её, а после сел прямо на землю, умостив девушку на своих коленях. Она обвила его шею руками, подняла лицо и почти слепо потянулась к нему. Её губы оказались холодными, да и вся она буквально тряслась от озноба.
– Если бы я знал, что это так разрушает тебя, я никогда не позволил бы… – прошептал он, прерывая поцелуй.
Старался говорить тихо и спокойно, хоть хотелось кричать.
– Всё решено, – ответила Асвейг. – Я справлюсь. Сейчас уже лучше.
– Я не достоин этого всего. Твоих сил. И мучений.
Он поднял взгляд на осевшие в воду корабли, наполненные воинами, терпеливо ожидающими приказов хозяйки. Маленькой, хрупкой девушки, хранящей в себе невероятную силу.
– Если не ты, то никто не достоин, – Асвейг сомкнула объятия крепче. – Нам нужно завершить. Очиститься от прошлого. Иначе мы не сможем жить спокойно.
Ингольв встал и понёс её к поместью. Пока все готовятся отплывать – ведь рассвет расходился всё сильнее – она успеет немного отдохнуть.
В дворе уже стало людно. Высыпали в утренний туман воины изо всех домов, в которых можно было переночевать. И сразу же начали последние приготовления в путь. Многие уже направились к пристани, чтобы проверить перед отплытием корабли. И, встретив Ингольва с Асвейг, кажется, сразу понимали, что там увидят.
Поспешил навстречу Лейви, но Рагна опередила его, коснулась пальцами руки Асвейг и подняла на Ингольва укоризненный взгляд.
– Пора собираться, – уронил скальд. – Если честно, хотелось бы скорее покончить со всем этим. Хоть как-то.
Пришлось оставить Асвейг с фюльгьёй: побратим прав. До Скодубрюнне плыть совсем недолго, но и успеть к Сумарсдагу, что случится уже через два дня, нужно. Предстать пред очами богов и потребовать с Фадира ответа за всё.
Ещё не успело солнце полностью выбраться из-за леса, как все воины, что были в поместье, вышли к кораблям. Конечно, никто не разбегался в страхе, увидев, какие соратники будут сопровождать их. Ярл Хаки даже усмехнулся, с любопытством их разглядывая.
– А своих не покусают? – покосился на Ингольва, а тот обратил взгляд на Асвейг, которая, кажется, уже оправилась и восстановила силы.
Он и сам не знал, как поведут себя драугры, будут ли они подчиняться приказам девушки, когда станет жарко, когда со всех сторон окружит опасность. А потому ничего отвечать Хаки он не стал. Он доверял Асвейг и знал, насколько та сильна, несмотря на внешнюю тонкость. К тому же Эльдьярн не допустит, чтобы что-то с ней случилось.
Пока драугры вели себя на редкость спокойно. Даже показалось на миг, что они вообще не способны шевелиться – так и будут сидеть в драккарах и никуда не двинутся с места. Судя по тому, как зашептались воины, такое предположение мучило сейчас всех их. Но у всех совсем уж повытягивались лица, когда несколько мертвецов спрыгнули в воду, чтобы толкнуть корабли с отмели, хоть Асвейг не произнесла ни одного слова. А после, вместе с живыми гребцами они взялись за вёсла.
Все драккары отчалили и медленно поплыли в светящейся над водой дымке. Солнце, неспешно выползающее на небосвод встречало их, словно вело за собой. Скоро, поймав попутный ветер, подняли и паруса: они вспыхнули огненно-красными полосами, натянулись и понесли корабли вперёд ещё скорее. Гребцы, и мёртвые, и живые, тут же убрали вёсла, замерли на лавках, задумчиво глядя, как возле бортов вспарывается и расплёскивается маленькими волнами водная гладь.
На первую стоянку встали уже глубокой ночью, доплыв до подходящего острова, на котором никто бы не жил. Кого-то соседство драугров вовсе не заставило отказаться от сна: они быстро разместились на лежанках да и заснули мгновенно, вымотанные за день. Другие толком и не укладывались, всё поглядывая на тех с явной опаской. А потому до утра почти не стихали тихие разговоры. Слава богам, Асвейг тоже уснула, хоть Ингольв и опасался, что ей придётся бодрствовать, чтобы не терять контроль над своеобразными подопечными. Но девушка только прижалась к его боку и тут же провалилась в забытьё. Он даже не успел ей ничего сказать. Похоже, она настолько крепко привязала их, что хотя бы сейчас они могли обходиться без неё.
Утром войско всколыхнулось раным рано. Подкрепив силы коротким завтраком, воины погрузились на корабли быстро, боясь упустить благоприятный ветер, который с середины ночи уже пробирался под одежду, заставляя ворочаться с боку на бок и кутаться в одеяла лучше. Драккары понеслись дальше по Согнефьорду если не так быстро, как могли, то уж гораздо быстрее, чем на вёслах. И чем ближе становилось Скодубрюнне, тем большее напряжение охватывало всех.
