Текст книги "Проклятие ульфхеднара (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Через два дня возвращайтесь, – напоследок сказал женщинам Ингольв, когда они уже направились к двери. – Нас тут может уже не быть, но вы не пугайтесь. Это только означать будет, что теперь всё хорошо.
Тругун ничего не ответила, только посмотрела на Асвейг и увела дочерей и сестру за собой.
– Ты, Ингольв, здесь останешься, – проговорил Эльдьярн, когда стихли шаги женщин. – А мы с Асвейг пойдём источник отыщем. Я уже знаю, где он, но тебя туда вести не стал. Мало ли. Чтобы не зацепило.
Викинг вздохнул тяжко, но не ему в таких делах перечить. Асвейг только воды перед уходом выпила: никакой завтрак сейчас в нутро не полез бы. Уж до того плохо становилось всего лишь поблизости с чужим злым колдовством. Предчувствовала она, что нелегко придётся, даже если всё делать будет Эльдьярн, а она так – смотреть. И хотелось что-то сказать Ингольву. Хоть что-то. Но ведь не навсегда прощаются. Он тоже задерживать её не стал, только глянул протяжно исподлобья.
Снаружи и правда сыпал тяжёлый, разбухший от влаги снег, налипал на ветви, затягивал хмурое небо слепой пеленой. Камни на вытоптанной дорожке, что вела от дома, стали скользкими – так и норовят вывернуться из-под ног. Эльдьярн пошёл вперёд молча и твёрдо. Ничего не пояснил, ни о чём не предостерёг. Как будто мысленно он уже обратился к делу, которое предстоит совершить вот-вот. Скоро они сошли с тропы и свернули вглубь леса. И как только бледный утренний свет совсем скрылся за рваной сетью ветвей, стало вовсе дурно.
– Ты как? – великан обернулся всего один раз, когда почувствовал, видно, её неуверенность и страх.
– В порядке, – Асвейг сглотнул горькую слюну.
– Смотри, в обморок не хлопнись. Мне не до тебя будет. Да и помощь твоя нужна.
Скоро они вышли к небольшой прогалине – всего на несколько шагов – не развернуться. Но и этого Фадиру оказалось достаточно, чтобы установить посередь неё тонкий тёсаный столб. Насаженная на верхушке его овечья голова оказалась здесь как будто недавно: почти не истлела за зиму. Но это, видно, потому, что сейд начал работать лишь как пришёл срок. Вырезанные на столбе руны темнели бурыми, окрашенными кровью росчерками. Вокруг на земле в строгом, явно подчинённом некоторому умыслу, порядке лежали камни. От этого места как будто смрадом разило – Асвейг даже ладонью нос прикрыла. И хорошо, что падающий с неба снег ещё хоть как-то освежал, иначе и правда можно чувств лишиться.
– Стой здесь. Я начну распутывать сейд. Ты мои слова подхватишь, – Эльдьярн неспешно обошёл вокруг столба. – Слушай внимательно.
Она только кивнула, невнятным мычанием дав понять, что всё ей ясно. Великан сомкнул руки перед собой, взглянул на овечью голову, которая щерилась обнаженными зубами, а после зашептал что-то. Асвейг испугалась, что не услышит, не успеет помочь, но скоро поняла, что слушать нужно не ушами. От колдуна в стороны начали растекаться настолько ощутимые потоки силы, что, казалось, даже волосы на голове покачивались от них, точно от ветра. И песня Эльдьярна зазвучала уже изнутри, отдаваясь в каждой мышце, в каждой кости. Асвейг и не поняла даже, когда начала вторить ему без слов, а после и в голос. Великан, кругами обходя столб, один за другим убирал камни. То останавливался надолго, почти смолкая, то вновь начинал размеренно шагать, иногда нагибаясь за очередным булыжником. Совершенно пропало ощущение времени: лишь песня дрожала внутри, саднило горло и слезились глаза от прохлады, что струилась по лицу. Асвейг наблюдала за Эльдьярном будто бы из-за полупрозрачной стены, которой он отгородился и, верно, не смогла бы сдвинуться с места, даже если захотела бы.
Великан наконец снова приблизился к столбу, обхватил его ладонями и сжал с силой, точно сломать захотел. Будь он в другом облике, то и смог бы легко, но сейчас как будто ничего и не происходило. Только через несколько мгновений из-под его пальцев начали расползаться по дереву подпалины. Потянуло сухим дымом, а в следующий миг, столб вспыхнул ярко, сразу с верху до низу. Но Эльдьярн не отошёл, хоть пламя и охватило его руки до локтей. Сквозь сжатые зубы он продолжил что-то бормотать. Асвейг замолчала, вновь перестав понимать его. Громкий треск расколол заледеневший воздух. Все наваждение осыпалось, пламя начало опадать. И срубленный ствол остался в ладонях Эльдьярна двумя кучками пепла. Он постоял ещё неподвижно, разглядывая их, а после стряхнул на землю.
Показалось, только тогда Асвейг наконец вдохнула. И лёгкие раскрылись тяжело, словно слипнуться успели. Она огляделась кругом: не сном ли всё это было? Страшный, тяжёлый гальдр, которого она ещё не пела в своей жизни. Который сейчас не могла до конца осознать. Он наполнял её невероятной силой, весомой, будто мешок с мукой. А сейчас, утихнув, забрал их: хоть наземь садись.
– Пока дойдём, отдышишься, – хрипло, но уверенно поговорил Эльдьярн. – В первый раз тяжело.
Асвейг посмотрела на свои руки, словно облепленные чем-то: они оказались все в золе. Невероятно. Как она могла испачкаться? Ведь стояла всё это время в стороне.
Эльдьярн повернулся к ней, запрокинув голову, давая нудному и бесконечному снегу обмыть лицо. Уже темнело, а ведь пришли сюда утром. Верно, оттого и слабость в ногах.
Великан молча пошёл к поместью – и пришлось едва не бежать за ним. Он оказался прав, с каждым шагом силы возвращались, только давила на плечи отяжелевшая от влаги одежда. Пробирал озноб, мёрзли губы и руки. Но это были настолько живые чувства, будто Асвейг простояла весь день камнем, а сейчас снова обратилась человеком. Она резво нагнала великана и едва удержалась, чтобы не побежать впереди него. И так сильно её тянуло обратно. В теплое жильё, к мужчине, что ждал её там, будто дом тот принадлежал им двоим.
Эльдьярн подозрительно на неё обернулся, словно мысли услышал. Не дойдя до ворот, остановился.
– Ты иди. А мне одному побыть надо. Прогуляюсь ещё. Посижу, может, в тишине. С сейдом бороться – часть себя отдавать, – он вздохнул и глянул вдоль тропы. – Какой бы я большой ни был, а от себя кусок отдирать неприятно.
– Тебе поесть бы, прилечь? – Асвейг тревожно заглянула ему в лицо.
Вот так и забыть недолго, что он великан, а не человек. Выглядит сейчас и правда помятым и измотанным.
– Иди, – повторил колдун. – Ингольв уже извёлся весь.
Он развернулся и пошел прочь. Куда – неведомо. Словно сбегал. Асвейг проводила его взглядом, неосознанно хватаясь за мокрую створку распахнутых ворот. Когда Эльдьярн пропал из виду – пошла к дому.
Внутри было так тепло, что голова вмиг стала пьяной. Пахло очагом, похлёбкой с горохом и копчёным мясом. Но удивительно: голод совсем не проснулся. Асвейг прошла дальше, снимая на ходу почти насквозь мокрый плащ и озираясь в поисках Ингольва: оказалось, он сидел в кресле у стола, облокотившись на него и уперев лоб в ладонь. Заслышав шаги, вскинулся.
– Проклятье, я уж думать начал, что вы не вернётесь.
Асвейг приблизилась, разглядывая его внимательно. Много дум он перебрал, видно, пока сидел здесь в одиночестве. И ни одна из них, похоже, не принесла ему радости.
– Эльдьярн разрушил сейд, – проговоил она тихо. – Теперь всё наладится.
Ингольв покачал головой, резко встрепал пятернёй волосы.
– Ничего не наладится, Асвейг. Много людей погибло. Очень много. Я пытался пойти по чистому от крови пути, но он всё равно привёл к смерти многих. А ведь я ещё даже не повёл их на битву.
– Это сделал Фадир.
– Но я виноват, – Ингольв так тяжело опустил кулак на стол, что тот аж громыхнул. – Рунвид снова была права. Невольно я забрал много жизней. И собираюсь забрать ещё. Я собираюсь воевать. Но у меня теперь нет войска. И времени на то, чтобы его собрать с других земель.
– Что-то я не разумею…
– Я отравил её, – Змей даже не отшатнулся, когда тот приблизился едва не нос к носу. – Не нарочно, – он перевёл взгляд на Ингольва. – Помнишь, тогда меня морской гад цапнул? А я не подох, хоть и должен был, верно.
Ингольв кивнул, посматривая на него с всё большим подозрением.
– Помню, а как же. Сам тебя из воды тащил.
– Так вот надо было дать утонуть, – ромей горько усмехнулся. – Хельга искала утешения от мужа у меня. Давно. С самого Самайна ещё. И недавно призналась, что понесла. Сказала, что от меня. Но я не знал, что с тех пор, как я с тем гадом повстречался, моя кровь – это яд. И ребёнок мой принёс ей смерть. Только теперь я это понял.
Асвейг громко ахнула – не удержалась. Села на подвернувшуюся лавку, попеременно глядя то на одного, то на другого мужчину. Все так и замерли, обмениваясь мрачными взглядами. Густое молчание, готовое обернуться невесть чем, так и спеленало с головы до ног. Кнут отшатнулся от ромея прочь. Братья Хельги позастывали там, где стояли, даже и не зная, верно, что им сейчас делать. Ингольв долго раздумывал, а после снова обратился к Змею:
– Почему ты так решил? Что кровь твоя отравлена?
– Меня больше интересует, почему он молчал! – прорычал Датчанин, приходя в себя. – Все эти дни.
– Мужа её хотел дождаться, потому как перед ним мне ответ нести, – огрызнулся Блефиди. И видно стало: больно ему от того, что с Хельгой случилось, а всё равно старается он лица не терять. – Ты в руки ему свою дочь отдал. Теперь ему мою судьбу решать.
– Так как ты догадался? – повторил Ингольв.
– Заметил просто, что ей как будто нехорошо на другой день после того, как она со мной бывала. Да и сама Хельга признавалась не раз. Понял со временем. Только слишком поздно.
Он стиснул зубы и опустил голову. И вдруг тяжело опустился на лавку, закрыв лицо руками. Асвейг, зная, что никто того не одобрит, всё же осторожно коснулась его спины, просто приложила ладонь, чувствуя, наверное, женским чутьём, как ему на самом деле худо. И понимая его: потому как до недавнего дня ощущала себя ровно так же. Столько времени он тягу к Хельге в себе держал. Да, нечестен оказался и с другом, и родичами её. Но он и понимал, наверняка, что Ингольву жена что пустое место. Может, хотел решить что-то со временем. Но вот так всё закончилось. Кто ж знал? Да только он – воин, как и многие здесь, а потому слабость свою никому показывать теперь не желает. И привязанность к Хельге скрывал не из злого умысла, а просто потому что так ей самой было легче.
– Вот ведь, как бывает, – после долгого молчания вздохнул Эльдьярн. – Думаешь, есть, за что судить его, Ингольв?
Лейви громко хмыкнул, отворачиваясь: уж его отношение к супружеской неверности давно было всем известно.
– Судить, конечно, есть за что, – викинг поиграл желваками. – Но судить тогда и правда, надо всех нас.
Глава 17
После всего, что рассказал Змей, Ингольв долго обдумывал услышанное. И понимал нутром: наказать его, призвать к ответу за то, что сделал, так, как потребовал бы закон, не сумеет. Да и как, если и правда, виноваты оказались многие? Кнут предложил в пылу прогнать ромея прочь. Поддержали его и братья погибшей Хельги. Но Ингольв и так остался, возможно, едва не без всего войска, на которое рассчитывал. А потерять ещё и друга, который, надо признать, оступился, дело и вовсе нехорошее. Датчанин продолжал буйствовать, ожидая его решения, только совсем недолго. Скоро он вспомнил, что даже после смерти дочери, уже не хозяин в этом доме. А потому решительность, с которой он нападал то на Ингольва, то на Блефиди, и без того подавленного случившимся, постепенно сменилось мрачной обречённостью и затишьем.
Наконец, не один раз переговорив с Лейви и Эльдьярном, которые казались весьма озадаченным откровением Змея, Ингольв решил, что в такое смутное время возьмёт с ромея только вергельд. Правда, не совсем обычный.
Через день после возвращения он собрал всех родичей Хельги в длинном доме. Собрал и своих спутников, без которых уже и не представлял решения какого-то важного дела. Все уставились на него с ожиданием. Кто-то – с надеждой, кто-то со злостью и решимостью.
– Всё, что случилось с моей женой, до сих пор не укладывается у меня в голове, – заговорил Ингольв, когда последняя возня стихла. – Но за столь опрометчивый поступок и страшный итог, к которому он привёл, но о котором Змей и не подозревал, я не могу убить его. Не могу и прогнать. Как бы сильно того ни хотел ты, Кнут.
Датчанин только фыркнул, мол, и не сомневался даже, что всё так обернётся.
– Да где уж там… – проворчал, отворачиваясь. Но слушать всё же продолжил.
– Но Блефиди всё же заплатит мне вергельд. Не деньгами. Они ничему не помогут. Он обязуется пойти со мной в любую битву, какую я укажу. Его верность и ярость будет для меня достаточной платой.
– Так всё-таки идти собрался? – на удивление заинтересованно покосился на него Кнут. – На Хакона? Фадира? С кем, если большая часть мужчин во всей округе просто погибли от насланного конунгом сейда? А другие не пойдут с тобой, потому что боятся.
– Я найду другой способ, – Ингольв невольно опустил взгляд на Асвейг, которая теперь всегда садилась рядом с ним. И вообще, далеко старалась не уходить. – Я поеду к ярлу, который, слава богам, ещё жив. Чтобы он помог привезти Диссельв. А если её не привезут, то отправлюсь на её поиски сам. И тогда Фадиру не избежать гнева людей.
– Ты веришь в эти сплетни о том, что Диссельв жива? – покачал встрёпанной головой Могенс. – Женщины много о чём болтают. Но ведь это вовсе не значит, что всё так и есть.
– Может, и не значит, – Ингольв пожал плечами. – Но я должен проверить.
– В любом случае я пойду с тобой, – неожиданно буркнул другой сын Кнута – Льюв.
Его жена вскинулась и схватила мужа за руку. Посмотрела так, будто сейчас на месте её удар хватит. А вот отец глянул в уважением, но всё же молчать не стал, предупредил:
– Дело, конечно, твоё, Льюв. Но больно уж оно гиблое.
– Может, не такое и гиблое, – Ингольв поднялся. – Ну, так что, Змей? Выплатишь мне такой вергельд? Если нет, то можешь идти на все четыре стороны. И лучше больше в этих краях тебе не появляться.
Блефиди тут же встал – и показалось на миг, что сейчас развернётся и уйдёт. Сколько бы Ингольв его ни знал, а кто наверняка скажет, что у него сейчас в мыслях творится? Может, того и ждал, что отпустят его, позволят скрыться. Но ромей только взялся за рукоять висящего на поясе меча и ответил громко:
– Я пошёл бы за тобой и без вергельда, Ингольв. Сейчас же я просто обязан сделать это. Я мало пробыл на ваших землях. Но увидел много того, во что не поверил бы, расскажи мне кто о таком раньше. И увидел, что много несправедливости творилось вокруг тебя. Многая коснулась и меня тоже. Потому я верю, что в том, чтобы пойти с тобой, есть моё предназначение.
И даже с лица Кнута, который все последние дни смотрел на Блефиди с неизменной злобой, сошла неприязнь. Все замолчали. Змей снова опустился на своё место, больше не склоняя головы.
– Тогда дело это мы будем считать решённым, – Ингольв слегка улыбнулся, чтобы поддержать его.
Конечно, жаль было Хельгу. Пусть и обидел он её многим невольно, а ни разу она не пожелала зла ему. Или Асвейг, к которой и относилась с подозрительностью. Но и ромею теперь до самой смерти мучение: знать, что он стал причиной её гибели.
Скоро все разошлись: остался только Кнут, с которым Ингольву ещё было о чём говорить. А больше всего о том, что будет дальше с ним и его поместьем. Осталась и Асвейг, которую пришлось удержать за руку – и она поняла всё без лишних слов. Хотели остаться и Могенс с Льювом, но Датчанин прогнал тех, понимая, что от них только шума будет больше.
– Так что, Ингольв? – спокойно заговорил он, когда в доме стало тихо и пусто. Долго посмотрел на девушку, которая сидела рядом с ним, совсем как жена. – Прогонишь меня теперь? Оправишь на милость сынов жить? Я ведь пожил больше твоего. И не дурак совсем: вижу, что ты время выждешь, какое приличествует, да и другую хозяйку себе возьмёшь. Ту, которая по сердцу тебе с самого начала была.
Ингольв медленно положил ладонь на колено Асвейг, чуть сжал – а та сразу и зарделась, хоть чего уж теперь стесняться.
– Я ошибся, Кнут, – проговорил он так же ровно. – Думал, легко оно, нелюбимую в жёны брать. Но оказалось, это совсем не так. Прости меня за Хельгу.
Датчанин покривил губами, словно боль у него где стрельнула.
– Нехорошо вышло, да. Но думается мне, не женись ты на ней, а всё равно рано или поздно это случилось бы. Ты просто так отсюда не ушёл бы. И Змею дочь моя сразу к душе пришлась: только слепой не видел.
– Я могу… – начала было говорить Асвейг.
Но одним только взглядом Кнут остановил готовое сорваться с губ девушки предложение. И её, видно, совесть давила, и мучилась она тем, что случилось, не меньше других.
– Не обещай ничего, – бонд покачал головой. – Я понимаю, кто ты. И что можешь сделать. Но не хочу, чтобы дочь моя возвращалась только благодаря сейду, – он вздохнул. – Да и что ждёт её тут? Муж, который её не любит и в сторону другой всё смотрит? Тот, кого она полюбила, но который с ней быть всё равно не может, не убив её? Такова, значит, была воля богов на её судьбу.
Девушка склонила голову, коротко глянув на Ингольва. Тот не стал упрекать её за опрометчивое решение предложить запретное бывшему хозяину поместья. Никому это не поможет, верно.
– Я не прогоню тебя, Кнут, – вернулся он к более безобидному разговору. – Хоть и будет здесь другая хозяйка. Если захочешь вольным работником быть, заняться покупкой рабов и тем, чтобы следить за ними, то оставайся.
Датчанин прищурился, разглядывая его. О чём-то подумал крепко, но, верно, не о том, чтобы отказаться от предложения. Что-то другое озадачило его. И, возможно, удивило.
– Ты изменился, – проговорил он наконец. – Две зимы назад ты просто убил бы всех здесь и забрал бы, что тебе нужно. А сейчас… Мне кажется, ты становишься похожим на отца больше, чем кто-то мог бы о том подумать. Только плохо, что путь ты выбрал опасный. Не для себя даже, а для тех, кто с тобой. И для неё тоже.
Датчанин указал взглядом на Асвейг.
– Я знаю. Но больше всего я ценю, если кто-то без сомнений решает разделить этот путь со мной.
Асвейг ощутимо прижалась к его плечу. Ни слова больше она не сказала, а чувствовал он все её мысли. Знал, что и страшно ей, и тревожит её то, что свершится так или иначе. Но она решила быть с ним рядом, и за это он всем теперь готов был перегрызть за неё глотку.
– Спасибо, что разрешил остаться. Я не откажусь. Всё ж знаю этот дом хорошо. И, если ты решишь уйти, то буду хранить его дальше, – сказав это, Кнут встал и, улыбнувшись напоследок Асвейг, неспешно вышел, оставляя их одних.
Ингольв не стал больше выжидать. Времени на раздумья и разговоры оставалось с каждым днём всё меньше. правда – не правда ли то, что говорили о Диссельв, а проверять нужно. Дороги протаяли уже достаточно, опасность хвори с них отступила.
Он хотел бы и сам поехать за женщинами Фадира, но всё же прислушался к внутреннему голосу, который подсказывал, что слишком часто и надолго не стоит покидать поместье. Уж тем более в такое время, когда не знаешь, с какой стороны ждать нового подвоха. Нежданно вызвался ехать Лейви – и тому только можно было порадоваться.
– Ты же знаешь, что никто лучше меня не сумеет вразумить Диссельв, – с оттенком самодовольства пояснил он своё решение. – Я и Рагну с собой возьму. С девушкой, оно же всё будет спокойнее.
Ингольв только покосился на фюльгью, которая слушала их разговор. И в этот миг понял, что давно уже видится она в его глазах обычным человеком. Позабылись те холодные и жуткие встречи то ли во сне, то ли наяву. Когда она предупреждала беды, ждущие на пути. Теперь она всегда была рядом – не означало ли это, что нынче впереди самое большое и опасное испытание? Фенрир молчал: не в его обыкновении было много говорить. Закончились и предсказания Рунвид. Теперь осталось только дело за временем, которое всегда освещает самые тёмные закоулки судьбы.
Но одного скальда и Рагны для того, чтобы заставить Диссельв покинуть убежище добровольно, а уж тем более – силой, конечно, было недостаточно. Нужны были помощники, побольше и пострашнее. Чтобы у всякой девицы или её охраны пропало желание перечить. Но взять их здесь было уже не от куда. Старший сын Кнута собирался уезжать. Только средний – Льюв – напомнил о том, что обязательно пойдёт с Ингольвом на сражение, коли суждено ему случиться. И остался ждать, сколько будет нужно. Решено было ехать к ярлу – уговаривать, вразумлять и угрожать, если потребуется. С таким-то делом уже никто, кроме Ингольва, справиться не сумеет. Да и о войске будущем, о кораблях, которые от хвори-то не пострадали, поговорить должно.
А потому Ингольв вместе с Блефиди и собрался ехать к нему. Долго о том не рядились: всего через неделю, уладив накопившиеся дела, погрузили на лошадей снедь в дорогу да тёплые, ещё нужные по прохладному времени вещи и с утра выбрались из постелей пораньше, чтобы времени не терять. Остальные домашние тоже проснулись и пошли их провожать, сонно позёвывая. Только в глазах Асвейг горела лихорадочная тревога. Как бы Ингольв ни хотел постоянно с ней рядом быть, а пока совесть не позволяла у всех на глазах хотя бы обнимать её почаще.
Вернувшись в дом, чтобы проверить, ничего ли не забыл, он встретил девушку там. Да отчасти и пошёл сюда, зная, что она ещё наружу к остальным не вышла. Она стояла неподалёку от очага и быстро заворачивала что-то в ткань. Видно, хотела ещё какие припасы передать. Будто мало взяли: а уж до ярла ехать не так и далеко. Чуть больше дня. Ингольв, невольно крадясь, приблизился к ней. Обхватил за плечи – и девушка вздогнула, но тут же поняла, кто это, даже не обернувшись. Он развернул её и привлёк к себе, чувствуя лёгкое сопротивление: обиделась всё ж, что с собой не брал.
– Ты теперь здесь хозяйка, – Ингольв погладил её по спине. – Хоть никто ещё о том не говорит. Но они всё знают. Тебе лучше остаться.
Который раз за последние дни он повторял это. Но Асвейг всё равно дулась. Вот и сейчас только молча уткнулась в его куртку, так и продолжая сжимать в руках приготовленный для него свёрток.
– Может быть, когда-то я привыкну к тому, что какая-то часть твоей жизни никогда не будет мне подвластна, – проговорила глухо.
Ингольв чуть отстранился, заглянул ей в лицо.
– Ты чего? – легонько встряхнул её. – С того самого дня, как ты неосторожно привязала меня к себе, вся моя жизнь в твоих руках. А как только я пытался доказать себе, что это не так – сразу случалось что-то плохое. И боль. Та боль внутри меня, которая мучила всё то время, что я был в Ромейской империи. Она пропала только тогда, когда ты снова оказалась рядом.
Асвейг подняла взгляд. Ингольв скользнул ладонями вниз по её рукам, отобрал куль и отложил его на стол. Одним рывком притиснул девушку к себе и накрыл губами её губы. Асвейг только пискнула тихо и тут же повисла на его плечах, отвечая так неистово, как только она одна умела.
– Войско Хакон собирает, – сразу заговорил о самом важном мужчина. – И, слышал я ещё, что корабли скоро будут в Скодубрюнне сходиться. Все, что когда-то твоему отцу принадлежали. И не думай, что он в поход за море собирается. Нет. Тебя сначала давить будет.
– Меня что давить, у меня и хирда нет, – хмыкнул Ингольв, хоть и понимал, что Гагар вовсе не преувеличивает.
– Значит, не только тебя, – тот пожал плечами. Принял из рук Рагны миску, полную горячей каши, и улыбнулся ей коротко. – Про тебя, знаешь, в Скодубрюнне много чего болтают. Много придумывают, конечно. А ещё сам Фадир к отпрыску прибудет. Вот тебя изничтожат, и тогда только в поход отправятся.
Он криво усмехнулся.
– Стало быть, рассчитывает быстро меня прихлопнуть… – Ингольв взял за руку присевшую с ним рядом Асвейг.
– Ничего, и у нас войско соберётся, – на удивление безжалостно проговорил она.
Гагар перевел на неё непонимающий взгляд. Он-то ещё толком не знал о том, что здесь творилось.
– Так откуда войску взяться? – он даже ложку до тарелки не донёс. – Тут мне такого порассказали, пока тебя не было. Честное слово, волосы по всему телу дыбом встали. Думал, мне тяжко пришлось, когда сбегал. А оказалось, что нет.
– Откуда войску взяться, то потом известно станет, – загадочно проговорил Лейви, которому о всех планах Асвейг уже рассказали. Сразу по возвращении из дома Тругун.
Не слишком обрадовался скальд тому, что мертвецы могут подняться снова, чтобы сразиться с Фадиром, отомстить и за свои смерти, и за смерти отпрысков. Не поверил даже поначалу. А потом вспомнил, на что девушка способна – и смирился. Эльдьярн и вовсе до сих пор на подопечную за её решение серчал, но быстро смекнул, что переубедить её ему не удастся. Один только Кнут пока не знал. Да ему и забот больших от того не было. Сражаться он не собирался.
– Опять вы что-то недоговариваете, – сразу набычился Гагар. – А я, между тем, сюда торопился, чтобы вас предупредить.
– Я всё расскажу тебе, – попыталась успокоить его негодование Асвейг. – Но чуть позже.
Мужчина не слишком этим утешился. Но перестал зыркать с явной злобой.
– Так что, Ингольв? Ждать гостей станешь? – попытался уколоть он после короткого молчания, во время которого все принялись за еду.
– Стану. И к сражению подготовлюсь, – тот кивнул, чувствуя, как при мысли о битве шевельнулось что-то внутри, разгорелось нетерпеливым огнём, пробегая по мышцам. – И надеюсь, мне будет чём ещё встретить Хакона и его отца. Если тот сам решит пожаловать.
Гагар обвёл взглядом незнакомых хирдманнов, что прибыли с ним.
– Всё ж думаешь, сумеете Диссельв добыть? – на его лице отразилось сомнение.
– Там видно станет.
Глава 18
Воины Хаки во главе с Лейви и Рагной, выехали в путь на следующий день. Дорога им предстояла не то чтобы слишком долгая, но больше беспокоило, не оказалась бы она бесполезной. Спозаранку они собрались и пропали за воротами. И целый день ещё после взгляд невольно обращался в ту сторону, хоть и понятно было, что так скоро они не вернутся. Сам Ингольв крепко призадумался надо всем, что сейчас висело над ними. То снова принимался обсуждать что-то с ближниками, расспрашивать Гагара. То уходил куда-то, желая остаться один. Асвейг же после смерти Хельги и вздохнуть лишний раз теперь было некогда. Все хозяйские заботы вмиг свалились на неё.
Только под вечер, когда прекращалась суета, когда уставал Кнут, который никогда не упускал возможности подогнать, уколоть словом или взглядом, становилось немного спокойнее. Тогда можно было и посидеть немного рядом с Ингольвом, просто прислонившись к его плечу и слушая разговор мужчин. Асвейг старалась не упустить ни одного слова, знала, что в очередной раз планы обговариваются для неё. И тогда то и дело внутри проскакивал холодной рыбиной страх за всё, что дальше будет деяться, когда привезут или не привезут Диссельв.
Кажется, Ингольв чувствовал её неуверенность, но не знал, как помочь. Ведь в гальдре он ничего не смыслил, не знал, что происходит внутри того, кто творит колдовство. А потому он только и мог поддержать её тем, что просто был рядом. И как бы хотелось, чтобы так было всегда, чтобы не давило на всех приближение неизбежного. Но они сами встали на этот путь, сами выбрали, как жить.
Асвейг совсем измаялась, а потому решила, что нынче снова опробует свои силы, попытается хотя бы примериться к тому, что ей предстоит сделать. Осталось только Эльдьярна уговорить помочь и направить. А великан-то после возвращения почти с ней не разговаривал: выказывал нарочитую обиду. Хоть и не уходил, пусть и мог сделать это в любой миг. С уверенностью в том, что надо хоть на что-то решаться, Асвейг и поднялась утром, когда все только начинали ворочаться в постелях в преддверии пробуждения. Она мельком бросила взгляд на лавку Ингольва – и оказалось, что она уже пустует. И как только викинг, с его-то ростом и размахом плеч вообще умел настолько тихо двигаться? Каждый раз она тому поражалась.
Быстро собравшись, пока не пробудились остальные, Асвейг собралась, причесалась и поспешила к устью реки, ожидая увидеть его именно там. Прошла по двору, будто бы залитому молоком: такой плотный туман стоял с ночи – вывернула на нужную тропку. Ноги сами собой несли её всё быстрее, разгоралось в груди сладостное нетерпение: не так уж часто удавалось побыть совсем одним.
Ингольв, верно, оказался на своём излюбленном для утренних разминок месте. Он уже закончил, и теперь, ополоснувшись в ледяной, ещё хранящей дыхание горных вершин, реке, выходил на берег.
Асвейг метнулась в сторону, укрылась за сосной и выглянула, наблюдая. Не решилась нарушить его сосредоточение после урока тела и духа. Знала, как важно сейчас это для него, особенно когда покровительствует над ним Фенрир: существо буйное и опасное. Да и полюбоваться было на что, чего таить.
– Выходи, – громко, с лёгкой насмешкой в голосе, позвал её Ингольв, успела она только унять взволнованное дыхание. – Чего прячешься?
Асвейг вздохнула и вышла навстречу, не сводя с него глаз. Всё ведь слышит и замечает – не укроешься. Приблизилась неспешно, наклонилась и, взяв рубаху с земли, подала Ингольву. Тот за руку её поймал и к себе рванул – обдала прохладой его кожа, ещё не согревшаяся после купания. Руки, нетерпеливые и сильные, скользнули вниз по спине.
– Никак убить меня хотела? – викинг склонился к лицу.
– Есть, за что, верно, – постаралась как можно серьёзнее ответить Асвейг, но улыбка всё равно наползла на губы.
Ингольв покачал головой, продолжая размеренно и ощутимо поглаживать её поверх одежды. Но уже от этого всё внутри переворачивалось.
– Поедешь со мной? – с лёгкой хрипотцой, всё жарче распаляясь, проговорил он. – Пока Лейви не вернулся, хочу до Кетиля съездить. С Одди повидаться.
Коснулся коротко её щеки губами и взглянул вопросительно, зная, видно, что она и отказаться может. Всё ж не её сын, и видеться с ним, словно с напоминанием о том, что когда-то случилось, ей не слишком приятно.
– Поеду, – Асвейг повисла на его плечах, так и сжимая в пальцах рубаху.
Что бы ни было, а из жизни это теперь не выбросишь. И гораздо хуже было бы, если бы Ингольв о сыне собственном совсем позабыл. Тогда все упрёки Сиглауг оказались бы правдой.
– Спасибо, – просто шепнул Ингольв, всё понимая.
Ловко справился с застёжкой её плаща, бросил его на землю и подтолкнул призывая ложиться.
***
Никто против их отъезда возражать не стал: всего несколько дней – и вернутся. Благо, ехать не так уж далеко. Кнут поворчал, конечно, что дом снова без хозяина остаётся. Да ещё и без хозяйки. Не слишком добро сказал, а всё равно в душе короткой вспышкой промелькнула благодарность: всё ж признаёт, хоть и за то, как с дочерью его получилось, до сих пор обиду держит. Но он сам отказался от попытки вернуть её. Сам решил. А потому в открытую ни с кем враждовать не пытался. Даже с Блефиди.
