Текст книги "Проклятие ульфхеднара (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Что случилось?

– Я просил тебя забыть, – буркнул Эльдьярн. – Ты должна была забыть.

Она, признаться, совсем не поняла, о чём он толкует.

– Что я сделала не так? – подошла ещё ближе, слыша, как утроба вулкана в очередной раз содрогнулась.

– Ты не отпустила кого-то. И сейчас он плывёт сюда.

Асвейг задумалась, пытаясь вынуть из памяти хоть одно имя из тех, что оставила на другом берегу. Странно, что не вспоминала их раньше. И первым вспыхнуло перед глазами суровое лицо Ингольва, его серо-голубые глаза, наполненные извечной подозрительностью. Она всхлипнула, словно её ударили под рёбра ножом. Как могла забыть, не отпустив? Разве это возможно?

– Как плывет сюда? – она невольно вгляделась в туманную муть, что скрывала море внизу, за полосой леса.

– Как. На лодке, вестимо, – дёрнул плечом Эльдьярн. – Он ещё далеко, но будет здесь скоро. Ты ушла, и он ушёл тоже. Но связь осталась. Вам не удалось обмануть тех, кто сильнее вас.

– Связь… Я ведь сама оборвала её. Разрушила, – Асвейг попыталась совладать с дрожащим голосом.

– Я не о той связи говорю, – великан посмотрел на неё, показалось, с жалостью. – Теперь как прикажешь его встретить? Огнём в руках или в очаге?

– Не надо в руках, – взмолилась Асвейг.

Великан ухмыльнулся, будто и не сомневался в том, что она скажет. Он вернулся к чистке рыбы, словно ничего и происходило. Оставалось только ждать, когда лодка с Ингольвом на борту причалит к берегу Фьермонта.

Асвейг совершенно растерялась и теперь не знала, куда себя деть. Всё валилось из рук, она постоянно выскакивал наружу и всматривалась в тропу, что вела к дому. Может, Эльдьярн ошибся? Ведь как он может знать наверняка, кто и когда приплывёт сюда?

Но все сомнения пропали, когда над изгибом пригорка, на который приходилось взбираться каждый раз, возвращаясь в обитель, показалась сначала голова, а затем и широченные, укрытые меховым плащом плечи Ингольва. Скоро он весь оказался перед взором, а за ним – Рагна, что, верно, его сюда и привезла.

Асвейг схватилась за дверной косяк, до того, что начали слезиться глаза, вглядываясь в его знакомую фигуру. Викинг скоро заметил её и прибавил шаг. Через несколько мгновений подошёл и остановился напротив, ничего не говоря. Он просто посмотрел в её лицо, глубоко дыша. А рыбачка встала за его спиной, не зная, что ей делать.

– Здравствуй, Ингольв, – наконец смогла выдавить Асвейг. – Зачем ты приплыл сюда? Неужели твоя служба заморскому правителю закончилась, так и не начавшись?

Викинг нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоумение и подозрительность.

– Почему ты так решила? – он вдруг поднял руку и коснулся ладонью её щеки. – Я отслужил даже больше положенного.

Она отклонилась, пытаясь понять, что кроется за его словами.

– Почему тогда вернулся так скоро?

Ингольв склонился к ней, всё больше мрачнея. Рагна любопытно выглянула из-за его плеча.

– Прошло два года, Асвейг. Не думал, что для тебя это слишком короткий срок, чтобы сидеть на этом острове.

– Как два года?!

– Ты что же, даже не знаешь, сколько?..

– А зачем ей знать? – грянул позади рассерженный голос Эльдьярна. – Чтобы дни считала, тебя ждала? После того, как ты оставил её.

Ингольв перевёл взгляд на него, смерил им с головы до пят и тут же нехорошо ощерился. Асвейг сразу схватила его под локоть, пытаясь остановить волну гнева, которая явственно заливала его глаза. Они вдруг перестали быть серо-голубыми, подёрнувшись золотым оттенком, что становился всё ярче. Великан тоже приготовился к нападению.

– Ты, значит, тот, за кем она сюда отправилась? – процедил Ингольв. – Никогда бы не подумал… Я не бросал её. Мы оба решили, что так будет лучше!

– Тогда на кой ляд ты припёрся? Совесть взыграла? – рявкнул Эльдьярн так, будто защищал собственную дочь от непутёвого ухажёра.

– Она не возвращалась два года! Что я должен был подумать? Что ты здесь убил её? Что она умерла от голода?

Ингольв отодвинул Асвейг в сторону, горячей ладонью на миг сжав её пальцы. Она попыталась удержать его за рукав, но он вырвался. Великан, совершенно не испугавшись того, какая скала двинулась её него, хоть в человеческом обличьи и был ниже да и выглядел слабее, остался стоять на месте.

– Ты должен был подумать, что не нужен ей. Рунвид сказала вам…

– В троллью утробу Рунвид!

Его кулаки сжались, а губы побелели от гнева.

– Ингольв! – Асвейг вцепилась в его плечи, прижалась щекой к спине. – Ингольв, не надо…

И от этого прикосновения, через которое она ощутила даже сквозь толстый плащ, как расходятся в стороны и снова сходятся могучие мышцы от яростного дыхания, стало так невыносимо, так неправильно хорошо. Он пришёл за ней. Ему не всё равно.

– Что ты сделал с ней? – уже спокойнее спросил викинг, всё ещё сжимая кулаки. – Околдовал? Опоил?

– Я сделал так, чтобы ей было легче учиться, а не вспоминать о былом изо дня в день, – колдун ткнул пальцем в его грудь. – А особенно о тебе.

– Ты должен был спросить меня, Эльдьярн, – Асвейг встала рядом с Ингольвом, продолжая неосознанно хвататься за него. – Хочу ли я перестать понимать, сколько времени здесь пробыла. Хочу ли я не помнить ничего.

– Ты узнала обо всём сейчас, – великан развёл руками, пряча в усах ехидную улыбку. – Разве мир от этого рухнул?

Она потупилась, осознавая справедливость его слов. Ничто не рухнуло. И ей правда было легче оттого, что никто лишний не занимал её мыслей. Она научилась многому. Но вряд ли смогла бы постичь столько, если бы постоянно оглядывалась назад и отсчитывал проведённое здесь время. Внезапно вспыхнувшая обида сошла на нет. Да и Ингольв совсем успокоился и сейчас просто держал её за руку, словно вознамерился тотчас увести с собой.

– Нет, не рухнул, – наконец проговорила Асвейг. – Но я хочу вернуться на большую землю. Мне давно пора искать ответы дальше.

– Ты ещё не узнала всего, – возразил великан.

– Я никогда не узнаю всего, – она усмехнулась. – Я всего лишь человек. Даже боги многое не ведают.

– И ты знаешь, куда идти? – Эльдьярн покачал головой, видно, считая её решение глупостью.

– Надеюсь, что ты окажешь мне милость и укажешь путь, на котором я могла бы узнать о себе что-то ещё.

Колдун скривил губы.

– Мне нужно подумать, – он посмотрел на притихшую позади всех Рагну и почему-то нахмурился, с интересом её рассмотрев. – Вы пока располагайтесь. Ночевать вам всё равно придётся здесь. Плыть назад уже поздно. Ты, девочка, вижу, рыбачка. Не подсобишь мне?

Девушка с готовностью кивнула, видимо, просто побоявшись отказать. Великан поманил её за собой, а Ингольв и Асвейг вошли в дом. Викинг внимательно осмотрелся, пройдя за ней до дальнего угла, отгороженного стенкой, где она жила всё это время. Он заполнил собой почти весь скромный закуток, и показалось вдруг, что здесь необычайно тесно.

– Каково оно, ничего не помнить, ни о чем не сожалеть? – спросил Ингольв, остановившись за спиной, показалось, слишком близко.

Его дыхание слабо скользнуло по шее.

– Спокойно.

– Прости, что я нарушил твоё спокойствие. Но я не мог не узнать, что с тобой сталось.

Асвейг улыбнулась одним уголком рта, всё ещё не решаясь повернуться к Ингольву. И хотелось рассмотреть его поближе, чтобы понять, изменилось ли что-то в нём за это время, но она боялась увидеть, что он такой же, каким был, когда они расстались.

– Хорошо, что ты разрушил наваждение Эльдьярна. Наверное, я могла бы остаться на этом острове в неведении ещё очень долго.

– А может, и до самой смерти, – добавил викинг. – Ты ведь не можешь знать, что у него на уме.

– Я ни о ком не могу это знать. И о тебе тоже.

Тяжёлая рука Ингольва вдруг обхватила её поперек груди. Она прижалась спиной к нему и вцепилась пальцами в толстенное предплечье. Хотела вырваться, но только слабо трепыхнулась, ощутив, как тепло могучего тела окутывает её всю.

– Может, ты забыла, но я никогда не желал тебе зла, – прошелестел голос Ингольва у самого уха.

Он задержался немного, склонившись к виску Асвейг, продолжала удерживать её. Она молчала, борясь со смятением, которое вызвали его неожиданные объятия, и одновременно наслаждаясь ими. Другой рукой Ингольв мягко откинул её волосы и прижался к шее губами. Она рванулась ещё раз, но хватка только стала крепче. Ингольв поднялся к мочке уха, обхватил пальцами подбородок, запрокидывая голову, и поцеловал в губы.

– Отпусти, – выдохнула Асвейг, всё же сумев извернуться и хотя бы чуть-чуть отстраниться.

– Разве мне не полагается маленькая награда за то, что я приплыл сюда? – он тихо усмехнулся.

Широкая ладонь чуть сжала грудь через платье. Асвейг окончательно вырвалась. И отошла на пару шагов, приглаживая волосы.

– Ты, верно, забыл, что я уже давно не твоя рабыня? – взглянула на него гневно.

– Будь ты моей рабыней, я сейчас не позволил бы тебе освободиться, – его голос после жарких объятий пронзил небывалым холодом.

– Больше не прикасайся ко мне, – сдавленно пробормотала Асвейг, шаря взглядом по его лицу. – Так.

Нет, ничего не поменялось за то время, что они не виделись, пожалуй, стало только хуже. И вновь померещился в его глазах чужеродный золотистый отсвет. Словно отражался в них чей-то ещё взор.

– Не ври, что тебе этого не хотелось, – уронил Ингольв, будто точно знал, куда бить.

Она, сама не ожидая, шагнула к нему и, молниеносно выбросив руку вперёд, схватила его за шею – ладони едва хватило.

– Ты и раньше знал обо мне мало, а сейчас и подавно, – прошипела, сжимая пальцы.

На удивление, Ингольв не шевельнулся, не отшвырнул её, хоть и мог сделать это одним движением. Ему словно было любопытно, что произойдёт дальше. Асвейг пронзила его кожу тонкими иглами разрушительной магии. Уцепилась за мощные потоки жизненных сил. Слишком огромные для обычного человека. Рванула к себе, натягивая, словно собирается порвать. Викинг побледнел, но не более, в то время как любого на его месте уже скрутило бы невыносимой болью.

– Ты тоже о многом не догадываешься, – спокойно ответил он. – Но я признаю, что ты, пожалуй, сможешь меня убить, хоть тебе и придётся попотеть.

– Фенрир. Ты всё же принял его?..

Асвейг отступила, опуская окаменевшую от напряжения руку. Осознание этого сковало всё внутри страхом, словно льдом. Теперь Ингольв больше чудовище, чем человек. И чем дольше он будет держать в себе дух Фенрира, тем сильнее тот будет подчинять его.

– Разве у меня был выбор? – викинг развёл руками. – Тогда я не пережил бы разрыв связи с тобой. Так говорила Рунвид. Так он сам мне сказал, а ему я верил больше, чем вёльве. Как это ни странно.

Он, неторопливо рассуждая, принялся расстёгивать пояс с оружием. Скинул меховой плащ, в котором ему сейчас, верно, уже стало жарко.

– И ты никогда не думал, как от него освободиться? – Асвейг наблюдала за его размеренными движениями, очарованная скрытой мощью, что таилась в каждом из них.

– Зачем? – викинг поднял на неё взгляд и сложил вещи на лавку. – Мне его покровительство ещё понадобится. Хоть оно меня и не радует.

– Ты всё равно не одолеешь Фадира с сыновьями в одиночку, – стараясь скрыть вспыхнувшее беспокойство, Асвейг вернулась к очагу, где уже остывала приготовленная недавно рыбная похлёбка. Она взяла с полки расписанные узором миски и начала расставлять на столе. Ингольв вышел из закутка вслед за ней. И встал в стороне, открыто наблюдая за каждым её шагом. Они сейчас будто знакомились вновь, изучали друг друга, когда перестала довлеть над ними необходимость быть всегда рядом.

– Я не один. В Гокстаде меня ждут Лейви и Змей. А после я соберу войско.

– Змей? – Асвейг бросила на него взгляд искоса.

– Да, – викинг подошёл и, отодвинув её в сторону, сам перетащил лавку от стены к столу. – Он ромей. И вынужден был сбежать оттуда.

Рассказать больше он не успел: вошли Эльдьярн с Рагной. Девушка казалась чем-то удручена, будто случился между ними с великаном неприятный разговор. Она выглядела ещё более бледной, чем обычно, непрерывно шарила взглядом где-то у себя под ногами. Странно, чего такого мог сказать ей колдун, чтобы повергнуть в такую задумчивость? Тот же не выказывал вовсе никакого расстройства, но лицо его хранило отпечаток суровой решимости. Эльдьярн в очередной раз недобро оглядел Ингольва, потом Асвейг.

– Я всё обдумал, – громко буркнул он и опустился за стол, будто только и ждал, когда настанет время трапезы. – Я укажу тебе путь. Тот, где ты сможешь узнать многое о себе. Но он будет долгим и, возможно, трудным. И я пойду с тобой, потому что мне ещё многое нужно тебе рассказать.

– Разве ты можешь надолго покидать остров? – Асвейг на миг замерла с ложкой над его миской, накладывая похлёбку. – Мне показалось, ты связан с ним.

– Могу, – великан усмехнулся в усы. – Он живёт и так. Я просто вернул его к жизни, как ты меня. К тому же… Мне давно пора взглянуть на мир. Он, верно, очень изменился.

– Мир всё тот же, – хмыкнул Ингольв, усаживаясь напротив него. – В нем люди всё так же ненавидят и убивают друг друга за земли и власть. Возможно, даже больше, чем раньше.

– Откуда такие рассуждения, будто ты прожил не одну сотню лет? – в голосе великана послышалась насмешка.

– Это у меня наследственное.

Эльдьярн помрачнел, пристальнее вглядываясь в лицо викинга. Тот ответил не менее тяжёлым взглядом. Показалось, великан что-то понял или почувствовал. Он сжал ложку в руке с такой силой, что та, сочно хрустнув, переломилась на две части. Рагна, которая присела рядом с Ингольвом, будто от него ожидая защиты, вздрогнула и посмотрела на Асвейг. А та, стараясь не подать вида, что встревожена их безмолвным разговором, подала Эльдьярну новую ложку.

Ингольв только криво улыбнулся и как ни в чём не бывало принялся за еду. Трапеза вышла напряжённой и молчаливой. Мужчины то и дело недобро поглядывали друг на друга, Рагна не поднимала глаз от своей миски, словно погрузилась в некие размышления, которые раньше не бередили её головы.

Как будто узнала что-то новое и вовсе не радостное. Асвейг, будто зажатая меж двух готовых сшибиться булыжников, едва заставляла себя съесть хоть что-то. Она совершенно не представляла, куда придётся отправиться, и почему путь будет трудным, но предчувствовала, что место там найдется не только трудностям, но и опасностям, иначе Эльдьярн не стал бы раздумывать над ним отдельно.

Скоро ужин закончился. Рагна помогла убрать со стола, а великан показал, где гостям можно расположиться на ночлег. Места в доме, рассчитанном на когда-то то большую семью, оказалось с избытком, потому все уместились удобно и на достаточном, чтобы не подраться, расстоянии друг от друга.

Асвейг долго лежала в постели, глядя в тёмный каменный свод над головой, и невольно прислушивалась к дыханию Ингольва за стенкой, безошибочно отличая его от Эльдьярна. Странно, она так долго ночевала в одном доме с мужчиной, и ни разу это не заставило её содрогнуться от страха или смущения. А сейчас чувствовала себя натянутой тетивой, то и дело сердце замирало, стоило только викингу шевельнуться во сне. Всё казалось, что он придёт, ведомый каким-то новым, неизвестным ей побуждением.

И к утру Асвейг поняла, что и правда жила столько времени в спокойствии, когда его не было рядом. Она хотела забыть и забыла, пусть не сама. А сейчас всё, что она привезла с собой из Гокстада, вся недосказанность и разочарование, давили тяжёлым камнем. Пожалуй, даже сильнее, чем тогда, словно незаметно разрослись и пустили корни в душу.

Утром Асвейг встала раньше всех и начала собирать вещи. Благо даже за те месяцы, что пробыла на Фьермонте, не успела обрасти кучей всего, что сейчас нужно было бы тащить с собой. Эльдьярн привозил ей ткани, из которых она шила себе одежду. Что-то приходилось ткать самой, когда выдавались свободные мгновения без постижения загадок древних рун и гальдра. Но красоваться было не перед кем, потому все платья выглядели теперь бесхитростными и унылыми. Даже стыдно становилось. Она быстро запихнула всё, что есть, в дорожный мешок, который, прибыв на остров, закинула так далеко, что сейчас едва смогла отыскать. Её возня разбудила сначала Рагну. Девушка осторожно заглянула в отделённый угол и немного постояла, наблюдая. Асвейг посмотрела на неё исподлобья.

– И не побоялась ты снова сюда плыть, – буркнула мрачно, во всей красе ощущая всю тяжесть бессонной ночи.

– А чего мне бояться? – рыбачка пожала плечами и, осмелев, подошла ближе. Принялась помогать, подавая вещи. – Я-то всегда знала: что бы ни говорили об этом острове, далеко не всё правда. Сейчас о нём толкуют, мол, вулкан проснулся. Может уничтожить Гокстад в любой день.

– Так верно толкуют. Он ведёт себя куда более шумно последнее время, – Асвейг затянула тесеёмку мешка.

– Но ты ведь не сбежала от этого. Не побоялась остаться.

– Мне бежать некуда.

Рагна сверкнула любопытным взглядом и потупилась.

– Ингольв тоже не побоялся, – вновь заговорила, немного помолчав. – Он очень встревожился, когда узнал…

– Я не хочу об этом слышать, – оборвала её Асвейг.

Кажется, сделала она это чуть громче, чем нужно было, потому как мужчины сразу начали ворочаться и сонно вздыхать. Скоро все встали и после скомканного и молчаливого завтрака собрались отплывать. Эльдьярна долго ждать не пришлось. Запирать дом он не стал: кто сунется сюда, чтобы поживиться? Все вышли наружу и двинулись вниз по склону, глядя под ноги, чтобы не свериться: тропу за ночь изрядно размыло. Дождь до сих пор не прекратился, расквашивая чёрную мешанину под ногами ещё сильнее. Сизый туман словно стекал с плеч горы, которая сердилась, извергая густое облако пара. То и дело доносился из её глубин угрожающий рокот. Пожалуй, останься здесь, и можно было бы однажды действительно погибнуть, сгорев в пепле или под потоками лавы.

Ингольв шёл впереди, хотя это полагалось бы хозяину острова. Но тот, наоборот, замыкал их вереницу, словно ждал от покинутой обители удара в спину. Пройдя через широкую полосу окутанного мутной дымкой леса, выбрались на чёрный берег, обрамлённый тупыми зубьями скал. Асвейг снова заозиралась, как в первый раз: поняла вдруг, что с того самого дня, как высадилась на Фьермонте, больше никогда здесь не бывала.

На приколе, для надёжности вытащенные на берег, стояли две лодки: одна, побольше, та, на которой приплыли Ингольв с Рагной, и вторая, менее грузная и внушительная – великана.

– Не боишься оставлять так, не прикрыв, надолго? – викинг кивнул на судно, явно обращаясь к Эльдьярну.

– Ничего с ней не будет.

– Тебе видней, – недоверчиво хмыкнул Ингольв. – Вернёшься, а тут гнилые доски.

Колдун ничего не стал на это отвечать. Асвейг хоть и не знала наверняка, но догадывалась, что с лодкой и правда ничего не случится, коли уж остров хранит хозяина. Сохранит и его имущество.

Девушки погрузились на борт первыми, а мужчины так сильно толкнули лодку с берега, что Асвейг, не успев сесть, едва не рухнула лицом вниз. Скоро все расселись по лавкам. Ингольв мерными, привычными движениями заработал вёслами: сразу видно, грести горазд. Рагна пока отдыхала, посматривая в спину викинга. Эльдьярн не сводил взгляда с острова, что, окутанный туманом, накрытый шапкой тяжёлого дождевого облака, медленно пропадал из вида. Тихо плескалась вода у носа лодки, вспарываясь прозрачными бурунами. Асвейг отрешённо смотрела на Ингольва, который сидел к ней лицом. До сих пор не верилось, что видит его перед собой снова.

Путь прошёл почти что в полном молчании. Только Рагна время от времени давала короткие указания мужчинам, если нужно было попеременно садиться на вёсла. А им приходилось меняться почти постоянно: течение, что в сторону Фьермонта легко несло лодку, на обратном пути только мешало.

Берег, усыпанный домами и мелкими фигурками снующих туда-сюда людей, показался впереди после полудня. Здесь, в отличие от острова, погода стояла гораздо более ясная. По холодеющему к осени небу плыли подсвеченные солнцем облака, блики сверкали в лужицах на дороге, в отпечатках ног и колеях, залитых дождевой водой. Асвейг даже загляделась, встав у носа лодки, когда причалили.

– Ну, что, ты останешься здесь? – прозвучал снизу чуть насмешливый голос Ингольва.

Она опустила взгляд: викинг протянул руки, готовясь её ловить. Асвейг нарочно не стала принимать его помощь: спрыгнула на берег рядом с ним и, закинув на плечо суму, пошла за Эльдьярном. Ингольв скоро нагнал их.

– Что ты прилип? – недовольно буркнул великан. – Приплыл на остров, справился, как она, вот и проваливай. Твой путь всё равно лежит в другую сторону.

Тот хмыкнул громко, что несколько горожан, проходя мимо, покосились в их сторону.

– Это я сам решу, куда мой путь лежит. Может, я сопроводить её хочу, ведь неизвестно, куда ты тащить собрался.

– Разве у тебя нет срочных дел? – бросила Асвейг, не поворачивая к нему головы. – Тебе нужно успеть на альтинг. Ты и так пропустил прошлый.

– Я успею гораздо вернее, если не стану гоняться за тобой по всему Гокстаду!

Ингольв схватил её за локоть, останавливая, и развернул к себе.

– Оставь меня! – она вырвалась. – Я благодарна, правда. Что ты приплыл. Озаботился. Но, то, что было очень давно, прошло. И слава богам. Ты свободен. Иди своей дорогой.

Ингольв дёрнул желваками, словно следующие слова так и рвались на язык, но сказать их было тем ещё сложным делом.

– Я хочу, чтобы ты отправилась со мной. В Скодубрюнне. А оттуда я сопровожу тебя, куда скажешь. Хоть на север, хоть на восток или запад. Теперь я не оставлю тебя без присмотра.

– Зачем я тебе там? Чем я помогу в твоей мести? – Асвейг покачала головой. Эльдьярн уже вдохнул, чтобы вмешаться, но она остановила его взмахом руки. – Чем я уберегут тебя от гнева Альвина Белобородого?

– Ты нужна мне не для этого.

Викинг начал заметно злиться. Не по нраву ему были такие расспросы. Он привык, что нужные ему люди просто идут за ним. Он привык приказывать, а не растолковывать свои поступки.

– Я иду к Рунвид, – Асвейг вздохнула, не решаясь гнать его настойчивее. Признаться, хотелось побыть рядом с ним ещё немного, хоть после снова уходить будет сложнее. – Если не боишься новых пророчеств, можешь пойти с нами. Я спрошу у неё совета.

– Не слишком-то мне хочется видеть эту каргу, – проворчал Эльдьярн. – Но она может помочь нам не только советом. Но вот, чтобы он шёл с нами…

– Я пойду, – перебил его Ингольв. – Пророчества мне не нужны. Но я хочу услышать, что она скажет нам на этот раз.

Он развернулся и пошел вглубь улицы, словно идти к вёльве было единственно его решением. Асвейг невольно улыбнулась и, не обращая внимания на недовольный взгляд великана, отправилась за ним.

Глава 4

Проснувшись, Асвейг поняла, что дом уже пустует: все давно встали и принялись за работу, хоть было ещё очень рано. В поместьях, где то, будешь ли ты сыт зимой, зависит от того, как постараешься летом, никто не разлёживается до полудня. Удивительно, как она сама не пробудилась от шума, шагов и голосов. Обычно не позволяла себе подниматься позже всех, а тут даже совестно стало. Она быстро оделась и умылась да вышла во двор. Солнце только вставало, огненными полосами просачиваясь меж рваных облаков на востоке, город только-только наполнялся обычным гомоном. А пока на улицах редко кого можно было бы встретить.

– Доброе утро, – Гагар вышел навстречу, вывернув из-за сарая, который Асвейг прекрасно помнила с того дня, как на поместье напали викинги.

Она даже остановилась на миг, вперившись в него взглядом, и снова будто бы увидела тело Кюрри в луже крови на земляном полу.

– Доброе, – ответила, поворачиваясь к мужчине.

Тот коротко обернулся туда, куда она только что смотрела, и вздохнул.

– Сегодня Ингольв спозаранку разбудил меня. Говорить хотел. И, надо сказать, я очень удивился, когда услышал, о чём, – Асвейг вопросительно приподняла брови, и Гагар продолжил: – Он хочет, чтобы я тоже поехал с вами в Скодубрюнне.

Этого и правда сложно было ожидать. Чтобы после склоки при встрече викинг всё же позвал Гагара с собой. И главное – зачем? Если для безопасности, так и он сам мог присмотреть за Асвейг гораздо лучше, чем это сделает Гагар.

– Для чего же ты ему понадобился? – она пошла дальше к дому, в котором накануне разместили всех мужчин.

Вокруг сновали работники поместья и редкие стражники: таковые всегда имеются в обширном хозяйстве, особенно если веры нынешнему правителю особой нет. Никто на них с Гагаром внимания не обращал, не прислушивался мимоходом к разговору, хоть на лицах многих и отражалось невольное любопытство.

– Говорит, человек ему свой нужен там. Чтобы смотрел, подмечал, что в Скодубрюнне деется, – глядя далеко перед собой, поведал тот, придерживаясь спешного шага Асвейг. – Хочет, чтобы я нанялся туда вольным работником.

– И что ты? Согласился?

Мужчина передёрнул плечами.

– Не слишком-то мне хочется ему в угоду стараться, – хмыкнул, только повисло вслед за этим некое “но”, которое, видно, вполне могло бы заставить его согласиться на предложение викинга.

Асвейг догадывалась, какой может быть причина, но решила, что раз Гагар говорить не хочет, то и она допытываться не станет.

– Верно, он не просто так попросил тебя. Щедро заплатит, – предположила, искоса посмотрев на него. – Говорят, те, кто вернулся со службы Ромейскому императору, всю жизнь потом стеснения в золоте не знают. Неужто не посулил ничего?

– Посулил, а как же. Немало. Потому-то я и думаю согласиться.

– Лишь бы Фадир не прознал, – Асвейг махнула рукой Лейви, который стоял, прислонившись к ещё влажной после ночи стене дома.

Тот поприветствовал её в ответ и расплылся в улыбке. Тут же к нему вышел и второй спутник Ингольва, звали которого странно – Блефиди. Он рассказал ещё за ужином, что имя его означает Синий Змей. А сейчас Асвейг увидела, почему: мужчина появился во дворе обнажённым по пояс, а рубаха его висела перекинутой через плечо. На неприкрытом боку, изгибаясь по животу, вилась татуировка в виде длинного змея. Его изящное туловище захватывало и шею ромея, а голова покоилась на груди. Заметив пристальное изучение, воин одеваться не стал. Только отвернулся, показалось, чуть быстрее, чем нужно было, и скрылся за домом.

– Экий скромник, – от внимания Лейви, казалось, ничего не могло укрыться. – А ты, Асвейг, если Ингольва видеть желаешь, то он вместе с Эльдьярном ушёл за лошадьми. Не пешком же мы до самого Скодубрюнне потащимся. А здесь для нас свободных не нашлось.

Она остановилась, сразу растерявшись.

– Скоро они вернутся?

– Вот-вот, – кивнул скальд, посматривая на Гагара. – Если не переубивают друг друга где по дороге.

Идти обратно не пришлось. Ингольв вместе с великаном показались со стороны ворот сразу за этими словами. Только почему-то без лошадей. К тому же викинг был настолько невесел, насколько невесёлым его вообще приходилось когда-либо видеть. Эльдьярн, похоже, разделял его настроение. Они тихо разговаривали. Колдун как будто убеждал Ингольва в чём-то, а тот с сомнением качал головой.

– И что же наши лошади? – ещё издалека окликнул их скальд. – Вы почему пустые притащились?

Ингольв дёрнул уголком рта на очередные слова великана, которых никто не расслышал, и встал рядом с Асвейг.

– Приказ конунга, Лейви. Никто в городе не может теперь продать нам лошадей, – он раздражённо откинул от лица влажные от утреннего тумана волосы. – И по большому секрету мне рассказали, что все дороги во все стороны сейчас охраняют его люди. Нас ждут. Сунься мы куда – перебьют сразу.

Асвейг не удержалась, вцепилась в его ладонь пальцами. Ингольв отстраняться не стал, сжал её руку в своей. То ли жалел, то ли и правда касаться её ему было приятно.

– Да он любит тебя гораздо сильнее, чем я думал, – показалось, даже весело хмыкнул на его слова скальд. – Думаешь, не пробьемся?

– Мы не можем “пробиваться”. Не можем так рисковать, – викинг повысил голос.

– А если… – Лейви указал взглядом на Асвейг, отчего Ингольв только крепче стиснул её ладонь.

– Нет.

А она содрогнулась от одной только мысли о том, что придётся снова кого-то убить. До сих пор это страшное чувство, когда потоки чужих жизней разом покидают тела и рвутся через тонкую кожу внутрь того, кто их забрал, порой тревожило Асвейг по ночам. Казалось, она помнила лица всех, кого убила там, возле охотничьего домика. Хоть и не знала никого из них.

– Она до сих пор не всегда может удерживать свои силы в узде, – взялся разъяснить Эльдьярн понятный ему отказ Ингольва. – Любое подобное потрясение может вывести её из равновесия. Тогда и нам придётся уносить ноги.

– Я умею сдерживать себя! – немедленно захотелось оправдаться. – Я научилась.

– Это хорошо, что ты так уверена в себе, девочка, – примирительно улыбнулся великан. – Но давай мы не будем проверять это в самом начале пути. Тем более есть и другие способы добраться куда нужно.

– Опять морем? – обойдя дом, с заднего двора вновь появился Блефиди, на ходу подпоясывая рубаху.

Он пристально вперился в Асвейг, пытаясь, видно, понять, что она в себе таит. Для него-то всё, что здесь происходит и о чём с привычным видом говорят его товарищи, ещё долго будет в новинку.

– Корабль не купишь так просто, как лошадей, – Ингольв покривил губами. – И рук, чтобы управлять даже маленьким драккаром, у нас тоже нет. Если нанимать его с командой, нас обдерут до исподних штанов.

– Есть у меня подозрение, что здесь нам не продадут даже утлую лодчёнку так же, как и последнего полудохлого конягу, – вот и Лейви растерял остатки боевого настроя.

– Неужто здешний король предусмотрел всё, чтобы не выпустить нас из города? – Змей скрестил руки на груди, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – А если снова пойти к той девушке? Которая на остров Ингольва возила.

– Она рыбачка, неплохо сведущая в управлении лодкой. Не более, – буркнул Ингольв. – А до Скодубрюнне нам плыть много миль.

– Зачем плыть до Скодубрюнне? – вступил в разговор молчавший до этого Гагар.

– Верно! – тут же вернул себе хорошее расположение духа Лейви. – Мы можем выбраться туда, где приказ Фадира либо не слышали, либо не подчиняются ему. Добраться до крупного поместья, а там взять лошадей. Рагна отвезёт нас.

– Кто мы такие Рагне, чтобы она возила нас по первому требованию? – фыркнул викинг. – Она может пострадать от того, что помогает нам. Хватит с меня вины за чужие несчастья.

Асвейг прекрасно понимала его. Какой бы странной Рагна ни казалась, что бы о ней ни говорили, а всё равно впутывать её во все дела совсем не хотелось. К тому же ещё потом беспокоиться за её судьбу, переживать, не попадёт ли она под гнев конунга за ослушание.

– За неё тебе беспокоиться нужно меньше всего, – как бы невзначай уронил Эльдьярн. – Думается мне, нет у неё больше прошлой жизни. А та, что была, только для того, чтобы другим о ней рассказывать.