Текст книги "Сначала жизнь. История некроманта (СИ)"
Автор книги: Елена Кондаурова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
Наверное, так бы все и продолжалось, если бы в конце лютотреска не ударили особенно жестокие морозы. Само собой, лютотреск не назывался бы лютотреском, если бы не отличался морозами, но на этот раз холод стоял такой, что действительно от мороза трещали деревья, оправдывая название месяца, и замерзала в колодцах вода. Дом у Тося выстуживался до такой степени, что по утрам, когда он просыпался, изо рта шел пар, а зубы стучали, как каблуки деревенских модниц во время танцев. Сэкономленные ранее, оставшиеся еще после отца дрова и собранный хворост, улетали с бешеной скоростью, хотя Тось растягивал их, как мог. Стоило только подумать о том, что придется ехать в лес, как начинало сосать под ложечкой от страха.
Но морозы тянулись и тянулись, и вот наступил день, когда у Тося не осталось ни одного полена. Волей – неволей, ему пришлось одеться потеплее, вывести Орлика из стойла, запрячь в сани и отправиться в лес. Пока они ехали, Тось несколько раз спрыгивал с телеги и бежал рядом, чтобы согреться, потому что просто сидя в санях можно было запросто околеть от холода. У Орлика вся морда, грива и один бок покрылись инеем от дыхания, у Тося, несмотря на отцовские меховые рукавицы, сводило от холода пальцы.
В лесу мальчишка с первых шагов начал бегать, как намагиченная игрушка зайка-убегайка. Рубил и тащил в телегу все, до чего мог дотянуться. Хотелось набрать всего и побольше, чтобы лишний раз не возвращаться сюда, пока мороз хоть немного не спадет.
Тось так увлекся, что ему вскоре даже стало жарко. Он сбросил верхний овечий тулуп, доставшийся от отца, и остался в одном кроличьем, из которого уже настолько вырос, что он не доходил и до коленей. В пылу работы Тось не заметил, как солнце затянуло тучами, подул ветер, и по земле поползла змеистая поземка. Опомнившись, он принялся спешно закреплять хворост, обвязывая его веревками. Удивился про себя, как много получилось набрать, вроде не так долго работал. Правда, сушняка было мало, в основном сырые ветки, но это ничего. Если смешивать, то сойдет и так. Дымить, конечно, будет, но Тось готов был потерпеть. Не успел он обрадоваться, что не придется мерзнуть, как Орлик неожиданно захрапел и шарахнулся в сторону.
– Стой! Тпру!
Тось сначала не понял, в чем дело, попытался схватить под уздцы, но взгляд упал на мелькнувшую между деревьями серую тень. Волки!
– Пошел! Пошел! – завопил Тось, на ходу запрыгивая в сани и изо всех сил дергая за вожжи.
Впрочем, Орлику не нужно было ничего объяснять. Он рванул так, что ветки, которые Тось не успел закрепить, свалились с телеги и рассыпались по снегу. В другое время Тось расстроился бы, но только не сейчас.
– Давай! Пошел! – вопил он, нахлестывая коня и поминутно оглядываясь назад.
Единственным шансом спастись было оторваться от преследования, но Тосю с Орликом не повезло. Отпускать их никто не собирался. Через некоторое время озирающийся мальчишка увидел скользящие по бокам от саней серые волчьи силуэты и понял, что его смерть – это вопрос самого ближайшего будущего.
Он испугался так, как никогда в жизни.
Не понимая, что означает смерть для других, то, что она будет означать для него, Тось понял сразу.
Оскаленная, истекающая слюной пасть сомкнется на шее, и он превратится в расплывчатое нечто, у которого не будет ни формы, ни возможностей что-либо изменить в своей судьбе. А может, и вообще ничего не останется, только пустота и кучка костей после волчьего пиршества.
Словно почувствовав его страх, от стаи отделилась тень и метнулась к саням. Через миг Тось ощутил глухой удар. Волчья морда возникла прямо перед ним, как в кошмарном сне. Смрадный запах проник в ноздри, и прежде, чем Тось успел что-либо сообразить, перед лицом щелкнули зубы. Он завопил и инстинктивно сунул локоть в волчью пасть. Орлик, истерически заржав, прянул в сторону, сани мотнуло, Тось свалился с них и покатился вместе с волком по снегу.
Разумеется, когда бешеные кувырки прекратились, волк оказался сверху. Задыхаясь и отплевываясь от попавшего в рот снега, Тось открыл глаза и увидел, что зубастая пасть нависает прямо над его лицом. Капля волчьей слюны упала на щеку, заставив завизжать не хуже Орлика. Тось принялся яростно отбиваться локтями, одновременно пытаясь выбраться из-под огромного тяжелого зверя. Тот щелкал зубами прямо перед его носом, Тось жмурился от ужаса и отвращения и бил, бил по этой проклятой пасти локтями, потому что они были защищены толстым тулупом, и волчьи зубы увязали в нем, не доставая до тела.
Конечно, долго так продолжаться не могло. Волк, у которого сил и опыта было в десятки раз больше, чем у двенадцатилетнего мальчишки, выбрал момент, вцепился в кроличий тулуп и рванул так, что оторвал от него кусок вместе с кожей с Тосева локтя. Мальчишка заорал изо всех сил. Торжествующая волчья морда снова придвинулась к его лицу, и смерть, дыша смрадом, заглянула Тосю в глаза.
Тось понял, что это все, конец. Но вместо ожидаемого приступа паники, внезапно успокоился. В одно мгновение и полностью. Как будто не лежал, придавленный тушей голодного волка, а сидел дома в перед печкой.
Он внимательно посмотрел волку в глаза, и в следующий миг волк был уже не волк, а сам Тось в волчьем теле.
Вот тебе, получи! – он резко вышел из волка, и лежащая на нем туша мгновенно обмякла, придавив Тося своим весом.
Он кое-как столкнул ее с себя, каждую секунду ожидая нападения кого-нибудь из оставшихся тварей. Но нападения не последовало. Когда Тось оглянулся, он увидел, что волки застыли вокруг него на расстоянии нескольких шагов. Он обвел их взглядом, не понимая, чего они ждут, и вдруг один из волков взвизгнул, не хуже, чем давеча сам Тось, и бросился бежать. Остальные, словно придя в себя, понеслись за ним.
Уже спокойно поднимаясь на ноги, Тось размышлял, чего это они удрали. И пришел к выводу, что, наверное, как и его домашняя скотина, испугались смерти. Он хмыкнул про себя. Вот тупицы, если бы они сообразили навалиться всей кучей, он просто не успел бы справиться со всеми. Впрочем, сам он не умнее. Ведь знал же, что может вышибить дух из любого зверя, с какой стати боялся каких-то дурацких волков? Потому что в детстве наслушался страшных сказок?
Тось поднялся на ноги и принялся отряхивать с себя снег.
– Орлик! Орлик! – без особой надежды прокричал он.
Как и следовало ожидать, конь не появился. Глупая скотина. Ежась от пронизывающего ветра, Тось поискал отцовские рукавицы. Не нашел. Наверное, остались в санях, либо потерялись по дороге. Сунув заледеневшие пальцы в рот, мальчишка беспомощно огляделся. Уже смеркалось. Возвращаться и искать брошенный в лесу отцовский тулуп и рукавицы не хотелось, несмотря на то, что волков теперь можно было не бояться. Ледяной ветер заметно усилился, а впридачу еще и повалил снег. Пока он дойдет до леса, тулуп и рукавицы так заметет, что не останется и следа, а ведь оттуда еще возвращаться. Нет уж, лучше сразу домой. О том, где сейчас Орлик, и что делать, если конь потеряется, Тось старался не думать. Потом. Все равно сейчас искать бесполезно.
Он надвинул шапку поглубже, засунул руки в короткие рукава кроличьего тулупчика, и от души пнув мертвого волка, из-за которого на одном из рукавов зияла огромная дыра, побрел в деревню.
Тось добрался до дома, когда уже совсем стемнело. Метель разыгралась не на шутку, и он так замерз, что переставлял ноги наугад, не чувствуя их ниже коленей. Рана на локте, которую он всю дорогу прикрывал обрывками рукава, покрылась ледяной коркой. Нос, щеки и пальцы Тось всю дорогу растирал, и сейчас они болели, как будто с них сдирали кожу. Кое-как он отворил калитку и… тут его поджидала радость.
– Орлик! – просипел он, бросаясь к стоявшему посреди двора коню. – Орлик, ты молодец, скотина!
Он чуть не плакал от радости. Слава святой семерке, у коня хватило ума вернуться домой. Наверное, зашел через задний двор, умник. Тось обнял лошадиную морду и прижался к ней щекой.
– Ты мой хороший, ты мой молодец, – шептал он, глотая слезы. – Сейчас я тебя распрягу, мой хороший, сейчас!
Конь благодарно фыркал, как будто и вправду понимал, что ему говорят. Негнущимися пальцами Тось кое-как стащил с него хомут и вожжи, бросил вместе с оглоблями прямо на землю, плевать, завтра уберет, и повел коня в хлев. Там тоже было не жарко, но все равно от дыхания скотины намного теплее, чем на улице. Тося встретили радостным ржанием, муканьем и блеянием. Чтобы не мерзнуть, вся птица и животные сгрудились вокруг Милки. Куры и индюшки сидели на перегородках, гуси и утки устроились в углу, а козы и овцы жались к корове, как к матери. Тось обтер коня пучком соломы, накрыл попоной и отвел в стойло. Порядок есть порядок. Если захочет пойти к Милке, пусть сам идет, Тось не стал его закрывать. Немного подумал, и насыпал в ясли овса.
– Ешь, ешь, заслужил, красавец, – приговаривал он, поглаживая коня по шее и слушая, как тот мерно хрупает овсом.
Орлик быстро согрелся под попоной и перестал дрожать. Сам Тось тоже начал понемногу отходить, к ногам возвращалась чувствительность, и их начало колоть, словно иголками. Постанывая от боли, Тось еще набросил старую попону на Милку, мороз сегодня обещал быть крепким, и пошел домой.
По дороге захватил несколько больших веток, наскоро растопил печь и долго отогревался, сидя перед огнем и подставляя ему руки и ноги.
А ночью у него начался жар.
До утра Тось метался в огне, временами впадая в забытье, и на рассвете, когда жар немного спал, был слабее новорожденного котенка. Ему хотелось плакать при мысли, что надо вставать и куда-то идти, однако, плачь – не плачь, а голодную скотину следовало кормить. Преодолевая предательское желание сходить к соседям и попросить помощи, Тось сполз с кровати, оделся и вышел из дома. Ничего, он еще потрепыхается.
На улице навалило достаточно снега, но входную дверь, слава богам, откапывать не пришлось. Хлев тоже почти не замело, по крайней мере, дверь открылась почти без усилий. Наскоро покормив скотину и подоив Милку (та, к счастью, собиралась телиться, и потому молока давала совсем мало), Тось вернулся в дом, лелея надежду, что все обойдется.
Не обошлось. К вечеру ему стало хуже. Жар вернулся, периодически сменяясь жутким ознобом, а для полного счастья добавился еще и лающий, вынимающий душу кашель. Тось сидел на кровати, закутавшись в одеяло, пил горячее Милкино молоко, от которого его тошнило, и рассматривал в зеркале свое побледневшее и осунувшееся отражение.
Как будто этого было мало, на следующий день к жару, ознобу и кашлю добавились еще бред и дикая боль в покусанной волком руке. Тось таскал сено и зерно одной рукой, неся при этом всякую околесицу, что вызывало безмерное удивление Милки, Орлика и всей остальной скотины.
Еще через день его впервые посетили видения. Вместо разгромленной материнской комнаты он вдруг увидел себя в ныне сгоревшем доме дядьки Сегория, рядом с Мирой, а тетка Фелисия, живая и здоровая, сидела на лавке и рассказывала им легенды про богов.
– И вот когда покинул Создатель наш мир,… – протяжно говорила она.
– А он навсегда его покинул? – встревал звонкий голосок Миры.
– Говорят, что да, солнышко, – отзывалась тетка Фелисия. – Он ведь Творец, и не может не творить. А у нас все уже сотворено.
– Значит, он нас бросил, да? – не унималась Мира.
– Что ты, нет, конечно, солнышко! – ясно улыбалась дочери тетка Фелисия. – Он оставил нам своих возлюбленных детей, наших старших братьев, чтобы они присматривали за нами, помогали расти и становиться лучше.
– Это боги, что ли? – как будто со стороны услышал Тось свой голос.
– Да, милый, – повернулась к нему тетка Фелисия. – Это наши боги. Ну-ка, дети, назовите мне их!
– Я знаю, я! – подскочила на своем стуле Мира. – Ани-Милосердная, Вес-Правдолюбивый, Сольна-Семьехранительница, Добыч-Добродатель, Войт-Справедливоборец, Древ-Мудростьхранящий-и-Всехрастящий и Хельф-Преисподник!
– Верно, родная! Это наша святая семерка. Они о нас заботятся, помогают в трудную минуту.
Тось, у которого видение то и дело перемешивалось с реальностью, не выдержал и фыркнул.
– Помогают они, как же! Держи карман шире! Я сейчас болею, как не знаю кто, чего ж они мне не помогут?
Тетка Фелисия повернулась к нему, внимательно посмотрела, склонив голову набок.
– Они помогают через свои дары, милый! Разве Хельф-Преисподник не помог тебе, когда на тебя напали волки?
– А?…. – Тось чуть не подавился собственной слюной.
– А по поводу болезни тебе надо обращаться к Ани-Милосердной. Почему ты не сходишь к соседям и не попросишь привезти тебе знахарку? Это ее обязанность, лечить людей.
– Я к ним не пойду! – вызверился Тось. – Они меня обокрали, хотели увезти к тетке, ненавижу их!
Странно, но тетка Фелисия совсем не рассердилась на его злость.
– Да, они поступили нехорошо, – улыбнувшись, согласилась она. – Ну тогда хотя бы попроси Миру тебя вылечить.
Удивленный предложением, он уставился на Миру, и та серьезно кивнула ему:
– Давай, попроси меня!
Тось неуверенно мотнул головой.
– Но у тебя же нет дара.
– Откуда ты знаешь? – возмутилась та. – Говорю же тебе, попроси!
– Нет! – уже увереннее отказался Тось. – Не буду.
– Почему?
– Потому что я не хочу, чтобы он у тебя был! – вдруг сорвавшись, закричал Тось ей в лицо. – Потому что если у тебя будет этот проклятый дар, тебя заберут учиться, а потом ушлют куда-нибудь к Хельфу на рога, и я тебя никогда больше не увижу!!!….
Он очнулся от своего крика и увидел себя, лежащим в кровати у себя дома. С трудом поднялся, в зеркале отразилась тощая мальчишечья физиономия с всклокоченными волосами и безумными глазами.
О боги, надо же такому привидеться. Как въяве.
Несмотря на испуг, дух Тося не был сломлен.
– Я не буду просить помощи, – прохрипел он своему отражению. – К соседям, ха! К ворам, это будет точнее!
– Ну и дурак, – хрипло бросило ему отражение.
Тось вздрогнул.
– Хочешь сдохнуть в гордом одиночестве? – продолжило отражение. – Ты же болеешь. Иди к людям, они не такие уж плохие!
Тось тихо рассмеялся, поняв, что сходит с ума.
– Не такие плохие? Ха! Да они еще хуже! Они же все видят. Видят, что я уже четвертый день почти не выхожу из дома, что скотина не чищена, а сани посреди двора. Я ж еще не взрослый, Хельф их раздери! Мне тринадцати нет! Скажи, где у них совесть? Почему ни одна сволочь не зашла и не спросила, как у меня дела?
– А с какой стати они должны заходить? – пожало плечами отражение. – Ты же со всеми пересобачился!
– Пересобачился потому что они воры!
– Они не воры! Они просто люди! Они бы вернули тебе скотину!
– Ага, вернули! Я, между прочим, тоже человек! И я не пойду унижаться перед всякими там!
– Это гордыня, идиот! От нее добра не будет! Так нельзя!
– А как можно?
– Можно простить и сделать первый шаг!
– Ага, щас! Я их ненавижу! И вообще, какого демона я с тобой тут разговариваю? Сгинь, отражение!
Отражение нахохлилось и недобро посмотрело исподлобья.
– Сам сгинь! Еще неизвестно, кто из нас отражение.
Тось со злостью отвернулся и укрылся одеялом с головой.
Следующие несколько дней прошли словно в тумане. Тося жарило как на сковородке. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы выходить из дома и кормить скотину. Впрочем, он не был уверен, что делал это каждый день. Иногда он так отключался, что не помнил, сколько спал, что делал и где был. Единственное, что Тось помнил наверняка, это то, что он постоянно болтал со своим отражением. Даже во сне они вели какие-то длинные, бесконечные споры на странные темы, которые Тось не мог вспомнить, как ни старался.
На поправку он пошел только через пару недель, но еще долго оставался слабым и беспомощным. О том, чтобы ехать в лес за дровами, и речи не было – Тось попросту разбирал забор между своим участком и участком покойного дядьки Сегория. По хозяйству тоже не мог ничего делать, даже на готовку сил не было, и он питался боги знают чем. Хорошо хоть Милка не подводила с молоком, иначе вообще мог бы умереть с голоду. Бедная скотина стояла по колено в навозе, запах в хлеву сшибал с ног, и Тось был уверен, что его чует вся деревня. Но в гости к нему никто из односельчан так и не зашел.
Глава 6.
«…. Все же странные создания, эти люди. Со времени моей последней записи прошло несколько месяцев, а я еще ни шага не продвинулся в понимании этих существ. То, что они смертны, и что жизнь их – юдоль страданий, мне было известно и ранее, но что находится у них в голове и на сердце, какими соображениями они руководствуются, когда делают то-то или то-то, по-прежнему остается загадкой. Возможно, чтобы добиться намеченной цели, мне следовало держаться подальше от лечебницы для больных душою, ибо ее пациенты ни в коей мере не являются объектами для моих изысканий и только запутывают меня еще больше. Но в этом вопросе у меня, к сожалению, не было выбора. Миру, мою неожиданную пациентку, очень долго не хотели выпускать из этого страшного заведения. Мотивы целительниц, занимавшихся ее недугом, мне понятны – нет никакой необходимости подвергать сей чудесный цветок опасностям большого мира за стенами лечебницы, когда есть возможность дать девочке окрепнуть в безопасном месте, где она окружена всеобщей заботой и вниманием. Ибо такой талант рождается раз в столетие, и будет настоящим преступлением потерять его по глупости или нерадению.
Но иногда я спрашиваю себя, а не более ли опасно для нее находиться в стенах лечебницы, где даже воздух напоен криками безумцев, а стены пропитаны их бесконечными страданиями?
Но, в то же время, я не берусь с уверенностью утверждать, что девочке здесь плохо, – все испытания, выпавшие на ее долю, она переносит с удивительным смирением, необычным для ее юных лет. Персонал лечебницы относится к ней очень хорошо, ни разу я не видел, чтобы кто-нибудь бросил ей резкое слово или отказался ответить на вопрос, когда ей достает решимости его задать (к сожалению, такое случается нечасто). Даже больные, не из буйного отделения, а более спокойные, с которыми можно общаться, не рискуя быть загрызенным насмерть, обходятся с ней доброжелательно и оказывают знаки внимания. Здесь следует упомянуть, что одного из них ей даже удалось вылечить, хотя никто не понял, как она смогла это сделать. Просто больной, поступивший в лечебницу в состоянии неконтролируемого ужаса, спустя час после общения с Мирой вдруг превратился в совершенно здорового и адекватного человека. Он улыбался, отвечал на вопросы и покинул лечебницу в тот же день.
Никто не знал, как к этому отнестись, поэтому все сделали вид, что ничего не произошло, хотя я уверен, что доклад о происшествии сразу был отправлен в отдел расследований Барнского представительства. Однако я уверен, что мы стали свидетелями чуда, которое Милосердная Анивиэль явила детям своим, дабы укрепить их в выбранном пути. В таком случае, Мира – проводник ее божественной воли, и становится для нас еще более ценной, нежели была раньше. Я излагаю мысли весьма сумбурно, но, признаюсь честно, я еще не знаю, что мне думать обо всем этом. Единственное, что я знаю точно, это то, что Мире становится лучше.
Скажу без ложной скромности – по-моему, мне удалось завоевать ее привязанность. Во всяком случае, она, несомненно, выделяет меня из толпы носящихся с ней, как наседки, врачевательниц. Я не думаю, что это только потому, что я эльф и я мужчина. Невероятно, чтобы в столь юном возрасте девочку интересовали представители противоположного пола, и еще более невероятно в силу того же возраста, что она успела ознакомиться хотя бы с одним глупым дамским романом, где эльфы предстают прекрасными романтическими героями, чтобы отдавать мне предпочтение по причине моей расы.
Мне кажется, что ее привлекает наше общение, а точнее взятый мной с самых первых дней искренний и простой тон, который помогает Мире раскрыться и почувствовать себя более спокойной и уверенной в себе. Под предлогом, что мне интересно, как живут люди в деревне, я расспрашиваю ее о доме, о родителях, о том месте, как она жила раньше. Я уже многое знаю о ней, но многое она скрывает или недоговаривает. Мне очевидно, что девочка испытывает совершенно нерациональное чувство вины из-за смерти матери, а также из-за того, что произошло впоследствии с телом покойницы. Хотя каким образом девочка может быть к этому причастна, я не понимаю. Еще она несколько раз вскользь упоминала о своем молочном братце, он несколько раз навещал ее в снах, после которых Мира долго не могла прийти в себя. Но она расплакалась и убежала, когда я попытался расспросить о нем. Я так и не понял, любила она его или нет. Я не понимаю ни ее мыслей, ни ее чувств. Иногда у меня просто опускаются руки. Но у меня все же есть надежда во всем разобраться. Сестра ее отца, безмерно благодарная мне за то, что я вывел ее племянницу из того страшного состояния, в котором она пребывала, сказала, что она согласна уехать вслед за мной в Тирту и увезти туда Миру. Я не смел и мечтать о таком. Действительно, может быть там, где не справились ни Барнские врачевательницы, ни я, смогут помочь высокообразованные университетские профессора? Я молю Анивиэль об этом….»
(из записок Аматиниона-э-Равимиэля)
Окончательно Тось поправился, когда весна уже начала потихоньку раскрашивать землю в зеленый цвет. Вскоре после выздоровления Милка сделала ему подарок – хорошую крепкую телочку, которую он назвал Ночкой за соответствующий окрас. Она была такая славная, что Тось в первый раз в жизни привязался к скотине. Гладя ее широкий черный лоб и мягкие уши, он пообещал ей, что никогда не продаст и уж тем более не зарежет.
После болезни у Тося изменилось отношение к смерти. Он уже не мог с такой легкостью обрывать жизнь своей скотине. Вернее, мог, но не хотел. Жизнь – это дар, смерть – тоже дар, но ни тот, ни другой не игрушка. Надо думать, кому и когда дарить. Выбирая, какую из пестрых куриц отправить в суп, Тось теперь долго присматривался к птице, пытаясь определить, какая из всех… ну, меньше остальных хочет жить, что ли. Медленнее клюет зерно, не слишком радуется солнышку и все такое. А убивая, теперь не торопился и внимательно наблюдал за тем, как отрывается душа от тела, и что потом происходит с самим телом. Понемногу приходило новое понимание смерти, как естественного и по-своему нужного процесса. Хотя в чем заключалась эта нужность, Тось еще не понимал.
Со временем он привел свое хозяйство в порядок, все вычистил, вывез навоз. С тоской посмотрел на сиротливо чернеющее поле, которому в этом году не суждено быть вспаханным и засеянным. Пообещал самому себе, что на следующий год вспашет обязательно. Тось пока не знал, как он это сделает, но точно знал, что должен. Иначе нельзя, зарастет сорняком так, что потом никаким плугом не провернешь.
Зато во дворе вскопал весь огород и сделал грядки. Может, и не так аккуратно, как делала мать, но все равно. Главное ведь рассаду посадить, так?
Первым человеком, с которым Тось пообщался после зимы, был деревенский пастух. Перед тем, как выгонять скотину, тот обходил все дворы, зашел и к нему. Они обговорили количество скота и плату, после чего Тось выложил на стол три круглые серебряные монеты. Хотя жаба душила с ними расставаться, но это была необходимая трата, и он смирился. Кроме того, пастух сделал неожиданное предложение насчет земли. Оказывается, среди деревенских были желающие взять ее в аренду за часть урожая. Тося это предложение удивило, он задумался, но через некоторое время отказался. После того, как деревенские вольно обошлись с его скотиной, ему было попросту страшно. Вот сейчас возьмут его поле, засеют, а потом скажут: это наша земля. Доказывай потом. И хотя, само по себе предложение было заманчивым, Тось решил сначала оглядеться, посмотреть, как с ним будут общаться, а потом уже принимать решение. В конце концов, в этом году еще и озимые можно посеять.
Потихоньку теплело, весна сменилась летом, в лугах поднялась трава. Народ стал собираться на покос. Тось тоже начал собираться. Само собой, это дело было слишком важным, чтобы он мог позволить себе обижаться дальше. Без сена ему никак.
Зажав гордость в кулак, он вышел ранним утром со двора и пошел вместе со всеми на луга. Коса приятно оттягивала плечо, а вокруг вроде бы никто не удивился его присутствию, и это было хорошо. Тось еще раз порадовался про себя, что не побежал жаловаться и просить помощи, а повел себя как настоящий мужик. Пусть все видят, что он справился и выжил несмотря ни на что.
Правда, из-за возраста его в первый день поставили рядом с бабами и подростками, но на это Тось решил не обращать внимания. Так всегда делалось, да и за мужиками ему все равно не угнаться, так чего позориться.
В полдень малышня начала таскать холодный квас, к Тосю тоже подошла девчонка лет семи и протянула запотевшую кружку. Он кивнул, принимая. Пока он пил, она стояла рядом и смотрела на него, склонив голову.
– А правда, что ты лентяй? – вдруг спросила она.
– Чего? – от неожиданности Тось поперхнулся квасом.
– Ну, говорят, ты такой ленивый, что не хотел зимой ездить за дровами и сломал забор.
Тось застонал про себя. Ну, сволочи!
– Пошла отсюда! – Тось сунул девчонке недопитую кружку. Не хватало еще оправдываться перед этой соплей.
Она взяла кружку, но уходить не торопилась.
– А правда, что ты скотину не любишь и никогда не убираешь?
– Пошла отсюда, я сказал!
– А правда, что тебя мамка от проезжего колдуна нагуляла? А правда, что ты ее за это сжег?
На скулах Тося заходили желваки, а на кулаках побелели костяшки.
– Я кому сказал, пошла вон, паразитка мелкая! – зашипел он, замахиваясь.
Нет, бить он ее не хотел, только напугать, чтобы убралась. Но девчонка решила иначе и с ревом понеслась к матери.
– Ма-ама-а! Он меня хотел стукнуть!
Мамаша подхватила ревущее белугой чадо.
– Ах ты, изверг! Дитя же малое, несмышленое! Люди, да что ж такое делается-то, а?!
К Тосю с разных концов поля побежали люди. Он растерялся, не зная, что делать. Неожиданно сзади кто-то ударил по голове, несильно, скорее обидно. Тось обернулся и залепил напавшему подростку, который был чуть младше его самого, звонкую плюху. Тот хотел ответить, но вокруг Тося уже собралось слишком много желающих пустить кровь, чтобы ему это позволили.
Тося били человек пятнадцать, наверное. Парни, женщины, подростки. Он сначала пытался отбиться, но где там. Его снова ударили по голове, а когда упал, продолжили молотить ногами. Хорошо еще, что было лето, и все ходили босиком, иначе пришлось бы совсем худо. Отмутузив, бросили на самом солнцепеке. Умирать, наверное.
Но Тось не умер. Повалявшись какое-то время, пришел в себя, поднялся, взял косу и пошел домой. Отношения с деревней, еще толком не родившись, приказали долго жить.
А вопрос, где брать сено, так и остался открытым.
Это лето запомнилось Тосю бесконечной усталостью. Он работал, как проклятый. Полол и поливал свой немаленький огород, а как только выдавалась свободная минута, брал Орлика и отправлялся косить. Косил он везде, где только можно. В лесу, по обочинам дороги, обкашивал поля, но ни разу не зашел на те луга, где косила вся деревня. Все они для него умерли окончательно и бесповоротно.
Накосив какое-то количество травы, Тось не оставлял ее сушиться, а вез домой и раскладывал на просушку во дворе. А то сопрут еще. Деревенским он теперь не верил ни на грош.
Так, в трудах, прошло лето и почти вся осень. Наученный горьким опытом Тось теперь старался сделать как можно больше запасов, отказываясь полагаться на авось. Он даже несколько раз ездил в Кобылий Яр, чтобы прикупить зерна для птицы и овса для Орлика. Мука у него еще оставалась, прочие крупы тоже, и урожай овощей он собрал неплохой. В общем, следующая зима прошла даже легче, чем предыдущая.
Лето снова принесло труды, а осень – плоды.
Еще одну зиму Тось почти не заметил, а потом….
Потом у него кончились деньги.
Вернее, не совсем кончились, но…. В один прекрасный день Тось пересчитал отцовское наследство и понял, что тратить на всякую ерунду больше нельзя. Зарабатывать пока толком не получалось – скотина в Кобыльем Яре стоила гроши, а везти ее на ярмарку в Габицу или какой другой город Тось не решался. Там людей с даром пруд пруди, вдруг разглядят то, что он от всех прячет – беды не оберешься. Подати же в Асунском тарнстве еще никто не отменял, и Тосю приходилось каждую осень заметно опустошать отцовский горшок. Парень подозревал, что по справедливости староста мог бы замолвить за него словечко перед сборщиками, он же несовершеннолетний, но где она, та справедливость?
Тосю шел шестнадцатый год, когда он решил попытаться вспахать свое поле.
Стояла ранняя весна, вовсю пели птицы, а Тось, обливаясь потом, шел за Орликом, из последних сил удерживая выворачивающийся из рук плуг. Как и следовало ожидать, земля заросла так, что любому, даже взрослому мужику, пришлось бы сильно постараться, чтобы ее вспахать, Тось же был всего лишь подростком. Конечно, он вырос и окреп за последние три года, но все равно оставался длинным и тощим, как жердь. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что с той скоростью, которую он способен выдать, он будет пахать ровно до морковкина заговенья. Нет, если бы у него оставалось зерно, можно было бы терзать землю хоть все лето, а потом попробовать посадить озимые. Но, к сожалению, озимых на семена у него не было, так что, кричи, надо было сажать яровые, и именно сейчас.
К вечеру Тось вымотался, рубашка промокла от пота, хоть выжимай, а результат всех стараний был более чем скромный. С трудом распрямив спину, парень тоскливо оглядывал вспаханный за день участок. Нет, это безнадежно. Надо было раньше думать.
Возвращаясь домой, Тось с удивлением наткнулся на длинную процессию. Надо же, похороны. Кто-то умер. Он остановился, проводил глазами. Ого, похоже, вся деревня здесь. Тось увидел даже важно шествующего чуть ли не во главе процессии старосту, что означало, что при жизни покойник был не последним человеком в деревне. Кто же, интересно?
Тось вытянул шею. По обычаю, покойник был завернут в саван, но судя по тому, что следом за подводой, на которой его везли, шла плачущая тетка Натия, жена писаря дядьки Хродия, и его зареванные ребятишки, то…. Демоны, неужто дядька Хродий?
Тось посмотрел еще немного, чтобы окончательно убедиться, и повернул Орлика к дому. Ну вот, теперь старосте придется искать себе нового прихвостня. То есть, писаря.
Какая-то тревожащая мысль мелькнула и пропала.
Приехав домой, Тось распряг Орлика, но телегу с плугом далеко убирать не стал. И не то, чтобы он переживал из-за смерти дядьки Хродия, еще чего, но почему-то все время думал о нем. Даже после ужина, усевшись по обыкновению на материнскую кровать, Тось жевал морковку и вспоминал, каким был покойник, его манеру ходить, разговаривать, размахивать руками, вскидывать голову и оглядываться.
