Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27

Сидя перед зеркалом, я наблюдала за умелыми движениями Лины, собирающей мне волосы в высокую прическу, но мыслями я находилась не здесь, а по-прежнему на озере, где были только я и он. Мои губы до сих пор помнили его ласки и казалось, что все ещё оставались немного припухшими и покрасневшими, несмотря на то что прошло достаточно времени.

По дороге в покои Мили мне рассказала, что спрашивали у нее, в сущности, то, что значилось в анкете, которую мы заполняли ранее. Но на этот раз ей задавали уточняющие вопросы. В общем, вполне обычная беседа. Уже в комнате я подумала, что, возможно, вижу то, чего нет.

– Вот и всё, – объявила горничная, – мы закончили даже раньше, чем я планировала. Ещё минимум полчаса до мероприятия. Может желаете перекусить?

– Нет, спасибо, – я покачала головой, рассматривая себя со стороны.

Хороша. Высоко собранные волосы волнистыми локонами спускаются на плечи. Сбоку оставлена одна кокетливая завитушка. Макияж, хоть и есть, но едва заметен. Лина подчеркнула глаза, отчего те стали еще более выразительными, и губы, а жемчужную кожу лица слегка припудрила.

– Тогда можно я пойду? – попросила горничная. – У главной кухарки сегодня именины, и она пригласила меня.

– Конечно, иди.

Как хорошо все складывается. Лина уйдет, а я смогу нормально поговорить с Эйром и попросить его позаниматься со мной магией.

– Как у вас все закончится, я приду помочь вам подготовиться ко сну.

– Не нужно. Умыться, переодеться в сорочку и расстелить постель могу и сама. Так что спокойно отдыхай и ни о чем не беспокойся.

– Леди, спасибо, – она на радостях обняла меня, после чего потупилась и направилась прочь.

– Лина? – остановила девушку, успевшую открыть дверь.

– Да, леди.

– Давай тебя накрасим и сделаем красивую прическу? Я не такой мастер, как ты, но тоже кое-что умею.

– Если Вам не сложно, леди, – смущенно произнесла девушка, косясь на косметику.

– Не сложно. Садись!

Я не стала сильно усердствовать. Лишь слегка сделала акцент на глазах. Волосы приподняла и заколола шпильками, оставив свисать одну прядку, как у меня. Получилось очень нежно и женственно. Так что горничная стала выглядеть на свой возраст. Уходила она счастливой.

– Ну наконец-то, – тут же ворвался в мою голову голос дракончика, – давай сюда свое кольцо! Снимем с него проклятье.

– Как же я тебе его дам, если оно не снимается? – задала резонный вопрос.

– Руку мне протяни!

– Что ты будешь делать? – не спешила выполнять требуемое и, как позже оказалось, не зря.

– Обожгу его своим пламенем.

– А как же моя рука? Ты ведь можешь и ее задеть.

– Мой огонь не причинит тебе вреда, – Эйр закатил глаза.

– Ну ладно.

Я с опаской поднесла руку и зажмурилась. Через несколько секунд почувствовала легкую щекотку на пальцах.

– Все, – спустя несколько секунд произнес Эйр.

Так быстро?

Открыла глаза и взглянула на кольцо, из которого пропали редкие черные всполохи. Это и было проклятие?

– Вы все проклятия можете уничтожать своим дыханием?

– Нет, только с предметов.

– А почему об этом не написано в книге? – взяла в руки бесполезный талмуд о магических существах, в котором про драконов всего несколько страниц.

– А кто не хочет иметь козырь в рукаве?

– Спасибо, – вспомнила, что не мешало бы и поблагодарить, – ты сможешь меня магии научить?

Он покачал своей чешуйчатой головой:

– Прости, Аня, но я в ваших ведьминых штучках не разбираюсь. Знаю только, что вы только проклятия можете насылать, да жидкость магией напитывать.

– А как же я тогда стихию земли вызвала?

– А припомни, что в этот момент делала, о чем думала, что говорила.

– Легче сказать, чем сделать, – столько времени прошло… – я прокляла их.

– Ну вот.

– Это что же получается, ведьмы только и умеют что зелья варить, да проклятиями раскидываться? А как же предсказание будущего, крутые заклятья, из-за которых маги и хотят нашу силу?

– Заклятья по части магов, а вы им резерв увеличиваете. Будущее способны пересказывать единицы. Ещё вы можете обращаться за помощью к матери природе.

– Понятно, – я погрустнела. Даже руки расслабила, из-за чего книга с грохотом упала на пол, выпустив на волю засушенный вчера цветок.

– Ты ещё не забыла о вечере поэзий?

Если честно, то да, забыла.

Спрятав цветок в книге и водрузив ее на прикроватную тумбочку, бросила взгляд на себя в зеркало и отправилась в библиотеку.

Читальный зал с последнего моего визита сильно изменился. Здесь стало значительно больше свободного места за счёт отодвинутых стеллажей с книгами, а также светлее и наряднее. Столы и помост посередине украшены цветами, из-за чего в воздухе витал потрясающий аромат.

Немногочисленные невесты уже заняли места, и я решила последовать их примеру. Мили пока ещё не было, в отличие от остальных соседок по столу в столовой. К ним и направилась.

– Аня, ты потрясающе выглядишь, – зачарованно произнесла Кэтрин.

– А как по мне не очень, – вставила свои три копейки Агата, – сюда б декольте побольше. Выглядишь как монашка.

Сама говорившая облачилась в тёмно-синее платье с таким глубоким вырезом, что не нужно никакой фантазии. Достаточно сесть рядом, а ещё лучше встать сбоку.

Пришла Мили в невероятно идущем ей алом великолепии, и все переключили внимание на нее, позволив мне с облегчением выдохнуть. Не люблю критику, хоть и стараюсь этого не показывать.

Через несколько минут в библиотеку вошла распорядительница в компании неразлучных трёх мушкетёров. Она не стала тянуть и после короткой речи дала отмашку начинать.

Очередность нам была известна с завтрака, по окончании которого тянули жребий. Мне предстояло выступать последней, то есть двадцать восьмой.

Первой на возвышение взошла Маша. Ее выбор, к моему удивлению, пал на отрывок из письма Татьяны Онегину А.С. Пушкина. Читала она его не дурно, с выражением и паузами, где необходимо.

– Замечательное стихотворение, – оценила распорядительница, – позвольте узнать автора.

– Он, то есть я, перед вами – солгала Маша. Вот врёт и не краснеет, хотя не могла же она назвать истинного поэта. Мало ли.

– Если мне не изменяет память, вы прибыли к нам из небольшого городка, а не из деревни?

– Да, но согласитесь, Шубург по сравнению со столицей всего лишь захудалая деревня.

– В некотором роде, – согласилась сваха.

– Вы безумно талантливы, – похвалил Кристен. – Надеюсь, в будущем ещё услышать вас.

На протяжении всего чтения, я заметила, как землячка то и дело бросает взгляды на него, словно само это письмо посвящено ему. В этом нет ничего удивительного. Мужчина хорош собой. Явно родовит. Добрая половина участниц отбора надеется, что именно Кристен их жених.

Следующей на помост взошла высокомерная брюнетка, часто бросающая брезгливые взгляды на менее обеспеченных девушек и слуг. Стыдно признаться, но мне бы хотелось, чтобы она провалилась, но увы. Таких, как она, учат быть в центре внимания с детства.

Настала очередь Мили. Подруга очень нервничала, но стоило ей начать, как она отстранилась, полностью погрузившись в трагичную историю о любви. Естественно, ее прочтение получило заслуженную похвалу от всех, включая молчавшего доселе Морти.

Потом я отвлеклась, бросив взгляд за окно, за которым обнаружилась пара. Они, державшись за руки, бежали вглубь парка, изредка останавливаясь, чтобы поцеловаться. Судя по всему, им было весело вместе.

Я не привыкла подглядывать за посторонними, но что-то в девушке мне показалось знакомым. К сожалению, она не поворачивалась лицом, а когда же все-таки посмотрела в эту сторону, я не смогла сдержать довольной улыбки, потому что это была моя горничная Лина. Вот не зря марафет наводила. Чуяло мое сердце…

– Что ты там такого интересного увидела? – тихонько спросила Мили, которой не было видно эту часть парка из окна.

– Ничего, – тут же повернулась и внимательно уставилась на помост, за которым сейчас читала Кэтрин. Получалось у нее вполне неплохо, но ее стеснительность дала о себе знать. Она покраснела, как рак, но, к счастью, ни разу не запнулась, в отличие от другой красивой блондинки, которая в моменты своих ляпов быстро-быстро махала длинными ресничками, кокетливо наматывая локон на пальчик и поглядывая на мужчин.

Одна из девушек так заунывно что-то вещала, что я едва сдерживалась, чтобы не зевнуть.

И вот настала моя очередь. Изначально я выбрала другое стихотворение, но увидев выпавший из книги засушенный цветок передумала.

 
Цветок засохший, безуханный,
Забытый в книге вижу я;
И вот уже мечтою странной
Душа наполнилась моя…
 

Автор: Пушкин А.С.

Все время, пока читала, смотрела только на Рейнальда, который в свою очередь также не отрывал восхищенный взгляд от меня. Стоило мне закончить, он тут же произнес:

– Сражен наповал, благодарю!

От распорядительницы донёсся вопрос об авторе. Да простит, меня Александр Сергеевич, назвала себя.

Заняв свое место, поднялась сваха и объявила трёх девушек, не прошедших испытание по мнению жюри и покидающих отбор, среди них была та самая блондинка с длинными ресницами, но мне ее не жалко, а вот Кэтрин, на глазах которой тут же выступили слезы очень даже.

– Это еще не все, – продолжала она, – по результатам собеседования нас покидают леди Беатрис, леди Луиза, Агата, леди Виола и леди Жасмин. Все выбывшие должны отбыть на рассвете. Кареты будут вас ждать на подъездной аллее.

Девушки были не согласны с таким решением, но кто их слушал.

Нас осталось двадцать.

Глава 28

– Кэтрин, милая, не плачь, – приговаривала Мили, успокаивающе гладя по голове, – нужен тебе этот герцог? Может тебе суждено стать женой принцу.

– Скажешь тоже, – не унималась девушка, – где я, а где он.

– Зато ты добрая и красивая, – вклинилась я.

– А пойдемте ко мне? – предложила Элиза.

– Зачем? – поинтересовалась Мили, но этот вопрос интересовал всех.

– Девичник устроим. Скучно тут.

– Мне вещи собирать надо, – отказалась Кэтрин.

– Мы потом тебе поможем, – пообещала Элиза.

– Так и поступим, – решительно заявила Мили и потянула нас на выход.

Комната, в которой мы оказались, мало отличалась от моей, разве что цветовой гаммой: светлое дерево и золотисто-розовые стены, постель.

– Дина, принеси нам лёгких закусок, сладостей и фруктов, – велела хозяйка спальни находившейся здесь девушке. Та согласно кивнула и скрылась за дверью.

– Ты про чай забыла сказать, – спохватилась Кэтрин.

– Нет, у меня есть идея получше, – она распахнула шкаф и принялась там копаться, тихо что-то бубня себе под нос, – вот она, – от ее резкого восклицания мы синхронно вздрогнули и уставились на стеклянную бутылку в ее руках.

– Что это? – с опаской уточнила я, сильно сомневаясь в качестве мутной розоватой жидкости.

– Эльфийское вино пила? – кивнула, вспомнив ужин в таверне, – это тоже самое, только домашнего производства. Мой брат сам делает.

Последняя фраза была произнесена не без гордости.

– Нужно принести ещё два стула, – решила Мили и направилась к двери.

– Не надо, – остановила ее Элиза, – давайте сдвинем стол к кровати. Тогда точно все поместимся.

Что сказать о домашнем "эльфийском вине"? Чистой воды самогон только со сладковатым привкусом. А как от него хорошо становится…

Сделав глоток, почувствовала обжигающую жидкость внутри, которая наполнила тело безудержной энергией, требующей выхода. После третьего опустошенного бокала появились крылья, которые тут же подняли меня на ноги.

– А пойдёмте погуляем, – произнесла я до безобразия довольным голосом.

Идея всем пришлась по душе, и мы направились на выход.

Замок спал. Время от времени тишину нарушало кваканье лягушек и стрекот сверчков. И тут мы такие крадущиеся на носочках и давящиеся от хохота. Такое ощущение, будто я смешинку проглотила. Мне сейчас палец покажи, и то, наверное, не удержусь.

Куда шли? Не знаю. Главное вместе. Поначалу мы пробовали идти врозь, но резко сузившиеся коридоры так и норовили познакомить нас со стенами. Никогда не думала, что допьюсь до такого состояния…

– Аня, ты куда нас ведешь? – серьезно спросила Элиза.

Мне вообще кажется, что она халтурила. Ну не может человек, выпивший в два раза больше меня, так трезво себя вести. Она даже идет ровно и нас умудряется придерживать.

Только сейчас до меня дошло, что ведь действительно я куда-то всех тащу, причем очень уверенно.

– Вам понравится, – многообещающе заявила я.

Что-то во мне было уверенно в этом. И через несколько минут мы в этом убедились. Мои ноги лучше понимали желания хозяйки и привели нас на кухню, к сожалению, пустующую. Нечто упавшее поблизости, а после приглушенный смех заставили переменить решение.

– Кто здесь? – испуганно спросила Кэтрин.

Естественно, никто не отозвался. Пришлось идти, проверять.

– Да не трясись ты так, – одернула Элиза блондиночку, – крыса скорее всего.

Лучше бы она этого не говорила, потому что остальные, включая меня, резко побледнели и замедлились. Не знаю, как остальные, я представила нечто громадное с красными глазами.

Я и раньше не приветствовала грызунов и в зоомагазинах предпочитала рассматривать рыбок, попугайчиков, щеночков, котят. Сейчас же мое опьяневшее воображение нарисовало настоящего монстра, героя какого-то ужастика.

Шум доносился из-за двери, под которой мы все, кроме трезвой Элизы, переминались с ноги на ногу. Девушка резко распахнула дверь и нашему вниманию предстал герой-любовник, тискающий полуобнаженную Лину. Горничная при виде нас испуганно вскрикнула и отвернулась, поспешно застегивая платье.

В парке из-за скудного уличного освещения было плохо видно, сейчас же ничего не мешало рассматривать слащавого красавца брюнета в богатой одежде, который недовольно взирал на нас, словно пытался послать с дюжину проклятий за то, что мы обломали ему веселую ночку. Перебьется! Ишь чего захотел. Небось задурил девочке голову, навешав лапши на уши.

– Лина, нужна помощь, – непреклонно заявила я.

Девушка бросила расстроенный взгляд на красавца, тут же покрылась румянцем и опустив голову кивнула:

– Да, леди, конечно, – ее голос охрип из-за подступивших слез.

Ничего-ничего. Потом еще спасибо скажет. Зря я все-таки влезла с этой косметикой.

– Нам бы чего-нибудь сытного перекусить, – решила я.

– Мясного, – подхватила Элиза.

Сидя за столом, за которым обычно ест прислуга, за обе щеки уминали жаркое. Горничная стояла в углу и тихонько плакала.

– Лина, а принеси-ка нам бутылочку вина, – вдруг заявила Кэтрин.

Вот от кого-кого, но от нее такого точно не ожидала.

Стоило горничной уйти, как я тут же спросила:

– Может уже хватит пить? Мы же завтра не встанем.

– Алкоголь лучше всего развязывает язык. Ты же и сама понимаешь, что твоей горничной нужно промыть мозги. Ты видела его? У него же на лбу написано высокое происхождение. А она еще совсем ребенок, чтоб осознавать все последствия.

Да, я тоже это отметила.

– А что, если это и есть наш жених? – предположила Мили.

– Нет, – уверенно сказала я и уже после поняла, что только что сделала. Уставившиеся на меня три пары глаз это лишь подтвердили.

"Ты что-то знаешь?" – говорили их взгляды.

– Я не могу рассказать, простите, – покачала головой.

Вернулась Лина с бутылкой в руках. Мы уговорили девушку сесть за наш стол и составить нам компанию, а после нескольких бокалов потребовали все рассказать.

Оказалось, что этот мужчина приехал вечером. Горничная встретила его, когда возвращалась с празднования. Ее ответственность не дала спокойно отдыхать, и она решила проведать меня, спросить нужна ли ее помощь. В гостевом крыле они и встретились. Он обсыпал Лину комплементами с головы до ног, после чего предложил прогуляться в парке, где я их и видела.

– А чего вы так заливисто смеялись? – не удержалась от вопроса.

– С Вилом невозможно скучать. Он такие истории забавные рассказывает.

В общем, этот Вил заявил, что сражен на повал красотой горничной, та растаяла и сама не заметила, как они оказались в подсобке, хоть изначально зашли на кухню перекусить, так как мужчина, собственно, из-за этого и вышел из своей комнаты.

Как же порой легко влюбленность застилает нам глаза, заставляя забыть о принципах.

Девчонки принялись делиться своими историями.

В какой-то момент поняла, что мне скучно вот так сидеть. Алкоголь требовал двигаться. Недолго думая, поднялась из-за стола и подошла к полке с множеством различных баночек. Сделала вид, что увлеченно изучаю надписи, написанные мелким неразборчивым почерком. Постояв там немного, переместилась к соседнему, тому, что находился на выходе. После чего тихонько прошмыгнула в дверь.

Свои приключения начала с туалета. Думаю, именно естественные потребности подстегнули меня покинуть шумную компанию, отголоски разговора которой улавливались даже через несколько поворотов.

Где здесь уборная я, естественно, не знала, но что-то внутри вело меня. Я миновала несколько пролетов на лестнице, свернула направо, затем налево и еще раз направо. Услышала приближающиеся шаги и поспешила скрыться за шторой.

– И что ты здесь делаешь? – неожиданно раздался знакомый голос, в котором на этот раз звенела холодная сталь вместо привычных теплых ноток.

Глава 29

Как Рейнальд понял, что я здесь? Я ведь даже дыхание задержала, чтоб не выдать себя ненароком. Но куда больше меня беспокоило его недовольство.

Собралась уже с нашкодившей моськой вылезти из своего укрытия, когда услышала другой голос, от которого из глубин взметнулась жгучая ревность.

– Конечно же тебя жду, – слащаво промурлыкала Изабелла.

Я так и видела, как она из-под полуопущенных ресниц бросает на него томные взгляды, закусывает нижнюю губу и как Рейнальд смотрит на все это, чтобы в следующее мгновение стиснуть в объятиях и поцеловать, а потом они переместятся в его комнату или ее и проведут жаркую ночь.

Наверное, это их привычный сценарий. А все слова о том, что девушка бывшая и ничего между ними нет, ложь. Ведь будь все так мужчина бы давно отправил брюнетку прочь.

Сердце больно сжалось, но прозвучавшие в ответ слова, прокатились бальзамом по израненной душе.

– Я тебе не раз говорил, что между нами все кончено. Повторю ещё раз. Ты мне безразлична, причём уже давно.

– Ну, котик, тебе же хорошо со мной!

– Не подходи ко мне!

– Как скажешь…

Послышался шорох одежды.

– Совсем стыд растеряла?

– Просто показываю тебе то, от чего ты отказываешься.

Искушение выглянуть из своего укрытия было велико. Каким чудом удержалась, не знаю.

– Убирайся прочь! Чтоб уже на рассвете тебя здесь не было. Ты переполнила чашу моего терпения. И так, для справки. У меня уже есть избранница.

– Значит выгоняешь? И не стыдно так поступать с матерью своего ребенка?

Сердце от этих слов не сжалось, оно разбилось вдребезги вместе с фантазиями, которые успели нарисоваться в голове.

– Какой ребенок? – хрипло спросил Рейнальд.

– Наш. Я только сегодня об этом узнала.

– Ты ведь врешь мне?

– Как я могу?

– Ты точно лжешь, и я выведу тебя на чистую воду. Пошли!

Это я раньше считала, что его голос звенит от ярости? Тогда что сейчас?

Послышались шаги и перестук каблучков.

– Отпусти! Мне больно!

***

Рейнальд

Почему день, который так хорошо начался, не мог так же хорошо и закончится? Сначала я узнал, что на после обеда у меня запланировано знакомство с невестами, чего я категорически не хотел как минимум до бала. К счастью, получилось уговорить распорядительницу провести свидания не раскрывая инкогнито. Но тут удивил Дэниэль, который стал устраивать допросы невестам. И если поначалу я смотрел на все это сквозь пальцы, то, когда очередь подошла к Анне, не выдержал, вмешался, тем более что расспросы сильно затянулись. Хотелось вытрясти из друга всю правду, что я, собственно, и собирался сделать, но помешал прибывший королевский посыльный, с которым они поспешно уединились.

Вернувшись в кабинет, принялся за разбор изрядно накопившейся почты, но пришлось отложить из-за нагрянувшего старосты одной из деревень неподалеку. Оказалось, что после недавнего проливного дождя поселение затопило и жителям требовалась помощь. Зашедший Морти, владеющий стихией огня, оказался как нельзя кстати. Нехотя он согласился помочь.

Как разобрался с наиболее срочными делами, направился к Дэниэлю, но тот куда-то ушел.

Пришлось окольными путями, из-за дожидающейся меня Изабеллы (спасибо предупредившему лакею), возвращаться в кабинет ни с чем, а через полчаса пришло время вечера поэзии, после которого решил переговорить с неуловимым принцем. Но и тут он успел скрыться, правда ненадолго.

– Надо поговорить, – безапелляционно заявил я, когда все же нашел беглеца на рабочем месте.

Он махнул рукой в сторону кресла напротив, а когда я сел, нехотя оторвался от бумаг.

– Какая истинная причина этого отбора и твоего нахождения здесь? – не стал ходить вокруг да около. Время позднее. Усталость берет своё.

– Государственная тайна, – бесцветно произнес он.

– Это как-то связано с источником?

Принц прикрыл глаза и потёр виски.

– Да, – помолчав ответил он, а прочитав на моем лице новый вопрос продолжил, – большего не могу скачать. Сам понимаешь…

Да что ж за замкнутый круг?

Встал и подошёл к окну, глядя на усыпанное звёздами небо.

– Анну не трогать! – немного подумав, сказал я.

– Только не говори, что запал на неё?! – я повернулся и бросил на него выразительный взгляд. – А ведь я говорил тебе, не зарекайся!

– Ты меня услышал?

– Услышать то услышал, но пообещать ничего не могу. На кону судьба целого мира. А ты бы сначала с приворотом своим странным разобрался.

Мы прошерстили каждый фолиант в резиденции от корки до корки, но ничего.

– Не поверишь, но он начал ослабевать.

– Что ты сделал?

– В том-то и дело, что ничего.

– Дела… Вернёмся во дворец, проверим ещё там библиотеку.

Мы ещё немного поговорили, и я отправился в спальню. Невероятно хотелось спать. Такое ощущение, будто я перепил алкоголя и настала последняя стадия опьянения.

Почти дойдя до спальни, наткнулся на дожидающуюся меня Изабеллу. В комнату она теперь не может попасть, так как я установил защиту с запретом ей на вход.

На меня напало такое бешенство, что едва сдерживался от рукоприкладства. Я не бью женщин, но эта конкретная из меня уже все соки выпила.

Пришлось ограничиться словами, которые не помогали. Тогда я велел ей убираться. Политика политикой, но у всего есть границы. И что услышал? Беременна… она? Ни в жизнь не поверю. Эта красотка терпеть не может детей и делала все, чтоб избежать последствий бурной ночи. Во дворце у меня каждая комната в покоях обвешана противозачаточными амулетами, да и здесь тоже. Так что это исключено. Ей просто больше нечем меня удержать. Конечно, если б все оказалось правдой, я б взял на себя ответственность и женился бы на девушке.

Шантаж окончательно взбесил меня. И я с яростью схватил девку за руку и потащил к целителю. Пусть он опровергнет слова этой лживой бабочки, а после я лично посажу ее в карету и отправлю назад в столицу.