Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Следуя за несколькими молодыми разодетыми девушками, как раз проходившими мимо постоялого двора, добралась до площади с небольшим возвышением по центру, которое на данный момент пустовало. Присутствующие здесь люди определенно чего-то, а вернее кого-то ждали.

Внимательно огляделась по сторонам и заметила, что среди собравшихся, представительниц слабого пола, причём именно молодых, значительно больше нежели сильного.

Ближайшая ко мне женщина увлечённо что-то втолковывала своей дочери или племяннице подле себя. Стайка справа перемывала косточки какой-то девушке в вульгарном алом платье. Слева от меня блондиночка своими огромными голубыми глазами также, как и я, с интересом рассматривала окружающих. У нее-то я все и узнала.

– Так сам сын герцога Макалистер выбирает себе невесту, – с готовностью ответила она.

– Что вот прям здесь? – не поверила я.

– Нет, конечно. Его доверенные люди выбирают избранниц, которые отправятся в дом герцога.

– И по каким критериям отбор девушек?

– А вот об этом узнаем после полудня, когда все начнётся. Сейчас ясно только то, что участвовать могут все незамужние девушки от семнадцати и до двадцати двух вне зависимости от положения в обществе. Если все же надумаешь, не забудь встать в очередь. Я уже час здесь торчу, а уже сто восьмая.

Ого! Ничего себе!

– Спасибо, учту, – поблагодарила за информацию и отошла в сторону.

Градус моего любопытства понизился. И теперь на передний план вышла иная задача: поесть. Завтрака ведь у меня так и не было.

Внимательно огляделась по сторонам и тут же огорчённо выдохнула. Ни одной пластины с чем-то обозначающим еду не обнаружилось в округе. Даже странно, центр города, судя по площади, а ничего съестного нет.

Зашагала в противоположную от постоялого двора, а стоило пройти первую улицу, как показался целый ряд лавок, таверн и прочего. Изучив цены, решила обойтись беляшом. Что-то погорячилась я с нарядами…

Вот ведь… место другое, а проблемы все те же.

Пеняя на свою нелегкую жизнь, параллельно размышляла, где бы спрятаться от людских глаз. На постоялый двор идти не хотелось, и я незаметно для себя самой дошла до вчерашнего озера.

Светило яркое солнце. На голубом небе не проплывало ни единого облачка. Водная гладь светло-изумрудной поверхности пленила взор, завораживала. Безмятежность этого места успокаивала, дарила умиротворение. Вот он мой рай на земле!

Кстати, о последнем, с момента попадания в новый для меня мир, ни разу не вспомнила о доме, за исключением разве тех моментов, когда приходилось непонятно как купаться. Неужели даже не скучаю, не хочу вернуться? Наверное, все же мне это не нужно. Из всех близких родственников на Земле осталась только тетя, которой не очень-то и есть до меня дело. Я ее не виню. У нее своя жизнь: муж, которого она безмерно любит, а вскоре, возможно, появятся дети.

Близких подруг завести не получилось, что не удивительно, ведь я все время или училась, или работала. Молодого человека нет. После Артема я так и не решилась дать кому-то еще шанс. Честно говоря, я бы не сказала, что сильно была привязана к нему. Но это уже поняла потом. Как и то, что поцелуи с ним не вызывали ни трепета, ни бабочек в животе, ни подкосившихся ног, как это описывали в книжках.

Интересно, каким бы был поцелуй со вчерашним красавчиком? Почувствовала ли я головокружение, нехватку воздуха?

Невольно на губах заиграла улыбка, но я тут же обругала себя. Аня! О чем ты думаешь? Он принял тебя за путану!

– А что же прекрасная незнакомка сегодня не планирует купаться? – спросил предмет моих мыслей. Как говорится, вспомни солнце, вот и лучик. – Или ты уже, а я все пропустил?

Я повернулась. Мужчина стоял позади меня и иронично улыбался.

– А ВАС не учили, что разговор нужно начинать с приветствия? – «вас» произнесла особо выразительно. Все же, как он верно заметил, мы не знакомы.

– Доброго дня! – нарочито вежливо сказал он, даже поклон отвесил. – Не находите сегодняшний день прекрасным, особенно для купания в озере?

– Добрый день! Погода и вправду замечательная, но вот беда, со вчерашнего дня все желание купаться куда-то пропало, – произнесла я в его манере.

Похоже теперь в общении с мужчинами всегда буду выстраивать глухую стену, чтоб обеспечить себе хоть какую-то защиту.

– Как жаль. Сегодня я надеялся составить Вам компанию.

– Ну что Вы, купайтесь, а чтоб Вас не смущать, могу даже уйти.

Подтверждая свои слова, приподнялась с мягкой зеленой травы и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем мужчина преградил путь.

– Я должен извиниться за вчерашнее предложение, – проговорил он, преданно заглядывая в глаза, – ваш выход из воды и белье сбили меня.

Сейчас я явно покраснела, вот только не от смущения, хотя надо признать без него тоже не обошлось, а от злости. Что мне нужно было делать, когда этот наглец не пожелал отворачиваться? Спрятаться под водой и ждать, пока он все же найдет в себе остатки совести и отвернется? Так лесное озеро, не теплое море в середине лета. Ноги в любой момент может свести судорогой.

Эти высказывания я проглотила, но фразу о белье не смогла. Да, оно красивое, но по крайней мере закрывало стратегические места, в отличие от увиденных мной в земном магазине.

– Ничего плохого не вижу в том, чтобы носить красивое и удобное белье. Мы, женщины, знаете ли, любим бантики, кружева и прочие атрибуты, украшающие даже самый простой наряд.

Судя по взметнувшимся бровям, он не ожидал от меня подобного ответа. Если девушки здесь должны молчать в тряпочку, то со мной этот финт не пройдет. Родители научили меня выражать свою точку зрения, а в случае необходимости и отстоять.

– Почему Вы не готовитесь к отбору, как остальные девушки в городе? – спросил мужчина, придя в себя.

– А зачем мне к нему готовится? – не поняла я.

– Так уверены в своей победе?

– Отчего же? Я вообще не собираюсь в этом участвовать.

– И почему, позвольте узнать? Вы уже помолвлены или может влюблены?

– Нет. Просто не вижу смысла участвовать.

– Отбор дарит шанс любой стать герцогиней. Разве не каждая девушка мечтает стать супругой герцога?

– Не каждая. Мне этот герцог абсолютно безразличен. К тому же нужно трезво оценивать свои шансы: где он и где я.

– На этом отборе происхождение не будет играть принципиальной роли.

– Может быть, но все равно не вижу смысла в этом участвовать. Жениться нужно по любви.

– А вдруг между вами с герцогом возникнет взаимная симпатия?

– Сомневаюсь, что из этого получится что-то хорошее. Брак слишком не равен. Жена будет полностью зависеть от благосклонности мужа, боясь лишний раз выразить свое мнение, не говоря уже о несогласии. К тому же супруг сможет заводить себе сколько угодно фавориток, а я в браке, в первую очередь, приветствую верность и взаимоуважение.

– Ваши суждения слишком умны для столь юной особы.

– Любая девушка, если хорошо поразмыслит, придет к такому же выводу.

– Вы себя недооцениваете. Но участвовать в отборе Вам все же придется. В объявлении было четко сказано: явится всем незамужним девушкам на выданье. Время уже близится к началу. Боюсь, я вынужден проводить Вас до площади.

Он приблизился и подставил локоть, за который мне пришлось уцепиться и зашагать в обратном направлении. В конце концов сомневаюсь, что приглянусь герцогу или кто там будет ему невест выбирать?

– Меня, кстати, Дэниэль зовут, – нарушил мужчина воцарившееся молчание.

– Анна, очень приятно.

– И мне, – мужчина затормозил и галантно поцеловал руку, бережно сжав пальчики.

В том месте, где его губы коснулись тыльной стороны ладони, кожу опалило огнем. Я поспешно одернула руку. Это не укрылась от внимания Дэниэля, но, кажется, он все понял неправильно, потому что во взгляде промелькнуло недовольство.

– Кажется, мы опаздываем, – напомнила я и тут же вцепилась в подставленный локоть.

И мы неспешно продолжили путь, продолжая молчать. В какой-то момент мне это надоело, и я спросила:

– Вы часто приходите к озеру?

– Нет, вчера был впервые, как и в самом городе.

– Так Вы не местный?

– Нет, я один из помощников юного герцога Макалистер.

– Правда? Расскажите, как проходит отбор?

– Решили все же побороться за сердце герцога?

– Нет, конечно. Меня интересует сам процесс. Ведь девушек очень много.

– Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет человек.

– А иногда и целой жизни мало…

Завязался непринуждённый разговор. Дэниэль оказался очень интересным рассказчиком, который просто не может обойтись без юмора. С таким мужчиной не соскучишься.

Весь диалог меня напрягало одно: постоянная необходимость выкать. Устав сама предложила перейти на «ты». Он мельком бросил на меня удивленный взгляд, но согласился.

Километровую очередь из девушек было видно издалека, но встать в ее конец мне не дали. Дэниэль взял за руку и повел дальше. Это, казалось, безобидное касание от чего-то пробуждало мурашки на коже и рождало тепло где-то внутри.

Да что со мной сегодня такое?

Один раз мощная девушка, с трёх меня в ширину, попыталась загородить нам путь, мешая пройти, но под суровым взглядом моего сопровождающего стушевалась и пропустила.

Круто, я тоже так хочу! Может попросить, чтоб и меня так научил смотреть? Но попросить не успела, так как мы подошли к сцене, на которой стояли два молодых парня. Оба красавцы, как на подбор, но по мне слишком слащавые.

– Постой здесь секунду, я сейчас, – сказал Дэниэль, после чего запрыгнул на сцену и подошел к мужчинам. Их разговор и в правду оказался коротким, но эти любопытные взгляды, мельком брошенные на меня мужчинами, мне не понравились.

Стоя в отдалении, заметила внешнее сходство всех трех мужчин.

– Поздравляю, теперь ты невеста герцога Рейнальда Макалистера, – преувеличено торжественно произнес вернувшийся ко мне Дэниэль. – Осталось только уладить некоторые формальности. Подпиши договор.

Мне был протянут свернутый рулоном пергамент. Разломив сургучную печать, развернула длинный свиток и внимательно вчиталась в текст, аккуратно написанный разборчивым почерком от руки.

Еще со школьных уроков правоведения нам вбили в светлые головы, что, прежде чем подписать какой-либо документ, нужно тщательно его изучить, уделяя особое внимание мелкому шрифту. Здесь такового не имелось, но на всякий случай просмотрела бумагу вдоль и поперек. Кто ж их знает. Вдруг меня в рабство решили таким образом продать…

Судя по вздернутой брови, стоящего напротив меня мужчины, подобного разумного решения от меня никто не ожидал. Ну и зря.

По итогу полного изучения свитка поняла, что ни в какое рабство меня продавать не собираются, но покинуть отбор самостоятельно до того, как выгонят, я не могу. Исключение – смерть участницы. На этом моменте мне малость поплохело, но я быстро взяла себя в руки, продолжив читать.

С момента подписания документа жених (некий Рейнальд) обязуется полностью обеспечивать невесту на протяжении отбора, что было особенно важно в моем случае. Также в тексте говорилось, что вредить жизни и здоровью другой участнице строго запрещено и карается по меньшей мере вылетом, а в худшем случае – решение принимает суд объединенного королевства Сиреливан (теперь хоть буду знать, где нахожусь). А еще до меня стало доходить, что совсем скоро я попаду в самый настоящий террариум. Да, урон жизни может никто причинять и не будет, но ведь никто не отменял мелкие пакости.

Серьезно задумалась, а нужно ли мне это? По всему выходило, что да, стоит рискнуть. У меня появится шанс обжиться информацией, которая сейчас нужна как воздух. Конечно, не удастся избежать рисков, но как у нас говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Шампанское я не люблю, но принять участие все же придется.

– Чем можно расписаться? – спросила у все также ожидающего меня Дэниэля.

Мне была протянута длинная цыганская игла. Я вопросительно вздёрнула бровь, словно говоря: ты это серьезно, но мужчина понял меня неправильно.

– Уколи указательный палец и прижми вот здесь.

С опаской поднесла иглу и уколола палец. Капля крови тут же принялась собираться. Не мешкая приложила в указанное место и в тот же час почувствовала слабость, словно ранка высосала из меня все силы. Дэниэль оказался рядом и придержал под локоть, за что получил благодарную, но вымученную улыбку.

– Отправляемся завтра на рассвете отсюда, – сообщил он, мягко отбирая у меня свиток. – А пока пойдем, провожу тебя до дома. Можешь не говорить спасибо, невеста герцога Макалистера.

– И не собиралась, – буркнула я.

Невеста? Серьезно? И кто из тех двоих мой жених? Или герцога вообще среди них нет? И почему от мысли, что Дэниэль вот так запросто навязал мне участие в отборе, больно колит в груди?

Глава 8

Кто-то сходит с ума от элитной парфюмерии, кто-то от аромата цветов, я – от дразнящего обоняние запаха готовящегося на костре мяса. Говорят, все девушки любят сладкое, да, я тоже, но они не источают столь упоительный аромат, от которого всегда рот наполняется слюной. Вот и сейчас, как только почувствовала запах шашлыка, невольно повернула голову в ту сторону и с наслаждением глубоко вдохнула, словно намеривалась тем самым утолить голод.

– Может где-нибудь посидим? – ворвался в мой затуманенный разум вопрос Дэниэля.

Опомнилась мгновенно и тут же покраснела. Я, наверно, сейчас на наркомана была похожа. Стыд-то какой!

Краем глаза покосилась на мужчину. Он выжидающе смотрел на меня, а я вдруг вспомнила, что мне был задан вопрос.

– Давай, – ответила я потупившись.

Мы свернули к источнику головокружительных ароматов.

Зайдя внутрь, осмотрелась. Довольно просторный зал с десятком деревянных столиков. Обстановка напоминала охотничье кафе. На бежевых стенах висели головы оленей и еще какого-то неизвестного мне животного, а у барной стойки возвышалось чучело бурого медведя.

Источниками освещения служили витиеватые бра у каждого столика. Что примечательно вместо привычной зажженной лампы накаливания, горел сгусток пламени. Обман зрения или это действительно магия?

Меж тем Дэниэль выбрал деревянный столик, расположенный в самом конце полупустого зала.

– Есть какие-то особые предпочтения или заказать на свой вкус? – спросил мужчина, помогая мне сесть.

В голове тут же всплыли воспоминания о ценах в таверне. Здесь явно еда подороже будет, но ведь я теперь одна из невест какого-то герцога, жильем и питаниям меня обеспечат на какое-то время. Может удастся узнать, как вернуться домой?

А нужно ли мне возвращаться? Не знаю, на Земле меня особо никто не ждет, но по крайней мере там у меня есть квартира, пусть старенькая, но все же моя, есть работа. Ладно, разберусь позже, а сейчас вопрос с едой.

– На свой вкус, – приняла решение я.

Дэниэль направился к стойке, где пробыл от силы с минуту, после чего вернулся ко мне, заняв место напротив. Тут же к нам подошел опрятный мужчина с подносом в руках, на котором возвышался графин и два бокала.

– Надеюсь, ты не против эльфийского вина? – спросил мой спутник, пока официант споро наполнял бокалы бардовой жидкостью.

У них тут что еще и эльфы есть? Похоже я и правда в фэнтезийный мир попала.

– Нет, не против.

Наоборот, мне даже интересно, чем эльфийское вино отличается от нашего земного. Оказалось, вкусом. Напиток был сладким, но не приторным, с едва уловимой кислинкой.

За дегустацией сама не заметила, как опустошила бокал, в то время как Дэниэль едва притронулся к своему.

– Не спеши, это вино очень коварно, – предупредил он, вновь наполнив емкость и протянув его мне, – Анна, ты ведь не отсюда?

Он спросил, а у меня сердце пропустило удар.

– Нет, я путешествую, – ответила, стараясь изобразить безмятежность.

– И как только родители отпустили тебя одну?

На глаза навернулись непрошенные слезы. С трудом сдерживая их я отвернулась.

Глядя в окно, но ничего не видя, ответила:

– Я сирота, – голос все же дрогнул.

Прошло столько времени, а я все не могу оправиться…

Предательская слезинка все же скатилась по щеке. Вместе с этим мою руку накрыла тяжелая мужская ладонь, после легонько сжала ее, словно даря поддержку.

Удивительно, но я и вправду почувствовала, как успокаиваюсь.

– Прости, я не знал.

Я быстро-быстро заморгала, прогоняя остатки слез, после чего отняла руку, которую накрыл Дэниэль. Тут же стало как-то холодно и одиноко, но заплакать вновь не дал донесшийся до меня ароматный запах жареного мяса. А через несколько секунд к нам подошел официант с полным подносом еды. Здесь был какой-то овощной салат, картошка, посыпанная зеленью и он – большой сочный стейк. Я с благодарностью посмотрела на спутника. Тот с улыбкой мне подмигнул.

Какое-то время мы молчали, наслаждаясь едой. Я старалась не спешить, но оголодавший за эти дни желудок беспрестанно подгонял меня.

– Не часто встретишь девушку, которая ест с таким аппетитом, – прокомментировал мужчина. Я почувствовала, как запылали щеки, и потупилась. – Нет, я ни в коей мере не осуждаю, даже наоборот, считаю, что незачем истязать организм всеми этими изнуряющими диетами.

– Нравятся пышные дамы? – спросила, приподняв глаза.

– Нет, – он скривился, – Нужно знать меру, а не объедаться. – подняв бокал, предложил тост, – за встречу!

Я потупилась, вспомнив как в полупрозрачном белье щеголяла перед ним. Взяла бокал, чувствуя, как краска опять затопила лицо.

– Вообще не узнаю в этой застенчивой девушке, вчерашнюю смелую красотку, – ехидно заметил Дэниэль.

Подняла голову, встречаясь с наглыми глазами шоколадного оттенка. Внезапно все мысли выветрились, кроме одной: как же он все-таки хорош. Эти глаза, сводящие меня с ума, короткие волосы, в которые так и хочется запустить руки, губы с приподнятыми уголками, вкус которых нестерпимо хочется ощутить.

– Вот ты где, – послышалось рядом, и я моргнула, прогоняя наваждение. Похоже не стоит больше пробовать этот сладкий, но такой коварный напиток.

Не сразу поняла, что нас уже не двое. Только когда послышался скрип двигаемых к нам стульев, а следом рядом присели уже виденные не так давно молодые люди.

– Познакомишь? – спросил брюнет. Он выглядел немного моложе Дэниэля и второго товарища.

Мне кажется или послышался зубовный скрежет?

– Это Анна, – явно нехотя представил меня спутник, – а это Мортимер, – брюнет, – и Кристен, – шатен с яркими голубыми глазами. Все же первое впечатление насчет его оказалось ошибочным. Он вовсе не слащавый. Он… как сошедшая с обложки фотомодель. В нем есть нечто приковывающее взор.

– Очень приятно, – произнес предмет моего пристального разглядывания и галантно поцеловал руку.

Меня словно током шибануло. Опять. Да что со мной такое? Чего это я так на невинное прикосновение реагирую? Или это все алкоголь? Наверное, настала та стадия опьянения, когда все вокруг кажутся невероятно притягательными. Я никогда ранее не проверяла, но одногруппницы часто рассказывали о подобном. Нужно отправляться на постоялый двор.

– Я пойду, приятно было познакомиться, – сказала вставая.

Голова тут же закружилась и, если б не подхвативший меня Дэниэль, точно бы упала. Хорошо хоть, что язык не начал заплетаться…

– Я провожу, – не предложил, а констатировал он. Собственно, и не собиралась отказываться, боясь, что самостоятельно могу и не добраться.

Держа своего спасителя под руку, направилась прочь из этого места. Уже на пороге вспомнила о неоплаченном счете. Остановилась и, глядя на вздернувшего бровь спутника, сказала:

– Я забыла заплатить.

Даже потянула мужчину в обратную сторону, но он остановил меня:

– Хочешь оскорбить меня?

– Чем? – не поняла я.

– Любой уважающий себя мужчина обязан заплатить за даму, которую к тому же сам и позвал.

– Ну ладно, – не стала спорить я, вовремя вспомнив о своем безденежье.

Мы быстро добрались до постоялого двора, который располагался всего в метрах ста от кафе или как оно у них называется. За это время голова начала проясняться, а ноги перестали путаться. Но стоило встретиться взглядом с Дэниэлем у двери, как я поняла, что алкоголь все еще бушует в крови. Ведь в трезвом состоянии мне не могло захотеться поцеловать мужчину? Нет, конечно, нет. Значит, нужно побыстрее с этим заканчивать и прятаться в своем номере. Вот только нужно что-то сказать на прощание.

– Спасибо за прекрасный вечер.

– Благодарю за прекрасную компанию.

Он сделал шаг ко мне, и я, испугавшись сама не знаю чего, выпалила:

– Очень устала за день, так что пока.

И помахала ручкой перед тем, как скрыться за дверью.

Глава 9

Рейнальд

Я стоял, уставившись в закрывшуюся за девушкой дверь, и глупо улыбался. Смешная она все же, особенно когда выпьет. Не думал, что простое желание остаться в одиночестве так обернется.

Тогда я, устав от постоянных поездок, толп, вопящих расфуфыренных девиц, сбежал прочь в лес, стелящийся у окраины города. Медленно блуждая по тропинкам, глубоко вдыхал свежий воздух и наслаждался тишиной. Краем глаза заметил водную гладь. Да это же озеро! В голове тут же появилась навязчивая мысль: нужно искупаться. Вода мигом снимет всю усталость последних дней и наполнит организм живительной энергией. Однако выйдя из-за дерева, понял, что не один такой умный.

Я бесшумно подошел к берегу, где и застыл на берегу, не в силах отвести взгляд от девушки, расслаблено нежащейся в воде. Постояв с минуту, не удержался, заговорил. Не знаю, что мной двигало, когда отказался отворачиваться. Когда же практически полностью обнаженная русалочка вышла из воды, стоял и разглядывал ее тело, как заворожённый. Разве что рот не открыл, из которого бы в ту же секунду начала бы капать слюна. Почувствовал себя юнцом, впервые увидавшего женское тело

Далеко не сразу до меня дошло, что бесстыдно разглядываю полуголую девицу, отвернулся, но мне это не помогло отвлечься. Перед мысленным взором то и дело всплывала увиденная картина.

Миловидное лицо не выражало никаких эмоций, но насыщенного зеленого оттенка глаза… в них сверкали ветвистые молнии, выдавая русалочку с головой. Мокрые каштановые волосы облепили длинную тонкую шею и прямую спину с расправленными плечами. Несколько прядей упали на высокую грудь, слегка прикрытую бельем. Девушка могла похвастаться тонкой талией и стройными ножками.

Наконец, мне дали позволение повернуться. Взгляд тут же приковала к себе грудь. Она манила меня, словно мед медведя. Тонкая ткань белоснежной блузы совершенно не мешала, а даже наоборот, позволяла додумать и совместить с уже уведенным.

И тут русалочка меня удивила, спросив нравится ли. О, да! Ещё как нравилась. Я не стал скрывать. Как знаток девичьей красоты, сказал про ноги (больше для словца). Как по мне они и без того хороши, но многим мужчинам нравятся девушки повыше.

Неожиданно пазл сложился. Она – ночная бабочка! Этот взгляд, лишенный смущения под пристальным вниманием представителя противоположного пола. Откровенное белье. Отсутствие робости, будто в то, чтобы предстать в подобном виде перед мужчиной, нет ничего предосудительного. Сказать, что я расстроился, ничего не сказать. Не имею привычки подбирать объедки с чужого стола, а это еще хуже. Как вообще можно зарабатывать, торгуя собственным телом.

Из любопытства спросил русалочку, сколько она стоит. Девушка возмутилась. Неужели я ошибся? С одной стороны, это, безусловно, хорошая новость, но с другой, я обязан хорошо разбираться в людях.

– Ты бы сначала с себя начал, – бросила она. – Живут не с красотой, а с человеком. Это как с яблоком: румяное снаружи, гнилое изнутри.

Простая фраза, но я встал, как вкопанный, забыл, как дышать. Молча наблюдал за удаляющей фигуркой. Лишь когда та удалилась, смог вдохнуть полной грудью.

Думал, что уже через несколько часов забуду прекрасную незнакомку, но нет. Всю ночь проворочался так и не сомкнув глаз, все время вспоминая русалочку, ее стройное тело с выпуклостями в нужных местах, ее прямой взгляд зелёных омутов, длинные волосы, до которых неумолимо хотелось дотронуться, заправить прядь за ухо, а после впиться в розовые губки страстным поцелуем.

Когда расцвело, бросился к озеру в надежде встретить ее, но застал лишь умиротворяющую тишину, которая сейчас жутко бесила.

Вернувшись, выпил сонного зелья и проспал пару часов. Все же после обеда вновь отбирать девиц. Нет! Пусть в этот раз Дэн с Морти развлекаются.

Продрав глаза, вновь полетел к манящему словно пчелу нектар магниту и был вознагражден. Русалочка была здесь. Сидела и смотрела на озеро, мечтательно улыбаясь. Интересно, о чем она думает? Очень хотелось, чтобы обо мне.

Разговор вновь явил девушку в лучшем свете. Она оказалась умной, я бы даже сказал мудрой, не падкой на деньги, титулы и богатство.

Не думал, что через несколько дней нашего путешествия по городам королевства смогу переменить свое отношение к отбору. Во дворце среди придворных Изабелла выделялась своей сообразительностью на фоне остальных девушек, но пообщавшись с Анной я понял, что не все так потеряно. Возможно, и среди простолюдинок найдутся те, кто не так уж и глуп.

Анна! Какое необычное имя, впрочем, как и сама его обладательница.

Ее особенность сразу привлекла внимание и вовсе не потому, что продефилировала полуобнаженной (ладно и из-за этого тоже). Далеко не каждая вот так пройдет с высоко поднятой головой. А взгляд, который она не сводила при этом с меня… В нем не было кокетства. Она смотрела на меня, как на равного.

Любая другая девица уже давно бы потупила взор и покрылась краской, погружаясь до самых ушей в воду и боясь пискнуть, а русалочка нет, вышла, дала себя осмотреть.

Но что большего всего меня привлекло, так это отсутствие надменности и высокомерия, хоть и видна гордость.

О чем-то говорить пока преждевременно, но присмотреться к девушке стоит, как и к еще одной, заинтересовавшей меня, кажется, Марии. Ее белоснежные локоны манили прикоснуться и вдохнуть аромат, пухленькие губки молили о поцелуе, а ресницы, обрамляющие большие голубые глаза, кокетливо порхали. Добавить к этому тонкую талию, пышную грудь… Я не падок на женскую красоту, но эта конкретная девушка умела правильно себя преподнести. Еще и этот взгляд, что и у Анны, как на равного.

Удивил Дэниэль, также впечатлявшийся Марией. Но друг вообще непохож на самого себя. Он каждую молодую девушку провожал изучающим взглядом. На лицо недостаток женского внимания. Совсем загонял себя этой работой. Я, конечно, понимаю, наследник престола, но ведь и для отдыха нужно найти время. И тем страннее становиться его эта поездка. За всем этим точно, что-то есть, но вот только что или кто?