Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 43

Рейнальд

Местом для привала отец выбрал полянку вблизи границы запечатанных земель, когда-то давно принадлежащих эльфам. И зачем только выбрали этот путь? Лучше бы потратили лишних несколько часов. Исследователи давно заметили в этом месте разного рода аномалии: странное поведение зверей, да и самой природы в общем-то тоже. Герцог, которому как раз принадлежат эти земли, не раз рассказывал истории о внезапных землетрясениях, пожарах, смерчах. Словно сама природа против нахождения здесь людей. Но кто ж меня слушал…

Разговорившись с Дэном на тему охоты, краем глаза заметил, как супруга, бросив взгляд в сторону леса, зашагала туда.

– Милая, ты куда без меня? – спросил, придерживая девушку за руку.

– Хочу прогуляться.

– Ну пошли, раз хочешь.

Мы сделали несколько шагов, прежде чем Аня выдернула руку.

– Нет, я одна.

Я сначала опешил, но быстро сообразил, что к чему.

– Если ты хочешь побыть одна, хорошо. Я буду идти в нескольких метрах о тебя.

– Нет.

– Я не отпущу тебя одну! Забыла об Изабелле?

– Но ведь ты не можешь постоянно быть рядом!

– Почему не могу? Могу!

Я никак не мог взять в толк к чему это упорство.

– Я составлю компанию Ане, – предложила белокурая подружка Дэниэля.

Супруга кивнула головой, соглашаясь.

– Хорошо, давайте вчетвером прогуляемся.

– Мать богиня, Рей, да отпусти ты их вдвоём, – насмешливо сказал Дэн. – Видишь же, что девушки против мужской компании.

– Вижу, но не понимаю, почему.

– Кустики им нужны. Или ты жаждешь юбку подержать?

Девушки смутились и я, если честно, тоже. Но совсем по иной причине. С этим беспокойством за любимую совсем не подумал о такой мелочи, как естественные потребности. Каким же дураком я сейчас выгляжу…

– Идите, – бросил я хмуро.

Наши спутницы скрылись за деревьями. Я ругал себя за недогадливость. А Дэниэль потешался.

– Друг, что это сейчас было? Ты точно не под приворотным зельем? Только у них маниакальное желание преследовать объект своей привязанности. Вернёмся во дворец, не забудь показать свое кольцо королевскому артефактору. Может оно перестало действовать?

Я бросил на него укоризненный взгляд и вновь вернулся к рассматриванию кустов. Сердце было не на месте.

– Слушай, а куда подевался Морти? – вдруг спросил он.

Мне же в это мгновение уже было не до пропавшего друга. Я почувствовал волну страха и паники, донесшуюся от Ани.

– Пошли, – скомандовал я, направляясь по зову метки.

– Куда? Решил все-таки подержать юбку?

Я бросил на него взгляд, и Дэниэль, разглядев выражение на лице, замолчал, но ненадолго. Все же, не выдержав заметил:

– Это походит на паранойю. Тебе бы к це…

Договорить он не успел. До слуха донесся женский крик, а следом раздался громкий грохот. Мы были уже рядом, поэтому увидели поток ветра, закрученный в спираль. В центре него кто-то находился. Подружка Дэна оказалась рядом. На ее лице застыл ужас и неверие. А вот Аню уносило прочь.

За мгновение до этого запястье опалило огнем, и до меня донеслась нестерпимая боль. Я перевел взгляд на татуировку и заметил, как она пульсирует.

– Где Морти, когда он так нужен? – ругался друг, выстраивая щиты вокруг смерча.

Здесь я не помощник.

– Ты куда? – спросил Дэн, когда я направился к лагерю.

– За лошадью. Отправлюсь на поиски Ани.

– Куда? В запечатанные земли? Не дури! Оттуда еще никто не выбирался.

– Согласен, – поддакнул подошедший отец. Шум привлек не только нас, но и остальных не в меру любопытных. – Найдешь себе другую девку. Жаль конечно, что пропал столь редкий экземпляр.

Я упорно шел за лошадью, не обращая внимание ни на кого. Ветер, словно чувствуя мои эмоции, вырвался и бросился на встречу.

Схватив верного друга за поводья, собирался забраться, но меня парализовало.

– Отец, немедленно отпусти меня!

Уверен, это он. Больше некому.

– Ты не отправишься на верную гибель из-за какой-то безродной девки, – спокойно отчеканил он.

– Она не безродная девка, она – моя жена!

– Жена? Когда вы успели?

– Магический брак.

Отец подошёл ко мне и задрал рукав рубашки.

– Поразительно, – в его голосе появилась растерянность. – Богиня давно не благословила браки.

– Поэтому их перестали заключать? – спросил кто-то из собравшихся зевак.

Естественно, советник короля не ответил, но пристальным взглядом обвел всех присутствующих, запоминая лица. После вернулся ко мне:

– Ты мой единственный наследник. Я не могу позволить тебе отправиться на верную гибель.

Я зажмурился, почувствовав жжение в запястье. Оковы парализующего заклятья спали. Поднес левую руку и заметил, как стремительно бледнеет вязь татуировки, пока полностью не исчезла, как и мое желание жить. Внутри появилась пустота, которая, раскинув щупальца, поглощала все хорошее, что было в моей жизни.

Глава 44

Рейнальд

Прошла уже добрая половина недели с того судьбоносного дня, но не проходило ни минуты, когда я бы не корил себя. Ведь чувствовал, что не нужно отпускать Аню. Лучше б пошел с ней и подержал юбку, чем вот так… Не знаю, как жить без нее, без той, что стала частичкой меня.

Вечером того же дня мы прибыли во дворец. Я заперся в своих покоях, вернее в спальне, из которой выходил только в смежную купальню.

Не хотелось ничего. Если б не естественные потребности организма, не ел, не спал и не вставал с кровати. Хотя литры алкоголя и закуску нельзя назвать едой, а несколько часов забытья – сном. Я превратился в тень самого себя и бороться с этим не было ни малейшего желания.

Раздался короткий стук в дверь гостиной, а следом послышались торопливые шаги. Мгновение и в комнате показался Дэниэль. Одет с иголочки. Глаза радостно поблескивают. А собственно, зачем ему печалиться? Все его близкие живы, здоровы. Любимая рядом. Счастливчик.

Завидую ли я ему? Однозначно, да. Любовь – наивысшее благо и в тоже время страшнейшее наказание.

– Так и будешь сидеть здесь? Сколько можно горевать? Ты посмотри в кого превратился. Борода отросла, одежда вся в пятнах и комнату превратил не пойми во что.

Он подошёл к окну. Раздвинул тяжёлые шторы, не пропускающие свет, который сейчас особенно раздражал. Раскрыл окно, впуская отвратно-свежий воздух.

– Что сказала Аня, если б увидела тебя? – продолжал головомойку наследник престола.

– А она и не увидит. Мертвые ничего не видят.

– И ты решил загнать себя в могилу, чтоб отправиться следом?

– Отличная идея! Так и сделаю.

– Брось. Где тот жизнерадостный друг, который отправлялся по королевству искать невесту?

– Остался в том лесу вместе с женой.

– Ты хотел стать моим советником, когда я стану королем, забыл?

– Мне это больше не интересно.

– Твоя мать уже за сердце хватается. Хочешь, чтоб и она ушла в след за тобой?

– Матушка хорошая актриса.

– С тобой невозможно общаться! – возвёл очи к небу, точнее потолку, и ушел, оставив открытое окно, за которым словно издеваясь царила жизнерадостная погода. Она уже оправилась от потери, в отличие от меня. А еще несколько дней назад небо гневалось и скорбело вместе со мной, заливая слезами все вокруг.

Вновь погрузиться в забытье после бутылки коньяка помешал очередной стук в дверь. На этот раз визитершей оказалась матушка:

– Рейнальд, сын мой, ну что же ты с собой делаешь? Нельзя же так!

– Матушка, мне не нужно вправлять мозги. Лучше оставьте в покое.

– Сколько можно? Ты уже неделю здесь сидишь. Мне больно на тебя смотреть.

– Так не смотрите! Чего вы тут паломничество устроили?

Не хорошо на близких повышать голос, но я не выдержал, сорвался.

– Мы пытаемся поддержать тебя, – в выдержке герцогиня даст фору даже королеве. – Твоя избранница явно не хотела такой жизни для тебя. А ты, если бы по-настоящему ее любил, нашел виновного и наказал.

А вот в этих словах было зерно истины. Я действительно не стал вникать в расследование, будучи уверенным, что Изабелла и есть виновница.

Меж тем герцогиня развернулась, продолжая держать спину ровной, но не дойдя несколько шагов до двери болезненно простонала и схватилась за сердце.

– Матушка, не нужно устраивать представлений! Они на меня не действуют.

Вместо того чтобы прекратить, она потеряла сознание. И вот тут уже я насторожился. Мама всегда считала обмороки постыдными, и сама ни за что бы не стала их изображать.

Я вскочил с кровати и подлетел к родительнице. Подхватил на руки. Пинком распахнул дверь и шатаясь направился к целителю, моля богиню мать послать кого-нибудь на встречу. Как по мановению руки, из-за поворота выскочила горничная и тут же приглушённо пискнула.

– Зови целителя, живо, – велел я, проклиная похмелье и алкоголь в целом.

Темноволосый мужчина средних лет довольно скоро вышел на встречу.

– Ее светлость схватилась за сердце и потеряла сознание, – выпалил я.

Целитель кивнул и распахнул ближайшую дверь. Я положил матушку на диван и посторонился, пропуская мужчину. Он отрешённо поводил рукой, провел несколько манипуляций с артефакторами и спокойно произнес:

– Я говорил ее светлости, что не нужно шутить с сердцем. Говорил о необходимости отдыха и избежание стресса. Если пациент не выполняет предписания целителя, целитель бессилен.

Я и без того догадывался кто является причиной обморока, сейчас же сыпал на себя мысленные проклятия, а ещё пообещал себе продолжить жить ради нее, ради них. И первое, что сделаю, займусь расследованием смерти любимой.

Глава 45

Рейнальд

Я проснулся, чувствуя лёгкое покалывание на левом запястье. Надежда промелькнула в голове. А что, если все это проделки покинувших мир рас? Что если на самом деле Аня жива, просто магический фон тех земель глушил татуировку?

Остатки сна как ветром сдуло. Я распахнул глаза и резко сел, уставившись на руку, но ничего не заметил. Она по-прежнему оставалась чистой. Пустота вновь распустила свои щупальца и принялась медленно отвоевывать территорию. Стало трудно дышать.

Я встал, подошёл к окну и настежь распахнул его, подставляя лицо прохладному вечернему ветерку. В последнее время только он помогает мне не погрузиться в уныние.

Я вернулся к привычным делам, но они не вызывали у меня того интереса, что раньше. Да, я решил жить, но мир для меня потерял краски.

Расследование нападения показало, что Изабелла была потомком ведьмы, некогда приворожившей наследника престола.

Почему они столько тянули с местью? Да потому что не так просто простолюдину попасть во дворец. А бастард, которого успела родить ведьма прошлого, не мог вот так просто подобраться к своим родственникам. Ещё и в роду рождались в основном слабые мальчики. И тут наконец удача. Девочка с сильным ведьмовским даром. Да еще и тогда, когда род стал не только вхож во дворец, но и приближен к королю.

Предатели не стали изобретать колесо. Изабелла должна была приворожить Дэниэля и по-тихому избавиться от действующих короля и королевы, а после рождения первенца и самого наследника. Вот только сценарий пошёл под откос.

Оказалось, что у матери Дэниэля обнаружились ведьмовские корни и на наследника не действуют ведьмовские привороты.

Пришлось идти в обход через меня, третьего на очереди наследования престола. Друга же собрались устранить. И так удачно объявили отбор, на котором будет присутствовать и наследник. Но тут объявилась Аня и спасла нас в ущелье.

Карты опять спутались. Не знаю, может в этом и была причина устранения любимой. Простая месть.

Жаль, что из допросной меня выпроводили, аргументируя тем, что мне не мешало бы и поспать, совсем себя загонял в последние дни.

Сразу видно, что они никогда не теряли близких. Ведь нет ничего хуже, чем остаться наедине со своими мыслями и воспоминаниями.

Вечерами я сходил с ума от тоски, а ночью видел ее во снах. Она ласково улыбалась мне, нежно гладила волосы, лицо и просила прощение, говоря, что так надо, так лучше…

Взгляд зацепился за вышедших из тайного хода людях в масках. Остальным обитателям дворца покажется, что люди занимали небольшую беседку поблизости, но не тому, кто знал о подземных лабиринтах под замком.

В любом другом случае, я бы не стал заострять внимание на этой делегации. Часто тайная служба отправляется на рейды отсюда. Но сейчас я зацепился. Во-первых, потому что обычно отсюда выходят в обычной одежде либо в форме, но не в чёрных плащах, скрывающих даже лица от случайных прохожих. Во-вторых, среди присутствующих был и мой отец. Его походку и привычки узнаю везде.

Я проследил за ними взглядом. Они направлялись к конюшне, где уже ожидали лошади.

Из окна своей комнаты будет сложно продолжить наблюдение, а вот с центральной башни открывается превосходный вид.

Добраться туда успел как раз в тот момент, когда всадники покидали дворец через черный ход.

Место, куда они отправились, было мне известно. Источник.

Когда я собрался покинуть башню, чтобы отправиться следом, заметил ещё двоих: мужчину и девушку. Узнать их не составило труда, учитывая отсутствие плащей.

Дэниэль и Мария.

Я подождал ещё немного и убедился, что они тоже держат путь к источнику. После чего направился следом. Заодно выгуляю Ветра. Зная его любовь к прогулкам, уверен, он истосковался по скачкам.

– Что здесь происходит? – спросил я, минуя арку и выходя на плато.

– Хотел бы я знать, – отозвался Дэниэль, гася магию, – вы же меня заверяли, что все учли?

Ответа не последовало. Лишь спустя какое-то время венценосный дядя озвучил то, что вертелось на языке у остальных его спутников:

– Мир обречен.

– Может, вы наконец приоткроете завесу тайны вокруг источника?

На этот раз меня не послали известной дорогой, рассказали. То, что творилось у меня под носом, поразило. Не ожидал я от своих родственников подобного. Выдергивать девочек из привычной жизни и закидывать в источник…

Всем магам известно с малых лет, что нельзя касаться этой чистой энергии. Это же тоже самое, что прыгнуть в жерло вулкана.

– Вы уверены, что правильно истолковали пророчество? – спросил я, обдумывая услышанное. – Как оно звучит?

После согласного кивка дяди один из учёных сказал:

– Когда мир ваш будет обречён, поможет дева из иностран. Воздушное создание наладит многовековой уклад. Наступит в мире прежний лад.

Ясно, что ничего не ясно. И кто только сочиняет этим предсказателям пророчества. Какой толк от них, если ничего не понятно?

– Прежний лад… – произнес я, словно бы это что-то прояснило. – О магии ли здесь вообще речь?

– Магия питала наш мир испокон веков, – ответил самый пожилой из учёных.

– Нет! – воскликнул голос, который всюду преследовал меня.

Я тут же обернулся, но краем глаза заметил Дэниэля, который подошёл к источнику и протянул руку.

Глава 46

Аня

– Полынь белая – есть, тысячелистник – есть, – я сверяла травы по списку, который мне написала Фарида, старушка нашедшая меня неделю назад в лесу, плачущую над угасающим драконом.

Эйр сильно пострадал из-за драконьего яда, который сделал фамильяра уязвимым, лишив всех способностей. И как только Изабелла вместе со своим сообщником нашли эту необычайно редкую травку?

– Не плачь, девонька, – проскрипела она позади меня, чем тогда сильно напугала.

Я прикрыла дракончика собой, как до этого он меня. Из-за чего по его боку расползалась рваная рана.

– Лучше дай мне его осмотреть. Если, конечно, фамильяр дорог тебе.

Я отстранилась и принялась настороженно наблюдать за её действиями, захватив с земли длинную палку, на всякий случай. Старушка на это только хмыкнула, а после дотронулась до раны.

– Попроси скрыть твою брачную татуировку, – раздался в голове едва различимый голос Эйра.

Тогда я и узнала, что замужем, брак наш нерушим, а все из-за той ночи накануне.

Вот так живёшь себе, живёшь и на тебе сюрприз в виде нежданного негаданного мужа.

Следующие несколько часов были самыми тяжёлыми во всех смыслах. Мне пришлось взывать к стихии воздуха под руководством старой ведьмы, просить о помощи и тащить значительно полегчавшего, но все равно далеко не невесомого дракона. Пришли мы к избушке на курьих ножках. Прям как из сказки. Только она не крутилась. Внутри оказалась одна комната, служившая и спальней, и кухней, и гостиной.

Мое обучение ведьмовскому искусству продолжилось у котелка. Ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Лишь помешивать не останавливаясь, но какое же это оказалось сложное дело.

Нет, сначала это поручение казалось мне пустяковым, но уже через пять минут рука начала уставать, а через четверть часа и вовсе готова была рухнуть безвольной плетью.

К счастью, эта пытка закончилась, но расслабиться мне не дали:

– Выйди-ка во двор, принеси воды из колодца.

Где этот самый источник питьевой воды был, я знала. Старушка, когда мы только подошли, наполнила ведро, содержимое которого ушло на зелье.

Принесённой водой я промывала рану, а Фарида тут же наносила зелье, которое за время моего отсутствия загустело и превратилось в мазь однородной консистенции.

На следующий день на рассвете ведьма взяла меня с собой собирать травы, по пути рассказывая о свойствах каждого встречного растения и способов его заготовки. А потом я измельчала все необходимое под диктовку, а Фарида нет, не мешала. Зачем, если можно попросить стихию воды? Она командовала.

– Почему тогда я вчера сама мешала? – спросила беззлобно, скорее просто из любопытства.

– Без труда, не выловишь и рыбку из пруда, – сказала она до боли известную поговорку.

– Вы с Земли?

– Нет, – старушка рассмеялась, – но бывала там, когда магия этого мира позволяла моему фамильяру перемещаться.

– А где ваш фамильяр? – я огляделась, ожидая обнаружить вскочившего с печи упитанного дракончика.

– Так помер он. Тяжело магическим существам без магии, а драконам тем более. Их вообще не осталось в этом мире. Странно откуда этот появился.

– Так я его, точнее яйцо, нашла.

– Такие подарки с небес не падают.

На это я лишь пожала плечами. Не говорить ли каждому встречному о подарке богини.

– А что случилось с магией в вашем мире? Почему она исчезает?

– Все вокруг взаимосвязано. Без воды нет растений, без растений – животных, а без иных рас, которые не только берут, но и отдают, нет магии. Любой сосуд рано или поздно пустеет. Вот и сейчас без подпитки источник почти истратил силу, дарованную матерью богиней.

– То есть все дело в том, что когда-то остальные расы ушли?

– Именно так.

– Но почему люди не возвращают их? Ведь им тоже нужна магия.

– Люди эгоистичны. Они считают себя победителями, а кланяться кому-то в ноги и просить о помощи выше их достоинства. А сейчас, когда они уже готовы пойти на это, стало слишком поздно.

– Откуда вы столько знаете?

– Я долго живу на этом свете, многое вижу и слышу.

Зелье получилось, что надо. К вечеру дыхание Эйра выровнялось. Он перестал выпускать сгустки пламени, так и норовившие что-нибудь спалить. А через несколько дней с самого утра я отправилась в лес на сборы трав для нового зелья.

– Лапчатка прямостоячая – нет.

Я развернулась, в поисках растения, которое совсем недавно попадалось на глаза. Увы, здесь его не обнаружилось.

Нехотя достала из кармана юбки справочник, написанный от руки. Фарида и мне велела составить свой. Даже блокнот дала очень похожий на наш, земной, но с пожелтевшими листьями. Я честно собралась заняться этим, но, перерисовав несколько трав и текст к ним, поняла, что по моим каракулям никто, включая меня саму, не найдёт ни одного растеньица. Поэтому записная книжка была отложена до лучших времён.

Найдя букву "Л" быстро нашла необходимое растение.

"Лапчатка прямостоячая растет в лесах и рощах, где много света, на больших и сухих лесных опушках, иногда – на сырых лугах и болотах между кустарниками", – гласил текст под яркой картинкой.

– Здесь я точно не найду эту лапчатку, – поняла я, задрав голову.

Солнце едва-едва виднелось над кронами высоких деревьев.

Поиски затянулись надолго. До самого вечера.

Уже на подходе к избушке почувствовала лёгкое покалывание на правом запястье, а взглянув на него заметила проступившую татуировку.

Сдерживать ее с каждым днём стало все сложнее и сложнее, но у меня нет другого выхода. Не нужно, чтобы сюда нагрянул Рейнальд со своими дружками. Кто знает, может они и не узнали о предательстве Морти.

Эйр ещё слишком слаб и не сможет стать невидимым. А отдать его на опыты мне совершенно не хочется. Может маги и поменяли свое мировоззрение, но проверять это, подвергая жизнь друга опасности, я не имею права.

Как писал Антуан де Сент-Экзюпери в сказке Маленький Принц: "Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили".

Достав флакончик с мазью, поспешила намазать татуировку. За мгновение до того, как та исчезла, до меня долетела волна надежды. От сердца это не укрылось. Оно ускорило ритм и заледенело вместе с исчезнувшей брачной вязью.