Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Анна

Проснулась, когда вокруг царила кромешная тьма. Спать уже больше не хотелось. И без того проспала много. Зажгла магический свет и порадовалась, что вчера успела зайти в библиотеку и захватить книгу, да не одну. Библиотекарь отчего-то подобрел и позволил помимо легенд, взять с собой и историю Сиреливана. Вот чтением последней книги я и занялась.

Оказалось, что мир, в котором я нахожусь, называется Сиреливан. Раньше его населяли эльфы, гномы, тролли, драконы, ведьмы, маги и люди. Все жили в мире, пока людские королевства не захотели захватить весь мир, объединившись. Для этого им нужна была сила и они решили подчинить себе драконов, которые водили дружбу исключительно с ведьмами, делясь магией. Ведьмы тоже могли увеличивать потенциал магов, но после одного случая, к сожалению, не описанного в книге, стали сторониться их. Собственно, именно по этой причине и было решено отобрать силу напрямую у драконов, но те не пошли на контакт.

Драконы долго скрывались, но в один момент чаша их терпения переполнилась и они, прихватив с собой всех желающих, переместились в другой мир. Остались лишь единицы, в основном преданные своим ведьмам, которые отказались покидать родные земли.

Остальные существа, глядя на людские бесчинства тоже решили отправиться в другой мир, но чтоб их земли никому не достались, запечатали их.

Историю пишут победители. И здесь все было изложено так, что люди и маги выступили спасителями мира, но мы, земляне, умеем читать между строк и вычленять главное.

Далее в книги описывались различные нововведения, реформы и прочее, но все это я уже читала по диагонали.

Отложив историю на прикроватную тумбочку и взяв вместо нее легенды, собралась погрузиться в увлекательное чтиво, как дверь едва слышно распахнулась и через образовавшуюся щель проскользнула Лина.

– Ой, леди Анна, вы уже не спите, а я тут крадусь, – затараторила она, – ох и напугали же вы меня, когда я не смогла вас разбудить к ужину. Побежала к целителю, а он уже рассказал о зелье.

Хоть и моей вины здесь не было, но отчего-то появилось это чувство, а еще благодарность и затаенная радость, что кому-то в этом мире есть до меня дело.

– Лина, а который сейчас час? Уже, наверное, пора вставать и собираться на завтрак?

Я начала вставать с постели, но горничная меня остановила:

– Нет, еще слишком рано. На дворе едва-едва забрезжил рассвет. Я, как только проснулась, сразу побежала Вас проведывать.

С одной стороны, хорошо, что можно еще поваляться. Все же в последнее время не удавалось нормально отдохнуть. Но было одно такое весомое «НО»: есть хотелось зверски, что не удивительно, учитывая, что последним приемом пищи был обед, да и то, из-за пристального взгляда одного красавца с шоколадными глазами, кусок в горло не лез.

– Лина, а можно как-то раздобыть еды? Иначе я с голода помру.

– Конечно-конечно. Сейчас сбегаю на кухню. Чего желаете?

Я задумалась. В основном невест пичкали овощами, фруктами и прочими низкокалорийными продуктами. Мясо было, но в тушёном либо вареном виде. В общем, что-то вроде здорового питания. И тут я отчетливо поняла, что хочу чего-нибудь вредного и привычного. Желательно картошки фри, которую ранее редко когда могла себе позвонить из-за финансов. Вряд ли здесь про подобное знают, зато можно попросить похожее.

– Жареную картошку и мясо полной прожарки.

Если Лина и удивилась, то виду не показала.

– Только можешь сначала растопить камин, а то как-то зябко.

Кивнув, она проворно управилась с камином, после чего сказала, что быстро и скрылась за дверью. Я же встала с кровати и побежала в ванну греться.

Чудной здесь климат. Еще вчера в тонком платье расхаживала, а сегодня бы не отказалась от свитера. Вот на этом самом моменте я и зависла, встав, как вкопанная, и пытаясь понять, что не дает мне покоя. Мысль, стоило приблизиться к ней, беспрестанно ускользала, но и забить что-то мешало.

Почувствовав нарастающую головную боль, направилась к вещам и тут меня, как молнией пронзило. Вспомнился разговор с Мили, когда она призналась, что в их сумках рылись. Но это все равно казалось не тем, а стоило заглянуть внутрь безразмерной женской сумки, как пазл сложился, вернее я наткнулась взглядом на свитер, в который было завернуто яйцо.

Осторожно извлекла находку. Потрогала. Все ещё теплое, на надолго ли? Насколько я знаю, курица сидит на яйцах, чтоб те не замёрзли, а спустя какое-то время вылупляются цыплята. Ещё есть вариант с инкубаторами, в которых источником тепла служит лампа накаливания. Ни один из вариантов мне не подходит, хотя есть у меня одна мысль, но предварительно нужно расспросить горничную о магических светильниках.

Дальше додумать не успела, услышала шум за дверью. Хотела быстро положить яйцо сумку, но то выскользнуло из рук и закатилось в разожжённый камин. Стремительно бросилась к огню. Сердце сжалось и ухнуло в пятки. "Я убила живое существо!" – набатом билось в голове. Слезы полились ручьем.

«А может еще не поздно?» – мелькнула в голове мысль.

Но как его вытащить? Кочергой? Да, точно!

Потянулась за ней, но услышала треск в камине. Переведя взгляд в него, увидела, что яйцо начало трескаться, выпуская наружу птенца… вернее дракончика с маленькими кожистыми крылышками. Малыш, открыв глаза, огляделся и тут его взгляд остановился на мне. Он проворно подбежал ко мне и запрыгал у моих ног.

– Хочешь на ручки?

Естественно, ответа не последовало. Странно, если бы было иначе.

Взяв на ручки… хм, малыша, чуть было не села там же. Он весил килограмм десять не меньше. Щеки коснулся шершавый раздвоенный язычок.

– Ну не надо, – постаралась отстранить ношу, но не тут-то было. Дракончик вытянул шею и продолжил свое занятие. – Ты, наверное, голодный? Сейчас придет Лина и принесет еду.

А что едят драконы? Надеюсь, не сырое мясо. Сомневаюсь, что мне удастся его достать.

За дверью вновь послышался шум, и я поспешила скрыться в ванной. Судя по скрипу, дверь распахнулась и раздались шаги в комнате. Поставив дракончика на пол, включила воду и быстро умылась, размышляя как быть и что делать. Спрятать звереныша особо негде. Ладно сейчас я оставлю его здесь, а что потом? Не знаю.

– Сиди здесь и не шуми, – велела я малышу с умными глазками, – я быстро.

Лина уже успела не только расставить еду на журнальном столике, но и застелить постель, не говоря уже про распахнутые шторы.

– Мммм как вкусно пахнет, – почувствовала, как рот наполняется слюной.

На столе стояла не только тарелка с картошкой и мясом, но и фарфоровый кувшин с каким-то ароматным травяным настоем, а также блюдо с выпечкой. Все это мне точно не осилить в одиночку.

– Лина, а ты уже завтракала?

– Нет, леди, еще не успела, – она отчего-то смутилась.

– Присоединишься? Для меня всего этого слишком много.

– Не положено.

– Глупости, садись! Я никому не расскажу.

– Но ведь я прислуга…

– И что? Не человек, что ли? В общем, садись и ешь! Считай это моим поручением.

– Спасибо, – девушка опустилась на стул и осторожно взяла булочку.

– Не стесняйся!

Мы тихо мирно ели, никого не трогали и тут в ванной что-то как громыхнет. Я подскочила со стула и бросилась туда, боясь за малыша, а распахнув дверь застала интересную картину. Дракончик сидел на полу весь обсыпанный зубным порошком. Сдержать смех не вышло.

– Дракон! – испуганно воскликнула горничная.

– Я надеюсь ты умеешь хранить секреты? – в моем голосе перемешались просьба и угроза.

– Он ваш? – быстро догадалась девушка.

– Мой, – ответила с полной уверенностью в голосе.

– Но откуда? Драконы же покинули наш мир, а те, кто остался, давно исчез.

– Значит, не все. Вернемся к нашему маленькому секрету…

– Я никому не расскажу.

– Вот и замечательно. Тогда помоги мне отмыть этого непоседу.

Оказалось, что дракончик не любит воду. Он вырывался, царапал, но вдвоем с Линой мы справились.

Закончив с совместными водными процедурами, попробовали накормить малыша. Выяснилось, что звереныш ест и жареное мясо, и картошку, но в наибольший восторг он пришел от булочек. Да-да, дракончик оказался сладкоежкой, как и любой маленький ребенок.

– И что вы будете с ним делать? – спросила горничная, собирая волосы в простую, но красивую прическу.

– Не знаю. Поживем увидим.

Для себя же решила, что надо бы наведаться в библиотеку, взять что-то почитать про драконов. Я ведь даже не знаю каким он вырастит. А что, если пламя начнет извергать? Спалит же всю резиденцию. Да и не мешало бы выяснить чем его кормить.

Глава 21

В столовой царил привычный гвалт. Мили уже сидела на месте, а вот остальных девушек, сидящих обычно с нами, пока еще не было.

– Доброе утро, – сказала, присаживаясь.

– Доброе, как себя чувствуешь? Долго спала?

– Чувствую прекрасно, а спала не знаю сколько. Проснулась, когда еще темно было. А у вас какие новости?

– Помнишь ту девушку, которая выбежала из кабинета целителя? – я кивнула. – Ее одну исключили. Причину никто не назвал.

Всего одну? Неужели все остальные невинны или был какой-то иной критерий отбора? Думаю, что скорее второе. Уже один тот факт, что Маша осталась здесь, говорит об этом. Она точно не девица.

Пришла распорядительница отбора и начала сразу с объявления:

– Герцогиня должна обладать не только грамотным письмом, но и грамотной речью. Также она должна обладать навыком ораторского искусства. Мы решили не требовать от вас ничего сложного. Достаточно будет завтра на вечере поэзии зачитать любое стихотворение. Также сегодня после обеда резиденцию посетит пресса и возьмет у вас интервью. Просьба не разбредаться по территории, а оставаться в своих комнатах. Когда придет ваша очередь, за вами зайдет лакей и проводит куда нужно. А сейчас приятного всем аппетита.

Хм, странный конкурс. Ну да ладно. Я как раз отлично умею читать стихи. И в школе, и в университете участвовала в читательском вечере.

С выбором стихотворения остановилась пока шла в покои, встретивших меня подозрительной тишиной.

– Ау! Есть тут кто?

Оглушительная тишина.

Прошлась по комнате и увидела умильную картину. Дракончик спал в ванне и забавно дрыгал лапой, издавая при этом какие-то рычащие звуки. Решив не будить малыша, вышла из ванной, осторожно прикрыв за собой дверь. Взяла с прикроватной тумбочки книгу по истории и направилась в библиотеку.

Вернувшись, застала еще более занимательную картину. На этот раз звереныш уже проснулся и энтузиазмом уминал большую булку, сидя на стуле и придерживая когтистой лапой.

– Лина, ты его много не корми, а то наест себе задницу, потом через дверь проходить не сможет, – не удержалась я.

Дракончик бросил на меня обиженный взгляд. А ведь он меня понял!

– Леди, нам нужно готовиться к встрече с прессой, – подскочила горничная.

– К чему там готовиться?

– Ну как же… вас же снимать будут.

Снимать? Что серьезно? У них тут камеры есть?

– И что ты предлагаешь?

– Для начала я вас искупаю.

– Мы уже, кажется, договорились, что ванну я принимаю одна.

– Но ведь это совсем другой случай. Нужно нанести вам маски и скрабы на кожу. Сами вы не справитесь.

Я хотела возразить, но на мгновение задумавшись, не стала. Она явно лучше меня умеет всеми этими косметическими средствами пользоваться.

И мы начали подготовку. Сначала была ванна с маслами, потом скрабы, маски, обертывания. Когда с телом закончили, принялись за волосы. В общем, не легкое это дело – быть красивой. Но зато оно стоило того.

Когда я увидела себя в зеркале, то обомлела. Кожа светилась здоровьем, а волосы ещё никогда прежде не блестели так. Даже глаза как будто стали ярче. И это я еще не красилась, но пока еще рано. Впереди обед, а после него уже будет и макияж, и прическа, и изумрудное платье, которое прежде еще не надевала, приберегая на особый случай.

За обедом заметила, что не одна я такая похорошевшая.

Стоило вернуться в комнату, как Лина скомандовала усаживаться в кресло. Я прихватила с собой книгу с легендами Сиреливана и углубилась в чтение, изредка отрываясь, чтобы выполнить ту или иную просьбу горничной.

После нескольких мало интересных историй, решила просто полистать книгу, разглядывая картинки. Где-то посередине я застыла, затаив дыхание и принялась вчитываться в строки, потому что на листе было изображено то самое кольцо, которое сейчас красовалось на моем пальце. Справа большими буквами было выведено название – ведьмино кольцо.

Я пробежалась по тексту раз, второй, третий, не веря в прочитанное.

Давным-давно, когда существа уже покинули Сиреливан, маги объявили самую настоящую охоту на оставшихся ведьм. Они изобрели это самое кольцо и зачаровали его так, чтобы надеть могла только ведьма, к тому же добавили заклинание притяжения. Уж не знаю, как маги это проверяли. Должно быть и среди ведьм оказались предатели.

Да. Точно. Именно так и было. Предательница наложила проклятье неудачи на кольцо, а после попросила у небес скрыть магию от чужих глаз.

Миссию по поимке ведьмы взял на себя сам глава инквизиции.

И все шло по плану, пока однажды он не забыл выложить кольцо из кармана и захватил его на вечеринку по случаю помолвки с любимой.

Инквизитор и сам не понял как это самое кольцо оказалось на пальчике у девушки, но означало лишь одно – она ведьма.

Делать было нечего. Пришлось отдавать любимую племяннику короля. Долг есть долг. Вот только стоило мужчине представить, как другой насильно будет брать его девочку (а только так можно отобрать всю силу ведьмы), как плохо ей будет после этого, становился он тошен сам себе.

Решил инквизитор пойти на отчаянное: сбежать со своей любимой. С тех пор никто их больше не видел, как и других ведьм.

Под текстом был рисунок и могу поклясться, что этих мужчину и женщину когда-то уже видела. Да, возможно, не в живую, а также на картинке, но все же…

Тут в голове всплыло воспоминание. Второй класс. Мне задали нарисовать древо жизни. Мама расстаралась и помимо скучных табличек с фамилией, именем, отчеством вклеила фотографии. Именно от этой пары из легенды и шел род мамы.

То есть я потомственная ведьма со старинным кольцом на пальце?

Кольцо. Вот тебе и простая безделушка, как сказал торговец. А ведь если так подумать, именно с момента покупки кольца, я стала всюду падать, спотыкаться. Да и грабитель на ярмарке попался тоже после того.

Украдкой попробовала стянуть ободок с пальца, но поняла, что бесполезно. Оно совсем не двигалось. Единственное, что получалось, прокрутить его, но толку?

– Леди, вы побледнели! – забеспокоилась Лина, глядя на мое отражение в зеркале. – Вам плохо? Сбегать за целителем?

Поразительно, как часто я слышу эту фразу из уст горничной.

– Нет, все в порядке, просто волнуюсь, – солгала я.

Чтоб немного отвлечься от безрадостных мыслей, взяла книгу по магическим существам. Вот, что оказалось действительно любопытным.

К моменту, когда за мной пришел лакей, успела не только полностью собраться, но и заскучать. Появилась сонливость, но Лина пристально следила, чтобы я не помяла платье. В эти моменты мне не верилось, что ей пятнадцать. Не удержавшись, все же спросила. Оказалось, что ей семнадцать, а через три месяца исполнится восемнадцать.

Съемка. Это как ожидание и реальность. Я представляла фотосессию, а вместо интервью целую пресс-конференцию с множеством журналистов. На деле же меня несколько раз щёлкнули каким-то камушком, во время того, как я отвечала на неудобные вопросы. Почему неудобные? Что мне ответить на «откуда я»? Чем занималась до отбора? Кто мои родители?

В общем, пришлось сочинять. От работы мозг расплавился и заболела голова, поэтому я зашла к Мили, которая была у прессы передо мной, и позвала на прогулку в парк.

– Ты в окно смотрела? – отозвалась она.

– Нет, как-то не до этого сегодня было, а что там?

– Там ночью прошел ливень и всюду грязь.

Я скисла. Настроилась уже на прогулку на природе, а тут такой облом…

– Я слышала от девочек, что здесь есть оранжерея, сходим, – предложила девушка.

– С удовольствием.

Оранжерея оказалась превосходной. Таких необычных растений я никогда не выдела и не стесняясь рассматривала вдоль и поперек.

Настроение портило лишь одно: на протяжении всего дня я натыкалась на брюнетку Дэниэля, что удивительно, одну. И каждый раз она прожигала меня ненавидящим взглядом. Сам же мужчина ни разу не попался на глаза и это удручало.

Сколько бы я не запрещала себе думать о нем, все мысли то и дело возвращались к нему. В такие моменты мне было все равно, что у меня есть жених, а он… не понятно, что он и что с ним. Вообще не понимаю его поведения.

Я вышла из ванной с тюрбаном из полотенца на голове.

Раздался стук, но не во входную дверь, а в балконную. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, но еще больше меня убедил сам визитер.

Глава 22

Рейнальд

Весь день напролет мы с Дэниэлем проводили в библиотеке, разбираясь с последним шкафом. Процесс сильно тормозили потрепанность из-за времени фолиантов и различие языков, на которых те были написаны. Ладно еще древний международный. По крайней мере ему нас обучали в академии. Но замысловатый эльфийский с их витиеватыми фразами, которые приходилось разгадывать часами даже при помощи словаря, к сожалению, содержащего лишь перевод слов, не позволял быстро пролистать даже содержание, не говоря уже о полном тексте.

В короткие перерывы на обед я, как шпион, перемещался по-своему, между прочим, дому, лишь бы не встретиться с приставучей Изабеллой. Удручал и тот факт, что не удавалось увидеть Аню, к которой меня невероятно сильно тянуло.

Часто за прочтением фолианта замечал, что мысли давно перетекли к русалочке. Раз за разом в памяти вспыхивал наш первый и единственный поцелуй. В такие моменты мне хотелось бросить все, найти девушку и стиснуть ее в объятиях, чтобы больше никогда не отпускать. Но единственное, что я мог сделать, – уговорить распорядительницу провести такой конкурс, чтобы Анна его точно прошла. Здесь мне в помощь была анкета, заполненная ровным каллиграфическим почерком.

Однако, сваха, вероятно, по наставлению отца, наотрез отказалась потакать моим прихотям, заявив, что конкурсы должны проходить согласно всем правилам, мол и без того не отбор, а непонятно что.

Битый час я уговаривал ее, приводя различные доводы: и что этапы давно устарели, что девицы уже совсем не те, к тому же часть вообще набрана из простого люда. Последний аргумент вызывал у нее больше всего возмущений.

– И сдались Вам невесты без роду и племени, а уж, если они к тому же дурно воспитаны, в чём я почти не сомневаюсь, тем более. Не престало носителю королевской крови, хоть и ветви, не наследующей власть, жениться на холопках.

Леди Нельсон ярая блюстительница старых норм. Подобное нарушение устоявшегося устройства общества сродни удару в сердце. И подсадил же мне отец с ведущей отбора…

Но время было потрачено не зря, распорядительница согласилась провести вечер поэзии, на который я безумно хочу пойти, но, если не разберусь со своей странной реакцией на графиню, придется продолжать отсиживаться. На худой конец я ведь могу и наведаться к Ане в покои. В моем распоряжении все потайные ходы резиденции. Я так явственно представил радость на лице русалочки при виде меня, что не смог удержаться и отправился к ней прямо сейчас.

***

Анна

Визитером, а точнее визитершей, оказалась Изабелла.

– Пригласишь войти? – попыталась она втиснуться через приоткрытую дверь.

– Нормальные посетители заходят через входную дверь, а не балконную.

– Ну что ж. Нет, так нет, – ее выражение, отдаленно напоминающее доброжелательное, сменилось на гневное, а в голосе появились стальные нотки, – убирайся отсюда по добру по здорову, иначе… – она провела рукой по горлу.

– Мне считать это угрозой?

– Нет, это всего на всего предупреждение, последнее предупреждение. Я потратила слишком много сил и времени, чтобы какая-то простушка все мне испортила.

Она развернулась и спрыгнула с балкона. Я подбежала к перекладине и испуганно всмотрелась в темноту. Напрасно. Девушка преспокойно левитировала вниз. Здорово быть магом!

Я вернулась обратно в комнату, не забыв плотно прикрыв дверь.

Сбросив сооружённый из полотенца тюрбан на голове, собралась расчесаться. Знаю, что нежелательно расчёсывать влажные волосы, но иначе никак. Если я оставлю все, как есть, завтра на голове будет взрыв на макаронной фабрике, а сейчас я хоть немного могу уложить их как надо.

Стоило несколько раз провести расчёской по волосам, как раздался стук в дверь причём опять в балконную. Неужели Изабелла не все успела мне высказать и вернулась, чтобы дополнить свои угрозы?

Но нет, это была не она, а Дэниэль, при виде которого сердце застучало, как бешеное, так и гляди выскочит и набросится на предмет своего обожания.

– Это тебе, – он обольстительно улыбнулся, заставляя меня попасть под своё обаяние, и протянул красный цветок на высоком стебле. В первое мгновение показалось, что это роза, но нет, бутон скорее походил на пион, но все же им не являлся.

– Спасибо, очень красивый, – вдохнула сладкий, но не приторный аромат, из-за чего пропустила момент, когда приблизился Дэниэль.

– Как и ты, – прошептал практически мне в губы, заправляя выбившуюся за ухо прядь. После медленно склонился к губам, словно давая возможность отстраниться. Но куда там. Я, как заворожённая, стояла, затаив дыхание, всей душой и телом желая этого поцелуя.

Он был невесомым, но лишь всего несколько секунд, а после углубился. Я почувствовала нежность, радость и затаенный страх. Это были не мои эмоции, а его.

Я ответила на поцелуй и получила волну облегчения, быстро смешавшуюся с моим фонтаном чувств. По телу разлилось тепло. Ноги предательски задрожали, заставляя найти опору, точнее, обвить шею мужчины.

Весь мир перестал существовать. Стал неважен неизвестный жених, посмевшая мне угрожать брюнетка, да все. Сейчас были только его губы и руки, блуждающие по спине.

Не знаю сколько это безумие продолжалось. Мы потеряли счёт времени. Но распахнувшаяся дверь заставила нас отстраниться и взглянуть на нежданного визитера.

– Ой! – испуганно воскликнула Лина с подносом в руках, щеки которой в миг покрылись румянцем, – я позже зайду.

– Оставайся, мне уже пора, – нехотя отозвался Дэниэль, – прогуляешься со мной завтра? – Кивнула. – Надеюсь, ты ничего не имеешь против конной прогулки? – Отрицательно покачала головой. – Встретимся после завтрака у фонтана.

Он мимолётно коснулся губ и скрылся на балконе.

Медленно начиная приходить в себя, задумалась правильно ли сделала, согласившись на свидание. Я связана обязательствами и Дэниэль прекрасно об этом знает. Зачем он так поступает? Ведь понимает же, что ставит меня в неловкое положение. Да, я уже чувствую себя последней изменщицей, хоть между нами и был всего на всего поцелуй! Незабываемый, головокружительный поцелуй, подаривший мне крылья.

– Леди, простите, что я так невовремя, – ворвался в мои ванильные мысли голос горничной, – если бы я только знала…

– Лина, все хорошо, ты как раз вовремя. – ее взгляд наполнен сожаления и любопытства, но я не готова сейчас обсуждать только что произошедшее. – Давай кормить дракончика. Он наверняка жутко проголодался.

Не угадала. Мой питомец уже мирно спал в ванной, так и не дождавшись пока его покормят.

Я тоже решила последовать его примеру, но на полпути к кровати остановилась, наткнувшись взглядом на лежащий на полу цветок. Наверное, во время поцелуя я выронила его из рук, а потом, судя по всему, его ещё и кто-то пнул.

Сердце сжалось от жалости и досады. Я-то хотела его поставить на прикроватную тумбочку, чтоб потом любоваться им, но видно не судьба…

Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столешнице. Озарение пришло мгновенно. Я засушу цветок и буду любоваться им по вечерам, вспоминая дарителя.