Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Отбор для герцога

Пролог

С виду обычная пара из числа аристократии миновала центральную столичную площадь, заполненную людьми, впрочем, как и всегда в это время.

– Любимый, куда же мы идём? – спросила девушка, не справившись с обуявшем ее любопытством. Она и без того долго держалась.

– Потерпи немного, и сама все увидишь, – ответил молодой мужчина.

В его голосе прозвучало столько тепла и нежности, что с лихвой хватит еще на нескольких человек. Но было и ещё одно, что заставило девушку задуматься. Затаенный страх.

"Неужели он боится, что сюрприз не понравится?"

Даже если и так, что маловероятно, она постарается всеми силами сделать так, чтобы он не понял этого.

Девушка из-за дня в день благодарила всех богов: и земных, и сиреливанских за то, что те помогли им соединиться. Когда она только попала в этот мир, сразу показавшийся ей враждебным, даже не предполагала, что обретет здесь самого родного на свете человека.

Пара, крепко держась за руки, поднялась по извилистым каменным ступеням, возвышающимся здесь с момента сотворения мира. Прошла через широкую арку, увитую зелёным плющом (поразительно, как он только сумел врасти в скалу). Оказалась на широком плато, в центре которого из недр тянулся голубоватый столп света, устремляясь в чистое небо.

– Что это? – не сдержав восхищения поинтересовалась девушка.

– Магический источник, – спокойно пояснил мужчина. Он успел привыкнуть, что вещи, привычные любому жителю королевства, могут быть новы для иномирной подруги.

– Почему его не было видно снаружи?

– Иллюзия, созданная самим источником. Только одарённые могут почувствовать его, но не увидеть. Зато нам открыт проход, в отличие от остальных.

Только сейчас девушка заметила, что они здесь не одни. На плато немного в отдалении стоял король, его верный советник и ещё несколько незнакомых ей мужчин, ожидавших чего-то.

Сердце забилось от неясной тревоги.

Что происходит и зачем она здесь? Почему незнакомцы окидывают ее заинтересованными взглядами и даже не пытаются это скрыть?

– Тебе нужно подойти к источнику и коснуться его рукой, – нехотя нарушил гнетущее молчание спутник.

– Но зачем? – непонимающе уточнила девушка.

– Так надо, – тихо произнес он и ласково погладил по щеке. – Ничего не бойся. Все будет хорошо. – Но стоило девушке отвернуться и медленно зашагать к столпу света, едва слышно, чтобы никто не услышал, продолжил, – я надеюсь.

Мужчина боялся, что ошибся, пойдя на поводу у старших. Он действительно полюбил эту девушку из другого мира, что в общем-то и не удивительно. Ведь она довольно сильно отличалась от наших женщин. Во-первых, ее образованность и начитанность. У нас не принято обучать слабый пол. Достаточно женских премудростей, этикета и домоводства. Да они и сами не стремятся к просвещению. Богатый муж – вот предел их мечтаний.

Во-вторых, свободолюбие и чувство собственного достоинства. Она ни за что не станет унижаться, чтобы добиться чего-либо. А как сопротивлялась участию в отборе…

И сейчас он наблюдал, как та, что покорила его сердце, идет в неизвестность, послушав его, выбравшего долг.

Девушке, в свою очередь, не хотелось идти. Казалось, вся ее суть противилась этому. Но не мог ведь любимый ее обмануть?

«Нет, конечно, же нет!» – тут же одернула себя.

Сделав последний шаг, она протянула руку и коснулась столпа света, вблизи оказавшегося множеством мелких голубых молний. В ту же секунду тьма утянула ее в неизвестность, где нет ничего и никого, только собственные мысли, мечущиеся из стороны в сторону, и сердце, разбитое на множество мелких осколков.

«Все же предал…», – успела подумать она, прежде чем пространство вновь изменилось.

Мужчина смотрел в то место, где еще мгновение назад стояла его маленькая нежная девочка, подарившая всю себя. Чувствовал, как внутри его растет пустота, требующая выхода на свободу. Вот уже и пальцы начали искрить, не суля окружающим ничего хорошего. Они это понимали. Вон как ученые побледнели. Отец и дядя тоже забыли о масках, но все же десятки лет опыта дают плоды. Их лица всего-навсего приобрели отсутствующий вид.

– Что здесь происходит? – разрезал накалившуюся до предела тишину лучший друг, войдя через арку.

– Хотел бы я знать, – тихо отозвался мужчина, гася магию, – вы же меня заверяли, что все учли?

Ответа не последовало. Лишь спустя какое-то время король озвучил то, что вертелось на языке у остальных его спутников:

– Мир обречен.

Глава 1

Два месяца назад

Анна

Что может быть прекрасней новогодней атмосферы? Кажется, сам воздух пропитан волшебством. Проходя по улицам города, невольно перенеслась воспоминаниями в детство. Оно было счастливым. Тогда я ещё не была одна в целом мире. Тогда у меня были родители, старшая сестра и бабушка с дедушкой. Мы все вместе наряжали двухметровую ёлку, вырезали с сестрой ажурные снежинки и клеили их на окна. Вечером 31 декабря всей дружной семьей за праздничным столом, ломившемся от всевозможных яств, провожали старый год, а после встречали новый, даря друг другу подарки.

В реальность вернул сигнал автомобиля, заставивший невольно подпрыгнуть и схватиться за сердце, как частенько делала бабушка. В раздумьях не заметила, как дошла до здания университета и вместо того, чтоб пойти в обход через сквер, свернула на парковку. Так как плелась я медленно (тяжело идти быстро по гололеду в кроссовках со скользкой стершейся подошвой, держа набитую сумку в руках), вызвала возмущение водителя, сильно спешившего занять свободное место. Захотелось поднять камень, как нельзя кстати попавшийся на глаза, и со всего размаха запульнуть нет, не в стекло, а в сидящую за рулём девушку. Машина ведь не виновата, что ее хозяйка такая психованная.

Обычно я более миролюбивая, но сегодня мироздание решило окончательно доконать меня. Началось все еще ночью, когда какой-то умный человек решил пошутить, позвонив мне и спросив сплю ли я. Естественно, все нормальные люди в три часа ночи спят сном младенца. А утром меня ждал сюрприз от ЖКХ, временно отключившего горячую воду. Я думала, что на этом подарки судьбы закончились, но нет. Возле остановки меня сбил с ног мужчина, сильно опаздывающий куда-то. Вместо того чтобы извиниться, он решил продемонстрировать обширные знания великого и могучего русского языка.

Еще и этот новогодний концерт, в котором обязали участвовать всех четверокурсников… Не могли спокойно дать доучиться эти полгода? Вместо того, чтобы заниматься поиском костюма, а ночами учить слова, согласно полученной роли, лучше б диплом начала писать.

Так в своих раздумьях и мысленных проклятиях организаторов праздника, дошла до выделенной для переодевания большой аудитории. Однако, стоило отворить дверь, поняла, что не столь и велика она, в особенности, если собрать в ней всех учащихся четвертого курса нашего университета. Немного подумав, отправилась в туалет. Лучше там переоденусь. К тому же можно будет сразу накраситься перед зеркалом, не мучаясь с маленьким карманным.

В туалете, как это не удивительно, оказалось пустынно. Еще бы. Все студенты спокойно себе сидят дома, а придут только перед концертом.

Быстро облачившись в белую широкую блузку, длинную, стелящуюся по полу, бардовую юбку в цветочек, вместо джинсов со свитером. На талии повязала красный платок с монетками на концах. Натянула черные чулки с кружевной лентой. Обула единственные на высоком каблуке черные туфли, купленные ещё на школьный выпускной.

Осталось накраситься. Это дело я не любила. Моя внешность и без того меня устраивала, но сейчас этого требовал образ.

Начала с глаз. Подвела подводкой веки, подкрасила тушью и без того черные длинные и пышные ресницы, которые теперь практически стали доставать до бровей. Нашла красную помаду в старенькой, местами потертой до дыр, безразмерной сумке, вмещающей в себя все. Ярко накрасила губы.

Достала украшения, выпрошенные на время у тётушки, единственной оставшейся в живых родственницы. Вдела в уши длинные серьги, вместо моих маленьких аккуратных золотых гвоздиков, подаренных родителями на десятилетие, застегнула на шее толстую золотую цепочку, также одолженную у тети, и пару массивных браслетов.

Последним штрихом распустила вьющиеся каштановые волосы, постоянно заплетённые в косу или собранные в хвост, и оставила небрежно спадать по спине.

На концерте мне предстояло играть роль цыганки. Была у меня встреча с одной не так давно. Бежала я тогда, опаздывая на подработку (удалось устроиться помощницей беременной женщины менеджера во второй половине дня, что меня финансово спасало, так как тяжело жить без помощи кого-либо на одну стипендию, хоть и повышенную за отличную учебу). Откуда не возьмись выходит она – немолодая жгучая брюнетка в типичной для их национальности одежде. Смотрит на меня пронзительным взглядом зелёных глаз, от которого у меня тотчас мороз по коже побежал, несмотря на теплый ноябрьский день.

В голове как по заказу всплыли слова школьной учительницы: "Не смотрите цыганке в глаза, иначе и пикнуть не успеете, останетесь с пустыми карманами". Тут вспомнилось о греющей карман куртки заработной плате, полученной вчера и так опрометчиво не выложенной.

– Дай погадаю, красавица, всю правду скажу, ничего не утаю, – произнесла женщина своим певучим голосом.

– Не нужно, спасибо, – пробормотала я, обходя ее, но не тут-то было. Женщина схватила меня за руку, останавливая.

Огляделась в поисках помощи от настырной дамочки. Как назло, улица пустая, никого вокруг, будто все вымерли.

– Не бойся меня, красавица! Вижу, ждёт тебя путешествие дальнее, в котором обретёшь верного друга, суженного встретишь. Но ждёт тебя впереди множество испытаний, от которых никуда не деться. Придётся и сердечку твоему несладко. Но зато потом воссоединишься с семьёй.

Не знаю сколько я стояла, как заворожённая, безропотно слушая, очнулась, только когда цыганка пропала.

Долгое время размышляла, раз за разом прокручивая в голове ее слова, но так и не пришла к окончательному решению: верить или нет.

Ещё это путешествие. Вот куда я могу отправиться? Денег-то у меня как кот наплакал. Едва удается только концы с концами сводить. О нормальной еде давно позабыла. Мясо и сладости позволяю себе только по праздникам. Макароны, крупы и яйца – мой привычный рацион.

Из мыслей от жалости к себе меня отвлекла открывшаяся дверь, из-за которой вплыла наша принцесса – Маша и не только по сценарию праздника, но и по жизни. Она самая популярная девушка в университете, королева города.

Ее папа, владелец крупного бизнеса, не скупился на дочь, которая, в свою очередь, не стеснялась в тратах, имея сногсшибательный гардероб, крутую машину и не вылезая из салонов красоты.

– А я думаю, чем это тут так отвратно пахнет? А это ты, Лохова здесь! – ядовито пропела первая красавица.

Лохова – моя фамилия. И подфартило же… Сколько из-за нее я выслушала, не счесть, а в группе, с легкой руки принцессы, все одногруппники стали так величать.

– Это ты запах своих духов почувствовала, – в тон ей ответила я.

– Да как ты смеешь, замарашка!

– Если ты забыла, я потом выйду замуж за принца, а ты, ведьма, останешься ни с чем, как старуха из сказки про рыбака и рыбки.

И чтобы закончить препирательства, которые могут длиться вечность, отвернулась и принялась собирать вещи. Маша тоже не стала настаивать, хмыкнула и зашла в кабинку.

Подобные перепалки у нас случались довольно часто. Впервые еще на первом курсе, после того как я одолжила девушке тетрадь с домашним заданием, которое та мало того, что не потрудилась переписать, так ещё и выдала за свое. Я же получила первое и единственное "неудовлетворительно", которое долго и кропотливо позже пришлось исправлять. Но это ещё не конец. Когда после занятия в столовой подошла к девушке с возмущениями, та заявила, что и знать меня не знает, запретила даже на пушечный выстрел приближаться к себе и в довершении облила меня соком. Все это к тому же сопровождалось грязными до боли обидными ругательствами.

В тот день я с час проревела, закрывшись в кабинке туалета, и окончательно замкнулась в себе, молча проглатывая все обиды. Но однажды чаша моего терпения переполнилась, и я высказалась.

Закинув сумку на плечо, поспешила прочь от этой фурии, которая, как секундой позже оказалось, подумала так же. В итоге встретились мы в двери. Ни одна не собиралась уступать.

Мы были столь увлечены, что пропустили тот момент, когда все изменилось, очнулись, потеряв опору в виде дверного косяка и упав, больно стукнувшись копчиком.

Огляделась. Вокруг лес. Вернее, Лес. Именно с большой буквы.

Повсюду, куда не посмотри, деревья, достающие, казалось, до самого неба и практически не пропускающие солнечного света. Пушистый мох сплошным ковром устилал землю под деревьями.

Такую природу видела только по телевизору.

Судя по комфортной температуре, здесь поздняя весна или ранняя осень.

Вот никогда не понимала подругу, хотя правильнее назвать ее все-таки соседкой, с которой иногда общались по дороге в магазин или на остановку. Прочитав очередную книгу фэнтези про попаданку, она мечтала очутиться в другом мире.

Надеюсь, я все ещё на Земле. А может вообще сплю?!

Ущипнула себя за самое дорогое, за попу.

– Ай, больно! – взвизгнула, перепугав птиц, до этого мирно сидящих на деревьях.

Значит, не сон, реальность.

– Где это мы? – очнулась от шока Маша. – Ты куда меня притащила?

– Я, как и ты, ничего не понимаю, – пожала плечами, продолжая оглядываться.

Девушка, кинув на меня ещё один презрительный взгляд, достала свой навороченный айфон.

– Здесь даже связь не ловит, – как маленькая девочка, вытянув губки, возмутилась она. Ей ещё ножкой осталось притопнуть для полного завершения картины.

Уже понимая, что бесполезно, но упрямо достаю свой старенький китайский смартфон с треснувшим стеклом, к счастью защитным. Что и неудивительно, ни одной полоски на шкале.

Солнце в самом зените. Где бы мы не оказались, нужно найти людское поселение, не хотелось остаться здесь на ночь.

Озвучила свои мысли и, как ни странно, возражений не последовало.

Переобулась в потрёпанные кроссовки, в очередной раз порадовавшись безразмерности сумки. Переодеваться пока не стала.

Глава 2

Дворец объединенного королевства Сиреливан

Дверь распахнулась и в роскошный кабинет вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти.

– Натаниэль, наконец-то, докладывай, как обстоят дела у придворных магов? – нетерпеливо произнес хозяин кабинета, сидящий за массивным столом из красного дерева.

– На данный момент времени порадовать нечем. Наши лучшие учёные маги королевства трудятся в поте лица, но пока ни одна из девушек, перемещённая из другого мира, не выжила после соприкосновения с источником.

– Перемещайте следующую иномирянку. Источник с каждым днём истончается все больше и больше. Не за горами тот день, когда он полностью иссякнет. Мы не можем этого допустить.

– Когда я уходил от магов, они как раз настраивали портал.

– Магия переноса очень сильно осушает источник. Две попытки – это все, что мы можем себе позволить. Пусть учёные испытывают новые способы. Ведь не зря моему прадеду сама мать богиня поведала пророчество, в котором говорилось о девушке из другого мира.

– Ульрих, не забывай, мы не разгадали вторую часть послания о воздушном создании.

– Насколько я помню, вы утверждали, что попаданкой должна быть девушка, владеющая стихией воздуха.

– Да, но теперь мы склоняемся, что речь шла о чем-то другом.

– И о чем же?

Дальше мужчины вынуждены прекратить диалог из-за раздавшегося стука в дверь.

– Ваше величество, прошу прощения, – нерешительно проговорил вошедший молодой человек, низко поклонившись, – но его светлость лорд Макалистер просил незамедлительно сообщать о каких-либо изменениях, связанных с иномирянками и источником.

– И? – с нетерпением произнес король, так как новый посетитель замолчал.

– Произошел сбой в межмировом портале. Девушку выкинуло в другом месте.

– Как такое допустили? Удалось выяснить куда ее перенесло?

– Иномирянка должна находиться в пределах ста километров от дворца.

– Как только будет что-то ещё известно безотлагательно сообщить. Свободен!

– Это ещё не всё… Перенос намного сильнее осушил источник.

– Насколько сильнее?

От грозных ноток в голосе короля молодой человек побледнел и затрясся, как осиновый лист на ветру.

– Бббоюсь, эта последний перенос, – заикаясь произнес он. – На ещё один раз магии не хватит.

– Так чего вы тяните? Немедленно ищите девушку!

Хозяин кабинета до белых костяшек сжал кулаки.

– Какие будут предложения по поиску попаданки? – спросил он, как только за молодым человеком закрылась дверь.

– Отправим гвардейцев, – пожал плечами герцог.

– Допустим. И как незаметно от простого населения они должны искать? Думаю, не нужно говорить, что любому прохожему не нужно знать об истощении источника? Нам только паники сейчас не хватало!

– Полагаю, самое время моему сыну жениться. Устроим отбор…

Советник знал, что его наследник не придет в восторг от этой затеи, но больно уж не нравилась герцогу привязанность к молодой графине. И что только он в ней нашел? Она – пустышка. Кроме кукольного личика и стервозного характера, ничем не примечательна. Даже магией не обладает.

Отбор в этой ситуации определенно наилучший выход. С его помощью он одним выстрелом убьет двух зайцев.

– И причем здесь это? – вмешался в мысли его Величество, – Собираешься таким образом привлечь внимание?

– И это тоже. Пусть Рейнальд лично отберет невест из числа населения. По крайней мере в округе ста километров вне зависимости от положения.

– Это выход… Сейчас же сообщи эту новость газетчикам, но сразу предупреди, что отбор будет закрытого типа. Я помню, что племянник терпеть не может этих писак. Но все же какую-то часть конкурса нужно будет осветить в прессе. Пусть они соберут информацию об участницах. Потом сравним с тем, что нароет тайная канцелярия. Как показывает практика, газетчики куда более находчивые.

Заметив несогласие на лице спутника, монарх взмахнул рукой, останавливая возражения и продолжил:

Да, придется держать их под контролем, чтоб ничего лишнего не написали, но критическая ситуация требует подключать все источники информации. И еще. Не думаю, что Рейнальда пока стоит просвещать в историю с поисками. Пусть Дэниэль отправится с ним. Ему, как кронпринцу, полезно будет сделать что-то на благо для своего королевства.

Сам же король в это время подумал, что все хорошая эта мысль устроить отбор, да еще и сына отправить присмотреться к девушкам. Глядишь и себе кого присмотрит. Хватит ему уже болеть по своей первой несчастной любви!

Его величество улыбнулся при воспоминании о том, как старший сын виконта Золарда представил свою невесту при дворе и как в тот момент вытянулось лицо охотницы за богатым женихом, отказавшей самому наследному принцу. Ох, и кусала же она тогда себе локти…

Все же как хорошо, что давний предок короля ввел традицию скрывать личность наследника и его ближайший круг. Это решило множество проблем.

Глава 3

Рейнальд

– Отец, вы ничего не перепутали? – негодующе спросил я. Это ж надо было такое придумать! – Мне исполнилось всего двадцать четыре. Я не девушка, чтоб спешить поскорее выскочить замуж. Успею еще. Не замуж выйти, конечно, а жениться. Но пока не до этого.

– Это приказ короля. – скучающе произнес лорд Макалистер, пожав широкими плечами, – Как ты знаешь, подобное не обсуждается, а молча выполняется.

– Но зачем дядюшке это? Если б он исходил с политической точки зрения, то сам бы подобрал невесту, а так… Для чего устраивать этот цирк с отбором?

Отец тяжело вздохнул и нехотя пояснил:

– Ты же знаешь ситуацию с источником? С каждым годом рождается все меньше и меньше магов.

– Да, но я по-прежнему не понимаю, почему вы делаете из этого такую тайну. Ладно от подданных скрывать, но меня-то можно было ввести в круг посвященных, как-никак я будущий советник короля.

– Это еще не решенный вопрос. Ты должен себя хорошо проявить.

– Как мне это сделать, если вы не подпускаете меня к делам?

– Не преувеличивай! Ты присутствуешь на всех заседаниях.

– Вернемся к отбору. Ты так и не объяснил какой в нем смысл. Если уж прям так сильно нужно, чтобы я женился, давай я выберу себе невесту из родовитых придворных?

– Нет! Один из плюсов проведения отбора – отвлечение подданных от проблем с магией. Возьми с собой Дэниэля, посмотрите на жизнь королевства изнутри. Это будет полезно вам двоим. А если наследник тоже себе кого присмотрит, будет вообще замечательно. А теперь ступай. Мне нужно подготовиться к вечернему заседанию.

Я развернулся на каблуках и направился к другу. Пусть тоже порадуется.

Будущий король объединенного королевства Сиреливан обнаружился, как и следовало ожидать, в своем кабинете в компании Мортимера, третьего члена нашей компании. Мы все двоюродные братья и крепко дружим с детства.

– Чего такой хмурый? – поинтересовался хозяин кабинета, отрываясь от бумаг.

– Отец решил, что пришло время остепениться, – мрачно ответил, опускаясь в кресло, – так что мы с тобой, Дэниэль, сутра отправляемся отбирать невест. Его величество надеется, что ты тоже присмотришь себе избранницу.

– А как же я? – напомнил о себе Морти. – Я тоже с вами. Не жениться, конечно, а девушек выбирать.

– Отец, решил подобраться ко мне с другой стороны? – прошипел сквозь стиснутые зубы наследник престола, – Вот ведь стратег! Я-то удивился, чего он вдруг перестал настаивать на женитьбе.

– Я как представлю себе толпу разряженных девиц, не дающих прохода, так кулаки чешутся. Здесь во дворце и без того полно желающих занять место герцогини, а что будет в летней резиденции? К тому же еще эти простолюдинки…

– Чего вы так возмущаетесь? – недоумевал Морти. – Посмотрите на все под другим углом. Мы можем здорово повеселиться. Только представьте, как можно поиздеваться над желающими выгодно выйти замуж. Вот, например, приезжают они все такие уставшие в твою, Рейнальд, летнюю резиденцию, а тут первый этап отбора «Найди себе ночлег». Можно спрятать в саду ключи от разных комнат начиная от обычных гостевых покоев, заканчивая комнатами для прислуги и каморками.

– Сомневаюсь, что отец такому позволит случиться. Он ведь уже сообщил прессе. К счастью, те не вставили мой снимок.

– С прессой будет сложнее, но мы обязательно что-нибудь придумаем. И в конце концов тебя никто не заставляет жениться на простолюдинке, но зато за ними не стоят высокородные папаши. Так что можно и поразвлечься. И ты не забывай о нас. Нам тоже не помешают спутницы на несколько недель.

В словах друга была доля истины, но напрягало меня другое. Какую игру затеял король? Не стал бы он так заморачиваться с отбором, тем более отпуская наследника. Что-то мне подсказывает, что и Дэниэль как-то замешан в этом деле. Он хорошо умеет держать лицо за маской, но я достаточно его изучил, чтоб подмечать некоторые детали.

Я должен разгадать эту загадку, а отбор…Морти прав, есть в нем и положительные стороны.

– Отец обмолвился, что невинность невестушек не самый важный критерий, – признался я, – так что да, Морти, ты прав, можно ни в чем себе не отказывать.

Всегда терпеть не мог глупых женщин. И если благородные хотя бы на дому обучаются, и то все их разговоры сводятся к нарядам да побрякушкам, что говорить о простых, не имеющих возможности даже обучиться письму. Исключение здесь составляют разве что маги, которые в нашем мире на вес золота и вне зависимости от пола и происхождения в обязательном порядке проходят обучение в академии.

Как-то состоялся у меня разговор с горничной. Так она и двух слов связать не смогла. Смотрела на меня, глупо улыбаясь и хлопая ресничками. Как с такой проводить время? Правильно, исключительно в постели, тем более что на личико хорошенькая. Вот в койке они мастерицы, но частенько брезгливость берет верх над мужскими инстинктами. Ну не могу я спать с той, которая у половины дворца побывала!

Дэниэль у нас тоже не приветствовал безмозглых кукол. Он даже собирался открыть школы для простых подданных, но король и мой отец не поддержали проект, аргументируя тем, что средства необходимы на более важные дела.

– Смотри только не влюбись, – предостерег наследник престола.

– Я и влюбиться? Да было бы в кого!

– Не зарекайся! Любовь она такая, нагрянет, когда не ждешь.

Дэниэль у нас романтик.

– А ты, кстати, с Изабеллой уже разговаривал? – вклинился в наш диалог Морти. – Или ты не собираешься отправлять свою фаворитку в отставку?

– Сейчас к ней пойду, – невольно поморщился.

Знаю я ее реакцию. Сначала будут слезы, а когда приобниму, чтоб утешить, воспользуется ситуацией и сделает так, чтобы я забыл зачем пришел. Проходили уже. Далеко не в первый раз пытаюсь с ней расстаться.

И что за реакция на женские слезы?

– Удачи, – с ехидной усмешкой Морти похлопал меня по плечу.

Да, ребята правы, не нужно откладывать. Будущей супруге точно не будет приятно наличие у меня фаворитки. Конечно, я не собираюсь всю супружескую жизнь хранить жене верность, (к счастью, магические браки, благословляемые матерью богиней, с уходом иных рас, не проводятся), но и сразу наглеть не лучший вариант.

Высокая брюнетка с кукольным личиком, большой грудью и аппетитной попкой обнаружилась в женской гостиной в обществе матушки.

Я поздоровался согласно всем правилам этикета, после чего попросил Изабеллу на минутку. Девушка расплылась в еще более ослепительной улыбке и вышла в след за мной. Напоследок заметил осуждение в глазах матушки.

Да, она не одобряла ни только связь с юной графиней, но и сам мой выбор. Не знаю, чем красотка не угодила герцогине, но факт остается фактом.

– Любимый, как здорово, что ты нашел время встретиться, – слащаво защебетала девушка, приближаясь ко мне, – я так по тебе соскучилась.

– Мы расстались с тобой утром.

– Будь моя воля, я бы вообще не отпускала тебя, – томно проворковала она, накручивая на палец длинный локон.

– Я, собственно, по делу. Нам нужно расстаться. И заранее предупреждаю, твои слезы не будут играть никакой роли. – сказал, заметив дрожащую нижнюю губу и заблестевшие глаза, и добавил, – Я женюсь.

– Как? Когда? На ком?

– Скоро, а сейчас должен проститься. Дела не ждут.

И развернувшись на каблуках, чуть ли не бегом направился прочь.

Но Изабелла, как банный лист, попробуй, отлепи. Нет, за мной она не побежала. Зачем, если можно поступить умнее? Собственно, своей находчивостью она меня и привлекла, теперь расплачиваюсь.

Весь день я даже и не вспоминал о своей бывшей фаворитке, пока не вернулся в покои, где мне ждала она. Девушка подготовилась: макияж, прическа, эротический наряд.

– Что ты здесь делаешь? – грозно сдвинув брови, поспешил спросить я, пока не передумал, как уже не раз бывало.

Изабелла вздрогнула, но лишь на мгновение, потом она изогнулась кошечкой и ласково промурлыкала:

– Мне так холодно, согреешь?

Встала, подошла ко мне, соблазнительно виляя бедрами, и провела рукой по моей груди.

– Иди к себе, – сказал уже не так уверенно. Это поняла и она.

– Ты уверен, что хочешь этого?

И да, я не выдержал, сдался, проклиная свое странное влечение к этой девушке.

***

Анна

Шли мы уже, наверное, пару часов. Всю дорогу не проронили ни слова. Ужасно болели ноги и мучила жажда. Солнце клонилось к закату. Пейзаж, к превеликому сожалению, не менялся.

– Давай немножко посидим, не могу дальше идти, – взмолилась подруга по несчастью.

– Если сейчас сядем, потом без конца будем останавливаться. – этому правилу научил меня отец, который любил ходить в походы и часто брал меня с собой. – Хочешь остаться в незнакомом лесу ночевать? Так здесь и дикие звери могут водиться.

Девушка заметно приуныла, но следом пошла.

Как же хочется есть! Как назло, ни одного кустика нет, чтоб хоть каких-то ягод съесть. А может в таких густых лесах они и вовсе не растут? Я не очень в этом разбираюсь.

Не останавливаясь, порылась в сумке в надежде обнаружить хоть что-то съедобное. И о чудо, нашла! Тетя, к которой вчера ездила за бижутерией, угостила меня яблоками, которые, так кстати и пролежали в моей сумке.

– А бутылка воды у тебя случайно не завалялась? – спросила уже изрядно потрёпанная королева красоты после того, как съела яблоко. Все же на высоченной шпильке и в мало того, что в длинном, так ещё и очень пышном платье, состоящем не из одного слоя юбок.

– Нет, – тяжело вздохнув ответила.

Начало смеркаться. Заметно похолодало. Пробираясь по лесу, проклинала магазин, в котором закончились все колготки и мне пришлось купить эти чулки. Никогда не понимала девчонок, ходивших на пары в этих странных изделиях чулочно-носочного производства. Что в них хорошего? Под одеждой ничего не видно, только попа зря мёрзнет.

– Думаю, придется здесь заночевать, – проговорила я, глядя на большое дупло, в котором с трудом, но все же удастся поместиться двоим.

– Страшно, – поделилась Маша.

– Мне тоже.

Но выбирать особо не приходилось. Не на голой же земле. Если нам еще не попались звери, вовсе не значит, что их здесь нет.

Сняла чулки, натянула джинсы, оставив юбку, одела кофту поверх блузки. Стало заметно теплее.

В дупле поместились с большим трудом, прижавшись друг к другу. В этом имелся один весомый плюс: будет теплее. Пригодился и пуховик, послуживший нам одеялом.

Заснули и проспали всю ночь в обнимку, как влюбленная парочка.

– Как есть хочется, – поделилась Маша, когда утром выбрались из укрытия и отправились в путь. Она даже подняла голову в надежде увидеть птичку или еще кого.

Я бы посмотрела, как она собьет животное, а после будет его общипывать и зажаривать.

Перед мысленным взором предстал аппетитно поджаренный стейк. Картинка получилась столь явственная, что рот наполнился слюной, а желудок громогласно заурчал.

Увы, родной, мне тебя нечем порадовать.

– И пить, – согласилась я.

Спустя четверть часа случилось чудо. Мы вышли к роднику, в котором умылись и вдоволь напились ледяной воды.

Главное теперь не заболеть.

Неподалеку располагалась светлая поляна, на которой росли кустарники с неизвестными розовыми ягодами, по вкусу напоминающих нашу черную смородину. Никогда и ничего не ела с таким удовольствием.