Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Проснулась, чувствуя, как голова раскалывается, а тело сотрясает мелкая дрожь. Обхватив себя за плечи и подтянув колени к груди, принялась вспоминать, что такого могло произойти, что мне так плохо.

Ярмарка. Разбойник. Таверна. Мы заняли место с краю. Мужчины что-то заказали. Подавальщица принесла стаканы с мутной жидкостью.

– Пей! – скомандовал Дэниэль, поднося стакан ко рту.

Я подчинилась, тут же почувствовав, как горло обжигает огнем. Закашлялась.

– Ешь, – мне под нос сунули ломтик вяленого мяса.

А после все повторилось.

– Ооо здесь дартс есть! – воскликнула Мили, – Морти, пойдем поиграем. Ну пожалуйста, пойдем.

– Хорошо, сдался он.

– Как ты? – когда мы остались одни, спросил Дэниэль, с тревогой вглядываясь в глаза.

Я перевела на него мутный взгляд и тут на меня обрушилась лавина эмоций. Стало доходить, что я чуть не погибла. Если б не мужчины, появившиеся в нужное время и в нужном месте, меня бы уже не было в живых.

Слезы градом ринулись из глаз. Они текли и текли, давая хозяйке отпустить все пережитое.

Дэниэль говорил что-то успокаивающее, гладил по голове.

– Анна, девочка, все хорошо, все уже хорошо, успокойся. Анна, ну хватит плакать.

– Аня, – сквозь слезы чуть хрипло произнесла я.

– Что?

– Называй меня Аней. Это сокращенное имя.

– Хорошо, Аня, только успокойся, прошу тебя. Никогда не мог выносить женских слез. – но это не помогало, – Ну все прекращай! Пожалей меня хоть чуть-чуть. Ты же меня на живую режешь.

После последней фразы все стало еще хуже, потому что я опять вспомнила нож у своего горла и теплые капли, скользящие вниз.

Наверное, моя одежда испачкана. И надо бы поскорее ее застирать. Кровь так плохо отстирывается, особенно если засохнет.

Но я продолжала сидеть, рыдая в три ручья. А Дэниэль совсем отчаялся, потому что перешел на совсем отчаянные меры, поцеловав меня.

Его губы были нежными. Они словно пытались ненавязчиво вытянуть из меня всю боль, залечить душевные раны. Через какое-то время он принялся покрывать поцелуями лицо, стирая соленые дорожки. Слёзы давно перестали течь, а вместо них и страшных воспоминаний во мне разгорался дикий, необузданный огонь желания.

Не знаю сколько это продолжалось и к чему бы привело, если б через тягучую пелену до меня не донеслось:

– Эй-эй, полегче! Я, конечно, понимаю гормоны, молодая кровь и все такое, но вы не забыли, что находитесь здесь не одни? Мне-то все равно, но многие уже в открытую косятся на вас.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. Я отстранилась и поспешно спрыгнула с колен Дэниэля, на которых не помню, когда успела оказаться.

– Мне нужно освежиться, – сказала я, развернувшись, и последовала в уборную, которую заприметила, когда только зашли. Ноги вспомнили о выпитом алкоголе и принялись заплетаться.

– Постой, я провожу тебя! – хрипло произнес мужчина, поцелуй которого заставил забыться, потерять связь с действительностью.

Я не могу похвастаться большим опытом, но ни с одним представителем противоположного пола не испытывала и толики тех чувств, что бушевали во мне в момент прикосновения губ иномирца.

– Нет, – возразила я, не поворачивая головы и продолжая путь.

– Я схожу с ней, – донесся до меня голос Мили.

Девушка нагнала меня уже в уборной, где я в попытке унять бешено колотящееся сердце, плескала на лицо ледяную воду.

– Вы хорошо смотритесь вместе, – произнесла она, подойдя ко мне.

Я подставила руки под бегущую струю:

– О чем ты говоришь? Я, как и ты, невеста герцогского сыночка, кем бы он ни был. Это понятие влечет за собой некоторые обязательства, в числе которых и верность.

– Думаешь это такая проверка? – неправильно поняла меня Мили. – Морти тоже со мной заигрывал, но я не привыкла вот так сразу вешаться первому встречному на шею, вот и не повелась на уловку. Оказывается, не зря. Подумать только… – она осеклась и бросила сочувствующий взгляд на меня.

От предположения девушки почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

А ведь ее версия не лишена логики, но от этого легче не стало. Я ощутила себя грязной и использованной, несмотря на то что до конца у нас дело так и не дошло. Как мне сейчас вернуться и спокойно смотреть ему в глаза? Притворяться я никогда не умела. Меня всегда можно было читать как открытую книгу.

А ведь скорее всего Дэниэль будет присутствовать и на протяжении всего отбора. Но с этим можно и потом разобраться, в конце концов вполне возможно, что уже завтра для меня все это закончиться. Проверку то я не прошла.

– Как бы там ни было, продолжать посиделки я не намерена, – ответила, не сумев скрыть в голосе боли.

– И что ты предлагаешь? Сказать сопровождающим герцога, что они раскрыты?

– Нет, конечно. Я вообще не хочу к ним возвращаться. Давай по-тихому вернемся на постоялый двор?

– Я не знаю… Некрасиво как-то…

– Если что, завтра скажем, что мне после выпитого алкоголя стало плохо. Мы вышли на улицу подышать свежим воздухом и сами не заметили, как дошли до комнаты. – девушка все еще сомневалась и поэтому я добавила, – меня на самом деле немного мутит, и я бы не отказалась оказаться на улице. Выпивка на голодный желудок – не лучшая идея.

– Хорошо, – нехотя согласилась она.

– Если кто-то что-то тебе будет говорить, скажи, что я тебя заставила.

Боги этого мира были к нам благосклонны, так как когда мы вышли из уборной, зашла толпа новых посетителей. Затеряться в ней и выбраться наружу оказалось проще простого, а там мы уже припустили, не жалея ног, словно за нами гнались бешенные псы.

Завалившись в комнату, я упала на кровать и рассмеялась. Кажется, я становлюсь истеричкой…

Как заснула, не помню.

Дааа, сходили на ярмарку…

Скрипнула дверь и в комнате показалась свежая Мили.

– Уже проснулась, как самочувствие? – поинтересовалась она бодрым голосом. По идее я должна была испытать зависть, но нет. Все мои чувства были такими же сонными, как и их хозяйка.

– Так, словно меня поезд переехал.

– Кто?

Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?

– Так у нас карету называют.

– Аааа… Я сейчас тебе помогу. – девушка подошла, прикоснулась средними пальцами к вискам и закрыла глаза. Секунда, другая, третья и я почувствовала, как меня перестает знобить, а голова – раскалываться. – Я вчера в тебя лошадиную дозу успокоительной настойки влила, так что ты сильно не пугайся своей заторможенности. Через несколько часов отпустит. – она посмотрела на меня сочувствующе – И совет от будущего целителя, постарайся избегать стрессов в ближайшее время, иначе можешь и выгореть. Жалко потерять то, что только-только обрела.

– Спасибо и за лечение, и за совет. Постараюсь им воспользоваться, но ты ведь знаешь, не все зависит только от нас…

– Кстати, к нам вчера Дэниэль в комнату заходил.

– Он был сильно зол?

– Немного, но я сказала все то, что ты говорила вчера, и он ушел. – тут у нее из живота раздалось голодное урчание и она добавила, – иди в купальню и пойдем вместе в столовую, иначе умру с голода.

– Здесь есть столовая?

– Сама только ночью узнала.

Я встала и принялась собираться. По-хорошему нужно было сказать Мили не ждать меня, но идти одной мне совершенно не хотелось. Вдруг там будет Дэниэль. При посторонних он не будет выяснять отношений, а вот выгнать с отбора может, но я тут все равно никого не знаю, так что переживу немного позора.

Мне повезло, потому что в столовой завтракали только девушки. С Дэниэлем мы встретились только, когда отправлялись в путь и то я старалась не смотреть на него.

На этот раз поездка в карете, по понятной причине, мне показалась намного привлекательнее, нежели верхом на лошади. К тому же на этот раз со мной сидела Мили и еще две девушки-болтушки. Они говорили абсолютно обо всем. Не обошли стороной и отбор, а в частности причину, побудившую каждую участвовать в нем.

– Я хочу безбедной жизни, – заявила темноволосая Агата, – нельзя было не воспользоваться таким шансом. Не зря же я столько женихов отвадила. Как чувствовала… – она так улыбнулась, словно младший герцог уже стоял перед ней на одном колене с кольцом в руках.

Неудивительно, что у нее отбоя не было от мужчин. Девушка она видная.

Кстати, интересная картина вырисовывается. По всему выходит, что участие в отборе было не принудительным, как мне сказал Дэниэль, а по желанию. И зачем ему это? Загадка…

– А я надеюсь, что мы с Рейнальдом полюбим друг друга, – мечтательно протянула пышнотелая Мия с очаровательной улыбкой.

– Любовных романов перечитала? – надменно бросила Агата.

– А какая девушка не мечтает о принце на белом коне?

– Я, – подумала, но заметив устремленные на меня взгляды, поняла, что сказала это вслух. Пришлось пояснять, а точнее озвучить давно прочитанную шутку, – я не жду принца на белом коне. За ним убирать нужно, да и за конем тоже.

– Зачем? У него же слуги есть? – не поняли девушки.

Я от этого лишь отмахнулась, сказав иное:

– Не ждите принцев. Лучше дарите свою любовь тем, кто вас любит.

– А если он конюх? – спросила Мия.

– Жить предстоит не с профессией, а с человеком.

– Глупости! Можно удачно выйти замуж и завести любовников, – высказалась Агата.

– Не вижу смысла спорить. Сколько людей, столько и мнений. Мили, а ты почему решила участвовать в отборе?

– Я тоже хочу удачно выйти замуж, чтобы помочь отцу с его таверной. Не легко ему приходится в последнее время, а все из-за магов, которые вздули цены на свои услуги, да и артефакты стали стоить заоблачно. Мне бы хотелось найти мужа по любви, но увы, семья у нас большая и без материальной помощи пропадет.

Об этой стороне я как-то и не задумывалась.

Настроение тут же упало, и я отвернулась, уставившись в окно, за которым проплывали лесные пейзажи. Постепенно сон сморил меня, а разбудило зычное:

– Привал!

Прикрыв рот рукой, сладко зевнула и резко встала, почувствовав зов природы. Распахнув дверь, наткнулась на Кристена, почтительно подавшего руку. От помощи отказываться не стала, благодарно улыбнувшись. А то подумает еще, что я какая-то дикарка.

Местом для стоянки выбрали большое поле, усыпанное земляникой. Обязательно ее попробую, но позже.

Судя по расположению солнца, уже вторая половина дня. Не мало я проспала.

Оглядываясь, заметила Дэниэля, идущего в мою сторону. Повернулась к карете, из которой только что вышла, но девчонки о чем-то увлеченно беседовали с Кристеном. Не став их дожидаться, поспешила в кустики «для девочек». Не пойдет же мужчина за мной? Да и выпитый утром стакан компота не давал о себе забыть.

Интересное у них здесь негласное разделение: мальчики налево, девочки направо. И это не только в плане кустиков, но и по жизни. Где справедливость? Почему один можно, а другим нет?

– Ты меня избегаешь? – спросил Дэниэль, когда я уже почти вышла из своего убежища.

– Нет, с чего Вы решили?

– Опять на «Вы»? И как это понимать? – он приблизился ко мне, и я невольно затаила дыхание. В воспоминаниях всплыл вчерашний поцелуй.

Почувствовала, как краска заливает лицо. Отвернулась и постаралась обойти мужчину. Не тут-то было. Этот нехороший иномирец схватил меня за руку, а после притянул к себе и поцеловал бы, если я в последний момент не отвернулась и не попыталась вырваться.

– Мне больно! – между прочим ничуть не соврала. – Если Вы не забыли, я – невеста лорда Макалистера.

– Я думал ты другая, а ты, как все, повелась на деньги и статус, – мне показалось, что он сейчас смачно плюнет. Причем мне в лицо.

– Я уже говорила Вам о своем отношении к договорным бракам. За это время ничего не поменялось, но в связи с тем, что по Вашей милости я стала участницей отбора и одной из невест, у меня появились обязательства перед лордом, в числе которых и верность.

– Не нужно мне лапшу на уши вешать! Если я захочу, расскажу о нашем прилюдном поцелуе Рейнальду и ему придется тебя исключить из отбора.

– Да ради Бога! Я с самого начала не собиралась в нем участвовать. Идите вы вместе со своим герцогом… – я не придумала куда им идти, поэтому попыталась вырваться и уйти сама.

– Куда? – притянул к себе так, что я отчетливо слышала стук его сердца или это мое так отбивает башенный ритм?

– Подальше от Вас.

Он несколько секунд напряжено вглядывался в мое лицо, а после ослабил хватку и взял за руку. Крепко взял. Не вырваться. Но в то же время бережно.

– Нужно возвращаться. Привал не бесконечный, а мы еще не перекусили.

– Зачем? Я покидаю отбор и отправляюсь на все четыре стороны.

– И куда ты пойдешь? – в голосе слышалась ирония. – Здесь везде вокруг лес. До ближайшего поселения несколько часов скачки на лошади.

– Ну и что! Не маленькая, доберусь.

– А ведешь себя, как ребенок, – он ласково улыбнулся и заправил прядь за ушко. – поговорим обо всем в резиденции. Да, кстати, в договоре, подписанном тобой, было четко прописано, что только герцог имеет право исключить участницу с отбора.

Договорив и не обращая внимания на мое возмущенное сопение, потащил обратно.

Глава 14

– Девчонки, смотрите, кажется, подъезжаем, – сказала Агата.

Она говорила что-то еще, но дальше я не слушала. Мои вниманием завладело окно и то, что за ним скрывалось. А посмотреть тут было на что.

С противоположной стороны широкой реки расположился живописный замок цвета слоновой кости. Его окружал обширный и красивый пейзажный парк, разделенный террасами, так как ландшафт наклонный.

От увиденной картины захватывало дух, а глаза разбегались. Внимание привлек зелёный лабиринт, находящийся в отдалении. Секундой позже взгляд устремился в глубь леса, в котором спряталось озеро.

Перед глазами возникли ворота с кованными элементами золотистого цвета. Они необычайно гармонично вписывались в затейливо выложенную каменную стену.

Проехав ворота, мы направились к замку по широкой аллее, с двух сторон от которой возвышались деревья, усыпанные синими цветами. Здесь стали встречаться первые люди, точнее девушки, большинство из которых одеты в шикарные длинные платья, так в тему подходящие сказочной местности.

Вспомнив свой скудный багаж и находящиеся в нем простого покроя платья, заметно приуныла, но ненадолго. Карета остановилась, и дверь тут же распахнулась. Незнакомый молодой мужчина галантно подавал руку, каждой выходящей девушке.

Ступив на брусчатую дорожку, устремила взгляд на замок вблизи и не смогла сдержать восторженного возгласа.

Здание величественно тянулось ввысь своими остроконечными башнями. Но вот что удивительно, всегда, когда представляла замок, перед мысленным взором появлялась холодная крепость из камня, бездушное оборонительное сооружение. Сейчас же я видела полную противоположность. Как будто в сказку попала.

Тут я заметила сбегающую с белых мраморных лестниц невероятно красивую брюнетку в роскошном алом платье с через чур откровенным декольте, на мой взгляд. Я проследила за ней взглядом. Интересно же к кому она с такой радостью бежит. Увидела и все мое восторженное настроение, как ветром сдуло. Красотка повисла на шее у Дэниэля, приникнув к губам. Нет, сердце не сдавило в тиски, оно не запылало в груди, а всего на всего разбилось на осколки.

Права была Мили. Тогда в таверне была всего лишь проверка, которую я с треском провалила, а в лесу…, наверное, меня просто пожалели и решили оставить до первого проступка, но лучше б я осталась там, чем видеть вот это…

Не обращать внимания на парочку не получилось, сколько бы не отводила взгляд, переключаясь на архитектуру, растительность и обитателей замка. Поэтому я уловила тот момент, когда мужчина с ласковой улыбкой на лице что-то прошептал на ушко девушке. После чего взял ее под руку и направился к лестнице, из которой совсем недавно выбежала его спутница.

Кто она ему? Просто подружка или невеста? А, впрочем, какая мне разница… Может быть у них любовь. А тот поцелуй… он мог ничего и не значить. Откуда мне знать, что у него было в голове на тот момент? Возможно, он не нашел другого способа, как успокоить меня. Дэниэль ведь признался, что не выносит женских слез. Да, наверняка именно так и было. В лесу он хотел мне все объяснить, но я не дала ему такой возможности.

***

Рейнальд

– Что ты здесь делаешь? – прошипел я на ушко Изабеллы, когда получилось отцепить ее от себя.

Несмотря на внешнее спокойствие во мне клокотала ярость.

– Не рад меня видеть? – капризно прошептала она, не забыв прикусив мочку уха.

– Вы бы уединились где-то, – вмешался Дэниэль, – как-никак посреди двора.

Он прав. Незачем перед всеми тут устраивать спектакль, а в том, что Изабелла не упустит шанс поиграть на публику, сомневаться не приходилось. Во дворце все считали ее сущим ангелом и только избранные знали, что скрыто под маской.

Изображая на лице доброжелательную улыбку, от которой уже через несколько метров затекли скулы, схватил девушку под руку и потащил внутрь.

Краем глаза заметил Анну, которая бросила мимолетный взгляд в нашу сторону. Сердце сжалось. Она точно все неправильно поняла. А ведь я хотел узнать ее поближе… Понять из-за чего меня тянет к ней… Почему все мои мысли витают вокруг нее… В чем причина того бешенства, когда я увидел приставленный к горлу девушки кинжал. Увидев, стекающие по шее русалочки, капли крови, готов был на месте испепелить мерзавца, причинившего боль… кому? Обычной миловидной девчонке? Нет, она мне определенно нравится. Вопрос только во что все это выльется. Помимо жажды обладания телом, мне было приятно и само общение с Анной, и что самое удивительное, второе преобладало над первым, а это многое значит.

В таверне я не удержался и поцеловал, манящие меня губы. Хотел почувствовать их вкус, но стоило до них дотронуться, как потерялся в той нежности и страсти, охвативших меня, а ответная сладостная эмоциональная волна, коснувшаяся сознания, и вовсе заставила возликовать. Никогда ни с одной девушкой не испытывал ничего подобного, даже и не слышал никогда, что такое возможно.

Не было ничего удивительного в том, что мы потеряли связь с действительностью и забыли, где находимся. Но оказалось, так думал только я.

Когда Морти вмешался, русалочка вскочила и засмущалась. Это говорило о многом и прежде всего о том, что, если у нее и было близкое знакомство с мужчиной, то далеко оно не зашло, но эта ее раскованность… Такое чувство, что росла она совершенно в другом месте с иными суждениями.

Анна, сколько же ты в себе таишь загадок? Может в этом все дело? Меня манит именно из-за них, а стоит их разгадать, как эта дурманящая пелена спадет? Но что за эмоциональная связь между нами возникла? Не похоже на фантазии моего рассудка, подстёгнутые влечением. Как бы там ни было, после решение проблемы под названием «Изабелла», нужно обязательно встретиться с русалочкой.

– Я, кажется, ясно тебе дал понять, что, между нами, все кончено, – плотно захлопнув дверь кабинета прорычал я.

Ещё перед отъездом из королевского дворца я понял свою ошибку, когда пошел на поводу у своего организма, о чем и сообщил девушке в письме, переданном с посыльным. Может она его не получила?

Изабелла сделала несколько шагов ко мне, положила ладошку на грудь и томно проворковала, преданно заглядывая в глаза:

– Я подумала, что ты соскучишься и осознаешь, как был не прав. Неужели совсем не рад сюрпризу?

Я был не рад. Более того, зол, как дракон, загнанный в ловушку магами. Но стоило Изабелле обвить руками шею и коснуться своими губами моих губ, как я почувствовал, что вновь становлюсь преданным самим собой.

Вообще странно все это. Давно заметил, что, когда девушка рядом, ни о чем не могу думать, кроме как об этих мягких губах, длинной шее, стройном податливом теле и сладком цветочном аромате, который сводит меня с ума. Подумывал, что это приворот, но нет, это невозможно. Весь королевский род и приближенные к нему носят специальную защиту от этих ментальных чар, а девушка к тому же не маг.

Вот и сейчас я с наслаждением отдавался своему желанию, вдыхая аромат эксклюзивного парфюма. Лишь на задворках сознания мелькали зелёные глазенки, в которых застыла боль.

Что со мной происходит? Почему я думаю об одной, когда мое тело требует другую?

Глава 15

Анна

– Рада видеть вас, леди, в летней резиденции герцога Макалистер! – привлекла к себе внимание дородная женщина с копной светлых волос, собранных в идеальный пучок. – Меня зовут леди Нельсон. Я – распорядительница отбора. На протяжении всего, времени, отведенного под конкурс, вы должны беспрекословно слушаться меня. Любое неповиновение и нарушение правил отбора грозит вам возвращением домой. Сейчас я провожу вас к остальным претенденткам.

Мы поднялись по мраморной лестнице и через широкие двустворчатые двери прошли внутрь замка. Миновали просторный вестибюль. Пройдя по длинному коридору, подошли к двери, возле которой застыл лакей. При нашем приближении он поспешил распахнуть створки, впуская нас в огромное помещение в лазурном исполнении с высоким створчатым потолком и большими деревянными окнами. Здесь было расставлено множество столиков, большую часть которых уже занимали другие девушки. Должно быть они прибыли раньше.

Наше появление не осталось незамеченным. Все с любопытством уставились на нас.

– Леди, позвольте представить вам последних претенденток на руку и сердце герцога Макалистера. – и уже нам, – Девушки, можете занять свободные места.

Мы с Мили, идущей рядом, выбрали один из дальних столиков, за которыми уже сидели четыре простые на вид девушки. Они были одеты в более простую одежду и не носили драгоценностей. Вообще в столовой я заметила не более двух десятков дам в роскошных нарядах, остальные две трети выглядели на порядок проще.

Неужели герцог действительно собрался искать невесту среди простых жителей? Или это для антуража и на самом деле победительница будет из числа аристократок?

– Сейчас слуги подадут обед, а после отведут в покои вновь прибывших, – вновь взяла слово распорядительница. – До утра можете быть свободными, а за завтраком я вам расскажу о ходе отбора.

В зал вошли слуги с подносами в руках. Они наскоро накрыли столы, расставив тарелки и разлив напитки. Передо мной оказалась рыба и гарнир из овощей. Я никогда не задумывалась о том, как правильно есть, но увидев перед собой такое разнообразие столовых приборов растерялась.

Как бы невзначай глянула на своих спутниц по столу. Ни одна из них не начинала прием пищи. Пришлось подсмотреть за соседним столиком, где сидели явно более знатные невесты. К счастью, на зрение никогда не жаловалась, поэтому разобралась довольно быстро.

А стоило отправить в рот несколько запеченных овощей, как передо мной предстала совсем иная картина. Я со стороны увидела Дэниэля и ту брюнетку, а точнее их сплетенные воедино тела. Мгновение и я снова в столовой. Вот только аппетит пропал напрочь, а сердце… ему не привыкать.

В конце концов этот обаятельный шатен мне никто. Между нами и был только что один поцелуй. Я не имею никакого права на ревность, к тому же сама являюсь невестой, хоть и не единственной, а из числа многих.

А потом я увидела Машу и это позвонило отстраниться от разрывающей душу картины, несмотря на все мысленные увещевания.

Она сидела за соседним столом и чувствовала себя здесь довольно комфортно, в отличие от меня. Если бы мне сейчас кто-то сказал, что она с Земли, ни за что бы не поверила. Местное, далеко не из дешевых, платье, легкий едва заметный макияж, изысканная прическа, а осанка… такое ощущение, что палку проглотила.

Заметив мой пристальный взгляд, она повернулась и посмотрела на меня с таким надменным выражением, будто я грязь под ее ногтями. Одногруппница и раньше смотрела на меня с высока, но сейчас это выглядело совсем по-иному.

Я почувствовала себя мелкой мошкой. Захотелось сползти под стол и какое-то время там отсидеться. Понятно почему многие девушки в столовой так не комфортно себя чувствуют. Здесь же самое настоящее змеиное логово и придется ой как не сладко, но мне не привыкать…

После ужина за нами зашел пожилой лакей и сообщил, что проводит вновь прибывших в выделенные для них покои.

Уже через несколько поворотов поняла, что плутать по этому замку придется часто. Как вообще здесь ориентируются?

К тому времени, как нас стали распихивать по комнатам, мы несколько раз поднимались и спускались по лестницам. Про множество поворотов уже молчу… а одинаковость коридоров только усугубляла ситуацию.

– До завтра, – шепнула мне Мили, прежде чем скрыться за дверью, на которую указал ей немногословный лакей.

Вскоре дошла очередь и до меня. Поселили меня в не просто большой, в огромной спальне, в котором преимущественно преобладали персиковые тона. Посреди вольготно разместилась огромная резная деревянная кровать с балдахином. У меня комната в квартире ненамного больше этого спального места.

Слева расположился массивным шкаф из того же, что и кровать, сорта темного дерева. Из этого же материала сделаны резные подлокотники кресел с бархатной обивкой и небольшой столик между ними. А ещё здесь был камин, самый настоящий. О таком я даже и мечтать не смела.

Ещё одним приятным бонусом стал балкон, увитый растением наподобие нашей виноградной лозы. Кстати, на подоконнике стояли два цветка: первый напоминал уменьшенную копию сакуры, второй – небольшое деревце комнатного мандарина. Пробовать плод не решилась. Вдруг он не съедобный. Не хочется быть неотесанной дикаркой. Кстати, об этом, нужно будет узнать где здесь библиотека и разобраться со столовым этикетом. Не дело это постоянно подглядывать за соседним столиком.

На этом осмотр покоев не был завершен. К спальне примыкала еще личная ванная комната, сильно напоминающая современную нашу земную. Здесь моему восторгу не было предела, учитывая, как я соскучилась по благам цивилизации после всех этих скитаний. Только ради ванны и унитаза я готова участвовать в этом не особо нужном мне отборе.

Вернувшись в спальню, застала девочку лет пятнадцати-шестнадцати.

– Доброго вечера, леди, – поприветствовала она, присев в недореверансе. – Меня зовут Лина. На время отбора я буду вашей личной горничной. Скажите, есть ли у Вас какие-либо пожелания? Может хотите перекусить или принять ванну?

– Доброго вечера, Лина. Очень приятно. Меня зовут Анна. Не отказалась бы принять ванну.

– Как скажите, леди, – она вновь слегка присела, прежде чем удалиться.

За девушкой закрылась дверь, а я все ещё не отошла от новости, что теперь у меня ещё и горничная есть.

Лина вернулась мгновенно. Забыла что-то уточнить?

– Все готово, леди.

Уже? Неужели вода успела набраться? Не может быть!

Недоверчиво зайдя в ванну, поняла, что может.

Собралась раздеться, даже потянулась к молнии, как почувствовала, как кто-то дотронулся до меня. Вздрогнув, отскочила в сторону и развернулась. Передо мной стояла растерянная Лина:

– Леди Анна, я что-то сделала не так?

– Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Я хотела помочь Вам раздеться…

– Не нужно, я сама, – оборвала девушку на полуслове. – Можешь идти.

– Как скажите, леди.

Горничная вновь поклонилась и скрылась за дверью, на которой я не заметила ни замка, ни хотя бы засова. Ладно, придется надеяться, что больше нежданных посетителей не будет.

Удовольствия от купания, ожидая, что в любой момент может кто-то вломиться, не почувствовала, а поэтому засиживаться не стала. Промыв волосы, найденным здесь шампунем, пахнущим цитрусами, и намылив тело, сполоснулась и вылезла из ванны, тут же поскользнувшись на скользком от налитой воды каменном полу.

За последние сутки со мной вообще постоянно что-то случалось. То споткнусь, то лбом об косяк ударюсь, теперь вот поскользнулась. Такое ощущение, что меня кто-то проклял. А ведь это дельная мысль, учитывая, что все мои несчастья начались уже после того, как я приняла участие в этом отборе.

Аккуратно встав сначала на четвереньки, а после и во весь рост, потирала ушибленный кобчик, когда дверь распахнулась и влетела испуганная Лина:

– Леди, что случилось?

Я вскрикнула и поспешила прикрыть все свои женские прелести. Горничная хоть и того же пола, но все-таки не привыкла я светить своим обнаженным телом перед посторонними.

И тут вновь убедилась, что меня кто-то проклял, потому что ноги разъехались и я упала повторно, но уже менее удачно, ударившись головой об ванну.

Перед глазами заплясали звёздочки, а ещё одна перепуганная девочка.

– Леди, как же так, – причитала она, помогая мне подняться, после чего накинула на плечи полотенце и усадила на кровать. Как только сил хватило. – Вы отдохните немного, а я схожу за целителем. Пусть осмотрит вас.

Я только собралась остановить ее, как дверь хлопнула. Шустрая же мне попалась горничная.

Вставать и плестись к сумке чтоб одеться сил не было, поэтому я забралась под одеяло, уставившись в потолок. Красивый. Белый, с позолоченным орнаментом растительности по краям. Посередине хрустальная люстра с голубоватым пламенем, за разглядыванием которого меня и застал… нет, не неизвестный целитель, а Кристен:

– Горничная сказала, что Вы упали, – начал он с порога, – как это случилось?

– Поскользнулась и упала, – пожала плечами, но вряд ли это было видно из-под одеяла, которое я предусмотрительно натянула до самого подбородка.

Вообще разговаривать лежа было неудобно, но выбирать не приходилось.

– И куда смотрела горничная в этот момент?

– Я принимала ванну одна. Все это мне непривычно, – обвела взглядом комнату.

Тут распахнулась дверь и вторгся неугомонный ураган по имени Лина. За ней следовал сухонький старичок с доброй улыбкой на лице.

– И что тут у нас? – поинтересовался он, приближаясь.

Положил руку на голову и от нее (руки) полилось мягкое тепло, от которого вся боль исчезла.

Вот тебе и выражение " боль, как рукой сняло"…

– Так лучше? – спросил целитель. Кивнула. – Было небольшое сотрясение. Берегите себя, леди. Мы не всесильны. Вы ещё такая молоденькая, а уже с рубцом на ауре, да и второй вот-вот готов появиться. Выпейте вот эту настойку и постарайтесь впредь избегать стрессовых ситуаций, по крайней мере в ближайшие несколько дней.

Мне протянули стеклянный флакончик с жидкостью, по цвету напоминающий сочный весенний газон.

– Что это?

– Укрепляющее зелье со снотворным эффектом. Ведь ничего не лечит лучше, чем крепкий здоровый сон.

Я послушно выпила содержимое. Целитель, попрощавшись ушёл, а вот Кристен остался, внимательно меня разглядывая. Немного помолчав, он спросил:

– Целитель сказал о рубце, Вы знали о нем?

– Да, – на глаза накатились слезы, а в груди кольнуло, – он появился у меня после того, как исчезли мои родные.

– Вот так прям взяли и испарились?

– Да, у сестры был день рождения. Все поехали на природу, отдыхать, а я приболела и мне пришлось остаться. Дедушка решил составить мне компанию. К вечеру никто не вернулся. Мы подняли на уши всех знакомых, но никто ничего не видел. Так и по сей день ничего не выяснилось.