Текст книги "Отбор для герцога (СИ)"

Автор книги: Елена Гайская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Под конец рассказа, я уже заливалась слезами. Не работает эта успокоительная настойка.

Официальная версия следствия – пропали без вести. Но невозможно вот так вот в один миг сквозь землю провалиться.

– Мне очень жаль. Поясните еще по поводу сегодняшнего инцидента. Вы точно сами упали? Ничего необычного не заметили?

– Нет, – не раздумывая ответила я и наконец почувствовала резко накатившую сонливость.

– Если вдруг что-то вспомните, обязательно сообщите.

– Хорошо.

Он оставил меня, и я тут же погрузилась в нежные объятия мира грез и сновидений.

Глава 16

Утром меня разбудил шум шагов, а потом и яркий свет, упавший на лицо.

– Доброе утро, леди Анна, – поприветствовала Лина, – пора вставать. Через час состоится завтрак в лазурной столовой.

– Доброе утро, спасибо, – ответила, сладко потянувшись.

Чувствовала себя превосходно. Выспалась. Ничего не болело. На улице прекрасная погода. В общем, жизнь прекрасна!

– Ванна уже набрана, – сообщила горничная. – Что предпочитаете надеть?

– Изумрудное платье, и белые туфельки.

– Как скажите, мигом все подготовлю!

И Лина не солгала. Когда я вернулась в спальню после водных процедур, выбранные мной вещи уже ждали, аккуратно разложенные на кровати.

Облачившись в них, удобно разместилась в кресле, где Лина собрала волосы в простую, но элегантную прическу.

Краситься не стала намеренно. Мне это не к чему. Дома не красилась и здесь не собираюсь. Только лишь по ресницам несколько раз провела тушью.

И вот я в столовой, зайдя в которую тут же поймала на себе взгляды всех присутствующих, которых, к слову, насчитывалось не мало.

Надеюсь, я не опоздала пока плутала по дворцовым коридорам. Спасибо горничной, которая попалась на пути и провела к центру серпентария.

– Всем доброго утра! – решила быть дружелюбной я.

Увидев излучающую свет Мили, направилась к ней.

– Доброе утро, – ответила она.

– Доброе, – не так радостно возвестила Агата, девушка, с которой вместе ехали в карете.

Ее спутница тоже была здесь, но приветствие решила по какой-то причине проигнорировать.

– Привет, я Кэтрин, – представилась та самая блондиночка, которая мне и рассказала про отбор на площади.

– А меня зовут Элиза, – произнесла, искренне улыбнувшись, пухленькая брюнетка.

– Очень приятно, Анна, – ответила я.

– Как спалось? – спросила Мили.

– Отлично, давно я так не высыпалась.

– У тебя ничего странного не происходило?

– Нет, ничего такого, – не рассказывать же при всех о своем позорном падении в ванной.

– А у меня кто-то в вещах рылся и у Элизы.

– Ничего себе. А я вчера даже и не притрагивалась к своим вещам. Вернусь, нужно обязательно проверить все ли на месте.

Теперь становится понятен вчерашний интерес Кристена. Он на тот момент был наверняка уже в курсе всего этого.

Дальнейший разговор пришлось отложить, так как дверь распахнулась и в столовую величественно вплыла распорядительница.

– Доброе утро, леди! – она прошла к пустующему столу в самом начале и грациозно опустилась на стул. Таким манерам позавидовала бы и сама королева. – Сейчас все завтракаем, а после отправляемся в библиотеку, где пройдет первый этап отбора.

Стоило ей договорить последние слова, как дверь распахнулась, впуская слуг.

Ну что ж посмотрим, какие деликатесы едят местные аристократы на завтрак.

«Деликатесом» оказалась овсяная каша, сваренная на молоке. На вкус она была превосходна. Здешний повар настоящий волшебник, раз сумел из обычной каши, знакомой любому ребенку, сотворить такой кулинарный шедевр.

Ела я медленно, а поэтому в разговоре, быстро расправившихся с блюдом соседок, не участвовала, только слушала. Оказалось, что Мили не из того города, откуда поехала я, а с соседнего. А Элиза и вовсе из столицы. Она прибыла сюда в числе первых.

– А кто-нибудь видел уже нашего жениха? – спросила, расправившись со своей порцией.

На меня посмотрели, как на дурочку.

– Здесь мало кто знает, как он выглядит, – пояснила Элиза, – а кто знает, дал клятву на крови о неразглашении.

– Для чего такие кардинальные меры? Я понимаю, если б скрывали личность принца, но герцогского сына зачем?

– Из какой дыры ты выползла, раз не знаешь таких элементарных вещей? – вставила свое «фи» Агата.

– Откуда надо, оттуда и вылезла, – огрызнулась я.

– Герцог Макалистер старший – правая рука короля, а его сын – лучший друг принца, – пояснила Мили.

– Леди! Пройдёмте с библиотеку, – возвестила распорядительница отбора, а когда мы зашли в бескрайнее помещение, с присущим только ему запахом книг, и заняли места за столами, продолжила, – на первом этапе отбора Вам необходимо заполнить анкету. Те, кто это сделать не сможет, автоматически покидают отбор. Вопросы есть?

Перед каждой из участниц отбора, коих было около пятидесяти, лежал лист и перо с чернильницей. При виде последнего я поблагодарила школу, которая научила писать не только ручками, но и перьями.

– Какой смысл в этом конкурсе? – спросила красивая брюнетка.

– Невеста герцога должна уметь читать и писать. Ей, как минимум необходимо будет получать и отправлять письма. Если вопросов больше нет, приступайте. На все про все у вас есть полчаса.

Неужели есть те, кто не способен на такую элементарность? Уже спустя минуту поняла, что есть. Вот так просто все и оказалось. К счастью, Мили, сидящая по левую руку от меня, также, как и я, быстро заполняла анкету.

Итак, первый пункт – Ваше имя, титул.

Далее шли вопросы о внешности (слава Богу не о характере), об интересах, увлечениях, мечтах, ценностях, владение магией. Если со всем более-менее понятно, то в последнем просто написала «владею». Подробнее не знаю.

Глава 17

Закончив заполнять анкету, сдала ее и направилась на выход, где меня уже ждала Мили.

– Ну как, все написала? – спросила она.

У меня такое чувство, словно я с экзамена вышла. Чудно…

– Да, а ты?

– Тоже. Я так волнуюсь!

– Чего тебе волноваться? Нам ведь сказали, что цель испытания – выявить тех, кто не умеет писать.

– А вдруг они еще на аккуратность и грамотность будут проверять? А я от волнения столько ошибок сделала…

– Все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Скажи лучше, чем планируешь заняться до обеда?

– Не знаю. Может в парке погуляем?

– Давай, тогда сейчас. Я потом хочу в библиотеку зайти.

– Зачем?

– Почитать что-нибудь интересное.

Мы вышли на улицу. Яркое солнце, пение птиц, аромат цветов, что может быть прекрасней? Я с наслаждением сделала глубокий вдох и улыбнулась. После спертого земного воздуха, этот мне кажется непередаваемо другим: не только свежим и чистым, но и каким-то особенным, наполненным жаждой жизни.

Красота парка завораживала неискушенный взор.

Зелёный газон разрезало множество каменных или мозаичных дорожек, убегающих далеко вперёд. Особого внимания заслужил фонтан с десятком позолоченных фигурок рыб и лягушек. Переливающуюся водную гладь усыпало множество мелких голубоватых цветочков, наподобие наших лилий.

– Хочешь я тебе один любовный роман дам почитать? – Мили наклонилась и чуть слышно прошептала, – там такие откровенные сцены описаны…

– И какие, например? – мне стало любопытно.

Она покраснела.

– Ну это самое, – она огляделась по сторонам и показала неприличный жест двумя руками, – правда там многое мне не ясно.

– Что именно? – заинтересовалась еще больше, а собеседница стала медленно превращаться в рака.

– Что за пожар у нее разгорается внизу живота… Это ведь, наверное, больно. И вообще откуда он берется? Ее спутник не маг…

– Это образно, – едва сдерживала смех, – когда сама почувствуешь, поймешь.

– А ты что уже того?

– Нет, просто немного больше осведомлена в этом вопросе. – продолжать эту тему больше не хотелось, и я перевела разговор, – А как называются этот цветок? Такой красивый… а пахнет…

И разговор повернул в другое русло. Оказалось, что Мили в душе прирожденный флорист. Она сама выращивала множество сортов цветов в своем саду, а каждое утро в таверне отца собирала букет дня.

Девушка продолжала увлеченно делиться своими секретами в выращивании особо неприхотливых растений, а я пыталась вставить слово, чтоб уже закончить прогулку. Ходить так, конечно, хорошо и полезно, но и заскочить в библиотеку тоже хотелось.

– А вот и вход в замок, – прервала я рассказ о разновидностях вьюна.

– Ты все еще не передумала идти в библиотеку? – в ее голосе слышалась мольба.

– Нет.

– Тогда иди, а я еще погуляю.

И я пошла, но успела сделать всего несколько шагов, а потом вновь отступила в заросли кустарника, чтобы вышедший из замка меня не заметил.

– Ты чего? – удивилась Мили.

– Там Дэниэль вышел. Не хочу с ним пересекаться.

– Из-за вчерашнего?

– Ты тоже видела?

– Конечно, все видели этот излишне откровенный спектакль. А знаешь, что я тут вспомнила… Наследного принца тоже зовут Дэниэль.

– Да мало ли людей с одинаковыми именами…

– Мало ли много, но его высочество дружит с Рейнальдом, да и Мортимер их третий товарищ.

– Глупости, Дэниэль не может быть им. На роль принца куда больше подходит серьезный Кристен или на худой конец Морти.

– С Кристеном ясно, а Морти тут причем?

– Кому, как не принцу, уверовать во все дозволенность, а Морти именно такой. Типичный представитель золотой молодежи.

– Может ты и права. А мне вот интересно, когда нас все-таки с Рейнальдом познакомят. Не справедливо, что кто-то знает жениха в лицо, а кто-то продолжает оставаться в неведении.

– Мы здесь ничего не решаем. – Я выглянула из-за куста. Вход в резиденцию пустовал и поблизости никого не обнаружилось. – Кажется чисто. Я пойду.

– Давай. До встречи на обеде.

Поднявшись по мраморным лестницам и зайдя внутрь замка, замешкалась, вспоминая путь. Никогда бы не подумала, что владею топографическим кретинизмом…

Найти библиотеку удалось опять не без помощи, проходящей мимо горничной.

Заходя в огромное помещение, размышляла, как бы быстро найти интересующую меня литературу. Вопрос решился сам собой. За стойкой обнаружился библиотекарь. Странно, но в прошлый раз я его не увидела.

– Простите, – проговорила я, привлекая внимание.

– Четвертая полка слева, – бросил он мне, не поднимая глаз от явно интересной книги.

– Что?

– Любовные романы – четвертая полка слева.

– Мне они не нужны.

Средних лет молодой мужчина оторвался от увлекательного чтива и кинул на меня быстрый оценивающий взгляд.

– И что интересует, леди? – последнее слово он брезгливо выплюнул.

Ну да, достаточно скромное платье по меркам аристократии, но какая библиотекарю разница? Его работа за книгами смотреть и посетителям помогать. Сориться в первый же день не хотелось, и я проглотила обиду.

– Столовый этикет, краткая история королевства и его легенды.

Последнее было нечто вроде развлечения, но и из данного чтива можно вынести нечто полезное. В каком-то роде легенды и есть история.

– Постойте здесь, – во взгляде библиотекаря промелькнуло одобрение.

Он вышел из-за стойки и пошел куда-то вглубь стеллажей, а вернулся через минуту-две с тремя книгами в руках.

– Этикет и историю выносить за пределы библиотеки запрещено, а вот легенды Сиреливана можете забрать с собой.

За книгами, точнее за книгой (осилить удалось только этикет) время пролетело незаметно. От обилия информации голова начала пухнуть.

И зачем только придумывать столько разновидностей посуды? Лучше бы нормальный транспорт изобрели и дорогу сделали.

Со злостью закрыв книгу, перевела взгляд на часы, возвышающиеся ровно над моей головой, и тут же подскочила с места, потому что до обеда оставалось всего пять минут.

Подбежав к библиотекарю с книгами в руках, протараторила:

– Этикет можете убирать, а остальные посмотрю позже.

И не слушая бубнешь мужчины, рванула на первый этаж, где располагалась лазурная столовая.

К счастью, дорога уже отложилась в памяти, и я не заплутала. Но пришла все равно позже распорядительницы.

Глава 18

– Прошу прощения, – пролепетала я, следуя к утреннему столу и стараясь не обращать внимания на зуд между лопаток. Дэниэль, чтоб его…, не спускал с меня взгляда.

– Раз теперь все собрались могу сделать объявление, – когда я заняла место, заговорила леди Нельсон, не забыв бросить на меня осуждающий взгляд, – после обеда вам всем необходимо будет пройти осмотр у целителя. Очередность согласно занятых вами столиков слева направо.

Как по команде распахнулась дверь и вошли слуги с подносами. Интересно кто-то стоит со стаканчиком у двери и подслушивает, ожидая момента, когда надо войти, или уже в третий раз простое совпадение?

Расправившись с безумно вкусным грибным супом, соседки по столику принялись обсуждать предстоящий поход к целителю.

– Как думаете, это очередной этап отбора? – спросила Кэтрин.

– Похоже на то, – задумчиво отозвалась Элиза. После объявления распорядительницы она как-то погрустнела. Вон даже обед недоела, притом, что за завтраком первая управилась со своей порцией.

– А в чем его смысл? – спросил голубоглазый ангелочек.

– Да понятно, в чем, – отмахнулась Агата, – на невинность будут проверять. Зачем лорду невеста, которая по рукам успела походить.

Я заметила, как при последних словах Элиза вздрогнула. А не так и проста оказывается эта девушка…

Явился лакей, которому было велено нас сопроводить до целителя, но пойти за ним не дал, остановивший меня Дэниэль.

– Я потом не найду дорогу, – попыталась вырвать руку.

– Не беда. Потом сам отведу тебя. Нам нужно поговорить.

– А Ваша девушка против не будет?

– У меня нет девушки.

– Ну любовница, фаворитка или как у вас это называется?

– То, что было между мной и Изабеллой, в прошлом.

– Да неужели, а она в курсе? – я указала на брюнетку, нетерпеливо постукивающую ноготками по столешнице.

Дэниэль повернулся и поморщился, а девушка, заметив, что на нее обратили внимание, величественно подплыла, к мужчине, нацепив на лицо обворожительную улыбку. Обвила шею руками и проворковала, заглядывая в глаза:

– Любимый, я соскучилась, – она дотронулась до его губ, а я не в силах наблюдать за этим бросилась прочь из столовой.

Дэниэль, понятное дело, не направился следом. Зачем? У него есть куда более интересное занятие с «любимой». Вот только не понятно, зачем он убеждал меня, что между ними ничего нет, если уже несколько секунд спустя принялся самозабвенно целоваться с другой. Я знаю, я видела. Развернулась напоследок.

По дороге с кем-то столкнулась, но останавливаться не стала, бросив слова извинений.

Добежав до комнаты, закрыла дверь и спустилась по стеночке на пол, прижимая колени к груди. Слез не было, но жгучую душу обиду и болезненную ревность никто не отменял. Все заверения, что на ревность не имею никакого права, были попросту проигнорированы.

– Леди Анна, что случилось? – донеслось до моего затуманенного сознания.

Голос, наполненный неподдельной тревогой и беспокойством, отрезвил. Вспомнился осмотр у целителя, на который еще нужно как-то попасть.

– Лина, ты знаешь, где кабинет целителя? – спросила у девушки, поднимаясь с пола.

– Да. Вам плохо? Я сейчас быстро за ним сбегаю.

– Не нужно. Проводишь меня к нему? У невест запланированный осмотр, а я боюсь, что сама не найду дорогу. Вообще не понимаю, как вы здесь ориентируетесь. Это же лабиринт какой-то!

– Не знаю, как остальные, я здесь с пеленок живу, поэтому успела изучить все вдоль и поперек.

– Твои родители служат в замке?

– Нет, я сирота. Меня подкинули младенцем под ворота резиденции.

– Сволочи, – до боли стиснула кулаки.

Никогда не понимала и презирала мамаш-кукушек. Как можно выбросить свое чадо, как какую-то ненужную игрушку? Это же твоя плоть и кровь! Целых девять месяцев вы были единым целым.

– У нас такое часто случается. Люди живут в бедности…

– Если нет возможности растить ребенка, зачем его заводить? Есть же методы контрацепции, помогающие не допустить незапланированной беременности, – я заметила, как смутилась Лина и осеклась. Она ведь ещё ребенок. – Ладно, пойдем, проводишь меня к целителю.

Разговор с горничной помог отвлечься и к месту столпотворения невест подходила в полнейшем спокойствии.

– Ну наконец-то, – вышла на встречу Мили, – я уж подумала, что этот красавчик тебя похитил и собиралась…

– Давай не будем о нём, – перебила девушку.

Я видела, как ее распирает от любопытства, но она молодец, справилась и даже перевела тему.

– Уже большая часть участниц прошла осмотр.

Тут из кабинета вылетела заплаканная девушка и со всех ног бросилась прочь.

– Все такими выходят? – уточнила я, начиная побаиваться осмотра и тирана-целителя.

– Нет, эта первая, – ответила растерянная Мили.

– Почему никто не заходит? – из-за двери, откуда мгновением раньше выбежала одна из невест, показалась взвинченная распорядительница, – Леди, не задерживайте очередь!

И потянулась вереница. Девушки заходили в кабинет взволнованными, а выходили в полнейшем спокойствии. Настала и моя очередь.

Рабочая обитель целителя мало отличалась от наших платных клиник. Просторное помещение в светло-зеленых тонах. Широкий массивный стол, несколько стульев, кушетка и большой шкаф со стеклянными дверцами, за которым в ряд выставлены разного цвета и размера флакончики.

В кабинете сидело двое: сам хозяин и распорядительница отбора.

– Анна, кажется? – спросил уже известный мне целитель. Кивнула. – Устраивайтесь на кушетке.

– Раздеваться?

– Нет, зачем? – удивился мужчина.

Во взгляде свахи я тоже прочитала удивление.

Ну нет, так нет.

Я залезла на кушетку и с интересом уставилась на целителя. Он подошел ко мне, провел рукой по всему телу, нахмурился и прошел к шкафу, из которого извлек большой такой литра на три бутыль. Достал из выдвижного ящика нечто напоминающее шприц и флакончик, который и наполнил из большей емкости. Его-то мне и протянул со словами:

– Успокоительное. Не бережете вы себя, – и неодобрительно покачал головой.

После чего сел за стол и принялся заполнять бумаги.

– Можете идти, – сказала распорядительница.

Интересная у них тут медицина.

– Ты чего такая задумчивая? – спросила дожидающаяся меня Мили.

– Не часто бываю на приемах у целителей.

– А что это тебе дали? – бросила она взгляд на флакончик в моих руках.

– Успокоительное. Зайдем по пути в библиотеку? Хочу одну книгу взять, почитать.

– Пошли.

А комнате я опрокинула в себя зелье и прилегла на кровать, захватив с собой легенды Сиреливана. Но тут же уплыла в мир сновидений.

Глава 19

Рейнальд

Весь день я искал Аню, чтобы объясниться, хотя до сих пор не представлял, что ей скажу. Но девушка будто сквозь землю провалилась. Наконец, уговорил парней пойти на обед в лазурную столовую, где собирались участницы отбора. Здесь уж точно пересечёмся с ней.

Время шло, но ее все не было. Вот уже и сваха заняла свое место. В душу закралось беспокойство. Вдруг что-то случилось? Некие, до сих пор неизвестные нам личности, уже рылись в личных вещах участниц, а что, если теперь решились… На что додумать не успел, так как распахнулась дверь и через нее просочилась запыхавшаяся русалочка.

Бросив на ходу извинения, она проследовала за один из столиков к уже известной мне подруге.

Взяла слово распорядительница, объявив о намеченном осмотре у целителя. На этом в большей мере настоял я, впрочем, сама сваха тоже быстро поддержала идею. По какой-то неизвестной мне до сих пор причине отец не позволил отсеивать девушек, потерявших невинность, но знать кто из них берег себя, а кто ходил по рукам никто не запрещал. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что одна из моих невест в положении. Вот чуяло мое сердце… Ладно, сейчас не об этом.

После трапезы я перехватил спешащую сбежать от меня русалочку.

Наконец-то нам удастся нормально поговорить! И надо ж было в этот момент появиться Изабелле, и мало того, ещё и поцеловать.

Сил сопротивляться не было. К счастью, раздался какой-то шум в коридоре, и девушка сама отстранилась, чтобы выглянуть из-за двери.

Наваждение пропало, словно его и не было. Испытывать судьбу не стал. Сиганул из распахнутого окна, благо то располагалась на первом этаже.

Безумно хотелось догнать Аню, заключить в крепкие объятия и поцеловать, но пока не время. Для начала нужно разобраться со своим странным поведением. Раньше меня это мало волновало, но сейчас все по-другому.

По дороге в библиотеку зашел в кабинет, оккупированный Дэниэлем. Друг нашелся за столом.

– Что-то быстро ты, – лукаво протянул он, оторвавшись от бумаг.

– Нужна помощь, – не стал ходить вокруг да около.

Наследник тут же принял серьезное выражение. Кому как не лучшему другу знать, что я терпеть не могу просить кого-то о помощи, а если уж обратился, значит дело действительно важное.

– Рассказывай.

– Помнишь тот день, когда я в первый раз расстался с Изабеллой? – он кивнул. – Я не планировал мириться, но, когда она бросилась мне на шею, что-то со мной произошло, и я резко переменил решение. Потом все чаще и чаще стал замечать, что, когда девушка далеко, мне нет до нее никакого дела, но стоит ей приблизиться, как башню сносит.

– Ты носишь защитное кольцо?

– Естественно.

– Странно. Похоже на приворот, но действие его как будто ослаблено.

– Я тоже об этом подумал. По всему выходит, что кольцо не гасит его, а лишь притупляет.

– Никогда о подобном не слышал.

– Я тоже.

– Пойдем в библиотеку?

– Да, в закрытую, родовую. И только вдвоем. Не хочу, чтоб кто-то знал об этом.

– Даже Морти?

– Тем более Морти. Он совершенно не умеет держать язык за зубами, особенно если выпьет. Просто находка для шпиона. Не пойти ему по следам отца!

Поиск продолжался весь день, но к наступлению ужина, никаких плодов так и не принес. Договорились встретиться у тайного хода после девяти.

В столовой не заметил Аню и опять забеспокоился. Хотел уже идти искать ее комнату, когда меня нашел целитель.

– Рейнальд, вот ты где, – сказал он, отдышавшись, – полдня не могу тебя найти. Вырос, а все такой же непоседа, – целитель – верный друг нашей семьи. Он стал работать на нас еще до моего рождения, – Держи заключения по осмотру.

Он передал мне листы и откланялся, напоследок сказав, чтобы я обратил внимание на осмотр Анны и некой Юлианы Блек.

Снедаемый любопытством открыл дело Анны там же, где и застал меня целитель, в коридоре. Приятно удивил тот факт, что она оказалась невинной, но вот дальше… застарелый рубец на ауре и только-только появляющийся. Первый мог объяснить причину так поздно проснувшегося дара. Он просто был заморожен, вместо того чтобы полностью выгореть. Это допустимо, хоть и встречается крайне редко. А вот сам факт появления нового рубца, да и еще и в это время, не мог оставить меня равнодушным. Даже более того, я чувствовал за собой вину, хоть и не до конца был уверен в этом. Определенно нужно поговорить с русалочкой, но только после того, как разберусь со всем.

В задумчивости открыл второе заключение. Уже после первых слов мои брови поползли вверх. Осмотр Юлианы Блек показал, что девушка в положении и совсем скоро это станет заметно окружающим.

И на что надеялась, когда решила участвовать в отборе? Что я такой дурачок приму чужого ребенка, а обществу поведаю о давно зародившихся чувствах или преждевременных родах? В общем я был в полнейшем шоке.

Всю ночь с Дэниэлем мы продолжали шерстить библиотечные фолианты, но все безрезультатно. Остался последний шкаф с хрониками о магии покинувших наш мир существ, но надежда найти разгадку практически покинула меня.

Значит, придется пойти на крайние меры, только бы найти предлог…