Текст книги "Битва за Землю (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Я всё помню.

– Ты лазил туда, чтобы узнать, куда нас отправят после обучения. Забавно, насколько иначе всё сложилось.

– Угу.

Кай не хотел продолжать разговор. Он знал всё, что знала Роза, и многое более того. В своё время, много-много лет назад, он взломал информационное хранилище фонда Шеффера и узнал уготованную Розе участь. Участь была и жестокой, и уничижительной. Это знание стало одной из причин восстания супервиро – не единственной, но важной.

…Лестница уходила вниз. Её ступени проржавели и скрипели под тяжестью одетых в скафандры сверхлюдей.

На середине пути что-то хрустнуло сверху, и мимо Кая пролетел кусок железа, едва не порвав оболочку скафандра.

– Эй, Ян! Шандор! Вы там в порядке?

– Да. Да, – пришло по связи.

– Что упало?

– Кусок от перил, ерунда.

«Забавно, – подумал Эсперо. – Декомпрессия не убьёт меня быстро, но ведь всё равно опасна. Порвись скафандр – операцию пришлось бы свернуть. Если Шандор – крот, он мог бы скинуть это специально».

Шагая вниз, Кай вспомнил старую историю с Марти Реем, прежним шефом Кси, с которым они потерпели крушение на маленьком челноке. Рея тогда вытащили телепортом, а Каю досталось по полной. Его разодранное, обескровленное и повреждённое вакуумом тело восстанавливалось две недели. Супервиро помнил прежние мучения, но они не оставили в душе следа, неизбежного у нормального человека – только факты, но не боль. «Бесчувственный чурбан», – так называла Эсперо одна из его прежних подруг, Сакура Ито.

Лестница вскоре закончилась. В пустых коридорах с бетонными стенами до сих пор сохранились следы прежней схватки. Древние гильзы на полу. Тёмные пятна на стенах – то ли гарь, то ли кровь.

– Вот, пришли. Центральный компьютер купола.

– Да он, похоже, горел, а до того и по нему топтались, – передал Шандор по связи.

– Ерунда. Тут память на сароднитовом кристалле. Её так не уничтожить; она даже ядерный взрыв перенесёт.

– Я поищу, – предложил Шандор Солида.

Пока он ковырялся в обломках, Эсперо терпеливо ждал, рассматривая затылок шлема приятеля.

– Вот, – сказал, наконец, Шандор и протянул командиру небольшую капсулу, которую Кай убрал в поясную сумку.

– Зачем тебе всё это? Если честно, не понимаю, какого чёрта мы сделали крюк, – с невинным видом добавил главный инженер «Горизонта». Но Кай не ответил.

– Вызывай диспетчера, пусть нас выдернут телепортом, – буркнул он и пошёл прочь.

Под толстыми ботинками сапог заскрипели осколки.

* * *

Весь следующий вечер, пока «Горизонт» готовился к варп-переходу, капитан Эсперо провёл в своей каюте, изучая старые записи «тренировочного центра». Когда-то, несмотря на жестокие условия Меркурия, Кай был счастлив, добиваясь свободы для себя, для Розы, для всего меркурианского братства. Сейчас, спустя долгие годы, он не состарился физически, но осознал горькую истину: возможности сверхчеловека не безграничны, а абсолютной свободы не бывает…

Он просмотрел многочисленные записи – отчёты о тратах, сметы, записи физических и психических параметров «курсантов», – но не нашёл никаких зацепок относительно личности «крота».

В конце концов Кай взломал раздел с семейной перепиской профессора Раста, и тут его сердце ёкнуло – что, надо признать, случалось крайне редко.

Дорогая сестра!У меня мало времени, поэтому отвечаю только по существу, без эмоций, которые ты так любишь. Перевожу тебе требуемую сумму в криптонах – используй её рационально. Что касается твоего наследника и племянника – его превращение в супервиро прошло успешно. Он стал своим среди курсантов, и о нашем с ним родстве не знает никто. Подросток получит хорошую школу жизни, прежде чем занять достойное место в компании «Ферей Кемио Корпорацио». За него не беспокойся.С приветом и уважением, милая,твой брат Владислав Раст.

Кай выругался и подавил желание ударить кулаком в переборку. «Теперь понятно, кому и когда я перешёл дорогу. Племянник Раста был среди нас. У него на глазах мы прикончили его дядюшку-садиста. Парень ничем не выдал себя, но вот потом… Он, наверное, оказался в команде „Стрелы“. Скорее всего, помог отравить братьев. А потом исчез. Возможно, вернулся на Ферей, жил там в роскоши и в конце концов умер. Всё это время в моём кулоне хранился его геном и записи его воспоминаний времён Меркурия, но я никогда не ковырялся в них! Чёрт! Да мне и в голову такое не приходило!»

– Система, активируй искина.

Голограмма Руперта появилась в воздухе. На иллюзорном лице голографического андроида застыла карикатурная мина сочувствия.

– Вы зря напрягаетесь, хозяин. Ковыряться в воспоминаниях не получится. Парадокс Милкина—Шаубе. Индивидуальность, записанную на носитель, можно перенести в мозг, но осознать её способен только один человек – уникальный владелец. Личность любого брата или любой сестры для вас будет просто строкой чисел. Расшифровке они не поддаются.

– Помню. Знаю. И всё-таки…

– Без «всё-таки». У вас ничего не получится, зря потратите время. Пересадить сознание другому человеку невозможно. И не вздумайте экспериментировать и внедрять чужие воспоминания себе – с ума сойдёте.

Эсперо остался сидеть в кресле, подперев руками голову. Многие события, в том числе на Тилии, заиграли теперь новыми красками. «Арман? Нет, Арман давно мёртв, я убил его до записи воспоминаний. Или всё-таки Шандор Солида? Шандор – тот ещё сукин сын, но он никогда не пытался меня убить. Чанда? Эта способна на всё, но Ставич сказал, что крот у нас – мужчина… Ладно. Поживём – увидим. Так или иначе, этот парень ещё проявит себя».

Через полчаса Кай Эсперо отправился на мостик.

– Что там с пополнением на вакантные места? – спросил он у Дхами Наира, принимая у него вахту.

– Взяли в Йоханнесбурге семь человек, не супервиро. Все – беженцы с Марса. Есть один пилот – девушка гоняла на челноках и флайерах. Призёр гонок среди юниоров в прошлом году.

– Непригодна. Я сказал – обычных людей только на обслуживание корабля. Пилотами поставим меркурианцев.

– Не торопись, камарадо, – заговорил Дхами, перейдя с другом-капитаном на «ты». – Забыл? У всех у нас, кроме, конечно, тебя, нет памяти о пилотировании «Стрелы». Все наши навыки – от тренажёров или ментальной прошивки. Какая разница – хорошая у девушки регенерация или плохая? Пилот – не пехота. Там это значения не имеет. Зато у неё реальный опыт сложных полётов.

– Ладно. Сколько ей лет?

– Говорит, что двадцать.

– Мало. Она не понимает, что выбрала билет в один конец. Как зовут?

– Софья Русанова.

– О, боги… – пробормотал Эсперо.

– Что-то не так?

– Если моя догадка верна – я мог знать её деда.

– Полагаю, старик давно умер.

– Не умер. Пропал без вести ещё молодым. Я был у него на «Алконосте», когда работал на отряд Кси. Тогда ситуация… оказалась сложной. Нас нельзя назвать друзьями.

– Это вредит ситуации? – спросил встревоженный Дхами.

– Понятия не имею. Но я бы оставил девицу на Земле. Особенно если она внучка того самого Русанова.

– Я наведу справки, поищу её родственников в глобальной базе.

– Наведи, но возвращаться поздно. График плотный, у нас ни дня свободного времени, и впереди – Сирма-Нова.

Глава 2
Сирма

Сирма-Нова, резиденция президента Сирмийской Республики

Ксанте Ке-Орн Аль-Саэхир проснулся на рассвете. Он встал с узкой койки, оделся, застегнул сирмийский генеральский мундир, прошёл из личных апартаментов в приёмную и замер у окна, рассматривая небо над восточными вершинами гор, многократно перечёркнутое инверсионными следами челноков.

Через минуту вошёл секретарь. Вертикальные зрачки парня сузились, реагируя на лампы в кабинете.

– Ваше превосходительство, этот свет чрезмерен и слепит. Вам, должно быть, дискомфортно.

– Оставь, я привык, – мягко возразил Ке-Орн.

«Ангелина любила яркий свет. Как на Терре. Да, как на её родной Терре».

– Как пожелаете, – словно угадав мысли, отозвался секретарь. – Через три минуты у вас сеанс связи с терранским адмиралом Черенковым. Подключать?

– Да, подключи. Проверь шифрование канала, – ответил Ке-Орн, усаживаясь в кресло.

Голограмма с изображением Черенкова повисла в воздухе – широкие прямые плечи, коротко стриженная русая голова с седыми висками, прищур очень светлых глаз.

– Рад видеть вас, господин президент.

– Взаимно, адмирал. Есть новости с Терры?

– Только плохие. Какие именно, вам, полагаю, уже доложили. Была атака криттеров на Марс – пока что пробная, и корабль-матку с орбиты прогнали. Но есть потери, разрушения на грунте и у нас много беженцев.

– Сочувствую.

– С этим справимся, но у вас положение хуже. Коммуникации между Землёй и Сирмой-Нова растянуты. Мы не сможем поставлять вам водород и минус-материю.

– Это я уже понял.

– Третий флот под моим командованием готов помочь в эвакуации сирмийских граждан. Всех, кого возьмём на борт, мы разместим на Терре.

– Почему Лига не обратилась ко мне напрямую?

Черенков сухо усмехнулся.

– У парламентариев Земли свои дела, – сдержанно сказал он. – Однако у меня есть все полномочия для контактов с вашей Республикой. От себя и только от себя добавлю: третий флот под моим командованием уже сформировал летучие эскадры для партизанской войны. После эвакуации Сирмы они вступят в игру. Ваши люди могут присоединиться к нам как союзники.

– За этим дело не станет. Я распоряжусь и присоединюсь.

– Мой флагман «Драконоборец» будет у вас на орбите через сутки. При всём уважении прошу вас, господин президент, покинуть Сирму, перебраться на Терру и командовать оттуда. Каналы связи мы организуем.

– Нет.

– Ваше превосходительство, этот отказ неразумен.

– Нет. Я останусь для организации обороны.

– Это крайне опасно.

– Разумеется, – спокойно ответил Ке-Орн. – Меня могут убить, но замена найдётся. А вот мой отъезд плохо скажется на моральном духе республиканского флота, да и вообще… оно того не стоит, адмирал. Вероятную смерть ради Сирмы я принял давным-давно.

– Что ж… я уважаю ваше решение. Надеюсь, вы поможете в организации эвакуации гражданских.

– Сделаю всё возможное. Мы отправим на Терру детей, подростков, небоеспособных взрослых и представителя Сирмы, который в случае моей смерти примет на себя управление.

– Кого?

– Главного арбитра Республики, Сай-Тинара. Он потерял руку в этой войне, но прекрасно мыслит и к тому же законник. Думаю, он сработается с вашей Лигой.

– Земля его примет.

– Благодарю вас, адмирал. Желаю удачи. И на всякий случай – прощайте.

Ке-Орн прервал сеанс связи. Секретарь молча ждал.

– Сколько у нас кандидатов на эвакуацию?

– Первая волна – около пяти миллионов сирмийцев. В основном дети и старики, сколько-то раненых, больных, инвалидов.

– Флот Черенкова – пятьсот кораблей. Им понадобится десять рейсов. Естественно, криттеры будут атаковать, как только поймут, что происходит, но… у нас нет выбора. Здесь останутся только способные держать оружие.

– Ваше превосходительство – куда нам девать заключённых?

– Много их?

– Примерно тысяча уголовников разных рас, осуждённых за пиратство и грабежи. Около двухсот пленных имперских офицеров-сирмийцев. Этих подобрали на сбитых кораблях или поймали на диверсиях.

– В эвакуацию на Терру.

– Терране не скажут нам спасибо, когда получат неуправляемых преступников.

– Терранам придётся потерпеть, хотя бы потому, что мы принимаем на себя первый удар врага.

– Простите, господин президент, но имперских офицеров флота целесообразно расстрелять. Они наши идейные враги, фанатики, у них руки по локоть в крови республиканцев. Они не годны ни на что – даже в отряды смертников.

– Нет. Сирмийская Республика не повторит ошибок Империи. Неправосудных казней не будет. Что касается службы в имперском флоте – я когда-то сам там служил. Да что я… республиканский флот укомплектован теми, кто учился в имперской академии.

– Но…

– Я распорядился, Темпи. Ваше дело – выполнять.

– Да, конечно. Извините, ваше превосходительство.

– Есть ещё неотложные дела?

– Несмотря на все риски, к нам летит ферейский дипломат с семьёй.

– Чего они хотят?

– Насколько я понимаю, доступа к нашим материалам по добыче крепития. Взамен готовы предложить свой торговый флот для эвакуации второй волны.

– Эвакуации куда? Не на Ферей? Они вот-вот окажутся под ударом.

– Место назначения не названо. Возможно, они предложат сделать рейс на Терру.

– Хорошо. Я приму посла.

– Будьте осторожны – его дочь телепатка.

– Хорошо, приму это к сведению. Можете быть свободны.

Секретарь чуть поклонился, погасил виртпланшет и вышел.

«Ну, вот и всё, – подумал Ке-Орн, проводив его взглядом. – Теперь остаётся сражаться. Жаль Темпи – он старательный секретарь, но пилотирует плохо и годится только в пехоту. Шансов выжить никаких. Как, впрочем, и у меня. Что касается Нины… Эх, дочка. Не знаю, где ты сейчас, но, надеюсь, жива. Пусть звёзды освещают твой путь».

Глава 3
Изгой

Сначала вернулось ощущение тепла, потом – приглушённые звуки. Кэсси Тр-Аэн неподвижно висел в этой Вселенной – без тела, без движения, без мысли.

Он пошевелил пальцами – и это удалось. Веко дёрнулось, реагируя на яркий свет. Вселенная стремительно сжималась, одновременно обретая границу в виде серых стен. Бестелесность пропала, вернулись ощущения мышц. Кэсси судорожно вздохнул, сел и попытался сфокусировать зрачки.

– Привет, – раздался смутно знакомый голос, одновременно знакомый и незнакомый. – Я – медик из департамента планетарной обороны. Не дергайтесь, вы в безопасности. Мы с вами виделись вчера.

– Не помню.

– Это результат пси-сканирования.

– Спасибо, догадался. На кой чёрт меня сканировать, я и так всё сказал.

– Не двигайтесь, я проверю ваше состояние.

Врач приблизился и дотронулся до виска Тр-Аэна чем-то холодным и металлическим.

– Порядок, – сказал он через полминуты. – Сейчас сделаю тонизирующий укол… вот так, готово. За мозг можете не беспокоиться – он цел.

– Во имя Космоса! Что вчера случилось?

– Это не моё дело, но…

Врач, очевидно, имевший склонность к сплетням, ехидно прищурился.

– Полагаю, майор Ру-Сафаро над вами подшутил, – с таинственным видом добавил он. – Возможно, вы его разозлили. Он немного превысил разрешённую интенсивность сканирования. Не бойтесь, в инструкции она указана с запасом. Так что ничего не будет.

– Ладно, и что теперь?

– Меня это уже не касается, – отозвался медик довольно желчно. – Я свою работу сделал, а у вас осталось полчаса. Соберитесь, переоденьтесь в гражданское и готовьтесь идти в суд. Одежда вон в том пакете.

Не дожидаясь больше вопросов, врач шагнул сквозь проём в стене, который тут же закрылся за его спиной.

– Вот же дерьмо…

Тр-Аэн стащил с себя местами прожжённую и пропахшую взрывом униформу, скомкал её и с трудом протолкнул в утилизатор. В пакете оказались серые бриджи и такая же рубашка, без нашивок и самого простого фасона. Едва он успел одеться, как дверь с лязгом отворилась.

– Выходи, – хмуро сказал солдат, лицо которого почти полностью прикрывал визор. – Так. А теперь – стой на месте. Вытяни руки. Не двигайся.

Конвоиры изъяснялись отрывисто и к тому же избегали прямых взглядов, но Тр-Аэн кожей ощущал исходившую от них ауру неприязни.

Телепортация полыхнула; сквозь её зеленоватое сияние Кэсси до последней наносекунды видел застывшие лица вооружённых республиканцев. Потом они исчезли, а сам Тр-Аэн очутился в полукруглом зале. Концентрические ряды скамей пустовали; лишь в отдалении, в самом центре, за длинным столом, переговаривались между собой трое мужчин в дорогой и элегантной гражданской одежде. Ещё один сирмиец, по виду совсем от них не отличимый, очутился рядом с материализовавшимся Кэсси.

– Здравствуйте, гражданин Тр-Аэн, рад вас видеть, – сообщил он как ни в чём ни бывало, словно не замечая надетых на гостя наручников. – Меня зовут Ла-Тас, я член коллегии правоведов, ваш назначенный адвокат. Приговор вынесут в ускоренном порядке, но я настоял, чтобы не заочно.

– То есть как – а бывает заочно?

– Заочно – это без вашего присутствия в зале суда. Некоторые арбитры предлагали так.

Ла-Тас уже то ли направлял, то ли подталкивал Тр-Аэна к приготовленному для него месту.

– Именем Сирмийской Республики! – начал старший из судей, не отрывая взгляда от планшета. – Я, арбитр Ке-Лара, объявляю о начале слушаний по делу гражданина Кэсси Тр-Аэна. Присутствующие могут сесть.

– Я не ваш гражданин. Я офицер Империи, и суд мятежников не может меня судить, – сказал Кэсси, усаживаясь на стул, и тут же получил толчок локтем от адвоката Ла-Таса.

– Ваше возражение мы впишем в протокол, – согласился арбитр и как ни в чём ни бывало продолжил. – Кэсси Тр-Аэн, вы обвиняетесь в преступлениях против нашего государства – в незаконном проникновении на Сирму-Нова, в шпионаже, в убийстве гражданина Республики Гнея Тер-Дэнги, в побеге из-под стражи, в угоне корабля и в похищении капитана союзного флота Фрэнка Брауна, он же – Кай Эсперо. Гражданин Тр-Аэн, вы признаёте свою вину?

– Я это сделал, но виновным себя не признаю.

Кэсси замешкался, снова получил толчок в бок от адвоката Ла-Таса и ответил нехотя, медленно выбирая слова.

– Гней Тер-Дэнги лишь формально был гражданином вашей Республики, а на деле… вашим врагом и нашим агентом. К тому же Тер-Дэнги был заражён ментальным паразитом и стал опасен. Что касается шпионажа и проникновения на планету – я занимался этим как подданный Империи, законно с точки зрения Империи, которая не признаёт независимости Сирмы-Нова. Впрочем, капитана Брауна – или как его там, Эсперо? – я не убил и впоследствии не стал удерживать.

– Почему вы решили не убивать его?

– Браун – супервиро. Убить его сложно, ни к чему, да и времени на это не было.

– Это все ваши оправдания?

– Да.

– Мой клиент сражался против криттеров! При других обстоятельствах, будь он гражданином Республики, его бы сочли героем! – почти закричал адвокат, впадая в эмоционально-возбуждённое состояние.

– Спасибо, магистр Ла-Тас, мы уже приняли подвиги обвиняемого к сведению, – с кислой миной отозвался судья. – Полагаю, затягивать споры не стоит, так как дело яснее ясного. Минуточку посовещаемся…

Трое арбитров сблизили головы, а Кэсси на миг отвернулся, стараясь подавить смутную тоску, а заодно – разглядеть в щель между портьерами пейзаж. «Пускай решают, как хотят. Лишь бы закончился этот балаган».

– Именем Сирмийской Республики! – торжественно провозгласил главный судья, поднимаясь с кресла, и вслед за ним встали другие судьи, подсудимый и его адвокат.

– Кэсси Тр-Аэн, вы признаны виновным в незаконном проникновении на планету, в шпионаже, в угоне корабля и похищении капитана Брауна. По делу об убийстве заражённого червём Гнея Тер-Дэнги вы оправданы – мы признали эти действия самообороной.

– Чёрт!

– Учитывая огромный вред, причинённый вами Республике, вас приговаривают к заключению до тех пор, пока вас не помилует президент.

Тр-Аэн уже открыл рот, чтобы упомянуть президента Ке-Орна в самом непристойном ключе, но в бок снова ударил острый локоть адвоката.

– Помолчите! – зашипел Ла-Тас. – Прикусите свой длинный язык и не навредите самому себе. Идите к выходу…

– Идите в ад.

– Да заткнитесь же…

– Из-за вашего идиотского старания у меня не будет быстрой смерти.

– Зато будет время подумать. Вам полезно.

– Да⁈ А вам полезно…

Этот уже бесполезный спор прервала вспышка телепорта, и Кэсси очутился – точнее, почти выпал – в знакомом уже коридоре и едва не врезался в охранников.

– А ну, поаккуратнее! – рявкнул солдат, носивший визор.

– Жаль, что тебя не расстреляют, – в том же духе добавил второй.

– Зато тебя увезут в самую жопу мира, – поспешил добавить обладатель очков.

– Да мне плевать. Долго мне ещё ждать этот ваш паршивый флайер?

* * *

Летательный аппарат шёл над низким плато. Ледяной ветер врывался в щели кабины, ерошил волосы, обжигал лица. Пилот в республиканском флотском мундире сосредоточился на управлении; двое охранников, игнорируя холод, дремали, сидя. Тр-Аэн пошевелил пальцами, пытаясь восстановить кровообращение в скованных руках. Зелени на склонах внизу становилось всё меньше, а серых скал и островков снега – всё больше; квадраты фермерских полей совершенно исчезли – флайер приблизился к приполярным широтам.

– Прибываем через десять минут, – хриплым голосом предупредил пилот.

Охранники на слова пилота не отреагировали никак. Пейзаж внизу снова переменился – на светлом фоне снега проступили тёмные пятна карьеров; из их провалов кое-где струился дымок. «Тут шахты, о которых я раньше не знал. Взрывы? Крепитий? Едва ли. Возможно, что-то ещё».

Челнок заложил вираж, целясь присесть на маленькую аэродромную площадку. Громадные зенитные орудия по её краям и впрямь целились в небо, охраняя шахты, площадку и серое строение простой формы – почти без окон и с единственными металлическими воротами. Мрачный, серо-бело-чёрный пейзаж нагонял тоску.

– Приехали, вылезай.

Солдаты попрыгали на бетон и потащили за собой Тр-Аэна. Сработал телепорт, и взлётное поле исчезло, сменившись платформой транспортной площадки внутри здания. Ничем не отделанный, по виду наспех выстроенный коридор полого уходил вниз.

– Шагай, парень, теперь недалеко.

Топот трёх пар сапог гулко отдавался под сводами; временами его заглушал лязг автоматически раздвигавшихся переборок. Вскоре коридор упёрся в круглую дверь, которая отворилась, открывая проход в кабинет с широким длинным столом, креслом и единственным стулом для посетителей.

Сирмиец, устроившийся в кресле, выглядел таким же ледяным, как оставшаяся снаружи равнина. Коротко стриженные почти платиновые волосы, слишком бледная кожа, бледно-серые глаза. Он был одет не в военный мундир и не в одежду службы безопасности, а в нейтральный гражданский костюм, дополненный портупеей. На боку топорщилась кобура странной формы.

– Охрана, ожидайте снаружи, – бесстрастно приказал республиканец.

– Садитесь, – снова приказал он, и Кэсси опустился на металлический табурет без спинки.

– Ну что ж, начнём инструктаж для новичков, – продолжил светловолосый. – Я – администратор Та-Сантурана, начальник этого места. У вас есть определённые права, гарантированные Республикой. Во-первых, вас будут кормить и отнюдь не отбросами. Вы получите тёплую одежду и планшет для чтения. Раз в двое суток вы сможете гулять на огороженной площадке. Раз в полгода мы будем пускать к вам одного посетителя, если, конечно, кто-то про вас вспомнит и притащится в такую даль. Если надо, здесь есть госпиталь и врач. Самое приятное – ни я, ни мои подчинённые вас не убьют.

Та-Сантурана сделал паузу.

– На этом хорошие новости кончаются, – всё так же сухо продолжил он, – потому что, исключая голод, холод и смерть, я могу делать с вами всё, что потребуется для поддержания порядка. Слушайте и запоминайте правила. Первое и самое важное – применять ваши приёмы супервиро запрещено. Не вздумайте бить охрану или ранить самого себя. Бежать отсюда запрещено. Никаких голодовок. Никакой порчи имущества. Подъём и отбой по звонку. За неподчинение будете наказаны. Не очень-то надейтесь на свою неуязвимость. У меня на поясе нейрохлыст. У моих подчинённых есть точно такие же. Хотите попробовать?

– Нет.

– Вот и хорошо. Ещё вопросы есть?

– Только один. Наверху я видел карьеры. Можно мне там немного поработать?

На лице Та-Сантураны появилась едва заметная улыбка – такая же бесцветная, как всё его лицо.

– Всё-таки решили сбежать? Надеетесь найти в шахте таких же, как вы, имперских офицеров? Зря размечтались. В шахте работает совсем другая публика – воры, бандиты, пираты, насильники. Знаю, в драке они вам не соперники, однако могут «случайно» завалить камнями. Ну и оскорблений наслушаетесь.

– И всё же…

– Я сказал – нет. Охрана, уведите заключённого.

Охранники за дверью явно заскучали; возможно, им не терпелось вернуться в столицу – к её теплу, суете и относительному комфорту. На пороге камеры обладатель визора стащил с Тр-Аэна наручники, втолкнул его внутрь и кнопкой на браслете активировал защитное поле. Эта прозрачная дверь не скрывала десятиметрового внутреннего пространства, отчасти занятого спальной полкой, столом, нишей для вещей и скудной сантехникой. Кэсси сел на полку и прислонился затылком к холодной стене. «Ничего, всё это пока пустяки, – думал он, разглядывая тонкое сияние почти невидимой двери. – Я уже был в плену у терран, теперь окажусь лицом к лицу с победившими мятежниками. За всё приходится платить».

Он закрыл глаза, вспоминая грузную фигуру полковника Вар-Страана и его лабораторию, которая потребляла пленников словно живой материал. Схваченных республиканцев привозили уже перепуганными и сломленными и набивали ими тесные клетки. Через пару недель клетки пустели. Учёные, допущенные во внутренние лаборатории, никогда не откровенничали, но Кэсси, повинуясь непреодолимому любопытству, подключил свой планшет к сети слежения…

«Я ведь не собирался смотреть, и всё же смотрел. Парень, на котором пробовали новые препараты, умер у меня на глазах. Говорят, Вар-Страан сотрудничал с фондом Шеффера… Как знать, я, пожалуй, в это верю. Нам доверяли караулить казармы и тюрьму, с пленниками работали другие. В любом случае, останавливать Вар-Страана никто из нас и не думал. Я даже не попросился на другой объект».

Кэсси выпрямился и отстранился от ледяной стены, отыскал в нише простую зелёную куртку с числом 48 на спине и натянул её поверх рубашки.

– Ужин! – раздался незнакомый голос.

Ещё один республиканец – на этот раз совсем молодой сирмиец – появился по ту сторону перегородки, сунул небольшой свёрток в настенное устройство, которое тут же «выплюнуло» посылку внутрь камеры.

Тр-Аэн сорвал оболочку, попробовал жевать содержимое, которое оказалось вполне съедобным. «Стандартный полевой рацион наземного дивизиона… – определил он. – Не особо вкусно, но достаточно». Объектив установленной в коридоре видеокамеры походил на круглый чёрный глаз. Кэсси доел ужин и сунул обёртку в утилизатор, лёг, собираясь заснуть, и тут же услышал резкий звонок.

– Сорок восьмой, к администратору Та-Сантуране, – произнёс обезличенный связью голос.

Поле исчезло в тот же миг; сверкнула зелёная вспышка. «Они не хотят контактировать с супервиро, кидают меня, будто мешок, телепортом…».

Та-Сантурана, всё такой же бесцветный, сидел всё в том же кресле, задумчиво разглядывая странную конструкцию на столе. Он словно бы не заметил Тр-Аэна и перевёл на него взгляд лишь через пару минут.

– Я не фанатик субординации, но вам следует приветствовать меня первым.

– Здравствуйте, администратор.

– Нет, не правильно. Попробуйте ещё раз.

– Здравствуйте, господин администратор.

– Вот, так уже лучше. Садитесь на стул, сорок восьмой. Знаете, что за штука у меня на столе?

– Примерно понимаю. Это терранская игра. Трёхмерное сёги на девяти досках.

– Верно, популярная игра союзников. Я ею немного увлекся, только вот партнёра не хватает. Охрана слишком занята, а заключённые-уголовники тупы. И впрямь, не могу же я оттачивать навыки на пару с каким-нибудь «Шомо-Громилой» из каторжного карьера.

– Чего вы хотите от меня?

– Хочу сыграть на приз.

– Какой ещё приз? – спросил Тр-Аэн, пытаясь держать глаза открытыми и не свалиться в сон.

– Обыграете меня – я выполню любую вашу просьбу, кроме, конечно, освобождения. Проиграете – исполните мой приказ, который выходит за рамки правил.

– Заманчиво, однако не пойдёт. Как знать, может, ваши приказы противоречат моим принципам.

– Разве у мерзавцев вроде вас бывают принципы? Очень в этом сомневаюсь, но раз так, мы можем снизить ставки… Я со своей стороны ставлю… ну, скажем, одну бутылку земного абсента. Вы – обязательство точно и правдиво ответить на один мой частный вопрос.

– Годится, попробовать можно, – отозвался Кэсси, стряхивая сон. – В конце концов, тайн у меня почти не осталось, так что вы, Та-Сантурана, продешевили.

– «Господин Та-Сантурана», – почти мягко поправил администратор. – Напоминаю правила игры. Чёрные начинают игру, занимая уровни один, два и три; белые – семь, восемь и девять. Начинаем…

«В чём тут всё-таки трюк… – размышлял Тр-Аэн, тщетно пытаясь сосредоточиться и понять правила. – Та-Сантурана не просто развлекается, у него какой-то расчёт. Однако, не попытавшись, я ничего не пойму…»

Он передвинул «стрелка», выждал ответный ход и переместил фигуру на новый уровень. Администратор удовлетворённо хмыкнул в ответ.

– Для провалившегося шпиона вы неплохо играете, – иронично заметил он.

Чтобы не отвлекаться, Тр-Аэн решил молчать – игра давалась ему тяжело.

– Как интересно… Два сирмийца играют по терранским правилам – не находите, что это смешно? – продолжил Та-Сантурана, как только ход перешёл к нему. – Во имя Космоса! Вам, сорок восьмой, прямо сейчас мат. Вы разгромлены, экс-капитан. Готовьтесь к расплате.

– Ладно, я проиграл. Готов отвечать.

Взгляд Та-Сантураны стал ещё холоднее, а лицо, казалось, приобрело зеленоватый оттенок.

– Все знают, ваша Консеквенса похищала сирмийцев из колоний, – сухо начал он. – Более подробная информация об этом засекречена, но я желаю знать, что с ними делали. Расскажите про смерть похищенных вами людей как можно подробнее.

– Зачем это вам?

– Не важно, считайте, что личный интерес.

– Послушайте, администратор…

– Вы забыли, что меня следует называть «господин Та-Сантурана» или «господин администратор».

– Извините, и вправду забыл. Что касается похищенных людей – отдел полковника Вар-Страана использовал их в медицинских экспериментах. Мне очень жаль.

– Вы этим не занимались?

– Нет.

– Тогда откуда вам известно…

– Из внутренних документов организации.

– Кто их составлял?

– Другие офицеры. Кстати, вы превысили количество разрешённых мне ответов.

Лицо администратора внезапно потеряло бесстрастное выражение; рот судорожно задергался.

– Это не новые вопросы, а один и тот же вопрос! Вы брали эти документы, читали их, знали, кто их составлял, приветствовали этих офицеров, вероятно, смотрели им в глаза, вместе ели и пили и нисколько не стыдились.

– И что? Я не одобрял методы Вар-Страана, но это не повод для нарушения присяги. Даже ваш президент Ке-Орн вёл переговоры с нами.

– То есть вы не желаете отвечать за свои преступления?

– За свои собственные поступки на службе Империи – сколько угодно. За чужие – нет.

– Значит, вы лицемер.

– Моя логика говорит иное, – ответил Тр-Аэн как можно спокойнее, хотя злость внутри уже поднималась горячей волной. – Я пытался…

– Пытались что – вернуть старую Сирму?

– Да.

– То же самое утверждает каждый второй отброс, который сюда попадает. На самом деле всё обстоит куда проще… – судорога снова перекосила лицо Та-Сантураны. – Вы просто садист, убийца других сирмийцев, некомпетентный шпион и раб шлюхи Тарлы.

– Ну, это уже слишком… Может, я неудачник, но при чём тут Тарла?

Возможно, Та-Сантурана был слегка псиоником – его эмоциональная вспышка опалила Кэсси огнём. В этот миг сознание раздвоилось: он ощущал чужую ненависть как свою и одновременно – собственный бешеный гнев. Больше не размышляя, Тр-Аэн схватил со стола доску для сёги и запустил её в стену рядом с головой администратора.