Текст книги "Битва за Землю (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14
Дым и туман

Транспортное устройство «Республики» выбросило Тр-Аэна прямиком в кают-компанию «Горизонта». Последствия сражения здесь ощущались не слишком остро, если не считать предметов, которые пострадали в момент изменения искусственной гравитации.

Небольшие модели прославленных терранских кораблей, призванные украсить унылый интерьер, упали с полок и разлетелись на осколки. Пара шкафов опрокинулась, разбросав содержимое по полу, и лишь штандарт Лиги продолжал висеть на стене, как ни в чём ни бывало.

– Я уже здесь, капитан, – произнёс Кэсси, активировав браслет, но Эсперо ответил не сразу.

– У тебя два часа, чтобы отдохнуть и поесть, – буркнул он после затянувшейся паузы. – Потом встретимся в отсеке для совещаний.

– Я не знаю, где отсек для совещаний.

– Ничего, отыщешь по световым указателям.

Тр-Аэн не стал спорить и вернулся к себе в каюту, снял с себя генератор поля, стащил и бросил в угол повреждённую броню, разделся, выбросил в утилизатор грязную одежду и перед небольшим зеркалом осмотрел плечо.

Рана затянулась, но и впрямь оставила небольшой рубец. «Одним больше, одним меньше – какая разница», – решил Кэсси и включил душ, очищая себя от запёкшейся крови. Лишь переодевшись и рухнув поверх покрывала на кровать, он понял, до чего изнурительным оказался недавний бой даже для супервиро. «Мы дерёмся не с обычным врагом, а с трюком вроде голограммы. Этот враг приходит из пустоты и исчезает в никуда. Умирает и вместе с тем не умирает. Будь проклят тот, кто привёл в Галактику криттеров – пусть он горит в своём личном аду».

Сон пришёл очень быстро, получился коротким, глубоким и закончился странным видением.

Фелиция сидела на травянистом склоне, обнимая свои колени – бледная, сосредоточенная, безмолвная, на расстоянии всего лишь вытянутой руки. Тр-Аэн не решился дотронуться до неё, попробовал заговорить, но не придумал, с чего начать. Ферейка так и не повернула головы, но в самом конце сна произнесла беззвучную фразу, которую Кэсси-во-сне по губам разобрал как: «Будь осторожен».

– Ведьма, – пробормотал он, просыпаясь.

В этот миг тревожно завибрировал браслет.

– Сейчас буду, капитан, – второпях ответил Тр-Аэн, а потом выбрался из каюты и быстро зашагал вдоль светового пунктира.

Отсек для совещаний представлял собой длинное помещение по левому борту фрегата с панорамным иллюминатором и изогнутой стеной, покрытой смонтированными тактическими экранами. Большую часть отсека занимал длинный стол со стульями по его сторонам. Кай расположился во главе стола; кроме него в отсеке собрались все старшие офицеры. Тр-Аэн занял место в самом конце – так, чтобы наблюдать за происходящим, избегая чужих взглядов.

– Приветствую вас, братья-супервиро, – начал капитан «Горизонта». – Мы собрались здесь из-за чрезвычайных обстоятельств. Напоминаю собравшимся о необходимости хранить всё услышанное в тайне.

При этих словах капитана Ратиба обернулась и с явным сомнением смерила Кэсси взглядом, тем не менее прервать капитана не решилась, и Эсперо продолжил.

– Буду краток и не стану приукрашивать ситуацию. В течение часа мы ожидаем новую атаку криттеров. Хотя со стороны базы Урана подходит подкрепление от союзников-гирканцев, вполне вероятно, что главное сражение за Землю развернётся не в космосе.

– Чёрт!

– Понимаю твоё разочарование, Шандор, тем не менее остановить десант противника можно только на грунте. Прямо сейчас силы планетарной обороны готовятся к бою. Через четверть часа наша пехота в составе сводного отряда, вместе с отрядом Кси, высаживается в районе хребта Устюнтаг, чтобы выполнить задание, суть которого я не могу вам сообщить.

– Почему?

– В первую очередь потому, что я сам его не знаю – информация засекречена.

– Тогда в чём заключается наша задача?

– «Горизонт» будет сражаться на орбите, но все звенья «Скорпионов» должны войти в атмосферу и снизиться над районом высадки. Их задача – прикрытие планетарных сил с воздуха. Кроме того, в районе реки Юрункаш высаживается наша десантная группа, которая отвлечёт противника от операции отряда Кси. Наши десантники будут сражаться с мелкими группами противника, а при встрече с большими отрядами – отступать в сторону, противоположную движению группы Кси. Главное – отвлечь внимание. Если противник перепутает эти две группы, получится идеальный результат.

– Подсадная утка, – с коротким смешком пробормотала Ратиба. – Могу я задать вопрос, капитан?

– Давай.

– Территория высадки в районе Устюнтага сильно изрезана. Там скалы, глубокие ущелья. Мы не привычны к горной войне.

Эсперо заметно помрачнел.

– Привлекать гражданских нам запретили, кроме того, район почти не населён. У кого-то есть предложения?

В ответ на эти слова капитана с мест раздались разрозненные реплики, и Тр-Аэн безотчётно скорчил ироническую гримасу. «Когда в старой Империи командиры посылали офицеров на смерть, те выполняли приказ, и означало это лишь следование чести. Терране же дозволяют дебаты и увеличили ценность жизни до неприличия».

– Я привык сражаться в горах, – сказал Кэсси вслух, не пытаясь перекричать спорщиков, но всё же достаточно громко.

– Что? – переспросил Эсперо.

– Я провёл в горах на Сирме-Нова около полугода. Не утверждаю, конечно, что в роли мирного обитателя…

– Он там отсиживался в промежутках между диверсиями, – ехидно заметила Ратиба.

– Вы правы, лейтенант.

– Тогда доверять тебе не стоит.

– Я не такой дурак, чтобы помогать криттерам.

– Конечно, ты прихвостень криттеров, но ты прихвостень императрицы-потаскухи.

– Тарлы? Она не в моём вкусе.

– Ты, как все сирмийцы, западаешь на любую смазливую девку.

– Это вы о чём?

– Хватит! – рявкнул Эсперо так, что завибрировал пластик панелей. – Оставайтесь в рамках дисциплины, камарадос офицерос. Всем, кого сюда пригласили, доверяю лично я. Полагаю, этого достаточно.

«Отлично, Кай. Наконец-то правильные слова», – подумал Кэсси, с тайным удовольствием наблюдая, как суровое лицо Ратибы наливается багровым румянцем.

– Итак, ты, Тр-Аэн, предлагаешь себя на роль помощника. Это твёрдое решение?

– Да.

– Очень хорошо. Ты, Ратиба, возьмёшь на себя командование «Скорпионами» в воздухе. Наземную группу сформирую я сам; командиром назначается Леонид. Вместе с группой попросил Эл-Рутана – и я ему не отказал. Он не супервиро, но человек верный. Прежде чем мы закончим брифинг, хочу сообщить ещё кое-что… На орбите замечены следы неизвестного корабля. Вероятно, это эсминец под маскировкой.

– Империя, – мрачно предположил Шандор.

– Не обязательно. Трофейную птичку мог использовать кто угодно. В любом случае, она выполняет неизвестную нам задачу, а потому потенциально опасна. Сверьте время на браслетах. Действуйте предельно аккуратно. Желаю удачи. Вольно! До встречи!

Офицеры-супервиро встали и, отсалютовав командиру, покинули отсек, но Кэсси заметил вопросительный взгляд Эсперо и ненадолго задержался.

– Ты сильно рискуешь, – сказал Кай, как только отсек опустел.

– Не больше, чем все остальные.

– Возможно, больше, если кто-то там охотится лично на тебя.

– Это, думаю, едва ли. Меня списали в утиль.

– Ну, не знаю, не знаю… Меня терзают кое-какие сомнения. Отряд Кси мутит за моей спиной. Они не предатели, но очень уж скользкие люди.

Недовольное лицо друга вызывало у Тр-Аэна определённую тягу к откровенности, но опыт и инстинкт подсказывали, что лучше промолчать. «Если Кай узнает про разговор Ке-Орна и Эмиссара и про нексус, то, пожалуй, взбесится и полезет на рожон».

– Рано или поздно ты всё узнаешь, – обтекаемо ответил он. – Сейчас важнее выполнить приказ и удержать территорию. Не беспокойся, я хорошо знаю, как лазить по горам, и сделаю всё, как надо.

– Ладно, иди в оружейный отсек, выбери себе новую броню и немедленно готовься к высадке. Ждать больше нечего – мы выступаем.

Корпус «Горизонта» внезапно тряхнуло. Переборки дрогнули, по решётчатому полу прошла вибрация. Где-то далеко, на нижней палубе фрегата, раздался низкий и тревожный звук сирены.

– Вот и третья волна криттеров, – пробормотал Эсперо, обнажая в кривой усмешке кончики зубов. – Сегодня и на орбите, и на поверхности прольётся много крови.

– Я знаю об этом, друг, и понимаю, что нам пора прощаться.

– Ты рискуешь ради идеи, в которую не веришь… Это, должно быть, так сложно.

– Нет, всё очень просто. Я рискую не ради Терры и даже не ради меркурианского братства. Просто сирмийцы должны выжить. Это как искать нексус, только менее безнадёжно.

– Да, понимаю, – ответил Кай, поочерёдно касаясь сенсоров и заставляя тактические экраны пустого отсека угаснуть. – Мой «Горизонт» – прочный, но не слишком быстрый корабль. Он хорош в дуэлях, но плох при численном перевесе врага. Я не хотел ослаблять братьев, и всем остальным я говорил «до свиданья». Тебе скажу правду – прощай. Шансов на новый разговор почти нет. Сегодня половину флота пылью унесёт звёздный ветер.

– Если не справимся, в пыль превратятся все.

– Знаю… Именно поэтому прошу: чтобы ты ни знал такого, чего не знаю я, чего бы ни задумал – там, на поверхности, сделай всё, что сумеешь, ради своей Сирмы и ради нашего братства.

– Хорошо, но я не стану прощаться навсегда. Или здесь, или в Лимбе – всё равно встретимся.

Тр-Аэн пожал руку Эсперо и ушёл. Новое сражение уже давало о себе знать гулом корабельных машин. В оружейной он выбрал новую броню и комплект оружия и одним из последних очутился в транспортной под мрачным взглядом супервиро Леонида.

– Шевелитесь все. Щиты «Горизонта» уже работают. Ради нашей высадки их выключат на пару секунд. Ты, Тр-Аэн, держись строго рядом. Если тебе доверяет капитан, это ещё не значит, что доверяю я.

«Не доверяет, но полагается», – с иронией подумал Кэсси, ступая на площадку телепорта.

Полыхнуло зелёным. Интерьер корабля исчез, и мир вокруг переменился.

Вместо металлического потолка над головой раскинулось бледное небо юга. Вдали гремела канонада. Сухой воздух корабля сменился резким ветром с привкусом травы. Высокие ржавого оттенка скалы загораживали горизонт. Под сапогами у десяти высадившихся солдат оказалась узкая каменная тропа, и Кэсси попятился – край пропасти оказался слишком близко; из бездонного провала поднимался прохладный туман.

– Техники едва не промахнулись, – заметил Леонид. – Сейчас на орбите очень горячо. Активируй карту, Тр-Аэн, и будем разбираться. Где мы сейчас?

– На тропе над ущельем. Если пойдём вперёд, найдём спуск к реке и систему пещер. Она, вроде бы, обширна; скалы наверняка глушат сигнал, телепортация невозможна ни внутрь, ни наружу.

– Предложения?

– Туда лучше не соваться.

– Тогда разворачиваемся, активируем реактивные ранцы, прыгаем в ущелье. На детекторе жизни есть сигналы. Двадцать бойцов. Криттеры.

…Туман над узкой, как ручей, рекой оказался густым и влажным. Быстро смеркалось; небо почти сделалось чёрным. Канонада усилилась, и небо полыхнуло огнём.

После этого земля под ногами дрогнула; град камней посыпался со склона. В долине, на выходе из ущелья, уже полыхало, и багровые отблески огня пробивались сквозь туман и дым. Эл-Рутана, единственный несупервиро в группе, тут же закашлялся; жгучие рефлекторные слёзы потекли по лицу республиканца.

– Надеть респираторы, – приказал Леонид. – Готовьтесь, нужно ударить по криттерам и отвлечь их от группы Кси.

Группа вереницей двигалась к выходу из ущелья, до тех пор пока мрак и туман не превратились в яркое зарево пожара. Редкий кустарник горел, освещая камни багровыми сполохами. Звено истребителей, почти невидимое в ночи, на миг мелькнуло на детекторе и исчезло, заходя для атаки.

– Началось, – мрачно сказал Леонид. – Можно представить, что сейчас творится в земных столицах.

Сигналы на детекторе жизни не исчезли. Их было двадцать – не больше, но и не меньше.

– Я и ещё трое отвлечём огонь на себя, четверо зайдут слева, ты, Тр-Аэн, ты, Эл-Рутана, и остальные – с правого фланга врага. Там два Упыря. Их ликвидировать в первую очередь. Быстро!

Кэсси вслед за спутниками скользнул в темноту, но скоро понял, что горит не только кустарник. Полыхала трава, горели низкие постройки и куски разбитой техники; казалось, плавились даже камни. Перепуганные ящерицы, мелкие и юркие, промчались мимо Тр-Аэна, не обращая на вооружённых супервиро никакого внимания. Менее удачливые и застигнутые пламенем животные верещали. Вскоре под ноги попалось нечто твёрдое, противоестественно скрюченное – помехой оказался мёртвый медведь. Его шкуру вспороли ударом луча.

– Так… внимание… Вот они…

Фигура Упыря появилась из тьмы; за нею медленно двигалась вторая. По стволу зажатого в гигантском излучателе бегали фиолетовые молнии. Криттер, казалось, сверлил взглядом темноту, но через полминуты отвернулся, отвлечённый отчаянной атакой маленького отряда Леонида. Громыхнул взрыв гранаты, за ним – ещё один. Юркий летучий дроид вынырнул из дыма, атакуя гигантов с воздуха.

– Пора.

Тр-Аэн вскинул штурмовой бластер, целясь в уязвимое место Упыря в области «горла». Щит чудовища, более слабый сбоку, пропустил луч, хоть и ослабил его. Ещё три выстрела бросили гиганта на колени. Огонь с другого фланга добил его, превратив в инертную груду доспехов.

– Ложись! – закричал Эл-Рутана – и не зря.

Спутник убитого существа развернулся, высматривая неожиданного врага. Его полыхнувшие красным глаза уставились на Тр-Аэна; рука взметнулась, луч ударил совсем близко, потом сместился и встретился с преградой щита.

Посыпались искры. Силовой щит мгновенно исчез, сметённый выбросом энергии; земля приняла на себя удар и оплавилась, но Кэсси успел откатиться в сторону, лишь плечом ощутив жар. Один из супервиро закричал, упал, но не умер от раны, а сгорел заживо – причём невероятно быстро и до конца оставаясь в сознании. Упырь ещё ворочался, но его забросали остатками гранат.

– Добиваем ксеносов, – раздался по связи хриплый голос Леонида.

Лишившиеся повелителя существа низшего разряда всё же оставались довольно опасными. Тр-Аэн мстительно отстреливал их, целясь в сочленения ног и оставляя корчиться беспомощными, пока поле боя не превратилось в беспорядочную груду тел. Плоть мёртвых тварей рассеялась, но жар близкого пожара не исчез; несчастные ящерицы всё так же погибали в горящей траве.

Эл-Рутана тяжело дышал. Он не мог тягаться с супервиро. Леонид, сдвинув респиратор, приблизился к Кэсси, сильно хромая.

– Четверо наших убиты без возврата, – сказал он и грязно выругался. – Представляешь – им снесли головы. Четверо наших меркурианцев за вот этот хлам…

Он здоровой ногой в бешенстве пнул пустую броню Упыря. Налетевший ветер отнёс дым в сторону. Кустарник в долине уже догорал; звериный визг смолк; шестеро уцелевших десантников собрались возле Леонида.

– Группа Кси прорвалась и идёт к цели. Задачу мы выполнили – врага отвлекли. Пора возвращаться на «Горизонт», но связи всё ещё нет.

– Может, лучше связаться с союзниками? – предложил Кэсси. – Есть тут терранские формирования?

– Чёрт! Судя по оперативной карте – поблизости никого. Отряд Кси не в счёт. К нему нельзя привлекать внимание.

Кэсси заметил, что Леонид подавлен; при всей своей силе и выносливости он едва держался на ногах. «Оружие криттеров подавляет регенерацию. У одних сильнее, у других слабее, но действует на каждого супервиро. Вот почему у меня остался шрам».

Эл-Рутана стоически молчал – он дрался наравне с супервиро и не жаловался, хотя явно выдохся до полусмерти. Кэсси не знал, как держаться с республиканцем, а потому молча отвернулся. Детектор жизни показывал новые многочисленные точки.

– Криттеры идут.

– Сколько?

– Около сотни ксеносов, с ними десять Упырей.

– Вот же дерьмо!

Леонид мутным взглядом окинул выживших.

– Значит, сегодня мы умрём, – добавил он уже без особых эмоций.

– Смерть подождёт. Есть другой вариант – отступить в ущелье.

– Договаривай, Кэсси Тр-Аэн, что там такое?

– Судя по карте, там старый военный лагерь. Чей – не знаю, но есть площадка для челноков и заглушенный генератор энергии.

Леонид довольно оскалился; по потному лицу стекала бурая грязь.

– Во имя Меркурия! Какая находочка… Только вот почему лагерь пустой?

– Не знаю. Может, терране его бросили.

– А может, ты что-то мутишь.

– Если наврал – расстреляешь, – равнодушно отозвался Кэсси, ощущая на языке особую сладкую горечь дыма.

Леонид хмыкнул и машинально дотронулся до штанины комбинезона. Толстая ткань насквозь промокла от крови. «Ничего, я же супервиро… Только холодно… Почему так холодно?» – пробормотал он, словно не ощущая близкого пожара.

– Давайте всё же пойдём к лагерю, – предложил Эл-Рутана. – Может, наладим связь. За нашим имперским приятелем я присмотрю.

Вместо спуска активировали ранцы. Шестеро взмыли вверх, а потом исчезли за кромкой ущелья. Реактивные струи мелькнули в ночи.

– Демаскировка, – пробурчал Тр-Аэн уже после приземления.

– Да какая разница – мы все у них на сканерах.

– Криттеры орудуют как хотят. Где планетарная оборона?

– Прикрывают города, а тут что – тут пустыня.

В ущелье стояла тьма, но дым рассеялся, и острое зрение супервиро позволяло не использовать фонари. Они двигались быстро. Тр-Аэн и Эл-Рутана – первыми. За ними – Леонид и ещё трое супервиро.

«Они – клоны, и в сущности не обстрелянные ребята, – с некоторой досадой подумал Кэсси. – Теперь, без быстрой регенерации, превосходство у супервиро минимально; всё решает опыт и слаженность».

Сам Тр-Аэн раны не получил и после скоротечной жестокой схватки почти не ощущал усталости. В крови до сих пор бродили остатки дозированной и разрешённой боевой ярости.

Узкая тропа вилась между скал вдоль берега узкой, но бурной реки.

– Только попробуй предать – я тебе сердце вырежу, – шепнул Эл-Рутана, который шагал чуть сзади и левее.

– Спасибо, я уже понял, – отозвался Кэсси, тоже шепотом.

«А вдруг все они правы, и мы идём в ловушку?» – с запоздалым сомнением подумал он. Сирмийская подозрительность шевельнулась в душе, но он подавил её усилием воли.

– Что-то долго, – проворчал Леонид. – Скоро будет этот лагерь?

– По карте – шагов двести.

«Космос великий, скоро ли это кончится…». Ущелье сделалось крайне узким. Слева гремел поток; скалы справа почти обдирали плечи. Тропа шла под уклон; гул канонады стал более глухим, но не прекратился.

– А что, если они подгонят крепитий и ударят по нам с орбиты? – спросил вслух кто-то из супервиро.

– У криттеров нет крепития, – великодушно солгал Тр-Аэн, и остальные не стали спорить.

Ещё через двадцать шагов теснина внезапно раздвинулась, став крошечной долиной. На тёмно-сером фоне ночного неба проступили густо-чёрные силуэты мачты и энергетического пилона.

– Всё чисто, никого, – сообщил Эл-Рутана.

– Отлично. Занимаем позиции. Поищите, где у них склад, и нет ли там медикаментов.

Кэсси, уже не остерегаясь, двинулся вперёд. Временные сооружения лагеря, выстроенные из пластика, сохранились в первозданном виде. В тесном вагончике сохранилось даже мёртвое, нерабочее устройство связи.

– Не шарь тут, слышишь! – резко предупредил Леонид.

Супервиро сидел на земле и перевязывал раненую ногу.

Кэсси отошёл в сторону и сел, прислонившись спиной к большому камню. «Всё тут отдаёт то ли Космофлотом, то ли отрядом Кси», – с горькой иронией подумал он, разглядывая выцветшую тряпку с гербом Альянса.

– Шпионское гнездо, – недовольно буркнул Эл-Рутана.

– Гнездо, но без птичек. Из летательных аппаратов – один сломанный, незаправленный челнок, – отозвался кто-то чуть в стороне.

– Ну извините, – буркнул Кэсси, – я не знал, что мы не найдём здесь «Скорпионы».

– Отставить споры, – отрезал Леонид, вставая на ноги. – Здесь есть еда, вода, медикаменты и кое-что ещё. Место пригодно для обороны, к тому же нас пока не атакуют. Что там со связью?

– Глухо. Кто-то попросту перерубил силовые кабели, причём давно – срезы не свежие.

– Вот же задница.

Леонид с досады ударил кулаком по пилону.

– Ладно, – продолжил он, почти сразу же овладев собой. – Пока заряды брони не кончились, включите личную маскировку. Притворимся, что нас здесь нет. Как только рассветёт, выберемся из ущелья и пойдём на север – там есть посёлки, возможно, есть связь. Переговорим с «Горизонтом», запросим эвакуацию. Макс – ты караулишь первым. Смена через четыре часа. Остальным – отдыхать. Фонари не включать, аппаратуру не трогать, в особенности это касается тебя, Тр-Аэн. Выполняйте.

…Кэсси попытался отыскать укромный уголок, но не смог сделать это в скученности маленького лагеря. Тогда он просто лёг на кусок брезента, предварительно отцепив наиболее тяжёлые части амуниции. Облака над головой разошлись, и в брешь заглянули звёзды. «Всё обстоит не так уж плохо, – сказал он сам себе. – Это ещё не проигрыш; мы пока не пыль на звёздном ветру…».

Кэсси хотел заснуть, но где-то вдалеке, снова и снова, грохотали взрывы. Сон исчез, зато навязчивая тревога появилась и больше не уходила. «Я что-то упустил важное, причём почти безвозвратно».

Он попытался восстановить бреши в цепочке событий, но припомнил лишь давнее обещание, данное арестованному республиканцу в ночь перед его смертью на базе Вар-Страана. «Я не разыскал семью этого парня», – подумал Тр-Аэн с запоздалым раскаянием, но истинная причина тревоги, возможно, была иной. «Фелиция, с её тонкой интуицией, наверное, поняла бы, в чём дело». Мысли о ферейке больше не вызывали острой обиды.

Кэсси всё же сумел заснуть, но проспал он всего полчаса.

Пробуждение произошло внезапно и сопровождалось громким криком:

– Тревога!

Тёмные фигуры вдруг возникли из пустоты. Телепорт неизвестного корабля на орбите сработал, выбросив в ущелье вооружённый отряд.

– Огонь! – приказал Леонид.

Лучи ударили совсем рядом, мгновенно испепелив опору домика, который сложился, словно был карточным.

– Кто это? – пробормотал очутившийся рядом с Кэсси Эл-Рутана. – Разве это не подкрепление? Кси? Почему по нам стреляют?

– Ложись! – Тр-Аэн толкнул республиканца на землю, схватил оружие, выстрелил и тут же откатился в сторону.

– Это не Кси, – сказал он очутившемуся рядом Эл-Рутане. – Слышишь, как гудят их бластеры? Такой звук ни с чем не перепутать. Это Консеквенса.