Текст книги "Сказки Королевства. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Добрынина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Эльмар, ожидаемо, только ухмыльнулся снисходительно и сделал вид, что вся эта возня ему неинтересна.
Дайлэ снова взялась за грифель. Она работала, хмурилась, потом вдруг перелистнула страницу в своем блокноте и начала все сначала. А минутой позже еще раз.
– Ничего не понимаю, – недоумевала девушка, – ерунда какая-то выходит. Устала я, что ли? Чуть позже еще попробую.
Но чуть позже не вышло, потому что Ярг встал и направился к сидящим во главе стола Виррэну и Ллойду. Его речь Иллойэ не услышала, видела только обращенные к мужчинам степенные кивки, словно эльмар приветствовал себе равных.
– … леди Иллойэ писала о вас. Приходите завтра днем, поговорим, думаю, нам есть, что обсудить. – говорил эйяр Ариллиан.
– Мы будем ждать вас, князь, – согласился Виррэн и обратился к Хозяйке: – спасибо за столь радушный прием, пожалуй, пора нам отправиться к себе, чтобы не смущать народ. Пусть празднуют свободно.
– Князь, значит, – глубокомысленно произнесла женщина, когда высокие гости покинули торжество.
– Это что-то меняет? – Ярг привалился к стене общей постройки.
– Нет, – покачала она головой, – разве что делает тебя опаснее. Сколько эльнов находится под твоим покровительством, князь?
– Я скажу, – с привычной насмешкой ответил северянин, – но тогда и ты ответишь, о чем бы я тебя не спросил. Согласна так?
Иллойэ подумала немного. Что бы этот нахал не спросил, ничего не помешает ей соврать, если отвечать не захочется. А вот понимать его возможности ей необходимо.
– Допустим. Итак, сколько?
– Раза в три больше, чем есть сейчас у тебя, – ответил он и, оттолкнувшись от стены рукой, подошел к женщине почти вплотную. Выбрал из ее волос косицу с костяной бусиной. Ее она так и не сняла, наоборот, еще и две деревянные туда продела. Вот, мол, полюбуйся, сколь мало это для меня значит.
– Задавай свой вопрос, – поторопила Хозяйка.
– Я волную тебя, Иллойэ… тревожу, – он смотрел своими серо-зелеными омутами прямо в душу, так глубоко, куда она никому не позволяла заглядывать, а потом легко, будто невзначай провел пальцем вниз по длинной тонкой шее, и наклонившись к ее уху, спросил обманчиво мягким шепотом, – Почему ты не любила их, как думаешь?
«Почему?» Потому что знала, что будет жить дольше, много дольше, чем любой из них, потому что слишком высока была планка, потому что всегда была сильнее…
Женщина вздрогнула и отшатнулась резко. Злость пришла на смену оцепенению: на него и на себя, за то, что подпустила так близко, привыкла, заигралась… Пришлось прикрыть глаза и выровнять дыхание.
– Не знаю, – наконец произнесла она бесстрастно, – может, просто не встретила равного себе. Я ответила на твой вопрос?
Он смотрел выжидательно, серьезно.
– Да, – и когда она повернулась было, чтобы уйти, добавил тяжело: – В этом мы с тобой похожи, Иллойэ.
На совет Ярг пришел последним, не торопясь. Словно нарочно оставлял Хозяйке и ее гостям время для беседы без лишних ушей.
– Что слышно от остальных? – спрашивала дочь Эорданна-Хранителя..
– У Ойхо хлопот хватает, – отвечал Виррэн, – я получаю послания от него и леди Мэйбэль довольно часто. Конфликт между драйгами долины и Рихаром обостряется. Я рассчитываю узнать больше, когда поеду к нему. Ллойд, от Аодхана есть что-нибудь?
– Ведет переговоры с кочевниками. От самого господина Целителя писем, как обычно, не дождешься… разве только вот это за них сойдет.
Эйяр Ариллиан достал из внутреннего кармана сложенную в виде вестника картинку, явно перерисованную из какой-то книги о первобытном искусстве. На ней изображена была длинная ящерица, стоящая на задних лапах, с насупленным выражением морды взирающая куда-то вдаль. «Лорд Ариллиан в ожидании отчета» было приписано внизу. Иллойэ с Вирэном переглянулись, сдерживая улыбки. Определенные сходства рисунка с прототипом, действительно, имелись.
– Если серьезно, то, похоже, Аодхан снова нашел себе развлечение. Леди Мэйбэль пишет, что он развернул там бурную исследовательскую деятельность. Так что даже Альм время от времени жалуется, что у них становится слишком уж беспокойно.
– И Балагур тоже с ними? – Виррэн был явно удивлен, – Видимо, что-то действительно интересное происходит сейчас на юго-западе, раз трое Великих там собрались.
– Мне это не слишком нравится, – нахмурился Ллойд, – надеюсь, нас не ждет очередной катаклизм. И как бы этот энтузиаст снова не влез во что-нибудь опасное..
– Он теперь бессмертен, – напомнила Хозяйка.
– Помимо смерти существует множество угроз, – заметил мужчина, и женщина не нашла, что ему на это возразить.
А еще подумала, что есть у всей их пятерки «Великих» общая беда: ни силы своей они пока толком не ощущают, ни того, что делать должны. Как слепые котята в тумане бродят. Зато и жить пока могут как обычные эльны. «Чем больше сила, тем меньше способов влиять на ход событий», – говорил Эорданн – Хранитель, а уж он был намного сильнее их пятерых вместе взятых.
Вот и Ярг ее воспринимает как обычную эльну, только покровительницей да властью обласканную.
Эльмар словно ждал, когда о нем вспомнят. Вошел в шатер, обменялся приветствиями с присутствующими и сел на свободное место, с Хозяйкой рядом.
– Князь, леди Иллойэ рассказала мне о вашем интересе, – доброжелательно начал Его Величество, – но я хотел бы услышать все еще раз из ваших уст. Что вы ищите здесь и почему?
– Мой народ издавна охранял северные земли Королевства, – неторопливо начал Ярг, спокойно смотря в глаза Виррэну. – Мы выбираем правителей из эльмаров – мужчин, прошедший обряд связи с морем, а эльмары, так уж устроено, не выносят долгого присутствия на своей территории себе подобных. Поэтому у нас много князей, и каждый отвечает за свою часть побережья. Моих эльнов становится все больше, земли на всех не хватает. Если я останусь там, где есть, меня ждет битва с соседними правителями. Здесь же много свободной земли. Я готов охранять и защищать Эорику и живущих здесь эльнов. Я предлагаю объединить наши семьи, тогда Эорика обретет хозяина и избежит крови.
– Что вы собираетесь делать, если леди вам откажет? – Ллойд пристально смотрел на северянина, пытаясь прощупать того ментально. Эльмар же перевел взгляд на Иллойэ.
– Если я буду стоять перед выбором: сражаться за землю с соседним князем или с тобой, я предпочту более слабого противника…
Женщина сделал долгий вдох. Можно даже не интересоваться, кого именно Ярг имеет ввиду.
–.. Но я бы предпочел решить дело… полюбовно.
– Не устроит ли вас положение наместника или соправителя? – задумчиво поинтересовался Его Величество?
Северянин покачал головой.
– Мой народ этого не поймет.
– А если выделить вам часть территории, с побережьем, лесом и землей… – Виррэн обозначил примерную область на карте, лежащей перед ним, – вы сможете распоряжаться там на свое усмотрение, – он поднял ладонь вверх, останавливая протест, готовый сорваться с губ Хозяйки..
– Тогда готовьтесь в скором времени делать это снова и снова или наращивать армию, способную справиться с сыновьями севера. – ухмыльнулся Ярг, – Каждый эльмар захочет получить свою часть, особенно есть узнает, что землей управляет женщина.
Иллойэ было горько. Еще вчера она думала, что сильнее любого эльна в Королевстве, а сегодня ощущала себя жалкой женщиной, притом бесправной. Что толку быть одной из Великих, если ничего не можешь противопоставить этим мужланам-завоевателям.
– Лес не примет их, – сказала она с чувством и, встав из-за стола покинула шатер под озадаченными взглядами Виррэна и Ллойда и внимательным – Ярга.
Уже выходя, слышала, как Ариллиан тихо спрашивает северянина
– Князь, а скажите, от кого эльмары охраняют Королевство?
– От немилости стихии и морских тварей, – кажется, своим ответом северянин еще больше озадачил любимца Стражницы.
Звук легких, уверенных шагов послышались сзади и Хозяйка леса с удивлением заметила, что Виррэн вышел из шатра следом за ней.
– Иллойэ, – тепло обратился он к ней безо всякого официоза, – прогуляемся немного, я бы хотел немного поговорить с вами наедине.
Она выбрала быструю тропку к лесной полянке, где никто не смог бы им помешать.
– Здесь хорошо, – Его Величество подставил лицо под еще теплые лучи осеннего солнца, – тихо… Я понимаю ваше недовольство сложившейся ситуацией, – начал он разговор несколько мгновений спустя, – но с точки зрения. хм… политической, предложение князя выглядит довольно интересно. Вы можете дать друг другу то, чего недостает каждому, вы ему – землю, он вам – защиту. Лес и море. Ваш союз, даже формальный, даст ему гарантии, что его людей никуда отсюда не выгонят, а вам – более спокойную жизнь. Я думаю, с Яргом Черным вполне можно договориться, в дела леса он вряд ли будет вмешиваться..
– Черным? – подняла брови Иллойэ. В облике светловолосого эльна ничего черного не имелось. Даже одежду он предпочитал других цветов.
– Да… северные князья вместо семейного имени носят вот такие прозвища…
– То есть вы решили уговорить меня выйти за этого… эльмара? – вернулась к главной тебе Хозяйка.
– Я просто прошу вас не отказываться сразу, а подумать над этим какое-то время. Иногда самые странные решение оказываются и самыми правильными, – аккуратно подбирая слова произнес Виррэн, и неожиданно улыбнулся тонко: – В конце концов, если бы в свое время я сразу отверг внезапное предложение одной весьма экстравагантной леди заключить со мной фиктивный брак, то вряд ли обрел бы личное счастье… Да и все остальное… не факт..
– Так вы… тоже?
Да сегодня просто день откровений, похоже..
– Да, Йени – позвольте я буду называть Странника по привычке – чуть ли не за ручки привел нас с Алиной друг к другу, как двух несмышленышей…
Виррэн прикрыл глаза, явно наслаждаясь неожиданно выдавшейся минуткой спокойствия и разрешая солнечному лучу целовать монарший лик, а спустя минуту-другую произнес тихо:
– Иногда мне до сих пор кажется, что во всем происходящем есть его замысел. Но, может, это просто моя излишняя подозрительность.
После этого разговора Виррэн к данной теме не возвращался, чему Хозяка была только рада. Водила своих гостей по лесу, развлекала Дайлэ красочными осенними пейзажами и лесными зверями: выманивала животных и отвлекала их, чтобы художница успела сделать наброски. И к морю бы сводила, но эльмар не дал. Сказал, неспокойно там, и прогулка по побережью может оказаться небезопасной.
Ее саму Ярг не трогал, не подходил и разговорами не донимал. Посматривал время от времени в ее сторону, но и только. А на следующее утро, затемно еще, оседлал Бурана и отправился к своей стихии… как на свидание к милой к морю ездит. Еще от прошлой прогулки не оправился – и снова туда же.
Когда он не вернулся к ночи, Иллойэ не выдержала. Кляня северянина на чем свет стоит, отправилась через лес к побережью. Мало того, что сам неуемный, так хоть корридена бы пожалел.
К полуночи тропинка вывела ее к морю. Сейчас Хозяйка ощущала разлитую в соленом влажном воздухе тревожность, но ее это страх или чей-то еще понять не могла. Море беспокоилось, уже не ярилось, но волновалось и недоумевало. Поверхность его, отражающая ночное небо, казалась сейчас качающейся, дрожащей бездной. Лишь светлые пенные гребни у самого берега выделялись на темной фоне.
Иллойэ прошлась вдоль берега, вглядываясь в непроглядную даль, но ничего примечательного не нашла. Только беспрерывная, бесконечная линия горизонта, тьма и сумрак… ни одного светлого пятнышка. Поддавшись внезапному порыву, она спустилась по тропке вниз, к самой воде и зашагала по камням, то и дело отскакивая от волн, которые так и норовили схватить ее за ногу. Шла долго, а может, ей только так казалось. Время неожиданно потеряло свое значение в этом царстве холодного пронизывающего мрака. И остановилась, сначала удивленно – не померещилось ли – а потом уже с ужасом взирая на представшую перед ней картину: недалеко от берега, прямо в воде стоял огромный – в два ее роста – черный, как ночь, корриден. Иллойэ вгляделась внимательно, обостряя до предела свое ночное зрение – и чуть не пожалела об этом. Корриден был не просто черен… казалось, весь он был создан из холодной жидкой тьмы. Эта тьма стекала по смоляной гриве и блестящим черным бокам, по крепким ногам и по узкой морде с вывернутыми ноздрями и острыми хищными зубами. Под копытами его валялась пегая туша то ли морского животного, то ли еще одной неведомой твари, и он пристально изучал свою жертву, склонившись над ней.
Хозяйка завороженно смотрела на эту картину, а потом тихо-тихо стала отступать назад. Из-под башмака с предательским шорохом выскочил камень, и невиданный зверь резко обернулся в ее сторону. Она вздрогнула, увидев мерцающие в темноте зелеными огнями глаза существа. В первое мгновение они смотрели хищно, напряженно, выжидающе, как может смотреть на опасность застигнутое врасплох животное, и Иллойэ подумала было, что сейчас эта черная, текучая махина на нее набросится. Корриден и в самом деле оставил свою жертву, повернулся к женщине, вот только кидаться не собирался. Склонил голову набок, разглядывая ее, фыркнул, как ей показалось, насмешливо, встряхнул головой так, что грива волнами расплескалась по мощной шее и принялся, лукаво поглядывая, обходить ее кругом.
Она же смотрела на смоляное создание сначала с немым удивлением, а потом странная догадка посетила ее, и тревожила все больше, несмотря на всю свою невозможность..
– Ярг? – неуверенно спросила, не отводя от корридена взгляда. Тот не заржал даже – закричал чайками, зарокотал прибоем, повернулся к грудью к морю, и разбежавшись, излился, растекся, превратившись в огромную темную волну, из которой мгновение спустя вышел северянин, такой каким она привыкла его видеть… только в глазах его все еще мерцали зеленые искры.
– Совсем не рысь, да, Иллойэ? – спросил, подходя к ней.
– Не рысь, – согласилась она оторопело и руку к нему протянула чтобы потрогать – настоящий или нет? Дотронулась до щеки, положила ладонь на грудь, чуть ниже ключиц… Кажется, да… Мокрый только… Но это и не мудрено. Ярг не препятствовал, наблюдал.
– Кто ты, эльмар? – спросила женщина наконец.
– Ты сама сказала – эльмар… морская душа, – он тоже дотронулся до ее лица и волос, – или. дух.
– Как это?
Он оглядел ее, нахмурился, а в следующую минуту подхватил на руки и понес к берегу.
– Замерзнешь, – ответил на все ее протесты, когда она уже стояла на суше. И точно, платье чуть не до колен мокрое, про башмаки и говорить не приходится. а она и не заметила вовсе.
– Те, кто хотят стать эльмарами, – рассказывал Ярг позже, когда в уже сухой одежде они сидели на большом валуне – должны ранить морского духа и привязать к себе часть его силы… Мне же всегда хотелось большего. Я сумел измотать сильного духа и подчинить себе полностью. Слияние душ – сложная штука, я мог сойти с ума или умереть. Скорее всего тот Ярг и умер тогда…и появился новый – морской дух, умеющий принимать обличие эльна и обладающий эльнийскими сознанием и сердцем.
– Это сделало тебя могущественнее других?
– Да, Иллойэ, едва ли сыщетсяна побережье эльмар сильнее меня. Но это же намертво привязало меня к морю. Я не могу без него долго. Особенно в сезон штормов, как сейчас. Видишь, я совершенно откровенен с тобой.
– Отец ничего не рассказывал мне о морских духах, – помолчав, произнесла женщина. Все это еще никак не укладывалось в ее картине мира.
– Море умеет хранить свои тайны, – усмехнулся Ярг и неожиданно придвинулся близко, так, что глаза его оказались прямо напротив ее глаз.
– Соглашайся, Иллойэ, – мягко, но уверенно произнес он. – Ты не пожалеешь.
Он медленно обвел указательным пальцем контур ее губ, будто дразнясь.
– Я подумаю, – шепнула она, непроизвольно потянувшись навстречу.
– Думай, сердечко… думай… – улыбнулся он, отстраняясь. Поднялся на ноги и пошел к кромке леса, громким свистом подзывая к себе Бурана.
Солнечный удар
– С дороги, парень, чего надобно? – послышался гулкий баритон извозчика, и экипаж остановился.
При звуках отвечающего вознице звонкого голоса Целитель высунулся в окно чуть не по пояс, а вернувшись на с свое место, тут же заметил: «Все, Мэбхн, мы можем смело сворачивать наши переговоры. Все равно толку от них не будет».
Стражница, в данный момент времени сосредоточенно читающая очередное послание, подняла на него удивленный взгляд.
– Наше юное дарование пожаловало.
На памяти девушки Аодхан именовал так одного-единственного эльна.
– Альм?
Теперь и она выглянула наружу и, удостоверившись в правдивости своего предположения, сразу же открыла дверь повозки.
– господин Нарэль, пропустите его. Альм, что ты тут делаешь? – спросила она юношу и, заметив рядом с ним худенькую русоволосую девушку в запыленном дорожном наряде, добавила… – И кто это с тобой?
– Леди Фринн, наконец-то мы ваш нашли! – Балагур, как обычно, был бодр и улыбчив. – О! Господин Ибдхард, и вы здесь! Предел мечтаний!
– Если твой предел мечтаний выглядит так, то у меня для тебя плохие новости, – фыркнул рыжеволосый и повернулся к спутнице Альма.
– Леди Айрин Мортиэль, – сделала та книксен и слегка стушевалась под внимательным взглядом именитого исследователя. Почему-то он представлялся ей значительно старше и выше ростом… и уж точно солиднее. На их кафедре, по крайней мере, так и выглядели видные научные работники. – Я так много о вас слышала!
Мужчина бросил ироничный взгляд на радостно улыбающегося парня и протянул: «Да уж, могу себе представить..»
– Куда вы направляетесь? – продолжила расспросы высокая светловолосая девушка. Айра, глядя на нее сразу поверила в данную ей как-то Альмом характеристику «хорошая, но у нее не забалуешь».
– К вам! – Мальчишка преданно заглянул той в глаза.
Леди Фринн покачала головой, переглянулась с исследователем, и на миг показалось, что сейчас обоих путников возьмут за шкирки и развернут обратно. Но светловолосая вздохнула только.
– Тогда забирайтесь в повозку, мы едем в лагерь.
И Айра снова подумала, что Альм обладает весьма странным влиянием.
– Рассказывайте, откуда вы тут взялись и для чего нас искали? – потребовала Стражница, когда все они разместились в салоне. Пришлось немного потесниться, но ехать оставалось не так уже долго, потерпят.
– Соскучились– ужас! – тут же начал мальчишка, но перехватив скептический взгляд Целителя, все-таки принялся за рассказ. – Сначала мы ездили к Ойхо, потом в Феарн к Лайле с мужем, затем Айра хотела было вернуться в Линтон, в свой университет, но я расписал, какой у меня есть чудесный друг, и мы поехали тебя искать.
– Это еще зачем… – начал было Аодхан, но на этом месте Альм театральным жестом, чересчур свободным для салона их экипажа, всплеснул руками, и сумка, которую Айра держала на своих коленях, свалилась вниз, раскрывшись в полете. Ворох тетрадей и записей равномерно усеял пол и колени сидящих напротив нее пассажиров.
– Альм! – возмущенно воскликнула девушка и принялась быстро собирать свои сокровища с пола обратно.
А когда распрямилась и подняла взгляд на своих попутчиков, то ощутила некоторое смущение: господин Ибдхард собрал тетради и теперь с величайшим интересом просматривал ее последние записи, то и дело бросая на девушку задумчивые взгляды.
– Маг-теоретик, целитель при том, – заключил он, наконец, возвращая Айре бумаги. – И, кажется, толковый. Мэбхн, какова вероятность наткнуться в степи на такое сокровище?
– Если за дело берется вот этот парень, – Стражница кивнула в сторону Альма, – то шансов уклониться довольно мало.
– Вот видите! – приосанился мальчишка, – Это вы еще не в курсе, где она практику проходила..
– В Скалистых горах, – поспешила ответить девушка на невысказанный вопрос, сверкнувший в распахнутых глазах исследователя.
– Вы ж моя умница! – немедленно восхитился тот, вогнав Айру в краску… – И с драйгами поработать успели… какие из их особенностей вы изучали?
И оба целителя перешли к обсуждению исследований и специфики строения крылатых, попутно что-то записывая на одном из тетрадных листов…
– А зачем вам в лагерь? – спросил тем временем Альм Стражницу.
– Мне по долгу службы, – ответила она просто, – а Аодхану предстоит вести переговоры с племенем кочевников.
– Переговоры? Ему? – с сомнением потянул Балагур, – А что, другого никого не нашлось?
Господин Ибдхард, не отвлекаясь от увлекательной беседы с целительницей, свернул тетрадный лист трубочкой и приложил им распоясавшегося парнишку по лбу. То притворно ойкнул, уважительно посмотрел на своего обидчика и дальше уже ехал молча.
По прибытии в лагерь леди Мэб отправилась прямиком к сотнику, отдав распоряжение разместить прибывших. Не прошло и пяти минут, как к Аодхану подбежал парнишка в белой накидке.
– Вы же господин целитель будете? – осведомился торопливо и получив утвердительный кивок продолжил, – Не откажитесь посмотреть… наш-то на днях с отравлением слег, наступил на ядовитую дрянь какую-то… а вчера привезли кочевника с повреждениями… только он как зверь, никого к себе не подпускает.
– Пойдемте, – вздохнул господин Ибдхард, доставая походный саквояж, – и целителя вашего посмотрим, и кочевника, – леди Мортиэль, вы со мной?
– А? Да-да, – закивала девушка, не ожидавшая, что ей позволят ассистировать.
Состояние целителя опасений не вызывало. Он был он совершенно слаб, даже сидеть не мог толком, но явно шел на поправку. Аодхан скорректировал немного схему лечения, добавив одно снадобье и активировал нужные точки на теле, чтобы яд быстрее выводился из организма.
А вот с кочевником вышло интересней. Был он довольно молод, наверное, ровесник Айре, закутан по самый подбородок в когда-то светлые, а теперь вымазанные грязью, кровью и гарью одежды и даже невооруженным глазом было заметно, что пострадал он довольно сильно. Смотрел на всех мимо проходящих волком, едва зубы не скалил.
Сначала Целитель глянул на пациента издали, хмыкнул чему-то про себя и спросил свою ассистентку: «Местный обезболивающий контур сможете поставить?» и получив в ответ уверенное «Конечно», велел следовать за ним, но не высовываться до поры до времени.
– Светлого дня, любезнейший, – он зашел к кочевнику, не обращая внимание на недовольство последнего, и примостился неподалеку от входа, даже не пытаясь прикоснуться к пострадавшему. – На улице солнце так и сияет, а тут у вас мрачненько, как я погляжу. Не скучно вам тут? Да не смотрите так на меня, не буду я вас донимать, нужны вы мне больно… Так, галочку поставлю, что вас осмотрел, для главного – и все, но потерпеть меня несколько минут вам придется. Хмм… рука-то у вас неважно выглядит… Как бы отнимать не пришлось… Но мне-то что с того. У вас, вон еще одна имеется… Давайте пока сидим тут, расскажу вам что-нибудь..
И господин целитель застрекотал кузнечиком, рассказывая совершенно нелепые истории, сам же им смеялся, глазами хлопал и вообще вел себя эдаким легкомысленным чудаком. Айра поначалу даже не поняла, что происходит. А через некоторое время заметила, что кочевник несколько расслабился. Действительно, кто это будет принимать всерьез такую наивную простоту? И когда боль усилилась, даже позволил себе немного постонать..
– Ой-ой! Больно, да? – с таким сочувствием произнес целитель, что даже кочевника проняло… – Я умею боль снимать немного… может быть, попробуем?
Через несколько минут Айра споро накладывала на руку пациента обезболивающий контур, а господин Ибдхард, мягко пробившись своими россказнями к сознанию парня, вводил того в состояние, близкое ко сну.
– Перелом костей предплечья, трещины в пяти ребрах, многочисленные ушибы внутренних органов, магический ожог на бедре – подытожил Аодхан и принялся за работу.
Под вечер принесли еще одного раненого, своего, из сотни. На нем живого места не было, но Целитель со своей ассистенткой несколько часов пытались его вытащить. Не вышло… После этого Аодхан молча ушел в свой шатер и долгое время сидел с какой-то книгой в руках, то и дело листая страницы и смотря мимо них. Мэб молча подошла сзади и опустила руки на его плечи, поглаживая, успокаивая.
– Самое паршивое, Мэбхн, что я мог вернуть его к жизни. – Целитель посмотрел на нее и прижался щекой к тыльной стороне ее ладони, – пришлось бы, конечно, очень сильно выкручиваться, но мог..
– Опять оно? – сочувственно спросила.
Ощущение неправильности, запрета… не строгого, но такого, что лучше прислушаться..
– Да..
Стражница вздохнула… с этим вся их пятерка знакома. Наверное, так и выглядит предел их возможностей – есть вещи, которые лучше не трогать. И у нее самой такое бывало, и у Иллойэ… Разве что Альм избежать мог, но с ним вообще ничего нельзя знать наверняка.
Целитель поначалу пытался этому запрету не поддаваться, делал все возможное, не считаясь ни с приложенными усилиями, ни с собственными предчувствиями. Но каждый раз только убеждался, что ни к чему хорошему это в конечном случае не приводит. Последний случай был особенно показателен: степенный отец семейства готовился тихо-мирно скончаться среди любящих родственников, но был счастливо исцелен, стал бодр и весел, а через несколько дней обнаружил, что супруга его вовсе не такая уж любящая и успешно наставляет ему рога с близким другом. В итоге вместо одной мирной смерти вышло целых три насильственных..
– Зачем же ты тогда столько времени им занимался? – удивилась Мэб..
– Из-за Айры, – пожал тот плечами… – Нормальный целитель, безо всей этой божественной блажи в голове, должен идти до конца..
– Айра… хорошая девочка, – кивнула Стражница, – Твоя, да?
– Похоже на то, – тень улыбки мелькнула на его лице. – Обрастаю последователями как счастливый дядюшка племянниками, Мэбхн. Что там в лагере слышно? От кочевников есть новости?
– Завтра должны прибыть их люди. Послушаем, что они нам расскажут.
– Прекрасно. Сегодня я уже все равно ни на что не годен.
– Так уж и не на что? – лукаво спросила Стражница, запуская пальцы в темную медь его волос..
– Ммм… во всяком случае не на переговоры точно… Ты же не собираешься вести со мной переговоры?
– Ни в коем случае, – серьезно ответила девушка, – Меня устроит только полная и безоговорочная капитуляция..
Довольный искристый смех был ей ответом.
На следующий день весь лагерь был потревожен замогильным, продирающим до костей воем неясного происхождения. Военные переглядывались встревоженно, смотрели по сторонам, пытаясь найти источник звуков. Даже Целитель, в данный момент проводящий осмотр своих вчерашних пациентов, вздрогнул и, взглянув на Айру, произнес почти умоляюще:
– Скажите, что это не то, что я думаю..
– Ну… – слегка виновато протянула та. – Альм вознамерился было тащить с собой из Феарна очередную лютню, и я подарила ему губную гармошку… думала, так лучше будет. Он уверен, что своими выступлениями помогает укреплять боевой дух.
– А чей боевой дух он там укрепляет, не уточнял? – раздраженно буркнул Аодхан. – Полагаю, что кочевники скоро вынесут ему благодарность за разброд и шатания в наших рядах.
«По степям, по степям, враг кочует прямо к нам» раздался звонкий энергичный голос.
– Нет, так совершенно невозможно работать, – возмутился Целитель и выскочил из шатра.
– Юное дарование, будь любезен, откочуй немного на юг со своим инструментом, чтобы не только нам наслаждаться этими, с позволения сказать, частушками… – понеслось над лагерем..
А мгновением позже дозорные доложили, что к лагерю подходит караван.
– Видишь, сами явились, – гордо изрек менестрель.
Кочевники приближались, и стало возможно невооруженным глазом разглядеть и светло-палевых дромадеров, и их закутанные в одежды седоков. Возглавлял караван эльн в просторной красной накидке поверх белого традиционного костюма из длинной рубахи и легких широких штанов и белом же головном уборе, восседающий на огромном белоснежном животном.
Пока народ в общей массе глазел на эдакое любопытное зрелище, а Мэб с сотником вышли встречать делегацию к установленному с утра на нейтральной территории шатру, в лагере происходили не слишком радостные события.
Взволнованная Айра подбежала к Целителю и поведала, что их пациента-кочевника, который сейчас находился в самой начальной стадии восстановления, двое боевиков только что грубо потащили на допрос. Сказала и отпрянула. От того, как исказилось яростью его лицо, как полыхнули ртутью глаза, становясь почти зеркальными, да еще виски заломило нещадно.
И караван, и переговоры – все было позабыто. Аодхан бросился к боевикам, волокущим пациента и не дав даже слово сказать вставшим на его пути бойцам, прошипел зло
– Что это вы, два ошметка скудоумия, делаете? Это кто вам разрешал? Я же ясно сказал «нет», – военные, вытаращив глаза, отступали назад… – А ну вернули его на место! И чтобы даже волос с головы не упал! – рявкнул Целитель под конец и двое, чуть нет подпрыгнув, аккуратнейшим образом подняли пациента и транспортировали обратно под бдительным присмотром.
– Ого ты какой ужасный, оказывается, если разозлить, – присвистнул Альм, появляясь рядом. – Там это… леди Мэб тебя зовет. Кажется, кочевники твое выступление тоже оценили..
Аодхан прикрыл на мгновение веки, унимая разбушевавшуюся силу, а когда открыл снова, глаза его вновь были обрели привычный серый цвет. Он посмотрел на Балагура и без лишних слов направился за пределы лагеря.
Кочевники к этому моменту спешились и вместе с Мэб стояли у входа в шатер, внимательно следя за приближающимся к ним Целителем.
– Всем привет, кого не видел, – начал Аодхан не слишком любезно. Стражница чуть наклонила голову, скрывая улыбку.
– Это уважаемый Ашт-Ар, второй советник Владетеля, – представила она главного среди чужаков.
Вблизи тот оказался весьма примечательной наружности: белая блестящая кожа, треугольное лицо с узким подбородком, тонкие – в линию – губы и крупные голубые глаза с такими тяжелыми веками, что создавалось обманчивое впечатление, что советник постоянно прибывает в полусонном состоянии.
Кочевник сделал шаг к Целителю, прижал ладони друг к другу домиком, поднес их ко лбу в непонятном приветственном знаке и, сохраняя это положение, медленно поклонился.
– Приветствую тебя, Айо-Дхан, – его негромкий сладкозвучный голос не говорил – напевал. – Владетель Пустыни, Али-Ран, приглашает тебя и деву-воительницу под сень своего шатра. Будьте гостями Великомудрого, разделите с ним трапезу и сладость общения.
– Какая. заманчивая развлекательная программа, – произнес Целитель после некоторого молчания, – Переговоров, я так понимаю, не будет?
Советник покачал головой, растянув тонкие губы в вежливой улыбке.
– Зачем напрасно колыхать воздух? Я почувствовал в тебе нашу кровь и видел сияние Солнца, – он воздел руки к дневному светилу, сияющему в небе, – …в твоих глазах.
