Текст книги "Сказки Королевства. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Добрынина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Зато оставшиеся, наконец-то, смогли отправиться в путь. Без записей делать Айре было совершенно нечего, и пришлось невольно слушать очередной опус противного менестреля. Тот, как назло, завел мерзкую «Не влюбляйтесь, девки, в драйгов..», как будто ей мало было своих переживаний.
Чтобы не отстать от расписания, было решено ехать и ночью тоже, сменив на ближайшей почтовой станции извозчика. И девушка совершенно не выспалась: повозку шатало, почтенный господин оглушительно храпел, а в голове Айры, безостановочно звучало, сводя с ума «по горам, по горам…».
Не удивительно, что, как только они прибыли в Феарн, она в числе первых поспешила покинуть повозку, и радостно перевела дух. Даже дурацкие привязчивые мотивчики больше ее не беспокоили.
И вот теперь снова он! Не удивительно, что она не выдержала.
Такой грубый отказ мальчишку не смутил. Он только хмыкнул, послушно встал со скамьи, пробормотал тихо: «Уже девчонки от меня шарахаются. Ойхо узнает – вконец засмеет», и преспокойненько пересел подальше, чтобы не смущать разбушевавшуюся девушку.
– Ойхо? Ты знаком с Ойхо? – остолбенела Айра от изумления.
Парень и ухом не повел: то ли все-таки надулся, то ли действительно не услышал.
Пришлось Айре самой к нему подходить, как бы по-идиотски это не выглядело со стороны после подобной гневной отповеди.
– Откуда ты знаешь Ойхо? – повторила она свой вопрос, становясь рядом с мальчишкой. Тот вольно расположился на скамье, закинув ногу на ногу и улыбался так, что казалось, голова сейчас пополам треснет.
– Мы с ним старые приятели, – развязно заметил он. – Можно сказать, коллеги.
Айра еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Вот сказочник-то.
– А если серьезно?
– Не хочешь – не верь, – пожал этот враль плечами и протянул девушке руку, – Кстати, я Альм.
– Айра, – едва дотронулась она до его ладони пальцами. – Так ты тоже едешь к драйгам?
– Ага, устрою дорогому другу сюрприз, – мечтательно протянул Альм и с интересом посмотрел на девушку.
– И я вот… сюрприз, – вздохнула она и примостилась на скамейке рядышком.
– Как бы он в обморок не хлопнулся от двойного счастья, – хохотнул парень, но тут же исправился, перехватив недовольный взгляд своей собеседницы: – Шучу. Не хлопнется, у него железные нервы. А вы с ним…
– Вместе учились в Линтоне, – отмела Айра всякие скабрезные намеки, – а потом я ездила на практику в Скалистые горы.
И какое-то время даже всерьез хотела перебраться туда после того, как закончит Университет, ей казалось, что И-Драйг-Гох приняли ее. И еще много чего казалось. Но с тех самых пор, как исчез Туман, народ гор неожиданно получил своего небесного покровителя, а Ойхо сильно возвысился как самый ближний его служитель и получил возможность даровать своему народу новую землю, Айра своего… друга, пусть будет друга… больше не видела. И вот сейчас ехала в И-Драйг-Гул, не зная толком, чего ожидать от этой встречи.
– Поня-а-атно, – задумчиво протянул Альм и приложив ко лбу ладонь навесом возвестил: – А вот, кажется, и наш экипаж. Помочь с вещами?
– Нет, не стоит, – чересчур поспешно отказалась девушка и поспешила к своей скамье, где стоял ее увесистый чемодан.
Экипаж до границы шел совсем небольшой – в обычную повозку впряжена была пара корриденов, пассажиров тоже оказалось не густо: помимо них с парнишкой еще одна дама да молодой драйг, лишь слегка старше Альма. «Крылатый» выглядел совершенно обычно, даже одеждой ничем не отличался от простого феарнского паренька. Только глаза, желто-карие, с вертикальной щелью зрачка и выдавали его происхождение, и еще, пожалуй, несколько застывшее выражение лица. Драйги вообще повышенной эмоциональностью не отличаются.
Дама вышла на половине пути, и до границы путники ехали втроем. К удивлению Айры, Альм сидел тихо, смотрел по-большей части в окно, а вот драйг на незадачливого менестреля то и дело косил своими змеиными глазами. С любопытством косил. То на самого мальчугана, то на его потертую лютню. А если смотреть по меркам самих двуликих, так и вообще неприкрыто пялился.
Альм эдакого внимания к себе, казалось, и не замечал вовсе. Однако, когда стали уже к границе подъезжать внезапно повернулся прямо к драйгу и взяв в руки инструмент, произнес: «Ну-ка, попробуй, поладите или нет?»
Золотоглазый только едва-едва усмехнулся и принял лютню в свои руки. Айре, почему-то показалось, не без трепета. Задумался ненадолго, а потом провел пальцами по струнам, и девушка ушам своим не поверила: тот самый инструмент, который своим дребезгом изводил ее всю дорогу до Феарна, в руках молодого драйга запел, заплакал, запечалился, словно жаловался на свою нелегкую жизнь.
– Забирай, твоя! – и Альм дружески похлопал соседа по плечу.
Девушка закусила губу в ожидании негодования по стороны крылатого: прикосновений к себе от не входящих в ближний круг драйги не выносили и могли счесть открытым оскорблением. Но тот снова ее удивил: обозначил поклон резким кивком, так что короткие, выше плеч, золотисто-каштановые волосы упали на лицо, произнес: «Спасибо», лютню к груди прижал, словно ему честь оказана. И весь остаток пути под одобрительным взглядом голубоглазого сорванца тихо наигрывал разные мелодии.
Когда же экипаж прибыл к приграничному пункту, Альм словно испарился: то ли отошел куда, то ли решил удрать не прощаясь. Поэтому Айра со своим чемоданом (спасибо извозчику, помог донести) оказалась у пропускной станции прямо за золотоглазым драйгом.
– Нерх, лун Золотой Руды, – назвал свое имя юноша, чем снова озадачил девушку: такой молоденький, почти ребенок еще, а уже прошел через оборот, надо же… Семья Руды… Она знавала ее главу – строгого седовласого Терхана, весьма уважаемого драйга. Пожалуй, если бы среди этого народа были аристократы, он был бы одним из самых титулованных.
– Прошу, – уважительно поклонился страж, тоже из крылатых, судя по светло-серым глазам, узкий черный зрачок в которых смотрелся почти пугающе, и повернулся к девушке: – Как ваше имя?
– Леди Айрин Мортиэль.
– Вы по приглашению? – осведомился страж. Недосказанное «надеюсь» Айра уловила четко, и поняла, что дала маху.
– Нет, – она постаралась, чтобы голос ее звучал уверенно, – я к господину Ойхо, луну Серого Камня – и мысленно тут же хлопнула себя по лбу: сам Ойхо за «господина» посмотрел бы на нее с укоризной.
Взгляд светлых страшноватых глаз прочесть иначе, чем «На что надеется это чокнутая?» прочитать было сложно.
– В таком случае нам нужно отправить запрос и дождаться ответа. Это может занять несколько дней… Девушка едва не застонала от разочарования: несколько дней сидеть ждать, еще была бы уверенность в том, что ответ придет положительный..
– Она со мной, – Альм до того неожиданно нарисовался у нее за спиной, что Айра едва не подпрыгнула. И тут же хотела было отчитать нахала за подобную фривольную рекомендацию, но реакция стража ее потрясла: он уставился на мальчишку, похлопал жутковатыми, совершенно неэльнийскими глазами, а затем отвесил этому недоразумению поклон, едва ли не более глубокий, чем до того Нерху.
– Господин …
– Альм, просто Альм, – тряханул мальчишка русой головой.
– Прошу вас, Альм и вашу … спутницу. Мы тот час же известим Ойхо, а пока по его распоряжению сопроводим вас в гостевые покои.
У Айры в самом что ни на есть прямом смысле отвисла челюсть. Так она и стояла несколько мгновений, как глупая кукла – глаза круглые, рот раззявлен, просто позор для благовоспитанной барышни. Но как? Это за какие такие заслуги?
– Я же говорил, – подмигнул паренек, когда она подняла на него ошарашенный взгляд, – мы с ним старые приятели.
Стоило, пожалуй, признать, что Айра ни виверна не понимает ни в драйгах, ни в эльнах.
Страж быстро отдал распоряжение расторопному мальчишке, и тот повел их в небольшой дом, оказавшейся своеобразной почтовой станцией. Пока готовили их экипаж, гостей (а они с Альмом неожиданно обрели этот почетный статус) накормили наваристой острой мясной похлебкой и вкуснейшими лепешками из сладкого маиса. Айра уже успела забыть, как же это вкусно.
Экипажем оказалась открытая повозка, в которую была впряжена пара свежих сильных корриденов. Животным явно не терпелось отправиться в путь. Они нетерпеливо били копытами, фыркали и тихонечко ржали. Управлял повозкой пожилой драйг, до того неразговорчивый и с таким неподвижным лицом, что последнее казалось восковой маской.
Повозка шла неспешно, легкий теплый ветерок, несущий в себе ароматы цветов, зелени и нагретой на солнце земли, приятно освежал, и у Айры было достаточно времени, чтобы осмотреться, и понаблюдать за жизнью новой земли этого странного племени.
Она знала, конечно, что новые владения драйгов – земля И-Драйг-Гул – расположена между двумя горными хребтами, в широкой долине реки Та-Хиль, но даже не представляла себе сколь огромной является долина. Сейчас если посмотреть влево, далеко вдали видны были горы – невысокие, широкие, зеленые, совершенно непохожие на острые безжизненные Скалистые, самой же реки отсюда и видно не было, не говоря уже о второй цепи гор. Широта и простор – так бы Айра могла описать общее ощущение от этой картины. И зелень… пышущая зелень вокруг.
Вдоль дороги, проложенной явно не так давно, повсюду шли работы: возводились здания из серого или бежевого камня, распахивались и обрабатывались поля. Среди встречающихся им по пути народа, попадались как сами драйги, так и обычные эльны. Последние, насколько могла судить девушка, являлись специалистами и активно обучали первых премудростям равнинной жизни.
Женщины и дети тоже были здесь. Но держались, как и в горах, особняком, к мужчинам почти не подходили. Айра невольно залюбовалась ладными женскими фигурками. Все женщины крылатого народы были стройны, выносливы, невысоки ростом, и хоть не могли похвастаться пышностью форм, зато присущая им грация и гибкость позволяли даже в преклонном возрасте двигаться легко и плавно. Одетые в традиционные одежды драйгов, среди зеленых лугов, они выглядели диковинными сказочными птицами в своих пестрых длинных платьях и накидках с яркими, дерзкими узорами. У незамужних девушек по нижнему шву рукавов нашита была бахрома, и когда они взмахивали руками (танцуя, работая или играя с младшими братьями и сестрами), казалось, что дивные птицы вот-вот взлетят.
Когда Айра жила в Скалистых горах, она знакома была с некоторыми женщинами драйгов. Никто и никогда не назвал бы их слабыми. Неоткуда было взяться боязливости и мягкости в этом племени. Слабые просто не выжили бы в тех условиях, в которых пришлось жить их предкам. И, если надо было, женщины могли встать плечом к плечу с мужчинами в бою, и детей своих защищали до последнего, подобно горным орлицам. Их слегка пассивная роль в жизни племени объяснялась очень понятным общественным договором: роль мужчин – держать внешнюю линию обороны, роль женщин – вторую и последнюю. Поэтому, что бы ни делали представительницы прекрасной половины драйгов – готовили ли пищу, возились ли с детьми, шили ли одежду, их лица были напряжены, а за каждым вошедшим в их дом следили, не отводя глаз ни на секунду, готовые в любой миг заслонить, увернуться, нанести страшный удар.
Единственное, в чем уступали женщины драйгов мужчинам – это в количестве рискнувших совершить оборот. Таких среди первых было мало. Слишком опасно это было, и могло плохо отразиться на способности вынашивать детей. Но все равно находились те из женщин, кто осмеливался на подобный шаг. И если они выживали после обретения своей животной формы – луна, то считались воительницами, и могли жить более свободно, и в битву вступать в первых рядах наравне с мужчинами.
Обо всем этом Айра думала, пока ехала в повозке. Потом ее внимание переключилось на строения. В Горах драйги делали себе дома или в пещерах среди скал, или в узкой долине бурной горной реки Ир-Хиль. Здесь они ставили себе временные обиталища, схожие с большими шатрами, чтобы в случае опасности извне или от самой своенравной реки суметь быстро перевезти из в более безопасное место.
А вот в широкой долине равнинной Та-Хиль такой необходимости не было, и дома возводили надежные, постоянные. Но строили странно. Сами-то дома вполне обычные, в один-два этажа, не сильно отличались от тех, что строили, например, рядом с Феарном, только дерево почти не использовали. А вот дворики были примечательны. Особенно задние, широкие, просторные, сплошь уложенные каменной плиткой и с непременным странным навесом на треть площадки, под которым и не углядишь ничего. Айра гадала какое-то время, для чего такие нужны, пока из-под одного из них ни вышел, гордо поблескивая терракотовой чешуей, лун и ни улегся царственно греться на солнышке.
– Видала? – громовым шепотом спросил Альм, кивая в его сторону. И девушка чуть не подпрыгнула – мальчишка вел себя до того непривычно тихо, что она уже успела забыть о его присутствии, – красивые они, но вредные.
Лун, словно услышал, повернулся в их строну и недовольно смерил чужаков взглядом.
– А ты уже был здесь? – спросила мальчишку Айра.
– Ага. Только вон на том берегу, – тот махнул рукой вправо. – Тогда всего этого еще не было.
Дорога свернула влево, к подножию гор. И скоро стало понятно, куда именно их везут: впереди на возвышающейся естественной террасе стоял большой строгий двухэтажный дом из светло-серого камня, больше похожий на замок. Два его крыла были похожи на распахнутые объятия или крылья. Только строгие, выверенные, образующие вместе с центральной частью строения широкий трапециевидный двор.
Слева и справа от этого здания кипела работа – возводились флигели и вспомогательные строения.
Не успел экипаж остановиться, как навстречу ему вышла делегация из трех встречающих драйгов – крепкого пожилого мужчины в темно-коричневом строгом костюме, похожем на военную форму, более молодого представителя племени в бежевом и средних лет женщины в ярко-зеленом однотонном платье из бархата, но привычного для драйгов покроя.
– Приветствуем вас, господин Альм и леди Мортиэль, – низким глухим голосом возвестил пожилой. – Для нас большая радость принимать на земле И-Драйг– Гул друзей кэя Ойхо.
Если судить по выражению лица говорящего, он с гораздо большей радостью отправил бы «друзей» восвояси, и рукой бы помахал. Но нельзя. Долг не велит. А долг для драйгов всегда на первом месте.
– Мах и Нуми проводят вас в ваши комнаты, – молодой драйг и женщина при упоминании своих имен вежливо кивнули. – Когда кэй Ойхо освободится, вы сможете с ним встретиться.
«Кэй».. значит, Айре не показалось… это, считай, полноценный правитель. Она, конечно, подозревала, но почему-то все-равно расстроилась… хотя, казалось бы, радоваться за Ойхо надо…
– Как же мы рады… – пока Айра стояла столбом Альм уже пошел в атаку, – такому теплому приему! – Казалось, мальчишка сейчас лопнет от восторга, – уважаемый…
– Горан, – проскрипел пожилой драйг и изобразил на своем лице подобие улыбки, чуть приподняв самые уголки губ, отчего его лицо словно волной пошло. Кажется, для него это было сродни подвигу.
– Уважаемый Горан, – продолжил разливаться соловьем парнишка и ловко сцапал своей рукой ладонь своего собеседника. Тот от такой наглости едва не отшатнулся, но устоял, только глаза округлил и сразу стал похож на сыча, – нам с подругой просто не терпится осмотреть все окрестности этого прекрасного места. Недаром же сказал один поэт, пожелавший остаться неизвестным..
Если драйг построил крепость
У подножья гор зеленых,
Пусть тогда не чтет за дерзость..
– Конечно-конечно, – ознакомиться в полной мере с сомнительной мудростью неизвестного поэта Горан не пожелал, – для вас организуют ознакомительную прогулку..
– Любопытство приглашенных! – Альм не позволил пасть в небытие и крупице поэтического наследия и только потом кивнул: – Как мы вам благодарны! Вы себе не представляете!
И хитро подмигнул Айре.
Девушка выдохнула с облегчением: с драйгов бы сталось посадить их в отдельные комнаты и держать там весь день на положении почетных пленников. И за Нуми, пригласившей ее жестом следовать за собой, пошла уже почти спокойная. Альм же со своим провожатым отправились совершенно в другую сторону.
Скоро стало понятно почему. Эта часть здания (на половину она уж точно не тянула) явно предназначалась только для женщин. По крайней мере, ни одного мужчины им по пути не попалось. А вот строгие дамы и молоденькие девушки водились здесь в изобилии. На первом этаже в основном обитали работницы (судя по похожим нарядам), они шествовали по коридорам легко, стремительно, бросая на Айру любопытные взгляды. На втором этаже, куда девушка поднялась вслед за с Нуми, они встретили только двух драйгесс – одну чуть младше Айры, вторую – куда страше Нуми. Обе дамы одеты были бога, шли степенно и по девушке едва мазнули взглядами. Вряд ли хотели выказать пренебрежение, скорее, напротив, проявили выдержку – открыто пялиться на незнакомцев было у драйгов признаком плохого воспитания.
– Вот ваши комнаты, леди Мортиэль, – Нуми распахнула перед девушкой одну из дверей.
– Зовите меня Айрой, – попросила мягко та, осматриваясь, – я какое-то время жила в Скалистых горах.
– Тогда я понимаю, откуда мне знакомо ваше лицо, – медленно проговорила Нуми, и в темно-зеленых змеиных глазах ее промелькнуло неодобрение. А может быть, Айре просто показалось.
Комнаты, где ей предстояло жить ближайшие несколько дней, явно были рассчитаны на гостей из Королевства. Во всяком случае, вся мебель гостиной и небольшой спальни была вполне привычна. А вот покрывала, ковры и оформление стен своим ярким колоритом призваны были напоминать о том, где гостья имеет честь сейчас находиться.
– Ваши вещи сейчас принесут… Айра, – Нуми слегка поклонилась, тряхнув темными косами. – А когда вы отдохнете с дороги и поедите, мы сопроводим вас с вашим другом на небольшую прогулку… – и женщина оставила гостью в одиночестве.
Кто бы сомневался, прогуляться в одиночестве им с Альмом не дадут. Ну и ладно.
К тому времени, как провожатая снова пришла за ней, девушка успела разобрать свои вещи, принять ванну, переодеться в более легкое платье светло-желтого цвета, перекусить сладостями и фруктами и заскучать.
– Отлично выглядишь! – мальчишка с Махом уже поджидали их на одной из дорожек разбитого неподалеку от замка парка. Сам он только рубашку сменил да причесался чуть усерднее, чем обычно. – Ойхо точно оценит.
Айра почувствовала, как краснеет. А еще от девушки не укрылся недобрый взгляд, который бросила на нее Нуми. Альм же продолжал тараторить, словно и не замечал ничего вокруг.
– Только чуть позже. Сейчас он на очень важном и жуть каком ответственном совещании. Так что ведите, мы полностью в вашем распоряжении, – и нахал ловко подставил растерявшейся Айре свой локоть, вынуждая их сопровождающих держаться несколько поодаль.
Мах водил их по парку странными фигурами. Так, чтобы они не маячили перед окнами главной части корпуса, а также не зашли случайно с тыла на задний двор, где, судя по увиденным ранее домам, должны были быть оборудованы площадки для «выгула» лунов. Им рассказывали разные общие факты, которые они и так знали: о том, что драйги раньше жили только в Скалистых горах и место их обитание, как и сам народ назывался И-Драйг-Гох («великие дети гор», если дословно), новая же территория получила название И-Драйг-Гул («великие дети долины»), а сам народ с этих пор называется просто драйгами, и прочая, и прочая..
Девушка уже со счету сбилась, на какой по счету круг они заходили, когда она заметила, как со стороны замка к ним приближаются двое. Почему-то сначала она заметила семенящего сзади Горана, и только потом перевела взгляд на идущего впереди Ойхо. И замерла, пораженная… судя по сдавленному ойканью Альма, вцепилась пальцами мальчишке в руку..
Ойхо изменился, возмужал. Смоляные волосы отросли чуть ниже плечей, выражение смуглого, чуть хищного лица стало строже. Во всей его крепкой невысокой фигуре, в уверенной стремительной походке ощущалась такая сила, что именно ее ощущение больше, нежели венчающий чело драйга обруч в виде луна – символа власти кэя – продемонстрировала Айре пропасть лежащую между правителем драйгов долины и ней. А еще, несмотря на непроницаемое, как и у всех крылатых выражение лица, ей показалось, что Ойхо раздосадован. Оставалось только надеяться, что не они с Альмом были тому причиной.
Краем глаза она заметила, как согнулись в почтительном поклоне их провожатые, и тут же до нее долетел приглушенный сухой голос кэя (он всегда напоминал ей звук рассыпающихся из ожерелья жемчужин), адресованный Горану: «.. ужин на троих в мои покои».
– Спасибо, вы можете идти, дальше я сам развлеку моих гостей, – а это уже Маху с Нуми.
Все трое драйгов тут же откланялись.
– Альм! – черные брови Ойхо приподнялись. – Что ты тут делаешь?
– Заехал проведать своего любимого наставника, – расплылся в улыбке мальчишка и совершенно буднично и невоспитанно боднул драйга кулаком в плечо. Тот только ухмыльнулся.
– Не пойми меня неправильно: как друг я тебе рад, но как ответственный за свой народ, я просто в ужасе… А… Айра?
Темные, цвета сумрачного неба, глаза драйга удивленно смотрели на нее, узнавая, и в глубине этого полумрака полыхнули темным пламенем узкие, на миг расширившиеся, зрачки. Ойхо немного склонил голову на бок и в этот момент стал так похож на прежнего себя, что Айра снова смогла сделать вдох. Оказывается, все это время она почти не дышала.
И ничего умнее не придумала, чем неловко помахать рукой.
– Видал, кого я тебе привел? – самодовольно возвестил Альм. – А ты еще и недоволен.
– Я не недоволен, – покачал головой кэй, – если конечно тебе не придет в голову петь.
Он слегка повернул голову к девушке и спросил с непробиваемой серьезностью: «Я надеюсь, он не притащил с собой это жуткое орудие пыток – свой инструмент?»
– Не волнуйся, – встрял мальчишка, прежде, чем Айра успела что-либо ответить, – петь я пока не собираюсь. Я вам другое развлечение припас.
– Вот это-то меня и пугает, – проворчал Ойхо и снова мигом напомнил девушке того, еще не обремененного обручем, себя, с которым ее связывало столько воспоминаний. – Приглашаю вас к себе отужинать и побеседовать без лишних ушей.
И он так просто предложил Айре свой локоть, словно они находились на приеме где-нибудь в Линтоне или Аллартаре, а не в самом сердце долины драйгов. По хорошему ей полагалось идти сейчас за левым плечом хозяина дома. Но Ойхо всегда отличался от остальных «крылатых» любознательностью и… пожалуй, симпатией к обычным эльнам. Странно, что именно ему выпала доля кэя.
В покоях Ойхо первым делом скинул плащ и снял с головы обруч, непринужденно положив последний на небольшой столик, и пригласил друзей к столу.
Альм присвистнул: покои для Сына Неба сооружены были на совесть. Просторные с мягкими яркими коврами и низкими глубокими диванами, так и располагающими к отдыху. Большой невысокий столик был сплошь заставлен яствами, как привычными для драйгов, так и типично эльнийскими. Можно было рассаживаться вокруг стола на диванчиках или же расположиться прямо на ковре, на ярких тонких подушках, которые предпочитали сами крылатые.
– О, сейчас поедим, – плюхнулся на подушки паренек и предвкушающе потер руки. – Ну и как тебе, о великий кэй, жизнь влыдыки такой толпы народа?
Ойхо также сел на ковер, сложив ноги крест накрест перед собой и прямо держа спину.
– Надеюсь, ты не ждешь, что я примусь тебе жаловаться? – усмехнулся он.
– А есть на что? – тут же почуял интересненькое Альм.
– Всегда есть на что, – пожал плечами драйг и принялся наполнять свою тарелку.
Айра, тихонько примостившаяся на подушки рядом с друзьями, последовала его примеру.
– Требуем подробностей, – не желал утихомириваться мальчишка. И в кои-то веки девушка его поддержала.
– Не все пришли в восторг от идеи селиться в долине, – начал Ойхо медленно, будто нехотя. – Кэй Рихар, например, считает, что это разрушит все наши традиции, которые мы с таким трудом отвоевали.
Айре вспомнился гордый орлиный профиль Рихара луна Белой Скалы, правителя И-Драйг-Гох.
– А как же воля Неба? – Альм с наслаждением засунул в рот целую ложку острого соуса. – Он же не может не видеть, что ты хм… стал сильнее..
– Он видит. Но считает волю Неба пустыми домыслами, а моим долгом – использовать полученную силу для процветания народа скал..
– А ты?
– Я хочу дать своему народу мир и крылья… И это возможно здесь, в долине. – драйг помолчал немного. – Самое худое, что благодатную почву недовольства используют наши общие враги, стравливая одну группу драйгов с другой.
– И в долине тоже? – удивилась девушка.
– Недовольные есть и здесь, но в открытую выступать пока никто не отваживается… А ты, Айра, чем сейчас занимаешься? Передумала оставаться в Горах? – он резко сменил тему.
– С тех пор слишком многое изменилось. Горы теперь не слишком меня привлекают, – призналась девушка, стараясь смотреть, куда угодно, только не на Ойхо. – Университет Линтона зовет меня проводить исследования на кафедре теории целительской медицины, но я пока не знаю. Решила для начала с тобой… поговорить..
Спросить, почему не давал знать о себе все это время, в глаза посмотреть и понять, не напридумывала ли она себе чего лишнего ненароком..
Ну да, она стала одним из первых его друзей в Королевстве, когда от И-Драйг-Гох все шарахались и иначе, как «отродьем» за глаза не называли. Да, смогла придумать и поставить защитный контур, охраняющий «крылатых» во время оборота. Да, испытывать его пришлось на Ойхо, и она единственный раз за всю свою жизнь стала свидетельницей оборота (и до сих пор она не понимала, как живые существа могут выносить подобные мучения), а потом узнала, что для их племени разрешение присутствовать в такой момент рядом – признак величайшего доверия и близости… Но, с другой стороны, у них и выбора особого не было. И там, в горах не раз и не два казалось ей… Ну да что там..
Она, наконец, собрала волю в кулак и заставила себя поднять взгляд на драйга и застыла на миг… Лицо его было по-прежнему непроницаемо, но пульсирующая тьма зрачков заливала сейчас чуть ли не половину радужки..
– Айра, – сказал он глухо… словно гремучая змея проползла по раскаленному песку, – ты можешь быть совершенно свободна в своем выборе… Я не…
– Не надо, – она протестующе замотала головой попыталась улыбнуться… вышло натужно и до противного фальшиво, и ответила так, словно речь и правда шла только о работе – я пока думаю..
– Кстати, Ойхо, – очнулся Альм, который до этого сидел тише мыши, и, казалось, совершенно не обращал внимания на друзей, поглощенный вкуснейшими блюдами, – что это там за слухи ходят, будто ты в скором времени разживешься целым..
– Потом, – драйг так стремительно развернулся к мальчишке, что тот даже закашлялся, подавившись особенно лакомым кусочком, который умудрился запихнуть в рот во время разговора.
У Айры же аппетит и вовсе пропал. Она еще какое-то время сидела, рассеянно ковыряясь в своей тарелке, даже разговор умудрялась поддерживать на отвлеченные темы, то тут то там вставляя ахи, охи, и задумчивые «хм». А потом встала и все с той же деревянной улыбкой, которая намертво приклеилась к ее губам, смотря все так же сквозь своих собеседников произнесла:
– Спасибо за угощение. С вашего позволения, я пойду к себе, устала за день, – сделала совершенно неуместный в этой комнате книксен, и не дожидаясь ответа в полной тишине направилась к выходу.
Едва закрыв за собой дверь, она краем глаза отметила, как от стены чуть в отдалении отделилась фигура зеленом платье. Кто бы сомневался, что за ней будут приглядывать. Она едва кивнула Нуми, показывая, что готова следовать за ней, как вдруг сквозь неплотно прикрытую дверь до нее донесся приглушенный, но вполне четко слышный вопль Альма!
– Да ладно! И он еще недоволен? Да тебе половина мужского населения Королевства уже завидует!
Она решительно захлопнула дверь и только потом последовала за своей провожатой, совершенно не замечая пути и ни на что не обращая внимание. Кликни кто ее сейчас по имени, она вряд ли бы это заметила. Равнодушное отупение завладело ею, и, пожалуй, по части каменных лиц она могла сейчас дать фору любому драйгу.
Так безразлично она и вошла вслед за Нуми в свои покои и, бесцветно поблагодарив провожатую, отпустила ее. И только когда Айра закрыла дверь на защелку и дошла до кровати, силы ее покинули. Она опустилась на свое ложе, опустила поникшие плечи и долго сидела, уронив на руки голову.
Как странно. Ей казалось, что она особо не питала напрасных иллюзий и была вполне готова к подобному… Откуда же тогда это жестокое разочарование? На что она, глупая, надеялась втайне от себя самой?
Но раз так… раз она «может быть совершенно свободна в своем выборе» (Айра не сдержала горькой усмешки), тогда больше в долине ее ничего не держит, и она может уехать хоть завтра, все только вздохнут спокойно. Да, решено: завтра же она отправится обратно. Надо собрать вещи и деньги из сумки достать, которые она отложила на обратную дорогу.
Айра поднялась на ноги, достала свою сумку и принялась осматривать ее многочисленные внутренние карманы. Перетряхнула каждое отделение по десять раз, но денег не нашла. Неужели выронила их там, в повозке, когда старалась выловить из сумки ящерицу? Да что ж за напасть такая! Без денег она дальше Феарна не уедет. Придется пока задержаться, поговорить с Альмом, может быть, поможет или подскажет что. От перспективы одалживаться у хозяина дома девушку ощутимо передернуло.
Она умылась, переоделась в ночную сорочку, но сон к ней не шел. Еще долго она сидела на кровати, пялясь в темноту и все раздумывая, о чем хотел ей сказать Ойхо… «Я не..» что? «Я ничего тебе не обещал?» Это правда… «Я не могу быть рядом с кем попало?» Наверное, так и есть… «Я не знал, что ты на что-то рассчитываешь?» Она сама, выходит, не до конца это знала… В конце концов Айра рассердилась на саму себя: надо было дать ему договорить, страдала бы сейчас более предметно, а не вот так… И еще интересно, чем это таким он скоро должен обзавестись? А с другой стороны, не все ли ей равно, раз ее это уже никоим образом не касается?
Так она и вела сама с собой бесконечный бесполезный диалог, пока дух сновидений наконец не смилостивился и не принял ее в свои объятия.
Утром, после завтрака, Айра вызнала у Нуми, что Альм вместе с Ойхо и несколькими важными драйгами отбыли по делам и обещались быть ближе к вечеру. Раздосадованная, она хотела было взяться за тетради и конспекты и попытаться восстановить утраченные записи, когда легкий ветерок, прилетевший со стороны приоткрытого окна принес ей столь знакомые мелодичные звуки. Она тотчас же кинулась к окну и разглядела-таки в одном из закоулков парка, подальше от главных дорожек, золотисто-каштановую макушку.
