Текст книги "Сказки Королевства. Часть 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Добрынина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Судя по приглушенной ругани, Аодхан думал плохо – и о самой госпоже Кейдлах, и о всех ее родичах до десятого колена, подозревая их в постыдной связи с различными представителями животного мира Королевства и даже некоторыми предметами быта. А неравномерный звук шагов заставлял предположить, что в процессе размышлений Целителю пришлось еще и вокруг стола побегать от настойчивой искательницы места.
– Я не ставлю под сомнения ваши профессиональные качества, – вот такого льда в его голосе Мэб еще не слышала, – Но предложить мне вам совершенно нечего. Штат полностью укомплектован. Могу только процитировать вам ваши же слова: «Что это вы там себе напридумывали? Нам с вами совершенно не по пути».
Мэб едва успела отойти от двери, как та открылась, и из нее, негодующе стуча каблучками, вылетела красивая дама лет тридцати пяти, невысокая, смуглая, голубоглазая – настоящая южанка.
Аодхан стоял около своего стола, сложив руки на груди, и хмуро смотрел ей вослед.
– Интересно, кто там следующий: моя добрейшая сестрица, друзья детства, соседи? Кто еще неожиданно воспылал ко мне теплыми чувствами? – устало спросил он. – Мэбхн, никогда не думал, что буду так радоваться скорому отъезду к кочевникам. Но все это вот, – он неопределенно повел рукой, – меня скоро доконает.
– Еще и собственная невеста подслушивает под дверью вместо того, чтобы поспешить на помощь, – тяжко вздохнул он, садясь в кресло и разбирая очередную стопку писем.
– Невеста? Я? – растерялась Мэб.
– Ну не я же, – Аодхан поднял на нее совершенно наивный взгляд, еще и ресницами длиннющими похлопал, и девушка сразу вспомнила их первую встречу на почтовой станции.
– И как давно?
Он посмотрел на хронометр.
– Если я все правильно понимаю, и отсутствие ярых протестов означает согласие, то вот уже минуту как, – Мэб был адресован еще один взгляд, на сей раз вопросительный.
А та только улыбнулась смущенно, словно простая смертная, честное слово.
– Только, Мэбхн, – голос Целителя казался не на шутку встревоженным, – не вздумай, чего доброго, взять мою фамилию.
– Хорошо, не буду, – пообещала она, едва сдерживая улыбку.
– И на всякий случай напоминаю, что формулировка «пока смерть не разлучит вас» в нашем случае является форменным издевательством.
– Я учту.
– И колец я..
– Не носишь, я знаю… Я тоже.
– М-да, все у нас как-то…
«Прекрасно?» – «Да. Я и думал, что так бывает». – «И я»
Душа моря
Два вестника стукнулись в плечо Иллойэ практически одновременно. Она присела на деревянную скамью общего двора и принялась читать послания. Первое извещало ее о том, что Его Величество Виррэн в скором времени пожалует в гости. Второе, от Стражницы, уведомляло, что вместе с королем к ней прибудет и лорд Ариллиан, которого Мэб очень просила оценить ситуацию с северянами. Оба письма Хозяйку порадовали. Пусть, действительно, сами разбираются. У нее и без того хлопот прибавилось.
Ярг после того разговора неприятностей ей не доставлял, и она потихоньку успокоилась. Люди его тоже не слишком от остальных поселян отличались – хозяйничали, обустраивались, готовились к грядущим холодам. Поначалу она опасалась, что эльмар начнет осаждать ее, донимать своими притязаниями. Но нет. Понял, может быть, что это вызывает в ней только досаду, не навязывал ей своего общества, но и не избегал. Если нужно было говорить по делу – подходил и говорил или слушал. А что смотрел изучающе… так он вообще не слишком приветлив. На остальных то зыркнет сурово, то посмотрит сквозь, словно и нет никого перед ним. С селянами общался вежливо, но Иллойэ казалось, что примерно так же он и к корридэнам относится – не обижает, но и равными себе не считает совершенно, что животинки перед ним, что эльны.
Иллюзий, что он успокоился, она не питала, просто решила относиться к нему, как к рыси лесной: красивое дикое создание, хищник. Но и поиграть иной раз можно, если повадки знать и не забывать, кто перед тобой.
Поэтому, когда Ярг подошел к ней будто невзначай и спросил: «Отведешь меня к морю?» слегка насторожилась и удивилась самую малость:
– А сам не дойдешь?
– Вард говорил, ты знаешь быстрые пути, – посмотрел испытующе.
– Хорошо, – кивнула она, – завтра с утра отведу. Приходи в лес, как солнце встанет.
Пришел. Она его сразу услышала. Высоченный, широкоплечий, надменный… в лесу он казался совершенно чуждым, как она сама на морском побережье. Присутствие Варда в лесу она ощущала теплом, Кирка-охотника – суровой родственной силой, а вот с Яргом опять что-то непонятное. Неуместен он тут был.
Долго шли молча. Иллойэ время от времени прислушивалась, бросала под ноги нужные тропинки, подправляла по пути то, что было нужно. Ярг внимательно следил за каждым ее движением, шел, будто делал ей одолжение, не говорил ничего, только усмехался про себя время от времени. Хозяйка сначала радовалась его молчанию, но через некоторое время слегка заскучала. И когда на ветке разлапистого, крепкого дерева увидела притаившуюся рысь, тихо похлопала мужчину по плечу, привлекая его внимание.
– Смотри, видишь, вон там?.. Это ты.
И впервые услышала его смех, неожиданно тихий, сдержанный, рождающийся глубоко в груди.
– Не-е-т, Иллойэ. – протянул мужчина. – Возможно, когда-нибудь я тебе и покажу, кто я…
Прозвучало это многообещающе и жутковато.
– И кто же?
Ярг только чуть головой покачал, мол, даже не спрашивай, не время.
Но у женщины, оказывается, накопилось очень много к нему вопросов.
– Зачем тебе Эорика?
Эльмар не ответил, только улыбнулся уголком губ, до того самодовольно, что Иллойэ дальше расспрашивать его сразу перехотелось. Но только она хотела отстраниться, чтобы идти дальше, как северянин оказался прямо перед ней, перекрывая путь.
– Давай так, – начал он вкрадчиво, – ты спрашиваешь – я отвечаю, потом наоборот. Если кто-то не захочет отвечать, он должен предложить виру.
– Какую еще виру?
– Такую, чтобы устроила другого. Ну как, сыграем? Ты начинаешь… – глаза Ярга сейчас казались зелеными холодными волнами, сквозь которые просвечивает солнце. По лицу блуждала насмешливая улыбка. – Или ты… боишься, Иллойэ?
Не купилась бы она на этот детский трюк. Но иначе из него и слова не вытрясешь..
– Ну, хорошо, – сказала она наконец, – попробуем. Так зачем тебе Эорика?
Северянин отступил, и они продолжили путь.
– Я честолюбив, – признался он, – и хочу, чтобы мой народ процветал. Здесь богатые земли, есть море…. Лакомый кусок и нет хозяина. Если не я, то его отхватит кто-нибудь другой, я же предлагаю тебе хороший выход.
Ее он, кажется, за хозяйку и вовсе не считал.
– Я ответил на твой вопрос?
– Допустим.
– Тогда мой черед. Расскажи о своем отце.
– Зачем тебе это? – удивилась Иллойэ, но удостоилась только снисходительно-выжидающего взгляда.
Ну ладно, тут ей скрывать было нечего.
– Он был самым лучшим, красивым и добрым эльном на свете. Помогал тем, кому нужна помощь, и горевал, если не мог этого сделать. И очень многому меня научил, – она и сама не заметила, как лицо ее озарилось светлой улыбкой, как и всегда, когда речь заходила о нем.
А вот Ярг заметил и разглядывал ее с весьма странным выражением.
– Вард немного похож на него, – слова вырвались прежде, чем она могла бы их остановить.
Взгляд северянина тут же будто льдом покрылся, и презрительная усмешка тронула его губы.
– Как тебе удалось выжить… когда ты стал эльмаром? – поспешила она спросить первое, что пришло в голову, лишь бы отвлечь мысли мужчины от своего подопечного.
– Этого я сказать не могу, – он нахально провел взглядом по лицу Хозяйки, уделив особое внимание губам. – Примешь виру поцелуем?
– Нет, разумеется, – фыркнула она, – предлагай что-нибудь другое.
Ярг похлопал себя по карманам, посмотрел задумчиво куда-то вверх и вправо, потом быстро расплел одну из светлых своих косиц и протянул Иллойэ почти белую, похожую на жемчуг, костяную бусину.
– А это примешь?
– Давай, – поспешила она согласиться, пока он снова не предложил ей чего похуже, и протянула руку.
Но северянин вместо этого деловито подхватил прядь ее волос, с удивительным для мужчины проворством заплел тонкую длинную косу и вплел туда свою виру. Отошел, окинул придирчивым взглядом свою работу и кивнул, довольный.
– Моя очередь спрашивать… Сколько мужчин у тебя было?
– Не слишком ли ты обнаглел, северянин? – воскликнула Хозяйка, возмущенная такой бесцеремонностью.
– Не хочешь отвечать – отдаривайся, – невозмутимо пожал плечами тот.
– Только давай без глупостей, – покачала она головой.
– Как пожелаешь. Можешь просто дать мне это, – он показал на плетеные браслеты на ее запястьях.
Она подумала, отстегнула один и протянула Яргу. Тот подставил руку, мол, завязывай… Иллойэ попыталась, но на мужское запястье браслет явно рассчитан не был. Пришлось отстегивать еще один и соединять их вместе.
– Пожалуй, хватит, – решила она, когда с уплатой было покончено.
– Ты всегда можешь продолжить, когда у тебя появятся вопросы, – великодушно разрешил эльмар.
Только Хозяйка сомневалась, что ей захочется это повторить. Чутье подсказывало, что она еще легко отделалась.
Когда лес закончился, и подул пронизывающий ветер, соленый и влажный, Иллойэ снова стало не по себе. А вот Ярг вдохнул воздух полной грудью, с наслаждением, и устремился вперед, туда где слышался шум разбивающихся о скалы волн. Море сегодня было неспокойно, темно, белые брызги долетали до самой кромки высокого каменного берега, то ли приветствуя, то ли пытаясь ухватить за ногу, куснуть, попробовать на вкус.
От качки прибрежных волн закружилась голова, и женщина невольно отступила назад. Эльмар же смотрел вдаль, и в лице его читалось то нетерпение и предвкушение, которое испытываешь обычно, возвращаясь домой после долгого странствования. И улыбка по нему блуждала на сей раз не насмешливая, а чуть отстраненная и… мечтательная? Наблюдать за ней было даже интереснее, чем за морем.
– Можешь смотреть, если хочешь, – бросил он через плечо, слегка мазнув по Иллойэ взглядом, и прежде чем она успела поинтересоваться «куда?», начал раздеваться. Она неверяще уставилась на него, потом на бушующую темную массу холодной – это она даже стоя на берегу ощущала – воды.
– Эй, ты же не собираешься..? – начала было она, но Ярг ее вопрос словно и не услышал. За курткой на камни упала рубаха, и Хозяйка предпочла отстраниться. Северянин же довершал начатое так, словно кроме него тут и не было никого: не красуясь, но и не смущаясь ни капли. По правде сказать, смущаться там, действительно, было нечего. Если бы не беспокойство, она бы даже полюбоваться могла красотой здорового развитого мужского тела, но сейчас не до того было. Единственное, что отметила – старый побелевший шрам на бедре, явно от укуса. Но зубы какого зверя могли оставить такой страшный след, Иллойэ не взялась бы сказать.
– Совсем шальной? Не убьешься так промерзнешь до костей… – она всплеснула руками.
Эльмар только окинул ее насмешливым взглядом – глаза его сейчас были такими же темными, как неспокойная поверхность моря, – и пошел вниз по узкой тропке, к самой воде. Хозяйка немного выдохнула: она уж было решила, что он прямо отсюда вниз головой сиганет. Идти за ним она и не думала и разозлилась. Вот швырнет его сейчас прибоем о камни, будет знать, как выделываться. Но волны сразу признали в нем своего. Расступались, лезли пенными гребнями к рукам, ласкаясь, как свора верных псов, легонько били в грудь, россыпью брызг гладили длинные светлые волосы. Он не торопясь шел, пока воды не стало по пояс, затем медленно повернул голову в сторону женщины, увидел, что она, рассерженная, подбоченясь, смотрит на него, ухмыльнулся, плеснул по поверхности ладонями, дождался пока высокий – много выше него – гребень волны подойдет поближе, и одним тягучим длинным движением прыгнул в воду.
Она охнула: на долю мгновения ей показалось, что в замершей как змея перед броском водной стене мелькнул и пропал лоснящийся черный бок какого-то крупного морского жителя. Как бы не набросился на этого безумца… Но волна схлынула, разбившись о камни, а далеко впереди над водой показался Ярг и быстро, мощно поплыл вдаль, к самому горизонту.
– Вот же дурной, – качала головой Иллойэ, – потопнет еще, как я буду с его людьми объясняться?
Чтобы не сидеть без дела, она попробовала призвать земной жар поближе к поверхности, но власти на побережье у нее было совсем мало, да и пространство – широкое, ничем не прикрытое рассеивало силу. Тогда она пробежалась туда, где виднелась чахлая прозрачная рощица, набрала сухой травы и веток и попробовала сложить костер. Всех ее усилий хватило на то, чтобы поддерживать совсем небольшой язычок пламени, да еще нагреть немного пару камней. Но и то лучше, чем ничего.
Возилась она долго, и когда в очередной раз взглянула в сторону моря, увидела, как по тропке поднимается к ней Ярг. Увидела и замерла на мгновение, поймав явное ощущение сродства. его и стихии… Северянин выглядел… пожалуй почти умиротворенным, хотя темные брови его слегка хмурились и общее ощущение чего-то опасного никуда не делось. По потемневшим волосам его ручьями стекала морская вода, и женщине даже смотреть на него было холодно.
– Явился, – ворчливо бросила она в его сторону, – надо было мне идти обратно, и добирался бы в поселение, как знаешь.
– Но ты осталась. – Он сел на камень рядом с Хозяйкой и протянул ладонь, в которой лежала, поблескивая переливающимися краями, небольшая раковина. Иллойэ только протянула к ней пальцы, как рука северянина резко закрылась, поймав их, словно хищный цветок, заполучивший в свое распоряжение вкусную муху. – Из тебя получится хорошая жена..
И смотрит прямо в глаза, насмешливо, расслабленно. Забавляется, видите ли, как сытый кот с мышкой играет. Она сердито отдернула руку.
– Зато из тебя муж вышел бы просто отвратительный. Одевайся давай, чего расселся, или простыть хочешь?
Он снова рассмеялся тихо, положил ракушку рядом с Хозяйкой, отжал воду с волос, встряхнул головой, поднялся на ноги и подошел к лежащей на камнях одежде. Остановился, слегка прикрыв глаза – и воздух вокруг него подернулся туманной дымкой, снимая с тела и волос излишки воды. Одевался он уже почти сухим.
– Кто это тебя так? – Вот не хотела женщина с ним разговаривать, но любопытство пересилило злость, и она похлопала себя по бедру, намекая на его шрам.
– Решила снова поиграть? – осведомился, затягивая ремни на куртке.
– Нет уж, – отрезала она.
Он только пожал плечами. Мол, как знаешь.
А когда они уже шли по лесу, сказал задумчиво: «Море ведет себя странно. Надо бы вернуться сюда через несколько дней».
Иллойэ кивнула. Надо так надо. Сейчас северянин говорил вполне серьезно.
Они прошли уже больше половины пути, когда ястребы закружили, беспокоясь. Да Иллойэ и сама распознала, что поблизости ходит Кирк и крикнула сычом три раза, чтобы и дичь ему не распугать, и знак подать, что тут свои же ходят. Раздался ответный крик и через некоторое время на тропу вышел сам охотник. Добычи сегодня он уже заполучил знатно – Иллойэ мельком увиделанесколько заячьих и птичьих тушек – и решил обратно идти с попутчиками.
Охотник поприветствовал Хозяйку и Ярга, а, подойдя, внимательно оглядел женщину и вдруг заухмылялся глумливо.
– Я смотрю, вы хорошо погуляли, – и одобрительно похлопал эльмара по плечу.
Тот в ответ слегка поиграл бровями, и Иллойэ поняла, что снова начинает сердиться.
– Ну и что все это значит, – спросила строго.
– Все-таки играем?
Вот и поговори с таким.
– Ладно, но только по одному вопросу.
– Но в этот раз начинаю я.
До чего ей не нравилось самодовольное выражение на его лице… Она подышала немного, успокаиваясь, и кивнула.
– Почему ты дичишься моря? – слегка прищуренные глаза смотрели с неподдельным интересом. Иллойэ испытала внутреннюю досаду: заметил, значит. Ишь, внимательный какой.
– Оно мне непонятно, – призналась Хозяйка, – Я привыкла к лесу, здесь мне все знакомо, а море я совсем не чувствую, оно холодное, мрачное и таит в себе много опасностей. – И власти над морем она не имеет. Но этого женщина говорить эльмару не собиралась.
– Море может быть ласковым, Иллойэ, щедрым… даже жарким, если знать к нему подход, – так прочувствованно произнес Ярг, что она готова была зуб отдать, что не только про море он говорит.
– Поверю тебе на слово, – отмахнулась Хозяйка, – Я ответила на твой вопрос?
Северянин кивнул.
– Тогда повторю свой. Что означают ваши с Кирком сальные намеки?
Ярг дернул уголком рта.
– У нас женщины украшают волосы пронизью, – доверительно начал он, проводя пальцами по косице с бусиной в ее волосах, – когда хотят сообщить всем вокруг, что у них есть мужчина.
– И кто этот мужчина, все тоже, конечно, понимают? – холодно произнесла Иллойэ, отходя подальше и снова ощущая, как нарастает внутри нее злость.
Эльмар развел руками насмешливо. Ну вот, мол, видишь, сама же до всего и додумалась.
Первым желанием женщины было расплести скорее косицу и вернуть наглецу его подарочек. Но она взяла себя в руки и сама подошла поближе к Яргу.
– Это у вас, эльмар. У нас же это не значит ровным счетом ничего, привыкай. – И не дожидаясь, пока в глубине темно-зеленых глаз поднимется буря, развернулась и пошла вперед. Хватит с нее на сегодня, пожалуй.
В поселение все приезжали новые эльны с женами и ребятишками. Дел прибавилось: помимо всего нужно было строить школу и больницу «на вырост», с запасом мест. Да и природа активно готовилась к осенним холодам, и в лесу ее помощь требовалась. Это уже не говоря о приготовлениях к прибытию высочайших гостей. Поэтому дни пролетали быстро. О Ярге Хозяйка и думать забыла, да и он не старался лишний раз о себе напоминать.
Но как-то вечером, когда она, закончив выплетать ни одном из холмов шатер из серебристых ив, присела отдохнуть и смотрела на солнце, уже клонящееся к закату, северянин подошел к ней, серьезный, без этой своей привычной издевательской полуулыбочки и сообщил: «Надвигается шторм. Нужно к морю».
– Завтра с утра, – подумав, кивнула Иллойэ.
– Сейчас – отрезал он.
– Ярг, что за шлея тебе снова… – начала было выговаривать она, но перехватила его мрачный взгляд. – Это действительно важно?
Он кивнул.
– В этот раз ждать меня не нужно. Сам вернусь.
– Уверен?
– Да. Возьму корридена. Ездишь верхом?
– Не очень хорошо, – призналась Хозяйка. Ходить ей нравилось намного больше.
Вот теперь он хмыкнул.
– Идем, – повел головой в сторону их надела. И, заметив, что она смотрит настороженно и не торопится бросаться ему вослед пояснил, – за Бураном.
Пока они шли, Иллойэ решила воспользоваться случаем и обговорить с северянином одну деталь.
– Скоро сюда приедет Его Величество, – начала она.
– Знаю.
Удивленным он не выглядел, оно и понятно: все поселение гудело от этой новости, как разбуженный улей.
– Я собираюсь ему о тебе рассказать, – заявила со свойственной ей прямотой и по ироничной усмешке поняла, что он опять все сейчас вывернет разговор в свое любимое русло, – о твоих притязаниях на землю тоже, – быстро поправилась она.
– Хорошо, говори, – согласился он просто, будто она разрешение спрашивала.
Она подождала пока он приведет корридена. Буран был под стать хозяину: крупный, статный. Иллойэ отошла в сторонку, в ожидании, когда Ярг сядет на своего скакуна, но северянин, в свою очередь, выжидательно смотрел на нее.
– Подсадить? – спросил.
– Нет, давай-ка лучше ты..
Только бы не уперся сейчас. Но он только пожал плечами, легко, привычно взлетел в седло, и позволил Бурану медленно шагать за женщиной по тропинке.
– Ты всегда такая трусиха? – спросил он, свысока (во всех смыслах) поглядывая на Хозяйку, когда они вступили в лес.
– Только когда дело касается тех, кто хочет присвоить мою землю.
Он дернул одним уголком губ, слегка обозначив улыбку, потом прислушался к чему-то и нахмурился
– Нет, слишком долго..
Подвел корридена к поваленному дереву, сосредоточился, призывая силу, сотворил позади седла водное нечто, похожее на толстое плотное покрывало в плотном воздушном пузыре, и похлопал по нему ладонью.
– Забирайся.
Если бы он снова ухмылялся, она бы тотчас отказался. Но северянин был совершенно серьезен, собран и явно торопился.
Иллойэ аккуратно поднялась на поваленный ствол, оперлась на протянутую ей руку и не слишком грациозно взгромоздилась на спину Бурана.
– Ближе, Иллойэ, не укушу, – Ярг слегка повеселел. – Держись за меня.
Она не без подозрений охватила его торс руками, стараясь, насколько можно в данной ситуации, держать дистанцию. А в следующий момент, ойкнув, позабыла все свои опасения, вцепившись в эльмара как глупый медвежонок вцепляется в качающееся дерево: Буран перешел на быстрый шаг, а потом и на легкий равномерный бег. Из-под копыт его вылетали плотные воздушные вихри, помогающие магическому созданию бежать плавно, почти лететь, не спотыкаясь на кочках или ямках.
– Я все еще тот, кто хочет присвоить твои земли, – напомнил Ярг. – Ты не забыла?
И Хозяйка всем телом ощутила, как рождается в его груди, тихо урча, этот странный тихий смех.
Она пришла в себя, позволила себе отстраниться немного, ровно настолько, чтобы не страшно было ехать, и сподручно было стелить нужные тропки корридэну под ноги.
– Продолжим игру? – неожиданно предложил северянин.
– Чтобы ты снова подсунул мне виверна в мешке?
– Как знать… – задумчиво протянул тот.
– Ладно, – зачем-то согласилась она, не иначе поездка верхом растрясла ей мозги, – Но теперь я спрашиваю первой. Откуда у тебя этот шрам? – она хлопнула его по бедру, чтобы и сомнений не осталось, о каком именно шраме речь идет.
– В тот день, когда я стал эльмаром, на меня напало морское чудовище.
– Как оно выглядело? – сразу заинтересовалась Иллойэ.
– Нет, – покачал головой Ярг, не принимая вопроса. – Моя очередь. Ты и Вард… насколько вы близки?
Вот же! И как ему ответить. Она призадумалась. Близки… очень близки. Бессмертная покровительница и получивший ее благословение эльн… Только о таком не рассказывают.
– Этого я сказать не могу, – произнесла наконец, и тут же почувствовала его недовольство. – Могу отдариться браслетом.
– Есть уже, – отказался эльмар.
– Тогда грибное место покажу, о котором никто не знает.
– Нет.
– Какая же вира тебя устроит? – спросила, не ожидая ничего хорошего.
Северянин подумал немного, повел плечами и хмыкнул.
– Помоги куртку расстегнуть, жарко стало.
Вот пожалуйста, разве с ним можно дело иметь?
– А сам что?
– Несподручно, – выражения его лица Иллойэ видеть не могла, но не сомневалась, что тот опять насмехается, – И потом, ты и так меня всего облапала.
Тут и Хозяйка рассмеялась, ну и нахал..
– Слишком уж ты самонадеян, северянин. Не думай, что это тебе поможет.
Она нащупала под пальцами кожаный ремешок и принялась его расстегивать… а затем еще один… и еще..
– Мой вопрос, эльмар, – говорила тем временем. – Как выглядело то морское чудовище?
– Огромное, черное, страшное… и глаза светятся, – понять серьезен он или сказки рассказывает было невозможно. Проверить, ясное дело, тоже.
Он остановил Бурана у высокого камня. Иллойэ даже не сразу поняла, что они уже почти у побережья. То ли корридэн нес их так быстро, то ли тропки в этот раз у нее удались лучше, чем обычно.
Ярг помог спуститься Хозяйке, а затем и сам спешился.
– Ну? – выжидательно посмотрела она на него, – Спрашивай, не хочу ходить в должницах.
Северянин задумчиво потер подбородок, и глядя женщине в глаза, поинтересовался
– Скольких мужчин ты любила, Иллойэ, не считая отца?
– Опять за свое? – начала было она, но в голове беспорядочно запорхали мысли, пытаясь отыскать отгадку… Любила… разве можно назвать все это любовью? Вот мама отца любила, и он ее, это сразу было понятно… А у нее… Ой, вряд ли… Но ему-то какое до всего до этого дело? – Выбирай виру, северянин.
– Не нужно, – усмехнулся он, подозрительно довольный, – я получил ответ.
И обернулся, всматриваясь куда-то в ночное небо.
– Иди к себе, Иллойэ, я вернусь завтра.
Ветер на побережье чуть с ног не сбивал, холодный, пронизывающий. Море не просто было неспокойно, оно ревело, стенало, в ярости набрасывалось на прибрежные скалы, будто желая стереть их с лица земли. И это он что, туда собрался?
Она хотело было уже воззвать к его разуму, но в очередной раз задалась вопросом, что ей известно об эльмарах… Толком-то и ничего. Да и не маленький уже, сам соображать должен. Поэтому спросила только.
– Помощь нужна?
И была готова к снисходительному отказу, мол, да какая от женщины помощь… но Ярг кивнул в сторону Бурана
– Пригляди за ним, буду признателен, – и принялся раздеваться, скидывая одежду в притороченную к седлу сумку.
– Как есть безумец, – охнула Хозяйка, наблюдая за тем, как эльмар с разбега прыгает в беснующуюся стихию, и повела корридена под навес из переплетенных ветвей.
Свистом призвала своих ястребов и велела двум из них стеречь животное, чтобы никто не мог подойти к нему, кроме хозяина да нее самой. И пошла через лес обратно к поселению, стараясь гнать прочь обуревающие ее тревожные мысли.
Утром в холмах поднялась такая беготня, словно что поселение стало похоже сразу на несколько растревоженных муравейников: венценосного гостя ждали завтра, и все жители с ног сбивались, готовясь к этому знаменательному событию: что приготовить, прибрать, украсить, да и о себе, конечно, не забыть. Даже детвора знала, что к ним едет «васе-елитетво» и по этому поводу убирала цветами ошейники всех окрестных собак. Иллойэ за полдня даже присесть некогда было: чуть что, все бежали с вопросами и проблемами к ней. И она пыталась всем помочь и ответить, а сама нет-нет да и посматривала на дорогу, что вела к лесу. Ярга все не было. И лишь ближе к полудню он заявился верхом на Буране. Ехал не спеша, был хмур и сосредоточен, на всеобщее оживление взирал презрительно, как ей показалось. И лишь когда эльмар, добравшись до своего надела, неловко, тяжелым мешком, сполз с корридена, женщина поняла, что он до предела измотан.
Передав часть дел и раздав распоряжения, она направилась к северянам.
Ярг сидел на крыльце, пил молоко из крынки и выглядел так, словно его телега переехала. Но увидев ее, ухмыльнулся.
– Беспокоилась… – не спросил – уличил скорее.
– Беспокоилась, – согласилась Иллойэ, – но вижу, что зря. Если ты опять за свое принялся, значит, дело не так плохо, как выглядит. Нужна помощь?
Эльмар медленно покачал головой, и на лице его проступила страшная усталость.
– Сейчас мне нужен только отдых, – и собрав последние силы, встал, и, держась рукой за стену, вошел, почти ввалился в дом.
Хозяйка еще немного потопталась у порога, раздумывая, не пойти ли за этим гордецом, но потом сама на себя разозлилась, развернулась и пошла обратно к селянам.
***
– Едут! Едут! – наперебой заголосили сидящие на березе мальчишки. Они уже битый час там восседали и покидать свой дозорный пункт отказались наотрез.
Ну и переполох поднялся! Хозяйке еле-еле удалось всех утихомирить.
Вереница экипажей остановилась чуть поодаль и толпа встречающих замерла, когда из повозок, в окружении охранников, вышло двое высоких, статных мужчин. Первый худощавый, аристократичного вида, в положенном ему по статусу расшитом камзоле, с безукоризненно вежливой улыбкой на лице. Второй сложением покрепче, в военной форме, был сдержан и серьезен. Через мгновение из салона выпорхнула пестрой птичкой миниатюрная черноглазая девушка в ярко-оранжевом платье с узором из невиданных голубых цветов и пристроилась рядом со вторым, быстро подхватив того под руку.
Иллойэ поспешила поприветствовать гостей.
– Ваше Величество, – улыбнулась первому и присела в подобии реверанса, больше шутливом, нежели официальном, – эйяр Ариллиан, – протянула руку второму, слегка подмигнув, и тот вежливо обозначил на ней поцелуй.
– А это, должно быть, ваша невеста?
– Госпожа Дайлин Равэль, – представил свою спутницу Ллойд.
– Пожалуйста, зовите меня Дайлэ, – быстро прочирикала та, – меня все так называют.
Его Величество любезно предложил Хозяйке руку, и к группе встречающих они подошли вместе.
– Вы хорошо выглядите, Виррэн, поездка явно пошла вам на пользу, – заметила Иллойэ, пока они шествовали.
– И я уже предвкушаю, чем мне придется за это расплачиваться, – отвечал тот, держа улыбку.
Монарх радушно, без всякого пафоса поприветствовал жителей, отведал поднесенных лепешек и взвара, принял из рук девчушки букет, погладил «на счастье» протянутого кролика. И все постепенно все расслабились, выдохнули. А Иллойэ в очередной раз отметила, что в обществе Виррэна вообще становится спокойнее. Он обладал каким-то врожденным свойством примирять спорящих и упорядочивать хаос вокруг себя. Не зря Странник его в правители готовил до того, как самому в другой мир отправиться.
Гостям провели небольшую экскурсию. Его Величество внимательно все осматривал, задавал вопросы, иногда о чем-то переговаривался с Ариллианом. Дайлэ же первым делом достала из висящей на плече сумки блокнот и грифели и принялась с превеликим энтузиазмом делать наброски.
– Ллойд, ты только посмотри на эти холмы! А на эти шатры из живых ив! Я должна все это зарисовать… – и тут же: – Никогда не видела таких деревьев! Стволы словно золоченой охрой покрыты!
– Дайлэ, – едва повел бровями эйяр.
– Ладно, потом, ты прав, – вздохнула было девушка и тут же просияла: – и леди Иллойэ попрошу попозировать на этом фоне непременно.
Гостей разместили по шатрам, и пока те отдыхали с дороги, а охрана споро выставляла магическую защиту, селяне с Иллойэ во главе делали последние приготовления к празднику.
И тот удался на славу. Виррэн, сам еле терпящий все светские церемонии, до предела сжал торжественную часть, подняв кубок за процветание Эорики и ее Хозяйки. И началось всеобщее застолье, а потом и танцы.
Северяне во главе с Яргом тоже почтили праздник своим присутствием. Эльмар гляделся значительно бодрее, чем вчера, но излишне острожные, бережливые движения его ясно показывали, что о полном восстановлении еще и речи нет.
Первой из приезжих знакомиться с северянами прибежала Дайлэ. С таким детским восхищением она разглядывала их суровые лица и так умоляюще смотрела, прося разрешения их нарисовать, что даже ворчливый Кирк не выдержал и дал свое согласие. Работа закипела. Художница пристроилась в уголке и быстрыми уверенными штрихами принялась набрасывать портреты.
Иллойэ стало интересно, и она встала с девушкой рядом. Та заметила, улыбнулась и быстро показала ей пару уже готовых набросков. Вот Кирк, похож, надо признать. Дайлэ удалось и сходство передать, и особый жесткий взгляд, которым отличался этот эльн. Сразу понятно: перед тобой бывалый охотник и воин, привыкший действовать решительно и быстро. Хозяйка похвалила художницу и кивнула в сторону Ярга, очень ей было интересно, как девушка его увидит. Та взглянула на новый объект, и глаза ее в этот момент сверкнули не хуже, чем у Кирка, заметившего знатную добычу.
