Текст книги "Сказки Королевства. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Отчасти так. Если им удастся вас убрать, они смогут убить одним махом сразу двух зайцев: и показать некомпетентность молодого правителя, ведь неспособность защитить своих гостей – серьезный удар по репутации..

– А заодно избавиться от монарха, который активно оказывает драйгам долины поддержку, – кивнул тот самый монарх.

– Именно, – «виверн» подошел к окну и остановился, внимательно осматривая окрестности.

– Думаю, он недооценивает Ойхо, – произнес Виррэн, открывая глаза.

– И это нам на руку, – кивнул Ариллиан. – Вы уже известили леди Алину о том, что к ней едут… не совсем друзья?

– Первым делом, – снова усмехнулся Его Величество, – и знаете, Ллойд, я начинаю переживать..

– Леди Алину окружают проверенные эльны, – успокаивающими тоном начал было эйяр..

– Нет-нет, вы не поняли… Я переживаю, получим ли мы старого интригана на выходе живым и в ясном уме. Ее Величество, если ее как следует разозлить, порой бывает на редкость изобретательна… – Виррэн сжал длинными пальцами подлокотники так, что те протестующе скрипнули.

– Все будет хорошо, – пообещал «виверн», – мы приложим для этого все усилия. В конце концов двое Великих с нами да и не самые последние маги Королевства, – он слегка склонил голову, обозначив поклон – тоже. Вы помните мои рекомендации?

– Да, не беспокойтесь. Давайте лучше перекусим с вами перед торжественным обедом, – и Его Величество откинул крышку плетеного короба со съестными припасами, взятыми в дорогу.

***

Прием удался на славу. Таких каменных лиц и напыщенных речей Дайлэ давно не доводилось слышать. В главном зале устроено было праздничное застолье. Столы ломились от угощений, и большую часть мероприятия предполагалось провести именно за ними. Для уважаемых гостей отведены были места поближе к кэю И-Драйг-Гул, хотя и не совсем рядом с ним. И по левую, и по правую руку от него восседали приближенные к нему драйги.

Дайлэ пришлось шествовать на свое место в гордом одиночестве: ее жених с лицом каменного болвана не отходил от Его Величества не на шаг. Сам монарх казался этим фактом весьма раздосадован и время от времени делал охраннику выговор, закатывал глаза и всем своим видом выражал несогласие с подобным поведением своего подданного.

Подобраться к Уне пока не получилось: она в окружении наставницы и еще нескольких взрослых дам сидела достаточно далеко.

– А вот и я! – Альм плюхнулся на сидение слева от Дайлэ, чему девушка только порадовалась. По правую руку от нее расположился господин Горан, не слишком общительный пожилой драйг, взирающий на свою легкомысленную соседку с едва сдерживаемым неодобрением.

Ойхо, как и положено хозяину, открыл торжество витиеватой, длинней самой полноводной Та-Хиль, речью. «Великий день», «важность этого события нельзя преувеличить», «единение эльнов и драйгов» – разносился по залу низких глуховатый голос кэя… он будто бы поставил себе целью объединить все самые скучные и помпезные выражения в одном флаконе.

– Надо же, какой он стал высокопарный, – шепнул девушке Альм, – еще немного и совсем забронзовеет. Это не дело.

«Да он же просто время тянет», – поняла, наконец, Дайлэ, интересно, зачем.

Следом пришел черед Виррэна. Никогда не отличавшийся любовью к пышным воззваниям и тостам монарх, на сей раз последовал примеру своего только что выступившего коллеги. Здесь было все: и лекция по истории, и введение в политологию, и цитаты разных мыслителей, включая иномирных.

– Это такая новая мода? Кто кого переболтает? – удивился Альм. – Тогда я тоже хочу!

И едва дождавшись окончания монаршей речи вскочил с кубком в руке.

– Мне тоже есть, что сказать! – звонко начал он, – Мне и госпоже Равэль, – Дайлэ не долго думая, с улыбкой присоединилась к нему, – По нашей давней традиции я хочу поздравить лично всех, кто сидит за этим столом, – и мальчишка, сделав шаг назад, принялся обходить по очереди и гостей, и хозяев.

– «Пусть в вашей долине всегда процветает изобилие» – «пусть милость кэя осеняет вас» – «пусть каждый год рождается в вашей долине больше детей, чем в предыдущем» – звенел голос Альма

– «пусть ваши женщины будут столь же прекрасны», «любви, мира и процветания» – вторила Дайлэ, изображая восторженную глупышку.

– Пусть у вас будет все, а вам за это не будет ничего! – провозгласил Альм весьма спорный тост, расчувствовался, махнул рукой с кубком и окатил Дайлэ сладким напитком. Та отпрыгнула, попытавшись исправить ситуацию, но не очень в этом преуспела, добилась только того, что какое-то блюдо с рыбой или чем-то похожим красиво ухнуло вниз, аккурат рядом с наставницей Уны.

– Пусть ваша жизнь будет слаще щербета! – вышла из положения художница, гневно сверкнув очами в сторону мальчишки.

– Уна, позаботься о госпоже Равэль, – раздался спокойный и бесстрастный голос Ойхо.

Молодая драйгесса тут же подскочила, почтительно поклонившись, но не успела даже выйти из-за стола, как ее провожатая тут же последовала ее примеру. Точнее попыталась… нога ее заскользила на масляном рыбном куске, и пожилая дама, охнув, осела на пол.

Все вокруг забегали, подхватили почтенную госпожу под локти, стали кликать лекаря..

– Идем скорее, – шепнула Дайлэ девушке, и они неспешным, но твердым шагом покинули зал.

Тут же тенью от стены отделилась сопровождающая художницы, заставив последнюю скрипнуть зубами от досады.

– Ох, милая Уна, помоги мне выбрать подходящий наряд, я в совершеннейшей растерянности. Какой ужас, какой конфуз! – частила гостья, за руку затаскивая юную драйгессу в свою комнату.

Как только дверь за девушками закрылась, Дайлэ повернула в ней ключ, прикрыла створки окна и, подойдя к Уне потребовала:

– Рассказывай.

Та вздохнула нервно, но тут же собралась и тихим ровным голосом сообщила:

– Его Величеству грозит опасность.

– Подробности? Кто, как, когда? – потребовала бывший младший следователь.

– Его попробуют отравить… если не выйдет, подошлют убийцу ночью. Может быть еще что-то… я не все знаю, слышала краем уха.

– Кто, Уна?

– Люди моего отца, – прошептала девушка еще тише, накручивая на палец кончик одной из черных длинных кос.

– А ты, какова твоя роль в его плане?

Еще один глубокий вздох, и горький ответ:

– Я должна распускать слухи, что кэй жесток со своими женщинами, несдержан и не слишком вменяем… у Морин, моей двоюродной сестры, похожее задание.

– Почему же она молчит, а ты мне все рассказываешь? – Дайлэ уставилась в глаза Уны пронизывающим взглядом, копируя манеру Ллойда.

– Должно быть я плохая, неверная дочь, – сникла та, – но я не хочу такого для кэя.

Еще один, судорожный вздох, и дочь гор расправила плечи. И так же тихо, но уже уверено сказала произнесла:

– Я хочу по праву стоять за его правым плечом. Как его увидела, так и поняла..

Дайлэ потребовалось время, чтобы осознать. На официальных встречах и церемониях хранительницы очага должны следовать за левым плечом своего мужчины… А за правым – соратники и доверенные лица. Ишь ты… Она-то была уверена, что девчонка просто влюблена.

Художница подошла к шкафу и вытащила из его недр первое попавшееся платье… Белое с зелеными и алыми цветами… пойдет.

– Люди твоего отца… Кто они, Уна? Кто участвует в заговоре? Имена, должности…

– Я мало знаю, – тряхнула она головой, но помолчав, принялась называть имена. Видно было, что каждое из них дается ей с трудом.

Многих из них Дайлэ не знала, большинство, ожидаемо, оказались родственниками или подручными Рихара, но были и те, которые с самого начала поддерживали Ойхо, и это было горше всего.

– Действуем так, – быстро прошептала художница, когда Уна закончила перечислять, – я переодеваюсь, и мы идем обратно. Ты волнуешься за госпожу Сиху и идешь прямо к ней. Да-да, именно так. Если мы сейчас исчезнем, это вызовет подозрения. Хорошо бы найти способ вывести твою наперстницу из игры, дать снотворное, например… Тогда вечером будет проще тебя вывести.

– Как? Куда? – сжала кулачки девушка.

– Как пока не знаю, но придумаю… А куда – к Ллойду для начала, а там видно будет..

Когда девушки вернулись в большой зал, празднество было в разгаре. Виррэн так активно беседовал то с одним драйгом, то с другим, что почти не притронулся к еде. Эйяр хвостиком ходил за Его Величеством, чем немало того раздражал.

– Я уже мечтаю оказаться оказаться в своих покоях, выставить тебя за дверь, – наконец, не выдержал такого монарх, – и, наконец-то, расслабиться.

Сиху сидела здесь, но изрядно клевала носом.

– Лекарь дал ей обезболивающее, – пояснил Альм… – чутка, правда, переборщил, рука дрогнула, – и так радостно улыбнулся, что стало ясно, что без его активного участия не обошлось. – Кто ж знал, что у него из побочных действий – сильная сонливость… Ты, кстати, это… окно сегодня на ночь не закрывай.

Дайлэ согласно кивнула.

В скором времени женщина со своей подопечной при помощи еще нескольких провожатых отбыли к себе. И художница, перекинувшись парой слов со своим женихом, через некоторое время последовала их примеру.

– Госпожа Равэль, – раздалось по другую сторону окна, и Дайлэ быстро выглянула наружу – ну точно, Альм. – Давайте ко мне наверх… Не беспокойтесь, схема уже отработана, в том числе на дамах… Дайлэ с минуту озадаченно разглядывала веревочную лестницу, а потом, решилась и последовала за мальчишкой.

– Где у нас обитает невеста Ойхо? – озадачено поскреб затылок Балагур.

– Через три комнаты от меня, – прикинула Дайлэ, – вон там должны быть ее окна. Только давай я сама попробую к ней пробраться.

– Ну вот, – делано насупился парень, – как самое интересное, так ты..

Они пробежали по крыше до нужного окна, Альм аккуратно размотал лестницу и Дайлэ, стараясь не думать о том, что будет, если Уна испугается, или проснется ее вечная компаньонка, полезла вниз..

– Уна, – тихонько позвала она, – подойди сюда..

Кажется, прошла целая вечность перед тем, как прозрачная занавесь окна отодвинулась, показав в оконном проеме тонкий силуэт. Судя по одежде, девушка даже не думала ложиться спать. Отлично.

– Сиху спит… крепко, – доложила она. И безо всяких уговоров и капризов последовала за художницей.

Надо признать, подниматься по качающейся лестнице у дочери Рихара получалось намного проворнее, чем у госпожи Равэль.

– Все, бежим, – Альм в ожидании их едва не подпрыгивал. – Вас куда, к Ариллиану?

Дайлэ кивнула. И они, сгибаясь в три погибели, чтобы их не увидели снизу, пошли по длинной плоской крыше в сторону мужского крыла.

– Так, вот его окно, – указал мальчишка, разматывая лестницу, – слезайте, а я дальше пойду… с Ойхо потолкую.

Бывший младший следователь вздохнула и начала спускаться. Окно оказалось услужливо приотрыто, свет внутри не горел и, по сравнению с улицей, в комнате, царил непроницаемый мрак. Дайлэ забралась на подоконник, тихонько спрыгнула в помещение, и, увидев шевельнувшийся высокий мужской силуэт, подскочила к нему.

– Я так соскучилась, – произнесла она, прильнув поближе..

– Эм… Дайлэ, – этот голос заставил ее отпрянуть и залиться краской, – я, конечно, тоже вам рад, но Ллойд сейчас находится совсем не здесь.

– Простите, Ваше Величество, – пробормотала она, – а где?

– В моей комнате, поджидает убийцу..

В это время на подоконнике показалась Уна, и художнице потребовалось некоторое время, чтобы разъяснить девушке ситуацию, а потом еще некоторое, чтобы поймать ее за пояс и не дать сигануть обратно в окно.

– Ну и что нам теперь делать? – слегка дрожа спросила драйгесса.

– Сидеть тут, – мрачно ответила Дайлэ, – если попытаемся залезть в окно, нас могут принять за убийц, а войти через дверь… лучше сразу повесить туда табличку «Ловушка для заговорщиков здесь».

– Я уже не говорю о замечательных слухах, которые пойдут, если кто-нибудь увидит, как невеста Ойхо и невеста лорда Ариллиана ночью посещают мою спальню, – не слишком весело поддакнул Виррэн.

Потом Дайлэ в голову пришла еще более ужасная мысль: «А вдруг Уна и есть подосланный убийца, тогда выходит, я чуть ли не своими руками привела ее прямо к Его Величеству»..

Но та выглядела до того сконфуженной, что постепенно этот страх улетучился, но привычная настороженность никуда не делась.

– Альм отправился к Ойхо, – сообщила художница, чтобы прогнать тягостное молчание.

Прогнала… в тишине раздался приглушенный смех.

– Вопрос в том, куда отправился Ойхо, – пояснил причину своего веселья Виррэн.

Они посидели еще немного в тишине… Дайлэ только собралась было пораспрашивать Уну о ее жизни, как у окна раздался шорох. Они все втроем, не сговариваясь, замерли. На подоконнике показался гибкий мужской силуэт, мягко спрыгнул на пол, постоял немного, пытаясь привыкнуть к полной темноте, сделал несколько неуверенных шагов наугад, а дальше события понеслись очень быстро: Виррэн щелчком пальцев создал светляка прямо над головой ночного гостя, одновременно ослепляя его и позволяя остальным его рассмотреть: молодой драйг, имени его Дайлэ не запомнила, но именно он провожал гостей на мужскую половину дома. Парень заметался, попытался было выскочить в окно, но там, заступив ему дорогу уже стояла Уна, и, как не казалась она хрупкой, а задержать на секунду-другую подозрительного типа смогла. И этого времени хватило, чтобы Виррэн разрядом шваркнул его разрядом в ногу

– Ллойд! – завизжала Дайлэ так пронзительно, как только смогла, и выскочив под ноги незадачливому преступнику, подставила тому подножку..

В какой-то момент, она с удивлением поняла, что кричит не одна: где-то неподалеку ее крику вторил еще один, явно женский, вопль..

Пока они втроем пытались скрутить отчаянно сопротивляющегося драйга, входную дверь снесли к вивернам, и к ним в комнату ввалились одновременно, чуть не застряв вместе в дверном проеме, Ариллиан и Ойхо в таком виде, будто на них в темном переулке напала банда разбойников: всклокоченные, с кровоподтеками на лицах – и тут же, оценив обстановку, кинулись помогать в обезвреживании заговорщика.

А еще через мгновение к ним влетел, покатываясь со смеху, Альм..

– Вы тут времени зря не теряли, как я вижу, – сразу же прокомментировал тот увиденное – Ойхо, я, кажется, нечаянно избавил тебя от одной из жен, благодарности принимаются..

Но кэй не обратил сейчас на его слова никакого внимания. Он внимательно рассматривал стоящего перед ним со скрученными за спиной руками драйга.

– Мах… – тяжело и трескуче произнес он, словно не желая верить своим глазам, – Ради чего?

– Ты должен был возвысить нас над эльнами, – с вызовом глядя в глаза правителю выплюнул тот, – а вместо этого они до сих пор помыкают нами.

Горький сухой смех слетел с губ Ойхо.

– Глупец. Разве мирная совместная жизнь означает «помыкают»?

Но Мах только презрительно отвернулся.

– Почему он залез в эту комнату, а не к Его Величеству? – спросила между тем Дайлэ.

– Решил сначала разделаться с его верным псом… – парень зло глянул на Ариллана, – чтобы не путался под ногами.

– Суд над тобой будет публичным, – решил Ойхо и, кивнув явившимся стражникам, приказал, – Увести и глаз не спускать.

– Виррэн, вы не пострадали? – спросил он, когда молодой драйг под конвоем вышел из комнаты.

– Нет, все в порядке, – тут же отозвался монарх, – вы с Ллойдом выглядите гораздо… более нуждающимися в помощи… что произошло?

Правитель драйгов и «виверн» переглянулись с некоторой неловкостью.

– Мы немного обознались, – наконец, ответил Ариллиан, – я поджидал убийцу в вашей комнате, а Ойхо решил тайком нанести вам визит. В результате я принял его за преступника, а он – меня, и в темноте мы знатно друг друга отмутузили..

– Кажется, лучше всех провел время я, – встрял в разговор Альм. – только я влез в окно к Ойхо и понял, что его в покоях нет… да и вообще никого нет, как дверь таинственным образом приоткрылась и внутрь скользнула прекрасная дева. Я, не будь дурак, сразу нырнул в подушки, чтобы только руки-ноги было видно.

«Ойхо», – заворковала дева, – «я вся твоя» – и тоже – нырк в подушки, я даже пикнуть не успел. В общем, что хочу сказать: формы там что надо, – со знанием дела прицокнул языком самозванец, – но забавы у нее странные – пыталась под нос мне подсунуть какую-то приторную вонючку, чтобы я сознание потерял, что ли… Пришлось срочно как можно громче ей объяснить: «Дамочка, вы адресом ошиблись», и пока она орет, тикать оттуда… Целуется, она, кстати, неплохо, – самодовольно объявил мальчишка… – Но Айра наша лучше… Ай!

Альм не успел отшатнуться, как Сын Неба схватил его за грудки и чуть не испепелил на месте взглядом.

– Вот же ревнивец-то, – глаза мальчишки, несмотря на его незавидное сейчас положение, блестели подозрительно довольно, – в целом лучше, я имею ввиду… в целом… По-крайней мере, она меня ничем отравить не пыталась.

– Виверны знает что, – высказался по поводу всей этой ситуации Ллойд, обнимая прижавшуюся к его боку Дайлэ, – Ойхо, Виррэн, не время расслабляться, предлагаю допросить нашего подозреваемого по горячим следам, может, там еще с десяток таких же наготове, а еще задержать невесту-отравительницу и..

– А еще вам непременно нужно побеседовать с Уной, – заявила художница, привлекая внимание к тихонько стоящей девушке. Та замерла столбиком и, не отрывая взгляда, следила за правителем драйгов.

– Только можно я сначала чего-нибудь съем? – взмолился Его Величество, – иначе я рискую умереть голодной смертью прямо тут, и все наши старания не будут иметь никакого смысла. Страшно сказать, сейчас я согласен даже на холодец..

– Что это? – заинтересовался Ойхо.

– Иномирное праздничное орудие пыток – дрыгающееся переваренное мясо. Сначала его целый день готовят, а потом поглощают..

– Страшные эльны эти люди, – изрек Ариллиан после воцарившегося в комнате молчания.

А потом… потом Дайлэ с удивлением смотрела на молодого кэя и Уну. Между этими двумя явно происходило нечто интересное. Они тихо переговаривались: девушка в чем-то горячо убеждала Ойхо, а он смотрел на нее пристально и порой слегка растеряно. Наконец, он положил руку ей на плечо, что-то ответил, и она почтительно склонила голову.

– Ну наконец-то дотумкал, – Альм, оказывается, тоже наблюдал за этой странной сценой, – принял девочку под свое крыло, теперь пойдет дело.

***

Два правителя любовались видами живописного заката над долиной И-Драйг-Гул, сидя на той самой площадке в горах, где когда-то Ойхо прощался с Айрой.

– Во многом это моя вина, – ровно произнес кэй, – продолжая долгий и весьма важный разговор, – я должен был вести свой народ к новой жизни, а вместо этого позволил старым условностям и привычкам спеленать себя по рукам и ногам. Пытался блюсти верность традициям, будто что-то может быть здоровое в традициях, возникших в наших условиях… – он усмехнулся печально, – Рихар был прав, называя меня мальчишкой, который не понимает, что делает. Я считал, что мое неожиданно обретенное бессмертие и возвышение само по себе сплотит драйгов и поможет стать им свободнее и счастливее. Оказалось, что и тут я ошибался. Часть из них пошли за мной в поисках новой жизни, но часть… такие как Мах, усвоившие то, что вкладывал им в голову Рихар, хотели взять реванш, отомстить за страдания наших предков, будто нам мало тех рек крови, что были пролиты за прошедшие два столетия. А я еще боялся потерять их поддержку и не хотел раскола, который может возникнуть… Но он не просто уже возник, а дошел до критической стадии… Какой я Сын Неба после этого, Виррэн?

Ойхо растер ладонями виски и уставился невидящим взглядом куда-то вдаль.

Несмотря на то, что последний вопрос был явно риторическим, Его Величество ответил.

– Мы все крепки задним умом и все совершаем ошибки – это неизбежно. Но главное осталось неизменным – если и есть кто-то, кто может изменить к лучшему жизнь драйгов, то это вы… Не только я так думаю, поверьте… Есть еще кое-что, – продолжил Виррэн прежде, чем его собеседник попытался опровергнуть эту мысль. – рискну предположить, что мы могли неверно истолковать некоторые… данные.

– О чем вы говорите? – Ойхо, нахмурясь, смотрел на своего собеседника.

– О Сыне Неба, – едва улыбнулся тот, – почему мы все сразу, без исключений, поставили знак тождества между этим именем и предводителем драйгов? Что, если это не так?

– Я не совсем понимаю..

Виррэн сделал глубокий вдох и окинул взглядом просторный и величественный пейзаж долины.

– Признаться, я немного вам завидую… вашим лунам, умеющим летать. Даже зная, какой ценой достается вам это умение. Ничего не могу с собой поделать. Алина не даст мне соврать, я всегда мечтал придумать способ подняться вверх, изучал инженерную науку. И до сих пор это моя слабость. – Его Величество обратил на молодого кэя неожиданно озорной взгляд, – Ну что, Сын Неба, примешь меня под свое крыло?

Наверное, с минуту, Ойхо смотрел на Виррэна озадаченно, даже голову чуть склонил к плечу… Потом осознание промелькнуло в его темно-синих змеиных глазах, и на мгновение они удивленно распахнулись..

– Вас? – он внимательно, но уже иначе вгляделся в лицо своего собеседника: не удивляясь, а оценивая… – Тебя?

Потом смуглая ладонь легла на плечо Его Величества, а на губах Сына Неба расцвела почти мальчишеская улыбка.

– Хорошо, Виррэн, – кивнул Ойхо, – принимаю и даю тебе свое благословение. Но чтоб я сдох, – добавил он через мгновение, – если знаю, чем грозят нам всем новые… обстоятельства.

– Большими переменами, – улыбнулся своему покровителю монарх, – мне кажется, ты вполне к ним готов.

– Пожалуй, – усмехнулся кэй, – и я даже знаю, с чего начну.

Королевское

«…Алина, будь, пожалуйста, осторожнее с делегацией драйгов. Не доверяй Рихару и держись от него подальше. Я попросил Райдена Артанхиона срочно прибыть в столицу, можешь всецело рассчитывать на его помощь..»

Я отложила вестник, полученный от мужа и уже раз десять прочитанный вдоль и поперек, и в очередной раз обдумывала, а не закатить ли этому коронованному тихушнику для разнообразия скандал? То есть, чтобы я держалась подальше от главы горных драконов, муж мне сообщить не забыл, а вот о готовящемся покушении на себя любимого неожиданно запамятовал, дабы не огорчать сверх меры. Хорошо, что я в подобных фокусах уже подковная и в послание нос засунула раньше, чем Гилфомиан в свое. Поэтому затребовала, чтобы риан адресованное ему письмо зачитывал сразу вслух. Он – куда деваться – зачитал. И про истинное положение дел, и про вероятное покушение… А когда дошел до слов «леди Алине только про это не говорите», было уже поздно… Эта самая леди метала громы и молнии (виртуальные, конечно, на реальные моих магических силенок не хватит), и грозилась уволить Гилфомиана (раз сто двадцатый на моей памяти, уже даже самой смешно) и срочно развестись и уйти в монастырь (всего пятнадцатый, говорить не о чем).

«Ладно, – решила в конце концов, – скандалить не буду, но как-нибудь припомню.»

То, что Рай будет здесь – это хорошо, ему я доверяю от и до. Надеюсь, Лайла не сильно огорчится, что ее супруга по делам выдернули. Я в свою очередь, сожалела, что подруга сама сюда прибыть не сможет – не дурак же Райден, чтобы семью в потенциально опасное место везти. Ну и еще, что детей к ней в Феарн отправить не получится, ну никак они без меня не выдерживают.

Риан Артанхион прибыл уже к вечеру и мы с ним и с занудой Гилфомианом (куда ж без него-то) сразу же устроили малый совет. Ммм… ну, сразу же, как отправили близнецов спать.

– Что может быть нужно здесь Рихару? – сразу задала я самый главный вопрос.

– Можем только предполагать, – Рай вышагивал по кабинету туда-сюда как заправский военачальник, объясняющий диспозицию противника. – Итак, предположим худший вариант для нас и лучший для мятежников: покушение на Виррэна оказалось успешным, – я тут же бросила осуждающий взгляд на Гилфомиана: вот, мол, нормальные эльны ничего от своих королев не скрывают, но тот даже бровью не повел, ему вообще хоть кол на голове теши, – в результате Рихар надеется получить такую картину: Виррэн убит, Ойхо посрамлен, Алина убита горем и рыдает в три ручья.

– Вот уж дудки, – ответила мрачно, – я сначала виновника из-под земли достану, четвертую, колесую, утоплю, похороню, на могиле станцую, а вот потом уже буду рыдать.

Гилфомиан скосил в мою сторону один глаз то ли с опаской, то ли с уважением, трудно сказать.

– Алина, Рихар об этом не в курсе. В его представлении наши женщины – легкомысленные глупышки, не способные защитить свое потомство. Поэтому ты по его задумке подавлена и совершенно растеряна. В такой ситуации он может действовать двумя способами: попробовать захватить власть (особенно, если в его руках окажутся наследники) или стать для тебя непререкаемым авторитетом, оказав помощь и поддержку в сложной ситуации.

– Ты бы что выбрал? – поинтересовалась, почесав кончик носа.

– Второй вариант… Но я не он. Нам нужно быть готовым ко всему.

– Хм, мне нужно будет изображать взволнованную дурочку, правильно понимаю? – спросила у мужчин.

– Боюсь, что так, – развел руками Райден, уловив недовольство в моем голосе.

– Я уверен, Вашему Величеству это не составит труда, – с непроницаемым выражением произнес Гилфомиан, еще и в вежливом поклоне голову склонил.

Думаете, это сарказм и он у нас такой шутник? Ну да, я тоже первый год знакомства с ним так считала. Но невозможно все время шутить с такой постной физиономией. Это он решил меня подбодрить и высказать свою уверенность в моих силах. Спасибо, конечно… Рай вот молодец, не ухмыльнулся даже, слегка сильнее обычного голову склонил только – и вся реакция.

– Остается вопрос, что делать с близнецами.

Хороший такой вопрос. Обычно, пока у меня переговоры, мальчишкам приходится развлекать ораву нянек, доводя последних до истерики. И, конечно, ограничители магии приходится детям носить почти постоянно: без них работа королевской нянечки перешла бы в категорию «с риском для жизни».

– Мы можем усилить охрану… – предложил Райден.

– Рай, этот гад планирует покушение на моего мужа, – напомнила я кровожадно, – и в случае чего я хочу, чтобы он получил сполна по своим заслугам.

Мы переглянулись с моим занудой-наставником, и тот еле заметно кивнул.

– Мы снимем ограничители и установим в их комнате щиты, – произнесла я, – задействуем столько магов, сколько потребуется. И если драконы замыслят украсть наследников…

– Пусть пеняют на себя, – кивнул Гилфомиан.

А я-то боялась, что он протестовать будет.

– Хорошо, с этим решили, – кивнул, наконец, Райден, – переходим к вопросу о том, как обеспечить твою личную безопасность.

Мы совещались еще долго: устраивали настоящий мозговой штурм, спорили, но наконец пришли к согласию.

Встреча делегации И-Драйг-Гох состоялась на следующий день. Я, как и положено ответственной королеве, расположилась на троне в зале торжественных приемов. Райден и мой зануда – секретарь стояли чуть сзади, по левую и правую руку, ну и остальная охрана тоже присутствовала. Я нацепила на лицо самую дурашливую из всего арсенала радушных улыбок и махнула рукой распорядителю.

Двери зала открылись, и к нам степенной неспешной походкой прошествовали господа драйги. Красиво шествовали, важно. Вот умеют, не отнять. Я даже залюбовалась. Впереди главный гад… драйг в смысле… тот самый, Рихар который. Не слишком высокий, но статный и величественный как круизный лайнер, заходящий в порт. Кэй горных драйгов был уже в возрасте, волосы его белизной могли сравниться со снежными шапками в его родных горах, смуглое лицо избороздили глубокие, суровые морщины, но глаза – светло-серые со змеиным вертикальным значком – смотрели колко и цепко. Вот их-то взгляд быстренько и напомнил мне, кто, собственно говоря, передо мной стоит.

Старый интриган отвесил мне резкий как – бы-поклон, больше похожий на кивок. Как равной, не как своей королеве, и то, поди, долго перед зеркалом тренировался.

– Легкости и процветания, Ваше Величество, – и голос у него неприятный – сухой и скрипучий, – Я Рихар лун Белой Скалы, кэй народа И-Драйг-Гох прибыл сюда чтобы засвидетельствовать свое почтение вам и наследникам Королевства.

«Угу… ну сейчас мы тебя примем по первому разряду». Я ощутила неожиданный прилив воодушевления, еще радушнее улыбнулась и соскочила с насиженного места.

– Ой, кэй Рихар, миленький! Как же я рада! – щебетала я, подходя к нему и распахивая радушные объятия. – Наконец-то мы с вами свиделись! – Я фамильярно обняла застывшего от удивления мужчину и дружески хлопнула по плечу. – Ну дайте же я от души вас расцелую, гость наш дорогой! – приговаривала, смачно впиваясь губами, то в одну впалую щеку, то в другую.

В почти бесцветных глазах плескалась такая ядерная смесь бешенства, брезгливости и изумления, что не будь я такой большой шишкой, тут бы мне и конец. А так пришлось ему подобную вопиющую бестактность с моей стороны терпеть. Ничего, это мы только начали..

– Уважьте давний обычай, кэй и вы, почтенные драйги, отведайте нашего угощения. И пусть процветают наши земли!

Я махнула рукой, и нам поднесли стратегические яства для не слишком дорогих гостей. Список блюд был расширен мной в три раза и помимо приснопамятного холодца включал еще отварную медузообразную луковицу в зеленоватом соусе и настоящую огненную воду. Последняя представляла собой настойку самого крепкого пойла, которое я нашла в Королевстве на нескольких видах жгучих перцев. Гадость страшная, но нам то и нужно.

Пока члены драконьей делегации давились деликатесами под мои восторженные комментарии, Райден отошел чуть в сторону, послушал краткий доклад одного из своих подчиненных и украдкой шепнул мне, что «детская готова». Как оказалось, очень даже своевременно: слегка ошалевший после «огненной воды» Рихар проскрипел, что очень надеется увидеть наших близнецов.

– О, – глубоко призадумалась я, – Виррэн очень не рекомендовал так делать, конечно. Но как я могу вам отказать? Только не все сразу, а то дети могут чересчур обра… испугаться.

Рихар в сопровождении еще двух драйгов и я с неизменным Гилфомианом отправились к мальчишкам. Рай же остался организовывать досуг оставшихся гостей и заодно присматривать, как бы те чего не выкинули.

Только я подошла к двери детской, как мне в руку ткнулся срочный вестник. Сердце мое от радости забилось сильнее: значит, Рэн жив как минимум: только он складывает послания такими идеальными бумажными самолетиками (угадайте, кто научил?). А потом до слуха моего долетел такой знакомый ехидный смешок, что я не удержалась и заозиралась по сторонам. Да нет, быть того не может, мне просто послышалось. Или может?

Я сжала покрепче вестник в ладони, распахнула дверь в комнату и, обведя глазами детскую, пригласила жестом Рихара со товарищи.

Нашему взору предстали почти идеальные розовощекие пупсы, играющие на ковре, хоть ты их сейчас на обложку журнала для мамочек помещай. Да и в комнате, к великому моему удивлению, было все вполне пристойно: всего-то игрушки разбросаны да политы яблочным пюре сверху – ничего не разбито, не сожжено, вообще говорить не чем.