Текст книги "Ужасная саба и ее хозяин (СИ)"

Автор книги: Елена Чаусова

Соавторы: Наталия Рашевская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

По дороге он позвонил на работу, сперва Шайлих, а потом Дейдре – и сказал обеим, чтобы они там в "Дейн Дефеншен" ничего не предпринимали, делали вид, будто ничего не случилось, столько времени, сколько возможно. Усадили приставов пересчитывать активы – и старательно всем показывали, что на дворе обычный рабочий день. Тянули время, пока Эйдан "решает проблему". "Если у меня не получится, тогда уж станем думать, как быть дальше", – сказал он Шайлих, и это напугало Лейтис тоже. Ее сейчас пугало все, кажется.

К тому времени, как они доехали, Лейтис уже трясло. Если ничего не получится, что будет ждать ту же "Дейн Дефеншен"? Распад? Сколько людей окажется на улице. Сколько усилий Эйдана пропадет втуне. Сколько вообще хорошего разрушится на глазах.

Она зачем-то побрела за Эйданом до номера, кусая губы, видимо, чтобы сказать ему все нормально, по-человечески. Хотя надо было бы даже не выходить из флаера, а сразу рвануть в Хамбрук, но она так не могла. Эйдан имел право на нормальное прощание. Едва они вошли в номер, Лейтис, ломая руки, сказала:

– Все, я так больше не могу. Когда из-за меня все страдают. Вы оба дома лишились, весь совет директоров переживает, и все сотрудники "Дейн Дефеншен" могут пострадать из-за одной меня. Это невозможно, неправильно, оно того не стоит. Я разрываю нашу помолвку.

Тэвиш после ее слов открыл рот и так и замер, с двумя коробками, которые держал в руках, а вот Эйдан – нет, шагнул к ней, обнял обеими руками, прижал к себе. Ласково и успокаивающе, но крепко, так, что не вырвешься, даже если брыкаться. Он умел, Лейтис хорошо это знала по и сессиям.

– Весь мир не стоит тебя, – тихо сказал он ей на ухо. – Вся Нортумбрия, вся планета, земля и небо. "Я луну украл бы с неба, а не только два браслета…" Макни никуда не отпустит свою Брехед, девочка моя, ни за что. Прикует в своей пещере – и отправится на битву с богами. И победит. И если понадобится устроить конец света, чтобы ты осталась со мной, значит, так тому и быть.

Лейтис нелепо подумала, что это было бы впечатляюще, если бы Эйдан угрожал отцу сожрать солнце, как обещал богам Макни, если те не отдадут ему жену. И даже не сообразила насчет браслетов, пока он серьезно не сказал:

– Тэвиш, в верхней коробке, которую ты держишь, наручники. Дай их мне.

– Да, сэр, – ответил Тевиш и с самым серьезным видом поставил коробку на пол и принялся доставать наручники.

– Вы с ума посходили, что ли? – растерянно спросила Лейтис. Она не понимала, что собирается делать Эйдан, и соврешнно растерялась. Сессию ей устраивать? Так она не хочет. Более чем неуместно сейчас. И вообще, она уходит.

– Может быть, и посходили, но я тебя никуда не пущу, милая, – тихо и серьезно сказал Эйдан, поднял ее на руки и взял у Тэвиша наручники – не кожаные, металлические полицейские, Лейтис и не знала, что у него такие есть. А потом потащил Лейтис в спальню. Это был двухкомнатный люкс, так что кровать была за дверью. Он поцеловал ее и продолжил говорить: – Моя чудесная, добрая, храбрая, самоотверженная Лейтис… Всегда готова спасти всех, пожертвовав собой. Крейна спасла, и меня вместе с "Дейн Дефеншен" благодаря этому спасла. Но сейчас я тебе не дам этого сделать. Я тебе тогда сказал, помнишь? Ничего не стоит нашего ошейника и твоей жизни. Это не изменилось и никогда не изменится. Поэтому я тебя никуда не пущу.

Эйдан уселся с ней на кровать, снова поцеловал и быстро защелкнул наручник на одном ее запястье, после чего положил Лейтис на подушки – и тут же уселся сверху, стиснув ее бедра коленями. А потом принялся пристегивать ее наручниками к кровати, пропустив цепочку через прутья спинки.

– Прости, что приходится делать так… Иначе ты все равно побежишь меня спасать, я же знаю. А я не могу потерять тебя, Лейтис. И чтобы ты страдала – тоже не могу. Теперь моя очередь тебя спасать, чтобы мне для этого ни пришлось совершить.

– Что ты собираешься сейчас делать? – беспомощно спросила Лейтис. На самом деле, конечно, уверенное поведение Эйдана ее успокаивало. Вроде бы, сознательно она понимала, что у них нет никакого толкового выхода, кроме предложенного ею, но все его привычное властное поведение очень умиротворяло, лучше всякой валерианы. Хотелось сразу лечь и расслабится, ожидая, что дальше сделает ее суровый доминант.

– То, что я умею лучше всего, любовь моя: вести переговоры, – все так же уверенно и ласково ответил Эйдан, защелкнув второй браслет. Потом погладил ее по голове, наклонился и поцеловал еще раз. – С твоим отцом говорить бессмысленно, но он – не единственный облеченный властью человек в Нортумбрии, по счастью. Я постараюсь вернуться так скоро, как смогу, девочка моя. Дождись меня. Я со всем справлюсь, обещаю, – он опять коснулся ее губ, погладил Лейтис по плечу и поднялся с кровати.

Что ж, Эйдан правильно ей сказал – Брехед ждала Макни, и Лейтис подождет.

– Спасибо, милый. Пожалуйста, попроси Тэвиша посидеть со мной, в одиночку нам будет тяжелее дожидаться.

Лейтис успела придумать, как сбежать, еще пока он ее приковывал к кровати, но сейчас делать этого не собиралась. У Эйдана должен быть шанс все исправить, и она не будет ему в этом мешать.

– Тебе спасибо, что будешь ждать, моя хорошая. И конечно попрошу, я так и собирался сделать. Он тебе чего-нибудь почитает с твоего голобокса. И время незаметно пролетит. А потом я вернусь, – он улыбнулся ей и вышел из комнаты.

Лейтис слышала, как они разговаривают с Тэвишем, как хлопнула входная дверь, и вскоре дворецкий появился в спальне с голобоксом и стаканом воды в руках.

– Хотите пить, мисс Рейдон? И что вам почитать?

– Хочу, правда, не воды, – Лейтис тут же превратила воду в оранжад. – Спасибо, Тэвиш.

Пока он поил ее, Лейтис думала о том, что сложнее всего было бы дождаться момента, когда Тэвиш выйдет достаточно надолго, чтобы растворить цепочку наручников кислотой, или чтобы он сел в кресло, а она усыпила его своим мягким снотворным, Лейтис уже научилась отправлять его облачком, на всякий случай. А уж после усыпления заняться наручниками. Так или иначе, с ее магией ей нужно было бы всего два действия. А дальше она бы просто позвонила отцу, так как на флаере улетел Эйдан. Но сейчас лучше она послушает легенду "Похищение Брехед", о чем она и сообщила Тэвишу.

Эйдан нарочно выбрал гостиницу поближе к центру, чтобы не терять времени зря: до Деннин-стрейд, средоточия всех государственных и правительственных зданий, отсюда было рукой подать. А от Деннин-стрейд, как известно, рукой подать до Хамбукского дворца. «Банан» был дальше по набережной Тамессы, но его было прекрасно видно издалека, и Эйдан злорадно наслаждался, представляя, как его высочеству Уистену докладывают о подробном пересчете имущества на всех сорока этажах и последующих попытках решить, какую часть из него и как именно арестовывать. «Я бы на месте герцога велел арестовать все этажи с парковочными площадками для флайеров и наслаждался эффектом. Но, боюсь, „чисто“ я тоже играю лучше него, как и грязно. Так что он не догадается», – подумал Эйдан.

Он понимал, что бодрится, потому что все еще не был уверен в успехе своего плана. Хотя и обещал Лейтис, но это была уверенность для нее, нужная ей, как таблетка успокоительного. А теперь, оставшись один, Эйдан нервничал, и сильно. И пытался создать себе боевой кураж всеми этими мыслями. Пролетая над зданием парламента, он успел подумать, что очень жаль, что пятое ноября уже прошло, и заложить под парламент бомбу и озвучить требования к королевской семье сейчас не будет достаточно красивым жестом. Хотя он мог бы и это, пожалуй. Он действительно что угодно мог бы ради Лейтис. Но пока что собирался всего лишь зайти в Королевское казначейство.

– Я луну украл бы с неба, а не только два браслета. Чтобы быть с тобою вместе, умереть и возродиться, небо сокрушить на землю мог бы ради милой Брехед. Что мне боги, что мне гнев их, если ты со мною рядом? – Тэвиш прокашлялся и сделал пару глотков воды из стакана.

– Не нужны мне те браслеты, их просила, чтоб проверить претендентов на женитьбу, – продолжила за него Лейтис, а потом задумчиво добавила: – Все-таки удивительно романтичная история для такой древней легенды. Они обычно более суровые.

Тэвиш улыбнулся:

– Возможно, все дело в связи доминантов и сабов, мисс Рейдон? Как-то оно настраивает на романтический лад, знаете ли… сама мысль об этом, – он задумчиво вздохнул. – Даже представить себе не могу, что вы с мистером Дейном чувствуете, но больше чем уверен, что оно удивительное.

– Мы чувствуем друг друга, это как эмпатия, ты различаешь свои и чужие чувства, но по ощущениям они практически как свои. Примерно так. Ну и при этом Эйдан знает, как меня успокоить, а я – как его развеселить, – попыталась объяснить Лейтис и подумала: "Это просто любовь. И все".

– И не удивительно, что история такая романтическая. Какую еще об этом написать можно?.. – явно растроганным тоном сказал Тэвиш и тут же продолжил читать: – Но теперь браслеты эти нас с тобой навеки свяжут. В отчий дом ты не вернешься, станешь ты моей женою…

– Поразительно, – воскликнула Кейтлин Мун и даже в ладоши хлопнула. – Так вот кого она мне напоминает.

– Прабабушку, – подтвердил Эйдан.

– Но все же поразительно. Не то, что она – Йорвик, а то, что она – дочь именно герцога.

– Я вообще удивляюсь, как его высочество Уистен мог в этой семье получиться, – с сарказмом ответил Эйдан. Хотя он всерьез подозревал, что, в первую очередь, из-за зависти и ревности к старшему престолонаследному брату. Которую герцог тщательно скрывал даже от самого себя.

– Да уж, до сегодняшнего дня я полагала, что он не обделен хотя бы интеллектом, раз уж с характером так не повезло, – Кетлин вздохнула, а потом возмущенно всплеснула руками. – Он же вообще не соображает, что творит. Разрывать уже установившуюся связь дома и саба. Он хоть осознает, что его дочь может этого не пережить вовсе?.. Не оправиться, ни морально, ни физически.

Эйдан нахмурился и передернул плечами. Думать о том, каким ударом станет для Лейтис их разлука, ему вовсе не хотелось. Он все это время просто отодвигал от себя эту мысль, заставляя себя каждую минуту, каждую секунду верить, что все закончится хорошо. И верил – даже когда к ним нагрянули приставы. Ровно до того момента, когда она решила вернуться. Героически пожертвовать собой, чудесная, милая самоотверженная Лейтис. Только Эйдан не мог ей позволить, не мог допустить, чтобы с ней случилось что-нибудь дурное.

– Не уверен, что понимает. И не уверен… что если бы понимал, это бы что-нибудь изменило. Не важно, мне на него плевать. Я просто хочу, чтобы он не трогал больше Лейтис, никогда – и все.

Кетлин вздохнула и потерла лоб.

– Но я не представляю, чем я могу тебе помочь, Эйдан. Будь я хоть десять раз министр финансов, это разведка, они мне неподконтрольны. Хотя, по правде говоря, я бы с удовольствием надрала чванливую задницу его высочества.

– Спасибо, Кетлин. За солидарность и готовность помочь, – улыбнулся Эйдан и тут же посерьезнел снова. – Но со своими деньгами и имуществом я сам как-нибудь разберусь, Кетлин, честное слово, я привык. Мне от тебя нужно совершенно другое, и с этим из моих друзей можешь помочь только ты.

Она пожала плечами.

– Проси что угодно. Для тебя – и для Лейтис. Девочка заслужила, чтобы у нее все было хорошо. А хорошо у нее сейчас все может быть только с тобой. Вы пара, вам друг без друга нельзя. Никак.

– И пророчица сказала: гнев богов жесток и страшен, а попытка договора приговором обернется. Но Макни лишь рассмеялся, отвечал, что не боится ни суда, ни наказанья. И никто не властен в мире разлучить его и Брехед, – Тэвиш прервался и потер переносицу. – Хорошо, что эта история счастливо заканчивается. Ваша тоже должна закончиться счастливо, мисс Рейдон. Счастливее даже, если мистеру Дейну придется вас похищать каждый год, это будет… неудобно, хм.

Летийс захихикала.

– Вот уж действительно неудобно. Хотя я думаю, что если про каждый год не художественное преувеличение, а им правда приходится это делать каждый год, ради того, чтобы смена сезонов шла своим чередом, оно уже скорее ритуальное, чем реальное.

– Да, пожалуй, вы правы, мисс Рейдон, – очень серьезно согласился Тэвиш и с самым невозмутимым видом добавил: – Что-то вроде того, что вы с мистером Дейном в столовой или в холле устраиваете, прежде чем пойти наверх… Возможно, они даже находят в этом свою прелесть.

Тут Лейтис захихикала еще громче и покраснела, так как доводить детали всего происходящего в холле и столовой до Тевиша она не собиралась, но ведь и правда сама была шумноватой в такие моменты.

«Скоро буду в Хамбукском дворце с закрытыми глазами ориентироваться», – ехидно подумал Эйдан. Он снова сам себя подбадривал шутками, потому что волновался. И, возможно тоже от волнения, когда перед ним открыли дверь, а он, войдя, поклонился по всем правилам, Эйдан сказал:

– Здравствуйте, ваше величество. Возможно, вы меня не узнали – все же сцена от королевской ложи далековата… Но надеюсь, вы получили мое письмо с извинениями. Эйдан Дейн, доминант и жених вашей внучки.

"Если бы меня слышал его высочество Уистен, он бы, пожалуй, стал добиваться восстановления казни через четвертование, специально для меня", – продолжил ехидничать Эйдан, который и сам поразился степени собственной наглости и неприличия.

Королева Элсбет была одета в строгий синий костюм, а бриллиантовая корона так естественно смотрелась в ее прическе, что практически не бросалась в глаза. Ее величественность была в ином. В осанке, в манере себя держать и говорить. Ответила она Эйдану легко, будто он вел себя сейчас в идеальном соответствии с этикетом:

– Добрый день, мистер Дейн, рада познакомиться с вами лично. Признаться, в опере вы сумели меня… удивить.

– Признаться, я и сам немало удивился, ваше величество, – честно сознался Эйдан. – Поскольку оказываться на сцене совершенно не планировал, вовсе даже наоборот, пытался найти безлюдное место. Но там у них за кулисами сам Макни заблудится, гм… – он все еще продолжал волноваться, но невозмутимость, с которой реагировала королева, так контрастировала с его высочеством Уистеном, что это моментально приободряло.

– Да, мистер Дейн, вы в письме уже объяснялись. Но я хотела бы знать, зачем вы сейчас так настойчиво просили об аудиенции? Не для того же, чтобы получить мое благословение на брак? – ее величество продолжала быть отменно вежливой, но на ценность своего времени намекала несомненно.

– Дело в том, что с моим браком возникли некоторые проблемы, ваше величество, – ответил Эйдан с совершенной невозмутимостью. Едва речь зашла о самом важном, он сосредоточился моментально. – Сложности в лице вашего младшего сына, которому я так сильно не нравлюсь, что он категорически не желает меня видеть своим зятем. И не слушает разумных доводов. Но я понадеялся, что их выслушаете вы, и попросил аудиенции.

Королева смерила его заинтересованным взглядом и спросила:

– Так чем же вы ему так не нравитесь?

– Вы не поверите, но тем самым происшествием в опере, – Эйдан невольно усмехнулся, вспомнив разговор в столовой "Дейн Дефеншен" о его страшных преступлениях. И впрямь страшные, аж коронное следствие возбудили. – Точнее говоря, его высочество полагает, что я слишком дурно воспитан и дурно себя веду, чтобы жениться на его дочери. И уж тем более – носить фамилию Йорвик. Впрочем, он полагает, что и Лейтис своей фамилии не соответствует. И претензиями на сей счет довел ее до побега из дома. А теперь хочет вернуть обратно, потому что таким методом заставить ее себя вести, как подобает наследнице Йорвиков, не вышло, – теперь уже Эйдан уставился на ее величество Элсбет весьма заинтересованно, ожидая реакции. Он предполагал, что она не в курсе очень многих подробностей конфликта Лейтис с отцом, но все же не мог знать, насколько именно не в курсе.

– Побега? – переспросила ее величество. – Очень любопытная версия, я слышала другую.

– Я так и думал, что его высочество вам изложил другую версию событий, – кивнул Эйдан. – Давайте я вам расскажу, ваше величество, то, что я слышал от Лейтис, а также некоторых других людей. И то, чему был свидетелем сам.

– Вы ее саму спросите: «Брехед, ты чего желаешь? Быть Макни женой любимой, или в отчий дом вернуться, где до старости жить девой и мужской не видеть ласки?» – прочитал Тэвиш и тут же прокомментировал: – Все же Макни восхитительно наглый тип даже для бога, но по сути вещей он прав.

Лейтис засмеялась вголос.

– Я как раз сейчас думала о том, насколько Эйдан на него похож. Тоже наглый тип, особенно с точки зрения моего папочки.

– Ввиду искренней симпатии к мистеру Дейну, я всегда предпочитал называть это целеустремленностью и уверенностью в себе, – улыбаясь, ответил Тэвиш. – Они у мистера Дейна, впрочем, и впрямь выдающиеся. Так что я верю, что он сможет решить все проблемы, мисс Рейдон.

– Прекрасные качества, – согласилась Лейтис, – когда они применяются уместно и по делу, так и есть. А Эйдан, в общем-то, обычно не перегибает. Так что ты прав, Тэвиш. Это целеустремленность и уверенность в себе.

И она верила, что он направит их сейчас в самое нужное русло, что ей еще оставалось кроме надежды и веры?

– На данный момент, ваше величество, против меня возбуждено коронное дело о шпионаже в пользу Ямато и контрабанде технологий и интеллектуальной собственности. С арестом всего имущества, разумеется, – закончил свой не такой уж короткий рассказ Эйдан. – Так что Лейтис сейчас в гостинице, а я здесь, беседую с вами. Поскольку вы – единственный человек в Нортумбрии, способный повлиять и на герцога Гвентского, и на главу разведки.

– Я полагаю, дальнейший разговор должен идти в присутствии самого герцога Гвентского, как заинтересованной персоны, – твердо сказала королева Элсбет. Разумеется, по ее лицу было совершенно невозможно заметить, какие именно эмоции ее одолевают, и разве что излишняя твердость могла намекнуть, что она все же задета услышанным.

Младшего сына королева вызвала церемонно: велев собственному секретарю пригласить к ней его королевское высочество Уистена. Который явился буквально через несколько минут. "Возможно, бежал даже, чтобы приличия соблюсти", – продолжил мысленно полыхать сарказмом Эйдан. Герцог при виде него сперва удивленно вздернул бровь, а потом смерил Эйдана пренебрежительным взглядом и одарил снисходительной усмешкой. Здороваться его высочество не стал, Эйдан не стал тоже. Он ожидал, что скажет королева. Это сейчас было куда важнее того, что думает по его поводу герцог и насколько он уверен в собственной победе над противником.

И королева сказала:

– Уистен, ты что себе позволяешь? Что за неприемлемое в любых кругах поведение: использовать разведку в своих личных интересах и семейных делах. Прекрати это немедленно, прямо сейчас. Я жду, Уистен.

– Эм… Да, ваше величество, – растерянно ответил герцог и, глядя на нее, потянулся за трубкой. Ему, по всей видимости, было неловко заниматься этим при заинтересованных слушателях, но Эйдану совсем не было его жаль. Наоборот он со злорадным интересом слушал, как герцог, запинаясь, отменяет свой приказ СИ7. "Это дело, о котором мы говорили недавно… Боюсь, оно вышло слишком громким, и, очевидно, его следует прекратить как можно скорее… за неимением доказательств".

– Даже любопытно, на скольких этажах за это время они уже успели стулья пересчитать? – не удержавшись, осведомился Эйдан вслух. Как будут костерить начальство высланные арестовывать его имущество агенты и приставы, когда их отзовут, представлять тоже было приятно.

– Вы – наглый, хитрый и совершенно беспринципный тип, – немедленно высказался по этому поводу герцог.

"Ага, значит, про инвентаризацию "Дейн Дефеншен" ему все-таки успели доложить", – обрадовался Эйдан.

– А что там случилось со стульями, мистер Дейн? – внезапно заинтересовалась королева.

– О, ничего особенного, ваше величество, – скромно ответил Эйдан. – Когда ко мне пришли арестовывать мое имущество, я настоятельно попросил арестовать только мою часть активов компании. А у нас, знаете ли, небоскреб, тот самый, загнутый – и я полагаю, что с вычетом из него моей части собственности у них могли возникнуть некоторые проблемы, он большой и это долгий процесс. Зато работу компании не парализовало из-за его высочества.

– Замечательно, – сказала ее величество и даже улыбнулась, а потом, повернушась к сыну, спросила: – Уистен, и чем же тебя не устраивает такой изобретательный молодой человек в нашем семействе?

Герцог надулся. Сделал он это не так уж явно, но, может, дело было в фамильной мимике: Эйдан выражение лица признал сразу, Лейтис оно ужасно шло, по его мнению. Однако герцога милым вовсе не делало, разумеется.

– Бизнесмен он, безусловно, хваткий и ловкий, а то бы капитал не нажил. Но разве это что-то значит? Разве это делает его менее невоспитанным, неприличным и беспутным типом? Прости, мама, но я не могу подпускать к Лейтис того, кто и ее будет сбивать на кривую дорожку. Сплошное пятно на репутации Йорвиков.

Ее величество отчетливо хмыкнула.

– Лично моя репутация пока что от мистера Дейна никак не пострадала. И, что любопытно, репутация Лейтис тоже. Я ведь газеты про тот случай в опере читала, там твою дочь называют очаровательной особой и прелестной незнакомкой, решительно не вижу в этом ничего ужасного.

– Ну и что, мама. Этот тип совершенно не подходит Лейтис, в любом случае. И не в состоянии позаботиться о ее благополучии, – по лицу герцога с одной стороны начало разливатсья красное пятно, и он явно совсем уж горячился.

– Да уж я тут наслушалась, как именно ты заботился о ее благополучии, и что-то пока у меня к мистеру Дейну меньше вопросов, – довольно ворчливо отозвалась королева.

– Ваше величество. Разрешите вмешаться? – вступил в их спор Эйдан. – У меня есть предложение, как разрешить этот спор вполне официально и притом предельно однозначно. Пригласите, пожалуйста, сюда оракула и положенного по закону независимого свидетеля.

– Вы что еще задумали? – воскликнул герцог, как показалось Эйдану, не только с возмущением, но и с некоторым испугом.

– Боюсь, я не совсем понимаю, мистер Дейн, – сказала королева и вопросительно уставилась на него. – Предполагаю, если Лейтис носит ваш ошейник, ваша совместимость оракулом уже подтверждена.

Эйдан решительно помотал головой.

– Я бы хотел проверить не нашу с Лейтис совместимость, а ее совместимость с его высочеством. Опекунов никогда не проверяют, но принцип работы заклинания оракулов вполне это позволяет. Можно проверить совместимость саба в принципе с любым человеком.

– Это вообще ничего не доказывает, – вскинулся герцог Гвентский. – Лейтис моя дочь родная, единственная наследница.

– Мне Лейтис тоже не чужая, – возразила ее величество. – А кроме того, как глава рода Йорвик я должна принять решение о вас и вашей дочери, сын мой, и я желаю сделать это на основании всей полноты нужной мне информации. Или у вас имеются какие-то возражения, и мне следует напомнить, что вы не только мой сын, но и мой подданный?

– Нет, ваше величество, у меня нет возражений, – тут же сдался герцог. – Как вам будет угодно, ваше величество.

Эйдан не мог не подумать, что, хотя ее величество Элсбет прекрасная королева, которая увренно правит Нортумбией, но ее сын ее боится слишком сильно. И неудивительно, что он в таком случае считает, будто это нормальный подход к собтвеннному ребенку. Но переучивать все этих взрослых людей уже, пожалуй, поздновато.

Оракула пришлось подождать минут двадцать, которые выдались очень нервными для герцога. Ее величество расспрашивала Эйдана о внучке, он охотно отвечал, хвастался поступлением Лейтис в Оксен, делился подробностями их нынешней жизни. Его высочество молчал, пыхтел, пару раз открывал рот, чтобы вклиниться, но ничего не говорил, боязливо косясь на королеву. А потом явился оракул, мужчина лет пятидесяти с очень невозмутимым лицом. Эйдан достал из кармана заранее припасенную заколку для волос, истошно-розовую, так что в том, кто ее владелица, не было никаких сомнений. Потом развязал свой галстук и тоже отдал оракулу. Герцог, хмыкнув, протянул мужчине свой носовой платок, украшавший нагрудный карман пиджака.

Начали с Эйдана – и ярко-зеленый ответ на этот раз появился еще быстрее, чем тогда, в полицейском участке. Практически моментально. Шарик разгорелся и тут же вспыхнул чистым изумрудным цветом. Ответа для герцога ждали дольше: магический маячок сперва помутнел, налился изнутри бледно-бурым, а потом алый свет растекся по нему, медленно, будто кровь.

– Ярко-красный, – объявил оракул. – Крайне нежелательно и опасно, чтобы этот… человек был опекуном этой сабы, – он замялся, произнося стандартную формулу, и покачал головой. Скорее всего, идея проверить опекуна его тоже удивила. Как и сам результат проверки. Но в присутствии ее величества свое мнение мужчина предпочел оставить при себе. И насчет проверки, и насчет герцога.

– Позвольте, – сказала ее величество. – Я бы хотела проверить ее совместимость и со мной тоже.

Она сняла с руки кольцо и выжидательно уставилась на оракула. Тот кивнул, снова молча, и провел проверку в третий раз. Шарик в его руках неторопливо налился лимонным.

– Бледно-желтый, – сказал он. Все же бабушкой королева, по всему, была неплохой: неяркий желтый, возможно, был самым благоприятным ответом, который мог получить не-доминант. Стабильный потомственный маг, не имеющий того излишка силы, позволяющего успокаивать буйную сабскую магию, который есть у Эйдана и других "самородков" из немагических семейств. Эйдан хмыкнул, подумав, что королеву, в отличие от герцога, на свадьбу нужно непременно пригласить. И что она придет, скорее всего.

– Благодарю вас, – сказала ее величество оракулу и поднялась с места, прощаясь с ним. Оракул торопливо вышел, и тогда она посмотрела на сына и очень резко спросила: – Как ты вообще умудрился довести отношения с дочерью до такого состояния? Свой желтый я понимаю: я не доминант, в конце концов, ее магию стабилизировать не могу. Но твой ярко-красный – выше моего понимания. Уистен, ты сознаешь, что тебе только что сообщили со стопроцентной достоверностью: тебя к родной дочери подпускать нельзя, потому что ты опасен для ее жизни и здоровья? Как это вообще возможно. И да, я тебя к ней и собираюсь не подпускать, раз так дело обстоит, лично прослежу.

– Разумеется, опасен, – сказал Эйдан, когда ее величество договорила. Совершенно ровно и спокойно: он просто констатировал факт. Собственно, собирался сказать ровно то, ради чего сюда пришел с самого начала, хотя разговор потек в ином русле, которое Эйдана вполне устраивало. Но ее величеству Элсбет нужно было знать. – Его высочество, препятствуя нашей свадьбе и добиваясь расторжения помолвки, пытался разорвать уже сложившуюся постоянную связь дома и саба. Можете почитать на досуге, к каким последствиям это приводит… и для Лейтис они были бы куда более ужасны, чем для меня.

– Благодарю, мистер Дейн, непременно почитаю и у Уистена поинтересуюсь, почему он не удосужилса ознакомиться, – твердо сказала королева, и ее сын передернул плечами, а потом попытался излить свой гнев на Эйдана:

– Ликуете, что добились своего? Пролезете в высочайший род, – ядовито сказал он.

Эйдан усмехнулся и покачал головой.

– Нет, ваше высочество. Я вам сочувствую. Теперь, когда Лейтис ничего не угрожает, могу вас от души пожалеть, – он говорил абсолютно честно, хотя даже и не рассчитывал, что герцог ему поверит. Потому что он по-прежнему отказывался даже пытаться понимать. – Вы из-за своего ослиного упрямства потеряете все, ради сохранения чего так надрывались – дочь, репутацию, положение в семействе Йорвиков. Которое мне, ваше высочество, никогда нужно не было. Я бы уехал из Нортумбрии, забрав Лейтис, и никогда не возвращался, с радостью. Я готов был отказаться от всего ради нее. А вы уперлись… поставили меня в ситуацию, в которой мне пришлось доставить вам проблемы. Хотя я несколько раз предлагал вам все прекратить без последствий для себя. Так что, пожалуй, все же нет, не жаль… Вы сами в этом виноваты. Ваше величество, я могу идти? Меня Лейтис ждет и очень переживает, – спросил он, повернувшись к королеве и поклонившись.

– Разумеется, скорее успокойте Лейтис, – кивнула она. – Мне бы, конечно, хотелось в подробностях обсудить вашу будущую свадьбу, но это после, а сейчас поспешите к невесте. А ты, Уистен, останься, мы с тобой еще не договорили.

Она гневно сверкнула глазами, и, выходя, Эйдан отлично понимал, что сейчас герцогу достанется за все хорошее, но ему правда не было жаль, он радовался, что не пришлось идти на крайние меры. На самом деле, главная проблема герцога Гвентского заключалась в том, что он привык всех вокруг считать слабее себя. С его привычкой добиваться всего силой, и не удивительно. У любого человека есть предел прочности, и если на него давить, рано или поздно продавишь – Лейтис он сегодня почти додавил. Хотя его храбрая и на самом деле очень сильная девочка сопротивлялась столько времени. Но Эйдана продавить было нельзя, не вышло бы. У него, конечно, тоже был предел прочности, у него были слабые места… а еще у него была ответственность. За компанию, за друзей, за Тэвиша, и главное – за Лейтис. Он не мог их предать. И этого герцог не понимал, не понимал, что чем сильнее он давит, тем сильнее Эйдан переживает за них всех – а значит, тем сильнее сопротивляется.

"Хорошо, что он не король", – думал Эйдан, пока шел по коридору, разглядывая портреты монархов прошлых эпох. Пожалуй, если бы над Уистеном Йорвиком не стояло королевы Элсбет, Эйдану пришлось бы устраивать государственный переворот и сажать Лейтис на престол. Ну, или кого-то из ее кузенов, тоже прекрасный вариант. И, пожалуй, он бы это сделал. "Чтобы быть с тобою вместе, умереть и возродиться, небо сокрушить на землю мог бы ради милой Брехед", – повторял про себя Эйдан хорошо знакомые строки и улыбался.

– Дни становятся короче, солнце прячется за горы, выйти на небо боится, ведь Макни его поймает и проглотит, гневно скалясь. «Скоро белый свет померкнет» – сетуют в кручине боги, – Тэвиш как раз дочитал до того места, где Макни, освободившись, должен был во второй раз похитить Брехед, которую боги спрятали от него, солнце вернуться на небо, а в мир прийти весна. Лейтис предвкушала этот момент, но тут она услышала, как открылась входная дверь – и мигом позабыла про легенду.

– Все хорошо, – коротко сообщил Эйдан, появившись на пороге спальни, и широко улыбнулся, а потом плюхнулся на кровать рядом с Лейтис и принялся открывать наручники ключом, который лежал у него в кармане. Развязывать он умел так же хорошо, как и связывать, так что Лейтис буквально через несколько секунд могла его обнять, даже на шею кинуться, что она с радостью и проделала.