Текст книги "Империя. Фаворитка (СИ)"
Автор книги: Елена Бурунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Это опасно... Король ничто без поддержки вельмож, а принц и того ничтожнее. Королевский двор с каждым днём превращался в бурлящее варево из заговоров и домыслов. Кто поумнее расползались по своим замкам, оправдывая своё отсутствие в центре событий неотложными дела семьи. Ну, а кто по-безрассуднее тщательно выбирали сторону, к которой примкнут в нужный момент.
Об этом знала даже пока ещё далёкая от заговоров Изабелла, чего уж говорить о леди Бригитте? Распорядительнице женских покоев был известен каждый шаг при дворе, любой шорох и еле уловимый сквознячок. Даже недельное отсутствие в королевском серпентарии ни чуть не сказалось на её осведомленности.
– Изабелла, принцу нужно быть решительнее. Он должен сейчас окружить себя самыми преданными людьми. Только так можно повлиять на своё будущее и будущее королевства. Мы должны помочь ему стать королём.
Голос леди Бригитты звучал в непривычной для Изабеллы тональности. Всегда уравновешенная и сдержанная подруга матери вдруг чуть ли не кричала, глядя в испуганные глаза девушки. Она словно пыталась достучаться до призраков великого рода Хараз в хрупком теле баронеты Кормак. Будто только ей одной было известно неотвратимое будущее Акелонии.
«Мы должны помочь стать ему королём!», – эхом звучало в голове дочери Морны Хараз. Мы... Ну, не леди Бригитта же и Изабелла? Вдвоём они ничего не сделают. Они всего лишь женщины. Значит, есть кто-то ещё. И этот кто-то не один.
Заговор. И принц пока о нём не знает. Он только пешка в игре теней. Корону Эдуард получит только потому что кто-то этого хочет.
Вот теперь смысл всех сказанных слов леди Бригиттой стал прозрачнее родниковой воды.
– Мне страшно, – прошептала девушка, понимая куда могу привести даже мысли о заговоре.
Но с другой стороны, она и так балансирует на грани между жизнью и смертью. Что она может ещё потерять? Семью? Её Изабелла уже потеряла. Больше ей терять не чего. И не кого...
– Не бояться только глупцы, – сказала леди Бригитта и спокойно со вздохом добавила. – У каждого из нас свой путь, Изабелла. Главное, не свернуть с него.
ГЛАВА 2.
Серые стены самой неприступной тюрьмы, когда были возведены для защиты столицы молодого королевства. Дальновидный король Ульгерд X строил Хазгард, рассчитывая, что он будет служить его потомкам надёжным домом, мощь которого убережёт от любых опасностей. Он ни на миг не допускал мысли, что через много-много веков его крепость станет тюрьмой для последней чистокровной принцессы из рода Хараз.
«Мир сошёл с ума», – сказал бы Ульгерд, глядя на своё каменное детище, бывшее некогда символом свободы, но превратившееся при Касс в оплот вассального рабства.
Об этом думала и Морна Хараз, сидя перед довольной рожей канцлера Самеша. Тот всё пытался добиться от неё признаний в государственной измене, а леди Кормак молчала, медленно блуждая взглядом по неряшливо разбросанным свиткам и бумажкам на столе.
Её предали. Нет, предал! Предел человек, верность которого она никогда не ставила под сомнение. Он столько лет служил ей верой и правдой. Был её опорой. И вот он предал! Предал Морну! Он предал ту, которой клялся в любви. Но самое грустное во всём этом предательстве, что он предал Морну ещё до того, как назвал её своей.
Сотни смятых бумажек лежало перед носом преданной баронессы Кормак. Хотелось броситься и разорвать их в клочья. Потом швырнуть прям в ухмыляющееся лицо Самеша и заорать во всё горло: «Нет!». Но нельзя. Принцессе нельзя поддаваться эмоциям. Нужно держать себя в руках, чтобы твои враги не разглядели твоей слабости. И Морна Хараз, глотая боль и обиду, неподвижно сидела перед таким же предателем, как и её муж. В своё время граф Самеш тоже предал принцессу.
– Скажи, Ральф, – без титулов обратилась заговорщица к старому знакомому, – ты вспоминаешь ту битву?
Улыбка тенью сползла с его лица, а под задницей зашаталось кресло, когда Морна напомнила о Часторе. О маленьком городке, у стен которого разыгралось настоящее побоище. Последняя битва акелонцев с ирагонцами.
– Вспоминаешь, – прошептала Морна, заметив, как засуетился Самеш, ёрзая на месте. -Мы тогда могли бы победить. Всего-то надо было в нужный момент бросить в атаку конницу. Но, ты этого не сделал. Ты приказал им отступить, – она замолчала и, тяжело вздохнув, отвела брезгливый взгляд в сторону от предателя. – Сколько достойных людей погибло там. Вот они были верны своей клятве Хараз. И я верна этой клятве, а ты её помнишь, Ральф?
«Клянусь до последней капли крови защищать свой народ, защищать землю своих отцов, защищать своего короля. А если я нарушу свою клятву, то пусть меня жестоко покарает Великая Матерь и пусть глаза всех преданных мной испепелят мою душу, не давая мне покоя в чертогах вечного сна».
Это то, что канцлер хотел бы забыть! Ту битву он раз за разом переживает каждую ночь в своих кошмарах. А клятва эхом звучит в его голове, когда он подрывается с постели по среди ночи и долго не может понять, что происходит. Это был сон, или всё-таки духи преданных им друзей тянут душу Ральфа в прошлое. И не важно, что ничего не изменить. Это уже и не имеет никакого значения для тех, кто погиб. Главное, их призраки могут являться к Самешу и терзать его душу. Его имя прокляли тысячи погибших. И молитвы Великому Клирку не помогают. Да, и разве может помочь чужой бог, когда твои боги от тебя отвернулись? Нет. Канцлер это знал. Поэтому с завистью посмотрел на Морну Хараз. Её совесть была чиста и она не боялась встречи с духами. Не страшилась суда Великой Матери.
Морна – единственная дочь короля Эдгара ll. Его гордость. Его отрада. Его любимица. Любовь отца была настолько безгранична к дочери, что Морне всё всегда сходило с рук. И любой каприз исполнялся тут же! Ещё будучи совсем маленькой девочкой Морну больше привлекали не платья с побрякушками, а оружие с лошадьми. Она наравне со своим старшим братом училась бою на мечах и стрельбе из арбалета. Король закрывал глаза на увлечения принцессы, называя их невинными шалостями. Мол, когда придёт время Морна образумится, а пока пусть играет в рыцаря. Но время шло, приближался день свадьбы, а шалости своенравной принцессы переросли в соперничество с мужчинами. Но, даже нарушающую устои общества королевскую дочь народ превозносил до небес, восхищаясь редким сочетанием красоты и силы. Имя Морны песней пролетало над толпой, стоило только принцессе выехать за ворота королевского замка. Простолюдины её боготворили. Вельможи уважали. Враги роптали. А жених Эйдан Чёрный признавал Морну равной себе. Быть может, именно эта присущая только мужчинам непокорность сыграла с принцессой злую шутку. Ведь подчинись она тогда своему отцу, то сегодня бы в стенах Хазгарда сидели бы её враги. Но! Морна сделать всё по-своему.
Эдгар ll Хараз отправил дочь к жениху, когда армия Ирагона подступала к Акете. Король готовился к худшему, понимая, что годы войны истощили силы Акелонии и это сражение может стать последним в противостоянии с империей. Если победит Эдгар ll, то экспансия Ирагона на север будет приостановлена. А это ещё несколько десятилетий, чтобы окрепнуть и убедить своих воинствующих соседний, как опасны чужаки с юга. Ни свены, ни леконяне, ни маркетаны не видели в империи коварного врага. За их образ жизни и не высокой рост они считали ирагонцев изнеженными карликами. И никто из них ни на минуту не задумался, как так произошло, что эти любители комфорта смогли всего за сотню лет покорить большую часть Инфантиума. Все королевства преклонили колени перед могуществом императоров Ирагона. Остался только север, где Акелония его врата. Падёт она – падут и другие королевства сурового края.
Король Эдгар ll, как он думал, всё просчитал. Если победа, то победа. Если поражение, то сын Морны и Эйдана Чёрного объединит Акелонию с Леканией и вернёт себе корону. Но единственное, чего он не предвидел это непокорность родной дочери. Морна на полпути к Лекании развернула свой эскорт и во весь опор помчалась на помощь отцу с братом. Она не успела. Узурпатор уже отдал Акету на разграбление своим войскам. Родной дом принцессы горел, а захватчики развлекались, грабя, насилуя и убивая.
Другая бы на её месте бежала к жениху, спасая свою жизнь. Но другая – это не принцесса из рода Хараз. Морна подняла восстание, призывая народ выгнать чужаков и предателя за пределы Акелонии. Тем самым на целый год лишив узурпатора покоя. Ведь маленький отряд личной охраны принцессы разросся до многотысячной армии. И пусть среди повстанцев было подавляющее большинство крестьян, умеющих держать в руках только мотыгу, но опытные командиры, такие как Энтони Кормак и барон Холефильд, быстро исправили этот изъян. А ещё к ним присоединилась и уцелевшая в сражении под стенами Акеты знать. Всё говорило о победе повстанческой армии в решающей битве под Частором. И они побеждали! Побеждали, пока граф Ральф Самеш в самый ответственный момент не увел конницу, предав своих друзей. Предав свою принцессу.
Барон Холефильд погиб в сражении. А Энтони Кормак и Морна Хараз, стоя спина к спине, бились до последнего. Бились, даже когда их окружили легионеры Ирагона. Что заставило Альфреда Касс пощадить этих двоих долгие годы остаётся загадкой для канцлера Самеша. Что такого сказал Энтони Альфреду, что тот тут же поженил их и выслал подальше от столицы?
Тайна, которую бывший друг никак не хочет открывать, а спросить у короля Самеш боится. Всегда боялся... Вдруг она так ужасна, что, узнавший её, встретит свой
следующий рассвет на эшафоте.
И, похоже, эта тайна прибирает своих свидетелей...
– У них была моя семья, – запоздало оправдался канцлер.
– Ты их спас? – в укор напомнила преданная принцесса.
Семью Самеша убили ещё в Акете, а ему подло лгали, что они в темнице. И жизнь Белинды с мальчиками зависят от его решения. Ральф принял решение. Потом, узнав правду, беззвучно вопил, кусая свою ладонь. И вот годы спустя шрамы оставшиеся от собственных зубов, как горькое напоминание: какова цена верности Альфреду Касс.
– Леди Кормак, вы должны подписать вот это, – уходя от больных тем, канцлер Самеш подвинул к Морне свиток с заранее подготовленным признанием в измене и заговоре. Ему хватило на сегодня воспоминаний.
– Ты прекрасно знаешь, Ральф, что я не подпишу, – снова отвернулась Морна.
– Тогда я прикажу привести сюда твою дочь, – начал угрожать канцлер, понимая, что все попытки по-хорошему договориться с леди Кормак бессмысленны. – Или лучше пусть на твоих глазах палач поработает над твоим мужем, потом над пасынком и напоследок над Изабеллой? Ты так хочешь, Морна?
Угрозы давнего знакомого только вызвали в ней ухмылку.
– Пытай, – равнодушно сказала леди Кормак, вернув свой взгляд на Самеша.
От чего у того по спине пробежали мурашки. В синих глазах дочери свергнутого короля мелькнул пугающий огонёк. Тот самый огонёк, который преследует Ральфа кошмарах. Это она! Она смотрит на него из темноты! Она – Морна, упивается страхами Ральфа по ночам. Смеётся. Что-то шепчет, играя с тенями в покоях канцлера. Это она сводит его с ума вот уже долгие годы.
– Ведьма, – едва шевелясь, прошептали его губы. – Ты никого не жалеешь.
Смех Морны заставил канцлера подскочить с места. Такой он её ещё никогда не видел. Дочь Эдгара ll напоминала Самешу саму Мораву богиню смерти, пришедшую за предателем. Вот-вот из тёмных углов камеры выползут её слуги, чёрные тени -неупокоенные души убитых канцлером невинных людей, и утащат его с собой в чертоги вечных снов.
– Ральф, – продолжая жутко смеяться, говорила принцесса Хараз, – а ты кого-нибудь жалел? Или, может быть, твой хозяин кого-нибудь жалел? Касс шёл к трону по трупам! Хочешь, чтобы я подписала эти жалкие бумажки? Нет! Не подпишу. Рви на кусочки Энтони с его сыном, жги их, но я всё равно ничего не подпишу. Чтобы предать короля, нужно сначала поклясться ему в верности, а я таких клятв узурпатору не давала. Меня пытать будешь? Так не один палач на такое не пойдёт. Я – Хараз! Во мне кровь истинных королей! И моей дочери в подземельях Хазгарда нет. Руки у тебя с твоим хозяином коротки, Ральф. Вам не дотянутся до Изабеллы. Время уходит, Ральф.
Обычно канцлер Самеш всегда находил, что ответить своим недругам, но, глядя на принцессу Хараз, он трясся, как осиновый лист на ветру. Ощущение скорой и неминуемой расплаты за своё предательство удушающей волной накрыло Ральфа, сдавив его горло. Может быть, они и казнят Морну, но вряд ли уже остановят грядущие перемены. Чёртова жрица была права, проклиная Касс тогда на площади. Не выдержав испепеляющего взгляда торжествующей смертницы, канцлер принялся, что сумасшедший, собирать разбросанные бумаги, а они всё сыпались из его рук то на стол, то под ноги.
– Тюремщик! – заорал Самеш, выходя из себя.
Дверь отворилась и в камеру вбежал косматый мужчина, лязгая связкой ключей.
– Собери! – приказал канцлер, быстро спрятав за спиной трясущиеся руки.
Уходя, Ральф бросил беглый взгляд на принцессу Хараз. Это она должна роптать перед ним, бояться и умолять о пощаде. Но почему-то, находясь с Морной наедине, канцлер готов был сам упасть на колени и просить прощения за предательство.
Больше он к ней не придёт. Муки совести не позволят Ральфу смотреть в глаза дочери
свергнутого короля. Смотреть в глаза принцессе Морне Хараз для него было страшнее смерти.
ГЛАВА 3.
Да, Изабелла права. Ему давно пора выйти из тени своего отца и стать более решительным. Окружить себя верными людьми. Больше времени уделять заседаниям королевского совета, он же наследник трона, а не какой-то там канцлер Самеш. И если действительно этот хищный граф готовит заговор против Эдуарда, то необходимо вместе с верными людьми опередить заговорщика. Лишить его всех полномочий и в Хазгард! Да, в эту мрачную серую тюрьму, откуда живыми выходят только счастливцы. Сегодня одним таким счастливцем станет баронет Кормак.
Принц должен показать всем свою силу и волю, а как это сделать, если не прийти и не забрать то, что ему нужно. В данном случае – кого. Эдуард вдруг решил набрать в свою личную охрану лучших воинов Акелонии. Лучших! А сын барона Кормака как раз-таки числится среди этих самых лучших. Он в честном поединке победил капитана Ларге. Бедняга до сих пор вспоминает тот бой на мечах и жаждет поквитаться с баронетом. Может, такой шанс ему представится на турнире.
Изабелла просила за всю свою семью, но у принца такой власти пока нет. Единственного кого он мог спасти от эшафота это её брата Кристофера. В Морну Хараз король вцепился мёртвой хваткой, как бойцовский пёс. Подыхает, а челюсти не разомкнуть. Даже палкой. Самеш лично докладывает умирающему Альфреду, как продвигаются дела с принцессой свергнутого короля. А тот его торопит, мыча и пуская слюни. Если бы Касс мог говорить, то уже орал бы во всё горло одно лишь слово:
– Казнить!
Но, видно, Клирку так было угодно сковать рот Альфреда и не дать ему в полной мере насладиться своей победой над непокорной Морной Хараз. Для отвода глаз должны быть соблюдены все формальности судебного процесса, иначе и так негодующий народ взбунтуется. Солдат не хватит разогнать толпу. Чего, кстати, и опасался Самеш, затягивая разбирательства. Мать Изабеллы не подписывала никаких признаний и отвергала все обвинения. Даже угрозы пытками не возымели никакого эффекта. Да, что греха таить! Насколько было известно Эдуарду, все палачи Хазгарда отказались от своего ремесла, когда услышали имя принцессы-воительницы. За палачом послали в Ирагон. Но, когда тот прибудет неизвестно. К самой казни, наверно. А если не успеет, кто казнит последнюю из рода Хараз? Об этом пока ни король, ни его верный канцлер не думали.
Задумывался лишь советник Тайных Дел – граф Озолс Бауори. Он с леди Бригиттой через леди Изабеллу нашёптывали Эдуарду что и как делать. И это благодаря им принц верхом на коне въехал во двор Хазгарда, не на шутку испугав коменданта тюрьмы Нэела.
– Ваше Высочество, – чуть ли не вопя, бегал возле принца комендант, – чем обязан вашему визиту?!
– Мне нужен Кристофер Кормак! – спешившись, сказал титулованный гость, чем ещё больше расстроил человечка канцлера.
– Но, Ваше Высочество, это невозможно. Сын барона Кормака находится здесь, как заговорщик и предатель. У меня строгие указания канцлера Самеша никого к нему не пускать.
Вот сейчас Нэел готов был упасть ниц перед принцем. Тот так недобро на него посмотрел, что душа забилась куда-то в пятки. Нет, под пятки! Спряталась вне тела, поняв раньше самого коменданта, что отказать принцу, может, только сумасшедший. Все знают, что королю осталось недолго носить свою корону, и следующим, кто наденет её на свою голову станет Эдуард, а не щенок леди Лайоны. Мал ещё. Да, и сам Альфред его не признавал. Бастард одним словом, вот кто Джеймс Гатри. А Самеш выжил из ума, если в вязался в заранее провальную авантюру. И Нэел дурак раз перечит будущему королю. Тот может и припомнить несговорчивому коменданту Хазгарда.
– Ты меня не понял, Нэел?! – повелительным тоном сказал принц и презрительно пробежался взглядом по неряшливому хозяину тюрьмы, дав ему последний шанс выслужиться перед новым господином.
– Простите, простите, Ваше Высочество, – виновато залепетал комендант. – Я всё понял, Ваше Высочество. Идёмте.
Заискивая перед наследником трона, Нэел быстрым шагом шёл впереди и всё извинялся то за грязь, то за вонь, то за сырость, то за крики из пыточных. Будто его раболепство зачтется потом.
Потом, когда Эдуард займёт трон отца. О нём вдруг вспомнят, но только хорошее, и наградят. Ну, хотя бы маленьким наделом земли где-нибудь на юге Акелонии. Там климат лучше. О большем старый прихвостень Касс уже и не мечтал. Ему так много обещали, но так никто и не выполнил своих обещаний. Тот же канцлер Самеш. «Служи мне и будешь иметь всё чего захочешь», – говорил ему вельможа. И вот уже не первый год служит, а где «всё чего захочешь»? Нет. Ничего нет, кроме нескольких комнат в этой проклятой крепости. Тюремщик и невольник собственной тюрьмы. И ради этого он дурак осмелился перечить принцу?! О, нет! Больше Самешу Нэел не служит.
– Ваше Высочество, а барона Кормака сегодня забрали в Главный Храм Великого Клирка на покаяние. Он признал все обвинения и попросил милости у нашего всепрощающего бога, – поспешил выслужиться перед принцем комендант, рассказывая тайны подземелий Хазгарда.
Эдуард тяжело вздохнул, но продолжил свой путь по мрачному коридору. Покаяние барона означало только одно. Мать Изабеллы скоро казнят. Её признание уже не требовалось. Муж всё признал и во всём повинился. «Слабак», – подумал принц, а у коменданта спросил:
– Его пытали? – только так они могли вытянуть предательство барона Кормака.
– Нет, Ваше Высочество, – не задержался с ответом Нэел. – Он сам попросил принести ему перо и чернила с бумагами. Но только после того, как к нему приходил граф Бауори. Они с ним долго говорили. Советник Тайных Дел, наверно, предложил ему сделку, -предположил комендант и тут же прикрикнул на тюремщика, заснувшего на своём посту.
– Простите, Ваше Высочество, – в сотый раз извинился Нэел, но уже за своих подчинённых.
Сделка. Конечно, сделка! Ну, что ещё может сохранить шкуру предателя? Неужели барон Кормак настолько никчёмный человечек, что так трясется за свою шкуру и готов передать жену с сыном. Граф Бауори, видно, предложил старому знакомому жизнь в стенах мужского клиркана в обмен на возможность избавиться от Морны Хараз и выслужиться перед умирающим королём. Вот она та самая вечная любовь бастарда к принцессе. Если об этом узнает Изабелла, это убьет её. Отец отправил её мать на эшафот, не пожалев и родного сына.
– Где эти бумаги?
Не ради интереса спросил Эдуард. Он хотел их забрать. Если барон Кормак в Главном Храме, то уже находится под защитой Великого Клирка и всё мирское его не касается. Новых признаний служитель веры не сможет написать, ведь войдя в клиркан, он отказался от прошлого. Вот принц и подумал: а что, если уничтожить то признание? Нет признаний Кормака и нет доказательств вины Морны Хараз. До баронета и Изабеллы король с Самешем не доберутся. Об этом принц позаботиться. Морну пытать не будут, пока не приедет палач из Ирагона. А дорога от туда не близкая. Месяц конным и то, если налегке. Только король этот месяц не протянет... Там смотри и сам Эдуард займёт трон. А для него мать Изабеллы не враг. Они смогут договориться. Почему-то в этом наследник рода Касс не сомневался.
– Так, Ваше Высочество, секретарь графа Бауори сразу же их забрал, – сказал комендант, разметав надежды принца на бескровное решение судилища над матерью его фаворитки. Теперь осталось только уповать на милость Великого Клирка, ведь король жалости не ведает. – Вот мы и пришли. Откройте двери! – приказал Нэел тюремщику, освещавшему коридор факелами.
Тот, прикрепив факел к стене, снял с пояса связку ключей и открыл массивную дверь.
– Кристофер Кормак, – входя в камеру, позвал принц.
– Да, – отозвался поднимающийся с соломы юноша.
Вид его был удручающим. Спутанные волосы, чумазое лицо... Чумазое не из-за грязи. В углу стояло ведро, пусть и с протухшей водой, но всё же водой. Крис несколько раз пытался хотя бы стереть запёкшуюся кровь вокруг ран. Осторожно на ощупь, обходя сами раны. Пасынка Морны Хараз пытали. Правда, не применяли изощрённые способы вытягивания правды. Обошлись обычным избиением. Огромный мордоворот, называющий себя Молот, приложился пару раз, разбив Крису губу, сломав нос и ребро. А, может, даже два ребра. Дышать было больно. Особенно, когда хотелось вдохнуть глубокоглубоко. Да, и от сломанного носа, глаза заплыли так, что баронет почти ничего не видел. Хотел прищуриться от непривычно яркого света, но не смог. Не получилось. Заплывшие глаза защипали. Всё-таки несколько недель он просидел в кромешной темноте, что этот факел стал для него, как солнце.
Прикрыв ладонью глаза, Кристофер вышел на этот тусклый и такой яркий для него свет.
– Я принц Эдуард и я за вами! Вы будете служить мне.
– Ваше Высочество!
Склонил голову брат Изабеллы, приветствуя своего неожиданного спасителя. Значит, это всё-таки правда. Его сестра фаворитка принца раз он пришёл за ним. Баронет даже и не знал радоваться ему такому выгодному бесчестью семьи или собрать последние силы и вызвать любовника Изабеллы на поединок. Такой безрассудный поступок войдёт в историю, как какая-то нелепость. Убил того, кто пришёл спасти. Нет, уж лучше остаться в этом каменном мешке и сгнить заживо, чем служить принцу, прикоснувшемуся к его маленькой Изе. Крис не сможет спокойно смотреть на слёзы сестры, когда этот напыщенный сынок короля найдёт ей замену. И ни для кого не секрет, что при дворе слишком много соблазнов. Здесь пажи купаются в женской ласке, так что говорить о самом наследнике трона?
– Лучше убейте меня, Ваше Высочество, но я не сделаю ни шага, зная, что вы сотворили с моей сестрой. Нет, не убейте. Если в вас есть хотя бы крупица чести, то дайте мне оружие и сражайтесь! – выпрямившись через невыносимую боль, гордый баронет с ненавистью посмотрел на принца.
– Кормак, поверьте мне ваша сестра в целости и невредимости, – улыбнулся принц, рассматривая защитника семейной чести. – Она, кстати, вас ждёт, а вы здесь играете в оскорблённое благородство. Так что идёмте. Потом уже поговорим о дуэли, ладно? Баронет сделал всего шаг вперёд и оступился. Голова ужасно закружилась. Теряя равновесие, он почти упал на каменный пол, но принц вовремя подставил своё плечо и крепко его обхватил.
– Кормак, и вы ещё хотели со мной драться! – не скрывая восхищения смелостью баронета, сказал Эдуард. – Да вам к лекарю надо! Помогите!
Это последнее, что услышал Кристофер, когда тьма начала над ним сгущаться.
ГЛАВА 4.
Лодка медленно, чуть покачиваясь, плыла по зловонной жиже называемой рекой. Только
так можно было незаметно и без лишних вопросов добраться до Хазгарда. Там у чёрного входа Изабеллу должен был встретить человек графа Бауори. День казни огласили ещё вчера и советник Тайных Дел наконец-то внял её мольбам, разрешив попрощаться дочери с матерью. Правда, намекнув, что теперь Изабелла его должник.
Ну, и ладно. С долгами последняя из рода Хараз как-нибудь потом разберётся. Сейчас главное поговорить с матерью. Эти месяцы стали для баронеты самыми тяжёлыми. Покушения, интриги, заговоры, в которых и фаворитке принца пришлось тоже поучаствовать. Пришлось выбирать сторону и она её выбрала. На троне должен сидеть Эдуард. Только с ним Акелония избежит новых кровопролитных восстаний. Бастард умирающего короля совсем мальчишка и зависим от сумасбродной матери, а та, в свою очередь, беспрекословно слушает канцлера. Но это пока слушает. Стоит леди Лайоне пристроить свой зад на стул возле трона, как полетят головы всех неугодных ей вельмож. И среди них, кстати, канцлер Самеш одним из первых взойдёт на плаху. Это Изабелла слышала своими ушами. Прогуливаясь по извилистым аллеям королевского сада, фаворитка принца стала случайной свидетельницей разговора графини Гатри со своим отцом бароном Вудроком. Папочка обласканной королевской любовницы сам метил в канцлеры. Обо всём услышанном Изабелла тут же донесла советнику, но с одним условием – встреча с матерью. И так условие за условие... Баронета Кормак уста графа Бауори в спальне наследника престола, а тот в своё время её преданный друг.
Смешно. Преданный друг? При королевском серпентарии у любовницы наследника престола появился ещё один преданный друг. Нет. Изабелла уже не была так наивна и в дружбу почти не верила. Леди Регина друг. Она не отвернулась от баронеты, когда началась опала. Но даже ей Изабелла до конца не доверяла. Леди Бригитта друг? Может быть. Но, что-то внутри дочери Морны Хараз подсказывало, что не стоит принимать за чистую монету все слова мудрой женщины. Бывшая наложница императора Давла V преследует свои цели в заговоре против короля Альфреда и канцлера Самеша. Принц? Непостоянен. Он друг пока Изабелла не разделила с ним постель. И месяц Ворона совсем скоро. Остаётся только Кристофер. Её сводный брат и самый преданный друг. Хвала всему святому в этом мире! Баронет идёт на поправку. Конечно, он ещё слаб и с трудом встаёт с постели, но жив! Её брат жив. Наконец-то рядом с Изабеллой родная кровь. Человек, которому она может доверить свою жизнь. И больше никому. Больше никому.
– Госпожа, я вижу огонёк лампы вдалеке, – прервал мысли Изабеллы лодочник, плавно направляя лодку к мерцающему в ночи свету.
– Хорошо.
Еле слышно прошептала Изабелла, посмотрев на возвышающиеся стены Хазгарда. Они почти сливались с черными тучами, размывая границы между небом и землёй. Жуткое зрелище. А ещё этот огонёк, будто чей-то глаз в темноте то мерцал, маня к себе, то пропадал при каждом дуновении ветра. Самая страшная тюрьма при Альфреде Касс. Здесь даже стены стонут от боли. И в казематах этой крепости мать Изабеллы проживает свою последнюю ночь в этом мире. Страшно. холодно. и почему-то очень больно. В глубине души больно. Вдруг и дочери Морны Хараз уготован такой же печальный конец?
Бррр. Поежилась от собственных мыслей Изабелла, даже не заметив, как огонёк, подзывавшей их лампы, осветил узкую выемку в стене крепости и лицо встречавшего лодку мужчины.
– Здравствуйте, леди Изабелла, – поспешил с приветствием невзрачный и неряшливый толстяк. – Я комендант Хазгарда Нэел. Идёмте за мной.
И он протянул ночной посетительнице руку, чтобы помочь выбраться из причалившей лодки. Изабелла приняла его помощь и, поблагодарив, последовала за комендантом в темноту коридора. Тот всю дорогу без умолку тараторил и отшвыривал ногами в стену крыс, расчищая путь гостье Хазгарда. Если бы Изабелла до жути боялась хвостатых зверьков, то уже бежала бы по коридору, размахивая руками, и орала, что есть сил. Никогда прежде она не видела такие полчища крыс. Казалась, её сафьяновые туфельки противно чавкают, наступая на их мягкие тела. Какая мерзость! Ещё бы несколько минут такой прогулки и можно было помутиться рассудком. Но хвала Великой Матери они пришли.
– У вас полчаса, – лязгая засовами, сказал комендант. – Потом придёт служитель Великого Клирка исповедовать леди Морну. Он не должен вас видеть.
– Я знаю, – кивнула Изабелла.
Нэел открыл дверь и баронета вошла в темницу матери.
Морна Хараз стояла возле стола. Отрывая маленькие кусочки чёрствого хлеба, скармливал их огромной серой крысе, сидящей у неё на плече. Если бы не это мерзкое животное, то дочь бросилась бы к матери, но чувство брезгливости остановило внезапно возникший порыв нежности. Только слёзы ничто не могло остановить и они бурным потоком хлынули из глаз Изабеллы. До чего довели её мать?! Она сошла с ума раз выкармливает крысу.
– Мама, – позвала Изабелла, осмелившись всё же сделать шаг к ней.
Мать медленно повернулась. Никакого безумия в её лице. Морна Хараз как всегда невозмутимо смотрела на дочь. Холодная статуя сотканная из благородства и высокомерия. Нет ни страха, ни отчаяния, ни боли в её глазах. Только сила духа. Храбрость. Вот она – Морна Хараз, дочь последнего короля древней династии! Даже в темнице с крысой на плече она бесстрашнее всех мужчин на земле. Не сломленная предательствами когда-то верных друзей, а закалённая, как леконянское железо для славной битвы. Последней битвы со своим врагом. Даже казнив Морну, Альфред всё равно проиграет. Её имя уже вошло в историю. О Морне Хараз ещё при жизни слагали баллады, а после смерти будут возносить молитвы, как святой заступнице всех, кто желает свободы.
Достигнет ли когда-нибудь Изабелла хоть крупицы тех высот славы, что её легендарная мать?
– Мама, я.., – делая ещё один шаг, начала было баронета, но Морна на полуслове прервала её.
– Молчи. Слишком мало времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, – тон её голоса звучал, как металл. Такой же холодный и режущий. – Я другой жизни тебе хотела. Но, похоже, у Великой Матери свои планы на тебя, Изабелла. Я всего лишь дам тебе советы, которые когда-нибудь спасут твою жизнь.
– Мама.
– Тссс, – прошипели её губы. – Ты всегда не слушаешь меня и в этом твоя слабость, девочка моя. Слушай, а потом говори, – Морна отвлеклась погладить крысу, спускающуюся по её одежде на стол. – Никому не верь, Изабелла. Граф Бауори всегда выбирает только выигрышную сторону. Сегодня это принц Эдуард, а завтра, может стать и принцесса Мирцелла. Избавься от неё, чтобы у Бауори не было больше вариантов отступления. Он отличный политик, но ограничен собственными желаниями. На них и играй в будущем. Канцлер Самеш трус. Он сбежит, поджав хвост, когда поймёт что проиграл. Не дай ему уйти. Такие люди всегда ищут союзников среди твоих врагов. Леди Бригитта будет добродушно улыбаться, но только пока ты входишь в её планы. Как только взбрыкнешь, она от тебя избавится. Но, советы её слушай. Бригитте удалось выжить в гареме императора и вернуться в Акелонию. Такие женщины, как она, опаснее мужчин. Ведь их оружие яд. Медленно действующий яд. Поучись у неё избавляться от своих врагов. Моя подружка от многих уже избавилась, – и Морна довольно улыбнулась, ведь у них когда-то были общие враги. – Королеву в клиркан. Ей там и место. От леди Гатри избавься тоже и от её мальчишки. И, вообще, избавляйся от всех, кто будет представлять тебе угрозу. А теперь самое главное, дочь моя. Эдуард слаб. Он способен побеждать только на турнирах, но войны ему никогда не выиграть. Ещё один никчёмный король на троне Акелонии, что может быть хуже?! Только быть рабом на собственной земле. Ты не стала женой герцога Лекана, теперь должна стать женой короля. Добейся короны любым способом, Изабелла, – потребовала мать, чуть ли не стукнув кулаком по столу. – Это твоя судьба!
