Текст книги "Империя. Фаворитка (СИ)"
Автор книги: Елена Бурунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Яркое солнце слепит глаза. Осень, но день сегодня выдался на редкость солнечный, будто сама природа благословляла Изабеллу на царствование.
Четыре белоснежных коня, запряженных в открытую королевскую повозку, медленно везли невесту Эдуарда по улице к Главному Храму Акеты. Столпившийся по обочинам народ громко выкрикивал имя будущей королевы, желая ей долголетия и счастья. Что может быть ещё более трогательнее, чем любовь народа?
Ликующая толпа. Букеты цветов под копыта свадебного кортежа королевской невесты. Во всём праздник, но только не в мыслях Изабеллы. В них она всего лишь на половину счастлива. А когда ещё увидела довольную рожу канцлера Бауори, то и вовсе помрачнела, но виду не подала. Это брат должен был вести её под венец, а не тот, кто занял первую партию в оркестре королевских интриг. Теперь его флейта звучит громче всех. Порой заглушая шёпот самой леди Бригитты.
Повозка медленно подъезжает к главному клиркану, где Изабеллу встречает уже ненавистный всем придворным кровавый граф Бауори. Самеш был скользкий тип, но трусливый дурак. А вот его приемник оказался хитрым и опасным соперником. И по-видимому их тандем с леди Бригиттой распался. Советник Тайных Дел потянул на себя львиную долю одеяла, а это серому кардиналу Акелонии не пришлось по нраву. И будущая королева уже прекрасно знала какую сторону выбирать в назревающей маленькой войне при дворе короля. Не сторону графа Бауори это точно. Но пока на правах канцлера он подал руку Изабелле, чтобы помочь спуститься, и она не заставила себя ждать. Война начнется завтра. А сегодня дочь Морны Хараз позволит себе передышку. Всё-таки у неё свадьба.
Озолс похлопал своей влажной от пота ладошкой по руке Изабеллы, но прежде, чем повести невесту к алтарю, напомнил:
– Я надеюсь вы не забудете, кому обязаны сегодняшним днём?
О, как Иза могла об этом забыть? Конечно, она будет помнить. Но, её воспоминания связаны не с хитрым графом Бауори, а с леди Бригиттой. Серому кардиналу Акелонии она чем-то обязана. А вот новому наглому канцлеру пора бы вспомнить, кому обязан он. Кто подтолкнул Эдуарда к трону? Кто внушил ему уверенность? Изабелла. И, если на то пошло, то это графу следует заискивать перед своей королевой, ища её покровительства, а не наоборот. Так, что в ответ Изабелла только многообещающе улыбнулась. Она напомнит новому канцлеру, где его место. Но, сделает это чуть позже. Не в свой же самый счастливый день раздавать долги, не правда ли? Сегодня она выходит замуж!
Вот сейчас она войдёт в Главный Храм дочерью пограничного барона Кормака, а выйдет уже королевой. Так что завтра. Всё завтра... И заигравшийся в ростовщика граф Бауори первый в очереди на королевскую милость.
– Раз мы с вами друг друга поняли, – тоном благодетеля прошептал канцлер, делая первые
шаги к распахнутым дверям храма, – идёмте. Король ждёт.
Тысячи свечей не могли осветить огромный зал храма. По канонам чужой религии в некогда храме Великой Матери заложили окна, специально создав полумрак. И только тусклый свет свечей играл тенями у ног статуи Великого Клирка, перед лицом которого Верховный Слуга обвенчает молодожёнов и возложит корону на голову Изабеллы. Баронета Кормак шла по длинному коридору из придворных к алтарю. Едва дыша, чтобы не спугнуть свою мечту. Ведь именно сегодня грёзы Изабеллы и надежды её матери воплощаются в реальности. Ещё несколько шагов и она станет королевой. Ради этого момента девушка пожертвовала собственной душой. Она убила и закрыла глаза на другие убийства. Всё ради золотой короны на голове. Ради власти. И ради любви... любви? Может, быть.
Её синие глаза, привыкшие к полумраку, смотрели на Эдуарда. Шаг за шагом и она приближается. Его очертания становятся более чёткими. Улыбка на его лице. И то, чувство, когда кажется, что земля уходит из-под ног. Но, это не любовь. Нет. Скорее, волнение, что осталось всего несколько минут и корона Акелонии украсит её голову. Голову той, которая была рождена, чтобы править.
«Дочь наследует матери», – эхом пронеслось в воспоминаниях Изабеллы. Кабинет в Кормак-холле и мать рассказывающая тайну её рождения. Принцесса. Последняя из рода Хараз. Тогда всё, чего от неё ожидали был брак с герцогом Лекан и рождение на свет наследника мужского пола. Но роковые перемены произошедшие всего за несколько месяцев изменили уготованную ей матерью судьбу, подарив шанс на нечто большее, чем рождение наследников престарелому герцогу горцев. Она прошла опасный путь от пленницы короля и фаворитки принца до королевы Акелонии! Изабелла смело ступала, не оглядываясь, по кривой дорожке усыпанной сплошными корягами и шипами. Она уверенно шла к трону по праву принадлежащему только ей одной. Ведь она дочь Морны Хараз! И вот её награда! Корона. там за полусумасшедшем старцем в балахоне. Она отблескивает сотнями бликов в танцующем пламени свечей. Она так манит. Так зовёт Изабеллу, словно в ней слились десятки голосов её предков. Именно, на их зов идёт Изабелла. Она идёт к власти, а не к тому, кто её возвращает. Дочь Морны Хараз идёт не к своему жениху.
Ещё шаг. ещё один. и вот она у алтаря. Рука в руке Эдуарда. Опускается на колени на заранее подготовленную подушечку. Жених преклоняет, как того требует закон, лишь одно колено. И начинается всем давно известное таинство.
Слуга Клирка, одетый в чёрный балахон, читать молитву, вознося хвалу своему богу. Весь Главный Храм замирает. Прислушивается к тихому монотонному бормотанию старца. И невеста тоже прислушалась, чтобы хотя бы в этом медленном потоке из слов, расслышать самые желанные: «От имени нашего милостивого бога Великого Клирка объявляю баронету Изабеллу Морну Кормак женой короля Эдуарда Альфреда Касс!».
Казалось прошла вечность прежде, чем дряхлый старик прохрипел самые главные слова, а потом, взяв корону, подошёл к Изабелле. Но, подняв высоко над головой венец, не успел его опустить. В сантиметре от головы Изабеллы руки Эдуарда перехватили корону. По залу прокатился рокот.
–Что он делал?
–Король передумал?
–Это немыслимо!
Но король не передумал короновать свою жену. Он сам захотел возложить венец на её голову, как это делали древние короли Акелонии. Беря себе в жены девушек, они сами короновали их в знак подтверждения, что только они имеют на это право и их королева равная королю. В случае смерти короля королева становилась полноправной правительницей. Никто не мог свергнуть её. Никто не мог судить её. Она королева! Она власть в Акелонии!
Вот, что сделал Эдуард. Он приравнял к себе Изабеллу. Сделал то, с чем боролись фанатичные клиркане. Что пыталась уничтожить империя. Король Эдуард вернул право женщинам быть независимыми и свободными на примере своей любимой супруги.
– Это ересь, – зашипел слуга Клирка, зло смотря на поднимающуюся с колен королеву. -Вы пожалеете об этом, мой король.
– Пожалеешь ты, если не заткнешься, – с презрением кинул Эдуард и, подал руку Изабелле.
Сердце выпрыгивало из её груди, когда она осознала насколько смел поступок супруга. Это открытый и опасный вызов чужой вере, но он того стоит. Ведь так король показал своим подданным свою силу. Одним таким поступком сын узурпатора объединил Акелонию не пролив ни капли крови в религиозной войне. Акелонцы сами выдворят из королевства клиркан. Конец тирании Ирагона.
ГЛАВА 4.
Церемония вручения подарков и свадебный пир смешались в один сплошной гул. Десятки людей раскланивались перед молодожёнами и желали им долгих лет. Ну, и конечно же, много-много детей! При каждом таком пожелании король довольно улыбался и с озорством посматривал на свою супругу.
Как же долго он ждал этого момента! Месяц Ворона! Гард, всех побери! Сегодня первый день месяца Ветра. Холодные северные ветра скоро принесут с собой зиму, но в объятьях так желанной им супруги Эдуард вряд ли замёрзнет.
– Наверно, нам пора уединиться, – чуть наклонившись, прошептал нетерпеливо король, рисуя в своём воображении страстные сцены любви.
О, Великая Матерь! Какое терпение? Его Величество уже несколько месяцев терпит! Да, он не был верен Изабелле все эти месяцы, но теперь всё будет иначе. Зачем ему мимолётные фаворитки, когда рядом с ним настоящая королева?! Так величественна и так красива! Глядя на неё теряешь дар речи. И она принадлежит только ему.
– Ты думаешь? – улыбнувшись, спросила королева.
– Да, – ответил Эдуард.
Его Величество не успел подняться, как к нему подскочил канцлер Бауори. Он стоял позади трона внимательно следя за всем, что происходит на пиру.
– Ваше Высочество, желает отойти ко сну?
– Желаю, – громко сказал король.
– Тогда следует соблюсти все формальности, – напомнил канцлер.
Граф Бауори жестом подозвал к себе двух фрейлин королевы и шепнул им, что пора подготовить их госпожу.
Все формальности. Как официозно это звучит, но на деле обычай уходящий своими корнями в глубокую древность. Браки у акелонцев заключались раз и на всю жизнь. Повторно можно было жениться или выйти замуж только овдовев. Это у ирагонцев расторгнуть брак можно, признав жену бесплодной, неверной, не нужной, а потом убить. Вдову послать в женский клиркан. В традициях Акелонии увечье, неверность или бесплодие не считается поводом для развода, но если молодые ещё до вступления в супружескую связь при свидетелях заявят о несостоятельности одного из супругов, брак тут же будет считаться не действительным. Правда, такие заявления были большая редкость. Все молодые, стоя обнаженными перед толпой свидетелей, по-быстрее хотели покончить с этой формальностью и подтверждали своё решение вступить в брак. После чего толпа гостей, одаривая молодожёнов пошлыми шуточками с не менее пошлыми пожеланиями, под весёлый гогот удалялась праздновать свадьбу дальше, оставляя их наедине друг с другом. И после таких формальностей разводиться категорически не позволялось. Как говориться: живите долго и счастливо, даже если муж оказался импотентом, а жена бесплодной. Вы же видели, кого брали? Не так ли?
Фрейлины быстренько увели королеву в покои короля. Раздевая свою госпожу, они весело смеялись. А некоторые особо смелые даже позволили себе дать несколько советов, что делать девушке в первую брачную ночь. Чем, кстати, очень смутили Изабеллу. Ещё до них мудрая леди Бригитта взяла на себя роль матери и посвятила Изу во все тонкости интимных отношений супругов. И вроде бы всё понятно... Ничего страшного не произойдёт. И сама Изабелла столько раз представляла себе эту самую ночь, но когда до неё осталось всего несколько минут волнение сковало тело.
Сначала её бросило в жар, а потом стало потряхивать. Невинную девушку начал бить озноб. Изабелла никак не могла понять: ей действительно холодно или всё же это страх так трясёт её тело. И чтобы хоть как-то унять дрожь, её руки сами потянулись за тёплой мантией. Всё-таки Изабелла уже довольно долго стояла обнаженной, ожидая прихода принца с его приближёнными, а потрескивающие поленья в камине, может, и согревали покои, но почему-то этого тепла она не ощущала. Хотелось прикрыться. Хотя бы на мгновение почувствовать себя защищённой от посторонних глаз. Вон как фрейлины пристально рассматривают свою госпожу. Именно от этих взглядов вся эта неловкость. Вся это дрожь. Что за дурацкая традиция?!
И как только мантия медленно сползла с кресла, знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Это была леди Бригитта, всё время стоящая в стороне и тихо наблюдавшая за приготовлениями Изабеллы.
– О нет, Ваше Величество, не стоит укрываться. Если вы думаете, что короля приведут к вам одетым, то вы ошибаетесь. Его Величество уже раздевают по дороге к вам, – и она улыбнулась, посмотрев на дверь.
За дверью доносились приближающиеся звуки смеющейся толпы.
О, Великая Матерь, сколько там народу?! Все придворные решили стать свидетелями состоятельности короля и королевы? Одно порадовало Изабеллу, что, несмотря на просторные покои, сюда весь двор не влезет. Они просто не втиснуться! Здесь уже десять фрейлин, если не считать леди Бригитту и леди Регину. Последняя, вообще, стояла впереди своей подруги, исполняя роль ширмы.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество, это всего лишь формальность. Они тут же уйдут, когда вы скажете, что принимаете друг друга, как муж и жена, – участливо сказала Регина и мило улыбнулась.
Вот её улыбка немного успокоила Изабеллу. Глубоко вздохнув, королева уже более уверенно посмотрела на дверь, которая вот-вот должна распахнуться.
В покои ворвались веселые друзья короля. Они смеялись, отпускали пошлые шуточки, толкая голого Эдуарда вперёд к покрывшейся с ног до головы румянцем Изабелле. Девушка стыдливо пыталась прикрыться руками, но это у неё не слишком хорошо получалось. Что могли прикрыть две маленькие ладошки от десятков любопытных глаз? Ничего. Юное тело невесты стало так же доступно для публики, как и эротические сцены из легенд на старинных гобеленах. Только Регина, как могла закрывала своими пышными юбками сгорающую от стыдливости королеву. Хорошо, что это длилось всего несколько минут, пока в королевскую спальню не вошли члены совета во главе с канцлером Бауори. Они хоть не смеялись! Встав рядом с королём, важным почти официальным тоном спросили у молодожёнов: принимают ли они друг друга, как муж и жена. Конечно, оба быстро ответили согласием после чего придворный балаган оставил их в покои.
Свадебный пир продолжается до самого утра, а вот для главных виновников торжества он уже окончен. Их ждало совсем другое торжество. Во всяком случае сгорающего от желания жениха. Для привыкшего получать всё и сразу, Эдуард ждал этого момента слишком долго.
Полумрак королевских покоев ещё больше распылял жениха. Он подошёл ближе и заметил, как Изабелла дрожит, хотя огонь в камине хорошо прогрел его спальню. Бедная королева. она так невинна, будто ягнёнок на заклании. Стоит, прячет глаза, дрожит.
Король прикоснулся к плечу Изабеллы. Она вздрогнула, будто от неожиданности, и подняла на него свои синие глаза. Он заметил по трепещущей жилке на тонкой нежной шее, что её сердце забилось чаще. А вот дыхание стало еле слышно. Боится! Она его боится! И это та бесстрашная баронета, убившая напавшего на неё рыцаря?! Это пленница короля Альфреда, осмелившаяся отказать его сыну в таверне?! Это его фаворитка, внушившая принцу желание сражаться за свою корону?! Да, это она... такая смелая и решительная, но дрожащая при виде собственного мужа в их первую брачную ночь.
– Изабелла, я люблю тебя, – почти шепотом сказал Эдуард, обняв её и прижав покрепче к своему телу.
Он чуть прикоснулся к её губам своими и стал медленно целовать. Она робко отвечала на поцелуй, позволяя его языку проникать глубже ей в рот. И хоть и их поцелуй был естественен, как само дыхание, но страсти в нём не было. Изабелла, закрывая глаза и обвивая руками шею супруга, возвращалась мыслями в лес, где впервые её поцеловал леконянский бастард. Вот его поцелуй выбивал землю из-под ног! Лишал самоконтроля! Зажигал пожар в груди! А губы Эдуарда просто целовали. Они так часто целовались ещё до свадьбы, и каждый раз Иза ждала, что вот-вот что-то изменится и она испытает что-нибудь похожее на поцелуй Арна. Но ничего не происходило. Пустота. сердце хоть и колотиться в груди, но не бьётся раненой птицей, не пытается вырваться на свободу. Её сердце молчит. В нём нет любви к супругу. Может, только симпатия. Всё-таки Эдуард не противный старик, а красивый, молодой и полный сил мужчина.
Муж, целуя, подталкивал Изабеллу к постели. Укладывал на белые простыни, нависая над ней. Его тёплая ладонь легла на коленку, медленно поползла вверх. Рот Эдуарда был нежным, но и в то же время требовательным. Он целовал, слегка покусывая губы, спускался к шее, к плечам, и всё ниже и ниже. Добравшись до груди, играл с сосками, посасывая и облизывая их, пока они совсем не превратились в малюсенькие острые камушки. Невольный стон сорвался с губ Изабеллы. До чего была приятна его ласка. Пусть первый поцелуй не принадлежал Эдуарду, но вот он стал первым, кто коснулся её тела. Пристраиваясь между ног жены, он всего на мгновение замер, посмотрев на её полузакрытые веки, и одним резким толчком вошёл, порвав тонкую печать девственности. Изабелла вскрикнула и тут же упёрлась руками в грудь мужа. Острая боль вырвала её из плена неги.
– Тшшш. Всё, теперь всё будет хорошо, – прошипел Эдуард и, покрывая поцелуями лицо жены, продолжил двигаться в ней, ни на секунду не останавливаясь.
С каждым новым толчком, король увеличивал темп, входя всё глубже и глубже в неё.
Тело Изабеллы больше не принадлежало ей. С того самого момента, как Эдуард лишил её невинности, он стал полноправным хозяином и властвовал над ним. Он заставлял ощущать над собой его покрытое потом тело . , ощущать каждое его движение внутри
себя и эти движения тянущей болью отдавались внизу живота., ощущать кожей его запыхавшиеся дыхание ., ощущать впивающиеся в бедро пальцы. Она должна была испытывать удовольствие от всё этого, как говорила леди Бригитта, но почему-то кроме боли не испытывала ничего. И только когда в её мысли влетели воспоминания об Арне, слабая волна возбуждения пробежалась по телу, а Эдуард, громко простонав, замер, потом, упав лицом в подушку, скатился с неё.
– Я ни с кем ничего подобного не испытывал! – задыхаясь прошептал Эдуард и притянул Изабеллу к себе.
– Я тоже, – менее восхищённо сказала она.
Иза ожидала от первой брачной ночи чего-то особенного, того о чём, хихикая шепчутся её фрейлины. С их слов это чудесно! Ну, может, и чудесно, но почему-то Изабелла ничего такого не испытала. Разве, что когда представила рядом с собой не Эдуарда, а другого мужчину. Огненного Арна. Того самого, что одним поцелуем пленил её мечты.
ГЛАВА 5
– Ты не спишь, – уткнувшись носом в затылок Изабеллы, прошептал Эдуард.
Глубоко и шумно втянув запах черных волос жены, его рука нежно пробежалась по её бедру. Изабелла ещё ближе прижалась к нему спиной. С ним так тепло, что не хочется покидать постель. Всё-таки камин давно погас и в покои пробрался осенний холод.
– Нет, – довольно промурлыкала королева и повернулась к своему королю.
Обвила руками его шею, заглянув в серебристо-серые глаза. И губы Эдуарда прильнули к её губам в страстном поцелуи. Он жадно целовал её, почти задыхаясь от избытка чувств, эмоций и желания. Изабелла отвечала ему с такой же страстью. Правда, наигранной. За месяц брака Изабелла научилась получать удовольствие, исполняя свой супружеский долг, отдаваясь своему мужу с неистовством куртизанки, выгибаясь на встречу, постанывая и распыляя его аппетит. Но, лаская Эдуарда, она вспоминала свой первый поцелуй. Тот, который украл леконянский бастард Огненный Арн. Именно его губы заставили сердце Изабеллы биться в груди раненой птицей. С Эдуардом её сердце бьётся ровно. И пусть тело отвечает на все его ласки, но сердце молчит... молчит... молчит.
Они проспали завтрак. И, похоже, обед тоже провели бы в постели, но дела государства не ждут. Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть от неожиданности. Изабелла с Эдуардом переглянулись. Королю это явно не пришлось по нраву, что его прерывают как раз в тот момент, когда они с королевой заняты самым важным и ответственным делом. А именно, делают наследников! И он раздражённо воскликнул, скатившись с Изабеллы.
– Казню, если только нам не объявили войну!
Дверь тихонько отворилась и в королевские покои протиснулся канцлер Бауори. Раскланиваясь, как положено по регламенту, если не перестаравшись в этой пляске верного слуги, он вытер со лба выступивший пот платком.
– Прошу прощения, Ваше Величество, но к Акете приближается герцог Лекан, – доложил на одном дыхании Озолс и посмотрел на Изабеллу, натянувшую одеяло до самого подбородка. – С ним только один отряд рыцарей. Так что не думаю, что это война, но не доложить не мог.
Эдуард тут же поменялся в лице. Нет, это был не испуг. Он не ожидал, что в этом году увидит Эйдана Чёрного лично. Обычно на рыцарские турниры горец присылал своих людей, а сам предпочитал отсиживаться в своем сером замке. Герцог относился к тем мужчинам, которые за свою длинную жизнь уже всё, что можно доказали, и соревноваться с другими в рыцарском искусстве слишком скучно. Зачем играть в войну, когда его слава добыта на полях настоящих сражений? Он уже многие годы не спускался со своих гор. Так что же заставило герцога нарушить привычный уклад жизни и проделать такую длинную дорогу? Ну, не ради же турнира? Нет. Он не возьмёт в руки оружие на потеху толпе. Да и если бы взял, то равных ему в Акелонии, к сожалению, не нашлось бы. Приехал посмотреть как соревнуются другие? Тоже нет. Тогда остаётся только один ответ. Г ерцог Лекан спустился со своих гор, потому что король Эдуард оскорбил его, забрав у него невесту. Но, тогда бы он пришёл с армией, а не с одним отрядом.
Эдуард выдохнул.
– Прикажите подготовить герцогу покои в соответствии с его статусом. И для рыцарей тоже, – голос мужа звучал пусть и спокойно, но Иза улавливала тревожные нотки. Эдуард совсем не рад приезду горца. – Я буду встречать его в тронном зале.
– Да, мой король!
Поклонившись чуть ли не до пола, канцлер попятился к двери. Там немного завозившись с замком, с третьего раза покинул королевские покои, оставив супругов наедине.
– Какого Гарда, ему нужно?! – нервно воскликнул Эдуард, вскочив с постели, и, посмотрев на дверь, ещё громче позвал своего слугу. – Хави!
Тот будто бы по взмаху волшебной палочки возник словно из неоткуда, держа в руках королевскую одежду.
– Давай по-быстрее! Ну, что ты возишься?! – злился король, подгоняя слугу. Камзол никак не застёгивался на маленькие золотые пуговицы. – Изабелла, тебе тоже следует одеться. Как моя королева ты будешь присутствовать в тронном зале. Пусть этот горец рвёт и мечет, что упустил такую жену! – а вот эти слова он сказал уже немного успокоившись. Иза улыбнулась мужу, попытавшись скрыть за этой улыбкой нежелание лицезреть бывшего жениха. А ещё больше она не хотела увидеть в свите герцога Огненного Арна. Юная королева просто не знала, как себя вести, когда их взгляды встретятся среди толпы придворных. Бедную девушку вгоняло в краску только одно воспоминание того поцелуя в лесу, а тут соблазнитель предстанет собственной персоной. Вдруг кто-нибудь заметит всю её неловкость рядом с ним. Что тогда? Как оправдаться? Нет, как Изабелле заставить себя не думать о горце, когда он будет совсем близко дышать с ней одним воздухом. Когда он будет смотреть на неё. Спрятать глаза? Отвернуться? Забыть? Но, как? Как забыть мужчину, заставившего сердце биться, трепетать и гореть? Ведь даже долгие месяцы разлуки не потушили в ней пожар. Пожар, который разгорается всё сильнее от одного только упоминания о гостях с гор.
Щеки королевы снова пылают, заставляя опустить глаза.
– Я пойду в свои покои. Ты прав, мне следует одеться ко встрече такого важного гостя, -быстро поднявшись с постели, сказала Изабелла и, накинув мантию, ушла к себе.
После свадьбы покои королевы Акелонии теперь принадлежали Изе. Все её вещи перенесли в просторные комнаты, которые с покоями короля разделялись только узким коридором и охраной из четырёх гвардейцев. И когда Изабелла вышла в коридор, стражи королевского сна, склонили свои головы в знак почтения, а двое тут же открыли двери в её покои. Но, не успела она переступить через порог, как её окликнула, бегущая по коридору Регина.
– Ваше Величество!
Изабелла остановилась, улыбаясь подруге. Девушка явно пробежала не один коридор, раз так запыхалась.
– И где же ты была, подруга? – весело спросила Иза, свою первую фрейлину.
– Ох, – подбежав, она схватилась за бок. Корсет не давал дышать полной грудью, от чего возникала боль под рёбрами. – Ходила посмотреть на горцев. Они только въехали во двор королевского замка.
– И как? – как бы между прочим поинтересовалась королева, наконец-то войдя в свои покои. Она-то видела их эффектное появление ещё в Кормак-холле. – Штандарты с волком развиваются на ветру. Доспехи блестят в лучах солнца. И светло-русые волосы пляшут по плечам.
– Да, – хохотнула Регина, – всё именно так! Но, чёрные доспехи герцога совсем не блестят. И с ним женщина. Она акелонка. Говорят, она наложница Эйдана.
А вот это интересно! Пленниц в Лекании сотни, но вот акелонок желающих стать наложницами самого Эйдана Чёрного минус сотни. Если только это не Бетси. Она сопровождала Изу в Леканию. Насколько ей было известно горцы девчонку домой не отправили, а увезли с собой в Ульфген. Похоже, заносчивая дочка Миры всё-таки смогла добиться успеха при дворе герцога. Хотя, кого успеха?! Наложница – это не жена, а так игрушка.
Вот теперь улыбка Изабеллы стала шире. Она представила, как её корона собьёт спесь с бывшей распутной служанки. Бетси завидовала дочери барона, вечно стараясь хоть чем-нибудь её задеть. Даже из своей непристойной связи с братом хозяйки делала предмет для насмешек. Мол, смотри, госпожа, я могу позволить себе любовь с кем захочу, а ты нет. А ещё распускала слухи, что она дочь барона Кормака. От чего её отношения с Крисом приобретали оттенок кровосмешения. Хорошо, что барон наотрез отказался признавать Бетси своим бастардом от служанки жены. И Мира, кстати, тоже была категорична в этом вопросе. Пиппа её старшая дочь была от господина, но вот Бетси это плод любви с конюхом и на этом точка!
– А ты, случайно, не знаешь, имени наложницы? – больше для уверенности спросила королева.
– Бетси, вроде. Да, Бетси, так он её называл, когда помог спуститься с коня, – ответила Регина.
– Моя служанка Бетси, – ухмыльнувшись, сказала Изабелла и посмотрела на удивленную подругу. – Девка прислуживала мне в Кормак-холле и сопровождала в Леканию.
– Ну, значит, у герцога плохой вкус, – съехидничала сестра Эдуарда. – Притащить с собой во дворец короля вульгарную простолюдинку, это как минимум постыдно. Благородный мужчина, а в любовницах дворовая девка! Да, ладно в любовницах?! Зачем её с собой таскать?! Честно, я сразу поняла, что она не леди, – призналась фрейлина. – Уж больно нос задирает и разоделась, как попугай.
– Ладно-ладно, не смеши меня, Регина, – хохотала Иза, вспоминая больную страсть Бетси ко всякой блестящей мишуре. – Лучше помоги мне одеться. Нужно встретить наших гостей.
– Сейчас мы выберем самое красивое платье, чтобы ты своей красотой затмила солнце! А герцог потерял дар речи! – с воодушевлением заявила подруга королевы.
И уже через минуту покои Изабеллы заполонили, опоздавшие фрейлины. Они тоже глазели на леконян. Регина, как старшая фрейлина, отругал проверившихся, пообещав, что в следующий раз отправит к родителям и не видать им выгодных партий при дворе, как собственных ушей. Девушки божились, что больше никогда не поставят свой интерес выше интереса королевы и бегали, как заведённые, выбирая подходящий наряд. Благо выбирать было с чего. Королеве обновили весь гардероб.
– Ну, вот теперь, Ваше Величество, готово, – с восхищением сказала Регина, любуясь своей королевой.
Изабелла сама не могла оторвать взгляд от своего отражения в зеркале. Ярко-красное платье из бархата. Глубокое декольте, украшенное вышивкой из золотой нити. Рубиновое колье в золотой оправе, на тонкой шее. Но самое величественное – это корона на её голове. На чёрных волосах королевы и в лучах солнца она смотрелась будто нимб святости. Образ Изабеллы внушал чувство возвышенности... недосягаемости... и желание преклонить колени перед её божественной красотой.
ГЛАВА 6.
Когда-то по этому длинному коридору Изабелла шла в порванном платье, а десятки пар глаз смотрели с ехидной усмешкой, но сегодня робкое молчание стелется ей под ноги. Все склонили головы, приветствуя свою королеву. А она идёт медленно и с гордо поднятой головой. Следом за Изабеллой её маленькая свита из фрейлин. Все расступаются, уступая дорогу. И когда она подошла к тронному залу, двери распахнули королевские гвардейцы. Рокочущая тишина пробежала по залу. Сколько раболепства в глазах её вчерашних недругов. Для Изабеллы не было секретом, как большинство вельмож относятся к ней. Ну, нечего дочь Морны Хараз заставит их любить себя.
Эдуард сидел на троне королей, увидев вошедшую супругу, встал приветствуя её. Потом подал руку, чтобы помочь ей подняться по ступенькам, возвышающими королей над своими подданными, и занять своё законное место рядом с ним. Там, за тронном, уже стоял канцлер Бауори. Леди Бригитта затерялась среди толпы, но её следящий взгляд Изабелла ощущала спиной, пока делала этих три шага на небольшой подиум, где под балдахином с новым гербом стояли два трона. Вместе с королевой, как первая фрейлина, поднялась и леди Регина. Её присутствие немного успокаивало Изабеллу. Всё-таки когда рядом человек, которому ты доверяешь, чувствуешь себя увереннее.
Глашатай объявил герцога Лекана. Придворные расступились, пропуская Эйдана Чёрного с его свитой.
Изабелла всего лишь на мгновение закрыла глаза и перевела дух, прежде чем посмотреть на того, чьё лицо она часто видела во снах. Нужно смотреть поверх головы, тогда никто ничего не узнает. И королева задрала подбородок, всеми силами изображая высокомерие. Это был всего лишь поцелуй и он ничего не значит ни для неё, ни для него. О, если бы это было так!
Эйдан Чёрный... Кто мог подумать, что Иза впервые увидит своего бывшего жениха при дворе короля Акелонии? Весь его вид подтверждал своё прозвище Чёрный. Нечто зловещее, страшное и огромное, окутанное темнотой. Вот кем предстал перед ней герцог Лекан. Высокий мужчина лет сорока пяти, если не больше. В светло-русых волосах, прямыми прядями лежавшими на широких плечах, белой лентой тянулась седина. Прямой орлиный нос, тонкие поджатые губы, и множество мелких морщин вокруг глаз. Он так сильно щурил глаза, что их цвет не возможно было разглядеть. То ли светлые, то ли тёмные. А ещё густые серые брови, нависающие над глазами, придавали его виду устрашающий оттенок. Рядом с таким мужчиной невольно ощущаешь, как страх мелкими колючками бежит по спине, проникая в самые мысли и заставляя отступать, спасаться бегством. Жестокий человек. Вот кем являлся герцог Лекан, повелитель самых суровых земель горного севера. Само воплощение холода, вечной зимы и смерти. Саги, что поют о Эйдане Чёрном, не выдумка бардов. Он безжалостный воин, сердце которого никогда не ведало любви. И, вскользь рассматривая бывшего жениха, Изабелла возблагодарила Великую Матерь, что уберегла её от такой незавидной участи, как супружество с герцогом Лекан. Не то, что его младший брат Арн. Гордый, сильный и пылающий, словно огонь. Огненный – прозвище заслуживающее большего уважения, чем Чёрный. Арн воплощение самой жизни, в отличии от Эйдана, дарующего только смерть.
