Текст книги "Империя. Фаворитка (СИ)"

Автор книги: Елена Бурунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Как ни пыталась Иза не смотреть в сторону Арна, ничего не помогало. Всё равно глаза искали встречи с его глазами. Их взгляды встречались, но не надолго. Зацепятся друг за друга. Щеки пыхнут огнём и королева опустит виновато веки, а рыжий горец тяжело вздохнет. Бедное сердечко раненой птицей заколотится в груди. Почему с Эдуардом всё не так? Месяцы прошли, как они целовались в лесу, и должны были размыть в её памяти желанный образ Арна. Но, вот глаза в глаза и мир замирает вокруг. Изабелле хочется вскочить с трона и, бросившись к младшему брату герцога, сгореть в огне его объятий. Корлева ни на секунду не сомневалась, что именно так и будет. Она сгорит дотла, стоит только его рукам коснуться её тела.

Ощущая, как мечты перетекают в реальность, Изабелла резко оборвала их гляделки. Пусть смотрит он, томимый страстью и желанием. Она себе такого больше не позволит.

Изабелла уже не та невинная девочка в лесу. Теперь она королева. Ей нельзя! Нельзя чувствам властвовать над разумом. А ещё эта всё видящая леди Бригитта специально вышла из тени вельмож, напоминание как высоко взлетела баронета и как больно будет падать, если она сделает неверный шаг. И, похоже, заметила что-то хитрая лиса, раз медленно крадётся к Арну, но натыкается на шлюху из Кормак-холла.

Бетси выползла откуда-то из-за спин рослых леконян. Её Изабелла не сразу разглядела.

Да, её служанка совсем не изменилась. Разве, что одета, как попугай. Ярко – зелёное платье, глубокий вырез на груди, который даже декольте назвать сложно. Жёлтого цвета плащ, изнутри обшитый мехом лисицы. Украшений, как на праздничной ёлке. Какая-то несуразица и безвкусица весь её наряд.

Глядя на свою бывшую служанку, Изабелла невольно улыбнулась. Но потом поймала себя на мысли, что эта улыбка может быть неправильно растолкована воинственными гостями и тогда конфуза не избежать. Придётся извиняться, а этого Изабелле меньше всего хотелось бы. Унижаться перед Эйданом Чёрным и его шлюхой.

– Ваше Величество! – едва заметно кивнул, приветствуя короля Эйдан Чёрный.

– Ваша Светлость, я рад видеть вас в столице, – голос мужа был спокоен, как положено королю. – Вы на турнир или просто в гости?

– Хотел попасть на вашу свадьбу с моей невестой, но, похоже, успел только на турнир. Вы так поспешно женились, Ваше Величество, что, может, мне стоит поздравить вас с наследником?

Каждое слово герцога было пропитано сарказмом, а вопрос так, вообще, оскорблял королевскую чету. Эдуард ни мог не оставить наглость гостя без подобающего ответа. Сама Иза уже готова была подорваться с места и влепить бывшему жениху пощечину. Особенно, когда увидела ухмыляющееся лицо Бетси. Девчонка явно наслаждалась начинающейся перебранкой титулованных особ.

– Ну, что ж, Ваша Светлость, право первого, всегда принадлежит молодому и сильному, -намекая на возраст герцога, словесным оружием парировал Эдуард.

Эйдан Чёрный задышал будто загнанный бык. Его пальцы до синевы в костяшках сжала рукоять меча. Вот-вот готовый броситься на короля, как и его свита. Г вардейцы тоже насторожились, кое-кто даже сделал шаг в сторону наглых гостей, но вовремя выглянувший из-за трона канцлер Бауори поднял руки вверх, привлекая к себе внимание.

– Стойте, стойте! Давайте не будем омрачать такой прекрасный день. Сегодня устроим пир по случаю приезда герцога Лекана. Нечасто он нас жалует своим вниманием. А завтра пусть сойдутся на турнире лучший рыцарь от вас, Ваше Величество, и от вас, Ваша Светлость. Пусть поединок разрешит чьё право было задето, проигравшая сторона выплатит компенсацию.

Это было опрометчиво со стороны канцлера ставить условия поперёк короля. Эдуард ещё и слова не сказал, а граф Бауори всё решил и откупные назначил. Своим своевольным поступком Озолс поставил под сомнение при посторонних способность короля принимать какие-либо решения в собственном королевстве.

Изабелла тут же метнула выжидающий взгляд на супруга. Неужели спустит канцлеру такую наглость? И по шёпоту пробежавшему по залу, она поняла, что не одна возмущена наглостью канцлера. Забылся что ли, Озолс? Заигрался в незаменимого человека при дворе? Неужели его же рвение в каре заговорщиков, ничему не научило? Мало ли отправлял он на плаху вельмож и не за такие серьезные проступки? Но его жертвы никогда бы не осмелились на людях учить короля, что ему следует делать в такой прекрасный день?!

Но король молчал и смотрел на герцога, ожидая его ответа. Эдуарду и в голову не пришло, что канцлер выставил его слабаком. Королём – мальчишкой, за которого думают более мудрые вельможи, а именно граф Бауори.

Изабелла заметила, как Эйдан Чёрный расплылся в довольной ухмылке, сделав нужные ему выводы. Даже его отец Альфред ll Касс был более достойный противник. И хотя герцог Лекан не встречался с ним в бою, но был наслышан о его победах на рыцарских турнирах ещё при короле Эдгаре ll Хараз. А когда Альфред захватил власть в Акелонии, то никто из выживших вельмож не посмели и пикнуть без его на то позволения. Не то, что его сын. Такая показательная слабость будет иметь последствия для королевства.

Королева хотела вмешаться, но тут же мысленно сама себя осадила. Нет, тогда это ещё больше унизит короля. И она опустила глаза, чтобы не видеть торжество на физиономии бывшего жениха.

– Я, Огненный Арн, выступлю от имени своего брата! – нарушил затянувшуюся тишину, младший брат.

И тут король совершает немыслимое! Он подрывается с места и громко заявляет:

– От своего имени выступлю я сам!

Изабелла чуть ли не закричала от взорвавшегося в ней негодования. Король и биться на турнире с бастардом?! Это безумие! Мало того безумие, так ещё и опрометчивый поступок, который может повлечь за собой роковые последствия. У молодого короля нет наследников! И любая серьезная травма тут же приговорит только зарождающуюся династию Харкас к забвению. Нет, теперь она больше не может молчать. Вон, как канцлер Бауори побледнел, лишившись в одночасье дара речи. Похоже, королеве придётся отдуваться за всех, мягко указав слишком эмоциональному супругу на его поспешность в своем решении.

– Ваше Величество, но вы король, – стараясь сохранять спокойствие, заговорила Изабелла,

– а королю не пристало биться с бастардом.

Её слова задели Арна. Она видела, как заиграли желваки на его челюстях, а ноздри запыхтели, будто у королевского быка. Ну, и пусть злиться! Так ему и надо этому леканскому бастарду! Помниться, сам Эдуард звал его помериться силами на осеннем турнире. И вот само проведение чуть не столкнуло их лбами. Не столкнуло, или всё-таки столкнет? Король не спешит давать отвод своей кандидатуре в намечающемся турнире. И королева затылком чувствует, что Арн вот-вот ответит ей в такой же оскорбительной манере.

– Арн – мой младший брат и мой наследник, Ваше Величество, – вместо бастарда ответил герцог, сделав шаг перёд. – Если вы боитесь за благополучие вашего коронованного супруга, так и скажите, а не оскорбляйте будущего повелителя Лекан, – и перевёл свой надменный взгляд на Эдуарда. – Скажите, Ваше Величество, а все ваши решения оспаривают канцлер и жена?

Это был вызов. Так герцог хотел ещё больше добить незрелого короля, чтобы тот выкинул ещё более спонтанный поступок. Эйдан Чёрный специально провоцировал Эдуарда.

– Я озвучил своё решение! – проверил мальчишеским срывающимся голоском король и с раздражением посмотрел на Изабеллу, потом на графа Бауори. – Завтра мы сойдёмся с братом герцога на турнире! А если кто-то попытается возразить, то не избежит моего гнева!

Последнее заявление было адресовано Изе и канцлеру.

Мальчишка! Какой же он мальчишка! Король, не знающий ничего о величии королей, бедствие для своего народа. Изабелла тяжело вздохнула, но так чтобы этот вдох был не заметен окружающим, и отвела глаза в сторону. Сейчас ей меньше всего хотелось видеть Эдуарда, который разочаровал её. Разбил вдребезги образ благородного рыцаря, превратившись в тень своего сумасбродного отца Альфреда. В тень? Потому что он был лишь слабым отголоском покойного короля. Узурпатор хотя бы обладал природным величием, заставляющим склонять перед ним голову. Не то, что его сын. Похоже, Изабелла совсем не знает за кого вышла замуж. Или все-таки знала, но забыла? Забыла, как подло стала пленницей принца. Забыла, как Эдуард вёз её в Акету. Забыла, как он ворвался пьяный к ней комнату и только её смелость остановила принца. Ни красота и ни невинность Изы стали щитом от пошлых посягательств Эдуарда, а его одержимость легендами о королевах-воительницах. Ведь в этих сказаниях рядом с такой женщиной всегда был благородный рыцарь.

Как же быстро её сказка закончилась... Глаза открылись и муки совести растворились в зарождающейся ненависти к тому, которого она хотела полюбить, хотя бы из чувства благодарности.

Апогеем ребячества стало то, как покинул тронный зал король. Он выбежал из него! Выбежал, а не ушёл! Выбежал, словно капризный мальчишка, развеселив своих воинственных гостей. Глотая обиду и терпя оскорбление, Иза всё же сохранила лицо. Она, как положено монарху, уходила медленно, по-королевски неся свой золотой венец на голове. И вслед ей летела не насмешливое злорадство, а молчаливое восхищение.

ГЛАВА 7.

– Все вон! – громко сказала Изабелла, войдя в свои покои.

Ей хотелось побыть одной после публичного унижения. Нужно было подумать, как быть дальше. Как вести себя с тем, к кому теперь испытываешь только презрение? Как делить с ним ложе и рожать ему детей? Может, и лучше, что завтра он сойдется с Арном. Изу короновали, как независимую королеву, а это значит, что после короля она будет править законно. Но слишком много врагов у неё при дворе. Она ещё не сидит прочно на своем троне. Страна слаба и Ирагон обязательно навяжет вдовствующей королеве новый брак с каким-нибудь баргом. Изабелла дочь Морны Хараз и внучка последнего истинного короля Акелонии замуж за безродного ирагонского барга?! Ну, уж нет! Ещё не время брать власть в свои руки. Но, с этим турниром надо что-то делать.

Фрейлины послушно ушли, но Изу не покинуло ощущение присутствия ещё кого-то в покоях. Вряд ли, это была Регина. Подруга всегда улавливала настроение королевы и никогда не спорила с ней. Уйти, значит, уйти. Нет. Это была та, которой дворцовые правила не писаны. Леди Бригитта пришла дать очередной совет.

– Я хотела побыть одна, – повернувшись к стоявшей в дверях Бригитте, сказала Иза.

Та улыбнулась и по-хозяйски вошла в покои.

– Вряд ли ты одна решишь, как спасти короля, – оправдала свой визит распорядительница женских покоев. – Эдуард, может быть, и хорош в рыцарском искусстве, но проиграет бастарду. А ты знаешь, какие последствия грядут за поражением короля.

– Знаю, – быстро ответила Иза. – Слабый король ненадёжная защита королевства. Герцог ведь не просто так приехал. Вряд ли его привело простое желание поквитаться за украденную невесту, – эти выводы она сделала, вспомнив последние слова матери в темните Хазгарда. – Ему нужна корона и он решил взять её силой. Вот и прощупывает слабые стороны в королевстве. И одну, но самую слабую он уже нашёл. Эдуарда нашего короля.

– Ты можешь всё исправить, – подойдя ещё ближе и заглянув в глаза королевы, сказала Бригитта. – Я видела, как на тебя смотрит этот Арн. Поговори с ним. Попроси пойти на мировую после первого тура.

Изабелла засмеялась. После первого тура?! Серьезно?! Это если Эдуард удержится в седле после того, как копьё леконянина вонзится ему в плечо! И вряд ли брат герцога послушает её. Здесь задета гордость не только горцев, но и мальчишеские чувства короля.

– Допустим я договорюсь с Огненным Арном, опустить копьё во втором туре и признать ничью, но король не поймёт настоящую причину такого поступка противника. Он своим не созревшим умом подумает, что горец испугался и ещё больше раззадорится! Эдуард не примет ничью, Бригитта, – здраво рассуждала королева.

– Изабелла, ты заставишь его остановиться, – настаивала Бригитта. – Если Эдуард вскинет своё копьё, то ты должна будешь по старинной традиции бросить на землю белый платок и турнир окончен. Только сначала надо заставить этого Арна предложить ничью после первого же тура.

– Бросить белый платок, – вздохнула королева, задумавшись на мгновение, чем сулит ей такое вмешательство в турнир. – Король мне не простит этого, Бригитта.

– Ночью вымолишь у него прощение, – напомнила мудрая хасина о женских чарах. -Скажешь, что любишь его безумно, а ещё, что его победа принесла бы войну.

Придумаешь, как умилостивить короля.

Но захочет ли сама Изабелла вымаливать это прощение? После сегодняшнего королева усомнилась в своём короле не только как в мужчине, но и, как в правителе. Потомок великих королей Акелонии впервые задумалась о будущем, но без Эдуарда. Только сейчас ей стали понятны все щедрые поступки супруга. И не в щедрости здесь дело, а в капризах мальчишки, прочно засевшего в сознании короля. Он поступил так, потому что мог себя это позволить, мог доказать своим подданным, что никто над ним не властен. Он и её сделал равной себе по сиюминутной прихоти, а не от большой любви. Но, Изабелла не будет платить ему той же монетой. Она спасёт жизнь никчемного короля не по сиюминутной прихоти, а тщательно обдумав, чем пока выгодна его жизнь для Акелонии.

– Хорошо, устрой мне встречу с Арном, – дала своё согласие Иза и снова отвернулась от

Бригитты, дав ей понять, что разговор окончен.

Распорядительница женских покоев так же тихо ушла, как и пришла. Скрылась за массивной дверью, будто никому невидимая тень. Но, её исчезновение не принесло Изабелле такого желанного одиночества. Уже через час в покои вошла Регина и сообщила, что её бывшая служанка Бетси просит аудиенции. Иза не хотела её видеть, но первая фрейлина шепнула, что та сказала о некой очень важной информации для королевы. Пришлось согласиться. И уже через минуту перед Изабеллой стояла шлюха из Кормак-холла.

Своё несуразное платье Бетси не сменила. Наверное, это единственное более менее подходящее для королевского двора. «Более менее подходящее» – это, конечно, из представлений такой деревенской простушки, какой была дочь служанки и конюха. Изабелла невольно улыбнулась, пробежав сочувствующим взглядом по напрочь лишённой какого-либо вкуса Бетси. Действительно, попугай.

– Ваше Величество, – раскланялась служанка, неуклюже присаживаясь в реверансе, – я хотела бы личную аудиенцию, без свидетелей, – сказала она, указывая взглядом на Регину.

– Ты смеешь мне говорить о своих желаниях? – возмутилась Иза её наглости.

Та чуть отступив, с вызовом посмотрела на королеву, чем вызвала негодование уже у леди Регины.

– Гнать её взашей, моя королева? – спросила первая фрейлина, не дожидаясь прямого приказа от Изабеллы и так было видно, что леканская шлюха перешла все дозволенные границы приличия.

– Можете выгнать меня, и тогда ваша тайна станет известна не только мне, – процедила сквозь зубы Бетси и зло посмотрела уже на саму королеву.

О какой тайне говорит эта полоумная? У Изабеллы нет и никогда не было тайн, которых следует стыдиться. Самый страшный её секрет, это то, что она умеет владеть мечом. Мечом? И тут Иза вспомнила, как убила рыцаря на глазах у Бетси. Но тогда она защищала их жизни. И Эдуард знает об этом секрете. Глупая Бетси, нашла чем шантажировать свою бывшую хозяйку! Слово безродной девки против слова короля ничего не стоит. Её даже слушать не станут. И королева тоже не станет!

– Пошла вон! – повелительным тоном потребовала Изабелла.

Бетси отпрянула, с испугом посмотрев на бывшую хозяйку. Но её замешательство тут же растворилось в ещё большем страхе перед гневом герцога, когда тот узнает настоящую причину выкидышей у своих наложниц. Если подыхать, то и королеву за собой тащить в пропасть.

– Я хотела промолчать, Ваше Величество, но вы не оставили мне выбора, – змеею прошипела Бетси, смотря в упор на бывшую хозяйку. – Я расскажу каждому человечку при этом чёртовом дворе о том, как их королева развлекалась с собственным братом и моя мать тому свидетельница. Встретимся в чертоге вечного сна, госпожа.

Вот такого заявления Иза не ожидала. Оно стало для неё настоящим потрясением, сковавшим и язык, и разум. Дочь Морны Хараз впервые не знала, что сказать в свою защиту. Как оправдаться за то, чего не совершала? Но, когда её мысли закрутились в голове бешеной каруселью, она вспомнила слова брата: «Оправдывается тот, кто виноват!». Изабелле не в чем оправдываться. Она пришла на ложе своего мужа невинной девушкой. Король нисколько не усомниться в своей молодой жене. Он не поверит ни единому слову деревенской лгуньи, а теперь ещё и шлюхе герцога. Он поймёт, что так его враги хотят опорочить имя его жены, его королевы и поставить под сомнение законность будущего наследника. Сделать спорным отцовство короля.

Но, как бы Иза не хотела прогнать Бетси, ей всё-таки придётся выслушать требования бывшей служанки. Будущее её детей зависит от лживого языка шлюхи герцога Лекан. И, собрав последние капли самообладания, королева ровным голосом задала вопрос:

– Чего ты хочешь?

– Потребуйте меня обратно. Я принадлежу вам, а не герцогу. Спасите меня от его лап, сделайте меня вашей фрейлиной, и я буду молчать, – совсем не умоляющим голоском скулила Бетси.

– Фрейлиной? – вмешалась Регина, подойдя к служанке и посмотрев на неё глазами полными презрения. – Да, кто ты такая, чтобы быть фрейлиной? И я знаю, что лжешь. Я отвечаю за простыни в королевских покоях. Наша королева была девственна на брачном ложе.

– Пусть и так, но моя мать поклянется на святой книге, что своими глазами видела Изабеллу в объятьях её брата, – зло зашипела Бетси.

– Значит, и твоя мать лживая тварь! – уже встав между королевой и служанкой, уверенно заявила Регина.

Вера подруги и желание защитить от клеветы, придали королеве больше сил. И хаос творившийся в её голове стал приобретать порядок мыслей. Она уже с более светлой головой посмотрела на бывшую служанку. Жалкий вид и испуганные глаза. От Бетси просто за километр несёт страхом. Она будто загнана в угол, но всё ещё пытается нападать, чтобы отбиться. Что же так напугало глупую Бетси, раз она, поджав хвост и скалясь, прибежала к так ненавистной ей хозяйке? Мечтала стать женой в Лекании, а стала наложницей герцога. Неужели Эйдан Чёрный так же жесток в постели, как и на поле брани? Или, может, разгадка кроется совсем в другом? В самой Бетси? Похоже, у дочери Миры есть секреты пострашнее, чем у дочери Морны Хараз.

– Я подумаю, – совсем по-королевски сказала Изабелла и жестом указала Бетси на дверь.

Та ушла быстро, но без особой охоты. В дверях ещё раз буркнула, в напоминание, что долго молчать не будет.

– Она лжет, Изабелла! Она лжёт! – засуетилась Регина, когда дверь за Бетси захлопнулась.

– О чём здесь можно думать? Взашей её!

Королева поднялась с кресла и подошла к окну, задумчиво посмотрев на снующих во дворе придворных. Конечно, это всё ложь, но ложь способная погубить будущее королевства.

– Она чего-то боится, – так же задумчиво начала рассуждать Изабелла, наблюдая за суетой во дворе. – И её страх уничтожит меня, Регина. Долго ли живут королевы, чья честь поставлена под сомнение?

Вопрос скорее самой себе, чем близкой подруге, но бастард покойного короля не задержалась ни с ответом, ни с решением.

– Долго, если у них есть верные друзья! – гордо заявила Регина и, подойдя к своей королеве, обняла её за плечи. – Я узнаю чего боится эта дрянь. Леканские мужчины пользуются спросом у женщин при дворе. Уже несколько дочерей баронов затащили приглянувшийся в постель. Некоторые из них не могут похвастаться молчаливостью. Так что уже к вечеру я буду знать все сплетни Ульфгена.

– А если дело не в сплетнях? – не слишком уверенно спросила Иза, обнимающую её подругу.

Та немного отстранилась и улыбнулась так, что её улыбка дала хрупкую, но всё же надежду.

– Сплетни кормят шпионов, – с видом философа ответила Регина.

И оказалась права. Уже вечером, когда королеву одевали на пир, воровато словно наевшаяся кошка, леди Регина прошмыгнула в опочивальню.

– Все свободны. Дальше я сама буду одевать Её Величество! – приказала первая фрейлина, подходя к давно ожидающей хороших новостей королеве.

Девушки быстренько покинули покои. С леди Региной, как и с леди Бригиттой, спорить себе дороже. Все помнили, что стало с леди Марьяной и леди Ирис.

– Ну, не томи! – воскликнула Изабелла.

Довольный вид подруги говорил сам за себя. Её замысел удался! Сплетни из далёкой столицы герцогства Лекан уже в милой, но коварной головке бастарда Альфреда.

– Не буду, – ещё шире улыбнулась Регина. – Послушав наших гостей, задавая им наводящие вопросы, я пришла к выводу, что Эйдану Чёрному стало чертовски не везти с появлением Бетси. Раньше у него хотя бы рождались девочки, а теперь и тех нет. За последние месяцы у наложниц, всегда отличавшихся крепким здоровьем, вдруг произошло несколько выкидышей и один мертворождённый ребёнок. Даже Бетси скинула.

– Скинула или избавилась?

Теперь и у Изы поднялось настроение, когда она поняла чего боится дочь Миры. Бетси, как и её мать, была травницей. Девушка прекрасно знала из каких растений получаются настойки избавляющие от ненужных плодов любви. А ещё она как-то хвалилась, что мать наконец-то рассказала какие травы используются, чтобы вытравить девочку или мальчика из своего чрева. Всё зависело от того, кого ждут родители. Беременной женщине просто нужно было выпить настойку и уже через три часа ненужный плод вышел бы. То есть, если женщина хочет сына, но не хочет тратить силы и время на вынашивание дочери, то выпивает настойку, которая убивает девочек, но не трогает мальчиков. Плохо не стало, значит, в чреве сын.

– Не знаю, но герцог рвал и метал, крича, что убьёт того, кто проклял его. Так что, похоже, Бетси опасается за свою жизнь, – запоздало ответила Регина, понимая на что намекает королева, – и мы можем это использовать против неё.

– И я уже знаю как.

Глаза Изабеллы вспыхнули будто угли в костре. Бетси сама подписала себе смертный приговор, придя к королеве с самым глупым умыслом, как шантаж. Нет, Иза давно не та пограничная баронета, которой была до приезда в столицу Акелонии. Здесь быстро учатся маневрировать между заговорами, извлекая как можно больше выгод для себя, либо погибают в жерновах, которые крутят руки придворных мастеров интриг. Кое-чему Изабелла уже научилась и сегодня на пиру она собиралась продемонстрировать это.

ГЛАВА 8.

После смерти Альфреда ll королевские пиры стали более весёлые и жизнерадостные. Музыка лилась бурным потоком, наполняя собой весь пиршественный зал. Акробаты, танцоры, артисты развлекали всю ночь, даже после того, как молодой король решал удалиться в свои покои. И только с первыми лучами солнца двор Акеты замолкал, когда привилегированная молодёжь валилась с ног, засыпая там, где раскрыл свои объятья Илюм* – бог сна и праздности, младший, но любимый сын Великой Матери.

Изабелла пришла на пир с опозданием. Король, изображая безразличие, даже не посмотрел на свою супругу. Всё ещё обижался на то, что она вмешалась в утренний разговор с герцогом Лекан. Он был занят её новой фрейлиной. Леди Октавией, если Изабелле не изменяет память. Девчонка должна была сопровождать королеву на пир, как и все остальные фрейлины, но вместо этого приняла приглашение короля и пришла с ним рука об руку. Уселась на давно пустовавшее кресло королевской фаворитки. Глупо улыбалась и смеялась невпопад над каждой шуткой короля.

Как же это унизительно! Колкий холодок пробежал между лопаток, когда она увидела, как губы Эдуарда касаются ушка леди Октавии, нашептывая комплименты. Эдуард хочет наказать свою жену, только со стороны это выглядит мерзко. Такой поступок совсем не достоин короля и это понимают многие из присутствующих на пиру, в том числе и леконяне. Эти даже воротят носы, бросая осуждающие взгляды на Эдуарда с девушкой. А когда в зал вошла Изабелла те же взгляды устремились на неё, только изменились выражения на их лицах от сочувствия до восхищения.

Изе сочувствовали, что рядом с ней такой недостойный король, и восхищались её

самообладанием. Прийти на пир, увидеть супруга в объятьях своей фрейлины, но не показать разочарования ни во взгляде, ни в речах, а гордо с высоко поднятой головой преодолеть весь пиршественный зал и так же занять своё законное место подле слабого короля. Истинная королева! Даже Эйдан Чёрный смотрел на бывшую невесту с неким упоением, будто никого величественнее не видел.

А вот глаза его младшего брата горели не от уважения, которое внушал образ молодой королевы, а от совсем других чувств. В глазах Огненного Арна пылал костёр вожделения. Он смотрел на Изабеллу так, как до него не смотрел ни один мужчина. Горец смотрел с увлечением, с преклонением и с жаждой. С неистовым желанием обладать теперь уже чужой женой. И от этого взгляда Изабелле становилось не по себе. Она словно разгоралась изнутри от ласкающих зеленных глаз Арна. Вот мужчина, которого она хотела и который стал бы для неё лучшим супругом. А, может быть, и королём. Поймав себя на этой предательской мысли, Иза поспешила отвлечься от горца и уже за столом завела так необходимый ей разговор с его братом. Король и здесь не обратил внимания, игнорируя супругу. Ну, что же, так даже лучше для Изабеллы. Меньше будет вопросов ненужных вопросов. И граф Бауори, к счастью, сидит с поникшей головой. Попал в немилость к королю. Не исключено, что на днях приползет искать союза, ведь королевская опала опасна для жизни. От королевы сложнее избавиться, чем от зазнавшегося канцлера. Пример тому его предшественник, некогда многоуважаемый Самеш.

– Ваша Светлость, а не хотите ли отдать мне то, что вам не принадлежит? -непринуждённо и даже кокетливо с улыбкой начала разговор Иза.

Герцог оживился. Восторг в глазах сменился любопытством.

– А что же мне не принадлежит? – пусть и сдержанно, но с нотками того же кокетства в голосе спросил Эйдан Чёрный.

Его явно забавлял тон, с которым бывшая невеста обратилась к нему. Такая величественная статуя с короной, но с ним ведёт себя, как простая жеманница. А ещё он заметил, что в её глазах нет того притворства, какое слышалось в речах. На лёгкий флирт это не похоже. Герцог прожил долгую жизнь, чтобы по одному только взгляду понимать желает ли его женщина или нет. Бывшая невеста не пыталась соблазнить Эйдана. Она подготавливала почву, чтобы посеять либо раздор, либо вырастить крепкий союз.

– У вас, Ваша Светлость, моя служанка Бетси. Отдай мне её, – и глаза Изабеллы на секунду метнулись на сидящую рядом с Эйданом наложницу.

– Что-то здесь нечисто, – ближе придвинулся герцог и, наклонившись, спросил. – Служить некому или вы ей доверяете?

– Скорее, выйдя замуж, я нуждаюсь в её познаниях. Бетси хорошая травницей, как её мать,

– еле слышно прошептала королева, недвусмысленно намекая герцогу зачем замужней женщине такие знания.

– Травница, значит?

Покосившись на смеющуюся наложницу, больше сам себя переспросил лишившийся наследников отец. А Иза по-лисьи ухмыльнулась. Ну, вот и всё! Проглотил наживку страшный и ужасный Эйдан Чёрный, теперь осталось лишь чуть-чуть дожать, чтобы наверняка свернул тонкую шейку языкастой Бетси.

– Да, – проворковала довольно королева. – Она знает не только как избавится от плода, но и как вытравить девочку, чтобы следующим был обязательно мальчик.

Эйдан Чёрный посмотрел на Изабеллу с вопросом и та не стала томить его долгим ожиданием, рассказала всё, что сама ведала о своей бывшей служанке и её матери. Иза даже не утаила, как Мира помогала своей госпоже избавляться от беременностей, после того, как та родила долгожданную дочку. И судя по тому, что выкидыши были регулярные, значит, Морна Хараз носила всегда сыновей.

– Зачем королеве Акелонии услуги Бетси? Чем больше наследников короны, тем сильнее король!

Судя по хлесткому голосу герцог Лекан уже вскипал, но вида не подавал. И в доказательство, что Бетси осталось жить считанные часы, в его глазах вспыхнул огонёк злобы.

– Посмотри на короля, Эйдан. Если я не буду вставать с родильного кресла, кто будет править королевством?

Ещё один намёк герцогу, что лучше избавиться от Бетси. Ведь частые роды обессилят королеву, а это значит, что слабый король сам уничтожит своё королевство. Вот тогда Эйдан Чёрный без особого труда завоюет Акелонию, может даже, и малой кровью.

– Надо было за вами отправлять целую армию, а не отряд, – с сожалением сказал повелитель Лекании и залпом осушил кубок.

Герцог Лекан, конечно же, не вернул служанку королеве. Он поклялся, что заставит пожалеть того, кто проклял его, лишив детей, и сдержал своё слово. Изуродованный труп женщины нашли в трущобах Акеты. По тому, что осталось от некогда миловидной Бетси сложно было определить не только возраст убитой, но и к какому сословию она принадлежала. Толпа зевак немного постояла над кровавым месивом, покачав головой, и разошлась. Хоронить никто не стал. А зачем, когда псы и так растянут раздробленные и вывернутые из мяса кости.

ГЛАВА 9.

Леди Бригитта пришла к Изабелле далеко за полночь. Пир ещё продолжался, но король ушёл. И ушел не один, а с леди Октавией. Об этом распорядительница женских покоев сообщила Изе, когда она засомневалась, а стоит ли покидать покои. Вдруг Эдуард решит всё-таки сделать первым шаг к примирению. Королева едва сдержала слёзы, слушая серого кардинала в юбке. А когда они проходили по туннелю за стенами королевской спальни, Изабелла остановилась. Тишину во мраке нарушали едва доносившиеся восторженные стоны любовников и синие глаза Изы всё-таки предательски заблестели в сполохах факела.

– Как он может? Вчера был со мной, а сегодня с ней, – зло прошипела она.

Нет, Эдуард не разбил ей сердце. Он унизил её! Унизил при всех! Завтра весь двор будет судачить о том, как король предпочёл провести ночь не с королевой, а с её фрейлиной! Начнутся домыслы и пересуды, чем же так плоха Изабелла, что Эдуард сбежал из её постели спустя месяц после свадьбы. Вот от чего Изе хотелось рвать и метать! Ох, если бы она могла, то вбежала бы к нему в спальню и убила бы обоих! Но пока у неё такой власти нет. Она всего лишь жена. Преданная, униженная и оскорблённая жена... А ещё она Хараз. А Хараз не прощают обид.

– К Гарду его! Сейчас развернусь и уйду! Пусть завтра сдохнет! – не таясь воскликнула Изабелла.

Она здесь шатается по ночам в тайных туннелях. Собирается договориться с младшим братом герцога, чтобы тот не особо помял королька на турнире. И что получает взамен? Позор?! Да, уж лучше пусть сгинет!