Текст книги "Империя. Фаворитка (СИ)"
Автор книги: Елена Бурунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Как только Самеш не заискивал перед глупой дочерью Ирагонского императора в надежде на её поддержку. Какие только ужасы не рассказывал о принце. Не поскупился и на сотни комплиментов о её эталонной красоте великой праведницы, и о мудрости, которую королева черпает в святых книгах. Не забыл упомянуть и её безупречную родословную, не двусмысленно намекая о мешеной крови Эдуарда. Ведь будь он её сыном, то трон без сомнения принадлежал бы ему. Но, мать принца из мятежного рода, предавшего императора. И есть ли гарантии, что Эдуард так же не предаст своего господина, как его дед?
Рисуя страшные картины неизбежной войны Акелонии и Ирагона, канцлер добился своего. Слова поддержки Её Величества Валенсии из пустых звуков приобрели визуальный эффект. Глупая Игона поставила свою закорючку на королевском документе, в котором она и её дочь признавали королём бастарда, а отцовство Альфреда относительно Эдуарда ставилось под сомнение. Род настоящей матери принца был стёрт с лица земли по приказу самого императора, что уже не мало важный факт о недостойности Эдуардом трона.
Довольно сворачивая самый важный документ для чрезвычайного королевского совета, канцлер вернулся в покои уже мёртвого короля, но об этом пока знали только двое, если не считать перепуганного ребёнка в покоях с мертвецом. А Валенсия, так и не поднимаясь с колен, продолжила усердно молиться. Одна Мирцелла придурковато пускала слюни, представляя себе самую роскошную свадьбу и, конечно же, брачное ложе. Самеш ведь обещал ей жениха!
Но, прежде, чем сообщить радостную новость своей жестокой союзницей, канцлер приказал созвать чрезвычайный тайный совет и не приглашать на него графа Бауори с принцем.
ГЛАВА 4.
Весь королевский замок в считанные минуты превратился в поле боя. Сторонники обоих партий убивали друг друга с завидной жестокостью. Первыми нанесли свой удар королевские гвардейцы. Преданные умирающему королю, они фанатично выполняли преступные приказы канцлера. Обманутые рыцари думала, что защищают своего венценосного господина от взбунтовавшегося принца. И всё равно личная охрана Его Высочества, отразив несколько атак, заняли большую часть галерей. Правда, это не приблизило их к покоям короля, а только отдалило. Ещё пострадали ни в чём неповинные жители замка. Если люди принца не убивали безоружных и спасающихся бегством придворных, то королевские гвардейцы никого не щадили.
Время безвозвратно уходило и уверенность принца в победе таяла на глазах его сторонников. Особенно это ощущал советник Тайных Дел. Он-то и отправил леди Бригитту за фавориткой Эдуарда, надеясь, что та придаст ему большей решительности.
Дочь казненной сегодня утром Морны Хараз была не так проста, какой показалась графу Бауори в их первую встречу. За какие-то считанные дни девчонка научилась с лёгкостью управлять Его Высочеством и при этом ещё не разделила с ним ложе. Это советник Тайных Дел знал точно. Работа у него такая всё про всех знать и что где происходит. Даже интимные пристрастия придворных не ускользали от его глаз. Принцу нравилось играть роль благородного рыцаря рядом с беззащитной девой. Поэтому баронете следует незамедлительно явиться к своему покровителю и поднять его боевой дух с желанием получить то, что и так принадлежит ему по праву рождения. А ещё леди Изабелла должна будет повлиять на решение принца, что делать с заговорщиками. Никто не должен избежать заслуженного наказания. Проще говоря, всех казнить! И жестоко в назидание другим! Но Эдуард отходчивый. Вот для этого нужна внучка свернутого короля.
– В этой девке кровожадности хоть отбавляй. И она скоро покажет свою сущность, -шептал на ушко леди Бригитте граф Бауори, отведя её в сторонку. – Изабелла нам нужна. Её жестокость станет хорошим противовесом бесхарактерности Эдуарда.
– Я думала, ты прочишь свою дочь ему в жены? – едва заметным кивком указала леди Бригитта на принца.
– Я не настолько выжил из ума, чтобы желать своему дитя такой незавидной участи, – с видом мудреца ответил граф Бауори.
Леди Бригитта только хитро ухмыльнулась. Она не очень-то поверила советнику Тайных Дел. Не желал бы – не притащил бы свою дочку в Акету, когда той едва исполнилось шестнадцать лет и не подложил бы её под Эдуарда. Просто тогда у графа были другие планы и, похоже, они отличались от нынешних. Если верить жене королевского секретаря, то император пересмотрел своё решение на счёт династического брака. Эту партию уже никто не переиграет. Только чудо. А в чудеса бывшая хасина* не верила.
«Самеш дурак», – подумала распорядительница женских покоев и, захватив с собой несколько рыцарей, пошла разыскивать так всем необходимую леди Изабеллу.
Девчонку Хараз леди Бригитта нашла быстро. Потому что знала: если её не оказалось в своих покоях, то она наверняка у брата. И эта уверенность увенчалась успехом. Но стоило стороннице Его Высочества открыть дверь, как она не на шутку испугалась. Вся маленькая комнатка, служившая прихожей, была забрызгана кровью, а на полу лежал знакомый ей мужчина. Это был человек капитана королевской гвардии Ларге. Похоже, реванш он решил взять нечестным путём. Ну, что же Ларге проиграл и сегодня. Немного переведя дух и уравновесив дыхание, леди Бригитта переступила через труп наёмника и вошла в покои, где уже толпилась её охрана.
– Леди Бригитта, – с облегчением выдохнула фаворитка принца, убрав свою ладонь с рукояти меча.
– Ты ждала кого-то другого? – сдержано улыбнувшись, спросила подруга.
– Кого угодно, но только не тебя в окружении охраны принца. Что происходит? Все будто бы взбесились.
– По дороге расскажу, – пообещала леди Бригитта. – Идём, ты нужна Эдуарду.
Но, леди Изабелла бросила на брата растерянный взгляд и тут же запротестовала. Крис едва дышал! Она ему сейчас нужна. Он её брат. Её плоть и кровь. Нет, нет и ещё раз нет.
– Мой брат ...
Хотела было вслух возразить Изабелла, но распорядительница женских покоев посмотрела таким испепеляющим взглядом, что на мгновение у неё пропал дар речи.
– За твоим братом присмотрит Мия. Ещё оставлю двоих рыцарей для охраны и всё, Изабелла, этого вполне хватит. Хватит на несколько часов, пока Эдуард не одержит победу. А вот если сегодня Его Высочество не станет королём, мы все окажемся в Хазгарде. Ты поняла меня?
В голосе леди Бригитты отчётливо слышался металл. Она словно колола своим языком, как ножом, заставляя баронету принять сложное решение: кто дороже брат или принц? Ещё раз посмотрев на обессилевшего Кристофера, Иза всё же смогла сделать этот выбор. Брат. Ей дороже брат, но от победы принца зависит его жизнь. Эдуард должен стать королём, и тогда Крис осуществит свою мечту: будет служить в королевской гвардии. А ещё никогда больше не вернётся в Хазгард.
– Мия, позаботься о нём, – с трудом сдерживая слёзы, сказала баронета и поцеловала Кристофера в лоб. – Я приду. Скоро, – лишь ему прошептали её губы, а слеза упала на его лицо.
– Всё хорошо, Иза. Всё хорошо, – в бреду говорил баронет.
Боль настолько затуманила его рассудок, что все происходящее вокруг казалось Кристоферу страшным сном. Рыцари, окружившие кровать, женщина, смотрящая с укоризной на них с Изой, всхлипывавшая в сторонке служанка и темнота. Такая спасительная темнота, забирающая с собой боль, слабость, реальность. Баронет Кормак снова потерял сознание.
– Идём! – грубо схватив Ищу за руку, леди Бригитта оттащила её от постели брата. – О нём позаботятся! Или ты хочешь, чтобы он вернулся в Хазгард, а следом за ним и все мы?!
Девушка замотала головой. В крепость – тюрьму ей не хотелось, и она подчинилась, покорно последовав за распорядительница женских покоев. А та по дороге рассказывала, что пропустила Изабелла, пока тайно ходила на казнь матери.
– И что мне говорить Эдуарду? – спросила фаворитка, но перед этим внимательно, не перебивая дослушала.
– Всё, что внушит принца уверенность в себе и придаст ему решительности.
Не задержалась с ответом леди Бригитта, быстро маневрируя между трупами в узких коридорах. Иза только так не могла. Пока не могла идти, не замечая окровавленные тела под своими ногами. Несколько месяцев при дворе, а она до сих пор не привыкла к жестокости. Здесь каждую ночь находили кого-нибудь убитым. Потом следовали разбирательства и казнь якобы виновного, но в большинстве случаев на плаху шли козлы отпущения. Те, кому просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Вот и всё. Изабелла сама чуть ли не стала одной из таких жертв, когда на неё в галерее набросился неизвестный мужчина. Хорошо барон Мардал оказался рядом и вступился за фаворитку принца. Покусившегося на Изабеллу мужчину барон убил, но его смерть навсегда оставила втайне имя её опасного врага. Хотя не нужно обладать даром предвидения, чтобы понять кто стоял за тем наёмником. Семейство Самеш. Либо канцлер опустился до подлого убийства, либо его племянница Моргана.
И сейчас, не отставая от распорядительницы женских покоев, Изабелла не переставала оглядываться по сторонам, но извилистые коридоры королевского замка опустели. Лишь мертвецы напоминали о том, что всего несколько часов назад здесь кипела жизнь. Вернее, бойня. Картины написанные кровью десятков убитых людей не внушали уверенности самой фаворитке. А что, если они уже проиграли? И Самеш в эти самые минуты уже коронует бастарда. Неужели Эдуард сорвёт корону с головы ребёнка? И что? Что она должна сказать принцу? Чем воодушевить его на победу в кровавой бойне за трон Акелонии?
– Я не уверенна, что смогу вам помочь, – без особого энтузиазма сказала Изабелла. – Я всего лишь фаворитка принца. И он... Он не был...
– Я знаю, – перебила её леди Бригитта.
То, что Эдуард не спит с леди Изабеллой для особо заинтересованных лиц личной жизнью королевской семьи не такой уж секрет.
– Поэтому ты нужна ему, – настаивала мудрая женщина. – Ради тебя Его Высочество пойдёт на всё.
Но девушка снова замотала головой, не соглашаясь с леди Бригиттой. И тогда распорядительница женских покоев резко остановилась, схватив Изабеллу за плечи, встряхнула её.
– Слушай меня внимательно, Изабелла! – твёрдо сказала Бригитта, глядя в упор на оторопевшую подопечную. – Я была нянькой Эдуарда. Я воспитывала его на легендах о великих королевах воительницах таких, как королева Бреолла, освободившаяся своего супруга из свенского плена, королева Варлет, сражавшаяся под стенами Ульгерда и убившая герцога Лекан. Я рассказывала ему и про Морну Хараз. О её победах. Ведь твоя мать стала легендой ещё при жизни. Изабелла, мой воспитанник вырос большем акелонцем, чем его отец Альфред. Я научила его уважать кровь древних королей. Именно это уважение не позволит ему быть слабым в твоих глазах. Ты – Хараз, и твоей любви достоин только настоящий мужчина! Эдуард, это знает. Он впитал эту истину, слушая мой баюкающий голос по ночам. Так, что возьми себя в руки и не разочаруй Эдуарда, когда придёшь к нему! Будь его силой. Стань его смелостью. Пробуди в нём капли крови Хараз.
Кровь Хараз... Ведь действительно по венам Эдуарда течёт древняя кровь королей Акелонии, но, как сказала леди Бригитта, её всего лишь капли. И именно к этим каплям сегодня следует взывать Изабелле. При всех своих достоинствах сын Альфреда всё же уступал королям прошлого в непоколебимости своих решений. Он был хорошим рыцарем, ни раз доказавшим на турнирах своё искусное владение мечем и копьём. Но нём преобладало некое ребячество, что очень мешало наследнику трона. А это не лучшее качество для короля. Вот чего хотела от Изабеллы леди Бригитта. Дочь Морны Хараз должна была стать для слабохарактерного Эдуарда путеводной звездой, сияющей над троном Акелонии.
– Но ведь мало стать королём, корону ещё нужно удержать на своей голове, – недоверчиво сказала Изабелла, смотря в глаза подруге. А ей было чего не доверять бывшей хасине. Сегодня им нужна дочь Морны Хараз, а завтра они могут избавится от неё, как от ненужного инструмента давления на Эдуарда. – Вряд ли фаворитка будет всегда влиять на решения своего покровителя.
Глаза распорядительницы женских покоев хитро сузились до малюсеньких щелочек. Женщина поняла намёк своей протеже. Изабелле нужны гарантии её безопасности в будущем. Умная девочка! Месяцы при дворе и советы Бригитты не прошли даром.
– Бойня идёт не только в замке, но и на улицах Акеты. Народ бунтует. Ты ведь знаешь, чем грозит восстание для Касс? – и только когда Бригитта увидела, что фаворитка понимает о чем идёт речь, она продолжила. – Чтобы усмирить акелонцев одних мечей уже мало. Они будут сражаться до последнего. Но, если молодой король выйдет к народу рука об руку с дочерью их принцессы, мятеж тут же прекратится. Акелонцы примут этот союз. Они ненавидели Альфреда, но Эдуарда полюбят.
– Я стану королевой? Всё так легко и просто?
Изабелле в это верилось с трудом. Она, конечно, строила планы, как заполучить принца в мужья и была готова ко всем издержкам в осуществлении своей мечты. Но, так просто? Что-то Бригитта не договаривает или специально скрывает.
– Нет, моя девочка, – увлекая дочь покойной подруги за собой, сказала заговорщица. Они слишком долго стояли на месте, а им следовало уже давно быть рядом с Его Высочеством.
– Твой путь к власти будет не менее кровавым. Грядёт война, Изабелла. И чтобы в ней одержать победу, мы должны сплотить акелонцев.
– Война? – засуетилась Иза.
Мать тоже говорила о войне. Неужели перемены так близко?
– Я всё тебе расскажу, но потом. А сейчас поспешим. Ты нужна Эдуарду.
Больше Изабелла не задавала вопросов. Она быстрым шагом шла за леди Бригиттой. Шла так быстро, что казалось все мысли вылетали из её головы. Вроде вот-вот она уловила суть всего сказанного бывшей хасиной, но тут же теряла цепочку размышлений. Одно Изабелла поняла: её не состоявшаяся свадьба с герцогом Лекан не следствие предательства отца, а один из этапов заговора при королевском дворе, где леди Бригитта играет далеко не последнюю роль. Если не первую...
ГЛАВА 5.
– А если мы проиграем? – сомневался принц, споря с графом Баоури. – Самеша охраняют лучшие рыцари королевства и.
– И поэтому мы должны быть решительными, – прервала Эдуарда, вошедшая Изабелла.
Её прихода ждали. Особенно, Советник Тайных Дел. Каждое промедление могло стать роковым в этом маленьком дворцовом перевороте. Пока принц строил планы, как лучше штурмовать забаррикадировавшегося Самеша с его сторонниками, в зал королевского совета по одному привозили приближённых почившего короля. Их голос был важен для канцлера, ведь силу имело только единогласное признание бастарда наследником и передача власти регенту. Из донесений, которые нашептывали графу Бауори шпионы в окружении заговорщика, для полного состава совета не хватает Верховного Служителя Клирка, чтобы тот своим словом узаконил бастарда Альфреда на троне. Вот тогда гражданской войны не избежать. Две противоборствующие стороны погрязнут в новых ещё более кровопролитных сражениях, где стычки в королевских коридорах покажутся потасовкой непослушных мальчишек.
Всё это прекрасно понимал граф Бауори, поэтому настаивал на штурме именно сейчас и ни минутой позже. И как кстати была помощь баронеты.
– Изабелла, – улыбнулся принц, посмотрев на свою фаворитку.
То, как она появилась в одном из многочисленных залов дворца на время ставшего штабом сторонников истинного наследника престола, следует несомненно воспеть в балладах. Такая красивая и гордая! В темно-синем платье с ниспадающем ажурном шлейфом, тянущемся за ней по мраморному полу будто мантия. И корона из чёрных волос на её голове. Она стремительно вошла в зал, что все присутствующие тут же замолчали, обратив свои взоры на неё. Настоящая королева. Его королева. Последние несколько дней принц видел рядом с собой на троне только Изабеллу. Ведь никакая другая девушка не сравнится с ней ни мудростью, ни силой духа, ни красотой.
– Мой король, – присела она в реверансе, приветствуя Эдуарда.
Ведь всем известно: король умер, да здравствует, король! Никчёмный Альфред отошёл в мир иной, а его сын должен занять своё законное место и своим приветствием Изабелла напомнила это не только Эдуарду, но и всем присутствующим придворным. Дочь Морны Хараз склонила голову перед сыном заклятого врага своей матери. Это чего-то да стоит!
Осторожный шёпот пролетел среди вельмож, когда фаворитка принца шла сквозь них. А некоторых даже задевало то обстоятельство, что дочери не слишком родовитого барона Кормака приходится уступать дорогу. Но они молчали и медленно расступались. Сегодня от неё зависит их будущее. Может, в ней действительно есть что-то от последней Хараз.
– Леди Изабелла, – кивнул граф Бауори, – мы ждали вас.
– Знаю, – быстро ответила фаворитка и, подойдя к столу, на котором лежал план королевского замка, очертила пальцем зал заседаний, где находились заговорщики. -Думаю нам лучше ударить сразу с двух сторон.
Пока леди Изабелла шла к принцу леди Бригитта не только вкратце посвятила её в детали маленького восстания, но и в то, как лучше захватить зал заседаний. Оказывается есть два коридора. Один основной. Так сказать парадный. И второй – тайный, о котором знали немногие из приближённых к свергнутой династии Хараз. Леди Бригитте повезло. Она была среди этих самых счастливчиков. А вот канцлер Самеш нет.
– Не понимаю, – насупил брови советник Тайных Дел.
Ему-то по определению следовало всё знать, а о запасных коридорах тем более. Граф Бауори наклонился ещё ниже к чертежам, чтобы повнимательнее рассмотреть их. Может, всё-таки что-то упустил.
– Ваше Сиятельство, не утруждайте себя, пытаясь разглядеть в это плане лишнюю линию,
– сказала Изабелла, заметив сомнения в его блуждающих глазах. – Об этом коридоре знали только те, кто построил замок. А вам известно, кто был его строителем, – напомнила баронета о своём суровом предке короле Акетале.
– Да, вы правы, леди Изабелла, я совсем забыл, что королевская библиотека частично выгорела во время осады города. Наверно, более точный план замка был среди тех свитков, – согласился граф Бауори, а сам подумал: «Какие тайны ещё известны дочери Морны Хараз?».
Похоже, Озолсу с девчонкой нужно быть крайне осторожным. Лишь леди Бригитта, уловив секундное замешательство на лице советника Тайных Дел, хитро улыбнулась. Добрый друг так и не понял, кто стоит за опасными знаниями Изабеллы.
– Тогда это полностью меняет дело! – уже более воодушевлённо воскликнул принц, и тут же приуныл. – Но, вельможи там, что заложники.
– А мы посмотрим, кто из них ваш преданный подданный, а кто предатель, – без тени жалости сказала Изабелла, давая тем самым понять, что когда начнется бой сторонники Эдуарда обнажат свои мечи против Самеша.
Эдуард хотел было возразить, но посмотрев с каким энтузиазмом был принят совет дочери Морны Хараз, он промолчал, боясь показаться своим будущим подданным слишком мягкотелым. Прощать предателей прерогатива слабых и недальновидных королей. Хараз никого не прощали, поэтому их род правил Акелонией более тысячи лет. Но и его отец, тоже никого не прощал, только почему-то акелонцы не спешили ему подчиняться, каждый раз напоминая каким вероломным путём он получил корону. И только леди Бригитта обнадёживала принца, говоря, что народ ненавидит Альфреда -предателя истинной веры, но не его. Эдуарда акелонцы полюбят, как справедливого и честного короля.
«Она истинная королева», – подумал Эдуард, задержав на мгновение свой взгляд на внучке Эдгара ll Хараз.
Мраморная статуя, а не хрупкая девушка. В её образе нет ни слабости, ни жалости, ни сомнений. Вот какой он видел Изабеллу и ему тоже следует быть таким. Само присутствие Изабеллы внушало принцу желание быть достойным её. Достойным той, в ком течёт древняя кровь Хараз.
– Граф Бауори, вы атакуете заговорщиков с главного входа, – уже королевским тоном приказал сын Альфреда Касс. – Возьмёте с собой барона Талероя и рыцарей из моей личной охраны. Сир Чимес, – обратился он к командиру легко вооруженных пехотинцев, -вы пойдете со мной. Самеш не ждёт нас в самом тылу. Поэтому постараемся не выдавать своё присутствие в тайной галерее.
– Да, Ваше Высочество!
Как один отчеканили сторонники Эдуарда и бросились исполнять его приказ, готовясь к новой атаке.
Временный штаб опустел. Почти... Принц и его фаворитка не спешили расставаться, не сказав друг другу хотя бы несколько приободрявших слов. Даже следующая по пятам леди Бригитта ушла, тихонечко закрыв за собой дверь, и замерла, вслушиваясь в шёпот. Распорядительница женских покоев не сомневалась, что Изабелла сделает так как она её учила, но проследить всё же не станет лишним.
Только и на этот раз баронета не стала противиться уроку доброй подруги. Она сама давно об этом мечтала, но подходящего случая ни как не предоставлялось. Самой же нарушать договоренности не хотелось. Цена была слишком высока. Не то, что теперь.
Теперь её желанию есть оправдание. Принц идёт в самую гущу событий и может пострадать. Ведь в отличии от венценосных наследников короны, он будет сражаться с предателями на равных условиях.
– Будь осторожен, – подходя ближе, сказала баронета.
– Буду, – ответил принц, смотря, как заворожённый в синеву её глаз.
Изабелла, встав на цыпочки, осторожно коснулась его губ своими. Этот робкий, но наполненный нежностью поцелуй замер во времени. Не было ничего прекраснее этого поцелуя. Он всё-таки женится на ней и никто не посмеет перечить ему. Ведь корона даст Эдуарду полную свободу, а это ещё один повод сегодня победить. Сразу после своей коронации, похищенная некогда им чужая невеста, станет его женой и королевой.
– Мне нужно идти – прерывая самый сладкий в его жизни поцелуй, прошептал Эдуард.
Их руки с неохотой разжали свои объятья.
– Боги на твоей стороне, – поддержала его Изабелла, уступая принцу дорогу.
– Главное, чтобы ты была на моей стороне. Большего мне и не нужно, – сказал сын её врага.
Как только Эдуард скрылся за дверью, появление леди Бригитты не заставило себя ждать. Она довольно улыбаясь, подходила к Изабелле. Весь её вид выражал одно лишь торжество, будто победа над заговорщиками давно решённое дело. Ей осталось только заполнить покои хлёсткими овациями и поздравить свою ученицу с превосходной актерской игрой. От пытливых глаз Бригитты не возможно ничего скрыть. Особенно, чувства. Только в Изабелле нет никаких чувств к её бывшему воспитаннику. Нет, она конечно, испытывает к Эдуарду симпатию, но уж точно не любовь. Это принц по уши влюблен в дочь Морны Хараз. Чего не скажешь о Изабелле. Истинные чувства последней из древнего королевского рода Акелонии загадка даже для неё самой. Но не для хасины императора Давла V. Может, оно и к лучшему. Хоть кто-то из них двоих должен обладать трезвым не затуманенным чувствами умом.
– Эдуард влюблён, и твоя корона ближе, чем ты думаешь, Изабелла, – с каким-то лисьем акцентом заговорила, подходящая леди Бригитта. – Но есть одна проблема, которую следует нам решить. И решить сейчас. Завтра может быть поздно.
Изабелла насторожилась, глядя на распорядительницу женских покоев. Было всё-таки в ней что-то опасное. Не зря её мать говорила, что леди Бригитте не следует доверять. Эта женщина знала намного больше тайн, чем изначально казалось баронете. И где-то глубоко в душе девушка догадывалась, что за всеми заговорами при дворе стоит леди Бригитта. Это у неё вся власть, а не у Самеша. Трусливый канцлер жил пока это было выгодно серому кардиналу в юбке.
– И что же это за проблема? – осторожно задала вопрос баронета, желая поскорее услышать ответ.
– Не что, а кто, Изабелла, – пояснила мамина подруга. – Император Ванса дал своё согласие на брак с его дочерью. Принцесса уже в пути.
– Что?!, – чуть ли не заорала Изабелла. – Как в пути?!
– Тшшш, – прошипела бывшая наложница императора. – Но об этом знаем только мы с графом Баоури и воспользуемся этим знанием.
Вот теперь её хитрая ухмылка немного успокоила Изабеллу. Фаворитка короля начала понемногу понимать, что на самом деле происходит при дворе. Самеша специально подтолкнули к попытке переворота, чтобы избавиться от продажного канцлера. Ведь зная он о невесте из Ирагона, он не осмелился бы усаживать на трон несовершеннолетнего бастарда Альфреда. Это равносильно предательству своего господина. А господин здесь пока у всех один – император. Венценосная невеста приезжает, а жениха нет. В лучшем случае томится в подземельях Хазгарда. В худшем убит. И, как следствие, легионы империи стучаться в ворота Акеты. Прощай показушная независимость Акелонии! На троне уже будет сидеть не акелонец, а ставленник из Ирагона. Не королевство, а провинция.
Нет, Самеш трус, но не дурак. Так рисковать ему бы не хватило силёнок. Здесь напрашивается только один ответ: письмо Ирагонского императора он не видел. Оно, скорее всего, перекочевало из папки королевского секретаря в папку леди Бригитты или графа Бауори. Но, тогда зачем все эти разговоры о короне для Изабеллы? Зачем внушать пустые надежды на брак с принцем? Неужели леди Бригитта думает, что баронета избавится от соперницы? Она рассчитывает руками фаворитки убрать ещё одну Игону с трона так любимой ей Акелонии. Хочет, развязать войну, но позже. Чуть позже, когда королевство немного окрепнет после тирании Альфреда.
– Наверно, я очень плохо знаю вас, леди Бригитта, – с сожалением сказала баронета. Ведь зная, её получше не играла бы на её стороне. Велика вероятность получить нож в спину. Ну, или яд в чашку. – Я получу корону вместе с кровавым приданным, не так ли? Как только принц меня коронует начнется война.
– Войны нам и так не избежать, но можно её немного отдалить.
– Как? Женить Эдуарда на принцессе? – уже злилась Изабелла, представляя другую на так желанном ей троне. – А я буду довольствоваться лишь постелью, пока Игона будет носить мою корону?!
– Изабелла, ты не терпелива, как твоя мать, – упрекнула бывшая хасина.
– О, вы будете учить меня терпению?! – вспылила фаворитка принца.
– Да, я! – повысила голос леди Бригитта.
Её редко кто выводил из себя, но сегодня особенный день. Серый кардинал Акелонии собиралась просить о помощи у совсем ещё неопытной девчонки. То, что Изабелла продержалась при дворе деспотичного Альфреда заслуга не только влюбленного принца, но и Бригитты. И дочь Морны Хараз главный камешек в фундаменте новой Акелонии.
Они с Уфгердой слишком долго плели свою паутину из интриг и заговоров, чтобы непокорный нрав баронеты разрушил их многолетние труды.
– Твоя мать рассказывала тебе о жрицах Четырех Стихий? – уже ровным голосом спросила распорядительница женских покоев.
В ответ получила лишь молчание. Изабелла воспитывалась в новой вере. Так Морна хотела защитить свою дочь от преследования инквизиции. По крайней мере, пока девочка не вышла бы замуж за герцога Лекан. Там истинная вера раскрыла бы для нее свои объятья.
– Почему Альфреда так и не признал народ? – спросила Бригитта и тут же сама ответила. -Потому что он утратил связь с ним. Он огнём и мечом принёс акелонцам чужую веру. Веру, где господин – это благородная кровь. А простолюдин – грязная. И мешать эти две крови не стоит. Но, Великая Матерь учила нас, что все равны перед ней и жрицы следили за исполнением этого учения. В храмы Великой Матери разорившиеся акелонцы приводили своих дочерей. Они передавали их жрицам, чтобы у девочек была лучшая жизнь. Их там учили грамоте, танцам, знахарству, магии. Но, переступая порог храма, девочки не могли вернуться в семьи. Теперь они принадлежали богине и Акелонии. Великая Матерь выбирала самых достойных себе во служение, наделяя их властью Четырех Стихий. Четыре круга. В четвертом круге было двадцать четыре жрицы. В третьем двенадцать жриц. Во втором шесть. А в первом три. Чем ближе круг, тем могущественнее были жрицы. Они могли предвидеть будущее, повлиять на решения королей, исцелить от страшной болезни. Но самой могущественной жрицей среди жриц первого круга была Верховная жрица. Её имя держали в тайне. Когда она чувствовала свой скорый уход в чертоги вечного сна, то выбирала себе преемницу из двух других жриц первого круга. Они в свою очередь выбирали третью жрицу из второго круга и так далее. Бесконечность движения Четырех Стихий давали стабильность и процветание королевству. Девочки, которые не попали ни в один круг, продолжали служить Великой Матери. Но, уже как глаза, уши и голос Четырёх Стихий. Они были повсюду и везде. Так жрицы знали обо всём, что творится в нашем мире и далеко за его пределами. А ещё, когда принцы входили в зрелый возраст, то выбирали себе невест из учениц Великой Матери. И однажды девочка без роду и племени занимала своё место рядом с королём.
Так короли Акелонии мешали свою кровь с простым народом. Благодаря этому древнему обычаю каждый правитель королевства знал, что в его венах течет кровь простого акелонца, а каждый акелонец знал, что его король, может быть, его родственником. Поэтому король любил свой народ, а народ любил короля. Твоя бабушка королева Райана была одной из учениц Четырёх Стихий. Ей прочили великое будущее в храме, но она отказалась от тайных знаний в пользу своей сестры Уфгерды и вышла замуж за принца Эдгара. Это Райана предсказала смутное время для Акелонии и твоё рождение. Ты будешь королевой, Изабелла, но только если королём будет Касс.
В последние месяцы Изабелла только и слышала: должна, обязана, так надо и выбора нет. Но, выбор есть всегда. Например, сегодня она могла не прийти к принцу и, дождавшись, когда брату станет легче, бежать с ним куда глаза глядят. Могла бежать с постоялого двора в Леканию, когда Эдуард с его рыцарями спал пьяный. Вскочить на коня и вряд ли её кто-нибудь догнал бы. Могла не оберегать так рьяно свою девственность и, быть может, принц давно бы остыл к ней. Она могла, но ничего этого не сделала: не смирилась, не покорилась, не сбежала. Изабелла выбрала борьбу. Сначала за жизнь, потом за честь, теперь за корону. Если раньше баронета не понимала от куда в ней такое неистовое желание сражаться за себя и своих близких, то после рассказа леди Бригитты всё вставало на свои места. Ей самой судьбой была уготована особая роль в планах Великой Матери. Осталось только научиться терпению. К сожалению, этого у дочери Морны Хараз почти нет.
– Я всё равно буду королевой? Даже если принц женится на Игоне? – задумчиво спросила Изабелла.
– Будешь. Это твоя судьба. Но, Эдуард не женится на принцессе. Мы не позволим этого.
– Как? Отправим на встречу армию? Или отравим на свадебном пиру?
– Изабелла, твой брат сделает это за нас, – наклонившись, еле слышно прошептала леди Бригитта.
