Текст книги "Дракон и Его Ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Наконец, я тебя нашёл!

Тёплая рука Рэйманда обвивает талию, а он сам встаёт так близко, что немного сминается платье. Его нисколько не смущает принцесса, своими действиями дракон будто заявляет о том, что именно я ему дорога. Обеспокоенный взгляд на меня, изучающий на Зариину, пристальный и очень долгий, ведь у него на шее тоже есть артефакт, спрятанный под мундиром.

– Познакомься, Эми, – вдруг произносит Рэйманд и слегка меня разворачивает. – Брат Зариины. Герцог Исган Ривван, регент Третьего королевства. Сильный маг, артефактор.

По спине тут же побежали мурашки, когда я столкнулась с ледяным взглядом. Голубые глаза в обрамлении густых светлых ресниц у герцога были немногим ярче, чем у его сестры. Природа одарила и мужчин рода Ривван. Пухлые губы, нижняя чуть больше верхней, решительно поджаты. Холёное лицо как бездушная маска. И взгляд… Никогда не думала, что лёд может обжечь интересом с примесью превосходства и алчности. Не могу сказать, что герцог меня испугал, но я испытала острое желание побыстрее с ним попрощаться и больше никогда не встречаться.

Но… Пусть герцог мне не понравился, следовало соблюдать этикет. Передо мной стоял почти что король, знатная персона Альянса, важная для императора. Впрочем, от меня не убудет. Хочешь, чтобы перед тобой кланялись, умей поклониться сама. Вспомнив полезную фразу, совершила лёгкий поклон. Не такой, как при райдхане, но достаточный, чтобы соблюсти все приличия.

– Леди Эминель Равиен, – отрапортовала я. – Ведьма.

Подумала и добавила:

Лесная.

Любезно улыбнулась и подала руку под ненавидящим взглядом Зариины. Она буквально сверлила меня, как и её старший брат. Но если сестра «одаряла» жгучими чувствами, то Исган Ривван вымораживал. Ну и семейка!

На удивление, пальцы герцога оказались тёплыми, губы почти невесомыми. Он выпрямился и улыбнулся. Наверное, приветливо, но мне показалось, что хищно.

– Вам нравится на балу, Эминель?

И я обмерла. Его голос. Чёрт возьми! Этот низкий бархатистый голос с характерными властными нотками я уже слышала! Перед глазами пронеслись книжная лавка, в которой я покупала газеты, незнакомец в плаще, наш разговор о райли.

– Дома лучше, – кратко ответила и посмотрела на дракона.

Ни минуты не хочу здесь задерживаться. Захотелось сбежать, капля подозрительно остыла, больше кожу не жгла. Но сейчас не до артефакта, я вспомнила покушение. Незнакомец в лавке говорил со мной о райли и напал на меня незнакомец в заговорённом плаще. На меня напал маг. Исган тоже сильный маг и Зариина меня ненавидит. Мари украли, открыв в лавке портал. Как же всё очевидно! Рука Рэйманда на талии потяжелела, чуть сдвинулась выше, будто меня останавливая и призывая к спокойствию.

– Эминель так говорит, потому что не танцевала, – весело сказал Рэйманд, обращаясь к сестре и брату Ривван. – Если позволите, мы пойдём. Нужно исправлять впечатление.

Мы ушли практически сразу, не размениваясь на сантименты. Вернее, Рэйманд меня увёл. Подхватил и вывел подальше с террасы в музыкальный шум, суету. Я шла по залу, чувствуя, как между лопаток, будто выжигают клеймо. Лишь на миг обернулась, чтобы вновь поймать ледяной взгляд. Исган Ривван следил за нами, пока ему что – то говорила принцесса. Зариина была явно не в духе и этого не скрывала.

– Неприятный тип, этот герцог, – вторя мыслям, недовольно произнёс Рэйманд. – Мне не нравится, как он смотрел на тебя.

– Зариина в ярости. Артефакт так сильно нагрелся, но с приходом герцога внезапно остыл.

– Исган – сильный маг. Блокирует чужую магию. А Зариина…

Рэйманд оборвал фразу и нежно привлёк меня к себе, безмолвно приглашая на танец. От близости, тепла сильного мужского тела перехватило дыхание, от уверенных прикосновений вновь вернулось спокойствие. Я смотрела дракону в глаза и понимала, что могу на него положиться. Именно здесь и сейчас. Он сделает всё для меня, что не попрошу. Это понимание стало таким необычным и ярким, что меня бросило в жар. Кровь хлынула к щекам, и я отвела взгляд, почувствовав, как стали крепче объятья.

– Принцессу можно понять. Ей придётся скоро уехать, – продолжил дракон. – В Альянсе, у себя во дворце или в замке она проведёт не меньше года, ожидая меня с ответным визитом. Если я не появлюсь, не будет помолвки. Миссия Альянса провалится. Последствия станут плачевными для Зариины. В Парламенте возникнут вопросы, споры, чем она не угодила. Отвергнутая невеста может никогда больше не выйти замуж. Это позор для Ривван.

– У неё серьёзный мотив избавиться от меня.

– Так и есть, Эми. Но всё это лишь слова, пока что без доказательств.

– А как же артефакт?

– Всего лишь эмоции. Любой может испытывать их, но это не значит, что все пойдут на убийство.

– А ещё маги умеют открывать порталы и блокировать чужую защиту.

Мы кружили по залу, переговариваясь о происходящем. Со стороны, наверное, казалось, что влюблённая парочка что-то бурно обсуждает между собой. Так выглядели мои раскрасневшиеся щёки и горящие глаза, красноречивый взгляд Рэйманда и наши объятья. Музыка играла, партнёр по танцу был идеальным. Когда-то давным-давно я посещала балетную школу, занималась там несколько лет и теперь подстраивалась под движения ардхана, который уверенно вёл. И наслаждалась его мастерством, нежась от нехитрого танца, чем-то напоминавшим вальс. Наслаждалась в той мере, насколько позволяли смутные, беспокойные мысли. О Мари, о покушении, о сестре и брате Ривван…

Музыка внезапно сменилась, мне захотелось небольшой передышки. Вполне достаточно игры на публику – наследник счастлив со своей спутницей-ведьмой. Танцевали мы в центральной зале, нас должны были видеть все. И отец-император, и знать, и главные подозреваемые.

– Пить хочется.

– Тогда идём. Покажу тебе здесь кое-что.

Мы направились к выходу из зала, когда на нас налетела цепочка из танцующих гостей и разъединила. Меня оттеснили к стене, там был небольшой закуток. Пустой, тихий, спокойный. Там можно было вполне переждать, пока не кончится весёлое безумие рядом.

Только до безопасного островка не добралась, внезапно нагрелась капля. Музыка зазвучала громче, а внутри появилось ощущение безысходности. Острое, жгучее. Наверное, такой и должна быть опасность? Почуяла её, как чувствует зверь, на которого идёт охота.

Под ногами пол будто стал мягче, он начал светлеть, превращаясь в туманное зеркало. Пространство менялось стремительно, и я уже стояла над ямой, в которой виднелись пики. Зеркало преобразилось в стекло, а металлические пики, направленные вертикально, угрожающе поблёскивали в свете бальных софитов. Стекло набирало прозрачность и вдруг треснуло. Звёздочка, тонкая трещина. Ещё несколько штук разбежались по кругу. Хруст напугал, но его слышала только я. Шум бала всё перебивал.

– Эми, не шевелись!

Услышала Рэйманда, обернулась к нему, не пытаясь скрыть невольный страх. Затянутый в серое марево дракон стоял совсем близко, но черту ловушки не переступал. Я могла бы прыгнуть из круга, но туфельки приросли к полу. Чья-то магия меня пригвоздила, захочешь – с места не сдвинешься. Время утекало стремительно, всё вокруг перестало существовать. Остались ловушка, я в её центре и Рэйманд, сосредоточенно рисующий знаки.

Сконцентрировалась, привлекая энергию и создавая под ногами что – то вроде твёрдой основы. Сердце застучало сильнее, готовясь выпрыгнуть из груди, ещё чуть-чуть и стекло раскрошится.

– Сейчас пол провалится, – предельно спокойно произнёс Рэйманд. – Всё будет хорошо. Доверься мне.

Я кивнула, выхода всё равно другого не было, и полетела вниз в серый прохладный туман.

* * *

Он этого ждал. Весь вечер готовился и, когда увидел Эминель в центре магической воронки, совсем не удивился. Их разлучили на миг, и любимая ведьма снова очутилась в опасности. От его девочки кто-то очень хочет избавиться. Ловушка открылась внезапно, кем-то искусно подстроенная.

В мгновение раскидал гостей, чтобы добраться до ведьмы. Остановка на краю ямы всё объяснила без слов. Достаточно бросить под ноги крохотный кристалл, чтобы открылся портал. Секретное оружие, созданное по специальному заказу у архимага империи, отправляло врагов сразу к Саррху. Один из артефактов подбросили и Эминель.

Он приказал ей не двигаться, а сам строил координаты, перенаправляя пространство. Быстро подвёл коридор, чтобы Эми попала в него. Хуже всего, что увиденное, вызвало в душе острую горечь. Стало по-настоящему больно. Не мог он в это поверить, но магический след, тайная печать владельца, которую увидит не каждый, расставили всё по местам. Тот, кто это подстроил, будто смеялся над ним, прекрасно понимая, что будет раскрытым при должных хладнокровии и внимательности.

Он отправился за Эми сразу и оказался в лесу. Свою ведьму он там не увидел. Сердце пропустило удар. Перепроверил координаты, но уверенность не принесла спокойствия. Ведьмы не было ни за деревом, ни на поляне. Обвёл взглядом пожухлые листья и чёрные ветви, склонившиеся до земли, выжженную траву, на которой сам очутился.

– Вот Саррх! – выругался.

Затхлый лес не лучшее место, где можно вообще очутиться. Гиблое место с болотистыми низинами, озёрами с ядовитой водой, здесь можно встретить русалок, способных увлечь своим пением, заблудиться и никогда не вернуться домой. В глухом лесу живут дроу, с ними сложно договориться, а по всей территории шныряют опасные твари, захаживает и нежить с Мёртвых земель.

Почему портал вывел его сюда, он не понимал. Впервые такое случилось, будто кто – то стёр часть активных рун и заменил их другими. Пока нет времени разбираться, нужно искать Эминель. Правильнее всего и быстрее проверить территорию с воздуха, пока ещё не стемнело. Переметнулся в мгновение и взмыл над лесом, цепко высматривая просветы между деревьями. Слух, зрение, обоняние всё служило единственной цели – скорее найти свою ведьму.

Ведьма в красном платье обнаружилась неподалёку. Она медленно шла, прислушиваясь к звукам, часто наклонялась, будто проверяла что-то. Похоже, искала дорогу домой и явно пребывала в спокойствии. Самообладание ведьмы не могло не вызвать восхищения. Но Шапеда отсюда не близко. Куда взгляд не бросишь, высятся кроны деревьев. Дней двадцать пути, не меньше. Быстрее попасть в Дикие земли, если двигаться прямо на север.

«Моя!» – радостно рыкнул дракон и камнем ринулся вниз. В этот момент ведьма его и увидела. Её глаза тут же расширились, на лице отразился испуг, и спустя короткий миг ему в грудь врезался огненный шар. Магия ведьмы показалась настолько живительной, что он вобрал в себя её пламя. Вкус оказался таким сладким, что дракон заурчал от счастья.

«Моя!» – опьянённый источником, вдруг позабыл обо всём. О Затхлом лесе, об опасностях, подстерегающих на каждом шагу. Исчезло всё, кроме мыслей о райли, оказавшейся в его лапах. Его любимой райли. Единственной. И он её не отпустит. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Он и раньше не собирался отпускать свою ведьму, а теперь так и вовсе не станет.

Рухнул вниз в раскидистые кусты, сменил ипостась, и вдруг увидел широкий гребень, стальной пружиной собравшийся на земле. Тварь бросилась вперёд, но он схватил её хвост, срывая коварный замысел. Почти сразу к нему обратилась разъярённая страшная пасть, пронизанная рядами зубов, и длинные массивные лапы.

Новый переворот, но тварь извернулась быстрее. Острые шипы распороли ему бок и бедро, впиваясь живыми кинжалами. Жжение подсказало, что эта тварь ещё и ядовита. Сил вполне хватило, чтобы разорвать хищника на куски и отбросить с поляны подальше.

А беспечность должна быть наказана, вот он и поплатился глубокими, рваными ранами, загрязнёнными чужим ядом. Нужна регенерация, хотя бы минут пять или шесть, чтобы сохранить большую часть собственных сил. Главное, райли в безопасности. Если уйдёт, теперь он её быстро отыщет. Сознание меркло, ускользая в магический сон, но в одном дракон был уверен – так будет с каждым, кто посмеет охотиться на его юную ведьму.

Глава 18

Ну, класс! Я оказалась в лесу. В чёртовом Затхлом лесу перед наступающей ночью. Так себе путешествие с бала прямиком в ад. Когда рядом была Мариэн, бродить по гиблым местам не представлялось сложным. Подруга будто чувствовала природу, разговаривала с деревьями, цветами, слышала звуки, умела легко ориентироваться. Она даже договаривалась с тёмными дроу, менялась кровью, находила дары, припасённые лесными обитателями.

Слёзы выступили от воспоминаний о Мари, но я не стала страдать. Не время расклеиваться, когда нужна вся выдержка для преодоления препятствий, что поджидают на каждом шагу. Надо вспоминать всё, чему учила подруга, искать дорогу домой до Шапеды или любого жилого поселения, но перед этим следует присмотреть место, где можно переночевать.

То, что Рэйманд вслед за мной на поляну не вышел, обеспокоило, но не слишком. Я не думала, что дракон меня бросил. Ардхан – один из немногих избранных, кто способен с помощью дара перемещаться порталами. Решит свои проблемы, появится и меня найдёт. А до тех пор, пока не нашёл, заняться выживанием в этой дикой местности – моя прямая обязанность. Сидеть под кустом и плакать от несправедливости жизни я уж точно не буду. С такими мыслями начался мой путь по возвращению домой. Идти нужно на юг, хотя его в Затхлом лесу довольно сложно определить. Мхом были покрыты все камни полностью, а деревья стояли в нём, будто в чулках. И всё же ориентиры имелись. Цветы, трава стремились туда, где тепло, наклоняясь к югу в течение дня.

Я шла какое-то время, пока угасающий свет не закрыла огромная тень. Взгляд наверх подметил широкие крылья, лапы, длинный хвост с острой пикой и зубастую пасть.

Реакция оказалась стремительной. Сожрать себя не позволю! Ещё не понимая, что делаю, выбросила в летучую тварь боевой шар. Только вот вместо бесцветного из рук вырвалось пламя. Сказать, что я напугалась – это ничего не сказать! Я вскрикнула от ужаса, на ходу пытаясь проверить, не сожгла ли чего у себя!

Огненный шар ударил крылатого в грудь и… растворился. Зубастая тварь ощерилась во всю пасть, и только потом я догадалась, что на меня напал целый дракон! Дракон, мать его! Откуда он взялся?

Это чудовище бросилось куда-то вниз, прямо в кусты, растущие неподалёку. То ли его срубил шар, то ли что-то другое случилось. И вдруг рычание, чей-то визг и вылетающая из кустов змеиная голова, только раз в триста крупнее. И стон. Нечеловеческий стон…

Сначала я замерла, осмысливая происходящее, а потом побежала к кустам. И, конечно, нашла там дракона, лежащего, как есть, на земле с распростёртыми огромными крыльями. Чуть не задохнулась от догадки, от зрелища настоящей боевой ипостаси того, с кем час назад танцевала. До меня наконец-то дошло, что Рэйманд пришёл сюда, переметнулся и начал поиски, патрулируя с воздуха лес.

– Ах ты, чёртов дракон! Ты зачем меня напугал? – возмутилась я, пытаясь хоть чуть-чуть успокоиться. – Что мы делаем здесь? Места получше не нашлось во всей империи?

Я ругалась, находясь в шаге от паники. Дракон не отзывался, и это откровенно пугало. А как может не испугать обездвиженная чёрная гора с серебристой полосой по хребту? Плюсом близится ночь, глухие уханья раздаются вдали, от которых холодит спину, горят красные огни в ближайших кустах, похожие на чьи-то глаза.

Осторожно коснулась дракона, провела пальцами по холодным крупным пластинам, напоминающим зеркальную чешую. Иссиня-чёрные ромбы, расположенные друг на друге внахлёст, служили дракону бронёй. Осмелев, подошла к морде больше меня раза в три и села перед ней на колени. Я рассматривала длинные жёсткие усы, носовые шипы и треугольные ноздри, витые рога, придающие дракону устрашающий вид, и всё меньше боялась.

Выдохнула, подняла правое веко, пытаясь понять, какой должна быть диагностика мифического чудовища, пусть и ожившего здесь. Каким должен быть его зрачок? Вертикальный? Он и был вертикальным. Серый глаз показался безжизненным. Потрогала холодную ноздрю, вернее, потрепала её, и она шевельнулась под пальцами, чуть задрожала.

Живой! Он живой! Только вот делать с ним что? Что там говорил этот Исган? Райли для драконов источник? Боевой шар, разорвавшийся похлеще бомбы, до сих пор перед глазами. Зрелище то ещё! Память тут же подкинула довольный оскал, когда огонь коснулся ардхана. Не-ет… Не моя боевая магия подкосила чудовище!

Обошла Рэйманда с другой стороны. Внимание привлекли глубокие раны с зелёным свечением в разорванных тканях. Они восстанавливались, но как-то медленно, хотя кровь успела свернуться.

Я сосредоточилась, вызывая тепло в области сердца, разгоняя магию по всему телу и формируя новый огонь. Сначала будто засветились ладони, а потом над ними появилось красно-жёлтое пламя. Что делать дальше? Подошла к разорванному боку и поднесла руки к ране. Огонь тут же потянулся к дракону как намагниченный, лизнул его языком. Я отпустила энергию, позволив ей течь, и увидела, как рана быстро затягивается. На моих глазах происходило чудо, и это чудо делала я. Ничего себе! Оказывается, я вон как умею!

Тяжёлый выдох показался громовым, шевельнулись сильные кожистые крылья. Вскочила с земли, а дракон… Не поверите! Дракон, как домашний кот, замурлыкал! Другое дело, что громко! Мерное довольное урчание раскатилось по старому лесу. Ох… Он же сюда всех хищников сейчас привлечёт! Или наоборот распугает?

Замешательство становилось сильнее по мере того, как я вникала в происходящее. Где нахожусь, чем занимаюсь, с кем рядом? И не успела обдумать всё, как появилась пасть. Огромная клыкастая пасть улыбалась, показывая частокол белых острых зубов, затем сомкнулась и превратилась в привычную драконью морду. Я даже отступила назад, чтобы рассмотреть всё получше. Когда ещё такое случится? Первый раз в жизни увидеть так близко дракона, о котором читала лишь в сказках!

Фррррр… раздался громкий выдох, обдавая порывом тёплого ветра, и тут же вокруг потемнело. Вдруг упала на что-то мягкое, и это мягкое меня снова потянуло к дракону.

Это я потом догадалась, что оказалась укрыта крылом. Рэйманд раскинул его, заслоняя весь мир от меня. Или меня от мира. Я тут же успокоилась, а потом и согрелась, оказавшись, как в одеяле. Уже темно, а под крылом безопаснее. Этого нельзя отрицать.

– Я предпочла бы вернуться домой, – тихо сказала, уверенная, что Рэйманд хорошо меня слышит. – Жаль, ты говорить не умеешь.

Дракон изогнул шею и немного прищурился. Он смотрел мне в глаза и чем дольше смотрел, тем глубже я проваливалась в черноту расширенного зрачка. Спокойствие накатывало волнами, будто берег ласкало прибоем, сопротивляться не думала. Расслабляясь сильнее, я погружалась в безмятежность, забытье, пока вдруг не очнулась на берегу тихой речки на зелёной поляне. Рядом со мной сидел Рэйманд. Прямо на земле. В светлой тонкой рубашке с закатанными рукавами, широких штанах и босиком ардхан был совсем не похож на сына императора, недавно покинувшего светский приём. В отличие от меня. Я до сих пор была в красном платье от мадам Соле.

– Но как? – не поняла перемен вокруг себя. – Где мы?

– Тебе не нравится место?

Рэйманд спросил с доброжелательной полуулыбкой. Он с нежностью за мной наблюдал, словно позволяя освоиться, привыкнуть к смене «картинки». Пейзаж сильно отличался от умирающей природы проклятого леса, и вместо ночи был день.

– Нравится.

Осмотрелась. Раскидистое дерево неподалёку, зелёное. Прозрачная вода, тишина. Вокруг цветы, множество не сосчитать, голубое небо с тремя облаками. Белыми, похожими на кудрявых барашков. Тепло. Тихо. Спокойно.

– Что-то вроде сна? – догадалась.

Рэйманд кивнул. Тёплый взгляд дракона ласкал и дарил ощущение полной безопасности.

– Домой пока возвращаться нельзя. Останемся здесь. Ненадолго.

– Здесь и в Затхлом лесу?

– Там нас охраняют.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила, вспомнив рваную рану у него на боку и разорванную на части тварь. – Тебя ранили!

– Беспокоишься обо мне?

Рэйманд лукаво прищурился, расплываясь в довольной улыбке. Даже во сне или гипнозе дракон оставался собой. Так и искал удобный повод, чтобы развернуть обстоятельства в свою пользу, но сейчас это не раздражало. Скорее, наоборот. Мне нравилось видеть рядом с собой того ардхана, к которому я успела привыкнуть.

– Не так, чтобы очень, – не удержалась от шутки. – Просто мёртвые драконы не нравятся.

– А живые, выходит, нравятся?

Расстояние между нами стремительно сократилось. Я вроде один раз моргнула, а Рэйманд уже совсем близко. Опустила голову, и взгляд застыл на загорелой мускулистой груди, видимой сквозь ворот раскрытой рубашки. Желание дотронуться до мужчины резко опалило сознание, сердце забилось чаще и ещё сильнее, когда пальцы дракона коснулись моего подбородка. Удерживая его, он поднял моё лицо, внимательно всмотрелся в глаза. Непонятно, чего ждал Рэйманд, но я вспомнила, что сделать должна.

– Я не поблагодарила тебя за спасение, – тихо прошептала. – На балу. И эта тварь… Она жуткая… И она сидела в кустах. Она хотела напасть на меня?

– Я не против благодарности, Эми.

Хитрые огоньки загорелись в серых драконьих глазах, а потом Рэйманд чуть наклонился и осторожно коснулся губами уголка моего рта. Почти невесомо и трепетно. Я замерла, окутанная ласковой нежностью, но Рэйманд не остановился. Немного сместился, сделав медленный глубокий вдох, словно пытался запомнить мой запах. Потёрся носом о мой нос. Казалось, он давал шанс уклониться, прекратить нехитрую ласку, но я… я не спешила отказываться. Наверное, потому что верила в нереальность происходящего. Во снах возможно всё, и нежность, и поцелуи, и сказка в мечтах оживает.

Рэйманд будто пробовал меня на вкус. Уверенно и не спеша он изучал мои губы, захватывал то нижнюю, то немного покусывал верхнюю. Усиливал давление и вновь отпускал, наслаждаясь поцелуем, отчего тот казался пронзительно сладким и бархатным. Долгим. Чувственным. Мягким.

Позволив Рэйманду быть ближе, я растворилась в собственных ощущениях, осознавая, что никогда не забуду эту поляну, тепло и нежность, сильного мужчину рядом.

– Ты станешь моей женой?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я попросту растерялась. Не припомню случая в жизни, когда замешательство было таким острым и ярким. Может, лет в пятнадцать, когда соседский мальчик, с которым мы лазали по деревьям и ловили рыбу на речке, вдруг поцеловал меня после того, как угостил горстью клубники? Невинный поцелуй в губы потряс меня до глубины души. Я думала, мы – друзья, а оказалось, что он влюбился. Так и сейчас, я на несколько кратких мгновений потеряла способность соображать, а когда пришла в себя, улыбнулась.

– Ты умеешь удивлять.

– Не хочешь отвечать сейчас?

Рэйманд снова смотрел мне в глаза, а я рассматривала затейливый рисунок на серебристо – серой радужке. Он будто играл, переливаясь в дневном свете без солнца. Дракон понимающе улыбнулся и, нисколько не теряя уверенности, чуть отстранился.

– Я спрошу позже. Только другого ответа, кроме «да», я не приму.

– Тебе так сильно нужна райли?

– Причём здесь это?

– Ну как же?

Я усмехнулась, пожав плечами. Ведьма с огненным даром выгодная партия для любого дракона. Каждый из них мечтает обзавестись потомством именно от такой женщины, чтобы упрочить влияние, силу и статус.

– Ты сам рассказывал о даре райли и какую пользу он несёт вашей расе.

– Ты решила, что я сделал тебе предложение только потому, что ты – райли?

Сердитый вопрос как-то вдруг вывел меня из состояния расслабленности и покоя. На почти безоблачном небе появились серые тучи. Казалось, где-то высоко-высоко подул сильнейший ветер, мгновенно меняя погоду. Настроение дракона, по-видимому, отражала природа. Хмуро сведённые брови, решительно сомкнутые губы и такой… непримиримо строгий взгляд окончательно убедили, что Рэйманд не только не шутит, но и крайне недоволен моими словами.

– Не доверяешь?

– Рэйманд… Кажется, ты торопишь события.

Разве?

Ничего ему не ответила. Ссориться не хотелось по целому ряду причин. Во-первых, я в чужом подсознании, что само по себе необычно. Может, всё здесь иллюзия? Во – вторых, даже если предположить, что всё по-настоящему, у меня много проблем, начиная от пропажи Мари, заканчивая двойным покушением. Разве сейчас до любви? Да и влюблена ли я в Рэйманда? Не хотелось об этом думать. Ведь я помнила слова императора. И они были третьей причиной. Мне неведома политика Аввалийской империи. Может, то, что я

– райли не имеет никакого значения для Эдара Ди Арканди, и ему нужна Зариина, а вернее взаимоотношения с Альянсом, чьи интересы она представляла. В-четвёртых, что хуже всего, о моём секрете узнал Рэйманд. И что сейчас в его голове, одному богу известно.

Саррх всё вокруг подери! Почему так сложно?

Отошла от Рэйманда и остановилась. Я не смотрела на него и не хотела. Накатила усталость, захотелось так сильно спать, что я просто рухнула на траву и моментально ушла в забытье. Неизвестно, сколько так проспала, но очнулась от странного шума. Будто где-то в моей голове звенели тоненькие голоса и спорили о чём-то своём. Пришлось хорошенько прислушаться, чтобы разобрать, о чём они там щебечут.

– А я тебе говорю, их надо связать!

– Они и так поладили. Кажется.

– Вот именно, что «кажется»! Я так старалась, нужную душу нашла, затуманила ей воспоминания, в лавку его привела. А ты и руны подменила в порталах. Опасность их сблизит, – как будто передразнила. – Да-да. Это же ты говорила? И что? До сих пор ничего. Вместо женитьбы – драконище. Прибрал нашу райли к своим лапам. И спит.

– Богине не понравится это, – тихонечко вклинился кто-то. – Если она узнает…

– А как она узнает? Ты ей расскажешь? – разочарованно запищал голосок. – Я рисковала, выбрала такое чудное место, а эти… неблагодарные… совсем не хотят размножаться. Их надо покрепче связать.

– Тсс… Проснулись. Полетели-ка быстро отсюда.

– Так, чтобы не расставались.

Голоса, как перезвон колокольчиков. Открыв глаза, увидела в просвете над кожистой складкой крыла крохотную фею с синими крылышками, как у стрекозы. Рядом такую же с розовыми крыльями бабочки. И третью. Крохотные миловидные лица, чёрные бусинки-глазки. Да нас посетили Дюймовочки! И эти «безобидные» феи бурно обсуждали моё прошлое, настоящее, будущее, которым до сих пор управляли?

Так вот по чьей воле я здесь и почему, сохранив память об этом мире, так глупо связалась с ардханом! Устроила ему в лавке войну, даже не представляя, что ругаюсь с наследником! И Затхлый Лес, в котором мы оказались… А о какой богине шла речь?

Вдруг защипало запястье. Я взглянула на руку и увидела, как по ней нахально вьётся серебристая змейка, словно впитываясь в тонкую кожу. Чужая магия опутывала меня браслетом, создавая на теле узор. А то мало мне золотистой лианы! Такими темпами я скоро превращусь в новогоднюю ёлку!

– Ай! Это ещё что такое! – взвизгнула я, пытаясь прекратить издевательство.

– Ой! – вторя мне взвизгнула синяя фея, сметённая драконьим крылом. – Ай-яй! Поле-е-е-гче!

Крик моментально затих. Рэйманд, кажется, тоже всё слышал и, недолго думая, раскидал непрошеных гостей по кустам. След на запястье исчез, да и оковы, наконец, пали. Дракон аккуратно спустил меня на землю, а затем потянулся. Нереально огромная сила просматривалась в мышечных буграх шеи, плечах, груди, лапах. Я так засмотрелась на всё это великолепие, что от зрелища опустилась на землю. Как стояла, так и уселась. Драконище расправил крылья, заняв не меньше половины поляны, закрыл собой свет, с трудом просачивающийся сквозь ветви деревьев. Мамочки! Мощь-то какая!

Два серых глаза уставились на меня с коварным серебряным блеском. Наступила минута затишья, и я малодушно допустила мысль, что вполне себе сгожусь на обед. Сглотнула в горле комок от картинки в воображении и прыснула. Дракон мне подмигнул! Вот как есть одно веко сомкнулось. Я рассмеялась немного нервно, и мой смех раскатился по поляне, будто вызвав туман. Он тут же окутал дракона, чтобы спустя пару мгновений из плотной серой завесы появился живой-невредимый ардхан. Только рваные лохмотья мундира, залитые спёкшейся кровью, напоминали о том, что случилось. Сквозь дыры виднелась кожа без каких-то следов. Ни одного шрама.

– Испугалась?

– Как такое возможно? Ты же был ранен!

– Ускоренная регенерация благодаря одной огненной ведьме.

– А феи?!

– Я слышал всё, – ответил Рэйманд с улыбкой. – Похоже, любительницы интриг нашли себе развлечение. Теперь хотя бы понятно, почему мы попали сюда. Только что они говорили про душу?

– Понятия не имею, – пробурчала в ответ и предпочла не заметить испытующий драконий взгляд. – Нет! Ну, каковы? Пакостницы они настоящие!

Я сердилась, как никогда. Эти маленькие сводницы служат какой-то богине и, наверняка, получили задание. Выбрали себе объект, цель. И, выходит, всё это время вились вокруг меня, Рэйманда, подталкивая нас к размножению? Им-то это зачем? Ух! А, может, и дар райли их заслуга? Если так легко души в теле меняют?

Справедливости ради, я счастлива тому, что обрела новую жизнь. Но знай я о цене раньше, которую должна заплатить, согласилась бы на авантюру? Пока я пыталась разобраться с эмоциями, Рэйманда они веселили. Он наблюдал за моими терзаниями, а потом рассмеялся.

– Даже феи мечтают, чтобы мы были вместе, – вкрадчиво произнёс, сокращая между нами дистанцию. – Как поженимся, родишь мне дракончика или красивую ведьмочку. Соглашайся же, пока эти феи не придумали что-нибудь новенькое.

У-у-у! Я посмотрела на Рэйманда так, что загорелись ладони. Я фыркнула, осознав, что сон мне не приснился. И поцелуй… То-то он был как настоящий! До сих пор ощущаю тепло мужских губ на своих, помню разрастающуюся тьму желания в серых глазах и ласковый шёпот дракона. И собственную негу и жадность, когда наслаждалась вниманием.

Разорвала объятья и отстранилась, чтобы ничего никому не спалить. Что вообще происходит? Всё завертелось и полетело кувырком, пока я пытаюсь сохранить хоть какую-то последовательность и логику.

Даже вот, пожалуйста! Опять дракон за своё! Не получилось своего добиться, так он придумал новый подход. Фантазия не иссякает, в упрямстве нет ему равных. Решил, буду прыгать от счастья и мысленно примерять свадебное платье от радости? И коварства фей испугаюсь? Может, так и будет… Когда-нибудь… Но не сейчас.

Я фыркнула ещё раз, разворачиваясь на месте перед носом ардхана и пошла прочь, присматриваясь к высокой траве. Мне нужен почай, он покажет дорогу домой. Так учила Мари.

– Долго будешь идти, – почти над ухом пообещал дракон, успевший меня догнать. – Я могу настроить портал.

– Да?

Ну, конечно! Как можно было упустить такую возможность и в принципе о ней забыть? Это всё влияние гиблого места, наверняка, вредные испарения. Ум за разум здесь быстро заходит, и моя забывчивость тому доказательство. Резко остановилась, заставив встать и дракона.