Текст книги "Дракон и Его Ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

– Улица Ларипан, миледи, – раздался голос кучера и дверца открылась. – Строение шесть.

Я смотрела на немого в недавнем прошлом мужчину и не знала, что и сказать. Это ведь именно он толкал мне записку, чтобы увезти в город из дворца императора. Побывал у целителя? Лгал?

– Вы – Карьян!

– Да, миледи, – кивнул кучер, немного смущаясь. – К вашим услугам.

– Вы же меня отвозили не так давно. Только были… немым.

Я прищурилась, искренне желая развеять сомнения. Карьян тут же изменился в лице и помрачнел. Люди, получившие здоровье в дар, обычно так себя не ведут. Не сгорают от стыда, смотрят прямо и радостно, делясь своим счастьем с другими.

– Рассказывайте или наложу на вас такое заклятье, что по-настоящему замолчите, – пригрозила на всякий случай.

Конечно, я ни за что не обошлась бы так с человеком, которому наверняка приказали притвориться немым. Время и хлопоты сделали своё дело, Карьян обо всём позабыл, но любопытство уже разгорелось. А если оно появилось, обязательно докопаюсь до правды.

– Его Высочество Рэйманд приказал отвезти вас домой, но сделать так, чтобы вы не отказались от помощи. Я придумал записку.

Ах, вот как? Я закусила губу, вспомнив тот день в библиотеке, когда поругалась с ардханом и познакомилась с Зарииной. Думала, Чес обо мне позаботился, а оказалось, что Рэйманд. Надо же, как получилось. Память тут же услужливо подбросила вечернюю встречу с Чесом перед тем, как он отбыл в академию. Младший принц тогда не признался, что карету прислал не он, оставил мне возможность додумать. И я, конечно, додумала в его пользу. Надо же, как всё повернулось.

– Простите меня, леди Эминель, – тут же засуетился кучер. – Я знаю, вы – добрая. Не выдавайте меня господину.

– А то что?

– Он рассердится. Я уверен.

– И, конечно, накажет?

– Сошлёт меня в пастухи, а я же ему… верен как пёс. Знаю его много лет.

Ответ Карьяна порадовал. Пасти домашний скот не так плохо, как, например, оказаться выпоротым за мало-мальский проступок. Похоже, дракон не слишком жесток, хотя иллюзий не строила. Не считала Рэйманда добрым, регулярно подмечая характерный стальной блеск в проницательном взгляде, властные нотки в голосе, решительность и умение следовать цели. Быть добрым правителем, значит, рыть себе яму, всегда найдутся те, кто обыграет такую доброту в свою пользу. Но быть справедливым, мудрым, ответственным – настоящий талант. Хотелось верить, что ардхан им обладает и обязательно его раскроет.

– Вот и продолжайте быть верным, – согласилась с Карьяном и улыбнулась. – Ждите меня на другой стороне. Скоро вернусь.

Строение шесть оказалось небольшим двухэтажным зданием с пожелтевшими от старости стенами и витиеватой вывеской, на которой читалось название: «Риглис Контэ найдёт для вас всё, что угодно!» Рекламный призыв мне понравился, и я зашла в полутёмный подъезд. Поднялась по короткой лестнице и попала в просторный офис. Охрана проследовала за мной, но осталась за дверью по моей настоятельной просьбе.

Немолодой гладко выбритый мужчина с седыми висками выглядел весьма представительно в деловом камзоле тёмно-бордового цвета. Он стоял возле окна и, конечно, видел из какой кареты я вышла. Как только наши взгляды пересеклись, он слегка поклонился.

– Рад приветствовать, леди. Риглис Контэ. Детектив.

– Эминель Равиен. Ведьма.

Мужчина прищурился, оценивая простой ответ, улыбнулся. Мне понравилось, что он не растёкся лужицей передо мной, увидев на дверцах экипажа герб наследника в виде драконьей морды, а продолжал вести себя сухо и деловито.

– Чем могу помочь?

– Мне нужно найти одного гоблина. Это личное.

– Тогда присаживайтесь, Эминель Равиен, – пригласил меня в кресло детектив. – Вы сейчас мне всё и расскажете.

Беседа длилась недолго. Собственно, рассказывать особо нечего. О встрече с Крисан, о нашей беседе и её угрозе запереть меня в библиотеке, если я вовремя не уйду. Добавила и о желании узнать всё о собственном даре. Уточнила, что я – ведьма лесная, самая что ни есть настоящая. В конце беседы оставила адрес шапедской библиотеки, абсолютно не понимая, чем Крисан может помочь с её-то склонностью к витиеватости и торгам. После распрощалась с Контэ, условившись об обмене письмами, и вышла из офиса.

День выдался жарким, над головой вовсю палило местное солнце. Экипаж стоял на другой стороне улицы, как я и просила Карьяна. Лошади лениво обмахивались хвостами, прогоняя мелкую мошкару, кучер тоже скучал. Охранники, не считая двоих за моей спиной, о чём-то переговаривались, посматривая по сторонам.

Почти пустая улица казалась непривычно тихой для центра столицы. Ни людей толком, ни какой-либо нечисти, ни проезжающих мимо карет. Я только ступила на камни, чтобы пересечь мостовую, как увидела идущую девушку.

Она направлялась ко мне, аккуратно ступая по раскалённым булыжникам босыми ступнями. Почему-то увидела сначала эти голые ноги из-под зелёной юбки. К горлу подкатил удушливо горький комок, пока я рассматривала тонкое платье и тонкую фигурку, и огненно-рыжие волосы. Слёзы навернулись на глаза, я ещё не верила, не могла до конца поверить, что ко мне шла Мариэн.

Именно она. Моя подруга. Грустная, потерянная, явно не понимающая, где находится, а моё сердце уже дробно выбивало чечётку. Я кинулась к Мари, нас разделяло не такое большое расстояние, услышав за спиной крики стражников и топот тяжёлых шагов.

– Леди Эминель! Вы куда?!

Их почти не слышала, подбежала к подруге, схватила её крепко-крепко. Поверить до сих пор не могла, что сжимаю её. Вот она! Рядом! Живая! Но почему ведёт себя словно кукла? Заглянула в зелёные с поволокой глаза и увидела в них крупные слёзы.

– Мари! Девочка моя! Что случилось?

– Эми… Я думала, никогда тебя не увижу, – горько шептала Мари. – Никогда не увижу…

– Ты где была?

– Прости, – выдавила она тихо-тихо. – Прости меня, если сможешь…

– За что? Что ты…

Мой рот закрыла чья-то рука, мешающая говорить. В следующее мгновение меня потащили куда-то. Попыталась укусить эту руку, сжав зубы, как можно сильнее, и услышала глухое ругательство. Вслед за ним меня кто-то ударил. Всего лишь пощёчина, но искры полетели из глаз. Рванулась в сторону, попыталась лягнуть того, кто причинил боль, удалось. Второй раз нога рассекла пустоту. Громкие крики, ругательства откуда-то сзади были последними, что я услышала, проваливаясь в слепую и глухую темноту. Будто земля разверзлась под ногами, когда я полетела в чёрное пространство портала.

* * *

Отряд лучших стражников дворца стоял перед ним вытянутый по струнке. Плечи разведены, подбородки приподняты, глаза смотрят только вперёд. Видна решительность и невозмутимость на суровых лицах драконов из лучших семей империи. Все готовы служить ему до последней капли крови, все они дали смертельную клятву и сделают всё, что потребуется.

– Глаз с неё не спускать. Следовать в шаге, – сухо приказывал он. – Головами отвечаете. Кто упустит, с живого шкуру на ремни спущу, остальных отдам призрачной страже.

Он говорил, на лицах воинов играли желваки, руки крепче сжимали оружие. Эти драконы знали вес каждого его слова. Обещаний он не нарушал.

Он доверял самое ценное в своей жизни лучшим воинам империи, но внутри всё противилось такому решению. Опытное сопровождение, призрачная стража, его связь с Эми, чтобы в любой момент прийти на помощь порталом. Всё продумал и учёл. Кажется, никто и никогда не предусматривал защиту лучше, но почему от одной мысли, что его ведьма поедет в город, разливается на сердце тоска?

Не было такого чувства, когда он приглашал Эми на бал, желая проверить подозрения касательно Зариины Ривван и её старшего брата. Ещё до бала для знатной семьи не стало секретом, что он увлечён Эминель и намерен её добиваться. Не стал от них скрывать, что Зариина уедет и в империю никогда не вернётся. В качестве невесты уж точно.

Разведка докладывала, что эти люди ни с кем не общались ни до бала, ни после, и спокойно покинули Шаридан. Ни писем, ни порталов, ни подозрительных личностей рядом. Даже слуги и те не передавали никаких тайных конвертов, ни с кем не встречались.

Но именно сегодня, сейчас всё внутри противилось предстоящей поездке. С того самого момента, как он, мучимый яростным беспокойством за девушку, вошёл в её спальню, захватил тонкое, податливое тело в объятья, поймал наполненный радостью взгляд, приник к чувственно-мягким губам. В них хотелось впиваться, их хотелось нежно терзать и забыть навсегда обо всём. Сжать покрепче свою Эминель и не отпускать никогда, пить её, как источник, и насыщать своей любовью. Очаровательная ведьмочка делала его сильнее своим присутствием, васильковым взглядом, характером. Это ли не истинный дар, подаренный ему самой жизнью?

Что же с ним происходит? Неужели всему причиной покушение на границе, когда сам Саррх склонился над ним со своей смертоносной секирой?

Чья это месть? Связана ли попытка убийства с нападением инквизитора? Он не знал, но постоянно анализировал, кому его смерть будет выгодной. Если предположить, что враг решил сначала поиздеваться над огненной ведьмой, то убийство Мариэн, а затем и любимого вполне тянут на версию. Слабую такую версию… Нужно быть отменным идиотом-самоубийцей, чтобы набраться смелости и пойти против него.

Он бы вывернул мага-предателя наизнанку, чтобы выяснить всё, но появление Эми спутало планы. Сариману пришлось именно её защищать. Тот убил мага, когда понял, что враг сейчас расправится с ведьмой. Впрочем, о каких планах речь, если он сам чуть не отправился к Саррху? Только благодаря Эминель он остался в живых и может решать проблемы.

– Мой ардхан. Вы хотели видеть меня?

За спиной послышался уверенный и спокойный голос помощника. Сариман явился незамедлительно по следам призрачного гонца и был готов выполнять все приказы. Его верный соратник, он был ему по-настоящему благодарен.

– Нужно ещё раз проверить тело, найденное в Салиндорре.

– Вы говорите о рыжей девушке?

– Привлеки Далию, пусть он сам призовёт некромантов.

Ещё до разговора с Эми ему на миг показались сомнительными результаты экспертизы, сделанной неделю назад. Всё дело в обезображенном лице, которое будто специально испортили. При том, что внешние остальные приметы, энергетический рисунок магической ауры жертвы полностью совпали с описаниями и энергетикой личных вещей. На столе в морге перед лучшими некромантами империи лежала Мариэн Катье. Они не могли ошибаться. Или ошиблись?

Взгляд Эминель, когда она поняла, что о найденном теле он знал дольше неё, ударил звонкой пощёчиной. Всего лишь взгляд и вопрос: «Неужели я не заслужила знать всё с самого начала?» заставляли гореть от досады. Может, он и ошибся, но, когда молчал, то прежде всего думал об Эми. Сначала проверить всё, потом говорить. Не хотел её слёз без причины. Видит Саррх, не хотел! И в следующий раз неизвестно, поступит ли как-то иначе. Когда любишь, хочется защитить, уберечь от разочарований и боли. Разве не это он делает?

Отдав поручение Сариману, он отправился на конюшню лично проверить карету. Экипаж должен быть в полном порядке. На подходе к постройкам поморщился, увидев своих братьев по крови.

Каким-то образом Антас узнал, что здесь живёт его ведьма, и теперь искал любой повод для встречи. А сегодня появился и Чес, едва успел выбраться из академии не без участия мачехи. Неосознанное желание братьев быть ближе к Эми откровенно подбешивало. Его дракон просто сходил с ума от ярости, ревновал, понимая, что именно тянет других драконов во дворец, какая сила заставляет братьев неосознанно искать внимания и общества его избранной. Это её огненный дар – нестабильный и вновь уснувший после всплеска неприятных эмоций.

– Рэйманд! Какая приятная встреча!

Радушное приветствие Антаса показалось лживым, но он ответил улыбкой. Не время показывать неприязнь, когда вокруг столько проблем. Двуличность и высокомерие среднего брата давно набили оскомину, но если раньше он старался их не замечать, то сейчас не чувствовал ничего, кроме раздражения в ответ на подхалимаж.

– А ты почему не на службе? – холодно поинтересовался. – Нежить ночью устроила новый прорыв.

– Вот как? А я, знаешь, не слышал. Но страшно рад, что ты выжил! Досталось же тебе там!

– Да, повезло, – согласно кивнул брату и повернулся к Чесу. – А ты? Решил сам рассказать Эминель, как строчил жалобы на её лавку, пока отсиживался в стенах академии?

Младший брат вдруг побледнел, в его глазах появилось нечто, похожее, на беспокойство. Неужели не догадывается, что нежелание Эминель отвечать на его письма связано именно с вскрывшейся ложью? Наивный мальчишка, решивший, что его тайна никому не станет известной!

– Ты же ей не сказал?!

– Эминель давно всё узнала, – не удержался от удовольствия досадить. – Конечно, она разочарована. Разве могло быть иначе?

– Если бы не ты! – Чес грязно выругался. – Всё было бы по-другому!

Лицо брата покраснело от досады, ладони сжались в кулаки. Чес качнулся к нему, но тут же остановился, наткнувшись на его взгляд. И снова струсил, решив не рисковать.

Сколько уже было нападок, а потом разбитых губ и синяков под глазами? Не стал скрывать ироничной усмешки, ещё больше раздражая Чеса.

– Будь ты проклят Саррхом, Рэйманд!

– Думаю, тебе лучше покинуть этот дворец, Чес, – он жёстко ответил на выпад, выгоняя младшего брата. – Тебе здесь не рады.

Чес прорычал что-то невнятное и бросил гневный взгляд на Антаса, внимательно наблюдавшего за их перебранкой, но не дождался поддержки. Решил судьбу не испытывать и ушёл сразу же, оставив их наедине.

Ухмылка среднего брата неожиданно развеселила. Антас тоже себе на уме, прекрасно знает свою выгоду, хитрый. Как сказала Эми, надеется и ждёт, когда трон освободится. Вот Саррх! Догадка ошеломила.

– А откуда ты узнал, что я был на границе и выжил? – задал тот самый вопрос, наслаждаясь тем, как меркнет надменность в тёмных глазах, и её заменяет растерянность.

Кроме Эми и его помощника Саримана об его отъезде никто не знал. Прислуга дворца не в состоянии отследить открываемые им порталы, чтобы доложить хоть кому-нибудь.

Область от нападения нежити пострадала серьёзно, но новости до императора ещё не успели дойти. Он лично строго-настрого запретил распространять информацию. Закрыл проезды и проходы к участку, поставил на охрану нескольких призрачных стражей. Мёртвые духи не дадут никому и ничему просочиться. И магов на участке никого в живых не осталось, не считая целителя. Порталы открывать некому, как и отправить письмо.

– Но как же… – Антас стушевался. – Ты же сам сказал.

– А что я сказал? Только то, что нежить вчера прорвалась.

Жгучая злость медленно поднималась смертоносным потоком. Не всякому «повезёт» встретиться с холодным даром. Средний брат станет сейчас исключением. Один раз попытался убить, обязательно будет второй, если не проучить и не взять клятву на крови. Только вот клятву брать не хотелось.

Серый призрачный жгут дыхания самого Саррха схватил Антаса за щиколотку, а в следующее мгновение повалил на песок, втаптывая убийцу поглубже.

– Рэйманд! Ты с ума сошёл! Я же твой брат! – заверещал Антас.

– Вовремя вспомнил, – злорадно улыбнулся ему. – Зачем ты подослал мага?

– Ты будешь плохим императором! – выкрикнул брат, пытаясь уползти от второго жгута. – Зачем тебе власть?

– Кто тебе помогает? С кем договорился о прорыве границы?

Второй жгут захлестнул Антаса в области шеи, сдавил трахею, мешая дышать. Выкрутил руки третьим, выдавив глухой стон. Вот сейчас Антасион Арканди по-настоящему испугался. Пришёл в неописуемый ужас.

– Чёрные ведьмы! Отпусти, я расскажу! Им нужны кристаллы… Они на всё пойдут ради них!

– Это ты напал на Эми в Шапеде?

– Да сдались мне твои ведьмы! Я тебя ненавижу! За то, что ты любимчик отца, за то, что избран Саррхом!

Антас рычал от злости, пытаясь бороться. Он вскоре даже сменил ипостась, чтобы хоть как-то выстоять под давлением дара. Сама смерть высасывала силы из сильного молодого дракона, превращая его в старика, а нешуточный гнев за расчётливый удар в спину заставлял хлестать подхалима жгутами как плетями. Всё из-за предательства, зависти, неспособности смириться с тем, что никогда ему не будет принадлежать.

– Ты ещё расскажешь обо всём императору, – пригрозил Антасу, – если выживешь, тварь.

Он остановился тогда, когда призрачный дух коснулся его крылом и заглянул в глаза. Два красных рубина в мгновение вернули холодность мыслям, уничтожив эмоции. Только тогда осознал, что происходит беда.

Портал открылся на одной из улиц столицы. В глаза сразу бросилась бойня. На мостовой разгорелась нешуточная война. Драконы ожесточенно воевали с неизвестными магами, мешая им пробраться к порталу. Его призрачные стражи нападали на незнакомца в чёрном плаще, но добраться до него не могли. Огненные круглые щиты, орнаментированные древними знаками, зависли прямо над магом и служили отменной защитой. Духи смерти

не могли преодолеть преграду из первобытной стихии. Но хуже всего было то, что возле чужого портала, в объятьях этого чужака находилась его Эминель.

Инквизитор! Взгляд сосредоточился на любимой. Её подтаскивали к пространственной двери, пока она сопротивлялась. Бросился через сумрачный портал наперерез врагу, скрывающемуся под плащом, выскочил перед ним и чуть не взвыл от досады. Эминель пропала. За какие-то доли секунд.

Не успел? Шальная мысль исчезла там же, где появились длинные когти.

Маг в плаще бросился от него, но дракон уже был на войне. Нельзя отпустить. Только держать. Иначе не найти свою ведьму. Яростно взревел, ударил лапой, зубами, ломая человеческие кости, хрящи. Захватил сумрачными жгутами, услышав стон боли и ужаса. Нельзя убить. Иначе не найти свою ведьму. Подтянул мага ближе, но тот вдруг извернулся. И плащ оказался в когтях. Маг бросился к порталу, явно из последних сил, оставляя следы алой крови. Рывок и лапа скользнула по воздуху, не успевая его зацепить.

Дракон взревел, кинулся следом, но обжёгся об огненный щит, появившийся перед мордой. Полоснул по нему, сбивая когти под корень, развернулся, приказал духам остановить своих воинов. Нельзя убивать оставшихся магов, иначе не найти свою ведьму. Но он её уже потерял!

Протяжный рёв, как стон боли, разнёсся по пустому кварталу вдоль закрытых окон и ставен. Хотелось растерзать всех и себя, перевернуть весь мир, не оставить от него даже камня. Всё сжечь, превратить в пепел. Его ведьму кто – то украл! Кто-то выкрал любимую ведьму!

Поднялся на дыбы, взмахивая сильными крыльями, и увидел девушку в зелёном платье. И задохнулся от боли, смешанной с удивлением. Силы его вмиг покинули, и дракон переметнулся.

– Мариэн! – кинулся к подруге Эми, схватил, встряхнул, заглядывая рыжей в глаза. – Где тебя носил Саррх! Кто тебя украл? Говори же! Не молчи, слышишь?

Лесная ведьма заплакала. Навзрыд, сотрясаясь всем телом.

– Рэйманд, прости. Прости… Но я… я, правда, не помню…

Он медленно встал, немигающим взглядом обвёл поле боя. Духи метались над ним злые и обескураженные, они не помогли, его воины боялись посмотреть на него, удерживая двух магов в масках. Вокруг битые камни, осколки стёкол и дерева, оставшихся после битвы. Мариэн… Живая и невредимая ведьма, сработавшая приманкой. И пустота внутри, которую нечем закрыть, и раздирающая боль от понимания, что не уберёг свою ведьму.

Вдруг поморщился от жжения на запястье. Бросил взгляд на руку и увидел тонкий браслет. Серебристая змейка, о которой рассказывала Эми, закрутилась на коже в спираль. Ярко вспыхнула и… быстро погасла, не оставив ничего после себя.

– Я найду тебя, Эми, – яростно произнёс, сжимая кулаки так, что побелели костяшки на пальцах. – И его тоже найду. Уничтожу.

Он точно знал, что сделает это. Дракон всегда добивался целей.

Эпилог

Практически теряя сознание от боли и потери крови, инквизитор буквально выполз из портала. Казалось, все внутренности вывернулись наружу от острых длинных когтей, переломаны кости. Нога не слушалась, воздух тяжело проникал в лёгкие, отдавая болью в рёбрах. Дракону явно благоволил Саррх, раз тот смог подобраться к нему гораздо ближе, чем предполагалось сначала. Вдруг почувствовал, как его подхватили сильные руки Адлана. Его должник ждал на месте, где условились раньше.

– Ого! – усмехнулся он

– Кто же тебя так подрал?

– Заткнись. Девчонка где?

– В надёжном месте

– Хорошо, – кивнул и позволил себе отключиться