Текст книги "Дракон и Его Ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Потом поднялся выше. К локтю.

Я всё меньше понимала, что сейчас происходит. Я всё меньше понимала себя. Жажда узнать о том, что волновало на протяжении многих дней. Желание ощущать тёплые касания. Видеть разрастающееся тёмное пламя в пепельно-серых глазах, движение красивых губ, изгибающихся в нежной улыбке… Рэйманд рядом. Дракон, уверенно идущий к цели, чётко ухвативший момент, за которым могут открыться возможности.

Возможности для чего?

Нужный, своевременный вопрос, хотя я не получила исчерпывающего ответа о даре, который просыпался во мне. Ещё одно потрясение вечера. Огненный дар райли. Я догадывалась, предчувствовала, была уверена, что всё не просто. Что всё очень сложно. Слишком сложно. Почему я?

Вскочила с места, выдернув руку из предательски сладкого захвата, прищурилась. Я снова сердилась. На себя, на мужчину, на то, что услышала и узнала сейчас. И понимала, что, наверное, несправедлива к дракону, обескураженному, нахмуренному, пытающемуся понять, что случилось, но ничего поделать с собой не могла.

Слишком уж всё навалилось. Вдруг вспомнила слова незнакомца из книжной лавки о том, что райли для драконов источник, что огненным ведьмам не позавидуешь. Подумала о смерти ведьмы в столице, об убийстве императрицы и о беспечном отношении императора, который не смог её защитить. Райли не перевелись! Они по-прежнему существуют, и я тому доказательство. Огненная лиана на ноге, начинавшаяся от щиколотки и захватившая голень, свидетельство. Рисунок, казалось, вновь разгорелся и доставлял неудобство. Нестерпимо захотелось почесать ногу, задрать юбки, чтобы посмотреть на тату.

– Вы достойны восхищения, Рэйманд, – улыбаясь, ядовито сказала. – Ловко меня подловили на интересном рассказе.

– Я чем-то обидел вас?

Дракон поднялся с намерением ко мне подойти, но я отступила подальше. Нас разделял стол, и мне была нужна эта преграда. Так гораздо спокойнее.

Его вопрос, внимательный взгляд, ужин, откровенный разговор и доверие, эта странная душевная близость, которую я так отчётливо чувствовала все эти минуты, желание… Немыслимо! Руки вдруг затряслись, я спрятала их в карманы, пытаясь унять нервную дрожь, и нащупала тёплый комочек. Мари! Письмо!

Вытащила записку, прочла, а спустя пару секунд перевела взгляд на дракона. «Все жалобы были поддельными» звучало в моей голове. Кому это выгодно? Ещё один важный вопрос, как и слова, сказанные гораздо раньше: «Я знаю, у вас появились проблемы. В полиции лежит заявление на вашу подругу и ещё несколько жалоб на лавку. В ам грозит проверка, а после внушительный штраф. Смею напомнить вам, моё предложение в силе».

– Что-то случилось?

Снова Рэйманд. Заботливый, предупредительный, чуткий. Ради достижения собственных целей готовый на многое. Откуда в нём столько циничности, пренебрежительного отношения ко всему, чего касается обиженное разбалованное эго?

– Мои аплодисменты вам, – я прищурилась. – Вы бесподобны в интригах.

– Поясните, Эминель, – чуть жёстче попросил Рэйманд. – Я не понимаю резкой смены вашего настроения. Что вы там прочитали?

– Жалобы против нас были ложными. Один человек умер месяц назад, другой о нас знать не знал и никогда не был нашим клиентом. Третья, клиентка, призналась, что ничего не писала. И все эти жалобы так вовремя оказались в полиции вместе с претензией сьера Портэ. Именно после нашего знакомства и моего отказа вам.

– Продолжайте.

– Вы, действительно, этого хотите?

– Разумеется.

– Вы так привыкли получать желаемое, что не стесняетесь в средствах. Найти нужного помощника, организовать проблемы, прийти великодушно на помощь. Всё бросить на чашу весов ради достижения цели.

– Вы сейчас обвиняете меня в подлоге. Правильно я понимаю?

– Зря я согласилась на этот ужин, – горько произнесла. – Ведь предполагала, что ни к чему хорошему встреча не приведёт.

– Я не вмешивался в ваши дела до суда, – твёрдо произнёс Рэйманд.

Моё замешательство и разочарование… как проявление слабости от множества противоречий и страха. Этот дар райли, вечер, проведённый с драконом, который должен был разрушить иллюзии и освободить меня от него, ситуация с ложными жалобами. Кто их тогда написал?

Почему я не осталась дома? Сидела бы себе в собственной раковинке, спрятав голову от внешнего мира… Слабость. Невозможно быть всё время сильной, и я не исключение.

На лице Рэйманда заиграли желваки, взгляд дракона потяжелел. Он ждал от меня чего угодно, но не молчания, а мне было нечего ему сказать. Проблем прибавилось, а как их решать, я не знала.

– Надо было ещё подождать. Вдруг бы Чес денег прислал? – язвительно спросил дракон. – Вместе со своими условиями. Попросил бы навестить его позже, составить ему компанию за ужином и не только.

– Чес ничего не ответил, – сказала, а потом внимательно посмотрела на Рэйманда. – А вы? Откуда знаете о моей просьбе? Он вам рассказал?

– Нет. Это не важно, – качнул головой дракон и ревниво спросил: – Почему Чес?

Требовательно, рассерженно, словно я виновата в том, что выбрала не его. Внутри неприятно похолодело. Всё это время дракон не просто был в курсе всех моих дел, но и активно принимал в них участие. Предложил решить все проблемы взамен на согласие, а когда я ему отказала и обратилась за помощью к Чесу, сам явился с подарками. Я должна была оценить щедрость и благородство, проникнуться доверием. Всё! Дело в шляпе!

И как теперь поверить в то, что ардхан не имеет отношения к попыткам загнать меня в угол?

– А вам не говорили, что читать чужие письма – дурной тон?

– Неужели думала, что я не помог бы?

– Взамен на что? На услуги любовницы?

– Полагаешь, Чес помог бы из искренних побуждений? – злился Рэйманд. – Я слишком хорошо его знаю.

– Подозреваю, вы судите о других по себе!

– Чудесный вечер не мог продолжаться долго, – произнёс мрачно дракон. – Должно было хоть что-то случиться.

– Вечер закончен, – холодно парировала и отвернулась от Рэйманда.

Ардхан приблизился. Теперь он стоял за спиной, я чувствовала его всеми фибрами. Подалась вперёд, чтобы не слышать дыхание, не ощущать тепла. Я нуждалась в дистанции, а в душе разливалась тоска. Г орькая, мучительная, как подтверждение очередному разочарованию. Впрочем, почему разочарованию? Я прекрасно знала, с кем шла на ужин, и на что способен наследник. Только вот почему так досадно?

– Эми.

– Нам больше не о чем говорить, – отрезала, не желая слушать дракона. – Не испытывайте терпение ведьмы. Как выйти из этой иллюзии?

Насмешки скрывать не стала. Какое верное значение подобрано этому ужину, доверительному разговору. Рано или поздно правда вскрывается, но чем раньше, тем лучше. Не так больно бывает. Хотя кого я обманываю? Мне уже больно, чем-то Рэйманд меня зацепил, а разочарование нещадно добавило красок.

Сбоку вспыхнул портал, затронув ощутимой прохладой. Попыталась высвободиться, когда Рэйманд меня приобнял, увлекая за собой в коридор. Сумрак уже не казался приятным, скорее враждебным, сырым. Серебристая дорога холодной и очень узкой из-за того, что рядом был тот, с кем очень хотелось расстаться. Ах, если бы это зависело от меня!

Портал вывел на лестничный пролёт возле входной двери. Как только обстановка изменилась, Рэйманд меня отпустил. Сдержанно встретила испытующий взгляд, но дракон ничего не сказал. Лишь прищурился, кивнул и снова скрылся в непроницаемо – сером тумане.

Первым делом я задрала юбки, чтобы осмотреть голень. Лиана была тусклой и абсолютно спокойной. Теперь я жалела, что поторопилась и не узнала у Рэйманда больше. Сколько она будет расти? Лиана разрисует меня целиком или только конечность? Каким даром обладают райли? Как их находят, определяют? Господи! Так много вопросов и что делать теперь непонятно.

Зашла домой, взгляд упал на лежащую ленту. Коробки в прихожей не было. Заподозрив неладное, направилась быстро на кухню. Мариэн сидела за столом и рассматривала флакончики, мешочки, вертела кристаллы, мерцающие в ламповом свете.

– Откуда такое богатство?

Мари смотрела на меня сияющими глазами.

– Ты хоть представляешь, какие зелья мы можем создать с помощью коры ходячего дерева или яда горгульи? Здесь есть ещё пыль каменных стражей и, представляешь, даже старые крылья водяных фей. Это же… Тако-ое богатство. А кристаллы какие!

– Собирай всё в коробку обратно, – попросила я Мариэн. – И вызови курьера. Адрес сейчас напишу. Надо это вернуть.

– Как вернуть? Зачем вернуть?

– Просто вернуть.

Разочарованное лицо Мариэн я постаралась не замечать. Решение принято. Мне ничего не нужно от ардхана даже в качестве моральной компенсации. Не смогу пользоваться артефактами, снадобьями, чтобы не вспоминать.

Мариэн ворчала, собирая коробку. Я смотрела в окно, усиленно сдерживая слёзы, которые так и норовили выступить на глазах. Обернулась, когда что – то упало. Этим что-то оказалась та самая синяя папка. Подошла, подняла. Открыв её, увидела документы, среди которых были банковский чек об оплате и отказ от претензий.

Глава 13

Посыльный вернулся утром. Поставил коробку в прихожей на столик, вытащил тонкий блокнот, чтобы свериться с записью, а потом отчитался:

– По заявленному адресу указанный господин больше не проживает.

Пришлось курьера отпустить, а подарок Рэйманда засунуть на антресоль. Мысли о вечере с ардханом я старательно от себя отгоняла. У меня своя жизнь, и в ней остались проблемы. Как минимум две. Кто-то решил нам подпортить репутацию, и что теперь делать с даром?

Интересно, родители настоящей Эми знали, что отослали райли? Зачем они это сделали? Захотели дитя сохранить или готовят к особенной роли? А, может, и то, и другое. Ничего нельзя исключать. Новым родителям я не доверяла, несмотря на то, что каждый месяц исправно получала деньги. Целенаправленный поиск сведений о райли казался опасным мероприятием. Агенты инквизиции могут рыскать повсюду, уничтожая всех, кого считают угрозой благополучию и силе Альянса.

Что касается жалоб, я решила немного выждать. Недоброжелатель или проявится в скором времени, или успокоился, подпортив нам нервы.

Рэйманд не напоминал о себе. Иллюзий о том, что он оставил меня в покое, не строила. Почему-то была уверена, что дракон исчез не навсегда и обязательно появится позже. Ни злости, ни каких-то других отрицательных эмоций я к нему не испытывала, как, впрочем, и тёплых чувств, будто отгородилась от произошедшего, спряталась от себя, предпочитая раздумьям работу.

В тот день, когда всё началось, я перебирала коренья, раздумывая о новом рецепте. Входные двери открылись, и в лавку зашёл незнакомец. Оборотень. Жёлтые глаза с чёрным вертикальным зрачком, широкие плечи и плавная походка приковали внимание. Отметила его походную одежду, неприветливость, тяжёлый взгляд. До сих пор я не общалась с волками и сейчас замерла в ожидании. Интересно, что ему нужно? Может быть, мазь от ран?

– Мне нужна Эминель Равиен, – произнёс он с лёгким акцентом.

– Это я. Здравствуйте.

– Ведьма, – высокомерно произнёс. – У меня для тебя сообщение.

Ого! От возвышенной пафосности я на миг потеряла способность соображать. Так и остолбенела на месте, вытаращив глаза на «чудо», посетившее лавку. Мой вид, гостя, видимо, удовлетворил. Он важно кивнул:

– Мой хозяин хочет эту лавку. Тебе время до вечера на то, чтобы подписать документы и ещё день убраться из Шапеды так тихо и быстро, чтобы ни одна живая душа не знала, где тебя искать.

Оборотень вытащил из-за пазухи тонкий рулон. Пергамент, свёрнутый в трубку, был завязан серой бечёвкой. Он небрежно бросил «документ» на прилавок и улыбнулся, проследив за моим взглядом.

– Дарственная на предъявителя. Вечером её заберу.

С каждым словом оборотня моя челюсть медленно отвисала. Образно, конечно. Я была удивлена так, что не могла ничего ответить, спросить, возразить. Стояла каменным истуканом, пытаясь понять, что вообще происходит.

– И ещё.

Оборотень чуть наклонился, его голос зазвучал тише.

– Не делай глупостей. Неприятно получится.

– Вы кто такой?

– Держи язык за зубами, – оборотень ухмыльнулся, – пока они есть, как молодость и здоровье.

Это стало последней каплей в общую чашу хамства, свалившуюся на меня. Я взяла в руки пергамент, а затем вышла из-за прилавка. Сузив глаза, представила колючий ошейник на шее нахала, а затем прошептала заклятье. Очень уж захотелось придушить мерзавца, чтобы в следующий раз думал, с кем говорит.

Спустя мгновение глаза гостя расширились, и он схватился за горло. Не удивительно, ведь колючки беспощадно впивались, как старый сухой репей. Оборотень захрипел и попятился. Преодолев расстояние, я приблизилась к незнакомцу и засунула ему за пазуху принесённый рулон.

– Передай хозяину, шавка, что я его не боюсь. И лавку не брошу. А сунется сюда, надену такой же ошейник.

– Пожале-ешшь.

Гость шипел, спешно убираясь из моих владений. На мостовой упал на колени, царапая шею, но вскоре изумлённым взглядом посмотрел на меня. То заклятье, что я наложила, работало только при пересечении моих границ. Собственных или имущественных. Теперь эта мохнатая и невоспитанная зараза не сможет ни в лавку войти, ни ко мне приблизиться без «подарка» в виде колючек. Что касается его хозяина, придётся выждать какое-то время. В любом случае сидеть, сложа руки, не буду, когда обозначились сложности.

Я вернулась в лавку, как за спиной снова скрипнула дверь. Полуденный жар ворвался внутрь, и на пол приземлился пергамент. Этот кобель снова закинул рулон с дарственной на предъявителя. Вот тогда стало понятно, что страх перед тем, кто нахала отправил ко мне, гораздо сильнее страха перед рассерженной ведьмой.

Насколько поддельные жалобы связаны с визитом оборотня? Кто хочет меня напугать так, чтобы кровь в жилах застыла? Ведь если Рэйманд не лгал, значит, вернулась угроза извне.

Единственным вариантом остановить беспредел виделся только один. Отправив Мари записку о скорейшей встрече, я отправилась в управление, чтобы поговорить с Форкесом. Захотелось поделиться проблемами именно с ним, казалось, что он отнесётся к рассказу серьёзно и подскажет, что дальше делать.

Пристав сидел у себя в кабинете, когда я заглянула к нему. Удивлённый взгляд из – под очков мне не помешал поздороваться и дождаться приглашения. Форкес махнул рукой, и я зашла в кабинет, в очередной раз осматривая нехитрую мебель. «Тот самый стул» на этот раз стоял возле стола, а в карих глазах, спрятанных за толстыми линзами, сверкнул живой интерес:

– Чем обязан?

– У меня есть все основания полагать, что все жалобы от клиентов в наш адрес поддельные.

– С чего вы так решили?

– Кто-то хочет навредить мне и Мариэн. Сегодня в лавку пришёл незнакомец.

Оборотень.

Обстоятельно, в мельчайших подробностях я рассказала Форкесу всё, что мне было известно. Не упоминала Иггла, о его роли, опасаясь ему навредить. Об ардхане тоже молчала, полагая, что эти сведения окажутся лишними. Пристав внимательно слушал, задавал вопросы, и уже к финалу повествования ощутимо помрачнел. Прочитал дарственный пергамент, который «побитый» оборотень закинул мне перед уходом, а когда закончил, задумчиво посмотрел на меня.

– Желаете написать заявление? – спросил Форкес. – Мы инициируем проверку жалоб. Если подтвердятся ваши слова, то и проверку сотрудников.

– Да. Разумеется.

– Что ещё хочу отметить. Вы поступили безрассудно, когда проявили агрессию, – произнёс он. – Вам следовало быть спокойнее. Так вы ещё сильнее разозлите бандитов.

– Или покажу им, что без боя не сдамся. Может, они передумают?

– Навряд ли они передумают, – сказал Форкес. – Эминель Равиен, у вас враги есть?

– До сих пор не было, – ответила без запинки.

Пристав что-то чиркнул в блокноте, а потом придвинул мне чистый лист и самопишущее перо.

– Пишите заявление.

– Вы пришлёте ко мне хотя бы одного полицейского для охраны?

– Вы и без охраны неплохо справляетесь, – парировал с усмешкой Форкес, но добавил:

– Пришлю. Приставлю своего человека.

Искренне поблагодарив Форкеса, я вышла из управления и вдохнула поглубже. Мне стало спокойнее, а это уже кое-что. Теперь важно встретиться с Мари и обо всём ей рассказать, а заодно попросить её быть осторожнее. Наверняка те, кто заинтересованы мне навредить, обратили внимание на подругу. Нельзя допустить шантажа.

Только вот кому нужно выгнать меня из Шапеды так, чтобы даже мои следы потерялись?

Родители прознали о том, что их дочка общается с наследным принцем, а теперь подобным образом пытаются меня «защитить»? Бредово звучит, но как версия вполне сгодится.

А, может, это Антас – средний брат Рэйманда, который ещё раньше хотел через отца отомстить за поруганные «честь и достоинство»? Или Зариина Ривван пытается избавиться от ненужной соперницы-ведьмы? Но какими тогда связями и умом она должна обладать, чтобы так реагировать?

Либо это обычный рейдерский налёт, не связанный с высокопоставленной знатью. Кому-то понравилось место, и он захотел получить его даром, ведь городок на отшибе, вдали от столицы, здесь не так легко уследить за порядком.

Я вернулась в лавку после обеда. Мари не было ни дома, ни на работе. Она говорила, что пойдёт на местный рынок за продуктами и теперь задерживалась. Наверняка встретила кого-то из многочисленных приятельниц или клиенток и засела в одной из кофеен, обсуждая местные сплетни.

Отправив подружке письмо, я решила приготовиться к наступлению. Не верилось, что вечером всё обойдётся простым разговором с искренними извинениями и взаимными любезностями. Особых надежд на Форкеса не было, я привыкла рассчитывать на себя, поэтому первым делом поставила защиту на лавку. Взяла бутылку, разбила её, растолкла осколки в мелкую крошку, а затем ссыпала всё в холщовый мешочек. Прошептала нужные слова и подвесила мешочек над дверью. Теперь любой покупатель со злыми помыслами ощутит на себе, каково это, когда в твоё тело впивается острая стеклянная пыль. Этого показалось мало. На окнах подвесила куколок. Они внушат ужас любому, кто захочет в окна случайно пролезть. Больше психологическая заслонка, но лучше так, чем совсем без охраны.

Время близилось к вечеру. Как беспокойный и шумный ураган наконец-то явилась Мари и сразу перешла в наступление.

– Что произошло?

– Ты что здесь делаешь? – строго спросила. – Я же тебе написала, идти домой и сидеть, ждать меня.

– Вот ещё! Да от твоего послания на расстоянии леса веет тревогой и страхом.

– За тебя!

– И я говорю. Страхом за меня. Конечно, мне интересно узнать, что произошло!

Пришлось Мари рассказать о визите оборотня, его условиях. О визите в полицию, разговоре со следователем. Мариэн имеет право знать правду и должна её знать. Лавка тоже принадлежит ей, и вкладывала в неё моя подруга не меньше. Интересно, те, кто позарился на лавку знают, что у меня есть напарница?

– И чтобы я пропустила веселье? – возмутилась Мари. – Никогда!

– Это может быть опасно.

– Я понимаю! Тем более тебя не оставлю!

Категоричность лесной ведьмы не позволила дальше спорить. Такие уж мы от природы. Самолюбивые, свободные, с принципами. В конце концов, решение остаться в лавке – это самостоятельный выбор Мари. Всё, что от меня зависело, я уже сделала, даже если допустила ошибку, не настояв на своём.

– Форкес обещал прислать полицейского.

– Похоже, этот полицейский заблудился в дороге, – иронично отметила Мари. – Уже несколько часов прошло. Ты же предупредила Форкеса, что вечером к нам явятся гости?

– Ну…

Договорить не успела, двери распахнулись, и на пороге возникла фигура. За ней ещё одна. Сердце забилось чаще, от волнения заледенели ладони. Снова оборотни! Два широкоплечих накачанных перевёртыша, с пренебрежением застывшим на лицах, осматривали лавку и нас. Они медленно вошли, третий остался в дверях. В нём узнала гостя, что посетил меня днём. Этот очевидно трусил и, помня о предупреждении, порог не переступал.

– Вот она!

Две пары жёлтых глаз зафиксировались на мне, я же прищурилась, оценивая потенциальную силу противника. Обычные перевёртыши с простенькими защитными амулетами на запястьях, которые спасут разве что от заикания. Недооценка ведьмовской силы не могла не порадовать. Я бы на их месте подготовилась лучше. Всё же провинция и маленькая лавка прекрасный способ пустить пыль в глаза. Что могут сделать живущие на отшибе ведьмы? Будь мы более одарёнными, давно бы покорили столицу. Стереотипы, они такие стереотипы.

– Дарственную подписала? – донеслось снова с порога.

В этот момент один из тех, кто пришёл, почесался. У меня было два объяснения. Или ему досаждают родные блохи, если такие водятся на особях из Диких земель, или защита подействовала. За первым почесался второй. У Мари на губах заиграла коварная полуулыбка.

– Кажется, я попросила, – громко и внятно сказала, – оставить меня в покое.

– Значит, нет?

Первый осклабился. Чёрные зрачки вытянулись, появились клыки и заострились кончики мелких ушей. Мимолётное преображение, как фантом, мелькнуло перед глазами, исчезло.

Оборотни чесались всё больше. Один повёл плечами, другой, не стесняясь нас, задрал рубаху и поскрёб волосатый живот. Энергия битого стекла медленно действовала, но не так, как я хотела. Всё-таки эти – не люди и на них амулеты. Ситуация усложнялась.

Я прищурилась, оценивая обстановку. Единственное, чего не хотелось, так это их оборота. С двумя волками будет справиться гораздо сложнее. Всё-таки клыкастые звери более ловкие и менее уязвимые, а ещё они крайне опасны. Такие могут и покалечить. Сожмёт клыками один из них тонкую шейку Мари, и я подпишу всё, что угодно! Оборотня два, на обоих намордники не нацепить, но… Завалялся у меня вариантик. До сих пор помогал.

– Подписывай, – рыкнул второй и зачесался сильнее.

– Убирайтесь вон, – предложила с улыбкой Мари, – пока не вылетели отсюда как пробки.

Изумлённые морды оборотней обратились к подруге. Ох, Мари! Она умеет найти приключения на мягкую красивую точку. Одно хорошо, пока они отвлеклись, у меня появилось время на подготовку. Магия разливалась по телу, концентрируясь в области сердца, распределялась по венам, артериям прямиком к кончикам пальцев.

– Что-о? Ты, девка, поняла, что сказала?

– Пора их научить уму-разуму, – снова донеслось из-за двери. – Смотрю, они слишком резвые. Я вас, дуры, предупреждал!

Мины гостей, замершие в предвкушающих ехидных улыбках, напряженные позы. Я увидела, как вытягиваются квадратные челюсти, жутко искажаются лица, изламываются странно конечности. Ни к чему ждать развязки в надежде, что всё обойдётся! Война, так война!

Сердце забилось, как бешеное, и я тихо зашептала заклятье из древнего трактата о магии, прочитанном незадолго до всех происходящих событий. То самое, из поучительных, что раскритиковал архимагистр Далия. А Мариэн помогала, вторила мне слово в слово, увеличивая силу воздействия. Что мне всегда нравилось в ней, так это желание помогать, что бы не происходило.

Какие-то доли минуты… Буквально секунд пять или шесть… Небольшая дымка заклятья окутала ненужных гостей, и на полу лавки весело затявкали пухлые курносые мопсы. Угроза нашей жизни, здоровью превратилась в забавных питомцев. Плюшевых и симпатичных. Тяв! Гав! И хвостиками дёрг-дёрг, будто бы рады встрече!

Я даже глазам не поверила… Сработало! Снова сработало! Жаль, цирк из Шапеды уехал. Они бы там к месту пришлись среди тумб и горящих колец. Не поленилась бы, отвела бы красавцев!

Злобная, бессильная ругань от предводителя мопсов донеслась из-за двери, но когда я повернулась, на пороге никого не увидела. Вышла к собакам и топнула хорошенько ногой, выгоняя наглых мерзавцев. За симпатичными шкурками прятались наши враги. Это моя территория, и я буду воевать до конца! Собаки попятились к дверям, когда из подсобки вылетела метла и погнала их быстрее. Это развлекалась Мари. Мопсы за порог, метла ринулась следом, подгоняя их за предводителем всё дальше по мостовой. Смешно, горько и страшно!

Вот тут я поняла, что в запале эмоций даже не попыталась узнать, кто оборотней к нам подослал. Напряжение схлынуло, мгновенно превращаясь в досаду. Кажется, я только что допустила ошибку и одному богу известно, что будет с лавкой, Мари и со мной.

– Как ты думаешь, кто нам вредит? – спросила подружка из-за спины, подтверждая мою неразумность.

– Понятия не имею, – ответила и удручённо вздохнула. – Надо было тому… первому… ошейник ещё раз надеть и допросить хорошенько.

– Мне кажется, это ещё не конец.

Тебе так кажется не одной.

Мы вернулись в лавку. Я чувствовала себя немного уставшей, необходимо теперь восстанавливаться. Сколько смогу ещё продержаться, если нападки продолжатся? Ещё повезло, что не было ни одного клиента, когда всё произошло. Сложно представить, какая потянется молва о нас по городку. Эти оборотни нам всех распугают, изрядно подпортят торговлю, заставят людей в страхе обходить нас за квартал. Хорошо, сьера Марта живёт на другой стороне и не видела сцену. Представляю, что бы тогда началось!

– Леди Мариэн и Эминель здесь работают?

Предельно вежливый вопрос донёсся из раскрытой щели, в которой тут же появился мужчина. На его униформе весело блестели знаки отличия имперской службы внутренних дел. Полицейский, присланный Форкесом, зашёл в лавку, с удовольствием огляделся.

– Меня прислали из управления. Сказали, что две сьери нуждаются в хорошей защите. Что у вас тут стряслось?

– Да так, – снисходительным тоном произнесла Мариэн, – нападение оборотней стряслось. Если бы вы пришли сюда немного раньше, буквально самую капельку, то смогли нам помочь. Или хотя бы увидели, как они дружно убегают по улице.

– Было нападение? – тут же посерьёзнел мужчина. – Свидетели есть?

Череда разных вопросов, причём утомительных, чаепитие с шоколадным печеньем, зачем-то принесённым полицией, проверка окон, дверей, щеколд и цоканье языком бравого защитника, явившегося к нам даже без охранного амулета, не вызвали ничего кроме досады. Что же? Выходит, Форкес не принял мои слова всерьёз? Кажется, я впервые в жизни упала духом, мыслями возвращаясь к недавней стычке. Ну почему? Почему я не попробовала узнать, кто за всем этим стоит?

– Уже поздно, сьер Ядвин, – произнесла я, когда терпение окончательно иссякло. – Нам пора домой. Вы проводите нас?

– Конечно, сьери! Даже не переживайте!

Втроём всё же лучше. Хоть какая-то видимость силы. Закрыв двери лавки на замки, я прошептала охранное заклинание и пошла по улице следом за Мари и Ядвином. Стоял тихий безветренный вечер, мерцали светом окна соседских домов, кое-где слышалась музыка. Запах свежевыпеченных булочек с яблоком и корицей щекотали нос, напоминая о том, что не помешало бы подкрепиться. Я даже расслабилась, забыв обо всём и просто наслаждаясь моментом.

Чёрные фигуры, выступившие из-за угла, мне не понравились сразу. Оглянулась, увидев такую же картину и сзади. Нас стремительно окружали, не нужно быть ни пророком, ни ведьмой! Страх медленно сковывал руки, ноги, дыхание, заставляя мозг лихорадочно соображать. Неуверенный взгляд Мариэн, беспомощная улыбка Ядвина, в которой не было ничего, кроме желания побыстрее сбежать, и приближение тёмных теней, за которыми угадывался силуэт в длинном чёрном плаще.

Догадка озарила в мгновение. Явился тот, кому интересно узнать, что за ведьмы такие! Любопытство – страшная штука, этот в плаще не исключение. Вот бы ещё понять, кто за всем этим стоит. Как бы пробраться к нему, чтобы увидеть, кому так ведьмы мешают?

Сама того не замечая, сосредоточилась. Магия медленно разливалась по жилам, набирая силу и жар. Примерно эти ощущения были, когда я ударила по принцам Арканди. И вот сейчас поток усиливался, закручиваясь вокруг меня. Невидимый для других, но хорошо мной ощущаемый.

Предстояло принять решение. Бороться с оборотнями, опять упустить разгадку и навлечь на себя новые беды. Даже если мы сейчас победим, нас не оставят в покое. Возможно, этот… в плаще явился на подмогу, если план нас проучить снова с треском провалится. Лучшая защита – иногда нападение. Может… Что если я попробую предупредить события и воспользоваться моментом внезапности? Сорвать волной магии плащ, увидеть лицо, понять, кто за всем этим стоит.

– Мари… – тихо сказала я. – Сможешь их задержать?

– Конечно, – зловеще улыбнулась подруга. – Они меня надолго запомнят.

Её глаза весело заблестели, первая волна испуга прошла. Теперь Мари была настроена воевать, и я даже не сомневалась, что её сил окажется достаточно справиться с ними со всеми.

– Сьер Ядвин, – пропела тоненько она, – сзади нас ещё четверо. Вы справитесь хотя бы с одним? Но если вам страшно, то… Можете бежать прямо сейчас. Мы вас прикроем. Да, Эми?

– Вот ещё! Ядвин никогда не бегал от врагов! – храбро ответил Ядвин, но его выдала в голосе дрожь. – Можете не беспокоиться, леди!

– Мариэн! Ослепляешь и пока они не очнулись, бегом летишь домой. Поняла?

Я приготовилась к стычке. К ногам уже медленно стекались тоненькие струйки мелкой земляной пыли, что забивалась в расщелины камней мостовой. Мусор, листики, камушки, всё превращалось в мелкие ручейки. Рыжая бестия уже призвала на помощь природу.

Сила земли и воздуха может быть крайне полезной, когда дело касается драки. Очень важно не распылить её попусту, ударить вовремя и… ослепить.

Раз, два. Три… Всё ближе подходили фигуры. Оборотни. Снова они. Теперь их стало больше. Четверо спереди, четверо сзади, но интересней тот, что за ними. Я расправила плечи и опустила руки, расставив пальцы. Магия закручивалась сильнее, превращаясь в энергетические шары.

Когда внезапный порыв ветра поднял невесомую пыль, а потом ударил по лицам оборотней, я побежала. Обойти преграду легко, ведь все оборотни дружно ругались, пытаясь прочистить глаза. Фигура в чёрном плаще дёрнулась в сторону и пошла от меня. Неторопливо, словно надо мной насмехаясь. Тогда я выбросила руку вперёд, запуская в незнакомца боевой шар.

Не уйдёшь! Так просто точно теперь не уйдёшь!

Удар пришёлся прямиком в спину, но… Какого чёрта! Энергия словно наткнулась на невидимую преграду и плавно её обошла. Незнакомец даже не покачнулся, но остановился. Медленно, очень медленно развернулся, и тогда я смогла разглядеть на его груди амулет. Серебристый ромб, крупный изумруд прямо в центре в виде раскрытого глаза… И чёрный провал в капюшоне, там, где должно быть лицо. Маг, не меньше! Человек, защищённый силой Хомры, двинулся на меня. Второй шар скользнул мимо врага и растворился в ночи яркой вспышкой. Теперь маг поднял руки, направляя ладони ко мне, и невидимые путы скрутили руки, ноги, всё тело, словно стальные жгуты. Горячие, болезненные, они мгновенно опустошили резерв, вытягивая последние силы. Внезапная усталость подкосила ноги, и я со вздохом медленно осела на землю. Тошнота, слабость… Последнее что увидела черноту вместо неба и красные рубины вокруг.