Текст книги "Дракон и Его Ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Глава 1

Прошёл год с тех пор, как я умерла… На Земле. Я очень хорошо помню тот вечер, когда возвращалась с вечеринки домой. Стояла поздняя осень, под ногами чавкали мокрые опавшие листья, а в воздухе стоял сырой запах приближающихся холодов.

Да, признаюсь, я сглупила. Дёрнуло же меня что-то остановить такси возле парка, чтобы погулять перед сном! Раньше никогда не гуляла, а тут, на-те, приспичило! И выпитая бутылка шампанского за весь вечер не может быть тому оправданием.

Впрочем, ладно. Вышла из такси и вышла. Можно подумать, мало людей желают прогуляться и подышать перед сном! Пусть даже первый и единственный раз. Район всегда был спокойным, как и городок, в котором я проживала. Самый низкий уровень преступности, какие-то там похвалы от губернатора области…

Но не в тот вечер. Никому не мешая, я шла по тропинке, когда из кустов навстречу вылез парнишка. Странный такой, с обезумевшими от страха глазами. Белки, казалось, светились молочным оттенком в тусклом свете фонарей, превращая незнакомца в испуганную, загнанную котами мышь. Или крысу, что гораздо вернее, если рассуждать о том, что он потом совершил.

– Деньги дай! – рявкнул он.

Наркоман! Ну, конечно! Кто ещё может сидеть в кустах в такое позднее время? А «штырит» его, потому что концентрация яда в крови снизилась. Вот и дурит.

– Я обязательно дам тебе денег, – мягко так начала. – Домой дойду и вынесу.

– Сейчас дай, – озираясь, потребовал парень. – Сумку.

А вот сумку отдавать не хотелось. Там документы, мобильный, куча приятных мелочей вроде флэшки с новым фильмом про ведьм. Вот здесь и случилась оказия. Ваша покорнейшая слуга почему-то решила, что опасность не такая значительная и знаний по самообороне может вполне хватить. Желание превратить происходящую несуразицу в прошлое свершилось, но, увы, не в мою пользу. У подонка в руке оказался нож, который чуть позже вонзился мне в бок.

Умерла я в возрасте тридцати лет ещё до приезда скорой из-за повреждённой артерии. Так мне казалось какое-то время, пока я пребывала во сне, но открыв глаза увидела девушку в зеркале. Молоденькую, лет двадцати четырёх с копной светло-русых волос, белоснежной кожей и, чёрт возьми, огромными синими глазами, похожими на два василька.

Очаровательное создание смотрело на меня, и её губы кривились в улыбке. Сначала виноватой, потом недоуменной и, в конце концов, превратились в оформленную букву «О», показав вполне себе ровные белые зубы.

Создание полностью повторяло мою мимику, жесты, движения, произносило слова бархатистым нежнейшим тембром и всячески показывало, что оно – это я. В самом что ни на есть настоящем.

Другой вопрос, кто это была новая Я? Чем она занималась, какое место занимала в мире, о котором не было ни малейшего представления?

Хотя… Уже при первой мысли о мире пришёл нужный ответ. Я живу в Аваллийской Империи Чёрных драконов, сама человек, но не простой, а из старинного рода ведьм. Ведьм, представляете?! Как будто их наличие в реальном мире само собой разумеющееся! Впрочем, как и империя Чёрных драконов…

Не-ет! Я, конечно, любила сказки и фильмы с фэнтези уклоном, перечитала много фантастики, но чтобы вот так?

А, может, я не умерла, а просто свихнулась умом? Лежу себе спокойненько в коме, ем и дышу через трубки и витаю в голубых облаках, поддерживаемая аппаратом для искусственной вентиляции лёгких?

Сначала себя ущипнула, потом сильнее. Ещё раз, пока на хрупкой коже не появился синяк. Мгновенно, причём, появился, а в довесок к нему пришла боль. Тело определённо обиделось, подсказав, что сосуды в нём нежные и следует быть аккуратнее. В конце концов, лучше не гневить бога, а то в следующий раз после смерти, кто знает, не отправит он меня в таракана? Ну или, в лучшем случае, в мышку.

Итак. Значит, я ведьма, только колдовать не умею. А нет, умею! – тут же ввернулся ответ. Похоже, кладезь добра в голове этой девочки превратилась и в мой багаж. Что, в общем-то, весьма неплохо. Но думать, куда подевалась душа бывшей хозяйки, мне совсем не хотелось, как и о том, вернётся ли она в тело снова. Нет смысла засорять себе мозг вещами, на которые ответ не найти. По крайней мере, так было в тот день, когда я умерла на Земле.

Что до истерик и прочих радостей, связанных с потерей жизни, в них тоже не видела смысла. Я любила эзотерику и надеялась, что после смерти путь каждого будет продолжен. Ну и… Желание, выходит, исполнилось. Даже к лучшему, что новый путь начался не с подгузников, пелёнок и куриных косточек, что дают малышам пожевать, любящие чадо, родители.

Взрослая, самостоятельная и очень-очень красивая. Да! Конечно, о полной самостоятельности речи не шло. Моя матушка и отец жили в другом государстве, исправно высылая денег на пансион. Каждый месяц приличную сумму.

Уже в первые дни я оценила, что львиная доля уходит на стол. Тем количеством еды, что регулярно готовили, можно было накормить стаю голодных волков. Новой мне столько не нужно.

И первое, что я сделала после того, как окончательно пришла в себя, съехала с этой гостиницы, сменив жильё на более скромную квартирку. А вот на сэкономленные финансы я открыла торговую лавку в партнёрстве с близкой подругой. Мариэн с удовольствием поддержала идею, и спустя полгода мы бойко продавали различные эликсиры и снадобья. Для похудения, от назойливых комаров, от бессонницы или сонливости. В ассортименте водились амулеты от злых духов, уводы от троллей, чтобы те не поймали в лесу и случайно не сожрали на ужин.

В лавке есть много всего. Она напоминала сказочное чудесное место, каким я его видела в фильмах. Склянки и вазы, из которых курился дымок, потрёпанные ветхие книги, вязанки трав, камни, кристаллы, заговорённые вещи, скрывающие изъяны на теле или лице, вызывающие тоску и влечение.

Бизнес оказался успешным, ведь я не брезговала рекламными акциями и подарками для постоянных клиентов. В конечном счёте, мы с Мариэн сменили каморку на лучшие апартаменты неподалёку от магазинчика, и теперь я получила возможность наслаждаться магией дольше, сэкономив время на дорогу домой.

– Эми! – в лавку ворвалась Мариэн, пряча что – то в мешке.

Это «что-то» усиленно барахталось и протяжно мяукало, требуя выход наружу. Вкупе с растрёпанными рыжими волосами подруги, веснушками и беспокойством, выписанном на тонких чертах, ко мне в лавку явились проблемы.

– Я придумала новое зелье! – радостно закричала она.

– Что на этот раз?

– Если в нём искупаться, выпадут лишние волосы!

– А вырастут снова?

– Не знаю. Я ещё не проверяла.

Хм… Так депиляция или эпиляция?

– На ком проверим исходник? – смотрю на Мари с полуулыбкой.

– Я уже…

– Что уже? – вот тут и я испугалась. – Искупалась в непроверенном зелье? А как же побочные эффекты? Ты совсем не боишься!

– Не себя…

Мариэн открыла мешок, и из него выскочила лысая кошка. Вот как есть лысая! Получился доморощенный сфинкс. Не такой, конечно, каким его привыкли видеть в моём старом мире, но весьма и весьма симпатичный. Сразу видно, его перекармливали. Круглое чудо на ножках с тонким длинным хвостом, со сверкающими голубыми глазами и клочками шерсти на спине и ушах, чем-то напомнило породистую котяру соседей. Воровитую, до безумия дорогую, но при этом покладистую. Сфинкс сел и задумчиво осмотрелся.

– Надеюсь, это не Томасов? – задумчиво произнесла.

– А даже если и так? – пискнула Мариэн. – Это случилось случайно. Я отвернулась, услышала «мяу», бултых. В ванной был новый отвар. Я хотела полежать и расслабиться.

Ну, конечно! Случилось случайно. Зная подружку, можно не удивляться. Только лесные ведьмы обладают способностью влипать туда, где становится жарко. Так и сейчас. Переложила в ванну какой-то ингредиент и ву-а-ля. Страшно подумать, если бы в воду залезла Мари. Посмотрела бы я на облезлую подругу без бровей и волос.

– Теперь она, – задумчиво показала на Лысость, – зимой будет мёрзнуть как цуцык.

– Кто такой цуцык?

– Щенок.

Ах, да! Пора бы представиться. Меня зовут Эминель Равиен, и я – сирота при живых и, наверное, здоровых родителях. Я не слишком-то переживала по этому поводу, хотя бы потому, что знать не знаю никаких Рано и Кати Равиен. Они меня не растили, не вытирали маленькой слёзки, не ругали и не воспитывали.

Но я понимала, что раз нахожусь в захолустье вдалеке от Альянса людей, значит, от меня зачем-то надёжно избавились, утешая совесть деньгами, оправляемыми на содержание. Неплохое, надо отметить, что позволило сделать вывод, что моя семья пребывает в достатке.

Ну что же, тем лучше. Выгоды здесь однозначны. Никто не вмешивается в моё воспитание, не мешает жить, не следит, насколько я соблюдаю приличия. Одни плюсы, не считая условия. Никто об их наличии не должен знать, а мне не следует куда-то высовываться. Живёшь и живи на отшибе в городишке на краю Аввалийской империи в противоположной от королевств стороне. За это, пожалуй, и платят. Интересно, что с этой девчонкой, в чьём теле я поселилась, не так?

Кошка, как и предполагалось, всё-таки оказалась котом, как только задрала заднюю лапу и продемонстрировала то, что по определению есть у особей мужского пола и заставляет их этим гордится.

– Унеси его обратно в дом, – попросила Мари. – И оставь его там, где нашла. Пусть возвращается домой, а мы понаблюдаем.

Несчастное создание не казалось таким уж несчастным. Оно даже радовалось, что сменило имидж и может в летнюю жару чувствовать себя вольготней, чем раньше.

Передав Мариэн животину, я удручённо вздохнула. Не хотелось проблем с соседями, даже несмотря на то, что это их кот покусился на нашу ванну с отваром. Но, поди, докажи! Они придумают, что мы специально поймали кота, чтобы ставить на нём опыты, и намеренно его испортили.

Услышав за дверями шум, я не придала значения пьяным выкрикам, мужскому гоготу и лаю собак. Г ородок стоит на отшибе, почти на краю Затхлого леса, где соединяются восемь дорог. Мало ли кто проезжает? Страха не было. После превращения в настоящую ведьму я освоила множество полезных навыков и вполне могла постоять за себя, помимо умения заехать в бровь или глаз, а то и по причинному месту. И когда входные двери раскрылись, а вернее распахнулись от удара чем-то тупым, вроде кулака или пинка, я, конечно, насторожилась и отошла за прилавок.

В лавку практически ввалился мужчина. Взгляд заскользил по широким плечам, подметил высокий рост. Немного помятый чёрный походный костюм идеально сидел на крепкой атлетичной фигуре. Физически развит, как воин, при этом выглядит, как аристократ, достаточно отметить добротные сапоги из тонкой кожи, в которых не набегаешься по гарнизонам, роскошный браслет на руке и драгоценные перстни. То, что они драгоценные, даже не возникло сомнений.

Глаза цепляли мелочи, мелочи складывались в целое. Твёрдый волевой подбородок гостя намекал на умение добиваться желаемого, лёгкую хищность чертам лица придавали прямые брови. Ровный нос, широкие миндалевидные глаза и светлые роскошные волосы дополняли картинку. Такому женщины не любят отказывать и… не хотят. Уверенный, себялюбивый самец.

Незнакомец перевёл на меня затуманенный взгляд и впечатление… безнадёжно испортилось. Незваный гость в доску пьян!

Следом за ним вломились ещё двое таких же пьянчуг. Статные брюнеты-красавцы в броской парадной униформе, расшитой золотом, и со сверкающими эполетами громко переговаривались и ржали как рослые кони.

Драконы! Легко догадаться! В лавку пожаловали представители не местной знати, потому как видела их в первый раз. Такие пролетали мимо городка на лошадях или в каретах, а то и на собственных крыльях и уж точно не озадачивались тем, чтобы посетить лавку двух ведьм. По крайней мере, за последний год это случилось впервые. Так какого чёрта их сюда занесло?

Я сложила руки крест-накрест и принялась наблюдать за тем, как гости осматриваются.

По мере того, как хмельные взгляды скользили по заполненным товаром прилавкам, выражение лиц заблудших змеев менялось. Вся палитра эмоций, начиная от недоумения до разочарования, смешивалась на породистых холёных лицах.

– В какой сарай ты меня затащил? – разочарованно фыркнул гость в чёрном, скривив красивые пухлые губы. – Кш-шара здесь нет.

– Так сразу было и не понять, что внутри. Я был уверен, что это бар!

– А чем не бар? – загоготал третий. – Все эти склянки…

Порывисто выброшенная рука и длинный указательный палец быстро чиркнул по воздуху, обрисовывая мои вазы, бутылочки и пузырьки с флюоресцирующими жидкостями разнообразных оттенков.

Похоже на пойло для гоблинов.

– Могу поспорить, что здешние ведьмы загоняют его за сумасшедшие деньги!

– Торговля для дураков!

Моё терпение испарялось, как вода в горячем паровом утюге. Допустим, жеребцы пьяны, но это обстоятельство, скорее, отягчало, чем оправдывало их поведение. Заявились мажоры и думают, что всё им позволено? Ведут себя невоспитанно, по – хамски, их не смущает даже моё присутствие.

– А это тут у нас кто? – затуманенный взгляд одного из драконов остановился на мне. У нас? Кто-то тут берега перепутал и это точно не я.

– Симпатичная торговка с маленькими сиськами… Хвастаться нечем! – разочарованно закончил он.

С превеликим злорадным удовольствием я взирала на чудо, которое даже не представляло, что натворило своим дурным языком.

Меня нисколько не задела издёвка, потому что свою новую грудь я ценила. Упругая двоечка с маленькими сосочками казалась мне идеальной. Впрочем, идеальной будет любая грудь, на том простом основании, что она – часть меня. А себя я любила в любом обличии, ведь тело всего лишь сосуд, пусть и драгоценный, для жизни. За телом надо следить, ухаживать, из него можно ваять практически любую форму. Нужно всего лишь желание.

Но насмехаться в уничижительном тоне над женщиной, уж молчу про насмешки над ведьмами, может дорого стоить последствиями. Можно проигнорировать слова и быть выше обидчика, а можно его проучить, прогнозируя, что будет дальше. Свобода выбора доступна всем.

– Антас! – лениво протянул в чёрном. – У тебя манеры, как у сапожника. Так тебе ни за что не нальют, даже если у дамочки и завалялся стаканчик.

– Совсем не нальют? – донеслось откуда-то из угла вместе со звоном разбивающейся склянки. – Упс!

По лавке поплыл тонкий запах можжевельника, подсказывающий, что туалетная вода, вызывающая необузданную страсть, разлилась. На эту воду сделали предзаказ, а клиент должен прийти уже ночью. Чтобы сварить новую, придётся нестись вечером в лес, а, значит, подвергать жизнь опасности.

– Я нечаянно!

Одёргивание зарвавшегося гостя и скупое оправдание уже не помогли. В голове тут же сложился план мести.

– Ну, отчего же? – произнесла громко. – У меня для вас есть кое-что.

Я залезла под стойку и вытащила пыльную бутыль с зеленоватой мутной жидкостью, похожей на старый абсент. С той лишь разницей, что в ёмкости не алкоголь, а средство, вызывающее отрезвление с последующим диким похмельем. Его любили отдельные мои клиентки, что отваживали мужей от пьянства. То, что нужно сейчас!

– Это что? – подозрительно выдохнул в чёрном. – Выглядит гадко.

В светло-серых глазах промелькнуло сомнение, показав, что остатки разума в пьяном угаре гость не растерял.

– Лучший напиток от ведьмы. Запомнится на всю жизнь.

На самом деле, я даже не кривила душой. Мои клиенты надо-олго бросали пить, вспоминая злосчастный день, когда пригубили напиток. С этим зельем важно помнить о дозе. Пятидесяти грамм достаточно, чтобы вызывать тошноту буквально при одной мысли о водке на протяжении пары недель. Кшар – водка и есть. Прозрачный напиток сорока градусов, сделанный из местной пшеницы, даже запах имел соответствующий.

Я вытащила три стакана из шкафа и плеснула «абсент» примерно на малую четверть. У меня цель проучить, а не заставить их мучиться вечность. Закавыка была в одном. Пока пьёшь, напиток кажется вкусным, но уже через десять минут перерыва начинается «полный абзац». Головная боль, тошнота, дрожь в теле заставят их покинуть лавку в поисках лучшего пристанища, где можно спрятаться от всех последствий. Позже к страданиям добавится и страшная жажда. Чудо-наборчик симптомов, не прекращающийся несколько дней и оставляющий прелестные воспоминания о выпитом алкоголе.

Один из жеребцов подхватил стакан со стойки, принюхался.

– Пахнет дерьмом с алкоголем.

– Пойло, как пойло, – возразил второй. – Запах дешёвки. Ты такое пил вчера ночью в придорожном трактире.

Пригубив зелье, дракон в чёрном довольно хмыкнул:

– На вкус даже лучше, чем кшар!

Он перевёл взгляд на меня и прищурился:

– Всю бутылку давай. И не жадничай, девочка.

– Она и на ласки будет скупая? – выделился один с эполетами, которого называли Антас. – Но ничего, я раскрою её истинный потенциал.

Жеребцы в очередной раз заржали, подчеркнув, что туалетная вода стала медленно, но верно действовать. Проигнорировав тупой подкат, я подвинула зелье по стойке. Это меня они жадной назвали? Да, пожалуйста. Пейте, гости, до дна!

Воистину страдают те, кто сам хочет страдать. Заявились, напросились, теперь пусть пожинают плоды собственной недальновидности, пока я понаблюдаю.

С ехидной полуулыбкой я следила за тем, как жидкость в бутылке медленно исчезает, наполняя драконьи желудки. Зелья не так много и было, но достаточно, чтобы забыть о спиртном лет примерно на десять.

Драконы разместились за столиком, стоящим возле окна. Они пили и веселились. Я терпела скабрезные шутки, рассматривая холёные лица. Наверняка, из столицы, судя по чистому говору, все чем-то друг на друга похожи с той лишь разницей, что в чёрном – блондин, а в униформе – брюнеты. Братья? Или особенность расы? Драконов так близко я видела впервые, мне сложно судить. В этом захолустье такие не останавливались. Интересно, каким ветром их сюда занесло?

И вот настала минута, когда зелье похмелья закончилось. Оставалось только надеяться, что его эффект перебьёт запах нарастающей страсти. Я же… У меня к запаху иммунитет, приобретённый в далёком прошлом, после ухода «любимого» к одной из моих сослуживиц.

– У тебя ещё что-нибудь е. есть? – подхрюкнул один из гостей.

– Ничего больше нет.

– Как насчёт порразвлечься? – предложил снова Антас. – Мы тебе отлично запл. атим.

Он икнул и попытался распрямить плечи. Что – то хрустнуло под эполетой, а мне стало немного грустно. Везде одно и то же. Что на Земле всегда были те, кто пользовался властью и статусом, что здесь в Аввалийской империи.

– Это будет неза. ываемый опыт.

– Пожалуй, я обойдусь, – ответила со всей серьёзностью. – Пить больше нечего. Уходите. Лавку надо закрыть.

– Мы ни. уда не пойдём! Правда же, Чес?

– От такой ведьмочки, как эта крошка?

Хищный оскал всех трёх жеребцов показался мне неприятным. Невероятно сложно сохранять видимое спокойствие и полуулыбку, когда на тебя смотрят, как на лёгкую добычу с вожделением в пьяных глазах. Трое сильных мужчин с придурью в головах и штанах не лучшая компания для любой молодой девушки где-то на окраине леса. Сердце предательски зачастило, ожидая развязки. Напряжение в лавке нарастало с каждым мгновением.

– Ты даже не представляешь, кто тебя развлечёт! – заговорщически сообщил мне Антас.

– Ты не пожалеешь!

Чес поднялся со стула, следом встал и Антас. Я же считала секунды. Когда же сработает зелье? Но… Время шло, ничего не менялось. Драконы чувствовали себя превосходно, а в их глазах разгоралось желание.

Эти жеребцы из столицы, кичатся происхождением, намекая на знатность. У таких всегда были средства и возможность себя защитить. Почему бы не от враждебных последствий? Неужели что-то пошло не так? Может, ингредиенты просрочены, или туалетная вода сильнее, чем предполагалось? А может духи и настойка вместе создали новый эффект?

Душистая вода страсти раскрывает потайные желания, но с ними можно бороться. Воспитанность, сила воли и принципы… Обычно достаточно. Магическое зелье – всего лишь подспорье для тех, кто не уверен в себе.

Если настойка не действует, значит, всё было зря. Ещё и Мариэн куда-то запропастилась. Вместе было бы легче справиться с тремя хищниками вроде этих, а так придётся потратить весь свой резерв, а потом восстанавливаться без малого несколько дней.

– Прошу вас покинуть лавку. Она закрывается.

– А мы пока не хотим, – весело добавил один.

– Пока всё не зашло слишком далеко, – предупредила.

– Ты нам угрожаешь? – наконец проявил себя в чёрном и ухмыльнулся. – Какая бесстрашная ведьмочка!

– Лучше соглашайся, крошка, – заговорщически произнёс Чес и улыбнулся. – Иначе… Ой!

«Нечаянное» движение локтем и на пол полетел стеклянный шар с настойкой из корня растения, что на Земле называют Жень-Шенем. Хуже не придумаешь, смешать пары туалетной воды с энергетическим стимулятором. Ой, что же будет! Закрыв ладонью рот, подмечаю, как ко мне подбираются сбоку.

– Драконы, когда их не любят, становятся весьма неуклюжими.

С некоторой долей злорадства мне угрожают, и стойка с павлиньими перьями отправляется следом на пол, смешавшись с ловцами снов.

Да они мне здесь всё разнесут! Недоумение, желание миром решить конфликт растворились, оставляя кристально-холодную злость. Может, я и лесная ведьма, как считает подружка, но умею ещё кое-что. Могу лишь предположить, что в генах моего нового тела наследил довольно сильный ведьмак, умевший работать с материей. Подробности мне неизвестны и некогда думать сейчас.

Медленно отступая, я видела, как меня окружают. Дракон в чёрном остался на месте, наблюдая за всем с подозрительно хитрой улыбкой. Два других наглеца приближались, качаясь мачтами в такт собственным пьяным волнам. Мальчики веселятся? Окей. Подняла руки, активируя магию.

– Убирайтесь, пожалуйста, вон!

В тот момент я была ещё вежливой…

Чес сделал ненужный выпад, и шар с бесцветной энергией полетел ему прямо в грудь, сбил с ног и разорвался, внезапно превращаясь в огонь. Я даже взвизгнула от страха, но успела сбить с ног и второго.

– Ополоумела что ли?

Дракон в чёрном слетел со стула и кинулся к своим друзьям. Прибил пламя, заодно ликвидировав намечавшийся пожар, прощупал пульс, заглянул им в глаза, приподняв бледные веки, и всё в какие-то доли секунд! Ещё бы искусственное дыхание сделал, но нет… Видимо, не посчитал нужным целоваться с друзьями, а когда наконец оторвался от роли спасителя, раздражённо спросил:

– Ты поняла, что натворила, девчонка? На кого напала сейчас?

– Я защищалась от хамов, пьяниц. Дальше перечислять?

Светло-серый цвет глаз дракона стал насыщенным, ярким, практически серебристым, и засветился коварством. Время тут же сменило ход, лениво потекло, наполняя напряжением лавку. Гость в чёрном явно что-то задумал и даже не стал это скрывать, но лежащий на полу Чес застонал. Незнакомец наклонился к нему.

– Ты в порядке?

– Да, мой ардхан. Что это было?

– Одна ведьмочка решила повоевать…

Ардхан поверженных незваных гостей медленно, я бы сказала, демонстративно медленно поднялся, но тут же предусмотрительно замер. Мой предупреждающий жест о многом ему рассказал. Правда, магический резерв был на дне и отправить нахала в нокдаун у меня по-любому не выйдет. Но гость об этом не знал, и, возможно, побаивался. В «игре»-то он не участвовал, предпочитая держаться на расстоянии. Так и сейчас, навряд ли захочет связываться с провинциалкой.

– Они всего лишь подшучивали над красивой девушкой, – недовольно произнёс он, – а ты поставила их жизнь под угрозу.

– Хороши шутки, – сердито ответила. – Вы меня напугали. Хотя я просила вас по-хорошему. Предупреждала.

Дракон коварно сузил глаза. Его поза, напряжённость, которую я ощущала на расстоянии метров, хитрый, опасный взгляд напоминали повадки, скажем, Анаконды на охоте, затаившейся в бразильских пампасах. Вот вроде бы рядом мужчина, но представляется совсем другое. Дьявольская улыбка гостя показалась мне торжествующей.

– Какая грозная ведьма! Я уже испугался… Ну, с ними ты справилась, – кивнул на друзей незнакомец, – а что будешь делать со мной?

– Забирайте друзей и прощайте.

– Ого! – засмеялся он. – Теперь быстро уйти не получится. Проблему не помешает решить.

– Легко. Вам нужно лишь извиниться.

– У меня другой взгляд на события. Как насчёт поцелуя? Тогда я, так и быть, закрою глаза на случившееся.

Да он издевается! Не-ет! Они точно берега перепутали. Я зло рассмеялась. Блондинчик такой же нахал, как и его собратья по чешуе и спиртному! И совершенно не знает, как на меня плохо влияют чужие попытки самоутверждаться над слабыми. То, что я слабее драконов, даже не сомневалась.

Можно назвать меня дурой, ведь я сейчас рисковала, можно – просто безбашенной, но ведьма во мне завелась. Если каждому позволять над тобой измываться, причём на ровном месте, а ведь поводов я не давала, можно быстро потерять гордость, достоинство, честь и сломаться, как веник, превращаясь в запуганное безвольное чучело. Они не правы и точка.

Теперь, когда известно, что смерть лишь очередной переход, я могла быть немного смелее. Есть и ещё кое-что. Информация – власть. Эти драконы не знают, каков предел моих возможностей, силы. Может, и предпочтут не связываться с истеричкой из лавки.

Я улыбнулась в ответ, вложив в молчание весь свой неприкрытый сарказм. «А не пойти ли тебе в дальний лес?!» Мысленное пожелание безошибочно точно дошло до адресата. Дракон недобро прищурился.

Когда белобрысый змей осуществил коварный бросок, в надежде меня «покусать», я отскочила подальше. Адреналин способен творить чудеса, я оказалась у стенки, проговаривая вслух заклинание. Направила его на обидчика и… Мужчина внезапно исчез. Вот как есть испарился.

Я даже сначала опешила. Неужели ошиблась и прочитала не так? Опыта у меня маловато же!

На полу закопошились драконы. Их растерянный вид лился бальзамом на сердце. Усевшись друг напротив друга, они стали хвататься за головы и вообще выглядели как-то болезненно. Неужели зелье подействовало? Как раз кстати, их пора выгонять. Выглянула из-за прилавка…

Гроза всех ведьм, Анаконда, превратилась в милую жабу, симпатичную, с лазурными полосками и серебристым гребнем вдоль спины и хвоста. Она таращилась серо-голубыми глазами на сидящих драконов и раздувала пухлые щёки. Какая милая тварь! Маленькая, килограммов на пять и вполне… безопасная.

– Мой ардхан! – ахнул Чес, оглядывая преобразившегося друга, и рыкнул: – Ты что наделала, ведьма?

Ардхан Чеса довольно заквакал, высовывая длинный язык. Он весь переливался в дневном свете, падающем на него из окна. То становился зелёным, то более голубым, привыкая к новой своей ипостаси. Незнакомой и гадкой, если знать, кто прячется за бородавками. Я любовалась зрелищем, друзья жабы хотели расплакаться. Замешательство, растерянность, опустошение явственно мелькало на лицах. Добавить к прочему бледность, болезненность и, наверняка, тошноту, что они оба испытывали. Итак. Что мы имеем? Противник деморализован, побит. Осталось лишь слегка надавить.

– Я предупреждала, – сухо произнесла.

– Веррни его обратно, – приказал Антас, придерживаясь за виски, но я лишь пожала плечами.

Во-первых, мой резерв пуст. Даже если я захочу, не смогу найти столько энергии. Во – вторых, я не хочу. Мне Белая Анаконда приятнее в смирной квакающей форме. В-третьих, что хуже всего, я понятия не имела, как развернуть магию вспять. Да и в конце концов! Что в Империи мало ведьм? Я вроде не проклинала… Кстати.

Прищурилась с угрожающим видом и процедила сквозь зубы:

– Убирайтесь отсюда, пока не превратились в таких же.

Показала рукой на окно, за которым виднелись деревья. Природа манила своей необъятностью и доступностью как никогда. Жеребцы переглянулись. Перспектива прыгать по Затхлому Лесу в попытках найти ведьму или мага, способного их расколдовать, определённо им не понравилась. Красавцы быстро смекнули, что объясниться с помощью раздвоенных языков и перепончатых лап, будет весьма затруднительно.

Я же вскинула голову и расправила плечи.

– И не забудьте расплатиться за выпивку.

Ва-банк, так ва-банк. Должна же я получить компенсацию за материальный ущерб? И чуть позже с нескрываемым превосходством смотрела, как два друга бережно поднимают ардхана и несут его на белый свет, пока тот на них скверно бурчит.

– Ты ещщё пожалеешшь, – раздражённо прошипел Антас на пороге, – когда узнаешшь, на кого покуссилась…

Ничего не ответила высокомерному мерзавцу, но удручённо вздохнула. Как бы не пришлось место для торговли менять. Как жаль! Только-только всё раскрутилось.