Текст книги "Дракон и Его Ведьма (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Рэйманд появился внезапно, я не придала значения тому, как он меня нашёл, как прошёл сквозь стену огня. Дракон встал рядом и взял меня за руку.
– Это место силы очень любила Верилия, – произнёс он. – Только здесь она могла слиться полностью со своим даром. Ты чувствуешь силу камней?
– Они зовут меня, горюют вместе со мной.
– Неизвестно откуда они появились. Мама говорила, что чувствует от них тепло, что эти камни когда-то принадлежали богине. Говорила, что они откликаются на огонь в душе ведьмы и либо даруют ей силу, либо её отбирают.
– Какой богине они принадлежали?
– Листэре. Покровительнице огненных ведьм.
Кому же ещё? Наверняка, это камни Лилит – гордой, независимой, сильной женщины, о которой слагали легенды. Она сама создана из первобытной стихии.
Разговаривая с Рэймандом, я начала успокаиваться. Пламя постепенно стихало, усмиряемое пустотой, медленно заполняющей меня после вспышки. Наступало бессилие, только я ещё не понимала этого, испытывая странную лёгкость. Не было ощущения безвозвратной потери, но появились слабость и боль.
Я бы упала на землю, когда задрожали ноги, но Рэйманд меня подхватил. Попыталась ему возразить, но быстро затихла, уткнувшись носом ему в плечо. Смирилась, ведь всё равно не послушает. Дракон уносил меня дальше от догорающей поляны, пока я пребывала в раздумьях и выплыла из них, как в хмельном сне побывала, чтобы спросить:
– Сколько дней назад нашли девушку похожую на Мари?
Рэйманд молчал. Я неотрывно смотрела ему в лицо. Он чуть сильнее поджал губы, словно обдумывая вопрос. Слишком долгое молчание не оставило сомнений, что нашли ту девушку не сегодня. И даже не вчера.
– Ты знал об этом раньше, – сокрушенно констатировала факт.
– Да. Но решил всё перепроверить.
– И как? Перепроверил?
– Да. Эми, мне жаль, – произнёс он. – Ошибка маловероятна.
– Отпусти меня, – холодно сказала. – Я в состоянии идти сама.
Но Рэйманд выполнил просьбу только тогда, когда донёс меня до гостиной в покоях. Встав на ноги, я постаралась собраться с силами. Внутреннее опустошение оказалось сильнее, чем предполагалось, а магический резерв был исчерпанным. Почувствовала сильную дрожь, но устояла.
– Эми. Я отнесу тебя на кровать и позову целителя.
– Я не заслуживала знать обо всём с самого начала?
Мой вопрос прозвучал гораздо твёрже, увереннее, чем я ощущала себя. Было горько, почему-то ужасно горько. Пока я веселилась, строила планы, танцевала на балу, Рэйманд всё знал, смотрел мне в глаза и молчал. Просто молчал. Может, я не права сейчас, но ничего поделать с собой не могла. Да и какая, в общем-то, разница? Что, если Мари больше нет, давно нет?
– Я не хотел тебя расстраивать раньше времени.
– Оставь меня, – попросила. – И целитель не нужен. Я просто немного устала.
Пристальный взгляд Рэйманда встретила с мрачной насмешкой. Дракон сначала подался ко мне, но вовремя остановился. Наверное, почувствовал, что любая попытка стать ближе выльется в отчуждение, а появившаяся стена превратится в неодолимую крепость. Он ушёл. Я же еле добрела до кровати и, упав на неё, погрузилась в беспокойный и мучительный сон.
Глава 20
Я спала долго, весь остаток дня и всю ночь. Проснулась утром с головной болью, но с твёрдым намерением не терять веры в возвращение подруги. До тех пор, пока нет доказательств, Мари жива. Я буду её искать, ждать и надеяться. Найденное обезображенное тело не в счёт. Мало ли кто мог его подбросить в надежде меня подкосить?
Взгляд остановился на рассыпанном нежном букете, лежащем возле меня и небольшом конверте со знакомой печатью. Пасть дракона в очередной раз скалила зубы, будто радовалась нашей встрече. Раскрыв послание, прочитала пожелание доброго утра. Рэйманд писал, что вынужден срочно уехать, и просил в его отсутствие дворец не покидать. Ещё написал, что будет сильно скучать и ждать нашей встречи.
Осмысливая вчерашний день и его поступок, я не чувствовала себя обиженной или несчастной. Скорее, рассерженной на попытку меня уберечь от страданий. Я не сопливая истеричная плакса, хотя мой вчерашний побег вполне сошёл бы за срыв. Напряжение накопилось и выплеснулось, превратилось в буйство стихии. Но если Рэйманд полагает, что я всё спущу на тормозах и сделаю вид, что ничего не случилось, он ошибается. Связался с ведьмой, будь готов к последствиям. Я их ему предоставлю.
Оставила письмо на подушке, бросив его к цветам. Медленно поднялась. Удивило то, что несмотря на длительный сон я так и не восстановилась. Голова немного кружилась, значит, просто нужно поесть. Мне достаточно чашки хлопьев с фруктовым соком или булочку с кефиром, и вернутся здоровье и сила.
Поэтому спустя полчаса я была уже на кухне дворца и с удовольствием поедала свежевыпеченные пончики с вареньем из кисло-сладких ягод, напоминающих по вкусу клубнику. Была уверена, аппетита не будет, но, как оказалось, ошиблась. Интересно, откуда они узнали, что я их обожаю? Хитрый взгляд и радушная улыбка поварихи Рэлис намекали, что без магии не обошлось. Она явно воспользовалась заклинанием раскрытия вкусов, пока колдовала над утренним завтраком. Забота местной ведьмы казалась милой и, конечно, приятной.
Поблагодарив Рэлис после завтрака, я решила пойти прогуляться, и уже на садовой дорожке мне в руки упало послание, похожее на те, что мы использовали с Мариэн. В груди тут же заныло, когда я раскрыла листок, но надежда тут же пропала.
«Дорогая Эми. Вы спрашивали о детективе. Я нашла одного для вас. Это сьер Риглис Контэ. Улица Ларипан, строение шесть. Всегда ваша, мадам Соле. Заезжайте в гости. Выпьем по чашечке чая».
Угу. Я бы с удовольствием хоть сейчас отправилась в город, но просьба Рэйманда останавливала. Дракон запер «сокровище» у себя во дворце и не хочет мной рисковать. Конечно, я тоже не хочу собой рисковать, но поискать варианты, чтобы попасть к детективу просто обязана. Нужна хорошая охрана или хотя бы сопровождающий.
Когда кольнуло сердце, я даже не поняла, что это может быть связано с Рэймандом. К неприятным ощущениям в груди прибавился зуд на запястье, на том же месте, где я видела ажурную змейку после разговора фей в Затхлом лесу. Жжение усилилось, очерчивая контуры чужого заклятья, а спустя мгновение появилась вокруг серая дымка. Она набирала плотность, закручивая меня в странный кокон, а когда, наконец, отступила, я оказалась в незнакомом месте, наполненным криками, густой пеленой дыма с дождём и огнём.
Взгляд упал под ноги, чуть дальше. Всего лишь шаг и я опустилась на колени рядом с Рэймандом. Не драконом, а вполне себе человеком. Каким-то внутренним чутьём догадалась, что это он в крови с запачканным грязью лицом. Пальцы сами потянулись к шее, чтобы нащупать пульс, и, когда его не нашла, то по-настоящему испугалась. Вдруг осознала, что именно сейчас ещё одной потери не перенесу. Как могло случиться, что сильнейший дракон лежал поверженный передо мной, даже не представляла, но верила своим глазам.
– Ты кто такая? – громовым раскатом послышался крик над головой.
Надо мной вырос мужчина не менее грязный, но хотя бы живой. На его виске быстро пульсировала жилка, но не она меня привлекла, а чешуя… Рисунок на коже медленно растворялся, возвращая человеческий облик. В пытливых глазах я видела беспокойство и ярость. Казалось, одно неосторожное движение и вся злость дракона обрушится на меня.
– Рэ… Рэйманд не дышит!
Вот Саррх! – выругался незнакомец. – Нужен срочно целитель!
Странный воин тут же исчез, буквально испарился в дымной завесе. Я же склонилась над Рэймандом, пытаясь вызвать огонь. Тот самый, что помог мне в Затхлом лесу, но, увы, ничего не почувствовала. Никакого покалывания на кончиках пальцев, ни жара в груди. Ничего. А дракон рядом со мной не дышал… Да и сердце его тоже не билось.
– Не знаю, что здесь случилось, – разгневалась я на собственное бессилие, – но сдохнуть тебе не позволю! Ты не оставишь меня, дракон, слышишь? Не здесь и не сейчас!
Конечно, Рэйманд не слышал, но это было не так важно, я начала реанимацию, вспоминая сурового дядьку-учителя. Был у нас особо важный и не любимый предмет в университете, мы учились там выживать. Поток за потоком студенты рыдали, сдавая зачёты, и не понимали, на кой им всё это нужно. И вот в критичной ситуации я поняла, каким полезным тираном был наш Михалыч.
Раз-два-три-четыре-пять, чтобы забилось сердце. Вдох-выдох. И ещё раз.
Сколько я провозилась с драконом? Не знаю, но пульс вскоре вернулся, и Рэйманд сам задышал. Утирая слёзы радости, я смотрела за тем, как к нам подбегает тот незнакомец, а с ним ещё один. Маг? Кажется, я даже видела-чувствовала, как от его рук побежали целительные токи энергии, и Рэйманд открыл глаза, неожиданно слишком светлые, блеклые и этим пугающие, а потом… меня снова закрутило в воронку из серой плотной завесы.
Я очнулась, сидя на коленях возле дворца на садовой дорожке, откуда и началось это странное путешествие. На то, что всё было по-настоящему, указывали моё мокрое платье, грязные руки со следами драконьей крови и щёки в слезах. И полное непонимание произошедшего.
Дрожь пришла спустя какое-то время, как и страх за Рэйманда. Его срочный отъезд не казался теперь чем-то вроде поездки по работе, на которую уходил мой бывший Серёга. Ведь именно так я и восприняла слова ардхана в записке, а оказалось, что всё это время дракон воевал. Где? С кем? Живой ли он? Эти вопросы просто сводили с ума, как и ещё один, не менее важный. Почему дар райли не помог?
В ванной комнате я убедилась, что лиана на месте. Она красовалась на ноге, только вот стала бледнее. Гораздо бледнее, чем раньше. И меньше. Рассматривая ветвь и лепестки, я убеждалась, что часть их просто исчезла. Всему причиной стал вчерашний магический выброс? Что там говорила Верилия? Камни даруют силу, её же и отбирают? Может, богиня сочла меня недостойной дара огня?
Время медленно ползло, отсчитывая послеобеденные минуты. Я вся извелась в ожидании Рэйманда. Перед глазами до сих пор мелькали тени, в памяти слышались крики, рычание, ощущались запахи дыма и крови, когда в двери раздался стук. Бросилась с террасы в гостиную и тут же попала в объятья.
Вскрикнула от радости, сжимая крепкие плечи и заглядывая в серые глаза. Ничего в них не напоминало той полупрозрачной безжизненной стали, но обжигало жадностью, возбуждением, злостью. Будто воин вырвался с поля боя на пару мгновений, чтобы увидеть любимую, и теперь сгорал от неуправляемой страсти. Но пока я этого не понимала…
Ты живой! Ты не хочешь рассказать, что случилось?
– Как же я рад видеть тебя, Эми, любимая, – шептал дракон, зарываясь носом в мои волосы, шею.
Его руки скользили по моей спине, не изучая, скорее утверждая право на подобную ласку. И она меня не смущала, потому что радость видеть Рэйманда живым и здоровым перевешивала все, что было в прошлом. Так уж вышло, но именно дракон оказался единственным, кто стал по-настоящему близок мне за последние пару недель, он подставил плечо. Не хотелось думать о плохом, о размолвке.
Его нежность, жаркий шёпот и ласки продолжались какое-то время, пока дракон не убедился в том, что я рядом и тоже жива. Напоследок поцеловал меня в шею, обжигая своими губами, и замер.
– Ты не хочешь рассказать, как оказалась возле меня? – глухо спросил. – Я же тебе запретил покидать дворец.
– Запретил?
Я-то думала, что попросил… Разве не просьба читалась в тех строках в записке? Рассматривая суровые складки на мужском лице, убедилась, что ошибалась. Рэйманд хмурился, он чуть отстранился, но рук не расцепил, продолжая крепко удерживать меня возле себя.
– Твоя безопасность сейчас важнее всего. И если понадобится держать тебя под замком, поверь, я на это пойду. Вокруг творится Саррх знает что! – злее произнёс он. – И пока я в этом не разберусь, на свободу и не рассчитывай.
Слова дракона, пронизанные беспокойством и заботой, вновь рассердили, как и то, что он пытался скрыть от меня новости о Мариэн. При желании в них можно увидеть тревожный звоночек уничтожения моей независимости, непонимание. Но, нет! Не сейчас. Не хотела сейчас думать об этом, когда его чуть не убили, а меня подстерегает опасность.
Зацепило другое. Никогда не считала себя неразумной, скорее наоборот, всегда казалось, я достаточно адекватно оцениваю происходящее. Ошибка, стоившая мне жизни на Земле, конечно, сильно портила «репутацию», но о ней Рэйманд не знал. Неужели ардхан до сих пор не понял, что я умею слушать и слышать? Зачем проявлять властность там, где она не нужна?
– Отпусти меня, – сказала с гораздо большим недовольством, чем хотела ему показать.
– Нет, – упёрся дракон. – Пока всё не расскажешь.
Брыкаться не стала. Мои трепыхания только подтвердят подозрения, что меня надо удерживать в клетке. С него станется приставить охрану, а то и в комнате запереть, судя по выражению на рассерженном суровом лице.
Посчитала благоразумным затихнуть и рассказать о своих ощущениях, о том, как попала в самую гущу событий, как нашла его бездыханного. Спасла ли я его от неминуемой смерти, неизвестно, главное, моя совесть спокойна. Я делала то, что должна была.
– У меня не получилось вызвать огонь, – горестно поделилась. – Не чувствую его. Совсем.
– Возможно, дар не стабилен, – произнёс Рэйманд.
Он почти успокоился и даже разжал замок из пальцев, заставлявший меня практически вливаться в мужчину. Теперь мы стояли друг от друга в шаге, но не отводили глаза. Казалось, что только так искренность будет предельной.
– Или я не райли, – постаралась выговорить это без горечи и досады.
Тоже странная штука. Наверное, все мы одинаковы. Пока имеем – не ценим, но начинаем переживать, как только теряем. От такого предположения стало немного грустно, как-то свыклась я с новым, пусть и непонятно-опасным даром, успела его полюбить. Теперь вот лиана тускнеет и медленно исчезает с ноги. А вот моя ценность как невесты для наследника Чёрных драконов упадёт, если уже не упала. Радоваться надо, так как исчезновение дара с высокой вероятностью освободит меня от лживых чувств и отношений. Но почему мысли об этом на вкус хуже хины? Без длительных размышлений призналась, что ардхан добился своего и стал мне дороже и ближе, чем я хотела когда-то.
Минута для откровения. Наступила короткая пауза, достаточная, чтобы уловить тень запоздалой эмоции, услышать интонацию, чтобы сделать нужные выводы. И вот! Взгляд дракона лишь стал нежнее, а губы изогнулись в улыбке, сбросившей напряжение.
– И прекрасно! – неожиданно произнёс Рэйманд. – Инквизиторы интерес потеряют. Наша жизнь будет гораздо счастливее без постоянных оглядок.
– Тебя не смущает, что твой сын окажется обычным драконом?
– Нет, – коротко ответил дракон и поправился. – Уже нет.
Я хотела спросить, почему его это не беспокоит, но не решилась. Углубление в данную тему не входило пока в мои планы. Несомненно реакция дракона порадовала, но не настолько, чтобы разрешить все сомнения.
– Но… Что случилось с тобой?
– Нападение, – отрывисто пояснил Рэйманд и отошёл от меня. – Эту область я проверял лично. На прошлой неделе. Она находится далеко от рудников, защита есть, но не такая, как на участках, постоянно подвергающихся нападкам. Это первый прорыв за последние годы. Есть жертвы… Мы решили проблему. Усилили периметр, помогли пострадавшим. Жителям окрестных деревень больше нечего опасаться.
Я видела, как Рэйманда терзает, если не чувство вины, то досада. Ответственность, с которой он отнёсся к нападению нежити и гибели своих людей, вызвала уважение. Приятно видеть, как будущего императора заботит собственный народ. Может, и получится из ардхана хороший правитель, способный править достойно.
И всё же, меня терзали смутные мысли, не давая покоя. Раньше ведь Рэйманд тоже как – то справлялся, холодный дар помогал ему оставаться невредимым и сильным.
– И часто тебя… убивали?
Обычно никогда.
Дракон веселее хмыкнул и гораздо внимательнее посмотрел на меня. Очевидно, мой вопрос ему очень понравился. Впрочем, Рэйманд уже как-то делал выводы по поводу моего ума и проницательности. От неподдельного восхищения в мужских глазах немного поднялось настроение. Надо же, не подвела! Конечно, во мне сейчас говорила ирония.
– Это было нападение из-за спины, – пояснил он. – Враг воспользовался моментом, пока стражи были заняты нежитью. Мою гибель списали бы на прорыв. На войне легче всего убрать неугодного.
– Ты знаешь, кто напал на тебя?
– Этого мага убил мой помощник, – сердито произнёс Рэйманд, – пока я лежал без сознания. Сариман спасал жизнь тебе.
– Мне?
– Ты же возникла внезапно.
Я на пару мгновений прикрыла глаза. Нет, Рэйманд не мог злиться на меня, не верю. Разве я виновата в том, что появилась на поле боя в самый неподходящий момент? Хотя это ещё как посмотреть! Неужели Рэйманд не понял? Взглянула ему лицо и поняла, что дракон уже во всём разобрался. В отличие от меня, у которой оставалось множество разных вопросов.
– И тебе он тоже спас жизнь! – воскликнула. – Если бы не моё появление… Маг добил бы тебя. Разве не так?
Рэйманд прищурился с хитрой улыбкой. Ну, конечно, так! Именно моё вмешательство спутало планы убийцы. Может, он растерялся, появилось важное время. Этот ценный ресурс позволил Сариману поставить точку на покушении и убить мага. Его бы допросить не мешало, но раз уж так получилось, основного заказчика придётся искать. Кто он? То же лицо, что пыталось убить меня в Шапеде? Или кто-то другой, кому это может быть выгодно?
– Ты спасла мне жизнь, теперь я твой должник, – совершенно серьёзно произнёс дракон. Он сначала улыбнулся, а потом помрачнел, обуреваемый какими-то чувствами. – Я должен тебя защищать, а получилось наоборот.
– Это всё феи, – выдохнула я. – Они всё-таки связали нас этим заклятьем. Ты мог погибнуть, погибал… И я пришла к тебе. Огонь райли бы помог.
– Ты и без огня справилась, – с гордостью заключил Рэйманд. – Это ли не дар иметь рядом разносторонне развитую женщину, способную не только магией решать проблемы?
Мой короткий смешок был совсем не весёлым, но достаточным, чтобы снова очутиться в объятьях. Теперь в глазах дракона не было ничего кроме восхищения и обожания, серые глаза потемнели, стали больше графитовыми от нарастающих чувств, а на его лице появилась хитрая полуулыбка, обещающая неудобный вопрос.
– Станешь моей женой, ведьма?
– Рэйманд! Пожалуйста… Не торопи меня.
Как ему ответить «да», если ещё вчера думала совершенно иначе? Да и замуж я не спешила. Слишком молода и красива, чтобы думать о детях. Но это так, шутка. Детей я люблю и не откажусь от них, если будет возможность. Но прежде чем думать о свадьбе, следует проблемы решить. Вот от одной вроде избавились, ещё одна появилась. Шаг вперёд, два шага назад, будто сама судьба мешает нам соединиться. И Рэйманд при этом играет не последнюю роль своей чрезмерной настойчивостью и желанием всё решать. Конечно, сильный мужчина – мечта любой женщины, я понимаю, но хочется и взаимопонимания, дружбы.
– Сколько дней тебе нужно, чтобы ответить согласием? – спросил неугомонный дракон.
– Мне нужно попасть в город, – заявила вместо ответа. – Часа на два. У меня есть кое-какие дела в столице. Прошу тебя, не задавай лишних вопросов. Всё равно не отвечу.
О… Это разгоревшееся тёмное пламя в настороженном взгляде никогда не забуду! Дракон точно не ожидал, что у меня будут секреты. Я всего – то хотела попасть к детективам, чтобы заняться поисками гоблина. Очень уж меня дар взволновал, вернее, теперь его исчезновение. Как-то не очень правильно всё. То, татуировки по телу вьются, словно их любовно выращивают, то из рук огонь срывается, можно ненароком всё сжечь. И вот, когда я смирилась и даже вкусила удовольствие от боевой магии, бурные эмоции привели к потере огня. Возможно, это связано с переживаниями из-за Мари. Именно эмоции заставили меня выплеснуть весь резерв в месте силы, но никогда раньше я не была настолько опустошённой, как вчера и сегодня.
– Эми… – Рэйманд заговорил вкрадчиво, нежно. – Какие у тебя там дела? Ты полагаешь, я могу навредить или помешаю, если узнаю?
– Детектива хочу навестить.
– Детектива? Зачем?
Рэйманд начал мерить шагами гостиную. Он явно не ожидал, что я отвечу ему на вопрос. Но ещё менее ожидал, что мой ответ вызовет больше вопросов.
Я видела, какое любопытство в нём разожгла, но чем больше смотрела на дракона, тем больше понимала, что не хочу откровенничать дальше. Хотите, называйте это вредностью ведьмы, глупостью, недоверием, но у меня на то были причины. Пожалуй, целых две.
– Полагаешь, Мариэн жива и где-то спрятана. Так?
– Я верю в это. И я верю твоей тёте Соле.
– Тогда зачем тебе детектив? Моя служба разведки в твоём распоряжении. Одно слово и поиски возобновятся. Да?
– Это тебе решать, но поездка к детективу – это личное, – упёрлась я, – и не связана с Мариэн.
Убийственный взгляд я вынесла без труда. Дело ведь не в разведке. Эта служба наверняка сделала всё и даже больше, и если продолжатся поиски, то Рэйманд сам примет решение. Про Мари я поверила дракону в той мере, на какую способна. Но, чёрт возьми, если буду рассказывать всё о себе, никаких тайн не останется. Очень хотелось сохранить хотя бы часть личного пространства не связанного с ардханом, а, учитывая тот запрет на возможность покинуть дворец по желанию, второй причиной станет проверка. Так ли я свободна, как это пытается представить дракон? И два часа на поездку такая ерунда, в самом деле. Опасно, но сейчас опасно для меня всё, начиная от встреч с Антасом, заканчивая прогулками в парке, Шапеде, в столице.
– Только с охраной, – вдруг согласился Рэйманд после недолгих раздумий. – С той, которую сам назначу. Амулет тоже наденешь. И стражу приставлю.
Я не смогла сдержать торжествующей победной улыбки. И на этом спасибо! Если ардхан так хочет меня покорить, пусть привыкает к моим желаниям свободы и независимости, к равноправию в отношениях, к уважению и открытости.
Отношения надо выстраивать с самого начала с учётом своих интересов, не поддаваясь слабостям. Как расставишь приоритеты, так и будет долгие годы. Правила игры в самой игре изменить гораздо сложнее, чем если установить их на старте. Покажу себя слабой, зависимой, придётся привыкать к опеке и невозможности возражать. Стану опекать его, будто мамочка, не нужно вскоре удивляться «сыночку». Важно выдержать тонкий баланс, и моя поездка, как некий символ. Рискованный или нет, время покажет. В судьбу я верила, чему быть, того не миновать.
– Хорошо, – согласилась. – Я не против охраны.
– Ты поужинаешь сегодня со мной?
Новый вопрос Рэйманда застал меня врасплох, но отказываться не стала.
– Да.
– Да?
Кажется, дракон не поверил, услышав лаконичный ответ. Привык к тому, что я в вечных сомнениях и постоянно ищу причины, почему нам быть вместе нельзя. Причин и сейчас достаточно, но должна же я довести начатое до конца?
– Да. Как из города вернусь.
Тихое недовольное рычание Рэйманда после счастливой улыбки я предпочла не заметить. Думал, отложу поездку, а там и забуду, или обстоятельства изменятся? Это дракон ещё не знает, что, как только всё утрясётся, я намерена и дальше работать. Магическая лавка – одно из любимых занятий, от которого ни за что не откажусь. И так сердце щемит, когда думаю о том, что мой магазинчик стоит под замками, а прилавки мирно пылятся. И пусть не рассчитывает на свадьбу, пока я не пойму, что Рэйманд именно тот, кто мне нужен.
Дракон ушёл готовить охрану, я переоделась в более удобное платье, заплела волосы. Последний взгляд на себя и дорога к парадному выходу. Именно там должен ждать меня экипаж. На крыльце остановилась. Карета, похоже, запаздывала, в отличие от еле видимой тени, мелькнувшей над головой. Стражей сложно увидеть днём, они будто сливались с воздухом, превращаясь в холодные порывы ветра, если находились неподалёку.
Я почти спустилась по лестнице, когда увидела Чеса. Младший брат Рэйманда шёл от конюшен в мою сторону и пока не видел меня. Обычно добродушное лицо исказилось в гневной гримасе, на щеках – ярко-красный румянец. Младший Арканди явно пребывал в бешенстве ровно до тех пор, пока взгляд тёмных глаз не остановился на мне. Чес встал как вкопанный, мелькнула тень замешательства на красивом, утонченном лице, а губы искривились в виноватой усмешке. Так смотрел бы нашкодивший домашний щенок. Почему-то именно такое пришло сравнение, пока Чес направлялся ко мне.
– Эминель! Что вы здесь… Вы здесь?
Младший брат Рэйманда быстро пришёл в себя и вскоре расплылся в обаятельной улыбке.
– Вы стали ещё красивее!
Чуть улыбнулась, не зная, как реагировать на комплименты мужчины. Ни обиды, ни злости я не испытывала, даже недоумения не было, кроме вывода, что Чес готов идти по головам, в том числе и любимых, для удовлетворения собственных нужд. То, что произошло с жалобами теперь казалось мелочью на фоне произошедших событий, но из мелочей складывается вся жизнь. Чес опасен, и доверие к нему оказалось утраченным.
Принц явно догадался о смятении в моей душе, и улыбка медленно сползла с его лица, сменилась на встревоженное выражение.
– Что-то случилось, Эминель? Вас обидел кто-то?
– Нет, Ваше Высочество. Всё в порядке.
Ответила со всей приветливостью. Выговаривать Чесу за подлость, я не собиралась. Ни к чему ворошить неприятности, взывать к чувству вины в надежде услышать мольбу о прощении. Как это не странно, но радости мне его слова не прибавят, доверие не вернётся, а раскаяние может оказаться лживым, как летний предрассветный туман. Принц лишь обозлится то, что покажет слабость, поэтому я молчала, поджидая карету. Хотелось побыстрее уехать.
– Я должен попросить прощения у вас, Эминель, – вдруг объявил Чес, будто читая мысли. – Выслушайте меня. Прошу!
– Не понимаю, – вот тут пришлось взывать к собственным актёрским данным, чтобы состроить недоумение. – Вы о чём?
– Эти жалобы на вашу лавку. Это моя идея.
Я постаралась, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Восковая маска лучшее, что нашлось в арсенале для такой ситуации. Как реагировать на это признание? Глупо всё как-то.
– Зачем?
– Хотел отомстить.
– Мне?
Рэйманду. За то, что он нас разлучил.
– Вы решили отомстить брату, обеспечив проблемы мне? – не удержалась от улыбки.
– Не смотрите на меня так, Эминель!
Чес двинулся ко мне, но остановился.
– Я ночами не спал, когда понял, что натворил. Но было поздно. Был уверен, что помогу вам решить все проблемы и поставлю брата на место. Я должен был вас предупредить. Я хотел.
– О чём предупредить? О мести вашему брату? Были уверены, что я вас поддержу?
– Он поступил низко! Подстроил всё так, что я оказался в академии. Но, к счастью, ардхан не единственный, кто что-то решает. Понадобилось время со всем разобраться. Я очень старался. И вот я здесь перед вами. Я вас нашёл и готов пасть к вашим ногам. Буду просить прощения столько, сколько потребуется.
– Мне было неприятно узнать о том, что вы сделали, – ответила ему, – но зла я на вас не держу.
– Вы не шутите? Нет?
Я качнула головой. Как бы ему объяснить и остальные эмоции? Но нужно ли это делать?
– Но тогда… – принц даже обрадовался. – Что мне сделать для вас? Всё, что угодно!
– Спасибо, Ваше Высочество. Пока ничего.
А что я могла сказать? И обрадовалась, когда увидела экипаж, направляющийся к крыльцу, в сопровождении настоящей охраны. Несколько всадников с невозмутимыми лицами и вооружённые до зубов следовали за имперской каретой. Вздох вырвался сам собой. Рэйманд, конечно, перестарался.
– Мой брат вас держит насильно здесь? – тут же подхватился Чес. – Хотите, я помогу? Вы хотите сбежать?
Улыбнулась младшему принцу, его боевому настрою. Пожалуй, я бы обрадовалась такому предложению снова, но при других обстоятельствах.
– Всё в порядке, Ваше Высочество. Эти воины будут меня защищать.
– Вот как?
Под изумлённым взглядом я подошла к экипажу, поблагодарила кучера за то, что он открыл дверцу. Разместилась удобней, как в окошке вновь появился Арканди. Его губы немного подрагивали, но он старательно их поджимал. Не хотел ничем выдать разочарование, но у него плохо получалось.
– Мой брат не умеет любить, Эминель, – произнёс Чес. – А я умею. Надеюсь, вы обдумаете всё и поймёте, что я действовал ради нас. А я… Я буду ждать. Просто напишите, и я приду на помощь, спасу вас из когтей этого… подлеца.
– До свидания, Ваше Высочество, – со всей серьёзностью попрощалась с принцем, и карета тронулась.
Да уж…
Я смотрела на цветущие кустарники, мимо которых мы проезжали, и думала, что, оказывается, не только люди не умеют видеть себя со стороны. Чес клялся мне в лучших чувствах, а на самом деле жалел, что его план обставить Рэйманда с треском провалился.
Он прекрасно знал, что я не стану ему помогать и не пойму всю затею, поэтому и промолчал. Чес был не уверен в том, что я испытываю к нему хоть какие-то чувства, но обозлился на брата. Его поступок… его личное дело, но и у меня выбор есть. И на этот раз он не в пользу младшего принца.
Повезло же ардхану! Антас, мечтающий занять его место на троне, и Чес, жалеющий, что не увёл его девушку. Его ли?
Я вздохнула. Как ни выкручивайся, но реальность такова, что я принимаю помощь Рэйманда, целуюсь с ним, обнимаюсь, а сегодня так вообще иду на свидание. По-другому назревающий ужин и не назвать. Ну и ну, Эминель Равиен! И где же все твои принципы и обещания?
