Текст книги "Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Вард привел Ниэля в свои покои. Туда слуги уже принесли вещи из путешествия. Их было немного. Вард любил странствовать налегке. Он достал сверток, протягивая его Ниэлю.

– Это тебе, брат. Знаю, что ты собираешь всякие редкие магические книги. Так что решил, что тебе это понравится.

Когда Дерек толькок нашел Ниэля и привез его во дворец, Вард надумал, что теперь королю не будет нужен приемный сын. Но отец сумел убедить мальчиков, что они оба ему дороги, и тогда дети подружились. Эта дружба сохранилась и во взрослом возрасте, даже если виделись они теперь значительно реже.

– Спасибо тебе, Вард! – искренне воскликнул Ниэль. – Ты же знаешь, я все еще не отчаиваюсь…

Он запнулся. Ведь уже сам не знал, правда ли это. Действительно ли в его сердце еще, как прежде, ярко жива надежда вернуть Ингу? Или она уже слабела с каждым днем?

– Правда, в ней есть разделы на древних языках. Ты сам знаешь, я в них не силен. Но может, ты сможешь перевести.

Ниэль закивал, хотя уже толком не слушал. Он развернул сверток, беря в руки массивный старый том. От него пахло пылью. Ниэль принялся бережно, но торопливо листать пожелтевшие страницы. Его взгляд жадно скользил по каждой строчке.

– Ладно, – рассмеявшись, Вард хлопнул Ниэля по плечу. – Вижу, ты застрянешь с этой книгой здесь надолго. Пойду к родителям и Грейс, для них у меня тоже есть подарки.

Ниэль отстраненно кивнул. Он уже толком не слушал. Все его внимание поглотили строчки на древнем языке. Ниэль и правда разбирался в них лучше всех в семье. Во-первых, всегда прилежно учился. А во-вторых, за последний год пришлось достаточно попрактиковаться в чтении на них. Ведь Ниэль перерыл все, до чего дотянулся, пытаясь найти способ спасти Ингу.

Не глядя, он сел в кресло. Страница за страницей – старинные ритуалы и заклятья. А вот и раздел об утерянных артефактах. Было нарисовано, как они выглядят, а также приводились упоминания о них в древних источниках. Тут и пригодились знания давно забытых языков. Ведь возле одного артефакта было сказано, что ему подвластны «путешествия душ»!

– Чем это не про попаданку? – прошептал Ниэль сам себе, и глаза загорелись надеждой.

К тому же, в древнем тексте говорилось, что использовать артефакт способен только Ледяной дракон. Правда, почему-то это было написано с большой буквы. Впрочем, Ниэль не придал этому значения. Он уже искал информацию, где же стоит начать поиски артефакта. Ведь за прошедшие века его так никто и не сумел добыть.

– Инейная пещера, – пробормотал Ниэль под нос.

Это место находилось на севере королевства. Целый лабиринт ходов и гротов в скале. Даже подняться ко входу в пещеру было невозможно без крыльев. Ведь он находился на отвесной стене утеса, на большой высоте. По легенде, именно в глубине Инейной пещеры заточили первого ледяного дракона, чья сила была настолько велика, что, обращенная во зло, могла погубить весь мир. Наверно, это поверье пошло из-за магических аномалий, которыми были полны эти тоннели. Еще никто не смог исследовать Инейную пещеру полностью. Те, кто заходили слишком далеко, попросту не возвращались. Но сейчас Ниэль не думал об этом. Захлопнув книгу, он резко встал на ноги.

– Если я еще надеюсь вернуть Ингу, то душа попаданки в ее теле явно лишняя! – решительно сказал Ниэль в пустоту, сжимая кулаки. – Мне нужно отправляться за артефактом!

***

Агнар принял гостя прямиком в столовой, сидя во главе длинного стола. Королева отдыхала, Эрленд был в отъезде. Так что встречал Уилла король один. И не стал отрываться от запеченного фазана. Лишь махнул рукой, чтобы слуга принес что-нибудь и для гостя.

– Здравствуй, Уилл. Что привело тебя ко мне? Инги здесь нет. Она давно… уехала, – уклончиво ответил Агнар, но потом решил, что, наверно, хватит уже скрывать правду. – И вышла замуж за другого. Мне жаль, но не мог же я принуждать ее к браку с тобой. Она просто меня возненавидела бы!

Уилл приехал буквально накануне вечером. И на следующее же утро уже заехал к Агнару. Какое-то время до этой встречи Уилл унизительно стоял в холле и нетерпеливо похлопывал перчатками по ладони, ожидая сообщения, что Агнар смилостливится и захочет принять принца соседнего королевства.

– Я знаю, где Инга, Агнар! – мрачно выпалил Уилл вместо приветствия и гневно сверкнул глазами. – Я был у нее… в гостях. Если такой прием можно так назвать! Мне повезло. Я вырвался целым и невредимым. Хотя, признаюсь честно, нынешний муж Инги, Ниэль, встретил меня не слишком хорошо. А от Вас… я не ожидал такого подвоха. Я много раз расспрашивал у Вас, где Инга. Получается, Вы мне врали? Скрыли, что Ваша дочь вышла замуж. Что она теперь жена принца Ниэля – человека, который едва не погубил ее!

Агнар встал из-за стола, возвышаясь над ним, как северная скала, холодная и суровая. Голос у него напоминал грохочущую горную реку.

– Не забывайся, принц Уилл. Твои острова – королевство крохотное. Моя армия раздавила бы его за неделю. Не подвергай его опасности и говори повежливее, – Агнар демонстративно сжал кулак, показывая, как легко для него захватить Ледяные острова. – К тому же, ты сам видел состояние Инги. Я не говорил об этом, чтобы не расстраивать тебя попусту. Но ты теперь понимаешь, что с ней случилось и насколько по ней ударила та магия.

Уилл не выдержал и вскочил со стула, на который присел было, как только вошел в столовую. И изо всех сил грохнул кулаком по столу. Так, что аж тарелки подпрыгнули.

– Я не забываюсь! Но Вы… Как Вам не стыдно, Агнар? Мы почти породнились, Вы едва не стали моим тестем, а лгали мне в лицо! Что я, лицом не вышел для Вашей дочери? Или титулом? Так не сказать, что принц Ниэль более… титулован. Еще нужно рассмотреть его историю внимательнее, вдруг он бастард, вот! В отличие от меня! А Вы… выдали вашу дочь замуж за жестокого монстра? И меня водили за нос все это время! Не нужно пугать меня войнами! Расскажите мне правду. А не то я за себя не ручаюсь!

– Какой еще бастард? – со злой досадой отмахнулся Агнар. – В порядке там все с его происхождением! А вообще, не меня тебе нужно упрекать, Уилл. Ниэль похитил мою дочь среди ночи, пробравшись ко мне во дворец. Я не давал согласия на этот брак. Мне сообщили о свадьбе уже после нее. Хотя… я не был бы против, если бы в противном случае речь пошла о войне с Ниэлем и Дереком. Никому из нас это не нужно.

Агнар подошел ближе и положил ладонь на плечо Уиллу, надеясь, что тот успокоится и все поймет. Тот скрипнул зубами, понимая, что дальнейшее развитие конфликта в этой комнате не принесет ничего хорошего. Да и были другие мысли насчет того, как говорить с Агнаром. И на что его подтолкнуть. Уиллу понравились фразы насчет войны с Дереком и Ниэлем. Но до войны было еще далеко. Пока далеко. А вот подраконить и позлить Агнара – это всегда кстати.

– Ладно, Агнар. Может, тогда и правда позавтракаем? Я голоден. А за завтраком я расскажу тебе правду. Правду о Ниэле и Инге. Об их отношениях. Если, конечно, интересно.

Уилл зловеще усмехнулся и присел за стол. Задумчиво повертел в руках серебристую ложечку, глядя поверх нее на свет солнца, проникающий в окна. Уилл ожидал ответа Агнара. Ведь наговорил больше плохого, чем нужно.

Слуги как раз принесли еду и для гостя. Скрылись они так же незаметно, как и появились, словно тени.

– Какие там могут быть отношения, Уилл? – Агнар махнул рукой, снова принимаясь за еду. – Ты видел, в каком состоянии Инга! Она ничего не понимает, ничего не чувствует. Мне жаль это говорить, но в моральном смысле моя дочь в тот день умерла. Она не вернется в прежнее состояние. Как бы нам всем этого ни хотелось.

Ему было горько говорить об этом. Так что Агнар потянулся за стаканом с холодной водой, чтобы сделать несколько глотков, поморщившись.

Глаза Уилла хищно сверкнули. Он со стуком отложил на стол серебряную ложечку и победоносно рассмеялся.

– О, Вы неправы, Агнар! Вы не знаете новости. Инга очнулась. Она жива. Она живее всех живых! Она вышла из своего состояния магического оцепенения и вполне хорошо себя чувствует. Но… Вы должны знать и другое. Настоящую неприглядную правду. Инга в замке у Ниэля почти как пленница. Она даже хотела сбежать со мной от жестокого мужа, который держал ее в темнице. Но Ниэль не дал нам этого сделать. Я попытался вызвать его на дуэль. Но Ниэль отказался и сказал, что дуэль возможна только с Вами, Агнар!

Уилл врал. Вдохновенно врал и перевирал их разговор с Ниэлем.

«Ну, а что? – фыркнул Уилл про себя. – Агнар все равно далеко и правды никогда не узнает. Не поедет же он к Ниэлю драться с ним или бить ему лицо?»

– Он хочет дуэли? – Агнар почти оскалился. – Какая замечательная идея! Ниэль посмел скрыть от меня, что Инга очнулась? Он горько об этом пожалеет! Не волнуйся, Уилл… Если она скоро станет вдовой, я замолвлю за тебя перед ней словечко.

Агнар зло усмехнулся, вставая из-за стола. Сейчас ему было не до еды, сколь бы хорошо она ни была приготовлена. Ниэль знал, как сильно он переживает за Ингу. И должен был сообщить об изменениях в ее состоянии, как бы плохо к Агнару ни относился. И то, что Ниэль так не поступил, выглядело оскорблением!

– Я отправляюсь к Ниэлю сегодня же! – прорычал Агнар, сжимая кулаки.

Уилл мысленно зааплодировал себе. Как же прекрасно все повернулось!

– Инга признавалась, что он держал ее в темнице! – заговорщицким шепотом проговорил Уилл. – На хлебе и воде! Так что… возможно, стоит спасать Вашу дочь как можно скорее от этого чудовища. Я знаю, что Ваш сын очень дружен с Ниэлем. Я искренне сочувствую Эрленду, если он скоро потеряет друга. Но поведение Ниэля просто невозможное! Он переходит все границы. А все из-за его особенной силы. Думает, что бессмертен? Почему же тогда не стал драться со мной на дуэли? Испугался меня? Надеюсь, что Вас испугается еще больше!

Выпалив это, Уилл тоже вскочил из-за стола и сжал кулаки. Невероятно захотелось поехать с Агнаром и снова навестить Ниэля. Да, все на одного – это нечестно. Но очень даже действенно!

– Испугается! Я заставлю его испугаться! – таким тоном ревели разбуженные посреди спячки медведи. – Ты поедешь со мной, Уилл! Тебе… стоит произвести на Ингу хорошее впечатление. Ты же знаешь, какая она упрямица. А так она увидит в твоем лице того, кто привел подмогу и спас ее. И не станет долго горевать по Ниэлю.

Глаза Агнара опасно сверкнули. Он знал, что Ниэль владеет очень опасной ледяной магией. Ведь обычно драконы, обладающие ею, то ли не могли ее использовать, то ли вовсе погибали из-за нее. Ниэль же достиг в ней небывалых высот. Но Агнар не собирался бояться его!

Глава 13

Пока Ниэля не было, я сидела у окна и скучала. Он поехал в королевский дворец, взяв с собой Ларса. И хотя времени прошло всего ничего, мне уже стало тоскливо без малыша.

– Что-нибудь хотите? – спросила служанка, заглянув ко мне.

– Да, – это прозвучало жестче, чем следовало, и я посмотрела на нее с вызовом. – Сможешь достать для меня краску?

Служанка непонимающе моргнула и даже слегка отшатнулась. Я вздохнула, беря себя в руки. Похоже, выглядела слишком злобной после того, как полчаса мысленно высказывала Ниэлю все, что о нем думаю.

– Краску?

– Для волос. Темную. Желательно черную.

– Д-да, – немного растерявшись, наконец кивнула служанка, – могу купить завтра, знаю, где она продается в городе. Моя мать стала подкрашивать ей виски, когда начала седеть.

– Постой-ка, – я встала с кресла, – а у нее не осталось?

– Осталось, но Вам же, наверно, подороже нужно, – пробормотала служанка.

– Неси, что есть.

В следующий час она помогала мне с волосами. И вот наконец я стала перед зеркалом, проводя гребнем, украшенным драгоценными камнями, по длинным прядям. Таким же черным, как были у меня там, на Земле. На их фоне голубой цвет глаз смотрелся еще более светлым и пронзительным.

– Поможешь мне с прической? – попросила я.

Служанка оказалась расторопной. Она быстро завила мне локоны, некоторые из них элегантно собрав сзади и закрепив шпильками. Я выбрала в шкафу платья ярко-красного, пламенного цвета. Ниэль заказал для Инги много нарядов, когда она оказалась в особняке. Вот только не мог узнать ее вкусы. Зато я их помнила. Красный цвет Инга не любила. Зато мне он нравился.

Я решительно поправила рукава и зло усмехнулась, глядя в зеркало. Ниэль назло мне поехал один в королевский дворец, лишь бы я не рассказала, как он со мной обращается? Я тоже умела действовать назло.

Глядя на мои темные волосы, он каждый раз будет чувствовать до боли ярко, что перед ним больше не та Инга. Она была рыжеволосой, а после той роковой битвы огненно-красный цвет превратился в белоснежный.

«Неужели мне хочется сделать ему больно? – грустно подумала я. – Не потому ли, что своей холодностью он делает больно мне?»

Когда Ниэль вернулся, я вышла его встречать. С гордо расправленными плечами, с надменно приподнятым подбородком. С хорошо запрятанной за ребрами тоской. Даже не из-за того, что у Ниэля не было ко мне чувств – были же. А из-за того, что ему не хватало духа признаться в них. Пусть не мне. Хотя бы самому себе.

– Инга?! – Ниэль в шоке уставился на меня. – Что с твоими волосами?

– Нет, это не очередная магия, – усмехнулась я. – Просто захотелось что-то поменять. Это ведь мои волосы. Что хочу с ними, то и делаю. Тебе не нравится?

Я напоказ встряхнула черными локонами. Ниэль зло прищурился. Казалось, он в шаге от того, чтобы выпалить, что это были волосы настоящей Инги, это было ее тело, а меня сюда никто не звал. Но сдержался.

– Красиво. Что ж, у меня тоже есть для тебя новости. Уложу Ларса, и прогуляемся? – предложил Ниэль.

Это могло бы показаться приглашением на романтическую прогулку. Вот только от его взгляда у меня по спине пробежали мурашки. Что-то мне подсказывало, что эти новости Ниэля мне не понравятся!

Мы вышли в сад. Вечерело, в траве звонко стрекотали сверчки. Я нервно поглядывала на Ниэля, пока он вел меня по дорожке в саду. Она привела нас к аккуратной беседке со скамейками. Ниэль кивнул мне на одну из них. Я села, глядя на него, как загнанный в угол зверек. Кажется, поторопилась с выводами, что ничуть не боюсь Ниэля и буду делать, что захочу? Ведь сейчас у меня в горле пересохло от нервов.

Ниэль сел напротив. Не как аристократ, статный и гордый, а ссутулившись и свесив руки с коленей.

– Так больше не может продолжаться. Сегодня я понял это окончательно.

– И что ты предлагаешь? – я сощурилась заранее зло.

Ниэль выпрямился, будто взял себя в руки. Снова натянул маску. Теперь вернулась и горделивая осанка, и приподнятый подбородок, и надменный холодный взгляд. Можно было восхищаться таким принцем на портрете. Но от такого мужа хотелось плакать.

– Мне не нравится, что ты находишься в шаге от столицы и можешь плести интриги. Ты показала в случае с моей матерью, что ты на это способна.

– Но что я такого сделала? – возмутилась я. – Всего лишь поговорила с ней, вот и все!

– Не думай, что я не видел твои глаза. Ты собиралась переманить ее на свою сторону. И воспользоваться этим для того, чтобы сбежать от меня.

– Может, и сбежать. Почему бы и нет? Если я тебе не нужна.

Это должно было прозвучать гордо и холодно. Вместо этого в мой голос пробилась обида. Я сцепила зубы. Было отвратительно от самой себя. Будто одной этой интонацией я унижалась и выпрашивала у Ниэля взаимность.

Он сорвался с места, налетел на меня, как ураган. Его пальцы зарылись в мои волосы на затылке, заставили запрокинуть голову, посмотреть в глаза. Н-да уж, не очень-то я хотела, чтобы Ниэль сейчас видел мой взгляд. Обиженный, горький, измученный.

– Забудь об этом! – рыкнул Ниэль и отпустил меня, снова замыкаясь в себе. – Как я уже сказал, я не допущу этого. Не допущу, чтобы ты плела интриги у меня за спиной! Поэтому тебе придется покинуть этот особняк.

– Что?! – я взвилась на ноги и тут же отшатнулась. – Ты же не просто прогоняешь меня… Что ты задумал, Ниэль?

– Естественно, не прогоняю, – кивнул Ниэль. – Иначе как только ты шагнула бы за ворота, то уехала бы далеко от меня. Так, что я уже не смог бы тебя найти. Это мне ни к чему. Ты мне еще пригодишься. Когда я найду способ вернуть настоящую Ингу. А ты, попаданка, все это время будешь под моим контролем. Но подальше от двора, где ты можешь устроить для меня какие-нибудь проблемы.

– Что это значит? – пробормотала я растерянно.

По книгам, прочитанным на Земле, я помнила, как всевозможные аристократы и короли отправляли наскучивших жен как можно дальше от себя. При этом дети, наследники, оставались с отцами. От этой мысли у меня сжалось сердце.

«Нет, нет! Я не смогу без Ларса, без моего сына! Да и ему нужно как минимум мое молоко… Но что помешает Ниэлю избавиться от меня, когда малыш подрастет?» – в ужасе подумала я.

Ниэль тем временем ответил после недолгой паузы:

– Ты отправишься в поместье на границе с Проклятыми землями. Там тебе и место, попаданка.

Я взвилась на ноги, глядя на Ниэля в ужасе.

– Что? – я отшатнулась, физически ощущая, как бледнеет лицо. – Нет… Ты не можешь этого сделать!

– Почему же? – Ниэль повел плечом, отводя взгляд. – Это поместье принадлежит моей семье. Просто там давным-давно никто не живет.

– Потому что легенда гласит, что оно проклято! – фыркнула я. – Из-за этого там водятся призраки, которые не дают покоя любым жильцам!

Даже в памяти Инги, которая, вообще-то, родом из Ледяного мира, а не отсюда, был этот факт! На Земле я не слишком верила в привидений. Но в драконов тоже! А вон он, передо мной стоит, сверкает холодными злыми глазищами! Так что проверять на собственной шкуре, существуют ли в этом мире призраки и опасны ли они, мне не хотелось!

– Это всего лишь легенда. Старая страшная сказка, – с усталой досадой отмахнулся Ниэль. – Я и рассказывал ее тебе… то есть Инге… только развлечения ради. Пощекотать нервы, сидя ночью у костра, вот и все. Нет там никаких призраков. Просто рядом граница Проклятых земель, потому никто и не хочет там жить. Вдруг какая-то нечисть прорвется мимо людей, стоящих в карауле на границе. Ну, или даст о себе знать какая-нибудь магическая аномалия, зацепив краешком и эту местность. Но за последнее время ничего подобного не случалось.

– Не слишком ты переживаешь за меня, Ниэль, – хмыкнула я с невеселой улыбкой.

– Ничего там с тобой не случится. Я же пошлю туда и охрану. В случае необходимости тебя защитят. Да и вообще… у меня уже есть сын. Жаль, конечно, что Инга подарила мне только одного ребенка… Но у меня есть наследник. Это главное. Больше никаких причин хвататься за истинную пару я не вижу.

Ниэль произносил эти жесткие слова твердо и холодно, глядя в глаза. На миг мне показалось, что он специально так себя ведет. Будто обрубывает раз и навсегда протянувшуюся между нами тонкую ниточку. От мысли об этом я часто-часто заморгала, чувствуя, как на глаза готовы навернуться слезы.

– А как же это тело? – я накрутила на палец длинный локон, усмехаясь, пытаясь казаться насмешливой и невозмутимой. – Ты же так мечтаешь, что в нем вновь проснется твоя обожаемая Инга! Не боишься, что его испортят коготки нечисти? Или… может, ты сам уже понимаешь, что Инга не вернется?

Я подалась вперед. На губах играла улыбка. Колкая и неприятная. Сплошная издевка. Оставалось надеяться, что Ниэль не станет смотреть мне в глаза слишком пристально. Иначе точно разглядит в них боль. Ведь я успела поверить, что он еще способен отпустить прошлое… рядом со мной. Наверно, и сам Ниэль это ощутил? Потому и решил избавиться от меня.

Он вскинул руку. Так, будто собрался меня ударить или схватить, чтобы поцеловать. Через миг Ниэль замер. Словно переборов самого себя, он сжал пальцы в пустоте и опустил руку.

– Замолчи, – холодно отрезал Ниэль, отворачиваясь. – Я сказал, что охрана обо всем позаботится. Иди собирать вещи. Скажи спасибо, что я разрешаю тебе хоть что-то взять с собой.

– А как же Ларс? – прошептала я сдавленно. – Он еще совсем маленький! Как он без меня? Ты забыл, как сложно для него подобрать кормилицу?

– Ларс отправится вместе с тобой. Пока что. По крайней мере, пока ты его еще кормишь. А потом… будет видно.

– А потом ты отнимешь у меня сына? – мой голос сорвался, на глаза навернулись слезы.

– Это не только твой ребенок, но и мой, – холодно сказал Ниэль. – Но не думай о таком далеком будущем, Инга. Я надеюсь, что все наши проблемы решатся гораздо раньше.

Я кивнула, закрыв глаза. Ведь почувствовала, что не смогу произнести ни слова, не разрыдавшись. В словах Ниэля явственно, со стальной твердостью слышалось, что он не рассматривает тот вариант, при котором я остаюсь жить в этом мире. При котором я просто остаюсь жива. И все ради призрака прошлого, которое уже не вернуть!

Я вернулась в особняк. Что ж, нужно было внимательно подойти к сборам вещей. Не забыть ничего важного. Ведь кто знает, когда мне представится шанс бежать!