Текст книги "Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Ниэль зашел в комнату, гордо приподняв подбородок.

– Я, конечно, не могу прогонять друзей Инги из своего дома. Представителю королевской семьи стоит быть гостеприимным, – тон совершенно не сочетался со словами, был глубоким и рокочущим, по-настоящему драконьим. – Но я думаю, на Ледяных островах у тебя достаточно дел? Принц Уилл… – Ниэль замялся и махнул рукой, показывая, что не собирается даже утруждаться, чтобы вспомнить его фамилию.

Нарочно выводил Уилла из себя. Пусть в нем взыграет гордость, пусть сам уедет как можно скорее! Денек-два – достаточно, чтобы потом донести Агнару, что Инга жива и здорова.

«А у меня есть дела поважнее, – подумал Ниэль. – Во-первых, выяснить, чей сын Ларс на самом деле. А во-вторых… найти способ вытащить попаданку из этого тела».

От таких мыслей почему-то стало тошно, но он отмахнулся от этого ощущения.

Уилл смерил долгим взглядом соперника, думая в то же время: «Ниэль… муж Инги. Что ж, это не беда, муж не стенка, подвинется. Вернее, я сделаю так, чтобы он подвинулся. И заполучу то, что принадлежит мне по праву! Ингу в жены».

– Я рад буду погостить у тебя, Белый дракон, – нахально выпалил Уилл и прошелся по комнате из стороны в сторону, а потом заприметил мягкую кушетку у стены и уселся на нее прямо с ногами, и мило улыбнулся Ниэлю. – Инга – такая душка. Предложила мне чаю. От тебя, радушный хозяин, судя по всему, даже талого снега весной не допросишься, – поддразнил Уилл, решив, что пусть Ниэль побесится, ему полезно будет. – А ты расскажи поподробнее о вас. Как ты сделал Инге предложение? Стоя на одном колене, где-нибудь в бальной зале?

Ниэль зло сощурил глаза. Может, он и вырос в Проклятых землях, но его мать с детства привела ему правила хорошего тона. Так что Ниэль никогда не позволил бы себе в гостях залезть с сапогами на дорогую обивку. И был уверен, что у Уилла похожая ситуация! Но ему, похоже, нарочно хотелось показать, что Ниэль для него пустое место.

– Как мы уже говорили тебе, сперва я попросил ее руки у Агнара. А он не смог мне отказать. Неужели ты не слышал обо мне? – Ниэль подошел ближе и взмахнул рукой, над которой тут же вспыхнул ледяной огонек, серебристый, пахнущий инеем. – Ледяной дракон, которому удалось не только выжить, но и овладеть своей магией… Но Агнар задумал дерзкий план. Сделать меня своей марионеткой. Он подослал ко мне своего сына, который якобы захотел помочь мне справиться с моими силами. А при этом он хитростью рассорил моих родителей. И встав на защиту матери, я едва не сверг собственного отца. К счастью, в последний момент я раскусил интриги Агнара, – Ниэль резко сжал кулак, гася магический огонек. – Как думаешь, он смел мне отказать после этого, когда я захотел жениться на его дочери? Думаю, он заплатил бы и гораздо более высокую цену, чтобы я не пошел войной уже на его королевство.

Уилл нахально помотал головой. Темные пряди мягко хлестнули его же по лицу.

– Не-а. Я не слышал о тебе как о таком сильном драконе. Зато слышал, что твоя история была другая. Что ты был настолько… доверчив, что повелся на красивые рассказы Эрленда. И едва не подарил королевство Агнару. И не убил своими руками собственного отца из-за его интриг! Это ж нужно быть таким глупым?

Уилл рассмеялся. Конечно, он не считал Ниэля глупым. Да и наверное, в подобной ситуации мог попасть так же в ловушку. Но не станет же Уилл это говорить вслух? Вместо этого он произнес:

– А потом, я слышал, Агнар по-прежнему хотел захватить твое королевство. И только заступничество Инги спасло тебя от беды. Даже жаль, что ваши земли не заполучил Агнар. Я с удовольствием прикупил бы тут домик и наезжал в летнее время. Отдохнуть, как следует.

– А кто сказал, что это другая история? Просто Агнар оказался достаточно подлым и продуманным, – прошипел Ниэль. – И к тому же… Инга защищала в той битве не меня. Не только меня. Она не допустила кровопролития с двух сторон. Возвела стену древним опасным заклятьем.

Ниэль на миг прикрыл глаза. Может, Уилл и подумал, что Инга попросту покрасила волосы. Ниэль же помнил, как ее рыжие пряди стали белыми, как снег, а она сама смертельно побледнела, падая на землю. Он и Эрленд закончили заклятье. И только благодаря этому Инга осталась в живых. Хотя бы… в физическом смысле.

Уилл помрачнел, услышав это. Теперь он видел, как тяжело пришлось Инге после заклинания. Агнар не рассказывал об этом. Говорил, что она приболела, но не раскрывал никаких подробностей. А по словам Ниэля Уилл понял, что она буквально была на грани жизни и смерти. Даже не по словам. По выражению его лица. И наверное, если Ниэль до сих пор не мог говорить об этом спокойно, то он действительно переживал за нее? А может… и правда полюбил Ингу всем сердцем?

Уилл поморщился. Думать об этом совершенно не хотелось. Уж лучше пускай он останется единственным и неповторимым принцем на белом коне для Инги, чем какой-то там Ниэль.

– Мне жаль, что с Ингой такое произошло. Я не знал. Просто она… очень любит своего отца. А он любит ее. Поэтому Инга не побоялась отдать жизнь ради него, ради мира. И ради всех остальных тоже… – проговорил Уилл неуверенно и потянулся, чтобы пожать руку Ниэлю, но тут же отдернул ее, словно обжегшись, ведь не собирался сочувствовать врагу. – Но расскажи подробнее. Агнар ничего не говорил мне о тебе. Как долго вы были вместе, прежде чем надумали пожениться?

– Не так уж долго, – неохотно признал Ниэль и невесело улыбнулся. – Но если бы этого всего не случилось… не знаю, остались бы мы вместе или нет. После того, как я узнал, что Инга врала мне. Вместе со своей семьей. Но после того, как она пожертвовала собой, я уже не мог просто взять и выбросить ее из своей жизни.

Ниэль стиснул зубы. С чего эти разговоры начистоту? Еще и с кем? С соперником за сердце Инги, который только посмеется! Ведь звучало так, будто Ниэль не из любви взял ее в жены, а из ответственности, долга, сожалений… Он коротко зажмурился. С появлением попаданки слишком много мыслей роилось в его голове.

Уилл прищурился и стиснул зубы. Хотя, с одной стороны, он должен был радоваться тому, что Ниэль не был безумно влюблен в Ингу, раз заговаривал о расставании. С другой стороны, эти слова о том, что он не может выбросить ее из своей жизни, просто взяли Уилла за живое. И по телу едва не пошла дрожь от негодования. Ему захотелось заорать: «Инга моя! Мне ее обещал Агнар!»

Уилл молчал. Еще не хватало выставлять себя в глупом свете перед врагом.

– Да… – промурлыкал Уилл. – Ложь – это очень опасно для отношений. Инга, она такая… она мне тоже очень многого не рассказывала о себе. Скрывала. Иногда у меня тоже мелькали мысли разорвать помолвку. После ее очередного выбрыка. А ты нормально отнесся к тому, что у Инги уже был жених? Не подумал, что она может оказаться вроде как… не совсем чиста перед тобой? Я знаю, драконы очень строги в вопросах нравственности. Хотя ты воспитывался не здесь, а в Проклятых землях. Может, у тебя другое, современное мнение на этот счет?

– Это знания из старых книжек, Уилл, – Ниэль размахнулся ладонью, сметая его ноги с кушетки, как мусор со стола, заставляя сесть и посмотреть в глаза. – Все это давным-давно кануло в прошлое. А тот момент, что на момент встречи со мной Инга уже не была нетронутой… Уж не твоих ли это рук дело?

Ниэль зло сощурился, глядя на Уилла. Когда-то спрашивал Ингу об этом. Она смеялась, называя ревнивцем, и целовала сладко и горячо. Рыжая искорка, верткая, яркая, смелая. Таких невозможно полностью приручить. У таких всегда остаются тайны. Кто же мог представить, что такого масштаба!

Уилла эти слова шокировали, но он быстро взял себя в руки, чтобы не выдать истинных реакций.

– А какая тебе разница? – его глаза хитро сощурились. – То, что у нас было с Ингой, – это дело личное. Было и прошло. Она же твоя жена… Вот только другой вопрос, захочет ли теперь Инга оставаться твоей женой, когда я нашел ее и узнал обо всем. Ведь я ей нравился. Она ничего не имела против помолвки со мной. А я… ничего не имею против жены, у которой за плечами первый неудачный брак с ледяным драконом. Не думал об этом, Ниэль? Что Инга может уйти от тебя. Уйти ко мне. Еще и ребенка забрать. Я выращу его наравне со своими наследниками, не беспокойся! Агнар точно будет рад такому зятю, как я. В отличие от тебя. Ты ему никогда не нравился. Я изумлен, что он, вообще, отдал за тебя свою ненаглядную дочь.

– Зато я имею кое-что против развода в моей семье, – гордо и холодно отрезал Ниэль. – Я принц большого королевства, тебе этого не понять, а я не хочу, чтобы мое имя полоскали все сплетницы двора. Отпускать Ингу с тобой я не собираюсь. Как бы вы мило не общались.

Его глаза ревниво сверкнули. Это было собственничество.

«Она ведь захочет уйти. Не уйти даже. А сбежать с кем угодно! Лишь бы подальше от меня», – подумал Ниэль.

Брови Уилла взлетели вверх. Он медленно встал с кушетки и подошел к Ниэлю вплотную, чтобы заглянуть в глаза.

– Если ты забыл, дракон, я тоже принц. Принц Ледяных островов, – отчеканил он. – И не менее родовит, чем ты. О твоем происхождении еще можно поспорить, если вспомнить, в каком возрасте отец забрал тебя из Проклятых земель. Может, ваша семья врет и Дерек просто пригрел бастарда на своей груди? – Уилл перевел дыхание и на мгновение умолк, чтобы продолжить. – А Инга не твоя собственность. Если она примет решение уйти от тебя, то поверь, спрашивать тебя не станет. У нее есть свой характер. Своя гордость. Она не тряпка, как многие девушки-аристократки. Так что поосторожнее с высказываниями, Белый дракон. Инга может тебе все припомнить! И то, как ты ее взял в заложницы. Тоже мне, великая любовь!

Уилл нарочно использовал раздражающее прозвище, чтобы Ниэлю стало неприятно. А тот расстегнул манжет рубашки и принялся подкатывать рукав. Это выглядело подготовкой к драке. Но почему-то только с одной рукой.

– Ты забываешь одну деталь, – Ниэль зло сверкнул глазами. – В моем мире у драконов и их избранниц порой бывает одно особое магическое явление. Истинность. Мои родители – истинная пара. Никто из них не мог изменить и привести в дом бастарда! А теперь смотри… может, это не даст Инге уйти? То, что она моя истинная пара! Мы предназначены друг другу судьбой!

Он продемонстрировал Уиллу золотой узор на руке. С гордым и самодовольным лицом. Хотя на душе было паршиво. Ведь Ниэль прекрасно знал, что его истинная пара – это не настоящая Инга, а попаданка.

Уилл побледнел и отшатнулся от Ниэля. Истинная пара? На душе и у Уилла стало паршиво.

– Да мне плевать, чья она пара! Истинная или не истинная! – будто бы назло Ниэлю, выпалил Уилл. – Инге тоже плевать! Эту магическую связь можно разрушить, стать свободными от нее, нужно только провести один древний ритуал. И тогда Инга сможет стать моей женой, подарить мне наследника и забыть о тебе навсегда! Она всегда была ветреной девушкой. Еще до знакомства с тобой. Еще до официальной помолвки до меня доходили слухи, что она флиртует на балах напропалую и кружит парням головы, и ничего не обещает. Это уже потом остепенилась. А так отец ей позволял любой каприз. Любое платье, любое животное в подарок, любого лорда в поклонники… – Уилл умолк перед своим главным козырем. – Да и не верю я всем вашим преданиям про истинную пару. Целовалась твоя Инга со мной совсем не так, как твоя истинная!

Конечно, Уилл умолчал, что поцелуй был короткий. И что поцеловал он ее, можно сказать, силой. И что по доброй воле Инга не ответила на поцелуй. Но какая, к черту, разница уже?

Ниэль не выдержал. Наверно, выросший с золотыми погремушками принц вызвал бы соперника на дуэль. В крайнем случае ударил бы магией. Но Ниэль рос в Проклятых землях. Так что замахнулся кулаком в челюсть Уилла. Он покачнулся, а Ниэль тут же перехватил его за рубашку на груди.

«Не нужно было так расходиться, – одернул себя Ниэль мысленно, привыкший всегда контролировать себя из-за опасной магии. – Да Инга просто сводит меня с ума!»

– В моем доме никто не будет оскорблять честь моей жены. Если не можешь усвоить это простое правило, проваливай обратно домой. На Ледяных островах заждались своего принца! Инга по тебе скучать точно не будет.

Уилл тоже был не так уж прост, каким казался. Он покачнулся, схватился за рубашку Ниэля и засадил ему кулаком в живот.

– Никуда я не поеду! – прошипел Уилл на ухо Ниэлю. – Я приехал в гости к Инге! И только ей решать, как долго я буду гостить у вас. А тебя слушаться я не собираюсь. Понял, приемыш?

Конечно, Уилл слышал все, что рассказал ему Ниэль про истинность. Истинность его родителей. И свою с Ингой. Но Уилл не собирался верить этим сказкам. Или, вернее, не собирался показывать Ниэлю, что поверил! Пускай ему будет неприятно. А пока Уилл сделал удачную подсечку и едва не уложил противника на лопатки.

– Мы на Ледяных островах не только мечами приучены махать. Наша жизнь там суровая и сложная. Так что тебе, Ниэль, не победить меня. Ни в кулачном бою, ни на любовном фронте, понял?

Ниэль сделал резкий выпад. Его пальцы неожиданно сомкнулись на горле Уилла. Ниэль прижал его к стене, держа крепко, но не мешая дышать. Его выдержка в эту минуту напоминала терпение охотничьей собаки: удержать добычу, но не навредить.

«Так, нужно это заканчивать! – сказал себе Ниэль. – Драка – это не выход. Еще не хватало сцепиться так, чтобы этот принц-выскочка пошел на нас войной».

– В Проклятых землях тоже много чему можно научиться. А что насчет твоей образованности в вопросах магии… У меня большая библиотека. К твоим услугам. Надеюсь, когда ты уедешь отсюда, то уже не будешь позориться незнанием таких элементарных вещей в нашем мире.

Глава 7

Вот уже целый день я успешно избегала общества Уилла и старалась не оставаться с ним наедине, чтобы не драконить своего дракона Ниэля. У нас на удивление, у всех троих, удавалось избегать ссор и смертоубийств. Уилл неплохо вписался в нашу с Ниэлем «семейную жизнь», как непутевый младший брат, приехавший погостить на денек, но оставшийся надолго. Но я понимала, что так будет не всегда. Уилл приехал не просто так, а преследуя свои цели. А Ниэль… не прогнал и не убил его только по одной причине. Потому что хотел выяснить, не отец ли Уилл Ларсу.

С этой целью Ниэль темнее тучи с утра закрылся в своей огромной библиотеке, в которой было полно запретных книг. Он перетащил их из дворца короля, его отца Дерека.

Я сразу поняла: Ниэля лучше не трогать. И на вопрос Уилла за завтраком, где же хозяин дома, весело соврала, что у мужа крутит живот. И он уже все утро не выходит из одного известного места во дворе. Так что посоветовала Уиллу не попадаться Ниэлю на глаза. Тот с искренним ужасом покосился в сторону сараев и хозяйственных построек, восприняв мое предупреждение всерьез. И закивал.

Я же мысленно засмеялась. Но на деле натянула на себя степенное выражение лица и удалилась в свою комнату. Мне удалось выставить у дверей моей спальни няню Ларса, как охрану. И я провела несколько чудесных часов, играя с малышом. Потом даже уснула, когда Ларса сморил утренний сон. Но когда пришло время после заката, ко мне в комнату постучали.

Няня, всплескивая руками, сказала, что принц Уилл и слушать ничего не захотел. И прорвался в комнату с его обычным упрямством.

Я даже позавидовала упорству Уилла. Мне бы так. Он не сдавался и старался в любой непонятной ситуации добиваться своего. Даже наталкиваясь на откровенную неприязнь со стороны Ниэля и мою холодность.

– Здравствуй, Уилл. Я не принимаю в спальне гостей. Даже если это мои друзья, – вежливо проговорила я, когда Уилл вошел в комнату.

– Я понимаю, – кивнул он. – Тогда позволь пригласить тебя на небольшую прогулку вне особняка?

– О, на хозпостройки? Кажется, Ниэль все еще там. Рагу с овощами явно показалось его нежному желудку слишком тяжелым! – просияла я.

Уилл поморщился и замотал головой.

– Нет, нет, туда мы не пойдем. Не станем же мы мешать человеку заниматься… эм-м-м, своими делами. Я приглашаю тебя в оранжерею.

– О, вот как? – стыдно удивилась я и призадумалась.

Оранжерея находилась слева от особняка, и вправду в стороне от хозпостроек. Вот только беда была в том, что я в ней никогда не бывала. В отличие от Уилла, наверное, который сегодня, снедаемый скукой и любопытством, излазил все, что было только можно, в особняке и вне его. Инга тоже там не бывала. Не в ее состоянии было шататься по оранжереям.

– Она немного заброшена, – по-своему понял мои колебания Уилл. – Зато нам никто там не помешает!

– Ну, пойдем, – вздохнула я.

Я понимала, что если откажусь, то Уилл может плюнуть и отправиться в библиотеку с чашкой чая. А если он там встретит недовольного Ниэля, зарывшегося в книги о детях, магических ритуалах и кровном родстве, то… ой-ой, жди беды. Кровь точно прольется. И совсем не ритуальная. А кровь Уилла, не вовремя попавшегося под руку Ниэлю.

Уилл подставил мне согнутый локоть. Я поморщилась. Не на торжественном приеме все-таки! Но Уилл усиленно изображал из себя рыцаря из баллад, приехавшего спасать свою прекрасную даму из лап дракона. Так что, когда я со вздохом все-таки приняла его руку, он гордо задрал подбородок. Ага. Как будто без его помощи я точно споткнулась бы на ровном месте и убилась бы!

Лишь по пути к оранжерее я поняла, для чего был нужен этот цирк. Уилл ведь то и дело оборачивался на особняк, поглядывая на окна. Как раз на эту сторону они выходили из покоев Ниэля.

«Ого! Да он нарывается!» – подумала я.

Мы были знакомы с Уиллом с детства. Но забавный заносчивый мальчишка давным-давно вырос и превратился в красивого молодого мужчину. Вполне себе достойного соперника для Ниэля. Ведь на Земле, обрати на меня внимание такой, как Уилл, я только обрадовалась бы! Там меня воспринимали либо как пустое место, либо как просто подругу, с которой можно потренькать на гитаре у походного костра, разделив банку тушенки. Но здесь… в этом мире у меня уже появился муж. Который меня ненавидит. Повезло, ничего не скажешь.

Мы зашли в оранжерею. Она и правда смотрелась немного заброшенной. Стекла, пропускающие солнце, были целыми, но немного запыленными. Из-за этого свет выглядел мутным, мягким. За растениями тут кое-как ухаживали, обеспечивали самый необходимый уход, так что они не завяли. Однако без должной стрижки кусты роз разрослись на свое усмотрение. На дорожки между клумбами наползли лозы. А между цветов тут и там пробились сорняки. Казалось, что природа вышла из-под контроля человеческой руки. Смотрелось это красиво.

– Инга, – Уилл вдруг схватил меня за руку, разворачивая к себе. – Бежим со мной!

– Что? Куда это? – я нервно сглотнула, глядя в его глаза, прямо-таки сияющие.

В голове у меня с бешеной скоростью вращались шестеренки. Я ведь прекрасно поняла, о чем шла речь! И теперь мне предстояло принять решение.

– Отсюда! От Ниэля! Да, Агнар вынудил тебя выйти замуж за Ниэля. Но ты не любишь его, я знаю! Бежим со мной, и я найду способ, как снова сделать тебя свободной. Как добиться развода или… или…

– Или дуэль – это все еще рабочий вариант? – хмыкнула я.

– Да! – выпалил Уилл, перехватывая меня за плечи. – Я люблю тебя, Инга! И хочу, чтобы ты была моей. Чтобы через все трудности и преграды мы обрели счастье!

Мне захотелось грустно рассмеяться. Уилл будто говорил фразами из баллад. И мечтал повторить какую-нибудь из любимых историй, где герой спасал красавицу и жили они долго и счастливо.

– А если на дуэли убьют тебя?

– Ты волнуешься за меня? – воодушевился Уилл.

– Нет, – брякнула я, не подумав, от сердца. – Что будет со мной? Если ты попытаешься отобрать меня у Ниэля силой, а потом сам погибнешь от его руки.

– Ну-у-у… – растерянно моргнул Уилл.

Все ясно. В балладах таких ситуаций не случалось. Я грустно улыбнулась, поведя плечами, чтобы освободиться. Но Уилл не отпустил. Он, наоборот, сильнее сжал мои плечи. И дернул меня к себе.

– Значит, я не смею проиграть в этой дуэли! – выдохнул Уилл мне в губы.

Раньше, чем я успела что-либо понять, он поцеловал меня. Причем, горячо и бесстыдно! Его губы смяли мои, а руки легли кольцом на талию, не давая мне отстраниться.

В этот самый момент дверь в оранжерею открылась. Мы отпрянули друг от друга, но было уже поздно. Ниэль успел увидеть этот поцелуй.

– И что же здесь происходит? – голос Ниэля казался тоненьким ледком, сдерживающим штормовое море.

– Я так и знал! – Уилл обличающе ткнул пальцем в его сторону. – Я видел, что на твоем окне шевельнулась штора! А значит, нормально у тебя все с животом.

Ниэль даже забыл, что был в шаге от дуэли. Он отшатнулся, непонимающе моргнув.

– Конечно, нормально. С чего бы быть ненормально?

– Так рагу же. Наплел Инге всякой ерунды, а сам следил за нами? – возмущенный Уилл стиснул кулаки, делая шаг к Ниэлю.

– Что ты несешь? – тот вконец растерялся и разозлился.

Я поняла, что еще немного – и ни до какой дуэли дело не дойдет. Потому что все закончится банальным мордобоем. Так что я изобразила милую улыбочку и сделала шажок вперед, на всякий случай оказываясь между Ниэлем и Уиллом. Они напоминали двух котов, которые уже выгнули спины и прижали уши, готовясь броситься друг на друга в драку.

– Это я выдумала, – призналась я, чопорно сложив перед собой руки и покаянно опустив глаза. – Я не хотела говорить, что ты был в библиотеке…

Я замялась, прикусив губу. И оглянулась на Уилла. Говорить сейчас о подозрениях Ниэля насчет Ларса мне совсем не хотелось! Иначе если Уилл засомневается и подумает, что у него отобрали не только невесту, но и ребенка… Ой-ой-ой, тогда принц Ледяных островов от меня точно не отцепится!

– Плевать, где я был! – рявкнул Ниэль, предупреждающе сверкнув на меня глазами. – Важно, что сейчас я здесь! И увидел, что должен был!

– Ниэль, послушай… – мягко начала я.

Я потянулась к его локтю. Казалось бы, я, лично я, попаданка, никогда не клялась Ниэлю в вечной любви и верности. Да и, сказать по правде, настоящая Инга тоже. Она была так, куколкой в красивом свадебном платье на торжестве. Но почему-то мои щеки пылали от стыда. Как будто меня и правда застали в объятьях любовника! Хотя я, между прочим, на поцелуй Уилла не ответила. И не потому, что не успела… Признаться по правде, после поцелуя Ниэля этот мне показался блеклым, не будящим внутри ровно ничего.

Ниэль резко перехватил меня за руку. Его пальцы стиснули мое запястье почти болезненно.

– С тобой поговорим позже, – процедил он. – А ты, Уилл… Я советую тебе покинуть мой дом. Пока я не позвал для этого стражу.

Ниэль отпустил меня. Но легче мне от этого не стало! Ведь его рука переместилась с моего запястья прямиком на рукоять меча на поясе. Что за привычка дурная: в своем доме носить с собой оружие?!

– Ты хочешь выгнать меня? – Уилл задохнулся от возмущения. – Принца Ледяных островов? Да ты хоть знаешь, что…

Он шагнул вперед. И тот же самый жест рукой. Вот только Уилл не смог бы выхватить свой меч при всем желании: стража настояла оставить оружие у них. Гостю пришлось повиноваться. Хотя и с такой кислой физиономией, что лимоны слаще.

– Что? – Ниэль невозмутимо приподнял подбородок. – Что я могу прямо сейчас приказать тебя скрутить и отправить в темницу, сказав отцу, что ты готовил здесь какие-то козни?

– Ты этого не сделаешь! – выпалил Уилл, хотя и не слишком уверенно. – Я всего лишь…

– Пытался соблазнить мою жену? – Ниэль приподнял брови. – У тебя не получилось. Убирайся или я это так не оставлю.

С этими словами Ниэль выхватил меч. Свистнула сталь, и мое сердце оборвалось. По глазам было видно: Уиллу не стоит ждать пощады! А мне?

Свет, пробивающийся сквозь стекла оранжереи, был мягким. Но стоило ему коснуться остро наточенной стали, как он блеснул острым бликом. Ниэль вскинул клинок, весь напряженный, уже практически в боевой стойке. Пальцы были так стиснуты на рукояти, что побелели костяшки.

Наверно, эта недвусмысленная угроза должна была оскорбить Уилла. И ожидалось, что после этого он уйдет, бросив напоследок, что ноги его не будет в этом доме! Но реальность оказалась другой.

– Думаешь, я просто трусливо сбегу?!

С этими словами Уилл взмахнул рукой. Серебристая сфера ледяной магии полетела прямиком в Ниэля. Это здесь, в этом мире, такая магия была редкостью. А в том, где родилась Инга, подобной силой владели сплошь и рядом. Уилл не исключение.

Что в этот момент щелкнуло в моей голове? Я сама не поняла. Просто бросилась на Ниэля, чтобы толкнуть в бок, сбить с траектории удара. А мое сердце будто на секунду остановилось, застыло от ужаса. Ведь пока время растянулось, как в замедленной съемке, я успела понять, что не успеваю.

Ниэль вскинул меч перед собой плашмя, будто собираясь отбить удар бадминтонной ракеткой. Конечно, даже самый прочный клинок не смог бы отразить магическую атаку. Но вдруг от руки Ниэля по лезвию побежали серебристые молнии. И он легко парировал магический удар Уилла. Врезавшись в меч, серебристая сфера взорвалась десятками мощных молний. Они полетели во все стороны. В этот момент Ниэль свободной рукой прижал меня за талию к себе. Беспокоился, чтобы не зацепило?

Уилл инстинктивно вскинул руки, прикрывая ими голову. Раздался треск, грохот, где-то звон разбитого стекла. Я зажмурилась, чувствуя, как в лицо бьет сильный холодный ветер. Даже не сразу решилась открыть глаза, когда все стихло.

Уилл выругался. Теми словами, которые в родных краях Инги явно не использовали благовоспитанные принцы.

Я открыла глаза и ахнула, невольно вжавшись сильнее в Ниэля. Оранжерея превратилась в ледяное царство. Каждая травинка была покрыта мохнатым колючим инеем. Цветы находились в прозрачном льду, как в стекле. С веток кустов свисали зубья соскулек. Между веточек пробегали последние тоненькие серебристые молнии – ледяной магии было столько, что она до сих пор буквально трещала в воздухе. От стеклянного потолка падали редкие снежинки, словно последние после снегопада. Только вокруг нас оставался небольшой островок, не тронутый льдом и снегом. И судя по тому, как Ниэль с тяжелым рваным вздохом провел ладонью по лицу, этот контроль над магическими молниями дался ему с большим трудом.

– Решил похвастаться своей силой? – хмыкнул Уилл, но уверенный тон ему не удался, голос предательски дрогнул от испуга.

– Решил показать, почему тебе лучше убраться домой, – процедил Ниэль сквозь зубы.

– Я не сдвинусь с места, пока Инга сама мне этого не скажет!

Уилл гордо распрямил плечи, приосанившись. Видимо, чтобы если уж его превратили в ледяную статую, то с пафосным и горделивым видом.

Ниэль отпустил меня. Его ладонь скользнула по моей талии так медленно, плавно, словно ему не хотелось ее убирать.

– Тебе лучше вернуться домой, Уилл, – тихо сказала я. – Это все зашло слишком далеко. У меня есть муж…

– Но это Агнар выдал тебя за него замуж! У тебя нет никаких чувств к Ниэлю!

– Есть. Откуда тебе знать?

– Ты врешь! – запальчиво шагнул вперед Уилл.

Я медленно покачала головой. Тогда он сник и кивнул, не глядя в глаза, словно признавая поражение.

– Хорошо, Инга. Завтра же утром я уйду.

Уилл быстрым шагом прошел мимо нас. Мы остались наедине. Мне на макушку упала капля: лед и снег начали таять. Я потерла голову, и Ниэль невольно улыбнулся, глядя на меня.

– Пойдем домой. Спасибо… что соврала ему и поддержала легенду.

– Да не за что, – ответила я как можно беспечнее.

Я дернула плечами и отвела взгляд. Лишь бы Ниэль не заметил в них секундный горький блеск. Ведь на самом деле я уже не знала, было ли это ложью на самом деле?