Текст книги "Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Я умолчала ту маленькую деталь, что в моих руках был совершенно другой вид оружия. А тренировочная рапира – это совсем не тяжелый средневековый меч. Но я подумала, что смогу с этим справиться. К тому же, настоящей Инге давали кое-какие уроки фехтования и с мечом, хоть и делали упор на магии. Но теперь ее не осталось. А вот воспоминания о том, как размахивать тяжелым клинком так, словно это перышко невесомое, буквально впаялись в мышцы. Значит, стоило мне немного потренироваться, как я разберусь и в этом! И смогу учить других.

– Ничего себе! Правда?! – обрадовалась Лоретта. – Это было бы очень кстати! Честно сказать, здесь у всех такая проблема. Есть в округе люди более-менее зажиточные, которые хотели бы дать своим детям достойное образование во всех направлениях. Но если уж с науками как-то и самим справиться можно, то с фехтованием сложнее. Если семья жила здесь поколение за поколением, то и отец обычно мечом плохо владеет, и дед. Ну, как? Приемы кое-какие знает, куда же без этого? Но до мастерства им далеко.

– Знаете, – проговорила я задумчиво, – мне пока нужно немного обжиться на новом месте. А потом давайте обговорим все? Я с радостью помогу Вашим мальчикам. Может, и не только Вашим.

Последние слова я пробормотала тихо-тихо. Ведь сама еще не была до конца уверена в созревающем в моей голове плане.

Он был прост. И наверное, даже банален на первый взгляд. Собрать небольшой класс из детей, живущих в окрестности, и преподавать им фехтование. Однако таким ходом я намеревалась поймать сразу двух зайцев. Во-первых, если у меня удастся сбежать, мне и Ларсу понадобятся деньги. А где их взять, когда за каждым моим шагом следит охрана? Вряд ли они поверят, что я просто так, из каприза, нанялась мыть полы в какой-нибудь ближайшей таверне. А тут даже если донесут Ниэлю, то что в этом такого? Решила выручить соседей! Да и фехтование – это приятный и интересный спорт! Чего о том, чтобы возить тряпкой по грязному полу, точно не скажешь. Но была в моем замысле еще одна хитрость. Отвлечь внимание. Ведь если я буду вовсю увлечена тем, что даю уроки, то создастся впечатление, что я смирилась с жизнью в Проклятом поместье. И план побега будет составить гораздо проще!

– Да-да, – кивнула Лоретта. – Может, и не только моим. Знаете, ко мне часто приезжают соседи на чай. Я могла бы аккуратно… ну, так сказать, прощупать почву. Узнать, не захотят ли они, чтобы Вы занимались и с их детьми. Если у Вас, конечно, хватит времени!

– Хватит. Необязательно заниматься отдельно с каждым ребенком. Я могла бы собрать что-то вроде небольшого класса детей. И учить их всех одновременно. Таким образом, у них будет больший простор для тренировок приемов: не только со мной, но и друг с другом.

– Звучит интересно, – улыбнулась Лоретта. – Что ж, тогда я буду ждать от Вас вестей!

Конечно, первым делом для меня было важно обустроиться на новом месте. К счастью, вся мебель в Проклятом поместье осталась, где была. Охранники, которых я тут же стала эксплуатировать как слуг, помогли снять с нее простыни, спасающие от пыли. Кормилица вызвалась помочь Эйви вымыть полы хотя бы в самых важных комнатах.

Кроватку поставили прямиком у меня в спальне, недалеко от моей постели. Я настояла на этом. Понимала, что не смогу спокойно спать, если сын будет где-то в другом конце особняка. Мне снились кошмары. В них Ниэль брал Ларса на руки, распахивал драконьи крылья и улетал куда-то далеко, к настоящей Инге, а я бежала, бежала вослед, выбиваясь из сил, не в силах догнать, лишь срывая голос в пронзительном: «Не-е-ет!»

Один из охранников поехал в деревню, чтобы купить какие-нибудь продукты. Второй остался караулить, чтобы мне не взбрело в голову бежать. Но я не собиралась действовать так очевидно. Я усыплю их бдительность, а потом… Но для этого нужно было изображать из себя саму покорность судьбе.

Держа Ларса на руках, я шла по коридору. В конце него скучал охранник. Он подпирал спиной стену, скрестив руки на груди. А на стене как раз-таки висели щит и два скрещенных старинных меча.

– Эй, Джереми! – окликнула я. – Не хочешь размяться?

Джереми уставился на меня круглыми глазами от удивления и нехороших подозрений. Видимо, ждал, что я сейчас наставлю на него арбалет и посмотрю, хорошо ли бегают охранники Его Высочества Ниэля.

– О ч-чем это Вы? – нервно сглотнул Джереми.

На всякий случай он вытянулся по струнке, а рука ме-е-едленно так поползла к мечу на поясе. Я едва не хрюкнула от этого зрелища. Похоже, Ниэль им всем перед отъездом представил меня чуть ли не в качестве особо опасной преступницы?

– О мечах, – я кивнула на стену. – Мой отец позаботился о том, чтобы я получила достойное образование во всех сферах, которые могут понадобиться будущей правительнице. Тогда ведь он еще не знал, что у него появится сын. Так что меня учили всему: и бальным танцам, и истории Ледяного мира, и фехтованию. Но я столько времени не тренировалась, что боюсь, немного не в форме теперь. Хочу это исправить.

– Зачем?

Мне показалось или Джереми икнул от страха? Я постаралась не прыснуть со смеху, только уголки губ дернулись в улыбке.

– Я не могу сидеть здесь без дела и скучать! Я поговорила с соседкой, здесь не хватает хороших наставников по фехтованию. Я могла бы давать уроки местной детворе, но для этого мне самой стоит вспомнить, что к чему. Мое тело около года не то, что не фехтовало, по утрам не потягивалось!

– Ладно, – Джереми нервно кашлянул. – Я проверю, какое здесь оружие…

– Думаю, не такое уж и острое, – почти оскалилась я. – Бояться нечего.

– Но Вы же все равно пока что… ну… – Джереми неловко потер затылок. – Не в состоянии.

– А я уже завтра буду в порядке, – заверила я упрямо. – Так что с утра и приступим!

На следующее утро Джереми ждал меня на выходе из особняка. Я только недавно позавтракала, кормилица покормила Ларса, и теперь он мирно спал под присмотром Эйви. У меня было несколько свободных часов, которые я собиралась провести с пользой для дела.

– Не передумали? – кисло поинтересовался Джереми.

Он подавил зевок и посмотрел на меня взглядом, спрашивающим, где я взялась на их головы.

– Не-а, – я улыбнулась, почти наслаждаясь унылым видом Джереми. – И можно на ты, я не против. Не переживай, я не собираюсь жаловаться Ниэлю, если ты подставишь мне подножку во время тренировки.

– Я смогу победить и честно! – приосанился задетый Джереми. – И никто здесь Вас… тебя не боится, вот! Все знают, что ты тут, считай, пленница Ниэля, а не почетная гостья.

Я поджала губы.

– Где там оружие? Мне уже очень нужно, – злобно процедила я.

Разумеется, оружие было тренировочным, полностью безопасным как для Джереми, так и для меня. Но я была бы глупой, если бы придумала настолько прямолинейный план, как пригрозить охраннику мечом на тренировке и заставить устроить мне побег. Стоило действовать хитрее, продумывая все на десяток шагов вперед. Иначе Ниэля не обхитрить.

Мы вышли на задний двор. Здесь находился старый фонтан. Из воды в нем бывала разве что дождевая. Ведь весь серый камень давным-давно потрескался. Дно покрылось пушистым темно-зеленым мхом. Он же пополз вверх и по стене особняка. Немного дальше начинался сад, настолько старый, что многие деревья уже стояли без листвы или почти без нее. Так, скелеты от прежних себя, узловатые, черновато-серые, наверняка скрипучие на ветру. Где-то раскатисто каркнула ворона, и я поежилась. Не то, чтобы я была пугливой, на Земле ужастики смотрела, с аппетитом хрустя попкорном… Но все-таки не стоило забывать, что Ниэль продолжает искать способ вернуть настоящую Ингу. Что равноценно тому, чтобы избавиться от меня. От попаданки, которая без спроса ворвалась в его жизнь… и которую он целовал так, словно в эти минуты забывал обо всем на свете.

Стоило подумать об этом, как внутри вскипела злость. Я взяла из рук Джереми меч, сжимая пальцами рукоять так, будто их на ней свело.

– Тяжелый? – нахмурился Джереми с затаенной надеждой, что я передумаю тренироваться.

Меч и правда был гораздо тяжелее тренировочной рапиры, с которой я с легкостью управлялась на Земле. Да и доставшееся мне тело за месяцы безделия заметно ослабело. И хотя оно и помнило ощущение массивного клинка, но в прошлом вертеть таким оружием казалось как-то попроще! Я упрямо стиснула зубы.

– Тяжелый. Так что смотри, чтобы по голове не попала, – пошутила я.

Подняв меч, я прокрутила его в руке. Тело помнило каждый пасс, которому учили настоящую Ингу. С ней часто занимался фехтованием ее отец. А уж Агнар умел биться на мечах не хуже любого из своих подданных, даже бывалых воинов! Привыкнув к ощущению рукояти в ладони, к сбалансированной тяжести клинка, я затаилась в боевой стойке, выставив оружие перед собой.

– Ну, что, Джереми? – на моих губах расцвела веселая, почти беспечная улыбка, хотя взгляд остался сосредоточенным. – Приступим?

Тренировка закипела. На практике мне моментально вспомнилась вся теория, которая оставалась в голове все это время. Да и память тела сработала. В итоге уже через пару быстрых провалов я разозлилась, собралась… и ух! Джереми тоже раззадорился, и мы хорошо так погоняли друг друга. Ну, ладно… Пару минут погоняли. Ведь я, отвыкшая от физических нагрузок, быстро выдохлась и запыхалась. Споткнувшись о камень, я едва не расквасила себе нос, полетев вниз. К счастью, Джереми вовремя опустил меч и подхватил меня за талию.

– Вы… ты в порядке, Инга? Может, лучше отложить тренировки пока что? На время.

Джереми подвел меня к старому фонтану, усаживая на каменный бортик. Видимо, опасался, что я споткнусь на ровном месте и все-таки что-нибудь себе сломаю.

– На какое время? До старости? – буркнула я недовольно. – Я слишком долго даже не разминалась. Естественно, тело у меня ослабело. Но я хочу вернуться в норму! Я всегда держала себя в форме! Вот когда мы поднимались на гору в… Неважно!

Я притворилась, что закашлялась. Наверно, не стоило упоминать здесь земных названий. Иначе до вечера тренировка не продолжится из-за расспросов.

– Ты ходила в горы?! – удивленно уставился на меня Джереми. – Не думал я, что наследнице престола разрешали так рисковать. Ведь король Агнар не сразу нашел Эрленда, своего сына, и долгое время считалось, что у него только одна наследница – это ты.

Я коротко скривилась, будто надкусила лимон. Ого, как Ниэль подготовился! Всю биографию моей семьи по полочкам разложил для охраны.

– Это было в моем родном мире. На Земле. Хотя здесь Инга… ну, прежняя Инга тоже могла бы вытворить подобное. Просто попросила бы молчать и своих друзей, и проводника. Не захотела бы волновать отца и мать. Инга часто скрывала от них свои приключения. Хотя это и нехорошо. Ведь в итоге если бы с ней что-то случилось, то они даже не знали бы, где ее искать.

Я украдкой вздохнула, поглаживая большим пальцем рукоять меча. В голову полезли воспоминания настоящей Инги. О том, как мать сама, без служанок, иногда заплетала ей волосы перед балами. О том, как отец учил ее держать меч. Сейчас мне ужасно не хватало близких людей. Тех, кому можно доверять.

– Зачем эти тренировки? – спросил Джереми напрямик. – На самом деле. Только не нужно говорить про школу фехтования. Неужели ты надеешься раздобыть настоящее оружие и сбежать… справившись со мной и Мартином?

«Убив нас», – читалось в его глазах.

Он упер кончик меча в щель между камней под ногами и сложил ладони на рукояти. Джереми смотрел на меня в упор, ожидая ответа.

– Поверь мне, – тихо и искренне сказала я, вставая, – я не собираюсь никому вредить. Это было бы подло. И ты, и Мартин – вы же просто выполняете поручение Ниэля. К тому же, не только сторожите меня, но и охраняете! Вдруг бы сюда прорвалась какая-то нечисть из Проклятых земель? А так я и Ларс в безопасности.

– Неужели и правда тебе так сильно захотелось открыть свою школу фехтования? – растерялся Джереми.

– Да, захотелось, – кивнула я. – Здесь слишком мало дел и слишком много мыслей, а так можно с ума сойти. Мне нужно чем-то отвлекаться… Продолжим!

Глава 19

Уже к вечеру я решила, что точно справлюсь с поставленной целью. Пришло время подумать о другом! О том, как раздобыть все необходимое.

На следующий день Мартин собирался поехать в деревню. Нужно было купить продукты, а это ближе всего. Люди здесь жили бедно, так что цену не загибали и, вообще, с удовольствием продавали что парное молоко, что еще теплые куриные яйца, что овощи со своего огорода.

Последние, правда, никогда не блистали размерами. Сказывался неприятный климат Проклятых земель, находящихся поблизости. Может, здесь все было и не настолько плохо, как там, но, скажем так, зацепляло, как пролетающая комета хвостом.

– Мартин! – окликнула я охранника.

Он сидел в комнате для прислуги. Ее освещал блеклый свет из окошка. Блик поблескивал серебром на лезвии клинка, который Мартин сосредоточенно натачивал. Специальный камень в его руке ловко, без усилий, проходился вверх-вниз по мечу. Скрежет постепенно сменялся гладким, даже приятным слуху стальным свистом.

– Да? – Мартин поднял голову. – Вам что-то нужно?

– Да, Мартин. Ты не мог бы мне помочь завтра? Поехать не в деревню, а в ближайший город.

– Если Вы задумали побег и надеетесь провернуть это в мое отсутствие, поэтому пытаетесь отправить куда-то подальше… – начал было Мартин.

Я покачала головой, а потом села рядом с ним на деревянную лавку. Он удивленно на меня посмотрел. Видимо, ожидал, что принцессе из Ледяного мира понравится весь разговор смотреть на своего охранника, считай, почти пленителя, сверху-вниз. Но Мартин упускал из виду одну деталь. То, что перед ним попаданка, которой задирать нос ни к чему.

– Это не какая-то хитрость, поверь мне, – попросила я мягко. – Просто мне сложно сидеть здесь без дела целыми днями. Конечно, я провожу время с Ларсом, могу поболтать с Эйви – без этого я совсем с ума сошла бы от тоски… Но мне скучно без работы, понимаешь?

– Неожиданно слышать это от принцессы, – улыбнулся Мартин. – Простите.

Он опустил взгляд и вернулся к своему занятию. Я ответила теплой улыбкой и коснулась руки Мартина.

– Я же попаданка. Не всегда была принцессой. А в своем мире я работала, а еще увлекалась походами, спортом… – я украдкой поежилась, вспомнив, чем в итоге все закончилось. – Так что я не привыкла скучать в четырех стенах. В то время, пока Ларс спит, а он очень тихий малыш, я просто страдаю без дела. Здесь даже книг особо нет.

– Так Вам привезти книги? – удивленно посмотрел на меня Мартин. – Конечно! Только скажите, какие именно нравятся!

– Нет-нет, – я покачала головой. – Не книги. Я хочу попросить тебя, чтобы ты заказал кое-что в городе. У мастера, хорошо работающего с деревом. Мне нужны игрушки.

– Для Ларса? – улыбнулся Мартин, было видно, что моего сыночка здесь все обожают.

– Нет, не для него. Я хочу открыть школу фехтования для местных ребят. Но если каждый из них будет приходить со своим тренировочным оружием, это будет неудобно. А возможно, и несправедливо, – решила поделиться я своими размышлениями. – Ведь у одного оно будет тяжелее, у другого – легче. А если заказать несколько одинаковых мечей, то эта проблема решена! С деревянными же мечами деткам будет проще тренироваться, чем с просто не заточенными железными. По крайней мере, пока не подрастут и не отточат навыки. Можно ведь для начала сделать мечи, которые будут меньше по размеру, чем настоящие. Чтобы дети могли, как следует, натренироваться в основных пассах. А потом уже, когда подрастут, смогут перейти на обычные мечи и применить к ним все полученные навыки в фехтовании.

– Да Вы всерьез подошли к этому делу, – кивнул Мартин. – Если нужна какая-то еще помощь, говорите! Это хорошее дело! У местной детворы не так много развлечений. А тут будет повод и подучиться в фехтовании, и пообщаться со сверстниками.

На следующий день, вернувшись в поместье, Мартин сказал, что через пару деньков заберет уже готовые тренировочные мечи. Я воспряла духом. Дело продвигалось! Тем же вечером Эйви, принеся мне подогретой воды, чтобы искупать Ларса, спросила:

– Зачем тебе эта школа? Ты ведь мечтаешь о побеге!

Я покосилась на дверь, но раз Эйви только что вошла и так спокойно завела этот разговор, то вряд ли там подслушивал кто-то из охранников. Она вылила воду из большого железного чайника в ванночку и добавила холодной из ведра. При этом Эйви едва смотрела, что делает. Внимательный взгляд ее зеленых глаз был пытливо устремлен на меня. Чересчур пытливо.

– Ниэль приказал тебе приглядывать за мной? – прямо спросила я, подаваясь вперед с вызовом в глазах.

– Приказал! – не растерявшись, встряхнула волосами Эйви. – Ему теперь есть, чем мне угрожать! Но это не значит, что я стану выполнять этот приказ. Никто ведь не знает, что ты мне рассказала, а что решила скрыть… Но бежать сейчас – это глупо! Как бы ты ни покрасила волосы, как бы ни попыталась спрятаться, Ниэль поднимет на ноги стражу по всему королевству. Тебя найдут в два счета. Если и бежать тебе, то только в родной Ледяной мир.

– Ты права, – вздохнула я, беря на руки Ларса. – Только это еще сложнее, чем просто сбежать. Я никак даже не могу передать весточку семье, что попала в беду. Ниэль об этом хорошо позаботился. Связаться с ними я смогу только после того, как выберусь из поместья.

– Будь осторожна с этим, – осторожно посоветовала Эйви. – В двух шагах отсюда Проклятые земли. Если ты сбежишь и попросту заблудишься в лесу, и окажешься там, то это может плохо, очень плохо закончиться.

– Знаю, – вздохнула я. – Поэтому я и занимаюсь открытием школы фехтования. Чтобы не сойти с ума без дела, пока не знаю, что делать дальше.

Я немного лукавила. Ведь не знала, могу ли на самом деле доверять Эйви. Вдруг она передат Ниэлю все слово в слово? В то же время я не хотела и врать, что смирилась с его решением. Кто знает, может, мне еще пригодится помощь от Эйви. Так что обижать ее ложью не стоило. Вот я и выдала минимум информации.

– Надеюсь, у вас все-таки скоро все наладится, – вздохнула Эйви. – И мы поскорее вернемся обратно. Ниэль ведь должен понять, что прежнюю Ингу не вернуть… Ой, я слишком разболталась с тобой?

Она осеклась под моим взглядом и подхватила кувшин, собравшись уходить. Эйви виновато прикусила губу, глядя на меня, как зверек, прижавший уши. Но я точно не собиралась держать дистанцию принцессы и служанки в ситуации, где чувствовала себя пленницей.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Просто это понимают все, кроме него. Ниэль – тот еще упрямец. Даже себе во вред.

***

Изначально я думала, что в моей маленькой школе фехтования будет обучаться пять-десять детей, не больше. Сколько там в округе семей аристократов? Две-три? Остальным будет уже слишком далеко добираться. При встрече Лоретта сказала мне, что пообщалась со своими подругами и они с радостью восприняли новость о том, что в округе появился человек, способный давать уроки их детишкам. Так что я примерно уже смогла представить, сколько у меня будет учеников. Вот только судьба рассудила иначе.

Мартин как раз привез из города готовые тренировочные мечи. Стоял более-менее теплый день, солнечные лучи сочились сквозь пелену светлых туч. В Проклятых землях знойное лето почти сразу же сменялось заморозками и снегом, а первая весенняя капель моментально превращалась в слепящую жару. Так что стоило ценить такие вот деньки «золотой середины». Ларс тихонько спал под присмотром Эйви, а я вышла на улицу встречать Мартина.

Джереми держался немного в стороне. Приглядывал, чтобы я не рванула зайцем в лес через заднюю калитку? О нет. У меня голова на плечах имелась. Дикие звери и нечисть – это проблемы пострашнее Ниэля!

– Ну, что? Что скажете? – спросил Мартин.

Он протянул мне сверток из простенькой ткани. В нее были завернуты уже готовые игрушечные мечи. Я задумчиво провела кончиками пальцев по «лезвию». Ни одной занозы! Мастер и правда постарался на славу. Я положила на крыльцо сверток и принялась доставать каждый из мечей. Ведь мне было важно и то, как хорошо они будут лежать в детской ручонке, как обстоят дела с балансом.

– Хорошая работа! – одобрительно хмыкнула я.

Мартин ничего не ответил. Я подняла взгляд и заметила, что он напряженно замер. Его рука сама собой потянулась к мечу на поясе. Правда, доставать оружие Мартин не стал.

– Стойте здесь, – приказал он одними губами.

– Что случилось?

Я вздрогнула, проследив взглядом за Мартином. Моя расшатавшаяся фантазия мигом нарисовала, что на нас сейчас нападет шайка разбойников или целая стая нечисти, каким-то образом прорвавшаяся сюда из Проклятых земель. А из защитников у меня, Ларса, его кормилицы и Эйви всего два человека!

– Там кто-то был, – прошептал Мартин. – И спрятался. Я пойду проверю.

Он медленно двинулся к воротам. Я почти не дышала, наблюдая за каждым шагом. И вот Мартин резко распахнул их, выглядывая наружу.

– Ты кто такой?! И почему ходишь здесь один?! Где твои родители?

Оказалось, за воротами был мальчишка лет десяти. Он прятался за каменной частью забора, а при виде Мартина попытался дать деру. Не сработало! Охранник сцапал его за шиворот бедненькой рубашонки, как котенка за шкирку.

Я подошла ближе, разволновавшись. Мало ли, какая беда случилась у ребенка, что он мог прибежать сюда за помощью! Ведь это явно был мальчик из деревни, до которой идти и идти: босые ноги в дорожной пыли, коротковатые брюки, когда-то белая, а сейчас серая рубашка не по размеру, наверняка с плеча старшего брата.

– Да я… мы… мы просто… – мальчик задергался, озираясь на кустарник, растущий неподалеку.

– Пустите моего брата! – вышел оттуда мальчишка постарше, а следом за ним и малыш лет шести. – Мы просто посмотреть пришли! Как богатые учиться здесь будут. Уже все об этом слышали!

– Богатые… – пробормотала я, а потом резко вскинула взгляд. – А почему это только богатые? Я с удовольствием буду учить всех детей, которые только захотят!

Увидев деревенских ребятишек, которые мечтали хотя бы посмотреть на то, как будут заниматься фехтованием другие дети, я приняла решение моментально. Ведь это на Земле, в современном мире, любому городскому ребенку легко организовать досуг: творческие кружки, спортивные секции, музыкальные и художественные школы… Даже у деревенской детворы полно вариантов, как занять свободное время: сайтов со всяческими самоучителями пруд пруди! А тут что? Игры – это, конечно, здорово и замечательно. Но я видела, как любопытно сверкали глаза этих мальчишек. Они жаждали увидеть что-то новое. Того, чего в их привычной, одинаковой день за днем, год за годом жизни еще не было!

– Приходите и вы учиться! – выпалила я.

Мартин уже отпустил мальчишку. К нему подошли остальные. Правда, энтузиазм и интерес на их лицах мгновенно погасли. Я сперва даже не поняла, в чем дело.

– Так дорого же, наверно… Раз дети богачей… – наконец пробормотал мальчик.

– Нет, дорого не будет! – пообещала я искренне. – Чем больше вас будет, тем веселее, правда?

У себя в голове я сразу понизила планку цены на несколько отметок. В конце концов, я получу ту же самую сумму, как если бы учила всего десяток детей из богатых семей! А жадности во мне не было. Главное – это ведь просто накопить хоть что-то для побега? Хотя в глубине души я знала, что дело не в этом. И даже не в банальной скуке из-за того, что мне, любящей спорт и путешествия, пришлось сидеть в четырех стенах под охраной. Раз уж меня забросило в этот мир, то хотелось что-то полезное ему принести! А кому, как ни детям? Здесь и богатые люди с трудом могли найти наставников по фехтованию для своих сыновей. Что уж говорить о бедняках? А эти навыки могли пригодиться во взрослой жизни, раз уж в шаге отсюда Проклятые земли, откуда иногда прорывается нечисть, во много раз опаснее обычного дикого зверья. Может, какой-то из моих учеников потом спасется так от какого-нибудь монстра?

– Тогда в понедельник приходите все и друзей тоже зовите! Первый урок для всех будет бесплатным, а там посмотрим! – пообещала я.

В тот же день я попросила Джереми смотаться к Лоретте, чтобы сказать о начале занятий. Остальные узнают от нее. В этом я не сомневалась. Лоретта часто устраивала у себя чаепития, на которых собирались все окрестные аристократки. Как минимум по выходным она всегда подобное организовывала, а иногда и чаще. Так что я не сомневалась, что до понедельника все уже будут в курсе, что школа открывается.

Правда, на выходных мне пришлось потрудиться. В качестве класса для тренировок я присмотрела один из просторных залов особняка. Конечно, на свежем воздухе тренироваться приятнее и интереснее, но тогда уроки будут зависеть от погоды. А я хотела, чтобы мои ученики могли практиковаться регулярно. Так что нужно было обустроить подходящее место в помещении!

В выбранном зале стояла старая мебель: несколько пустых шкафов, накрытый простыней диван, журнальный столик. Я попросила о помощи Джереми и Мартина. Ненужные вещи отволокли на чердак, и комната осталась пустой. Осталось только убраться в ней. Кормилица согласилась присмотреть за Ларсом, а я и Эйви совместными усилиями принялись за борьбу с пылью. Вскоре зал едва не блестел, готовый встретить своих юных гостей! А я улыбалась, предвкушая понедельник и первый урок в моей собственной школе фехтования.