Текст книги "Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

– Что ты говоришь такое, Саймон? Ты же обещал нам помочь! – ахнула Эйви.

Она не удержалась на ногах, когда он ее толкнул. И теперь лежала на полу, у стены, глядя на нас с неподдельным испугом.

«Она с ним не заодно», – твердо решила я.

– А ты, вообще, иди своей дорогой! – рявкнул Саймон. – И я никому не скажу, что ты организовала побег! Думаешь, я стал бы своей шкурой рисковать на самом деле?

Я неуверенно потянулась к сумке.

– А может, за хорошую плату все-таки стал бы? – лукаво промурлыкала я. – Подумай… за такие украшения можно много выручить.

Саймон резко развернул меч в руке. Так, что лезвие оказалось прижато боком к моему горлу. А мы – близко-близко. Н-да уж! Не то, чтобы я мечтала об обнимашках с этим стражником! Он фыркнул, перехватывая мою сумку:

– Я получу их и так! А ты будешь молчать, иначе я расскажу о попытке побега, и тебе непоздоровится, попаданка!

Я прикрыла глаза. Саймон был прав. Нельзя, чтобы Ниэль узнал о происходящем. Тогда он усилит охрану, и побег мне точно не светит! Я расслабила пальцы, которыми упрямо сжимала ремешок сумки. Саймон рванул ее у меня из рук. Но тут, как гром среди ясного неба, раздался голос Ниэля:

– Не двигайся, Саймон. И отойди от моей жены. Медленно. Пока не превратился в ледяную статую!

Сумка выпала на пол, а рука Саймона дрогнула. Хотя он выглядел тренированной горой мышц. И все-таки острая кромка меча случайно оцарапала мою кожу. Саймон торопливо отвел меч. И попятился, глядя на Ниэля с ужасом. Будто на смерть собственную! Эйви вскочила на ноги, отступая за спину Саймону. Похоже, даже после всего он пугал ее меньше, чем Ниэль.

Я медленно повернулась к нему, схватившись за шею. Порадоваться бы, что все обошлось! Только весь мой сегодняшний день проходил под девизом: «Из огня да в полымя!» Не меч у горла, так разъяренный дракон!

Голубые глаза Ниэля сверкали яростью. Руки были разведены немного неестественно, пальцы – выпрямлены до напряжения, до легкой дрожи. Ведь под ладонями уже потрескивала искрами, поблескивала тонкими ниточками дыма магия. Только это был не дым и не искры, а ледяная энергия. В которой Ниэлю не было равных.

– Ниэль… – умоляюще прошептала я, отшатнувшись.

Я всегда считала себя смелой. Для души занималась фехтованием, погружаясь в это так, будто и правда билась не на жизнь, а на смерть. А до этого ездила верхом, обожая гнать лошадь так, чтобы дыхание захватывало. Походы в горы, сплавы по реке, мечта однажды прыгнуть с парашютом… Но сейчас я поняла, каково это, когда от страха немеют губы и холодеет спина.

Магия Ниэля потекла к стенам коридора. Бесшумно. Почти красиво. Смертельно красиво? Ведь стоило ей коснуться стен, как по ним и потолку потекла изморозь. Трещащие узоры изо льда. Они стремительно поползли к нам, как юркие змеи.

Эйви вскрикнула и прижала руки к лицу. Саймон бросился было наутек… но было уже поздно. Миновав нас, магия отделилась от стен, поползла по воздуху – и вот коридор перегородила толстая стена изо льда. Мы оказались в ловушке. Без шанса на побег.

Ниэль подошел ко мне, чеканя шаг черными тяжелыми сапогами. Он остановился в шаге, протягивая руку к моему лицу. На кончиках пальцев еще поблескивала магия, и я нервно сглотнула, словно ко мне приближалась ядовитая змея. Дыхание сбилось, губы разомкнулись сами собой. Ведь инстинктивно хотелось взмолиться о пощаде. Но я сдержалась. Ведь в глазах Ниэля читалось, что это бесполезно. Он жестко перехватил меня за подбородок, глядя в глаза.

– Думала сбежать от меня, истинная?

– Ты не убьешь меня, – усмехнулась я горько, колюче. – Не убьешь это тело.

Пальцы Ниэля сжались сильнее. Почти до боли стиснули мой подбородок. Голубые глаза напротив наполнились такой яростью, что я сжалась. Казалось, что Ниэль вот-вот ударит меня. Залепит такую пощечину, что я упаду к его ногам.

Ниэль выдохнул. Медленно, шумно. И лишь медленно обвел большим пальцем мои губы. Вокруг нас царило такое напряжение, что казалось, от такого простейшего нажатия на нежную кожу по воздуху полетят молнии! Я затаила дыхание. Саймон и Эйви притихли у меня за спиной в ожидании вердикта.

Отступив от меня на шаг, Ниэль крикнул:

– Стража!

Я заморгала, будто в первую секунду не поняла, что произошло. Не сразу очнулась от мурашек, против воли побежавших по коже.

Тем временем его голос гулко пронесся по коридорам особняка, и в него моментально влетели стражники. Они бросились мимо нас к Эйви и Саймону, скручивая их и набрасывая на запястья веревки. Мне даже стало жаль своих неудачливых союзников. Ведь шансов на побег у них не осталось. Стража у Ниэля была вымуштрованная: понимала приказы буквально по взгляду, по едва уловимому кивку. Эйви застыла с ужасом в глазах, даже не сопротивляясь. Саймон попробовал дернуться, но его моментально скрутили. Он зло зашипел, но смирился с путами.

Меня связывать не решились. Двое стражников подошли ко мне, становясь по обе стороны, и вопросительно посмотрели на Ниэля. Я напоказ сильнее расправила плечи. Раз уж мне предстояло унижение, я хотела показать, что вынесу его с гордо поднятой головой! В моем взгляде, устремленном на Ниэля, полыхал вызов.

– Заприте этих двоих в кладовой, – приказал Ниэль стражникам, но не сводил глаз с меня. – А потом… им одна дорога. В темницу.

Он будто испытывал меня. Я дерзко вздернула подбородок, глядя ему в глаза.

– За какое же такое преступление? – я скрестила руки на груди с самоуверенным видом. – Что не стали плясать под твою дудку и держать меня здесь против моей воли?

Ниэль подался вперед. В его глазах был азарт победителя, хозяина ситуации. Наслаждение тем, что как бы я себя ни повела, ему было, чем парировать! Так что голос Ниэля звучал текуче сладко:

– За кражу. Они же сговорились, чтобы украсть твои украшения. Как я могу стерпеть такое?

Ниэль кивнул стражникам. Они повели Саймона и Эйви, куда приказано. Напоследок она обернулась, глядя на меня беспомощно, с отчаяньем. Ее глаза блестели. Одна слезинка сорвалась с ресниц, покатилась по щеке. Но руки Эйви были стянуты веревкой за спиной. Так что она не могла даже вытереть слезы.

«Прости меня, Эйви, – мысленно попросила я. – Это я подставила тебя под удар».

Ниэль держал паузу. Заставлял меня прочувствовать каждую секунду неопределенности. И в итоге я не выдержала:

– А что насчет меня?

Ниэль коротко улыбнулся, и я поняла, что полностью последовала сценарию в его голове. Но тут же он посерьезнел. Я обратила внимание на крохотные морщинки на его лице. Не от возраста. От скорби. Редко Ниэлю случалось улыбаться в последнее время. Вот он и выглядел сейчас, словно это выражение лица было не его, чужим. Маска, слетающая через пару секунд.

– Свяжите и отведите мою жену в подземелья, – приказал Ниэль страже. – И заприте там.

Если честно, я даже не подумала о том, что в особняке будет что-то, кроме обычного погреба, где в прохладе хранятся продукты. Но Ниэль не преувеличил! Здесь действительно были подземелья. А в них – темница, представляющая собой маленькую комнатушку с тяжелой дверью. Когда меня втолкнули туда, я успела увидеть в свете свечи, что это, по сути, пустая коробка из грубого камня.

– Руки, – сказал стражник.

Я протянула связанные запястья. Он распутал и сдернул с них веревку. Но не успела я опомниться, как дверь уже с грохотом захлопнулась. Я бросилась к ней, ударяя по тяжелому сырому дереву. Только кулаки загудели. Стражники ушли, и я осталась в тяжелой тишине.

– Нет, нет, нет… должен же быть какой-то выход! – я с досадой ударила ладонью по двери и прислонилась к ней лбом.

Как можно сидеть сложа руки, пока Ниэль в поисках способа меня уничтожить?! Но только это мне и оставалось. Темница закрывалась на ключ и засов. Я отошла от двери и сжалась в клубочек в дальнем углу. Сидеть на полу было твердо и холодно, так что я стянула свой пиджачок и положила под себя. А потом уткнулась лбом в колени, чувствуя, как подкатывают слезы. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько одинокой! Песчинкой, потерявшейся в чужом мире, где никому нет до меня дела!

Родители у меня всегда были погружены в карьеру. У папы свое дело, мама – крупная начальница на фабрике. Мой старший брат – идеальный сын для них, целеустремленный, сосредоточенный, успешный. Я же не знала, куда себя деть. Поступила в университет, скорее, по инерции, понятия не имея, что дальше. И за семейным ужином, когда все с горящими глазами делились чем-то своим, мне было нечего сказать.

Я чувствовала себя неподходящим элементом мозаики и бежала от этого чувства. Скалолазанье, ныряние с маской, мотоцикл на полной скорости – я пробовала едва ли не все, связанное с опасностью и адреналином. Может, затаенно мне хотелось, чтобы кто-то положил мне руку на плечо и запретил рисковать? Но родные надеялись, что я остепенюсь сама собой, а подруг у меня не было. Ведь, как назло, девчонки из моей группы считали блажью то, что я не стремлюсь захомутать себе мужика побогаче, что со мной не обсудить, как лучше накачать губы и на каких курсах лучше рассказывают, как визуализировать мужа-миллионера. Ведь я ставила искренние чувства выше, чем успех. Парня у меня тоже не имелось. В походах, на фехтовании или в спортзале, куда я ходила на выходных, меня воспринимали исключительно по-дружески. В университете попросту не замечали на фоне блондинок-одногруппниц, которые «вложились в себя», чтобы потом найти для этих самых себя кого-нибудь побогаче. Да и запросы у меня были высокие: провести пару месяцев вместе и разбежаться – это не мое.

В общем, на утренней пробежке, среди просыпающегося города, я часто чувствовала себя тенью, невидимкой для этого мира. Но настоящее одиночество я прочувствовала сейчас. Сидя на полу в запертой камере.

Неожиданно за дверью раздались какие-то шорохи. Я подскочила на ноги, вся обратившись во слух.

– Кто здесь? – напряженно спросила я.

Как жаль, что под рукой у меня не было ничего тяжелого! А лучше меча, вполне характерного для этого мира! Я умела с этой штукой обращаться.

Дверь распахнулась. Вдалеке мерцал огонек свечи, и он позволил увидеть Ниэля, который на миг застыл на пороге.

– Ты… что-то нашел? – похолодев, спросила я. – Насчет того, как избавиться от меня?

Мое сердце оборвалось, когда Ниэль коротко ответил:

– Да.

Я отшатнулась, будто пытаясь скрыться в тени. Рука сама собой взлетела к горлу – стало трудно дышать от страха. Но следом пришла смесь обиды и ярости. Это придало мне сил. Я зло сверкнула глазами, сама шагнув к Ниэлю.

– Что же Вы медлите, Ваше Высочество? Или не так и соскучились по своей супруге? – выпалила я ему в лицо. – Это же не первая кровь на твоих руках, Ниэль!

В первую секунду Ниэль даже отшатнулся. Будто не ожидал от меня такого огня. А потом глаза сверкнули гневом, брови сдвинулись, сжались кулаки. Показалось, что Ниэль сейчас меня ударит! Но я лишь гордо вскинула подбородок, прожигая взглядом глаза в глаза. Мол, бей, пожалуйста, если совесть позволит!

Когда Ниэль качнулся вперед, я зажмурилась в ожидании удара. Но вместо этого лишь ощутила стальную хватку на своих плечах. Почти до боли. Ниэль толкнул меня к стене так, что я ударилась о нее лопатками. А наши лица оказались близко-близко. Полумрак, сбитое дыхание у обоих, его расширенные зрачки – если бы это была сцена из фильма, Ниэль точно поцеловал бы меня! Но вместо этого он лишь сильнее сжал мои плечи, выпалив:

– Считаешь меня просто хладнокровным убийцей?

– А разве нет? – жесткая, почти жестокая улыбка изогнула мои губы. – Я помню, как ты взял меня в заложницы на поле боя!

Ниэль не раз после просил за это прощения. Только Инга уже была не в состоянии ответить. Да и вообще, что-то почувствовать по этому поводу. А я, будто с наслаждением, прошлась по старой ране, сдирая корку. Мне хотелось сделать Ниэлю больно! За то, что он пришел убить меня, – это ведь малая плата?

Ниэль резко отпустил меня. Он ударил раскрытой ладонью по спине рядом с моей головой.

– Не тебя. Ингу, – рыкнул Ниэль, отворачиваясь. – И никогда ей не навредил бы!

Он отошел на несколько шагов. Уставился куда-то в стену, слегка запрокинув голову, будто собираясь с силами.

– Но мне навредишь, – закрыв глаза, тихо выдохнула я, а потом подошла к нему со спины. – Так что ты выяснил?

Я провела ладонью по плечу Ниэля и вниз, по руке, чувствуя контуры мускулов через ткань рубашки. Он пришел ко мне, одетый просто. Брюки да рубашка, без жилета, без камзола. Так, как приходил к Инге. Ниэль напрягся, собираясь отстраниться, будто мои касания жгли его каленым железом. Но я вцепилась в его ладонь, переплетая наши пальцы. И обойдя Ниэля, посмотрела ему в глаза. В моих горел мстительный огонь. Если он убьет меня, то пусть помнит до конца своих дней, как его касалась не мертвая внутри пустышка, а живая, живая я!

«И почему мне так обидно? Я ведь ему никто. Он не обязан меня любить», – заговорил во мне голос разума.

«В этом и дело!» – огрызнулась я мысленно.

Может, на самом деле затаенно мне хотелось украть у Инги не только тело, но и ее жизнь. В которой она пусть и пленница, но нужна и любима.

– Ну, так что? – подтолкнула я Ниэля и горько улыбнулась. – Я имею право знать, как ты меня убьешь.

Он кивнул, и мне показалось, что я улетаю в какую-то черную пропасть.

«Вот и все, это конец?» – обреченно подумала я.

Глава 3

Я смотрела в глаза Ниэлю с горечью, с ожиданием. А он… почему-то застыл, глядя на меня. С такой мукой, что даже у меня защемило сердце. Будто за эти несколько долгих секунд я ощутила всю его потерю. А потом Ниэль резко отдернул ладонь. Глаза сверкнули яростью. На меня? Или на себя самого, что не отбросил меня в первую же секунду от себя, как гадюку?

– Никак, – Ниэль с досадой качнул головой. – Все древние книги твердят в один голос, что процесс необратимый. Единственный способ избавиться от тебя – убить вместе с телом.

Холодок побежал у меня по спине. Настолько спокойно Ниэль говорил об этом.

– Но ты этого не сделаешь, – кивнула я, криво улыбаясь с комом в горле. – Слишком любишь мордашку своей жены. Что готов убить меня и держать ее при себе и дальше безмозглой куколкой…

«Так себе пощада», – подумала я.

Ниэль налетел на меня, перехватывая мои запястья в свои сильные руки.

– Да что ты понимаешь?! Что ты, вообще, можешь понимать?! – взревел он, встряхивая меня без жалости. – Я день за днем, месяц за месяцем смотрел на нее, думая, что потерял навсегда! Что больше никогда не услышу ее голос! Все это время не смел даже толком прикоснуться, поцеловать, потому что… это казалось грязным, подлым к ней. При ее состоянии. А теперь ты! Улыбаешься, говоришь, прикасаешься… совсем как Инга, но не она!

Ниэль все говорил, говорил. Его пальцы сжимали мои запястья до синяков. А глаза пылали ненавистью. Ко мне. Просто за то, что я существую. И мне было одновременно обидно и… жаль его?

Я сама не поняла, что на меня нашло. Хотелось бы думать, что память тела! Когда я подалась вперед и слегка приподнялась на носочки, а мои губы коснулись его. Не напористо, не нагло, а мягко, будто врачуя этим поцелуем.

Ниэль замер на секунду, а потом выдохнул мне в губы. Рвано, жадно. Так, будто допался до родника в пустыне. Ниэль обхватил мое лицо руками, и казалось, они почти дрожали от притяжения между нами. Он впился в мои губы горячо и жестко, ненасытно. Так, что я не выдержала и выдохнула тихий стон. У меня едва не подогнулись ноги, и я схватилась за плечи Ниэля, беспомощно комкая его рубашку. Нет, нет, нет… Я же не собиралась таять в руках того, кто мечтает меня убить! Но чувствовала, как Ниэль нуждается в этом поцелуе, и это притягивало, как магнитом. Прижаться к нему всем телом, разомкнуть губы навстречу.

Опомнившись, Ниэль отстранил меня за плечи.

– Что ты делаешь? – выпалил он со сбитым дыханием.

– Прошел почти год, Ниэль. Признайся себе, – грустно улыбнулась я. – Ты уже похоронил ее. Не нужно хоронить еще и себя!

«И меня заодно», – подумала я обреченно.

Ниэль вздрогнул от этих слов, как от удара. И отшвырнул меня от себя. С такой силой, что я покачнулась и упала на пол. К его ногам. На глаза навернулись слезы. Еще никогда я не чувствовала себя такой униженной! А он отвернулся, в два шага вылетая в коридор.

– Я еще найду способ вернуть ее! А ты, попаданка, останешься здесь! Пока я не придумаю, как вышвырнуть тебя из этого мира!

И дверь с грохотом захлопнулась, снова оставляя меня в темноте. Неужели уже… навсегда?

Я сидела на полу, подтянув колени к подбородку. Здесь, в этом мрачном каменном мешке, даже мышей не было. Даже паутины по углам: обратила внимание, когда меня сюда заводили. Полная темнота и тишина. Собственное дыхание и сердцебиение казалось в ней таким громким и отчетливым, что хотелось зажать уши.

«Сколько прошло времени? Меня же должны кормить… Значит, по этому можно будет отсчитывать дни, – подумала я и тут же хмыкнула. – Хотя мне никто не обещал трехразовую кормежку!»

Стоило подумать об этом, как вдалеке раздался звук шагов. Я подорвалась на ноги и бросилась к двери. На инстинкте. Ведь прорваться мимо стражи – шансы нулевые.

Дверь распахнулась. На пороге стоял крепкий стражник с мечом на поясе. В руках – серебряный поднос с фарфоровой посудой. Это так нелепо смотрелось в подземелье! Но я не стала язвить. Слишком аппетитно пахло. В тарелке исходил паром сытный суп-пюре, рядом лежала еще теплая булочка, присыпанная дроблеными орехами, а в чашке ждал своего часа ароматный травяной чай. Стражник принес свечу, поставив ее в небольшую нишу в каменной кладке.

– Есть прямо на полу? – поинтересовалась я мрачно.

– Его Высочество принц Ниэль распорядился принести сюда деревянную лавку. Но после того, как слуги закончат с работой в конюшне.

Я задавила невеселый смешок. Значит, комфорт лошадей выше моего. Понятно, принц Ниэль. Все понятно. Я зажмурилась от обиды. Хотя на что мне злиться? Этот случайный порыв, этот поцелуй ничего не значили. Ниэль не позволит мне жить жизнью его жены. Занять ее место в особняке и… в его постели? Мои щеки вспыхнули от этих мыслей. Ведь Ниэль был красив, этого не отнять. Сильное и гибкое тело, как у молодого хищника, шелковистая волна золотистых волос, небесного цвета глаза, улыбка, от которой слабеют колени… К несчастью, я помнила, каким Ниэль был в постели! Точнее, на лесной поляне, где он и Инга встречались, глядя на звезды и целуя друг друга, пока не закружится голова… Они так мечтали о счастье, беспечные и влюбленные. А потом началась война. Инга оказалась пленницей Ниэля, будто понарошку. Ведь жила в роскошных покоях и спала на мягких перинах. А вот я – уже по-настоящему. Так что я усилием воли выбросила из головы любые хорошие воспоминания о Ниэле. Он враг. И убьет меня рано или поздно, если только я не сумею сбежать.

Я взяла поднос и поставила его на каменный пол. Ничего. Помоют потом. Пока я осторожно пробовала горячий суп, стражник стоял надо мной. И смотрел так пристально, что еда в горло не лезла. Ложка звякнула о край тарелки. Я подняла внимательный взгляд на стражника.

– Говорят, король Агнар богат, – проговорил он негромко.

Я прищурилась с подозрением. Попыталась вспомнить все, что знаю об этом человеке. Кажется, его звали Лукас? Увы, на этом мои знания заканчивались.

– Как и большинство королей, – осторожно ответила я.

– И он наверняка будет рад получить хоть какую-то весточку от своей похищенной дочери, – продолжил Лукас, даже немного наклонившись ко мне. – Даже если это уже не совсем она.

Я отставила тарелку на поднос. Поесть еще успею! Не до этого! Встав, я подошла вплотную к Лукасу.

– Вы хотите устроить мне побег? – прошептала я, глядя ему в глаза.

– Нет. Не хочу лишиться головы. Но я знаю, как связаться с Вашей семьей. И скажем, передать записку. Но у меня будет одно условие, – Лукас хищно усмехнулся, окинув меня чересчур пристальным взглядом. – Я хочу кое-что взамен.

«И что он попросит? Смогу ли я это выполнить?! Хотя… это не повод ему отказывать… – лукаво пронеслось в голове. – Нужно только хорошо сыграть».

– Проси, что хочешь, – промурлыкала я. – Но сначала я должна получить ответ от своего отца. Убедиться, что он получил мое письмо.

Я потянулась к мундиру стражника, слегка поправляя воротник и кокетливо стреляя взглядом из-под ресниц. Лукас перехватил меня за руку.

– Хочешь обмануть меня? – зло прошипел он.

– А ты? – парировала я. – У нас у обоих нет поводов доверять друг другу.

– Хорошо. Я доставлю письмо. Но я хочу награду! И не просто золотом! А землями и хорошим титулом от твоего отца! Мне надоело быть простым стражником.

– Уверена, он пойдет навстречу, – кивнула я. – Отец сделает все, что я попрошу.

«Ну, или просто подошлет головореза, который доходчиво тебе объяснит, что наглеть – это плохо», – подумала я.

Лукас сказал ждать его и пока что поесть. Он ушел, заперев дверь, но оставил мне свечу. Настроение у меня улучшилось, так что я с удовольствием набросилась на еду. Если невозможно сбежать отсюда, то нужно попросить помощи извне!

Король Агнар правил королевством, находящимся в Ледяном мире. Это был суровый край. Несмотря на все старания, людям там часто случалось голодать. Так что Агнар не брезговал захватывать земли в других мирах. Плодородные земли, чтобы накормить свой народ. Ведь полями и пастбищами королевство похвастаться не могло, а вот ледяным воинам было сложно противостоять в бою.

И вот однажды взгляд Агнара упал на этот мир. На королевство под правлением отца Ниэля. Но действовать Агнар решил не в лоб, а интригами. Инга собиралась лишь присмотреть, все ли идет по плану, но… влюбилась. А Ниэль раскусил ловушку. И встретился с Агнаром уже на поле боя, где взял Ингу в заложницы.

Я зажмурилась, чувствуя все ее отчаяние в те минуты. Когда в битве не на жизнь, а на смерть сошлись отец Инги и ее любимый мужчина. Ей удалось вырваться из рук Ниэля. Она бросилась в самое сердце бойни. И между сражающимися выросла ледяная стена. Мощное древнее заклинание… Оно не только забрало всю магию Инги до капли, но и буквально испепелило ее личность. Осталось только тело. Пустая оболочка. Которую и забрал Ниэль. Своей пленницей. Своей женой. А потом в этом теле оказалась я, попаданка.

Я успела проглотить весь суп, когда дверь снова открылась. Лукас принес мне бумагу и чернильницу с пером. Я быстро сгрузила посуду просто на пол, чтобы использовать поднос вместо стола.

«Дорогой отец, я…» – торопливо заскребла я пером по бумаге.

Однако сразу после этих слов на нее упала клякса. Ведь я дернулась всем телом, услышав холодное и жесткое:

– Что здесь происходит?

Лукас вздрогнул. Повернувшись, он попытался загородить меня собой. Чтобы не было видно, что я делаю. Но поздно. Начальник стражи уже все увидел. Он зло сощурил глаза и медленно подошел к Лукасу. А потом резко ударил его кулаком в челюсть. Тот отшатнулся в сторону, схватившись за лицо. Я вздрогнула. Ненавидела драки и все подобное!

Начальник стражи шагнул ко мне. Я уже бросила перо на пол и теперь прижала к груди только-только начатое письмо. Может, чернила даже слегка отпечатались на моей рубашке? Я не могла сейчас об этом думать. Только смотрела во все глаза снизу-вверх и медленно качала головой в безмолвной мольбе.

Начальник стражи резко выдернул письмо из моих рук. Он всмотрелся в слабом свете свечи в написанное.

– Отец, значит… – потер щетинистый подбородок начальник стражи. – Принцу Ниэлю будет интересно об этом узнать.

Он требовательно протянул руку. Без слов приказал вставать и следовать за ним. Я сжалась в комочек, готовая забиться в угол от страха.

– Нет! Не выдавайте меня!

Начальник стражи подошел ко мне вплотную. Его пальцы жестко вцепились в волосы на моем затылке. Так, что я тихо всхлипнула.

– Вы пойдете к нему сами или я притащу Вас за волосы. Так он приказал поступать с Вами в случае повторной попытки побега. Не церемониться.

Я решила, что волосы мне еще пригодятся. Так что пошла за ним. Он сжимал в кулаке смятое письмо. И было понятно, что уже не выкрутиться. Что ж, зато я вернулась на солнечный свет! Даже зажмурилась, когда снова вышла из темного подвала в коридор особняка.

Стражник провел меня к кабинету Ниэля и положил ладонь мне между лопаток, подталкивая войти первой. Я сделала пару шагов, лишь бы меня не уронили коленями на пол, и застыла столбом. Стражник обошел меня и хлопнул письмо на стол, припечатывая бумагу ладонью, как комара.

– Вот, Ваше Высочество… сами видите.

Стражник усмехнулся. Я нахмурилась. Это выглядело так, как будто они о чем-то договорились. За моей спиной. Подозрение закралось в мою голову всего на секунду, но очень мне не понравилось.

– Спасибо. Можете быть свободны, – кивнул Ниэль. – Дальше я сам разберусь… со своей женой.

Последние слова он сопроводил таким взглядом в мою сторону, что меня бросило в жар. Стражник ушел, и мы остались наедине. Я облизнула вмиг пересохшие на нервах губы.

Ниэль двинулся ко мне медленно, как хищник на мягких лапах. Он был обут в тяжелые черные сапоги, но роскошный ковер на полу глушил шаги. Оказавшись вплотную ко мне, Ниэль перехватил меня за подбородок.

– Значит, очередная попытка сбежать от меня? – процедил Ниэль. – Я так и думал. Когда устраивал эту проверку.

Он усмехнулся так самодовольно, что захотелось отвесить пощечину. Оцарапать это красивое лицо. Лишь бы стереть с него это выражение превосходства и власти надо мной!

Мои глаза широко распахнулись в шоке.

– Проверку?! Так Лукас…

– Предложил это по моему приказу, – кивнул Ниэль, как ни в чем не бывало, и склонил голову набок задумчиво. – Хотел выяснить, как ты себя поведешь в такой ситуации. И выяснил… Что же мне с тобой делать?

– А что хочется? – дерзко выпалила я.

– Лучше тебе не знать… – и его глаза сверкнули темно и опасно.