Текст книги "Каменные сердца (СИ)"

Автор книги: Елена Мельникова

Соавторы: Иван Мельников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Да уж. Славные заголовки для газетных статей получились бы. «Арестованы трое бродяг», «Странная хворь поразила Захарию Джонстон. С головными болями не шутят». А это в колонку «Ищем. Ждем»: «Пропали люди, девушка и парень. Отзываются на имена Туве и Джо. Не агрессивны. Она рыжая и в купальнике, он темненький и в белом халате». И на закуску (самым крупным шрифтом) – «. И, кстати, куда намылился Декстер? А-а-а, ладно, какая разница! Всего-навсего еще одна строчка в колонке «Происшествия», извещающая о бесчинствах хвостатого мутанта на улицах.

Уши продолжали зудеть. Я пообещала себе две вещи: навести порядок в трейлере и носить отныне заветную коробку при себе. Если нам удастся ее вернуть, конечно. Коли ебланов так обильно просыпали на многострадальную Эос, надо дать им отпор, взяв инициативу в свои руки.

Нет, вы только послушайте! Этот возмутительный ротозей уже шутит:

– Зато до конца наших дней мы сможем подтираться настоящей бумагой, а не пыльными листочками и травой! – воскликнул цыган, потрясая пачкой банкнот, извлеченных из мендосовского чемоданчика.

Ага, так Натан ему и позволил добро на говно переводить!

**

Дебоширов препроводили в чистое опрятное помещение рядом с офисом шерифа. На его истинное назначение намекали только решетки вместо дверей и отсутствие окон. Вновь прибывшим выделили камеру с двумя койками, пообещав вскорости принести еще одну. Говорили с ними предельно вежливо, словно даже мысли не допуская, будто посетители задержатся надолго. Однако, по прикидкам Сагерта, их здесь запрут если и не навсегда, то лишь потому, что раньше отдадут в лапы Гильдии. Боец уже сообразил: работорговцев в Шинкэте недолюбливают, но с их авторитетом (а главное, вкладом в городской бюджет) считаются.

Решетка лязгнула, оставив троицу в тягостной тишине, нарушаемой лишь журчанием воды в унитазе.

– Вот мудила! – возглас Кирны взрезал безмолвие, как ножницы – ткань.

– Кто? – вяло поинтересовалась Тиана, закуривая.

– Коллега, мать его! Когда-то я обещала отрезать ему яйца. Так и следовало поступить! – угрюмо пробурчала блондинка и улеглась на нижнюю койку спиной к проходу. – Разбудите, если что.

Сагерт запрыгнул наверх, а Тиана хлопнула крышкой толчка и уселась на нее. Через некоторое время она заскучала. Вынув из кармана коробок, девица принялась пулять зажженными спичками, стараясь дострельнуть до решетки. Когда явился тюремщик с дополнительной койкой, пол камеры был обильно присыпан обугленными палочками, и к ним продолжали добавляться новые. Одна упала на сапог надзирателю, таки вылетев в коридор, – Тиана .

– Девушка, тут, между прочим, убираются! – возмутился мужчина. – Прекратите!

– А если не прекращу, то что? – не глядя на собеседника, спросила Эльхаим.

Тюремщик обреченно вздохнул. По долгу службы ему приходилось регулярно сталкиваться с законченными социопатами. Каждый раз он взывал к высшим силам, требуя восстановить справедливость и перекинуть проблемных на чужое дежурство, но проку от его молитв не было. Мужик отставил кровать, перехватил дубинку поудобнее, поправил шлем и отворил дверь.

Но применить силу надзиратель не успел. Неожиданно здание завибрировало, как кусок желе на тарелке в руках алкаша, снаружи раздался заливистый басовитый гудок, и в следующий миг торцевая стена камеры рухнула внутрь грудой обломков. Тюремщик, потеряв равновесие, повалился вперед. Тиана вскочила и отдернула ногу, таким образом избавив себя от малоприятной травмы колена, и мужик впечатался лбом в цементный пол – шлем высек сноп искр. Двухэтажную койку, где лежали Сагерт и Кирна, повалило и хорошенько припорошило осколками и пылью. Никто не пострадал. Вряд ли можно считать падение с верхней полки хоть сколько-нибудь серьезным ущербом сагертовскому здоровью.

– Тащи сюда свои буфера, женщина! – донесся из желтоватой дымки крик Декстера. – И все остальное не забудь!

Дальнейших уговоров не понадобилось. Эльхаим только немного задержалась, снимая шлем с надзирателя, – уж очень он (шлем) ей приглянулся.

Королевский Тушкан решил обставить спасение друзей с помпой, посему позаимствовал (и планировал вернуть, правда!) бульдозер. Сначала он присматривался к технике на холме с деревом, но быстро смекнул – надежнее сигануть через стену на своих двоих и уже внутри искать подходящий таран. Только один вопрос его занимал сильнее, нежели вызволение Эльхаим: какого хера девчонка связалась с больными на всю голову Сагертом и Кирной?

Правда, следовало признать, у самой Тианы крыша тоже протекала. Вот и сейчас, вместо того чтобы тихонечко, переулочками, выбраться из города, красотка влезла на водительское сиденье бульдозера, оттеснив Декстера. С другой стороны высокую кабину уже штурмовали Сагерт с Кирной. Так единственное более-менее здравомыслящее существо в этой компании оказалось зажатым посередине.

Сагерт ожидаемо предложил наведаться к зданию Гильдии вторично и воспользоваться бульдозером по назначению – сровнять с землей логово работорговцев. Декстер заорал дурным голосом, пытаясь донести до безумца мысль о необходимости покинуть внутренний город сию же минуту, но в ответ не удостоился даже взгляда. Впрочем, Эльхаим, сплюнув окурок в окно, отказалась ехать куда-либо, кроме ворот. Даже странно – обычно девица не упускала шанса поучаствовать в погроме, скорее всего, из-за начинавшихся следом пожаров. Но покамест Декстер успокоился и поверил в удачу. Сагерт вместе со своей блондинкой выпрыгнули из кабины и скрылись в боковой улочке.

На всем пути следования бульдозера не встретилось ни одного прохожего, тем более героя, желающего остановить распоясавшихся дикарей. Наверняка у них тут работала некая система оповещения. Тем лучше.

Вожделенная свобода неотвратимо приближалась – вон они ворота, охраны не видать, будка КПП пустует. Скребок задел лавочку, с грохотом выворотил ее и протащил за собой пару метров. Декстер ликующе гикнул, подпрыгнув на сиденье. Вдруг из дверей здания напротив выскочил дюжий детина с грязно-зеленым тубусом на плече.

– Женщина, поднажми! – истерично завопил Тушкан, вспомнив, где и при каких обстоятельствах он познакомился с таким же

Мужик припал на одно колено, на долю секунды глянул в перекрестье прицела и нажал на спуск. Снаряд, на счастье пассажиров, попал в нижнюю кромку бульдозерного скребка, разворотив брусчатку и весь массивный перед машины. В последний момент Тиана успела выброситься из кабины, поэтому волна осколков, капель расплавленного металла и воспламенившегося горючего коснулась ее лишь вскользь. Почудилось или нет, но, похоже, Декстер помог ей живительным пинком преодолеть большее расстояние. Сам Тушкан остался внутри… Тут в затылок девушке прилетел булыжник, и сознание покинуло ее.

**

– Эй, Джус, а ты красавчик! – из КПП выбрался перепуганный клерк, бледный, но довольный. – Идите-ка, проверьте, все ли подохли.

Поименованный охранник отложил базуку и направился к раскуроченной машине. Да кто переживет такое? Мужик удовлетворенно хмыкнул, окинув взором поле боя. Вот брюнетка, вот парень, небось тот, который раздробил запястье служащему Гильдии – а, впрочем, кто же еще? – не было блондинки. Об отсутствии третьего трупа Джус сообщил по рации в офис шерифа – искать бабу в городе теперь его забота.

Клерк вздохнул и крикнул в дверь сторожки:

– Давайте-ка их в морг. И вызовите кто-нибудь ремонтную бригаду – здесь прибраться не мешало бы.

Декстера извлекли из кабины. С мертвяками особо не церемонились: волокли держа за руки. В общем-то, для этого хватило бы и двоих, но клерк, официально начальствующий на КПП, разрешил прогуляться всем. Мужчины считали, что заслужили перекур, тем паче идти-то недалеко – минут пять от силы.

**

Так как и трое дебоширов, и воровка находились в кольце внутренних стен, предстояло вторично упросить служащего на КПП выдать нам жетоны. На сей раз Аксель сопровождал нас, настолько его волновала судьба коробочки.

Естественно, по закону подлости, из будки смотрела строгая незнакомая харя, заявившая, что приемный день для иноземцев окончен. Данике употребил все свое обаяние и такт, выясняя, какая участь ждет наших арестованных друзей, можем ли мы навестить их и нельзя ли обменять горемык на что-либо. Клерк, наблюдая через стекло честное, спокойное и вполне цивилизованное лицо дока, отважился поделиться своими соображениями.

– Понимаете, ваши друзья как бы даже не нарушили ни одного закона. Здание Гильдии – суверенная территория, на которой действуют ее собственные правила. Вроде бы шериф должен передать нарушителей в руки гильдийцев, но есть множество нюансов. Зная нравы работорговцев, городские власти стараются не допускать их собственного правосудия. Изувечили их человека, но имела место перебранка, в ходе которой он оскорбил ваших спутников, драка случилась в здании, но арестовали «обидчиков» уже на улице. То есть у суда будут лишь устные показания обеих сторон и распоряжение мэра обойтись без кровопролития накануне дебатов, – клерк потер переносицу и добавил: – Вероятно, вы отделаетесь штрафом.

Столь неясная перспектива нас пока устраивала. Наверное, троице будет полезно посидеть взаперти, подумать, угомониться.

Но мы все еще оставались снаружи, а коробочка с посланием Старшим Братьям – внутри. Раз не удалось легитимно войти, придется найти кружные пути. Все мрачно уставились на гладкую белую стену, увенчанную пулеметными вышками.

– Эй, пс! – донесся сзади чей-то шепот. – Я слыхал, вам внутрь надо?

За нами в некотором отдалении топтался мужик, неуловимо похожий на Владилена, то есть пожилой, лохматый, чумазый и вонючий. Правда, несло от него гораздо хуже, чем от Птицына: мочой, помойкой, застарелым потом, блевотиной и… тиной. Он поманил нас и вразвалочку удалился в замусоренный переулок. Недоуменно переглянувшись, мы тем не менее последовали за ним.

– Я заметил, вы ребята крутые, на хрена вам туда? – оборванец махнул рукой в сторону ворот верхнего города.

– Тебе-то чо? – борзо выступила я.

– Да так, идейка есть, – самодовольно ответствовал мужик, покачиваясь с носка на пятку и шевеля грязными пальцами ног в прорехах рваных чоботов.

– Вокруг да около не юли – выкладывай!

– Полегче, пацан! Тебя не учили старших уважать?

– Я тя щас уважу! – не побрезговав ухватить опешившего люмпена за полу жилета, я выхватила бумеранг, поймав заточенным лезвием отсвет фонаря.

– Ладно тебе, Том. Кажется, дядя готов беседовать конструктивно, – Данике сжал мое запястье.

Мужик выдохнул (ох, лучше б мне тогда очутиться подальше от него!), поправил одежу и поведал нам свою незамысловатую историю. В подробности он не вдавался, сообразив, что мы торопимся: «Хочу подгадить ублюдкам. Выгнать меня! Гражданина во втором поколении! Видите ли, я – бесполезный элемент!» – много эмоций, но суть выражена четко. За бутылочку крепенького, хороший обед и посещение борделя мужик обещался показать тайный ход за стену. Удачно! Однако никто из нас не выдал радости, еще и поторговались для порядка.

Наконец, ведомые оборванцем, мы углубились в лабиринт кривых улочек нижнего Шинкэта. В одном из тупичков он топнул по еле заметному люку канализации и потребовал награду.

– Двинешь с нами! – процедил Аксель, зацепив мужика за петлю на рубахе. – Нырять в какашки веселей в компашке. Иначе ни пивных кружек, ни мокрых шлюшек, ни хлебных краюшек тебе не видать. Все ясно, немытая блядь?

В продолжение коротенькой сценки между цыганом и босяком, тщетно старавшимся вырваться, Натан с Данике сняли крышку люка, подавшуюся с неожиданной легкостью. Мы по очереди соскользнули в непроглядную тьму древнего санитарно-технического сооружения. Здесь уже было сухо. Лишь местами попадались болотца (вот почему наш благодетель попахивал тиной), а так ложе каналов везде покрывал затвердевший слой ила и мусора. У Натана в бездонных карманах нашелся фонарик, озаривший каменную кладку сводов, содержимое центральной канавы и узенькие «тротуары» по бокам. Решили продвигаться посередине, дабы избежать падений и ударов о свод, понижающийся иногда за счет известковых наростов.

Оборванец некоторое время отпирался и причитал, но Аксель быстро привел дядьку в чувство, посулив отстрелить ему яйца при несогласии сотрудничать. Угроза подействовала. Несчастный же не знал, что «злодей» на самом деле применяет оружие только в крайних случаях. Хотя, кажется, утеря заветной коробки являлась таковым – цыганин не шутил.

Путешествие по катакомбам заняло от силы минут двадцать, и вот мы забрели в закуток с лестницей наверх. Вниманием проводника завладел Владилен Михайлович, считающий своим долгом успокоить человека. Он достал из-за пазухи потертую фляжку, и деды устроились в нише неподалеку А я полезла разведать обстановку.

В щель между приподнятым люком и мостовой мне открылась занимательная картина: толпа вооруженных мужчин, окружившая искомую мессиканку. Судя по всему, они как раз созрели для старой доброй перестрелки.

Съехав обратно по вертикальным стойкам лестницы, я обрисовала ситуацию. Гибели девицы допустить было нельзя. И тут Натан, потеребив ухоженную бородку, предложил спровоцировать бойню самим, загодя вытащив мессиканку из гущи событий. Толстосум, как обычно, вышел из «дома» не с пустыми руками. Для успеха операции трое выбирались наружу: первый стрелял из духового ружья транквилизатором (жертва падает), второй кидал аркан, третий метал связку петард (Мендос уже тянут потихоньку к люку) и кричал что-нибудь типа: «Наших бьют!» Да уж, голь на выдумку хитра…

**

С Тианой и Декстером особо не деликатничали, считая их мертвыми. Тяжелые сапоги Эльхаим глухо отстукивали по брусчатке, вторя шаркающей поступи носильщиков. Вдруг полицейские остановились. Девушка осторожно повернула голову.

Темные фигуры образовывали неровный круг в свете фонарей. На ружейных дулах и арбалетных дугах играли тревожные отблески, в густых тенях под полями шляп угадывались хмурые напряженные лица. Близился. Причиной которого, похоже, была одна знакомая Тиане мессиканка, одиноко стоящая посреди этого покамест спокойного моря самцовой агрессии. Эльхаим вспомнился поэтический термин «затишье перед бурей».

Свалив «трупы» под стену универсального магазина, стражи, перебросившись парой фраз и достав оружие, со всех ног ринулись на площадь. По-видимому, им не терпелось расстаться с жизнью. Декстер пошевелился и замычал. Тиана подползла к приятелю и заткнула его весьма нетривиальным способом – навалившись сверху. У данного маневра имелась и другая цель: прикрыть его от пуль и осколков, которые вот уже скоро посыплются дождем.

**

Никогда еще за свои двадцать пять лет Мендос не оказывалась в столь затруднительном положении. Впрочем, это определение не совсем подходило для создавшейся ситуации. Когда ты стоишь посреди оравы мужиков, держащих свои пальцы на спусковых крючках арбалетов, револьверов и винтовок, смотришь на скотовода, неизвестно где разжившегося ручным пулеметом, и знаешь, что детка, они все здесь собрались… Для таких случаев есть куда более подходящие определения. Например: «на волосок от смерти», «по уши в дерьме» или «гребаный пиздец».

Нынче Мендос была очень даже важной персоной, ведь в нагрудном кармане ее куртки покоились блокнотный листок с кодами от замков шинкэтского убежища, серебристый диск с подробной схемой подземных коммуникаций и новехонький внутренний накопитель, который она планировала обменять в новоошингтонском универсальном магазине на платье с . Деньги, конечно, хороши, но даже на подконтрольных НЛО территориях к ним относились с недоверием. Что ж, справедливо – это всего лишь разрисованные бумажки. Поэтому Мендос так легко отдала набитый ими чемодан потешному олуху, живущему в огромной машине.

Мэр Шинкэт Ангара был неглуп, самонадеян и упрям, но, как многие мужики – охоч до красивых девочек. Потому-то к нему прислали именно Мендос. Мало кто подозревал, насколько ограничено в средствах «всесильное» НЛО. Даже городок с жалким двойным кольцом стен мог обойтись директорату дороже, чем он имел право себе позволить.

Мендос извлекала выгоду из мужских слабостей лет эдак с девяти, и за прошедшие годы достигла если не совершенства, то как минимум неоспоримого мастерства. Пока идиотина-мэр дремал, наигравшись с высокой грудью, круглыми ягодицами и ее тела, вполне заслуживающими восхищения, мессиканка без проблем скопировала искомые коды и схемы. Если уж ты разобралась в мужчинах, то во всем, что они создали, разберешься и подавно. В , оружии, автомобилях…

Беды, как водится, начались с маленькой ошибки. Опасаясь постоянно держать добычу при себе, Мендос спрятала ее в своих апартаментах, оплаченных высокопоставленным любовником. Учитывая, насколько неограниченный доступ мэр имел к ее телу, отказать молодой авантюристке в логике было бы несправедливо. Попадись она, и прозябать бы ей в тюрьме или примерять ржавые колодки на рынке внешнего города. Поэтому, когда она покинула Шинкэт в поисках места с для телефона и наткнулась на эндейцев, коды очутились вне досягаемости.

Разумеется, сидя в бетонном подвале, треклятым мобильником не воспользуешься. Но, даже если бы своенравная штуковина внезапно ожила, Мендос без кодов интересовала НЛО не больше, чем всякая другая миловидная мессиканочка, иными словами – никак. А потому за ними следовало вернуться и завершить сделку. Помнится, она испытала неистовую, почти экстатическую радость, когда за день езды до Шинкэта трубка наконец ответила ей: голос капитана Наттока ласкал слух, как мелодичный звон бокалов с шампанским. Эх, явись он чуть пораньше, и сейчас Мендос уже купалась бы в роскоши Нового Ошингтона: курила довоенные сигары, пила драгоценные вина и ликеры, одевалась бы в . Но жестокая судьба распорядилась по-своему.

Похоже, за четверо суток ее вынужденного отсутствия в Шинкэт Ангаре, конфедераты прознали о планах НЛО и подготовились на свой лад. Соотечественники Мендос не очень дорожили жизнью. В маленьких мессиканских деревеньках потасовки неизменно перерастали в поножовщину, в городах, несмотря на старания шерифов (а иногда благодаря им), на кладбищах ежедневно зарывали чересчур ретивых мачо, получивших болт в печень или пулю в башку. К превеликому сожалению, капитан Натток родился на севере. И оружие доставал (а тем более использовал) исключительно по необходимости. Ему и в голову не приходило, что во внутреннем кольце шинкэтских стен он столкнется с вооруженными до зубов конфедератами. Мендос, по иронии судьбы, посещала такая мысль, но она не успела сообщить капитану о своих опасениях.

Конфедерация Свободных Городов напирала на исконные лармериканские территории с яростью и упрямством быка, который, даже получив пулю между рогов, еще минут пять не сознает, что умер. Однако этот еще не встретился со своей пулей и, как наглядно демонстрировали стоящие на площади суровые люди, был умнее, чем многие считали. КСГ (как и НЛО) жаждала заполучить Шинкэт Ангар. Плодородные земли вокруг города, высокая плотность населения и хорошо налаженная торговля делали его желанной добычей для государства. Надо отметить, мэр и совет магнатов прекрасно это понимали и не торопились с решением.

Мендос не могла уяснить, где она прокололась. Наверное, кто-то из конфедератов узнал ее – она совсем не исключала такого варианта. Но ведь теперь это и не важно.

Пятнадцать увешанных оружием мачо в широкополых шляпах и пончо с одной стороны, капитан Натток, прибывший в Шинкэт под личиной богатого купца, сжимающий два миниатюрных пистолета-пулемета, и сержант Кирби, его помощник, со снайперской винтовкой на крыше ближайшего дома – с другой… В роли третьей стороны выступали местные стражи порядка, тоже, как видно, не пальцем деланные.

А посреди этих головорезов – одна маленькая мессиканка, всего лишь мечтающая комфортно устроиться в теперешнем неспокойном мире.

– Хватит болтовни, – скотовод с ручным пулеметом мотнул головой. – Девка пойдет с нами.

В районе ворот раздались вопли, заглушенные ревом мощного мотора и лязгом траков. Наконец раскатистый взрыв отсек прочие шумы, точно гильотина – голову преступника. Двое шинкэтцев озадаченно переглянулись.

Снова повисло тягостное молчание. Вообще весь разговор на площади этим вечером, когда в воздухе последний раз разлились летние ароматы разнотравья, горячей пыли и листвы Старого Лорана, состоял из пауз, тихого звяканья металла и сверкающих ненавистью взглядов. Несмотря на давнее соперничество, представители НЛО и КСГ не отваживались пустить в ход самые веские и страшные доводы.

– Быстро! – ствол пулемета едва заметно приподнялся, конфедерат начинал терять терпение.

– Быстро только сурки родятся, так вроде бы выражаются в ваших краях? У девушки уже есть планы на утро, – Натток говорил так уверенно, будто за его спиной собралась вся королевская конница, прихватившая с собой королевскую рать, а не перепуганный сержант Кирби с бесполезной в сложившейся ситуации винтовкой.

Мендос хотелось рыдать от досады. В соседнем переулке послышался топот ног – похоже, к кому-то прибыло подкрепление. А еще… негромкий скрежет металла о камень. Скосив глаза в темный тупик между домами, девушка уловила какое-то шевеление. Сухой хлопок положил конец участию Мендос в мужской игре, называемой в старых вестернах «мессиканским противостоянием». Она ощутила, как подкашиваются ноги, пронзительно взвизгнула, но голос ее утонул в рокоте пальбы.

**

По поводу выпадения свинцовых осадков Эльхаим не прогадала, теперь Тушкан мог, если приспичит, орать сколько душе угодно.

Движуха началась даже раньше, чем предполагалось – полицейские еще не выбежали на площадь, а Мендос уже начала заваливаться набок, будто ватой набитая кукла. Почти одновременно с этим раздался треск петард, который Тиана с легкостью отличила от звука выстрелов, а потом собравшиеся разом надавили на спусковые крючки.

Тиана дотянулась рукой до плоской керамической бутылочки, неучтенной на таможне, оторвала от шорт Тушкана лоскут материи и засунула в горлышко. Там, где бестолковые люди держат алкоголь, она хранила иную согревающую жидкость – в основном бензин или керосин. На площади люди стреляли, кричали, падали. Некоторые стреляли даже после того, как упали. Чиркнула спичка. Емкость, кувыркаясь, вылетела из проулка. Одна из пуль тут же расколотила ее, и горящая жидкость веером расплескалась по брусчатке и телам тех, кому не повезло оказаться рядом.

Когда к хаосу взаимоистребления добавился штрих – огонь, Тиана Эльхаим почувствовала себя шеф-поваром, увенчавшим торт кокетливой вишенкой.

**

Принцесса воров вскрыла багажник «сандерклапа» шпилькой для волос. Весь табор отправился на поиски смазливой мессиканской шлюшенции, которую она, Элейн, раскусила с первого взгляда. Ну, теперь придурки всласть покувыркаются в городском говнопроводе! Так им и надо! Не послушали Элечку? Но кто хоть когда-нибудь учитывал ее мнение? Эти выпендрежники искренне считали ее тупицей. Если б не , она нипочем не осталась бы в обществе всяких акселей, натанов и прочих мудозвонов!

Но она намеревалась продемонстрировать им, чего стоит, а для того Принцессе воров была необходима винтовка. Когда она принесет заветную коробочку в табор, прикончив чернявую сучку, эти козлищи, в рот им ноги, запоют по-другому. Если пустить дело на самотек, то , чего доброго, не только выживет, но и присоединится к каравану. Мразота немного поноет перед крутыми мужиками, позаламывает в наигранном отчаянии ручонки, выпятит сиськи – и вот они уже угодливо крутят . О, Элейн знала, как оно бывает! Дрянь уже проделала это разок, вытурив ее из роскошного «сандерклапа»!

Нет, Принцесса воров не вернется к Натану. Элейн вспомнилось сбивчивое блеяние Дриббла про ловлю акул, поездку в Типпонию и полет на воздушном шаре. Вот чем он мечтал занять свой досуг! Она могла понять риск ради славы и богатства, но риск был сродни помешательству. Связывать свою жизнь с психом, хоть и богатым, Элейн не хотела. В мире полно мужчин, а Принцесса воров все еще чудо как хороша.

Наконец она обнаружила искомое – футляр с разобранной винтовкой – на дне необъятного багажника «сандерклапа», под резиновым ковриком. Похоже, Дриббл позабыл о ней, или просто давно не пользовался, или спрятал. Поставив длинную, согнутую в колене, ногу на задний бампер, Элейн ловко собрала оружие и проверила его боеготовность. Принцесса вряд ли отдавала себе отчет, что играет на публику даже в отсутствие оной. В мешочке с патронами лежало еще пять штук – негусто, но больше вряд ли понадобится. Оружие она сложила в Акселев гитарный чехол.

Захария дремала в трейлере и скрипела во сне зубами так, словно пыталась разгрызть орех или кость. Цыганка брезгливо скривилась: с ее точки зрения, чернокожие не сильно отличались от мутантов, а эта, помимо прочего, болела неизвестно чем. Разбудив негритянку (тихонько потыкав ей в плечо носком сапога), Элейн сдала ей пост таборного сторожа и направилась к внутренней шинкэтской стене.

Принцесса воров не зря получила свой титул. Элейн без особых усилий раздобыла прошлогоднее приглашение у хозяина «Лысой игуаны» и исправила имя с датой. Кабатчик очень гордился этой бумажкой, запросил за нее немыслимую цену и потому лишился ее совершенно бесплатно. Дурачков на КПП она провела влегкую. Чем крупнее калибр болтающегося в кобуре ствола, тем беспечнее его обладатель. Из правила случались исключения, но не в этот раз. К таможенной будке семенящим шагом приблизилась застенчивая певичка, ангажированная на вечер к некоему мистеру Джимсу, местному толстосуму. Она похлопала отчищенными от броского макияжа глазами, робко улыбнулась и получила суточный жетон. А как Элейн выяснила, где находится сучка? Да та, не скрываясь, назначила рандеву на Площади Собраний! Позвонила по спутику, пока Натан отлучался по нужде. Поди, думала прихвастнуть перед немытой Элейн, дешевкой и пустынным отребъем? Ничего, скоро тупая мессиканская потаскушка ответит за все!

Цыганка удобно устроилась на плоской крыше Зала Собраний. Сейчас она выглядела воистину роскошно – изящная охотница, застывшая в напряженном ожидании. Принцесса планировала стрелять с рук. О да, они у нее на диво сильные, не ведающие дрожи! Руки, знающие свое дело.

Мужиков до крайности заводили девочки с оружием, хотя всерьез их на самом деле никто не воспринимал. Впрочем, едва ли мужчины на площади возбудились бы от осознания того, что в «месскинаском противостоянии» появился еще один участник.

Ах, как славно смотрелась вусмерть перепуганная чернявая паскудина в перекрестье оптического прицела! Элейн прекрасно понимала: жить осталось меньше минуты, но решила не жалеть патрона. В конце концов, патрон – это всего лишь патрон, а радость сладкой мести бесценна. Принцесса воров прицелилась точно между зеленых мессиканских глазок, растопивших, наверное, немало мужских сердец и наполнивших кровью куда как больше членов. Мало ли что сучка спрятала на теле? Элейн не косая, способна попасть и в голову.

Когда цыганка нажала на спусковой крючок, мессиканка неожиданно отшатнулась, и пуля вонзилась в правую грудь. Началась перестрелка. Процедив последнее ругательство в адрес девки, Принцесса залегла у дальнего бордюра крыши. Когда внизу поутихнет, Элейн получит от шлюшки все!

**

Диаметр люка позволял двоим не очень упитанным людям торчать из него одновременно. Это полностью устраивало осторожного Натана, не желающего излишне рисковать, – его почти целиком закрывал собой Аксель. Цыган, единственный, кто, помимо Дриббла, умел пользоваться пневматикой (и заинтересованный в успехе операции на все сто процентов), высунулся первым, чтобы иметь возможность толком прицелиться. Мужики на площади, поглощенные своими , наших шевелений не заметили. Я спряталась за мусорным ящиком, держа зажигалку под фитилем связки петард, а Натан, слегка покачивая рукой с подготовленным арканом, скрючился за спиной Акселя, словно огромный уродливый горб. В следующее мгновение их дуэт пришел в движение. А я запалила на шнуре трескучую искорку и забросила связку шутих на крышу дома, под стеной которого устроилась. Пускай боятся метких вражеских снайперов!

План сработал безупречно. Тело мессиканки, опоясанное петлей, приближалось к люку. Дриббл с Акселем уже спустились вниз, я готовилась юркнуть следом, но тут в толпу прилетел горючий коктейль, внеся еще большую сумятицу в пацанскую разборку. Я знала только одного человека, любящего , и она находилась в городе. В тюрьме правда… но мало ли! Бутыль вылетела из-за дома на другой стороне нашего переулка, то есть предположительно Тиана, предположительно с Сагертом и Кирной, по счастливому стечению обстоятельств, очутились в паре десятков метров от нас. Лучший шанс вызволить их нам вряд ли представился бы, поэтому я приготовилась пересечь простреливаемое пространство, стремясь к узкому проходу между торцами зданий.

**

Лейтенант Филмор резким движением сбросил наушники. Из них раздавался стрекот автоматных очередей, тяжелый лязгающий грохот крупнокалиберного пулемета, вопли и стоны.

– Натток облажался. – Лейтенант поднялся от переговорного устройства и вытянулся во весь свой немалый рост. – Ладно, значит, будет по-плохому. Полфри, играй сбор!

Худой сутулый паренек в застиранной форме, висевшей на нем мешком, прижал к потрескавшимся губам горн. Заслышав сигнал, люди, вот уже четыре часа томившиеся в напряженном ожидании, потушили сигареты, отложили игральные кости и карты, затянули ремни и принялись грузиться в десантные вертолеты. Подготовка к штурму Шинкэт Ангара завершилась.

**

Джо не мог в это поверить. Он стаскивал ветки, сухие листья и прочий растительный мусор, обильно устилавший подножье зана, в выемку меж двух узловатых корней. Вроде бы он читал статью об этом дереве в каком-то журнале: называлось оно вовсе не «зан», а Старый Лоран, и относилось, кажется, к семейству буковых. С ним еще связывалась полумифическая история, в которой смешались магия, злодеи-гангстеры и, естественно, влюбленная парочка. По мнению Джо, откровенная чушь, выдуманная ради привлечения туристов в округ. Ну не было в его мире ни привидений, ни колдовства, ни туве, в конце концов! Равно как и необходимости вить гнезда, чтобы переспать с какой-нибудь аппетитной милашкой. Вот танцевать – да, порой приходилось, но гнезда… Впрочем, он принял правила игры и роптать теперь не вправе.

Вокруг начинали загораться фонари – тусклые разномастные светильники внешнего города. На окраинах развели костры, хорошо заметные с высокого холма, на котором обосновался в глубокой древности Лоран, тогда еще совсем не старый. Из «Лысой игуаны» доносились бренчанье расстроенного пианино и нестройный гул пьяных голосов. Где-то в районе стоянки тоскливо плакала скрипка. Случайные прохожие с нескрываемым интересом косились на Хайда, однако не мешали ему, очевидно, принимая за подрывника. Старый Лоран оказался слишком крепок для хилых шинкэтских бульдозеров и бензопил, поэтому его предполагалось свалить хорошим зарядом взрывчатки.