Текст книги "Разломщик (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Посмеиваясь про себя, я прошел в спальню, разделся и лег в кровать.

– Все нормально? – спросил со своей половины Паша.

– Вполне. – ответил я. – По крайней мере, точно не плохо.

– Ну и отлично. – он зевнул и завозился на своей кровати. – Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – ответил я и достал телефон. Открыл сообщения, написал Астрид, убедился, что она дома и тоже собирается спать, сунул телефон под подушку и закрыл глаза, надеясь проснуться утром от гула колокола, а потом отправиться на уроки и узнать что-то новое и обязательно интересное о создании артефактов.

Но у судьбы, как водится, были другие планы.

Поэтому я проснулся посреди ночи от того, что камень в груди настойчиво дергался, словно пытался вырваться из нее и отправиться по своим каменным делам.

Я открыл глаза и прижал руку к груди, пытаясь утихомирить сошедший с ума артефакт, и он постепенно успокоился и затих.

Зато вместо него начал вибрировать и орать придавленный подушкой телефон!

Глава 22

В такое время может звонить только кто-то очень, очень обеспокоенный. Пожаром например, или неожиданно открывшимся разломом класса «апокалипсис».

Ну, или кто-то крайне беспардонный…

Мне выпал второй вариант.

На экране телефона значилось «Золтон».

Действительно, кто же еще это мог быть!

Я быстро убавил громкость до минимума, бросил короткой взгляд на Пашу, который завозился на кровати, но, кажется, не успел проснуться, и с телефоном в руках вышел в туалет.

– Алло!

– Оникс! Привет, мой друг! – засмеялся на том конце трубки Золтон. – Рад тебя слышать!

Судя по его голосу, он явно не спал и даже не собирался. Судя по звуковому фону, который упорно лез в трубку, он такой там был не один.

– Ты в курсе, сколько времени? – на всякий пожарный поинтересовался я, чисто на случай, если сейчас окажется что взбалмошный молодой архимаг звонит мне, чтобы позвать на офигительную тусовку.

– Что? Время? – Золтон слегка растерялся. – Нет, не особо… Я не слежу за ним. А сколько времени?

– Ладно, забей. – я вздохнул – по ходу дела, Золтон неисправим. – Чем обязан, тэр Золтон?

– Ой, фу! – возмутился Золтон. – Мы же друзья, забудь про эти тэры-мэры, как чужие люди, честное слово! Договаривались же на «ты»! А звоню я вот чего – у меня появилось отличное дело для нас с тобой!

– Вот прямо «для нас с тобой»? – не поверил я.

– А то! – обрадовался Золтон. – Мне сообщили, что недалеко от Смекалинска в пустошах открылся дикий разлом, и я – самый ближайший из оперативных магов, кто мог бы его закрыть! Ну а я, собственно, приглашаю на это мероприятие тебя!

– Меня? – я сначала решил, что ослышался

– Ну, конечно, тебя! – засмеялся Золтон. – Я же с тобой сейчас разговариваю, не?

– Но я же всего лишь студент первого курса!

– Да какая разница! Главное, что у тебя уже есть опыт сражения с разломными тварями! Практический опыт, он, знаешь ли, ценнее любых знаний!

Я вспомнил, как Круглова, даже несмотря на свои доспехи, была затоптана толпой такаранов и молчаливо признал правоту молодого мага. Какими бы там знаниями она ни обладала, а в критической ситуации все равно не успела их применить именно из-за того, что была преподавательницей в университете, а не практикующим боевым магом.

Я ведь я собирался именно им и стать – практикующим боевым магом. И, пожалуй, в этом отношении стоит держаться Золтона. Он, по ходу, знает, о чем говорит.

В смысле, конечно же, он знает, о чем говорит, он же чертов архимаг! И плевать, что инфантилен, как детсадовец – у всех свои недостатки.

Только один вопрос остался открытым.

– А что я скажу в университете? Не думаю, что меня вот так вот запросто отпустят, пусть даже с известным Золтоном.

– А, точно! – в трубке раздался звук, будто кто-то с размаху треснул себя ладонью по лбу. – Университет! Ничего, я все решу! Завтра прямо с утра приду и отпрошу тебя на денек!

Я даже не сомневался, что у него получится это сделать. С кем-то другим это, может, и не прокатило бы, но я и сам был в Урмадане на особом счету, так что план должен был сработать.

– Ну, если так, то рад буду помочь! – только и сказал я, на что Золтон обрадовался еще больше, словно я ему пообещал миллион долларов:

– Отлично! Тогда завтра заскочу за тобой! Будь готов!

И, не дожидаясь ответа, он бросил трубку. Я тоже не стал тратить время зря, вышел из туалета, убедился, что Паша так и не проснулся, и улегся обратно в кровать. Надо было выспаться.

Золтон действительно заявился с утра – буквально зашел на завтрак, как к себе домой. Как только двери распахнулись, впуская этого босоногого херувима во всем белом, Большой Зал сразу же погрузился в полную тишину. Перестали звенеть по тарелкам ложки и вилки, стих вечный гул обсуждений и пересуд, и взгляды всех присутствующих скрестились на Золтоне.

Всех, кроме меня. Я лишь только налег посильнее на овсянку с фруктами, понимая, что время, отведенное на завтрак, лично у меня только что резко сократилось.

– Доброго утра! – ослепительно улыбаясь, Золтон помахал рукой всем присутствующим. – Рад вас всех видеть! Приятного аппетита!

Закончив с любезностями, он прошел через весь зал, поднялся на помост, на котором располагался стол преподавателей, и завел с ними разговор. Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов от директора и Литовой, а потом директор медленно кивнул. Назидательно поднял палец, словно диктовал какое-то условие, и настала очередь Золтона кивать. Как всегда – несерьезно и с улыбкой на лице.

Я доел завтрак и допил кофе, и как раз вовремя – Золтон уже подошел ко мне, безошибочно найдя меня среди всех студентов.

– Я договорился! – радостно произнес он, протягивая мне руку. – Как и обещал! Готов?

– На все сто. – ответил я, пожимая ему руку, и слыша, как рядом Паша с присвистом втягивает воздух сквозь зубы. – Можно отправляться.

– Тогда вперед! Разлом нас жде-е-ет! – пропел Золтон, и вприпрыжку, словно девочка, гуляющая по полянке с ромашками, направился к выходу.

Я поймал изумленный и полный вопросом взгляд Паши, посмотрел за стол материамантов, поймал еще два таких же взгляда – Ада и Димы, вздохнул и хлопнул пораженного Пашу по плечу:

– Я потом все объясню. Вернусь… Хер знает когда. Ждите, в общем.

И пошел следом за Золтоном, слыша, как за спиной постепенно нарастает гул растревоженного студенческого улья.

– Я заметил, что у тебя нет ни оружия, ни боевого костюма. – сказал Золтон, на мгновение обернувшись.

– Ну, костюмом пока не обзавелся… – я поднял руку и призвал ледоруб, а потом удлинил его, превращая в косу. – А вот насчет оружия ты не угадал.

– О, как интересно! – брови Золтона взлетели на лоб. – Никогда не видел такого занимательного оружия!

Про пистолет я ему рассказывать не стал – Золтон он, конечно, Золтон, но что знают двое, как известно, знает и свинья. Проболтается где-нибудь на очередной тусовке, и даже не поймет, что сделал что-то не так.

Возле ворот Урмадана стояло две машины – большой черный фургон и белоснежный внедорожник, размером немногим меньше, чем фургон. Возле открытой двери фургона кучковались уже знакомые мне солдаты группы Золтона, и увидев меня, они тут же полезли внутрь.

Ну а меня Золтон коротким жестом пригласил в салон внедорожника.

Впрочем, внедорожником эта машина была только снаружи. Внутри же все выглядело примерно так же, как выглядело в машине Идзуми – мини-бар, экраны телевизоров, климат-контроль для каждого пассажира отдельно, и, конечно, белоснежная кожа как главный элемент отделки.

– Чувствуй себя, как дома! – Золтон плюхнулся рядом со мной, вытянув ноги. – Ехать примерно час!

Час езды – это довольно серьезно. Это от сорока до ста километров, в зависимости от дороги… Или ее отсутствия, что вероятнее.

В любом случае, становилось понятно, почему оперативная группа Золтона приехала на машинах, а не прилетела на вингсьютах. Чтобы дать им возможность пролететь больше сорока километров, стартовый воздушный шар, наверное, в стратосферу пришлось бы запулить, не иначе.

– А как вообще нашли этот разлом в такой глуши?

– Спутники, конечно! – широко улыбнулся Золтон. – Благодаря особым артефактным линзам они отлично различают разломы на любом рельефе!

Опять артефакторика, ты посмотри, даже до спутников добралась. Пожалуй, если бы не вечная угроза разломных тварей, техноманты уже бы изобрели магический двигатель, способный сломить непревышаемый порог скорости света, и открыли эпоху космической колонизации.

Всю дорогу до разлома Золтон смотрел в свой экранчик, заткнув уши наушниками, и постоянно смеялся – у него там шло какое-то юмористическое шоу. Когда не смеялся – хрустел поп-корном, который вытащил из мини-бара, а потом смеялся снова. Я же, как обычно, убивал время изучением Вивария.

Примерно через час машина замедлила ход, а потом и остановилась совсем. Золтон вытащил наушники из ушей, и повернулся ко мне:

– Что ж, настало наше время!

И первым выпрыгнул из машины, даже не посмотрев, что творится снаружи. Я вышел следом и первым делом огляделся.

Мы находились в степи, и вокруг, кроме сухой земли, поросшей низкими кустарниками и желтой травой, ни хрена больше не было. Хотя вру, было – метрах в двухстах ярко светился открытый разлом, а рядом с ним виднелись двигающиеся неясные тени – разломные твари.

Фургон притормозил рядом с нами, и оперативники тут же высыпались из него, как черные горошины из черного стручка. Они сразу же построились в какой-то странный боевой порядок и приготовили оружие, хотя по их лицам было видно, что прямо сейчас на боевой контакт они не рассчитывают.

– Отлично, все в сборе! – обрадовался Золтон. – Тогда двигаемся к разлому, посмотрим, что на сей раз нам подкинула судьба!

– Как понять «что подкинула»? – не понял я. – Мы приехали сюда, не зная, что нас ждет?

– А как бы мы узнали? – весело улыбнулся Золтон. – Со спутника не разглядеть ни тип разлома, ни тварей, которых он выпускает! Так что да – мы ехали сюда вслепую, не зная, что нас ждет. Иначе стал бы я брать с собой всю группу и оставлять без защиты Смекалинск, пусть всего на пару часов?

Что ж, значит, группа Золтона в Смекалинске такая одна. И, если они оставили его без защиты для того, чтобы закрыть неведомый разлом, значит, они действительно предполагали, что могут наткнуться на все, что угодно, включая «апокалипсис».

Мы двинулись к разлому, в любой момент готовые к тому, что твари накинутся на нас, но они нас будто не видели. Благодаря этому, мы смогли подобраться настолько близко, что смогли рассмотреть, что это вообще за твари, и это оказались…

– Ву-у-у-улхи! – разочарованно протянул Золтон, и это, кажется, был первый раз, когда я вообще услышал в его голосе что-то кроме инфантильного веселья. – Да и разлом такой себе…

– Как определил? – я мигом ухватился за новую информацию.

– Так он же голубой! – Золтон махнул рукой. – Класс «тигр»!

– А остальные каких цветов?

– «Носорог» синий, «слон» фиолетовый, «кит» оранжевый, «левиафан» красный, и «апокалипсис» – черный. – просто ответил Золтон.

Ага, значит, на экзамене был «слон». Сейчас, сравнивая два разлома, в закрытии которых я принимал участие, казалось, что на экзамене было легче, чем в Смекалинске против скавенов… Но это только если не вспоминать о том, что на экзамене, кроме нас, была еще целая куча магов, не все из которых это пережили. Так что да – если мне на экзамене было легче, это значит лишь то, что остальным было тяжелее.

А твари, которые скакали возле разлома, были вулхами – похожими на земных волков созданиями с острыми рысьими ушами и чешуйчатыми хвостами, длиной с самого вулха. Возле разлома их крутилось около десятка, но я благодаря занятиям по монстрологии уже знал повадки вулхов. Десяток возле разлома это охранники территории, а еще столько же рассеяны по округе, ищут пропитание. Но, стоит только напасть на охранников, как охотники тоже все бросят и поспешат на выручку.

– Только зря ехали… – вздохнул Золтон, засучивая рукава.

– Секунду. – я остановил его. – Я же правильно понимаю, что «Тигр» не продуцирует дополнительных волн? То есть, надо убить только тех тварей, что рядом, и он закроется?

– Ну в целом да. – Золтон снова ослепительно улыбнулся. – А что?

– Ну, раз уж я тут… – я достал из воздуха ледоруб. – Я хотел бы попробовать закрыть его самостоятельно.

– Ого, вот это сила духа! – восхитился Золтон. – Ни в коем разе не возражаю! Но, конечно, из виду не упущу, и в случае чего…

– В случае чего. – я кивнул. – Но, думаю, до этого не дойдет.

Золтон сделал короткий знак своим ребятам, которые уже рассеялись по фронту, наведя оружие на вулхов, и они кивнули. А я уже шел вперед, к вулхам, с ледорубом в руках.

Твари давно заметили меня, но атаковать не спешили – пока я не зашел на их территорию, я не был врагом. Но вот до них осталось двадцать метров, и они бросились в атаку, не издав ни единого звука.

За несколько метров до меня они разделились, окружая меня дугой, почти так же, как это делали бы земные волки, но я сломал их планы. Невидимый Никс перенес телепорт им за спины, и через секунду там же оказался я – не заключенный в дугу из оскаленных пастей, а наоборот – вне ее. Ледоруб сверкнул на солнце, пробивая голову одного вулха, и сразу же – второго, не успевшего даже обернуться.

Новый рывок за спины тварей – и еще два вулха падают с дырами в голове. Животные никак не могли понять, как я переношусь с места на место так быстро, и не успевали даже повернуться, как я появлялся за спиной и короткими ударами лишал их жизней.

Мне хватило двух минут на то, чтобы убить всех вулхов. Хотел остановиться и дождаться остальных, охотников, но треск автоматных очередей красноречиво донес до меня, что их уже встретили на половине пути.

– Вот это да!.. – Золтон подбежал ко мне, размахивая руками и радостно улыбаясь. – Это просто потрясающе!

– Да обычно вроде. – улыбнулся я, глядя, как тела вулхов растворяются в воздухе.

– И вообще без магии! Я просто поражен! – продолжал надрываться Золтон. – Где ты так научился драться с тварями⁈ Если бы ты не был студентом Урмадана, я бы сказал, что ты половину жизни провел на стаб-арене!

Стаб… Чего? Кроме ферм теперь еще и какие-то арены есть?

– Постой-постой. – я поднял руку. – Что за арены такие? Можно подробнее?

– А ты не знаешь? – удивился Золтон. – Стаб-арены не знаешь?

Видимо, мой взгляд достаточно красноречиво объяснил ему, что нет, правда не знаю, потому что Золтон вздохнул и неожиданно упавшим голосом принялся объяснять:

– Стаб-арена это одна из форм использования стабильных разломов. Нелегальная, причем, форма. Представляют они из себя… Ну… Арены, собственно. Окруженные непроницаемым барьером арены, в центре которых располагается стаб. В день, когда стаб готовится сработать, на арену выпускают бойца или команду бойцов, которые должны сражаться с тварями до тех пор, пока не кончатся или твари или бойцы. Если участники боев выживают – они получают огромные деньги, подчас такие огромные, что им больше в жизни не нужно больше работать. Но это, конечно, редкость. Даже магическое оружие, тоники, масла, артефакты далеко не всегда помогают претендентам хотя бы выжить на арене, не то что победить.

– Как я понимаю, они не знают, против какого типа разлома выходят? – уточнил я. – Знают только время срабатывания?

– Да, именно так. – Золтон кивнул. – Когда стаб становится белым, это означает, что через сутки он сработает. Тогда объявляется бой, берется список участников, изъявивших желание биться, они вызываются и оставляются на арене один на один с разломом. Ну, а когда он созреет и внезапно изменит свой цвет на какой-то определенный – давать заднюю уже будет поздно. Останется только драться.

– Так-так… – пробормотал я, понимая, что в голове постепенно складывается мозаика, которая по итоге может стать картой, ведущей меня к Старшей Сестре. – А в Смекалинске есть стаб-арена?

– Да откуда же мне знать⁈ – снова повеселел Золтон. – О таких вещах на каждом углу не рассказывают! Если работающую стаб-арену накроют, там такие важные шишки могут оказаться, такие головы полетят с плеч, такие деньги будут потеряны или сворованы, что хорошо не будет вообще никому! Поэтому существование стаб-арен держится в строжайшем секрете, и о них знают лишь те… Кому надо это знать, скажем так.

Все кусочки мозаики встали на свои места и сложились в общую картину. Старшая отказалась от задания на мою голову, но у нее все еще остался долг перед Кантором. Ей придется его отработать каким-то иным способом, и выпавший из ее кармана обрывок листовки, вкупе с рассказом Золтона, ясно давал понять, каким будет этот способ. Стаб-арена, на которой разом можно заработать столько денег, сколько иные люди за три жизни не увидят.

Дело осталось за малым – найти эту самую стаб-арену, о которой знают лишь те, кому надо знать.

Но у меня, к счастью, уже есть тот, кому точно, вот прямо стопроцентно, это знать надо!

Глава 23

Раз уж я все равно пропустил почти весь учебный день (время уже близилось к обеду, а нам еще обратно ехать), я попросил Золтона, чтобы вместо Урмадана он отвез меня в Смекалинск. Как я и предполагал, Золтон не стал задавать никаких вопросов, и только радостно кивнул, после чего всучил мне весь манолит, оставшийся на месте закрытого разлома. Его, конечно, было немного – разлом-то кро-о-о-ошечный, – но и это количество сейчас было очень кстати. Ведь с собой у меня сейчас не было даже банковской карточки, потому что я как-то не предполагал, что мне понадобятся деньги или иные способы расчета с кем бы то ни было. Я-то думал, что мы чисто до разлома и обратно, приключение на двадцать минут, а тут вон как дело повернулось.

Я, конечно, не стал отказываться – еще в первый раз я понял, что для Золтона это практически дело чести. Да и говоря откровенно, это действительно было честно, ведь всех тварей я перебил в одиночку. Ну ладно, не всех, но я же не просил мне помогать!

В итоге, в Смекалинске я оказался с полными карманами манолита, и еще кусочек отдал Никсу, который мысленно попросил его. Я не вполне понял, для чего именно, но, кажется, манолит как-то помогал восстановить его магические силы. Точно так же его иногда использовали маги – как магическую батарейку для маны, но чтобы им пользовалось животное…

А ведь это даже не самое интересное. Намного интереснее другой факт – это означает, что в мире, из которого ко мне в руки попал Никс, тоже есть манолит. И есть он там уже давно – настолько давно, что скавенджеры научились его использовать.

Додумать мысль я не успел – машина уже въехала в Смекалинск, и мимо пронесся дорожный знак с указанием населенного пункта.

– Все, я тут выйду! – тут же спохватился я, чтобы не давать Золтону даже возможности отследить, куда я дальше пойду. Он, конечно, вряд ли станет, но рисковать не хотелось. Я ведь его совсем не знаю, по большому счету. Вдруг вся его инфантильность – это лишь ширма, за которой прячется холодный расчетливый разум умелого комбинатора?

Высадился я совсем недалеко от нужного мне места, поэтому, не теряя времени зря, я заспешил к лавке Старьевщика. С одной стороны, конечно, я мог просто позвонить ему, но на самом деле это плохая идея. Поговорить с глазу на глаз будет намного эффективнее. Старьевщик, как всегда, будет от всего отпираться и юлить, и по телефону дать ему понять, что я не верю ни единому слову будет намного сложнее.

Но телефоном я все же воспользовался – написал Старьевщику короткое сообщение о том, что скоро буду у него. Ждать ответа не стал – сразу сунул телефон в карман и пошел к лавке. Торгаш уже должен был усвоить, что мое появление равно выгодная сделка, так что в его же интересах появиться на месте как можно скорее… Если, конечно, он уже не там.

Старьевщик ждал меня в лавке с уже привычной подобострастной улыбкой, которая, казалось, вообще не сходила с его лица. Он пробежался по мне внимательным взглядом, и его улыбка тут же стала чуть уже – видимо, он надеялся, что я снова заявлюсь с ворохом дорогих интересностей. Но сегодня меня не интересовали материальные вещи. Меня интересовала…

– Информация.

– Но, уважаемый Оникс… – Старьевщик развел руками. – Я не информационное агентство. Я не занимаюсь информацией.

– Отлично, значит, благодаря мне у Вас только что появилась удивительная возможность расшириьт свой кругозор и заняться чем-то новым и интересным. – по-свойски кивнул я. – А заодно и получить за это неплохое вознаграждение в случае успеха.

– И о каком вознаграждении идет речь? – Старьевщик вздохнул так устало, словно у него эти вознаграждения вместо туалетной бумаги идут, но я-то увидел, как он моментально опустил глаза, чобы не выдать жадного блеска.

– А это уже зависит от того, насколько полной и актуальной будет информация. – усмехнулся и, залез в карман и выложил на стол пару некрупных кристалликов манолита. – А это, скажем так, небольшой стимул к развитию в новом для Вас направлении.

Манолит исчез со стола так быстро, что я даже не разглядел движения рук Старьевщика. На мгновение даже в голову закралась мысль, что он на самом деле какой-то маг, который управляет пространством, но ведь таких магов не бывает, иначе о них знали бы в Урмадане…

Ведь правда же?..

– Что ж, уважаемый Оникс, какого рода информация Вас интересует? – снова перещелкнув рычажок подобострастия в режим «включено», поинтересовался Старьевщик.

– Я знаю, что где-то в Смекалинске есть стаб-арена. – не став ходить вокруг да около, с ходу заявил я.

– Да вы что! – заохал Старьевщик, даже не пытаясь придать своему удивлению достоверности. – Быть того не может!

Я улыбнулся, показывая, что оценил его попытку обмануть гипотетические записывающие устройства, и продолжил:

– Соответственно, меня она интересует. Я хочу знать, где она находится и когда там будет ближайший бой. Ну и разумеется, мне понадобится билет на этот бой… Или как там попадают на него?

Старьевщик глубокомысленно поцокал языком и покачал головой:

– Уважаемый Оникс, Вы же понимаете, что даже если – ЕСЛИ! – в городе действительно есть стаб-арена, и если – опять же, ЕСЛИ! – я смогу узнать ее местоположение, билеты в такие места достать не так просто… Я бы даже сказал, невозможно, это же чуть ли не самая защищаемая тайна теневого преступного мира!

– А я не говорил, чтобы именно Вы достали билеты. – я улыбнулся. – Я сказал, что мне нужен туда билет. От Вас мне нужна информация, как я уже сказал. Я знаю, что Вы не торгуете билетами, это не Ваш профиль.

Старьевщик даже не стал скрывать, что ему стало намного легче после этих слов. Хитрый старикан до последнего не верил (и никогда не поверит до конца), что я не из органов, и поэтому не будет подставлять себя, пусть даже словами. Торговля билетами на стаб-арену это серьезный проступок, как он сам только что сказал. Поэтому его облегчение, когда я сказал, что не собираюсь получать билет лично от него – вполне ясно. От него я получу только нужную информацию, а это, в случае чего, можно даже себе в плюс использовать – как-никак, помог накрыть такое злачное местечко!

Кстати, об этом… Надо будет действительно подумать о том, чтобы в будущем накрыть его, как накрыл ферму Хромовых. Но сначала надо выяснить, что вообще из себя представляет эта стаб-арена.

– Что ж, уважаемый Оникс. – наконец решился Старьевщик. – Так и быть, ради Вас попробую себя в новом амплуа! Постараюсь найти нужную Вам информацию, но, конечно же, обещать ничего не могу.

– Само собой, я ни к чему Вас не обязываю. – заверил его я, мысленно гадая, выдержит ли он хотя бы сутки паузы, прежде чем позвонить мне.

В том, что нужная мне информация у него есть уже прямо сейчас, я даже не сомневался.

После лавки Старьевщика я наведался в магазинчик Вилатова. Раз уж сегодня у меня выдался наполовину свободный день, надо использовать это по-максимуму.

Вилатов был удивлен увидеть меня в день, когда я по идее должен быть на учебе, но лищних вопросов не задавал и без проблем продал мне все, что я у него попросил – две бутылочки «чертовой воды», крылья веспы и катушку манопроводящей нити. В качестве оплаты я предложил один из самых крупных кристаллов манолита, что лежали у меня в карманах. Этого было даже с лихвой за не самые дорогие ингредиенты, и Вилатов так и сказал, хмуро глядя на меня.

– Остальное Вам за то, что придется побегать, чтобы его обменять. – я пожал плечами. – Видите ли, я сегодня оставил в университете кошелек, потому что не планировал появляться в Смекалинске. Мы с тэром Золтоном ездили закрывать разлом недалеко от города.

– С самим Золтоном? – ахнул Вилатов. – Врете!.. То есть, простите, конечно, но…

– Понимаю. – я кивнул и улыбнулся. – Поверить в такое непросто, но это действительно так. Сотни людей сегодня видели, как Золтон заезжал за мной прямо на завтрак в университет. В общем, мы думали, что провозимся долго, а оказалось все намного проще, вот я и решил потратить оставшееся время с пользой так сказать. А кроме манолита, мне и расплатиться нечем.

– Ну, раз так. – Вилатов улыбнулся и взял кристалл. – Тогда я почту это за честь. Даже не буду менять этот кристалл, так и оставлю у себя в коллекции, ведь он был добыт при участии самого Золтона!

Я не стал ему говорить, что участия Золтона там как раз и не было ни хрена, просто забрал покупки и вышел из магазина. Главное, что теперь у меня готова легенда, к которой невозможно подкопаться. Все ингредиенты честно куплены на честно заработанный манолит. Так что даже в университете начнут интересоваться, у меня всегда есть, что им ответить, а у них – как это проверить.

Жаль, в такси манолитом не расплатиться, поэтому пришлось топать до Урмадана пешком, но это даже и хорошо – я как раз успел по пути все обдумать и точно прикинуть план дальнейших действий. Он показался мне до того отличным, что сразу же по прибытии в университет, я дождался конца занятий, подошел к декану техномантов и прямо ему заявил:

– Я хочу сдать экзамен на повышение магического ранга.

Милослав Пушкарев, конечно, мужик характером неслабый (другого бы и не назначили на такой ответственный пост, как капитан дирижабля), но даже он не сдержал удивления от сказанного мной.

– Простите, Оникс… Я не ослышался? Вы желаете сдать экзамен на повышение магического ранга? Не проучившись в Урмадане и полгода?

– Да, тэр Пушкарев. – мило улыбнулся я. – Я желаю сдать экзамен. По правилам сдачи для артефакторов, разумеется.

Пушкарев неуверенно кашлянул и огляделся по сторонам, словно искал поддержки у окружающих… Вот только никаких окружающих не было – я поймал его в пустой аудитории после занятия, и нас тут было всего двое.

– Я, конечно, запретить Вам ничего не могу… – неуверенно начал Пушкарев. – Но все же должен спросить – Вы же понимаете, насколько это… Серьезное… Мероприятие, скажем так. Вам придется сдавать экзамен перед комиссией, и, если Вы провалитесь, следующую попытку сможете получить только через полгода, и ни мгновением раньше.

– Да, я все понимаю. – я кивнул. – Правила же не изменились? Артефактору для того, чтобы сдать экзамен на ранг «Ученик» необходимо изготовить артефакт полетный плащ?

– Да, все так. – Пушкарев нахмурился. – Но мы же еще не проходили этот артефакт!

– Ничего страшного, я узнал нем… Скажем так, факультативно. И готов его изготовить прямо перед комиссией.

– Хорошо, как пожелаете. – Пушкарев развел руками. – Тогда я велю собирать все необходимые для экзамена материалы…

– Нет нужды. – я открыл пакет, в который Вилатов сложил все мои покупки, и показал его Пушкареву. – Все материалы уже здесь, их не нужно собирать.

– Да откуда⁈ – вырвалось у Пушкарева против воли.

– Ну вы же видели, что меня утром забирал с собой сам Золтон. – я пожал плечами и вкратце пересказал всю историю, с момента прибытия к разлому и до момента покупки материалов у Вилатова.

– Что ж… – медленно произнес Пушкарев, глядя на меня совершенно другими глазами. – В таком случае… Думаю, мы дейсвительно можем… Нет, мы должны провести экзамен как можно скорее. Я сейчас же пошлю за остальными преподавателями, чтобы собрать комиссию. Думаю, через час-полтора все уже будет готово, и мы пришлем Вам уведомление в приложении на телефоне.

– Хорошо, спасибо. – я кивнул. – Буду ждать.

Ждать пришлось все лишь полчаса. Судя по всему, студент, который замахнулся на повышение ранга так рано, стал для преподавателей достаточным стимулом бросить все свои дела и посмотреть на эдакого нахала. Поэтому, когда мне на телефон упало уведомление, что все готово, и меня ждут в кабинете артефакторики, я встал с кровати, лежа на которой по привычке изучал Виварий, взял пакет и отправился на встречу с комиссией.

Комиссия была, прямо скажем, небольшая. Я грешным делом подумал, что здесь соберутся все преподаватели Урмадана, но тут были лишь преподаватели моего факультета. Ну и директор с Литовой, конечно, куда же без них.

Вообще логично, что комиссия такая маленькая. В Урмадане одновременно может учиться несколько сотен студентов, и, когда им всем придет в голову повышать ранг, никакого времени не хватит, если принимать экзамен у каждого из них всем составом.

В кабинете артефакторики сделали маленькую перестановку, раздвинув все парты к стенам и оставив только одну посередине класса. На ней стояли и лежали инструменты, которые мне пригодятся через пару минут – артефактные ножницы, способные резать мановые нити, не трогая при этом мановые потоки, специальные иглы, не оставляющие после себя точек потери маны, как обычная игла, и еще несколько других, менее важных инструментов. Среди них даже были такие, которые ну вот совершенно точно не понадобились бы мне при пошиве плаща – их явно положили, чтобы просто посмотреть на мою реакцию. Если схвачусь за всережущий нож или там клейкую ленту, соединяющую несколько мановых потоков в один, то значит, экзамен я автоматически не сдал.

– Здравствуйте, тэры и тэссы. – я вежливо поприветствовал приемную комиссию.

– Здравствуйте, Он… Тэр Стрельцов. – весело прогудел директор. – Рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении после сегодняшнего… Скажите, Антон правда забирал Вас закрывать разлом?

– А Вы уже все знаете. – улыбнулся я.

– Так он сам мне и сказал! – тоже улыбнулся директор. – Сижу я такой завтракаю, значит, а тут вваливается Антон с таким видом, словно он только вчера выпустился из университета и опять забыл у меня зачетку, и не то что спрашивает – ставит меня в известность о том, чо одному из моих студентов надо – надо, понимаете! – отправиться к разлому, чтобы получить практику закрытия! Нет, когда я увидел, о каком студенте он говорит, все вопросы у меня, конечно, отпали, но сам факт…