Текст книги "Разломщик (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Ткань соскользнула с вывески, и открыла название заведения.

«Оникс».

Когда люди осаждали «Капель», готовые стоять в очередь ради свободного столика, они же приходили не потому, что это клевое место. Оно было клевым и раньше. И не потому, что в нем работала Астрид – она в нем работала и раньше.

Они приходили из-за того, что там закончился преступный путь Карабасовых. А закончил его я. И теперь они все знают, что я и есть Оникс.

Этого уже достаточно, чтобы кафе было забито под завязку сутками напролет!

– Ух ты-ы-ы… – протянула Астрид, глядя на вывеску блестящими от восторга глазами. – Это… Правда? Это правда твое кафе?

– Ну, если бы это было не так… – я подошел к двери, – Разве я смог бы сделать так?

Я провернул ключ в замке и открыл дверь, приглашая Астрид войти.

Она аж дар речи потеряла от шока. Только восхищенно покачала головой и вошла внутрь. Я закрыл за ней дверь и повел ее по помещениям, показывая, что к чему.

– Сама видишь, кафе ненамного больше, чем твоя старая «Капель», но и работать тебе тут не одной. – я подмигнул девушке, когда мы закончили осмотр и остановились в кабинете. – Наберешь работников, пару официантов, тройку-четверку поваров, барменов, чтобы работали посменно… В общем, не мне тебя учить делать твою работу.

– Ага… – только и сказала Астрид, восхищенно осматривая помещение и несмело прикасаясь то к одному, то к другому предмету интерьера.

– Меню и барную карту разработаешь тоже сама. – продолжал я. – Поставщики, закупки, все на тебе. Как я и сказал, ты теперь тут управляющая. Как будут готовы все документы, оформим тебя официально.

Астрид внезапно резко посмурнела и опустила взгляд в пол. Даже аккуратно забрала ладошку у меня из пальцев и сложила руки на груди, ковыряя носочком ноги паркет.

– Оникс… – тихо произнесла девушка. – Я… А если я… Не смогу?

– Что значит «не смогу»? – не понял я.

– Я никогда такого не делала… Моя работа была… Простой. И мне это нравилось. Что, если я не смогу?

– А ты смоги. – я пожал плечами.

– Но как? – Астрид подняла на меня глаза. – Я никогда не руководила другими людьми.

– А тебе не надо ими руководить. – я улыбнулся и взял ее за плечи. – Ты же любишь свою работу. Ты готова проводить на ней больше времени, чем у себя дома. Ты готова отдавать ей всю себя. Верно?

– На… Верное… – неуверенно ответила Астрид.

– Ну так и сделай тогда так, чтобы твоя новая команда полюбила эту работу так же, как ее любишь ты! Просто создай для них такие условия, чтобы ими не приходилось руководить, а чтобы достаточно было просто их направлять! И все, дело в шляпе!

– Но ведь… Тут тоже не каждый человек подойдет. – задумалась Астрид.

– Конечно, нет. Но определить, кто подойдет, а кто нет – это уже твоя задача. – я тронул кончик носа девушки, и она смешно сморщилась. – Кто из нас тут управляющий?

– Я! – засмеялась Астрид. – Я поняла! У меня уже есть пара человек на примете!

– Вот и отлично. Тогда как можно быстрее сформируй мне нечто вроде сметы, где будут расписаны все ближайшие траты, включая зарплаты сотрудникам. Если сможем открыться на этих выходных, это будет просто супер.

Астрид на несколько секунд задумалась, а потом кивнула:

– Хорошо! Как только появится свободное время, сразу этим займусь!

– А что, не прямо сейчас? – удивился я.

– Не-а. – Астрид игриво сверкнула глазами и потянула меня за руку к себе, а сама спиной вперед залезла на стол. – Сейчас у меня другие планы… Никогда этого не делала на столе.

– О, ты многое потеряла! – уверил ее я, приподнимая кофту и обнажая плоский живот девушки. – Но мы сейчас это наверстаем!

Разошлись мы только через час, когда уже прилично стемнело. Я успел добраться до Урмадана и оказаться в пределах стен буквально за пять минут до отбоя, поэтому сразу же поспешил в спальню, где благополучно и вырубился до утра.

Следующий день был наполнен событиями так же плотно, как хрустальная тарелка с освежающими леденцами на ресепшене дорого отеля. Весь день Астрид скидывала мне сообщения и фотографии, так или иначе касающиеся открытия кафе. Надо отдать ей должное – все, что она скидывала, было по делу, и ни разу у меня не возникло раздражения из-за того, что она «не может решить простейшие вопросы» сама. Мало того – пару раз я даже одобрительно улыбнулся на предложения Астрид, которые лично мне не пришли в голову.

Девушка развела бешеную активность и за один день успела найти технолога, который уже принялся за составление меню, и половину поставщиков. И все это за довольно вменяемую цену, которую я мог заплатить даже прямо сейчас. Правда я при этом остался бы без денег вовсе, но удача привалила, откуда не ждали.

В этот же день на зельеварении мы изучали приготовление масла под названием «Жалящее масло», которое было чуть ли не самым ходовым зельем в среде армамантов. Нанесенное на любое клинковое оружие, даже созданное из свободной маны, это масло многократно увеличивало способность оружия к прорезанию материалов до тех пор, пока не испарится. Как объяснил преподаватель, сильный армамант с пузырьком «жалящего масла» может за один удар прорезать даже толстую сталлитовую плиту… Или целую толпу скавенов.

Кроме этого, «жалящее масло» можно было использовать не только на оружии, но и на инструментах, поэтому даже люди мирных профессий закупались им для облегчения работы… Ну, те, у кого хватало на это денег, конечно.

Ледоруб, конечно, сложно назвать клинковым оружием, но все равно я решил, что мне это масло будет полезным тоже. Особенно при условии того, что у меня были практически все ингредиенты для того, чтобы его сварить.

Только вот не в чем. Магические зелья, тоники и масла готовятся в специальных котлах, которые тоже являются артефактами. Круглая форма позволяет мановым потокам зельевара как можно меньше рассеиваться в процессе приготовления, а сам котел равномерно распределяет температуру по своему объему.

Пришлось вечером, после ужина, снова выскользнуть из Урмадана и отправиться в Смекалинск, в лавку Вилатова. Он уже был бы закрыт, если бы я не предупредил его заранее о том, что приду. Котлы у него, конечно, нашелся, и, отдав еще сорок тысяч за самый маленький, и получив в довесок комплект стеклянных бутылочек одинаковой формы, я поспешил к Старьевщику, который тоже был предупрежден о визите. Закупив у него недостающих ингредиентов и оставшись практически без налички, я отправился домой к Астрид с сумкой, полной магических ингредиентов, в том числе и набранных из моего тайника.

Пока Астрид хлопотала в кафе, я хлопотал на ее кухне, благо, свой запасной ключ от квартиры она мне отдала сразу же после того, как я ей показал кафе. Поставив котел на плиту, я несколько часов подряд варил «жалящее масло», разливая готовую продукцию по бутылочкам, выполненным в форме скорпионьего жала. На каждую из них ушло примерно по полчаса непрерывной, максимально сосредоточенной работы, а всего их получилось девять, поэтому к концу процесса я был морально вымотан так, словно все это время играл в гляделки со змеей.

А змеи, как известно, не моргают…

Несмотря на усталость, процесс оказался таким увлекательным, что я бы продолжил и дальше, благо, чутка ингредиентов еще оставалось. Несмотря на то, что я всего лишь крошил ингредиенты, добавлял их в определенной пропорции в котел, помешивал и строго дозированно вливал в зелье ману, следя за тем, чтобы она распределялась, как надо, это не было простым делом. Оказалось, что я способен чувствовать зелья, как артефакты, даже если они еще только варятся, и далеко до готовности. Ингредиенты – те же перья феникса, – никогда не были одинаковыми, и именно с этим был связан тот факт, что кому-то зельеварение дается, а кому-то – нет. Просто первые чувствуют, когда какого-то ингредиента не хватает или наоборот – избыток, а вторые нет. Вторые могут только по учебнике наваливать в котел все подряд, словно варят суп, а не зелье, и на выходе получается что-то невнятное, со случайным временем действия.

Я относился к первым. Я пропускал мановые нити через варящееся масло и понимал, чего не хватает и сколько именно не хватает. В общем-то, я делал все то же самое, что делал на уроках в Урмадане, когда у меня получались первоклассные зелья. Ео только сейчас, в спокойной обстановке, когда вокруг нет других студентов, а над душой не стоит преподаватель, я понял, почему именно они у меня получались первоклассными.

Что ж, если у меня удаются не только артефакты, но и зелья, маленькой кухоньки Астрид мне скоро станет мало… Впрочем, даже если бы не стало – все равно не дело это. Надо уже задумываться о собственной мастерской, возможно, даже совмещенной с жильем, чтобы далеко не ходить. Надо будет только выяснить, как администрация Урмадана отнесется к тому, что один из студентов будет жить отдельно. Каждый раз выкрадываться с территории университета так, словно я делаю что-то плохое, не очень хочется.

От варки масла меня отвлек только хлопок входной двери и усталый жалобный голос Астрид из коридора. Я как раз закончил разливать последнюю, девятую, бутылочек и автоматически посмотрел на часы.

Охренеть, почти двенадцать часы! Так увлекся производством, что совершенно потерял счет времени!

Конечно, возвращаться в Урмадан уже не было смысла, поэтому я отправил Паше сообщение с просьбой прикрыть меня, на что он ответил в стиле «Ну я ж не дурак, все уже сам понял. Только на занятия утром не опоздай».

Я поблагодарил его, убрал телефон в карман и пошел встречать замотавшуются Астрид.

На следующий день я вернулся в Урмадан самым ранним утром, успев даже на завтрак. На самый его конец, но все же я успел закинуть в себя пару жареных яиц с беконом и влить стакан апельсинового сока, пока не прозвучал колокол, возвещающий о начале уроков.

– Все нормально? – спросил я у Паши еще пока закидывал в себя еду.

– Нормально. – заговорщицки ответил он, а потом нагнулся еще ближе и спросил. – Слушай, а как ты вообще уходишь из университета так, чтобы тебя не заметили?

– Это секрет. – подмигнул ему я. – Если расскажу, работать перестанет. Уж не обижайся.

Паша мне, конечно, не поверил, но и обижаться не стал тоже. Судя по его глазам, он интересовался чисто из праздного любопытства и не более. Ему никуда сбегать не нужно было, его пассия явно находилась в стенах Урмадана.

Этим вечером я снова ушел из Урмадана, причем даже раньше, чем все остальные – последним занятием снова был аэробол, с которого Пименова меня снова отпустила. Поэтому, похватав свои ненаглядные бутылочки с маслом, я снова отправился в Смекалинск, сразу же в лавку Старьевщика. Он был уже на месте и потирал руки в предвкушении выгодной сделки, которую я ему наобещал по телефону.

Когда я выставил на стол перед ним бутылочку лимонно-желтого «жалящего масла», Старьевщик изменился в лице. Совсем чуть-чуть, но я уловил это изменение.

Еще бы – ведь подобный яркий цвет означал самое высокое качество масла. Чем темнее и мутнее оно, тем хуже его качество и тем слабее эффект и тем меньше он длится. Но мое масло было кислотно-желтым, как неоновые светящиеся палочки на подпольной дискотеке, и Стар знал, что это значит.

А когда я с небольшими паузами вытащил из сумки еще восемь бутылочек, он бросил даже попытки скрыть свои эмоции. Схватил ближайший пузырек и принялся придирчиво осматривать его на свет.

– Вы позволите? – спросил он, указывая взглядом на пузырек.

– Извольте. – улыбнулся я, делая приглашающий жест рукой.

Старьевщик прошел к ближайшей куче антикварного хлама и вытащил из нее кривую саблю. Откупорил пузырек, капнул чуть-чуть на режущую кромку, аккуратно закрыл пузырек и поставил его обратно на стол.

А потом размахнулся и полоснул саблей по ближайшему рыцарскому доспеху, напяленному на деревянный манекен!

Сабля прошла насквозь, и еще секунду доспех висел без движения, а потом его пересекла косая полоса, превратилась в тонкую щель, и доспех развалился на две половины.

Вместе с манекеном.

Старьевщик аккуратно взял саблю двумя руками и повернул к свету, осматривая лезвия и блестящие на нем маслянистые пятна.

– Совершенство. – не скрывая восхищения, выдохнул он, а потом поднял голову, встряхнулся и превратился в уже знакомого мне пройдоху Старьевщика. – Полтора миллиона за все!

Я даже не стал сдерживать смеха – так и заржал в голос от абсурдности этой суммы.

Впрочем, Старьевщик не обиделся. Как и я, он прекрасно знал правила этой игры, и запрета смеяться среди них не было.

В итоге каждая бутылочка ушла за двести тысяч. Неплохая окупаемость котелка за сорокет, если, конечно, не вспоминать, что половина себестоимости бутылька – это магические ингредиенты, а еще четверть – искусство и время мага. И только оставшаяся четверть – все остальное.

Что ж, теперь можно сказать, что у меня есть канал более или менее легальной продажи трофеев с фермы Хромовых. Даже выгоднее получается. Механизм еще не обкатан полностью, да и злоупотреблять им, продавая одни только «Жала» все еще опасно, но главное, что есь подвижки. Остальное приложится.

Забрав готовые документы на кафе и заодно сразу же официально приняв на работу Астрид, я вместе с ней сел за стол на ее кухне и мы принялись обсуждать сметы, меню, ценовую политику и все прочее, что требовалось утвердить чем раньше, тем лучше. Мы почти не спорили, но бумажек было так много и закопались мы в них так глубоко, что выкопались опять только посреди ночи, и пришлось снова оставаться у Астрид.

Точно нужно свое жилище… Подумаю об этом, когда кафе выйдет на нормальный режим.

Метнувшись рано утром в университет только лишь для того, чтобы по-человечески выйти через ворота (и чтобы система меня зафиксировала), я вернулся в Смекалинск и мы с Астрид открыли смотр кандидатов на все должности в кафе. Одну официантку приняли сразу и без разговоров – это была сменщица Астрид, которая ушла из «Капели» практически сразу после того, как уволили саму Астрид.

– Я за нее ручаюсь. – шепнула мне Астрид, когда я сидел и смотрел то на анкету девушки, тот на саму девушку, которая, кажется, слегка смущалась. – Она хорошая! Я ее знаю.

Поток желающих работать оказался намного больше, чем я думал. Я-то полагал, что придет полторы калеки, и придется первое время работать с недобором персонала, что является частой историей для ресторанной сферы, но нет! Очередь была такая, что люди стояли аж на улице, и только на десятом соискателе до меня дошло, почему так.

Я же так и не закрыл снова вывеску с названием… И вся улица, а значит и весь Смекалинск знали, что здесь открывается кафе «Оникс».

Кое-как набрав из этого огромного количества людей даже не полный штат, а полтора полных штата, поскольку очень не хотелось отказывать людям с большим опытом, я оставил Астрид и персонал прорабатывать меню и готовиться к открытию, а сам поехал утверждать все оставшиеся докумены. Или вернее будет сказать, я поехал забирать подтверждения их утверждения, ведь Старьевщик за отдельную плату нашел среди своих знакомых тех, кто утвердил все, что нужно в самые крачайшие сроки. Буквально за половину дня, если говориь конкретно.

В итоге дома (черт, я уже начал называтьт квартиру Астрид домом… Точно-точно-точно надо обзаводиться собственным жилищем!) я оказался опять в первом часу ночи, а сама Астрид и того позже. Поужинав тем, что девушка принесла с проработки меню и даже не особенно поняв, что этот именно было, мы упали спать, в надежде если не морально, то хотя бы физически подготовиться к завтрашнему открытию.

И назавтра, в воскресенье, с самого раннего утра, я уже стоял возле входной двери, отсчитывая последние минуты до десяти часов утра. Ведь именно в десять утра кафе «Оникс» теперь должно было начинать свою работу.

– Ох, как я волнуюсь… – жалобно произнесла Астрид, переминаясь с ноги на ногу. – Ох, как я волнуюсь!

– Не волнуйся. – серьезно сказал я. – А то я тоже начну. И тогда мы оба будем волноваться.

– А работать тогда кто будет? – еще жалобнее спросила Астрид, одергивая привычное мне голубое полупрозрачное платьице.

– А это, детектив, правильный вопрос. – улыбнулся я, касаясь пальцем кончика ее носа. – Именно поэтому и не надо волноваться. А надо работать. Потому что время пришло!

И я повернул ключ в замке, и толкнул дверь от себя, распахивая ее настежь.

Глава 21

На улице было пусто. Вот прямо совсем. Ни один человек не стоял под дверями, считая минуты до открытия и гадая, хватит ли ему места в кафе. Вообще никого не было. Даже по противоположной стороне улицы никто не шел.

– Ну во-о-от… – печально протянула Астрид, подкравшаяся со спины. – Никого.

– Солнышко. – я повернулся к ней и улыбнулся. – Ты что, правда думала, что они прямо будут стоять под дверью и караулить? У нас же маленькое кафе в довольно небольшом городке. Это же не открытие продаж нового айфона в центре мегаполиса!

– Продаж чего? – Астрид приоткрыла рот, непонимающе глядя на меня.

Я махнул рукой и отошел к барной стойке:

– Я говорю, ты ждешь слишком много и слишком быстро. Подожди пару часов, большинство людей только проснулись!

Астрид с готовностью кивнула, хотя по глазам и было заметно, что она все еще сомневается в моей правоте.

Но время все расставило по своим местам.

Не прошло и часа, как в кафе зашли первые гости – сразу две парочки. Я лично поприветствовал их на входе, посадил за столик и передал в руки Астрид, после чего отошел за барную стойку. Пришедшие то и дело кидали на меня заинтересованные взгляды поверх меню, а еще они постоянно что-то печатали в своих телефонах. Все четверо.

И результат не заставил себя ждать. Буквально через полчаса, когда первые гости уже получили свои заказы, в кафе повалил народ. Они будто бы заслали вперед себя разведчиков, которые провели рекогносцировку, убедились, что это тот самый Оникс, и сообщили об этом остальным силам.

И те пошли в наступление.

Работники, которые уже успели приуныть, резко воспряли духом и принялись носиться по залу, как трудолюбивые пчелки. Астрид, оказавшись в такой же обстановке, в какой в свое время произошел наш первый поцелуй, сперва обмерла, явно вспоминая тот не самый приятный день, но я лишь улыбнулся ей и успокаивающе взял за руку.

И это сработало. Девушка моментально собралась с духом, и взялась за работу. Да как взялась! Она так и сыпала указаниями, адресованными ее новым работником, и каждое из них было по делу. Еще не сработанный, не знающий друг друга, персонал, принялся двигаться в два раза увереннее и в полтора раза продуктивнее.

– Никто не ходит с пустым разносом! – напомнила Астрид одной из официанток, которая только что вынесла с кухни блюдо и возвращалась, прижав свой поднос (который в ресторанах называют «РАЗнос», очевидно, почему) к боку. Официантка тут же ойкнула, подхватила с ближайшего стола грязную тарелку и понесла ее на мойку.

– Не разбивай заказы! – Астрид переключилась на бармена, который мял мадлером мяту в бокале для мохито. – Отдавай целиком, один за другим! Если гости получат свои напитки не одновременно, это будет даже хуже, чем если их задержат!

– Стой, куда! – она перехватила на половине пути уже другого официанта, который нес на разносе раскаленную сковородку, на которой шкворчали свиные кусочки с картофелем и овощами – блюдо, которое ввели в меню исключительно по моему требованию.

Официант послушно остановился, и Астрид указала ему на блюдо:

– Зелени сверху нет! Или ты поторопился забрать, или повар забыл положить! Вернись и скажи, чтобы положили!

Астрид не кричала, нет. Но ее голос был непривычно тверд, как и взгляд. Даже я сам не решился бы сейчас с ней спорить, тем более, что в ресторанной сфере она явно разбиралась лучше меня.

Тем более, что спорить-то было не о чем. Все ее замечания были по делу!

А народ, между делом, все прибывал и прибывал. Вот уже закончились свободные столики в кафе и люди принялись садиться возле барной стойки в ожидании своей очереди. Порадовавшись тому, что я предусмотрел такой поворот событий и обзавелся барными стульями, я встал за стойку и принялся помогать бармену хотя бы разливать пиво. Лицензии на торговлю алкоголем у кафе пока что не было, но пиво можно было продавать и без нее. А большинство тех, кто зашел в прохладное помещение с улицы, которая уже успела разогреться до температуры духовки, только и мечтали, что о запотевшем бокале ледяного пива. Ну и что, что полдень?

Буквально за час Астрид умудрилась наладить работу всего персонала так, что скорость работы повысилась минимум на двадцать процентов. Она даже на кухню между делом успевала забегать, чтобы сообщить поварам, что какой-то заказ в приоритете или еще какую-то информацию. Надо будет подумать о том, чтобы снабдить их рациями в будущем. Чтобы не приходилось лишний раз вот так бегать туда-сюда. Оно только кажется, что недалеко, а пробегись так сотню раз за день – вот и лишний километр наберется.

Деньги так и сыпались в папки-клише, а кассовый терминал, которым я обзавелся, зная, что наличкой сейчас мало кто пользуется, каждые пятнадцать минут бзынькал, подтверждая очередную транзакцию. Конечно, большая часть выручки снова уйдет на закупку продуктов, на оплаты коммунальных услуг, зарплату работникам, и прочие траты… Но ведь и я не собираюсь останавливаться на достигнутом!

Гости приходили и уходили, и, судя по щедрым чаевым – уходили довольные. Правда приходило их все же больше, чем уходило, и толпа возле бара постепенно росла, так что пришлось пойти ва-банк и снова приняться за барные трюки, как тогда, в «Капели».

В этот раз я обошелся без флейринга, ведь за баром помимо меня уже трудился бармен, и обошелся загадками и фокусами. Даже на деньги в этот ничего не было рассчитано, все строго на интерес, но этот интерес гости проявляли весьма активно. Какие-то задачки решали сходу, какие-то не могли решить и после пятнадцати минут, как например просьбу переложить одну спичку, чтобы из трех квадратов получить четыре. Так или иначе, это помогало скоротать время за ожиданием столика, и никто не остался недоволен.

Часа через четыре основная масса людей схлынула. Все, кому не терпелось побывать в свежеоткрывшемся кафе, уже утолили свое любопытство, и в зале стало посвободнее. Столики все еще были заняты все, но по крайней мере больше не было толпы возле бара. И так продолжалось до самого вечера, до десяти часов, когда мы официально рассчитали последний столик, и закрыли кафе.

– Уф, ну и денек!.. – выдохнула Астрид, и устало присела на ближайший стул. – Это было нечто!

– Понравилось? – улыбнулся я, наблюдая как официанты заканчивают уборку в зале, чтобы завтра открыться снова.

– Да! – Астрид тряхнула головой, и блеснула глазами. – Только очень непривычно.

– У тебя отлично получается. – заверил я ее, и провел пальцами по щеке, от чего она закрыла глаза. – И завтра получится не хуже. Но уже без меня.

– Я понимаю. – Астрид вздохнула и открыла глаза. – Учеба, да?

Я кивнул и улыбнулся:

– Но если что, сразу звони мне, и я примчусь.

– Если только что-то важное. – серьезно заявила Астрид, глядя мне в глаза. – Останешься на ночь?

– Прости, нет. – я покачал головой. – Надо показаться преподавателям хотя бы раз за эту неделю и так чтобы не только на уроках. Да и мой сосед скоро не сможет меня больше прикрывать… Ну, или не захочет.

Я усмехнулся, но Астрид осталась серьезной.

– Ладно. – тихо произнесла она. – Я буду скучать.

– Не будешь. Тебе будет некогда. – я улыбнулся и поцеловал ее.

– Я буду потом. – тоже улыбнулась Астрид и ответила на поцелуй, обняв меня за шею.

Через пять минут я уже ехал в сторону Урмадана, проматывая в памяти сегодняшний день и убеждаясь, что все сделал правильно и нигде не ошибся. Теперь у меня есть какой-никакой бизнес, которым управляет доверенный человек… Но это не значит, что можно про все забыть и отдать кафе на откуп Астрид. Придется как-то совмещать жизнь студента-артефактора и ресторатора.

А еще до сих пор остался незакрытым вопрос Кантор и Старшей сестры…

Когда я добрался до гостиной, до отбоя оставалось все полчаса… Но при этом никто словно бы и не собирался ложиться спать. В гостиной были, кажется, все студенты первого курса, ну или почти все, и все они бурно что-то обсуждали. Так бурно, что даже руками размахивали от избытка эмоций, но голос при этом старались не повышать, словно боялись привлечь ненужное внимание.

Заметив среди кучек студентов «мою» кучку из Паши, Димы и Ады, я подошел к ним:

– Привет. Что за собрание?

– О, здорово! – обрадовался Дима. – Сто лет, кажется, не разговаривал с тобой! Где пропадаешь?

– Тот тут, то там. – туманно ответил я. – Учеба, сам понимаешь.

– Ага, учеба! – фыркнула Ада. – Небось со своим аэроболом забыл уже, с какой стороны учебник открывается!

Эх, Ада, знала бы ты, что я сейчас читаю вместо учебников и где бываю вместо аэробола… Тоже бы захотела.

Вслух я этого, конечно же, не сказал, только улыбнулся и спросил:

– Так что творится-то? Почему все тут? Скоро уже отбой.

– Да не того уже! – усмехнулся Паша. – Не до отбоя, когда такие новости.

– И что за новости?

– Ты же помнишь, что у Хромовых в Смекалинске была стаб-ферма? – перебил Пашу Дима, тоже сияющий, как начищенный медный колокол – наверное, именно таким в Урмадане отмеряли промежутки между переменами.

– Ага. – коротко ответил я.

– Так вот, вчера ночью ее кто-то… – Дима подмигнул и ударил ребром ладони по другой ладони. – Расхера!..

– Разорил. – громко перебила его Ада и пихнула Диму локтем в бок. – Кто-то эту ферму разорил. Выпустил всех животных, выкрал все материалы вместе с машиной и был таков.

Ах, вот оно что! Вот кого сегодня не хватает в гостиной – Хромова с его подпевалами, Ватрушкиным и Укроповым! Наверняка попрятались по своим норам и от стыда теперь нос высунуть боятся.

– Короче, лишили Хромовых достатка сразу за целый месяц. – бодро продолжил Дима, не обратив внимания на Аду. – Он, как узнал, сразу скривился, как будто уксуса хлебнул!

– Ну ладно. – я пожал плечами. – Разорили и разорили. Лишили достатка и лишили. А обсуждать-то тут что?

– А то! – хихикнул Паша. – Что после этого битых полчаса Хромов орал в своей спальне, забыв запереть за собой дверь. И знаешь, что орал?

– Нет, конечно.

– «Я убью этого техновыскочку!», вот что! – многозначительно произнес Паша, глядя на меня. – Интересно, почему он орал именно это, не знаешь случайно?

Вот и вторая тайна тоже раскрыта. Тайна под названием «Почему я нет-нет, да и ловлю на себе заинтересованные взгляды студентов, собравшихся в гостиной?»

– Дурак, наверное, потому что. – я пожал плечами. – Сами знаете, у нас с ним отношения далеки от… Приятельских, скажем так. А то, что за свои неудачи он хочет кому-то отомстить это вообще не удивительно, слабые духом всегда так поступают. Вот он просто и решил совместить одно и другое. Удобно ненавидеть того, кого и так всегда недоблюливал.

– А полиция сегодня тогда к тебе приходила почему? – сощурился Паша. – Не по этому ли поводу?

– Полиция? – Ада прищурилась. – Оникс, только не говори, что ты во что-то влез! Опять!

– По этому поводу. – не стал отпираться я. – Причем полиция приходила не одна, а с псиомантом, если ты помнишь.

– Ну и? – не отставал Паша.

– Ну и… Я по-прежнему с вами. – я пожал плечами. – Меня никто никуда не забрал, под замок не посадил, на эшафот не повел, и даже Хромову для утех не отдал. Так какие ко мне могут быть вопросы?

– Абсолютно никаких! – внезапно изменившись в лице, заявила Ада, схватила Диму под руку и потащила прочь, глядя при этом куда-то в сторону. – Да и вообще уже спать пора! Всем пора спать!

Я проследил, куда она смотрит, и увидел Литову. Она стояла в проходе гостиной, сложив руки на груди и недовольно глядя на студентов. Она молчала, но и без слов было понятно, что она хочет сказать, и этого было достаточно. Под этим внимательным недовольным взглядом студенты как-то сами собой начали расползаться по своим спальням.

Я тоже повернулся и собрался было идти, но Литова внезапно произнесла:

– Они… Тэр Стрельцов, на минутку, пожалуйста!

Паша с тревогой обернулся на меня, но я махнул ему рукой – иди, мол, а сам подошел к Литовой.

– Да, тэсса Литова?

– Оникс, я не видела вас сегодня ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине. – все так же недовольно хмурясь, начала Литова. – Ваш сосед по комнате сказал, что вы с самого утра отправились в Смекалинск.

– Так и есть. – я кивнул. – Разве это запрещено?

– Разумеется, нет. – Литова слегка смутилась. – Просто, насколько я знаю, вы и вчера провели весь день там. Остальные студенты уже привыкли к тому, что у них под боком находится такое… Злачное местечко, назовем его так, и уже не особенно стремятся… Но вы как будто наоборот – только-только распробовали его, и теперь… Как там это говорится на молодежном сленге? «Отрываетесь на полную катушку»?

– Можно и так сказать. – уклончиво ответил я. – Я же все-таки из простой семьи, не благородной. Для меня всякие подобные вещи в новинку, вот и… Изучаю их.

– Я понимаю вас. – Литова кивнула. – Но, если я правильно поняла, все чаще происходят ситуации, когда вы находитесь в Смекалинске в одиночку, и… Будем честны, это не самое безопасное место, тем более поздними вечерами, тем более в одиночку.

– Вы за меня переживаете? – улыбнулся я.

– Я за вас ответственна! – Литова резко выпрямилась, поджала губа и поправила очки. – Пока вы учитесь в Урмадане, ваша жизнь и ваше здоровье – на ответственности преподавателей!

Ага, ну да. Особенно заметно это в те моменты, когда изокуб выплевывает из себя тонну такаранов, которые вполне неиллюзорно кусают за руки и за ноги.

Но вслух я сказал другое:

– Тэсса Литова, скажите честно, чего вы от меня хотите? Чтобы я прекратил походы в Смекалинск? Вы же понимаете, что этого не случится.

И это она ведь даже о половине моих походов туда не знает!

– Нет, конечно, нет. – Литова вздохнула. – Просто… Будьте аккуратны, прошу вас. Вокруг вас постоянно что-то происходит, и не уверена, что это всегда будет что-то хорошее. Тем более, сегодняшнее… То есть, уже вчерашнее происшествие с фермой Хромовых, в котором они почему-то обвиняют вас… В общем, как я уже сказала – будьте аккуратны. Мне очень не хотелось бы терять такого одаренного во всех смыслах студента.

И Литова печально улыбнулась, словно когда-то с ней это случалось.

– Не переживайте, тэсса Литова. – улыбнулся я. – Я обязательно буду аккуратен и осторожен. В конце концов, это в моих же интересах, ведь я только-только начал изучать всю эту магию!

– Хорошо, Оникс. – кивнула Литова и тут же снова превратилась в строгого заместителя директора. – В таком случае немедленно отправляйтесь в свою спальню! Иначе оштрафую ваш факультет! Сигнал к отбою прозвучал уже две минуты назад!